Часть 8
21 декабря 2025 г., 20:35
–Это она? - спросила Хранительница, с интересом уставившись на странное образование, которое висело в одном из дальних коридоров и переливалось всеми возможными и невозможными цветами.
–Да, это Аномалия и она способна перенести любого вошедшего в неё в другое место, - сообщил один из гостей. - Из-за того, что она почти не видна обычным взглядом, новички часто вляпываются в них, да и более опытные искатели тоже, если честно, после чего как повезёт, так как тебя действительно может закинуть куда угодно.
Судя по всему, этот человек, как он себя охарактеризовал, был лидером группы, ну или тем, кому её члены делегировали необходимость общения с другими. Очень разумное решение, стоит сказать, так как пока тот не допустил никаких ошибок, так что ей даже не сильно приходилось сдерживать Стражей от того, чтобы напасть на вторженцев. Хорошо ещё, что самые сильные из Стражей были достаточно разумными, чтобы самостоятельно уметь сдерживаться, а то если бы тот же мистер Краб решил, что гости всё же являются вторженцами, а значит их всё же нужно уничтожить, ей было бы очень сложно удержать его. А так, хватило просьбы и объяснения, что такие вот посетители, пока не нарушают правил, являются гостями и нападать на них не стоит.
–В любом случае, такая Аномалия всё же лучше, чем Исчезающий коридор, тот вообще никогда визуально не заметишь, пока не вляпаешься, - между тем продолжил объяснять мужчина. - Аномалию же можно заметить и с некоторой вероятностью предсказать, куда она может тебя вывести.
–Именно так вы сюда и попали? - поинтересовалась Хранительница.
Аномалия выглядела довольно красиво и при этом отдавала чем-то знакомым. Пришлось немного напрячь память, но уловить то ощущение, которое и дарило чувство похожести, удалось не сразу.
–Да, правда мы не знали, что найденная нами Аномалия ведёт именно сюда, - улыбнулся мужчина. - Мы просто искали путь к новым частям подводной части Базы, а нашли что-то совсем новое.
–Так такого, как у меня, больше нигде нет? - задала вопрос Хранительница с какой-то странной радостью.
Всё-таки было странно радостно знать, что ты живёшь в особенном месте. Непонятно почему, но это поднимало настроение и заставляло губы расползаться в улыбке.
–По крайней мере мы пока ничего подобного больше не встречали, - подтвердил человек.
И пусть он уклонился от полностью положительного ответа, но её почему-то обрадовало даже то, что ничего похожего они до этого не находили.
–Но это и не удивительно, после обнаружения Подземелья на Острове мы вообще постоянно находим что-то новое и необычное, так что все хоть и продолжают удивляться, но уже привыкли, - добавил мужчина, своими словами немного сбив накал её радости.
–Вот как? Ясненько, - её радость хоть и стала немного меньше, но улыбка не покинула её губ. - И часто такие Аномалии встречаются?
–Тут уже как смотреть, так как если брать всё Подземелье Острова, то получается, что да, часто, но шанс каждого отдельного искателя на них наткнуться, если не забираться ниже пятнадцатого этажа, довольно низкий, некоторые даже в Исчезающий коридор ни разу не попадали, не то что в такую Аномалию, - ответил человек. - Правда, некоторые умудряются постоянно на них натыкаться, причём даже там, где никто и никогда Аномалий не видел, но это уже их личная удача, ну или шуточки Подземелья, почему-то обратившего на таких "везунчиков" своё внимание.
