Я заплачу с радостью

Глава 1 Каролина улыбнулась, завидев приближающегося Герена. Мушкетеру нравилось практиковать с ней свой английский. – Доброе утро, мадемуазель посол! – Доброе утро, месье Герен. Мы готовы сворачивать лагерь? – Скоро, думаю. Уверен, вам не терпится вернуться в Англию. – Я хорошо провела время во Франции и Париже, но я буду рада вернуться домой. – И подальше от всех этих мушкетеров. Она рассмеялась от его дразнящего тона. – Вовсе нет, месье. Вы были отличными охранниками, провожатыми и хозяевами. Я не могла бы просить лучшего эскорта до побережья. За недели, что она провела во Франции, личная гвардия короля Людовика непременно сопровождала ее во дворце и в различных поездках. Каролине посчастливилось познакомиться со многими из них, и она гордилась хорошей памятью на имена. – Что ж, мы достигнем Кале только послезавтра. Чуть больше времени подтянуть мой английский, верно? – Вы отлично говорите по-английски, месье Герен. – Не так, как вы по-французски, ваше сиятельство. Улыбнувшись, он поклонился и отошел к лошадям. Пятнадцать мушкетеров и десять человек ее личной стражи двигались по лагерю, собирая палатки и снаряжение. Каролина собиралась помочь своим дамам закончить складывать сундуки, когда ее внимание привлек приближающийся галопом всадник. Самый молодой, д’Артаньян, узнала она, когда он остановил лошадь и соскочил с седла. Он выглядел взволнованным и быстро направился к Атосу. – Эдвардс, – окликнула она проходящего мимо капитана ее гвардии. – Мадемуазель Каролина? Во дворце она следовала правилам приличия. Но наедине или за городом она предпочитала свободный этикет. Ее свита и гвардейцы были ее друзьями. Она расслабилась, услышав неформальное обращение. – Алан… что-то происходит, – тихо сказала она. – О чем вы? – Пока не знаю. Скажите всем быть наготове. Полагаю, я скоро узнаю. Он проследил за ее взглядом до группы мушкетеров, собравшихся вокруг д’Артаньяна. Атос встретился с ней взглядом, подошел к ней и слегка поклонился. –Ваше сиятельство? На два слова, если позволите. Каролина кивнула Эдвардсу и присоединилась к Атосу. Мушкетер выглядел еще более мрачным, чем обычно, что казалось невозможным. Она окинула взглядом лица собравшихся вокруг него мужчин. Арамис, галантный и привлекательный, с заразительной улыбкой. К ее большому удовольствию, он не единожды разговаривал с ней на испанском. Портоса, гиганта рядом с ним, она изначально остерегалась. Он был большим, высоким и неукротимым. Однажды после охоты с королем он помог ей сойти с лошади. Он оказался таким сильным, как она и представляла, но очень мягким. По его громогласному смеху его сразу можно было найти в лагере. Но сейчас их лица были смертельно серьезны. – Что-то случилось, – сказала Каролина. Это был не вопрос. – За нами едет группа людей. Они догонят нас задолго до Кале. – Эти люди… враждебны? Или просто путешественники? Они обменялись взглядами, помедлили. – С уверенностью сказать невозможно, – ответил Арамис. – Но они похожи на солдат. – Сколько их? Какова их цель? – Тридцать… сорок, – откликнулся д’Артаньян. – Что до их цели… – он глянул на нее. – А, понимаю. – Она подняла подбородок. – Захватить меня и потребовать выкуп. – Это им удастся? – спросил Атос. – Нет, – решительно отозвалась она. – Ваш отец вас не любит? – рыкнул Портос. – Разумеется, любит, – резко отозвалась Каролина, встречая его взгляд. Осознав, что он разозлился за нее, она смягчила тон. – Разумеется, любит, но я четвертая дочь в не очень влиятельной семье. Моя мать была дальней, но любимой кузиной короля Чарльза. После ее смерти он предложил мне место во дворце. Я попросила должность посла. У меня нет власти, нет влияния. Но для женщины, не имеющей желания выходить замуж… – Вы нашли приключения, – понимающе закончил Арамис. – Я нашла свободу, – поправила она. – Если это приключение, я определенно его не искала. – Но как посол… – начал Атос. – Я ничего не стою. Я должна быть приятным спутником за обедом, а не политическим игроком, – закончила Каролина. – Я приняла такие условия, принимая эту должность. Меня нельзя использовать против моей страны и моего короля. – Заменимая, – пробормотал д’Артаньян. – Мы все служим так, как можем, – сказала она, с