Часть 34
2 июня 2026 г., 20:10
Джерри бросил на стол стопку листов с результатами проб и откинулся на спинку кресла. Снова неудача, которая уже по счёту и скорее всего не последняя. А ведь они перепробовали уже почти всё, но результата как не было, так и нет. Точнее не так, результат был, но он никого не устраивал. Ну, разве что кроме самого объекта исследования... если тот вообще мог испытывать подобные эмоции. Всё же сложно ожидать хоть какую-то эмоциональность от существа, у которого нервной ткани не было в принципе. И пусть у растений тоже не было нервной системы, но те могли испытывать шок и некоторое подобие симпатии и антипатии, но это существо состояло даже не из клеток, так что даже таких реакций от него не ожидаешь.
Неожиданно его размышления были прерваны плюхнувшейся на стол каплей. Очень большой каплей чего-то, что больше всего походило на гель или жидкий силикон. Правда, в отличии от этих веществ странная капля сохранила форму именно капли, а не растеклась по всему столу. Капля немного повибрировала, успокаиваясь после удара, после чего принялась неспеша втягивать внутрь себя один лист со своими анализами за другим, постепенно их растворяя прямо на глазах, благо она была полупрозрачной.
–Желешка, - простонал учёный, но никаких попыток спасти отчёт предпринимать не стал, зная, что это бесполезно.
Эту тварь охотничья группа изловила на одной из баз пришельцев, после чего доставила на свою базу и как всякого инопланетного пленника сдала в лабораторию, в отдел по изучению ксено-организмов. Это был стандартный протокол действий при обнаружении у противника нового вида или новой разновидности юнитов, или просто обитавших на базах пришельцев живых существ. Вот только очень быстро они обнаружили, что поймали они это существо только потому, что то не сильно-то и сопротивлялось. Судя по всему, тому вообще было всё равно, где обитать, а люди показались ему забавными. По крайней мере существо любило играть с людьми, пусть большинство таких игр и заключались в том, чтобы кого-то испугать, неожиданно выпрыгнув, при этом никого оно само непосредственно не травмировало и тем более не убило. Зато вот удержать его в хоть какой-то клетке оказалось невозможно.
Вначале существо просто поместили в герметичный контейнер, но даже сканер запустить не успели, как крышка контейнера оказалась откручена, а пленник выбрался наружу. Впрочем, его быстро изловили и поместили в другой контейнер, с более надёжно закрывающейся крышкой. Вот только и это не помогло и крышка снова оказалась открыта, а существо на свободе. Уже одно это заставило учёных пересмотреть своё первоначальное мнение и признать, что как минимум в умении выбираться из ловушек это существо не уступает осьминогам, а значит может быть таким же умным. Так что новый контейнер был уже с блокирующейся крышкой, которую просто физически никак нельзя открыть изнутри.
Вот только это стало только началом их проклятия, так как оказалось, что эта тварь только выглядит как безобидная полупрозрачная капля, а так способна растворить любой из известных людям материалов. Какой-то быстрее, какой-то медленнее, но любой. Ведь именно так существо выбиралось из нескольких следующих контейнеров, в которых его попытались удерживать. При этом оно не растворяло всё подряд, а только выборочно, и не нападало на людей и других живых существ.
Но ладно бы оно только умело растворять материалы. Так ведь эта тварь же ещё и оказалась очень быстрой, когда той это было нужно. А ещё она умела очень хорошо прятаться, сливаясь с окружающими предметами. И даже сканер биоформ на ней работал через раз, так что обнаружить спрятавшуюся каплю было ещё той задачей.
Но просканировать они существо всё же смогли, пусть это и оказалось совершенно бесполезным делом, так как никаких органов и тканей внутри существа действительно не было, только однородная непонятная, но явно органическая масса, способная изменять свою форму в самых широких диапазонах. Вот только и все остальные методы исследования оказались совершенно бесполезными, так как давали совершенно разные результаты, а иногда и вовсе ничего не показывали, словно они изучают не настоящее существо, какой-то фантом, которого не существует в реальности. И даже безумная идея проникнуть в разум твари с помощью ментального сканера, а безумная потому, что у той и мозга-то не было, чтобы с тем взаимодействовать, закономерно закончилась ничем.