Сказав это, мужчина провёл ладонью по груди, словно стёр с нее что-то и стряхнул на пол. Что интересно, некоторые из тех гостей, что тоже шли с ними, повторили этот жест, так что было понятно, что это было не просто так. Впрочем, она никак не показала, что обратила на этот внимание, больше будучи заинтересованной самой Аномалией. Она наконец-то нащупала то ощущение, которое показалось ей знакомым, поэтому сейчас пыталась понять, может ли она это использовать. Для проверки она даже сжала руку в кулак, открывая доступ к Хранилищу и извлекая из него свой верный Трезубец, убеждаясь, что ей не показалось, и что Аномалия пусть и не является полной копией возникающего при открытии доступа к Хранилищу эффекта, но работает по тому же принципу. И раз так, то можно будет попробовать поймать такую Аномалию и сделать её постоянной, чтобы не приходилось каждый раз искать новую, так как те, со слов человека, любили бродить с места не место. Ну а если получится переместить её ближе к внутренним покоям, то вообще будет хорошо, так как не нужно будет ходить так далеко, а она получит, наконец-то, возможность свободно выходить наружу и возвращаться обратно. И она уже предвкушала, как перепробует все-все существующие снаружи блюда и поиграет во все игры, которые только бывают. А ещё можно будет познакомиться с интересными разумными и пригласить тех у гости, чтобы показать, как у них тут всё здорово устроено... Только нужно будет немного прибраться... Да и ремонт бы в некоторых местах произвести не мешало бы, как и добыть разных продуктов, чтобы кормить гостей не только морепродуктами. А ещё нужны одежда и слуги...
–Бли-ин, столько работы-ы, - протянула Хранительница, убирая Трезубец обратно в Хранилище и не обращая внимание на смотрящих на неё широко открытыми глазами разумных.
*****
Его обратный путь как-то неожиданно затянулся и даже застопорился. Нет, понятно, что сейчас зима, сезон самых свирепых штормов, так что найти идущий на восток корабль было той ещё проблемой, но он ведь даже ещё до моря не добрался. Да какое море, если он сейчас был только на окраине Междуречья, Благословенной богами земли, Земли настоящих людей, Земли городов, Почти правильной земли и много ещё других эпитетов, которыми наделяли эту территорию, как её жители, так и окружающие их кочевые племена, племена горцев и дальние соседи из других крупных объединений земель. Такая медленная скорость продвижения была связана с тем, что так-то он никуда не спешил и знал, что всё равно всю зиму придётся ждать на берегу, а потому посещал все встречавшиеся на пути храмы Многоликой, которых оказалось неожиданно много, столько она наплодила в мире своих отражений, подарив некоторым народам даже по несколько их сразу. Ну а так как каждый народ отличался своими представлениями о том, как должен выглядеть ЕЁ храм, точнее, храм одной из ЕЁ ипостасей, то его путь был наполнен приятными впечатлениями. А уж когда попадались храмы посвящённые тем ипостасям, что отвечали за плотские утехи, то он мог задержаться в них и дольше, чем на пару дней. Ведь даже в этом случае жрицы имели своё мнение о том, как именно надлежит выполнять своё служение, что дарило приятное разнообразие. Правда в этот раз он задержался в храме посвяшённом более мрачной и кровавой ЕЁ стороне, но тут уже была не его вина, так как изначально он не собирался задерживаться дольше, чем на один день. Он вообще планировал осмотреть сам храм за один день, благо никаких особых праздников вроде как не намечалось и вход в общие помещения храма был свободный. Вот только местные жрицы оказались более умелыми и чувствительными, чем работницы других Домов Богини, поэтому они сумели ощутить на нём Её присутствие. В результате он стал почётным гостем храма, что вообще-то было нонсенсом, ведь храм был целиком женским, даже Стражи тут были женщины, а любой мужчина, посмевших бы только заявить, что получил благосклонность богини, мигом бы оказался на жертвеннике. Конечно, он мог бы в любой момент покинуть храм, ведь никто из жриц не посмел бы задержать того, на ком лежит Её знак внимания, да и просто задержать его бы никто тут не сумел, но ему самому было... немного неудобно оставлять так радушно принявших его женщин без ответного дара. Так что каждый день он гулял по городу, посещал имевшуюся тут библиотеку (хотя это скорее было городским архивом с отчётами, но и различные свитки с интересными текстами тут можно было найти), беседовал с местными аристократами, что никак не могли понять, как им относиться к нему, поэтому