удовольствием отметив, что ее голос не дрогнул. – Мы не можем надеяться обогнать их. Не с фургонами, – сказал Арамис. – Бросьте фургоны, – предложила Каролина. – Меня не волнует одежда и подарки. Мне важны мои дамы, мои гвардейцы. – Ваши дамы смогут ехать верхом двое суток? А вы? – Видимо, ответ был ясен по ее лицу, потому что Атос продолжал, не останавливаясь: – Даже без груза, я сомневаюсь, что мы их обгоним, если они – то, что мы считаем. Каролина всегда знала, что в выбранной ей жизни была опасность. Что однажды это может случиться. Даже хотя она никогда не верила, что оно в самом деле когда-нибудь случится, выбор был ужасным и легким. – Я пойду, – сказала она. Портос зарычал, а Арамис вскинул руку, не то успокаивая его, не то обрывая ее слова. – Возможно, получив меня, – повысила она голос, – они оставят вас в покое. К ее удивлению, Атос потянулся и взял ее руку. – Мадемуазель, ваше предложение делает вам честь. – Зеленые глаза вгляделись в ее лицо. – Но это ничего не решает. Даже если они нас отпустят, не получив выкупа, они убьют вас. Смерть английской дворянки во Франции... Она стиснула руку Атоса ледяными пальцами. – Война, – прошептала она. – Так скоро после Ла-Рошели? Да, определенно. Она сделала глубокий вдох, выпустила его руку и подняла глаза. – Что вы предлагаете? – Вы поедете вперед с двумя мушкетерами. Все остальные или остановят их, или постараются задержать как можно дольше. – То есть просто… бросить вас? – неверяще переспросила Каролина. – Мы будем ехать медленнее, но продолжим, будто ничего не произошло. Мы прикроем ваш отход, если они наблюдают, и остановим их, если они нападут. Я бы сказал, что это вас может оказаться лишней предосторожностью. Они могут оказаться охотниками или обычными грабителями. Но... нам редко так везет, – Атос иронично изогнул губы. – А мои люди? – Раз все должно выглядеть так, словно вы еще в основной группе, они должны остаться, – сказал Арамис. – Так они будут в большей безопасности. У Каролины не было лучшего плана, никакого другого предложения. Она ненавидела, что ее безопасность ставит под удар этих безрассудно смелых мужчин, ничем ей не обязанных. – Очень хорошо, – сказала она, распрямляя плечи. – Я буду готова через пятнадцать минут. – Я поеду с ней, – сказал Портос. Атос бесстрастно на него посмотрел и кивнул. – Полагаю, это значит, что и ты вызываешься? – спросил он Арамиса. – Полагаю, значит, – отозвался Арамис с легкой улыбкой. – Тогда нам лучше приготовиться, – сказал Атос. Каролина практически подбежала к своей свите. – Дамы, слушайте внимательно. *** Четверть часа спустя она стояла рядом с конем, готовая к отъезду. Она сменила дорожное платье на свободные штаны, а седло боком на обычное. Ее дамы нервно возились с ее заплечным мешком. Она ничего от них не скрывала. Как же иначе. Они тоже подвергались опасности. Эдвардс был в ярости – она видела по его походке. В руке у него болтались два пистолета в кобуре. – Возьмите. – Она кивнула и подвесила кобуру к седлу. – Миледи, мне это не нравится. – Знаю. Знаю, Алан, мне тоже. Но я не вижу другого выбора. Какими бы запальчивыми они не казались, я верю, что мушкетеры сохранят нас всех в живых. Вы встретитесь с нами в Кале, в гостинице под названием «Леди порта». – Она протянула руку и сжала кулак Эдвардса на шпаге. – Пожалуйста, Алан, позаботьтесь о моих дамах. И о себе тоже. – Каролина…Я хотел бы, чтобы вы знали… – Тогда расскажете мне в Кале, – мягко прервала она. – Когда увидите меня снова. Он стиснул зубы, но кивнул. – Мадемуазель посол? – Арамис стоял позади нее с поводьями в руках. – Вы готовы? – Да. – Алан придержал ей стремя, и она залезла в седло. Затянутая в перчатку рука сжала ее лодыжку. – Не слишком задерживайтесь, капитан Эдвардс, - сказала она, улыбнувшись ему. – Вы знаете, как я ненавижу ждать. Ответом ей стали глубокий поклон и зарождавшаяся улыбка. – Постараюсь, миледи. Она пустила коня следом за Арамисом и, хотя ей очень хотелось, не оглянулась назад. *** Какое-то время они скакали галопом, чтобы отделиться от преследователей, но скоро замедлились до кентера и, наконец, перешли на рысь. Каролина пыталась расслабиться, но вздрагивала при каждом треске сломанной ветки. Спокойствие Арамиса