Но если бы дело ограничилось только этим. Как оказалось, это существо умело адаптироваться, вырабатывая странные способности игнорировать различные физические факторы. Обнаружили это когда существо решило сбежать из лаборатории. Удар станером, способным вывести из строя любого инопланетянина, закономерно не привёл ни к чему. Удар шокером вначале заставил существо отстраняться, но потом оно приспособилось и вообще стало игнорировать удары током, даже когда кто-то просто ткнул в него концом кабеля под напряжением (да, нашёлся и такой идиот) существо не проявило никакого неудобства. Подобным же образом получилось и с другими воздействиями.
Заморозка помогла на первые два часа, но потом существо размёрзлось и сожрало образовавшийся вокруг него лёд, и даже погружение в жидкий азот не доставляло ему дискомфорт. Попытка сжечь его из огнемёта привела к образованию твёрдой кожуры, словно существо окуклилось, а потом скорлупа лопнула и существо перестало реагировать на огонь, хоть и старалось избегать тот. И нет, продолжать попытки воздействовать на него огнём они прекратили сами, так как очень быстро выяснилось, что сопротивляясь огню существо всё же теряет массу... которую компенсирует пожирая всё вокруг. А так как остаться без базы никто не хотел, то и все попытки его сжечь так же прекратили. Кинетика же оказалась и вовсе бесполезной, так как хоть и наносила некоторый ущерб существу, но то легко его компенсировало за счёт пожирания пола под собой. А когда тварь попробовали разрубить мечом, то та просто соединилась снова, как ни в чём ни бывало. Надежда оставалась на лазерное оружие, ведь почти мгновенный нагрев должен был привести к взрыву, но в результате существо каким-то образом преломило лазерный луч, направив тот почти обратно в стрелка, так что намёк все поняли и пытаться существо уничтожить прекратили.
Так что теперь у них на базе появился питомец, вполне возможно что разумный, который ползал где хотел и творил что ему вздумается. И его бы даже попытались куда-нибудь выкинуть, хотя бы запихнув в ракету и выстрелив куда-то вдаль, пока тот не успел выбраться. Но неожиданно у существа обнаружились и полезные способности. Так, существо отлично выполняло роль пылесоса, точнее, целой клининговой компании, так как за пару часов могло навести в любом помещении идеальную чистоту. Так же оно переловило всех грызунов, что завелись на складе, правда не убив тех, а посадив в железные ящики из под боеприпасов, так что утилизировать вредителей людям пришлось уже самостоятельно. А ещё оно оказалось отличным косметологом, очищая и даже омоложавая каким-то образом кожу, и настоящим массажистом, способным расслабить мышцы в любом месте тела, чем постепенно начали пользоваться всё обитатели базы.
–Желешка, хватит жрать мои документы, - не выдержал учёный, увидев, что отчёт уже был доеден и капля вытянула ложноножки к другой стопке бумаг.
Имя своё существо получило от дочери одного из техников инженерного отдела, и как-то так получилось, что оно прижилось. К тому же, существо на данное ему имя реагировало, и реагировало вполне положительно. Вот и сейчас оно замерло, словно раздумывая, но потом продолжило вытягивать ложноножки в сторону стопки бумаг.
–Желешка, - строго произнёс Джерри, прямо смотря на существо, - я всё вижу.
В этот раз существо всё же послушалось и отдёрнуло псевдоконечность. И ведь это было не из страха, так как ничего ему Джерри сделать не мог, просто существо прекрасно понимало, что говорят люди, хоть и старалось делать вид, что нет. Но все уже давно поняли, что Желешка не уступает умом человеку, просто мыслит как-то слишком уж специфическим образом, так что невозможно понять, чего же тот хочет и зачем вообще проник на их базу. По крайней мере уличить его в шпионаже служба безопасности не смогла, так как в помещения, куда ему запретили заползать по уважительной причине, тот действительно не совался и даже не крутился в помещениях возле них, по крайней мере не больше, чем в любых других помещениях. А вот если ему просто запрещали куда-то заползать, то он игнорировал такой запрет.
Впрочем, польза от Желешки была не только в виде пылесоса и косметолога. Тот так же иногда присоединялся к тренировкам бойцов, когда имитируя самых разных существ, а когда и демонстрируя свои собственные способности. И сложно было сказать, что было более унизительно для бойцов, когда их разделывала всухую очередная непонятная херобора, в которую превратился Желешка, или когда тот точно так же разделывал отряд бойцов в своём обычном виде. Причём, всем было понятно, что тот ещё и сдерживается, применяя явно не весь свой арсенал. По крайней мере было известно, что Желешка мог плеваться своей "кислотой", которой он был способен растворить любой известный людям материал, но на тренировках эту способность не использовал. Как никогда не использовал против людей свою способность таранить на огромной скорости.