осторожничавшие, гулял вдоль речной пристани, по рыночной площади или предхрамовой алее, наблюдая за жизнью людей. Вечером же он приходил в храмовую едальню и рассказывал обо всём, что успел повидать и узнать. Про другие города и страны, про обычаи и уклад жизни разных народов, про храмы, что он повидал, и о том, как в этих храмах ведётся служба. Рссказывал он и про Остров, но только общедоступные факты. Правда, общедоступные для тех, кто спускался до пятнадцатого этажа, что уже было больше, чем могли рассказать новички или те, кто не так давно спустился на десятый этаж. Поэтому рассказывал он всё же значительно больше, чем могло бы рассказать большинство из посещавших Остров искателей. Впрочем, именно про само Подземелье он старался рассказывать поменьше, а вот про людей и их взаимоотношения с другими расами, про то, как на Острове была организована жизнь, про Школу, про систему обучения, про отдельную зону на пятом этаже для матерей с маленькими детьми, про городок на десятом этаже и то, как разумные выращивают и собирают там урожай, он говорил много и с удовольствием. Ведь что может быть лучше, чем поведать другим о том, что где-то сумели организовать если и не идеальное общество, то очень гармоничное, где каждый имеет возможность реализовать себя в том, в чём хочет. Ну а жрицам интересно было узнать, что имеется место, где обучение воителей было не только поставлено на поток, но и организовано должным образом. Конечно, Остров он покинул уже давно, поэтому ему не были известны последние новости, да и про Метро он мало что мог рассказать. Но учитывая, что даже слухи о севере до этих земель доходят хорошо если через год, да ещё и перевранные так, что правды там меньше, чем воды в решете, то его рассказы были самыми свежими новостями, да ещё и невероятно точными, ведь это были не слухи, а то, что он лично видел. Сомневаться же в его словах никто из жриц даже не подумал бы, ибо не может врать тот, кто отмечен Её вниманием. И пусть жрицы даже не подозревали, что богиня, которой они служат, всего-лишь одно из множества отражений, но они ощущали окружавшую его ауру жизни-нежизни. Поэтому его рассказы не только слушали, но и записывали. Несколько жриц одновременно делали записи, чередуя записанные фразы, чтобы успевать за его повествованиями, а потом сводили эти записи в единый текст и переносили на свиток. Понятно, что многое записывалось не дословно, так как в этом не было смысла, но часть историй они всё же записали слово в слово, так что в итоге получались огромные свитки полутораметровой длины, которые в одиночку обычный человек и поднять сможет с большим трудом. Для чтения таких свитков имелись специальные стойки, а для вращения приёмного вала использовалась кривая рукоятка из белой бронзы. При этом вращал рукоять не сам читающий, а специально обученная служка, так как делать это нужно было очень плавно, без единого рывка, чтобы случайно не повредить ткань. И да, такие свитки изготавливались из специальным образом вытканной и обработанной ткани, которую жрицы изготавливали сами, что было не удивительно, так как почти все богини стремились заявить своё покровительство женским рукоделиям, от прядения и ткачества, до вышивания и ведения домашнего хозяйства. Так что наоборот было бы странно, если бы поклоняющиеся, пусть и олицетворяющей войну и убийства, богине женщины не умели бы ткать или выполнять другие женские работы. Кстати, в повивальном действии они тоже очень даже хорошо разбирались, ведь "для войны нужно, чтобы рождались новые воины". Причём разбирались они не только в том, как принять роды, но и в том, как нужно зачинать ребёнка, чтобы тот получился здоровым, как себя должна вести беременная и как питаться, ну и как требуется обихаживать новорожденного, чтобы тот не подхватил болезнь и рос крепким и здоровым. Ну а то, что они умели воспитывать детей обоих полов с мала до становления взрослым, это подразумевалось само собой, с поправкой, понятное дело, что выращивали они воителей и воительниц, или жён воителей. В общем, упор тут всё же был на войну, а всё остальное рассматривалось только как сопутствующие искусства, призванные помочь воинам побеждать и распространять славу храма и богини.*****