и Портоса ее раздражало. Как они могут быть столь чертовски невозмутимыми? Она ожидала собранности от солдат, но это только подтвердило ее подозрения, что эти люди частенько находят неприятности. Может, разговор ее отвлечет. – Месье Портос, могу я задать вам вопрос? – Он кивнул. – Почему вы пожелали сопровождать меня? – Вы рискуете, чтобы вести жизнь, какую хотите, – ответил Портос. Он смущенно улыбнулся и оглянулся луг и оставшиеся в отдалении деревья. – Я восхищаюсь этим. – Спасибо, – сказала она, ощутив пилившую к щекам теплоту. – Хотя ваше мнение в меньшинстве. Когда Портос снова встретился с ней взглядом, он выглядел печальным. – Я к этому привык, ваше сиятельство. Вдруг его лицо напряглось. – Компания. Каролина глянула на лес впереди, откуда показались шестеро всадников. Она быстро натянула капюшон, Арамис и Портос расположились по бокам от нее. Арамис подул на тлеющий запал мушкета и уложил оружие на колени. – Простите, господа! – крикнул один из мужчин. – Это достаточно близко! – крикнул в ответ Арамис, вскидывая руку. Мужчина остановился. – Мы ищем друга, – крикнул человек в зеленом плаще. – Она отбилась от нашего отряда. – Здесь нет потерянных женщин, – отозвался Портос. Каролина не поднимала головы, едва дыша. – Арамис, – прошептала она. – Они англичане. – Да, – тихо отозвался Арамис. – Акцент ужасен. Вы узнаете голоса? – Нет. – Бросьте, вы точно ее не видели? Что насчет вашего молчаливого друга? – Мы не встречали ту, кого вы ищете, так что, господа, отойдите. Мы королевские мушкетеры, и у нас есть задание. – Бросьте, леди Каролина. Вам обязательно все усложнять? Она вздрогнула. Видимо, это заметили, потому что мужчина расхохотался пробирающим до мозга костей смехом. – Боже, хорошо, что мы наблюдали за дорогой на случай, если кто-нибудь попытается ускользнуть. Она подняла взгляд, но не опустила капюшон. Шестеро человек рассеялись перед ними, держа руки на рукоятках пистолетов. – Арамис, – тихо сказал Портос. – Я позабочусь об этом и встречусь с вами позже. – Это ужасный план, – процедил Арамис сквозь стиснутые зубы. – Какой у нас выбор? – Нет. – Я ненавижу убегать. – Это прозвучало как извинение. – И ты знаешь, что я хотел использовать эту штучку. Он бросил Арамису озорную улыбку, но под ней крылось что-то еще. – Портос… – в их взглядах был целый разговор, который она упускала. Портос протянул руку и Арамис, чуть помедлив, протянул ему свой запал. – Я тебя встречу, Арамис, – твердо повторил Портос. Он выдвинулся вперед, вставая между ними и мужчинами. – Отойдите. Нам нужна только женщина. – Это вряд ли, – пробурчал Портос. Арамис глянул на нее дикими глазами. – Мадемуазель, через минуту приготовьтесь скакать как можно быстрее. – Одна? – прошептала она, наконец испугавшись. – Нет, – хрипло ответил Арамис. – Я буду с вами. Что бы ни случилось, не останавливайтесь и не оглядывайтесь. Как можно быстрее. Она кивнула и сжала поводья. Человек в зеленом все еще кричал на Портоса. – Вам и вашему другу нет нужды умирать. Просто отдайте женщину. – Нет. – Портос выглядел спокойным, но это было затишье перед штормом. Неминуемым. Опасным. – Одна англичанка действительно стоит вашей жизни? Ибо такова будет цена. – Я заплачу ее с радостью. Сердце Каролины сжалось. А потом начался хаос. Портос швырнул что-то в мужчин. Земля под и ногами взорвалась грязью и камнями. Закричали люди и лошади. – Сейчас! – крикнул Арамис. Каролина послала лошадь в галоп, в указанном Арамисом направлении, не успев понять, что делает. Они скакали по лугу, звуки выстрелов затухали вдали, и она осознала, что Портос не придет. И вспомнила взгляд на лице Арамиса. Она не остановилась. Не оглянулась. Глава 2 Арамис открыл дверь комнаты, пропустил ее внутрь и захлопнул. Каролина поставила мешок и испустила вдох облегчения, ощутив вокруг твердые стены. Они не встретили неприятностей на пути к Кале, но все равно дорога слилась в расплывчатое пятно из скачки, пути пешком и пропитанной страхом темноты. Несколько часов, на которые они остановились, когда ехать верхом стало слишком темно, стали самыми долгими в ее жизни. Каролина не собиралась спать, но, наверное, все же задремала. Ей снились лица мертвецов, Портоса, Эдвардса, глядящие на нее пустыми глазами. Цена – ваша жизнь. Я заплачу ее с радостью. Она вскинулась, когда Арамис коснулся ее плеча. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не помчаться в Кале галопом, словно сумасшедшая. Они прибыли в «Леди порта» к полудню, и Арамис снял комнату на втором этаже, в выходом на общую открытую галерею. Арамис обошел комнату, швырнул шляпу на стол, подтянул стул к окну, двинулся было сесть, но выпрямился, провел рукой по волосам. Выглянул из окна и повернулся к ней Он выглядел словно зверь в клетке. А она устала управлять судьбами мужчин. – Идите, – сказала Каролина. – Я не могу, – ответил Арамис, но это прозвучало умоляюще. – Вы доставили меня сюда, никто не знает, что мы здесь. Я подожду, не буду выходить. Найдите его. Арамис покачал головой с деревянным лицом. – Я не могу оставить вас без охраны в чужом городе. Мы не знаем, кто может следить. Портос встретит нас здесь. Атос был позади нас, если что-то пошло не так… – он грубо провел рукой по лицу. – Атос об этом позаботится. Каролина ухватилась за край стола. Что, если они все мертвы? Ее гвардейцы, Эдвардс, ее подруги, все эти мушкетеры? Что, если больше нет Атоса или д’Артаньяна, чтобы помочь Портосу? Что, если Портосу уже нельзя помочь? Она не смела произносить это вслух. Но ей и не нужно было, она слышала все это в том, что Арамис не говорил. – Нет. Нет, я останусь здесь, чтобы мы не разминулись. Они скоро приедут, – без запинки сказал он. Менее наблюдательный человек мог бы ему поверить. Он положил шпагу, снял перевязь и уселся на стул у окна. Через пару минут он глубоко вдохнул и принялся тщательно и методично чистить мушкет. Каролина изучала его какое-то время. Пока он протирал и полировал оружие, часть напряжения покинула его. Он никогда не выглядел, словно может потерять контроль или впасть в панику, но оно было там. Прямо под этой готовой улыбкой и ровным голосом. Она знала, что ему хочется ускакать из этого места как можно быстрее, найти Портоса, помочь друзьям. Но он остался. *** Несколько часов спустя она хотела спросить Арамиса, сколько раз он собирается чистить пистолеты. Насколько они могли запачкаться за четверть часа с прошлого раза? Но это было единственным, чем он мог заниматься, кроме как наблюдать за каждым входящим и выходящим. Что он и делал, неукоснительно. Каролина ясно видела, насколько он вымотан. – Атос и остальные не приедут раньше, чем завтра. Вам нужно отдохнуть. – Портос может приехать в любое время. – Я могу посторожить. Он мотнул головой, не поднимая глаз. – Месье Арамис, даю вам слово, эти пистолеты не просто для красоты. Я хороший стрелок. Он не положил пистолет и не отошел от окна. – Что ж, хорошо, – вздохнула она. – Вот. Она положила оба своих пистолета на стол, в пределах его досягаемости. – Можете почистить и мои. Пока не стерли свои в порошок. Арамис покаянно улыбнулся ей. Она подавила неожиданный порыв взъерошить ему волосы, так он был похож на проказливого ребенка, который собирался вести себя хорошо, но ему никак не удавалось. – Один из нас может с тем же успехом поспать, – сказала она вместо этого и легла на кровать. – Разбудите меня через пару часов? – Разумеется, мадемуазель. *** Он не разбудил, но она все равно проснулась. Было похоже, что Арамис вообще не шевелился, но, разумеется, это было не так. Солнце село, и комнату освещали несколько свечей и огонь в камине. На столе стояли тарелка с хлебом и сыром и бутылка вина. Каролина медленно села. Ее пистолеты просто сияли в свете камина. Она не могла решить, хочется ей смеяться или плакать. – Если желаете, есть еда, мадемуазель посол. Она не желала. Она ощущала пустоту внутри, но не голод. Усталость от долгих часов ожидания и ужас перед тем, что может принести завтра. Каролина скучала поь своим дама. По своему спокойному, способному Эдвардсу. Она резко провела ладонями по коленям и распрямила плечи. Никакой сентиментальности. Никаких слез. Каролина сделала единственное, что смогла придумать. Она была отличным собеседником. – Почему вы поехали со мной? Арамис выглядел удивленным ее внезапным вопросом. – У меня чрезмерно развито чувство верности, - легко отозвался он. – Верности, – повторила она. – Это недостаточно хорошая причина? – Была