Так что существо не просто терпели на базе, но и активно пользовались его помощью в тренировках и отдыхе, не забывая внимательно за ним следить. Всё же непонятное, даже когда оно привычное, заставляет немного нервничать, а Желешка был непонятным, так как никто не понимал, что ему нужно от людей и что тот забыл на базе инопланетян, откуда его и привезли.
*****
Поначалу он подумал, что мир, в который он проник, бесполезен и скучен. Планета была почти безжизненна, атмосфера была слабой, микроорганизмов почти не было, а высокоорганизованная жизнь и вовсе отсутствовала. К тому же, грунт был насыщен разнообразными агрессивными веществами, отчего поначалу было очень неуютно даже ему. Потом-то он приспособился, благо подаренное ему тело обладало огромной адаптивностью, была бы сила для проведения адаптации, а энергии, благодаря его происхождению и тёмной звёздочкой согревающей изнутри его демоническую душу Пустоте, у него было достаточно. Конечно, для живого существа использовать как источник сил Пустоту, это такое себе развлечение и изврашённый способ самоубийства. Насколько он знал, только немногие могли нормально пользоваться этой в общем-то безразличной ко всем Силой, а остальным требовался как минимум адаптер, а ещё лучше вообще Хозяин, который преобразует Пустоту во что-то другое, например Бездну, Хаос или Порядок. А ещё лучше, чтобы таких прокладок было ещё больше. Вот только к нему это не относилось, так как он изначально не был живым существом и привык изменяться в зависимости от того, в какую струю нереального удалось вплести свою суть. Так что принять в себя Пустоту, став практически полноценной душой, для него было настоящим счастьем, особенно когда к этому прилагалось и тело, созданное самой Пустотой, одним из её Воплощений. Не захваченное силой или обманом, и даже не подаренное кем-то, а его собственное тело по праву рождения. Родился, понятное дело, не в привычном для большинства живых существ смысле, так как его тело было создано Волей Создателя, а в том смысле, что он Родился в Мире, Прописавшись в нём как реальное существо. Так что в отличие от других демонов варпа, его нельзя было изгнать экзорцизмом даже если распылить тело на элементарные составляющие. Поэтому после смерти, если та наступит за пределами выделенной Пустотой для развлечения территории, его душа войдёт в общий круговорот душ и он сможет родиться заново в теле какого-нибудь существа. Только в отличие от обычных душ он сохранит свои воспоминания и частично характер, что не могло не радовать. Нет, возможная потеря памяти его не страшила, не демону нереального этого бояться, там это нормальный процесс, забывать... ну или вспоминать то, что никогда не знал. Но ему не хотелось сдохнуть в новой жизни по глупости, ведь его Пустота в душе никуда не исчезнет и без опыта правильного взаимодействия с ней можно легко угробить новое тело. Так что проблем с адаптацией у него не было, просто пришлось потратить немного времени и сил на это. Но вот делать на такой планете было просто нечего, так как тут даже грязной маны практически не было, которую можно было бы перерабатывать, а та, что была, представляла из себя фоновую ману, такую же пустую и мёртвую, как эта планета. Да и её было Так мало, что можно было считать, что совсем и не было. Он был уверен, что не являясь изначально демоном, он бы и вовсе ту не почувствовал, решив, что это один из очень молодых Миров, где жизнь только-только зарождается. Так что смысла пытаться создать тут портал для связи с Подземельем не было никакого, а значит нужно было отправляться дальше, на поиски более подходящей планеты. И он уже начал готовиться к созданию прохода в варп, когда уловил изменение в мане, заметив в ней то самое загрязнение, которое свойственно высокоорганизованным существам. Понятно, что такое открытие не могло его не заинтересовать, поэтому он отправился по этому едва уловимому следу, желая разгадать эту загадку. И примерно через земные сутки он... Нет, он не нашёл источник загрязнения, тот был всё ещё далеко. Зато он обнаружил летательный аппарат, который пронёсся в воздухе. Летел тот как раз примерно со стороны источника загрязнения и двигался довольно быстро, при этом не использовал для движения винтов или реактивного двигателя. Это говорило или о божественном происхождении летательного аппарата, или об очень высоком познании местных разумных в тайнах Мира. Любой из этих вариантов