Когда в её храме появился этот... человек, она поначалу забеспокоилась, ведь его буквально окружала аура одновременно смерти и жизни, словно он был одновременно жив и мёртв. Не восставший из смерти бессмертный, который всё же скорее мёртв, чем жив, ведь тело бессмертного, это правильным образом обработанный труп, превращённый в бессмертную плоть, в которую была возвращена остальная часть души. Нет, гость её храма был словно сразу в двух состояниях, одновременно жив, так что мог наслаждаться всеми земными благами и удовольствиями, но вместе с тем и мёртв, поэтому не мог умереть. Даже она, взявшая атрибут убийства и войны, сомневалась, что сумеет убить его по настоящему, а не отправить в какой-нибудь мир мертвых, из которого тот довольно быстро выберется. Поэтому вначале она решила выждать и посмотреть, что этот гость будет делать, а только потом принимать решение. И как оказалось, это было правильное решение, ведь мужчина оказался не только с понятием о правильном поведении в чужих храмах, но и принялся делиться с её жрицами знаниями. Причём, она так и не сумела увидеть какую-то для него пользу в этом. Казалось, что тот делает это просто потому, что может. Это немного нервировало, так как она давно уже запомнила, что никто ничего просто так не даёт, а всегда планирует что-то получить в ответ. К тому же, ей так и не удалось понять, какому же богу он посвящён, ведь в его ауре не было ничего, что указывало бы на кого-то конкретно, а только ощущение ленивой, терпеливой и всепоглощающей силы, которая ничего не предпринимает, так как и так знает, что в результате все придут к ней. И если даже она, богиня войны, чувствовала в этом ленивом ожидании и свою смерть, то ей не хотелось бы столкнуться с тем, кто этому человеку покровительствовал. Но чем дольше она наблюдала за гостем, тем более странное у неё о нём формировалось представление. И дело было не в том, как тот вёл себя со жрицами или в городе. Просто чем дольше она наблюдала за ним, тем сильнее у неё появлялось ощущение, что она может... присоединиться к той силе, что дала человеку своё покровительство. Получить доступ к силе, которую своими усилиями она бы копила ещё очень долго, что в сложившихся условиях, когда среди богов начали образовываться какие-то странные союзы, было бы очень полезно. Нет, это не даст ей силу, чтобы победить других богов, но это сделает её менее зависимой от веры обычных смертных, и подарит возможности для собственного усиления и расширения влияния. Но вместе с этим было и понимание того, что разорвать этот договор не получится, так что в случае согласия, она навсегда станет частью чего-то большего, чем боги этого мира. При этом было и предупреждение, что она может получить и силы, но тогда очень легко будет потерять себя, растворившись в потоке превосходящей её понимание и возможности силы. И самое главное, что человек не пытался ничего предлагать или навязывать, он только рассказывал о своих путешествиях и том, что в них видел. И чем дольше всё продолжалось, тем больше она склонялась к мысли... посетить этот самый Остров. Ведь не просто же так этот человек чаще всего говорит именно о нём, да ещё и в плане того, что там готовят воителей способных сражаться на равных с героями. Причём он неоднократно упоминал, что всё обучение проходит на первых девяти этажах, так что это нельзя списать на то, что искатели становятся сильнее с каждым пройденным этажом, а спускающиеся глубже двадцатого вполне становятся сравнимы по своим возможностям с молодыми героями, а те, кто доходит до тридцатого, то и с опытными героями могут потягаться. Так что нет, там что-то явно другое, а значит она должна об этом узнать. Конечно, в обычных обстоятельствах она бы не рискнула сунуться так далеко на север, да ещё и в земли по соседству с покровительствующими не людям богами. Но сейчас сразу несколько сильных богов собиралось отправиться на север, как раз туда, куда нужно было и ей, намереваясь посетить свадьбу Дарителя Огня с какой-то из северных богинь. Приглашения на свадьбу были разосланы практически всем, даже она его получила, но поначалу мало кто из богов решил им воспользоваться. Даже сейчас, когда стало известно, что некоторые главы пантеонов и отдельные довольно сильные боги собираются почтить своим присутствием это действо, большинство богов поскромнее предпочло поберечься, опасаясь стать объектом очередной каверзы Великого Обманщика. Да и учитывая, какой силы боги туда собрались, было не удивительно, что более слабые боги опасались в этом участвовать. Так что хоть она и не могла конкурировать с кем-то из старших богов в ценности подарка, который обязательно нужно будет подготовить, но свадьба была отличным поводом, чтобы заскочить на Остров и посмотреть, что же там на самом деле происходит. И если там действительно всё так, как описывал этот человек, то