бы, будь она правдива… или… – она склонила голову, внимательно изучая его, – или это действительно была верность. Только не мне. Арамис чуть шевельнулся, достаточно, чтобы она убедилась в своей правоте. – Человеку, столь храброму, как Портос, должен быть постоянно нужен кто-то рядом. – Полагаю, вы хотели сказать «безрассудному». Именно поэтому он попадает в неприятности. Поэтому он… – Арамис замолчал. Когда он заговорил снова, его тон был куда прохладнее. – Он выполняет свой долг, как и мы все. Мы служим Франции и королю. Она покачала головой. – Не отмахивайтесь. Я видела многих мужчин, выполняющих свой долг. У месье Портоса есть честь. Он делает то, что считает правильным, и это наполняет его ярким огнем. Когда Арамис повернул к ней вдруг измученные глаза, она словно ощутила пощечину. – А когда он перегорит? Она уронила взгляд. Тишина стала тяжелой, когда она поняла, что он имел в виду. Неважно, что это будет почетная смерть, достойное уважения самопожертвование. Для Арамиса это будет просто потеря. Наконец она заговорила снова. – Вы злитесь на меня, потому что я это вызвала. Вы злитесь на него, потому что заботитесь о нем, – тихо сказал она. – Но вы можете сказать, что желали бы ему другой судьбы? Арамис слегка склонил голову и вгляделся в нее. – Странно знакомые слова, мадемуазель. Каролина сделала глубокий вдох и приняла играемую роль, выпрямившись по струнке и отозвавшись культурно и чопорно: – Я должна уметь вести разговор с любым мужчиной или женщиной в любом посещаемом мною дворце. Я умна, но никогда не должна казаться умнее хозяев. Я должна быть обаятельной, но не флиртовать. Покладистой, но не слабой. Желанным гостем и тем, кто знает, когда пора уходить. – Она улыбнулась при виде его озадаченного взгляда. – Если я должна быть всеми этими людьми, месье Арамис, я должна понимать людей вокруг меня. Я провела в вашем дворце несколько недель. Полагаю, я подметила пару вещей и о вас всех. – Например? – подначил он. Каролина не собиралась его разочаровывать. – Вас, Атоса, Портоса и д’Артаньяна часто назначают к королю одновременно. Сперва я удивлялась, но вскоре поняла, что вы не просто товарищи по оружию, но друзья. Ваш капитан Тревиль явно предпочитает держать вашу четверку вместе. Отчасти, уверена, потому что вы хорошо сработались. Но я всегда знала, какие мушкетеры будут нас сопровождать, по его манерам. Арамис недоверчиво приподнял бровь. – Если эта компания включает вас четверых, он всегда выглядит более спокойным, более готовым позволить вам быть недреманным оком. Он доверяет вам. Я сочту комплиментом то, что он послал со мной именно вас. Она поджала губы, раздумывая. – Атос ужасно серьезен, почти холоден. Но… иногда… когда он считает, что никто не смотрит, а кто-то делает что-нибудь забавное, он почти улыбается. Арамис кивнул, и она продолжила. – Д’Артаньян молод, и не только по возрасту. Он неуверен. Он явно недавно стал мушкетером. Он смотрит на других, чтобы следовать их примеру. Арамис фыркнул, чуть просветлев. – Во дворце – может быть. В других областях ему следовало бы быть более осторожным. – Хмм… это интересно звучит в ваших устах. – То есть? – Вы склоняетесь перед королевой, но никогда не опускаете глаз. А она встречается с вами взглядом. Каждый раз. – И что это говорит обо мне? Каролина не стала отвечать на приманку. Она не хотела с ним спорить. – Что вы должны быть осторожнее, – мягко сказала она. – Король – ребенок, наивный и жаждущий одобрения. Он доверяет мушкетерам полностью, но кардинал… Кардинал – змея. Наблюдательный, умный и хитрый. У меня от него мурашки по коже. Месье Арамис, если это подойдет для его целей, он убьет вас и никогда не вспомнит об этом. Она только что раскрыла свои карты, недостаток веры в Людовика и откровенные подозрения насчет кардинала. Но она не слишком волновалась. Каролина была уверена, что правильно оценила их, и что они не поклонники Ришелье. Арамис рассматривал ее с нечитаемым лицом. – В одном вы неправы. – Вот как? – Я не злюсь на вас. Не вы все это вызвали. – Возможно, но это не отрицает того, что мои и ваши друзья в опасности только потому, что эти люди охотятся за мной. Он не попытался спорить. – Расскажите еще, – сказал он, откидываясь назад. – О