его бы удовлетворил, ведь в любом случае это говорило о наличии где-то в пределах досягаемости населённых земель, так как что боги, что высокие технологии не появляются в маленьких поселениях. Да и вообще маленькие коллективы обычных разумных не способны на выживание и развитие, только на упадок и смерть. Поэтому он только проводил взглядом пролетевший мимо летательный аппарат, больше всего внешне похожий на двояко-выпуклую линзу, даже не прерывая своего движения. В конце концов, там, куда он полез, такие аппараты должны были быть по умолчанию, так что он сможет рассмотреть их как следует. Постепенно грязной маны становилось больше, но не сказать чтобы сильно заметно, а это указывало на то, что местные существа были очень слабо связаны с варпом. С одной стороны это было хорошо, можно было не опасаться, что тут окажется сильный маг или он наткнётся на какого-нибудь сильного демона. Но с другой стороны могла образоваться проблема с организацией культа, который бы выполнил всю необходимую подготовку для открытия портала или хотя бы создания маяка, по которому уже можно было бы проложить Тропу. Но так как он всё равно на это никак повлиять не мог, то просто продолжил ползти вперёд, никуда не спеша, но и не задерживаясь, ведь ничего интересного вокруг не было. А потом он дополз до очередной пересекавшей плато расселины, в глубине которой и обнаружил уходящую под землю постройку. Было довольно забавно, что разумные построили здание имитирующее Подземелье, но если так подумать, то на такой планете только так и нужно строить. К тому же, так проще замаскировать поселение, если ожидаешь, что тебя могут искать. И нет, это было не предположение, а полученное благодаря его природе знание о том, что эта подземная база тут именно что спрятана от посторонних глаз. Проникнуть на базу так, чтобы не вызвать тревогу, оказалось несложно, если у тебя, конечно, нет проблем с пребыванием в местной атмосфере. Достаточно было подождать, когда один из улетевших летательных аппаратов вернётся и откроются створки большого люка на крыше, чтобы выпустить тот внутрь. Конечно,там была какая-то магическая преграда, которая расщепляла органику и мелкий мусор, но такое могло остановить кого-то другого, но только не его. Так что он быстро разобрался, как эту преграду можно было преодолеть, ведь летающий аппарат проходил через преграду без заметных проблем. И проведя несколько экспериментов он обнаружил два подходящих для него способа пройти магическую преграду. Как оказалось, если покрыть себя сплошным неорганическим доспехом, без щелей, то защита тебе уже ничего не сделает и можно проникнуть внутрь без проблем. И собрать такую защиту он бы мог. Но зачем? Ведь был и второй способ,для него более простой. Достаточно было воспользоваться Навыком Полиморф, преобразовав своё тело в жидкий металл, по образцу тела Стража Ядра. Понятно, что это не было бы таким же универсальным телом как у Стража, но ведь ему оно только для преодоления специфической преграды, а так его вполне устраивало и ставшее уже привычным тело слизня, благо оно у него было уже очень хорошо развито. Так что преобразовав тело, он просто перетёк на другую сторону. Ну а дальше было ещё проще, так как имевшиеся там двери открывались самостоятельно, стоит перед ними появиться существу с заданными параметрами, точнее, одному из нескольких существ, так как на базе обитало три совершенно разных условно разумных вида. Первый представлял из себя мелких, до полутора метров ростом, серокожих и большеголовых существ. Одежды они не носили, заметных половых органов не имели, были похожи друг на друга как братья-близнецы, но пользовались имевшимся внутри базу оборудованием. Вторые были здоровенными, выше двух метров, образинами, обожали ходить в доспехах даже в повседневной жизни и всегда таскали при себе хоть какое-то оружие. Впрочем, на базе их было немного, как и представителей третьего вида, которые были сплавом органики и механизмов. Выглядели они как туловище похожего на человека существа, которое ниже пояса представляло из себя металлическую сферу. Но и из органической части торчало довольно много различных железяк, в том числе и дополнительные конечности, а из одежды на них были только свободные балахоны с капюшоном, обычно красного цвета, но попадались и синие или зелёные. Как оказалось, здоровяки были самыми безобидными, занимаясь своими делами и почти не обращая внимание на