нужно будет обязательно договориться с тем, кто владеет тем Подземельем, чтобы её жрицы могли изучить методику подготовки воителей, чтобы можно было организовать что-то подобное и в её храме. А если ещё и удастся как-то договориться поставить там её храм или хотя бы алтарь, чтобы она могла благословлять принёсшего дар, то вообще будет замечательно. И нет, она не была наивной и понимала, что легко не будет, ведь кто же будет просто так делиться такими секретами. Но она тоже готова была делать предложения и делиться информацией, в том числе и в своей сфере. Так что она была уверена, что если хозяин Подземелья на Острове действительно так благожелательно настроен к смертным, но при этом признаёт необходимость войн, иначе не организовывал бы массовую подготовку воителей, то договориться с ним получится, нужно будет только понять, что ему может быть нужно. А вот с имевшимся в ауре мужчины отпечатком неизвестной силы она пока решила ограничиться только знакомством, мягко прикоснувшись к ней во время краткого сна гостя. Так-то мужчина спал мало, да и делал это, судя по всему, не по необходимости, а для удовольствия, но в сон он погружался каждую ночь, словно не желая терять последние остатки своего человеческого бытия. Прикосновение оказалось познавательным, по крайней мере для неё. Сама-то она мало что могла продемонстрировать для представления, поэтому ограничилась видениями стрелков, уничтожающих со стен города пытающихся штурмовать его диких горцев, и чествования жрицами победителей после сражения. Этого было достаточно, чтобы стало понятно, кто она и какой аспект воплощает. Зато вот в ответ она получила всего одно видение, зато какое. Уходящая в высь башня, внутри которой вьётся бесконечная лестница, по которой вверх идут, ползут, плывут, летят или едут смертные, стремясь достичь самого верха, добраться до ожидающего их там бога. Бога, которому на самом деле нет никакого дела до страстей и устремлений смертных, ведь он не для того существовал, чтобы потакать их желаниям. Но вместе с тем он и не отказывал смертным в беседе, если те каким-то образом получали возможность его услышать. В конце концов, это не требовало от него какого-то напряжения, ведь каждый из смертных был слишком мелок, чтобы на него требовалось много времени и усилий. Сама лестница, она одновременно и существует и не существует, так что разумному даже не нужно на неё вступать в прямом смысле, ведь вся жизнь смертного, это и есть карабканье по этой лестнице. И пусть для каждого смертного результат не сильно заметен, так как даже для того, чтобы перебраться с одной ступени на другую, зачастую требуется усилие всей жизни, но вот помогая друг другу, подставляя свои плечи и руки более молодому поколению, смертные постепенно карабкаются вверх, поднимаясь всё выше и выше. Само собой, что не всё так просто, и многие отказываются ползти дальше, останавливаясь на понравившейся им площадке, застывая в стагнации. А некоторые и вовсе начинают спускаться обратно, кто разочаровавшись, а кто и просто потому, что вниз идти всегда легче. К тому же, вниз, под землю, лестница тоже уходит и тоже ведёт к тому, кто ожидает на её конце. Вот только спуск хоть и более лёгок, и тоже ведёт к богу, но он сопряжён с утратой себя как разумного существа, предлагая такое приятное забвение разума и превращение обратно в безмозглые животное. Но карабкающихся вверх поджидают и другие опасности. Ведь они могут подскользнуться и скатиться вниз, сорваться вниз и разбиться, их могут столкнуть те, кто ползёт рядом или те, кто разочаровался сам и хочет утащить вниз за собой и других. Способов скатиться вниз намного больше, чем подняться, и поэтому огромное количество разумных гибнут, так ничего и не достигнув, но единицам это удаётся и они становятся поддержкой для тех, кто идёт следом. И чем выше такие разумные забираются, тем меньше их становится и тем меньше они разбираются, кто из них кто. Такие разумные перестают делить других на своих и чужих, помогая даже тем, с кем раньше истово сражались за каждую ступеньку, делая друг другу гадости. Но это что касается тех, кто поднимался по лестнице башни не зная об этом, но были и те, кто сделал это сознательно, с полным пониманием того, что они делают. И они шли намного быстрее, преодолевая за каждый шаг одну из ступеней, но и испытания их ожидали более серьёзные. И точно так же кто-то останавливался, кто-то продолжал подниматься, а кто-то и не пытался идти вверх, а уверенно спускался вниз, решив, что нет никакой разницы, если цель одна.