чем? – О нас. Дворце. Париже. Все равно. Она поджала ноги и прислонилась спиной к стене. – Я ездила на охоту с королем. Он не самый плохой стрелок, но я не представляю, как он ожидает убить дичь, не закрывая рта. Говорит и говорит, но никогда ничего важного. – Арамис улыбнулся и вытянул ноги, скрестив руки на груди. – Или эти каламбуры. О боже, каламбуры. Но он не совсем безнадежен. Он любит красивые вещи. Я видела некоторые возведенные при его участии здания. Посещала некоторых художников под его патронажем. Людовик на самом деле хочет сделать Париж великим городом. У него есть видение для этого, по крайней мере. Пока она говорила, взгляд Арамиса соскользнул куда-то в пустоту и потерял фокус. Она понизила голос. – Капитан Тревиль заботится о вас как о сыновьях. Он не просто смотри на вас как на надежных солдат. Я говорила, что он вам доверяет, и это так. Но, мне кажется, у вас талант находить неприятности. И только отец может улыбаться такой предрасположенности. – Арамис медленно моргнул. – И он улыбается, про себя, с немалой теплотой. – Портос сперва меня стеснял. Он шумный и неудержимый. Но теперь я понимаю, почему. Он больше и сильнее многих. Сама его кожа выдает его различие, не успевает он заговорить. Когда ты выделяешься, неважно, что бы ты не делал, какой смысл пытаться это скрыть? – Глаза Арамиса закрылись. – И он смелый и гордый. Он бы не хотел это скрывать. Каролина понизила голос почти до шепота. – И вы, месье. Вы показываете привязанность куда легче остальных. И в этом есть своя смелость. При всей внешней доблести битвы, я знаю, что не меньше мужества потребовалось, чтобы уехать прочь со мной. Бросить их. – Его дыхание было глубоким и ровным. – И я благодарю вас за это. *** Арамис вскинулся с криком. Он лихорадочно оглядел комнату, прежде чем его взгляд упал на нее и он вспомнил, где находится. Он обмяк в кресле, выглядя измученным и ничуть не отдохнувшим за несколько часов, что проспал. – Что случилось? – спросила Каролина. – Ничего. Она глубоко вдохнула. – Месье Арамис, у нас нет ничего, кроме времени. Он уставился на нее и уставился в окно, освещенное серым светом раннего утра. Она подумала, что он проигнорирует ее, когда он наконец заговорил. – Несколько лет назад я участвовал в миссии, которая попала в засаду. Похоже, это пробудило старые воспоминания. Она понимающе хмыкнула, но ждала. Он снова заерзал. – Все погибли. Глаза Каролины округлились. – Все, кроме меня, – закончил он рваным шепотом. Она поднялась и подошла к окну. Он медленно встретился с ней взглядом. Они не были друзьями. Они жили в разных мирах. Но наконец она поняла окружавший его едва сдерживаемый ужас, ставший их почти постоянным спутником. Он снова мог остаться единственным выжившим. Единственным из друзей и товарищей. И это его убьет – Каролина ясно видела это по линиям вокруг глаз, углубившимся со вчерашнего дня, сжатым кулакам и напряженным плечам. Она присела, взяла его руки в свои и со всей верой и убежденностью произнесла: – Не в этот раз. Ваши мушкетеры – сила столь внушительная, как я не видела прежде. И, – чуть улыбнулась она, – ваши друзья кажутся немного ненормальными. Что делает их всех еще более опасными. Арамис чуть улыбнулся в ответ, и она улыбнулась шире. – В этот раз будет по-другому, Арамис. Он шевельнулся слегка удивленно. – Мои извинения, – сказала она. – Но, если вы не против, полагаю, мы перешли границу формальностей. – Согласен. И… спасибо, Каролина, – отозвался он, вернув ее пожатие. Глава 3 – Каролина. Она моргнула, просыпаясь, потянулась к рукояти пистолета. Арамис набрасывал подтяжки с едва сдерживаемым возбуждением. – Они здесь. Теперь она тоже услышала мужские голоса и ржание лошадей, доносящиеся со двора. Проследовав за Арамисом на галерею, она быстро заметила Эдвардса, свою охрану и своих дам, которые казались целыми и невредимыми. Каролина впервые за эти дни вздохнула с облегчением. Она провела взглядом по мушкетерам. Он выглядели усталыми с дороги, но она не заметила серьезных ран, лишь царапины и синяки. Атос кивнул Арамису, тот приветственно поднял руку, но продолжал обыскивать взглядом наполняющийся двор. Улыбка замерла на ее губах. – О нет, – прошептала она и перегнулась через