Госпожа чёрных вод

“Фестиваль фонарей и генеральная уборка” Прошла неделя. Город Призраков уже гудел, шумел и пел — наступал Фестиваль красных фонарей. По улицам плавали алые шары, по крышам плясали тени демонов, а реки подсвечивались кровавыми огнями. Для демонической знати этот праздник был обязательным — демон, не явившийся на фестиваль, рисковал потерять уважение и часть своей силы. Су Юань прекрасно это знала. И всё же… — Да ну его, этот фестиваль, — пробормотала она, лениво зевая и глядя на собственное отражение в зеркале, которое ехидно отражало беспорядок за её спиной. — Один раз не покажусь — мир не рухнет. Но мир рухнуть не обещал, а вот слухи — запросто могли. Поэтому госпожа Чёрных Вод поступила мудро: вытащила из шкафа старую куклу-марионетку, смахнула с неё вековую пыль и вдохнула в неё немного собственной духовной силы. — Иди, развлекайся. Смотри, не развались раньше полуночи, — сказала она, отправляя марионетку на улицы Призрачного города. А сама осталась. И тут на неё, как назло, нахлынуло… вдохновение. Или, точнее, раздражение. За десять лет ни одна комната в её резиденции не видела уборки. В коридорах плавали водоросли, на потолке завелись светящиеся медузы, а где-то в зале фресок обосновались духи-щётки, которые лениво скрипели, когда по ним кто-то проходил. — Ну, может, хоть раз в тысячелетие, — тяжело вздохнула Су Юань, закатала рукава и взялась за тряпку. Первым делом она смела пыль с портрета Хэ Сюаня. — Вот, неблагодарный. Мог бы хоть сам раз в год прийти и протереть свой портрет, — буркнула она. Вторая комната оказалась ещё хуже: на алтаре, где стояли статуэтки древних морских духов, поселился осьминог, нагло спящий прямо на подношениях. — Ах ты мелкий паразит, — вздохнула Су Юань, щёлкнула пальцами — и осьминог превратился в пузырёк чернил. — Хотя… пригодишься. К вечеру она дошла до спальни. Там всё было… ну, по-своему уютно: завалы книг, какие-то амулеты, старое вино и та самая кровать, на которой она то ли спала, то ли медитировала месяцами. — Может, и правда стоит прибраться, — пробормотала она, глядя на одеяло, которое само уже начинало шевелиться от пыли. В это время марионетка Су Юань, где-то на улицах Призрачного города, уже мило улыбалась толпе, кланялась демонам, и даже перекинулась парой фраз с торговцем благовоний — выглядела идеально. Никто и не подозревал, что настоящая Су Юань сидит дома с ведром, в тапках и старой рубахе. Под вечер, когда она наконец села отдохнуть, в духовной сети мелькнуло сообщение от Се Ляня: > «Госпожа Су, не вижу вас на фестивале. Всё ли у вас хорошо?» Она хмыкнула, потянулась и ответила: > «Всё прекрасно. Я тут навожу порядок в своей жизни. Снаружи — марионетка, внутри — уборка. Баланс, как говорится.» И добавила себе под нос: — Баланс — это когда я одна, с чистыми полами и без свидетелей. Но стоило ей произнести это, как что-то стукнуло в дверь. Три раза. Тихо. Настойчиво. Она прищурилась. — Если это опять Хэ Сюань, я ему швабру в руки суну, — прошипела Су Юань, поднимаясь с места.