то, кто там вокруг них крутится. Обычно они тренировались в стрельбе и перемещении, но некоторые делали упор на ближний бой, орудуя как вполне себе нормальными мечами и шестопёрами вкупе с щитами, так и экзотическими лезвиями на кулаках или вообще здоровенным двуручным молотом. А вот серокожая мелочь наоборот оказалась самой проблемной, так как оказалось, что они все поголовно псионики и умеют ощущать чужой разум. Не мозг, а именно что разум, так что пока он не понял это и не начал скрывать своё присутствие, то за ним была устроена целая охота. Но как оказалось, несмотря на свой большой мозг и наличие псионики, назвать серокожих полноценно разумными было нельзя, так как после исчезновения раздражителя в его лице те очень быстро словно забыли о нём. А вот третий вид оказался наиболее разумным. Даже могло показаться, что именно они управляют базой, а два других вида им служат. Но понаблюдав он понял, что это не так и они скорее союзники, а не объединены в единую структуру. И да, речь именно про киборгов, которые всегда действовали отдельно от двух других видов, в то время как бугаи и серокожие вполне себе умели координировать свои действия. А потом на базу напали, и это было даже хорошо, так как от обитателей базы он начал уже уставать, ментально, понятное дело. Нападавшие оказались людьми, что его изрядно удивило. Ведь само присутствие людей не на Земле было удивительно, так как согласно словам гостей на Страннике в большинстве случаев люди либо так и не выбираются в межпланетную пустоту, либо так и остаются запертыми возле Солнца, их родной звезды. А так как это точно была не Земля, то удивительно было увидеть тут людей. Но судя по всему в этом Мире люди всё же сумели покинуть родную планету и добраться как минимум до этой. Люди действовали дерзко и быстро, без стеснения забрасывая здоровяков гранатами и расстреливая из ручного оружия серокожих. Впрочем, по летунам-киборгам они вообще не постеснялись применить небольшие самонаводящиеся ракеты, сразу было видно, кто доставлял им самые большие проблемы. Правда, без потерь у людей тоже не обошлось и двое погибли, а пятеро получили ранения разной степени тяжести. Оружие, кстати, обе стороны применяли довольно интересное и разнообразное. Так, люди в основном пользовались кинетическими винтовками, которые метали пули за счёт очень быстрого сгорания специальной алхимической смеси. Но были у них и специальные пусковые установки с самонаводящимися ракетами, и оружие попадающее противника тонким лучом света, и были даже молниемёты, которые лично ему понравились больше всего. Так же люди использовали странное оружие, которое не убивало, а оглушало, воздействуя невидимым светом на нервную систему цели. Ну и разнообразные ручные гранаты, понятное дело. Их же противники были вооружены кто как. Так, серокожие предпочитали оружие излучающее свет, как видимый, так и невидимый, наверное из-за отсутствия у того отдачи, ведь по поражающей способности оно было самым слабым. Здоровяки же и летуны предпочитали оружие стреляющее сгустками или потоком сверх горячего газа, который уже и не совсем газ, а что-то вроде сверх маленького солнышка. Такие сгустки и тем более лучи пробивали любую броню людей, словно та была из бумаги, если были выпущены из тяжёлого оружия, которое даже здоровяки были вынуждены удерживать двумя руками. От сгустков выпущенных из одноручного варианта оружия броня людей всё же ещё могла спасти. Как-то вмешиваться в происходивший бой он посчитал излишним. Это было не его сражение и не его война, зато это был удобный способ попасть на базу уже людей, ну или на их корабль, если те действовали с него. Так что дождавшись окончания сражения, он посмотрел, как люди приступили к сбору трофеев и упаковкой вырубленных пленников, да и показался тем на глаза. Что интересно, стрелять в него сразу не стали, а когда выстрелили, то из той штуки, которой люди оглушали своих противников. А когда он перестал двигаться, изображая потерю сознания, то его просто запихнули в какой-то контейнер, из которого его достали уже на базе людей. И теперь это его база и его люди, которым нужно помочь победить в войне с инопланетянами, что прилетели в Солнечную систему, и принялись воровать людей и ставить над ними какие-то эксперименты. Ну а так как души инопланетян хоть и были почти незаметны, но всё равно всё ещё питательны, то почему бы и нет, заодно и подрасти можно будет немного.