перила, ища взглядом высокого, темнокожего мушкетера. Позади нее Арамис вцепился в перила до побелевших костяшек, переводя взгляд с одного лица на другое. – Ищешь кого-то? Портос стоял в конце галереи, заложив большие пальцы за ремень и довольно улыбаясь. Арамис не выпустил перил, но уронил подбородок на грудь. Каролина неуверенно наблюдала, как он судорожно втянул воздух, словно только что всплыл из глубины. Но когда он поднял голову, его лицо осветилось улыбкой. Портос громогласно расхохотался и протянул руку. Арамис ухватил ее, притянул его к себе. Каролина заметил гримасу, промелькнувшую по лицу Портоса, и Арамис, должно быть, почувствовал тоже, потому что сразу же отстранился. – Ты ранен? – Царапина. Я в порядке. Арамис пронзил его суровым взглядом. – Ты, разумеется, поймешь, если я не поверю тебе на слово. Дай мне посмотреть. – Сам знаешь, что дам, – неохотно проворчал Портос. – Признайся, – поддразнил он, похлопав Арамиса по груди. – Я тебя испугал. Арамис накрыл его руку своей. – Даже коленки затряслись. Слова казались хорошо отрепетированной дружеской шуткой, но как-то глубже. У Каролины возникло ясное ощущение, что она наблюдает за чем-то личным, и она тихо прочистила горло. Портос сделал шаг в ее сторону и поклонился. Когда он выпрямился, она присела в самом глубоком реверансе, одним коленом на полу. Она глянула снизу вверх на этого человека, который готов был умереть, чтобы защитить ее. Который сделал бы это с радостью. – Я не глупа, месье Портос. Я не считаю себя выше других из-за обстоятельств своего рождения. Я знаю, что многим из того, кто я и что я, я обязана случаю и удаче. И вы являетесь лишним тому доказательством. Я обязана вам всем. Портос глянул на нее, ошеломленный. Шагнул к ней и быстро поднял ее на ноги. – Я сделал бы это для любого. – Я знаю. – Она не попыталась скрыть восхищение. – Я знаю, и, поверьте, я это не уменьшает ваших заслуг в моих глазах. То, что вы пожертвовали бы собой ради любого, только добавляет вам благородства. Ради меня это было или ради мира, не имеет значения. Вы сражаетесь за людей, которые не могут сражаться сами. Это мужество. Это героизм. Портос выглядел, словно хотел возразить, но помедлил и уставился на нее. Она встретила его серьезный, испытующий взгляд. Что бы он ни увидел, он встал чуть прямее, чуть выше, и улыбнулся. – Я обычно не герой. – Я с трудом могу в это поверить, месье. Сегодня вы определенно герой. Он снова склонил голову, не скрывая удовольствия. – Миледи! – Глянув вниз, она увидела радостно машущую ей свиту. Портос тихо отшагнул назад к Арамису, а она поспешила вниз по лестнице. Эдвардс стоял перед ней высокий, сильный и восхитительно живой. Он слегка поклонился. – Миледи, я рад, что с вами все в порядке. Приличия. Достоинство. Манеры. Все это пронеслось у нее в голове, и она твердо решила, что ей все равно. Во дворе бурлила радость встречи, облегчения и жизни. Почему она должна держаться в стороне? Каролина обхватила своего капитана за шею. – Алан, – сказала она. Этого было достаточно. Сильные руки без колебаний прижали ее ближе. – Алан. *** Ее дамам не терпелось преобразить ее обратно из беглянки в светскую даму. Саму Каролину это не слишком волновало, но она не могла отрицать желание закончить с этим делом и ехать домой. В зале гостинице гудели шумные мушкетеры, ее стража и компания местных. Она заметила Атоса и д’Артаньяна и двинулась к ним. Многие мушкетеры приветствовали ее, и она находила время поговорить с каждым и поблагодарить их. – Мадемуазель, – сказал Атос, поднимаясь. Д’Артаньян вскочил следом. Каролина отмахнулась, позволяя им сесть, и села сама. – Вы хорошо выглядите. – Я рада, что все в безопасности, – ответила она. – Но я бы не отказалась от подробного отчета о случившемся после того, как мы покинули главную группу. По словам моих гвардейцев, это было абсолютно непримечательно. Они не хотят меня волновать. А по словам мушкетеров, это была величайшая битва в истории человечества, которая становится более ужасающей с каждым новым пересказом. – Каролина улыбнулась. – Но вы, месье Атос, вы скажете мне правду. – Очень хорошо, – сказал Атос почти с улыбкой. Он казался почти довольным таким ее утверждением. – Замеченные нами люди