Лисья Нора. Пламенное шоу.

***

Я слышал его. Не шаги. А… скольжение. Тихое шуршание по мокрой траве снаружи. Он двигался. Он обходил здание? Проверял? Я замер. Тишина. Долгая, мучительная тишина. «Где он? Что он делает?» А потом… Шорох. Он нашел вход. Той самый, через который вошел я. Он замер. Я чувствовал его. Его холодное, напряженное присутствие. Он принюхивался. Он анализировал. Он чувствовал мой запах. Свежий. Здесь. Внутри. Он чувствовал запах крови на пороге. Он чувствовал тишину. «Он знает, — понял я. — Он знает, что я здесь.» Уйдет? Нет. Я услышал тихий… смешок. Низкий, гортанный. Полный предвкушения. Он знал, что это ловушка. И ему было плеват. Он хотел этого. Он хотел игры. Он хотел охоты. Он вошел. Бесшумно. Как тень. Я увидел его силуэт в проломе стены. Он замер там на секунду, его алые глаза сканировали темноту. Он двинулся. Не ко мне. Он остановился в центре, там, где лунный свет падал сквозь дыру в крыше. Он медленно повернулся вокруг своей оси, втягивая носом воздух. Он был похож на хищника, наслаждающегося запахом своей обреченной добычи. Он посмотрел в мой угол. В угол с шинами. — Я знаю, что ты здесь, лисенок, — прошептал он. Его голос эхом разнесся по гулкому пространству. — Я чую твой… страх. Он такой… сладкий. Почти как кровь. Он сделал шаг. К углу. — Выходи. Поиграем. Я… соскучился. Он лгал. Он не знал, где я. Он просто… проверял. Он пытался выманить меня. Я не шелохнулся. Я не дышал. Он подошел к углу со станками. Он заглянул за них. Пусто. Он нахмурился. На долю секунды. А потом… он снова улыбнулся. — Прятки? — промурлыкал он. — Хорошо. Я люблю прятки. Особенно… когда я всегда нахожу. Он начал медленно двигаться по залу. Методично. Обходя каждую тень. Заглядывая за каждый станок. Он приближался. Я слышал его тихое скольжение по полу. Я чувствовал его холод. Я чувствовал его запах. Он был в двадцати футах. В пятнадцати. Мое сердце грохотало. Я боялся, что он его услышит. Мои ладони вспотели (хотя я был человеком?). Огонь. Он снова начал подниматься. «Нет! Еще нет!» Контроль. Десять футов. Он был рядом с шинами за которым я прятался. Он замер. Он знал? Он медленно повернул голову. Его алые глаза встретились с моими в темноте. Он улыбнулся. «Нашел». Время замедлилось. Я увидел, как он присел, готовясь к прыжку. Я увидел предвкушение в его глазах. «Сейчас». Я стал человеком и вскочил. Но не для того, чтобы бежать. Я вскочил навстречу ему. — ДЖЕЙМС! — заорал я, мой голос сорвался от ярости и страха. Он замер. На долю секунды. От удивления. Он ожидал, что я буду прятаться. Что я буду бежать. Он не ожидал… атаки. «Занавес! — взревел Критик. — ФИНАЛЬНЫЙ АКТ!»