атаковали примерно спустя час после вашего отъезда. Столкновение вышло недолгим. Они были не слишком умелы и не слишком самоотверженны. Наемники, полагаю. Большинства сбежали после того, как стало ясно, что они проигрывают. У нас не было потерь или серьезных ранений. Ваши люди хорошо держались. Она гордо кивнула. – А Портос? Взгляд Атоса скользнул к Д’Артаньяну, который тихо пошевелился. – Мы встретились с ним на следующий день. Шестеро встреченных вами людей больше не будут вам досаждать, ваше сиятельство. Каролина задумчиво поглядела на Атоса. Она даже не могла представить, сколько он ей не рассказывает. Защищает ли он Портоса? Или ее? Его глаза были прохладны. Атос был благороден и честен, в этом она не сомневалась. Но это не значило, что он предложит ей все детали. И Каролина не была уверена, что хочет их знать. Она чуть склонила голову, признавая то, что он сказал. И то, чего не сказал. *** Когда вечер подошел к концу, и Каролина наконец согласилась пойти спать, она вспомнила, что ее сумка осталась в комнате, которую они делили с Арамисом. Когда она открыла дверь, комната была освещена несколькими свечами. Портос, без рубашки и с перевязанной грудью, сидел, прислонившись к изголовью кровати. – О, месье Портос, – смутилась она, – прошу прощения, я… Он прижал палец к губам, ухмыльнулся и поманил ее войти. Она настороженно приблизилась и улыбнулась, увидев человека по другую сторону длинных ног Портоса. Арамис тихо посапывал, уткнувшись лицом в бедро Портоса. Тревожные складки на лице, старившие его прошлые несколько дней, разгладились. Он выглядел довольным и совершенно спокойным. – Как вы, месье Портос? – прошептала она. – Вы сильно ранены? Вам что-нибудь нужно? – Не, – пробормотал он. – Небольшой порез, ничего серьезного. Арамис об этом позаботился. – Я рада, – она глянула на спящего мушкетера. – И я рада, что он наконец-то спит. – Каролина умолкла, не уверенная, скольким стоит делиться. Потом Портос глянул на Арамиса с такой теплотой, что ее нерешительность испарилась. – Он практически не отдыхал, пока мы вас ждали. – Наш Арамис вечно беспокоится, – кивнул Портос и поглядел на нее. – Хотел вас поблагодарить. – Меня?! – От удивления она повысила голос, но Арамис не шевельнулся. – За что на свете, – тише продолжила она, – вы можете меня благодарить? – Я знаю, каким он кажется. Сплошные обворожительные разговоры и галантные манеры. Но когда он на взводе? Нервничает? Он может быть слегка разрушительным. Принимать плохие решения. – Мне никогда не казалось, что он станет прибегать к жестокости. Портос вдруг погрустнел, но это быстро прошло. – Не всегда такое разрушение, – проворчал он. – Неважно. Важно то, что этого не произошло, и я не знаю, что вы сделали, раз даже вы считаете, что ничего. Но все равно благодарен. – Я никогда не смогу отплатить вам и всем мушкетерам. Я рада, что чем-то помогла, хоть и не имею представления, чем. – Она задумалась. – Мы много разговаривали. Мало что еще оставалось делать. – Арамис любит разговаривать. Атос нет. А я плохо умею, не так как Арамис. – Портос пожал плечами и поморщился. – Наверное, в этом дело. – Вам точно ничего не нужно, месье Портос? Вам не больно? – Пожалуйста, мадемуазель. Я в порядке. Не волнуйтесь. – Как скажете. В таком случае, спокойной ночи. Каролина тихо забрала свою сумку и направилась к двери. Обернувшись, она заметила, как Портос взъерошил Арамису волосы. Она закрыла за собой дверь. Какие примечательные люди. Глава 4 Ранним утром Каролина наблюдала за погрузкой на корабль коробок и ящиков. Док кишел моряками, рабочими и купцами. Ее дамы были уже на борту, готовили ее каюту. Ее стражники проверяла корабль и настороженно поглядывали на верфь. Они были так близко к безопасности, что не хотели рисковать. Она заметила движущихся сквозь толпу мушкетеров: очевидно, Атос тоже не хотел рисковать. – Каролина. Она радостно повернулась, услышав знакомый голос. – Доброе утро, Арамис. – Доброе утро, мадемуазель. Кажется, вы готовы к отбытию. – Да. Я думала, что люблю хорошее приключение, но обнаружила его весьма утомительным, – рассмеялась она. – Не представляю, как вы это делаете. – Не думайте, что взрывы и смелые побеги случаются каждый день, – легко отозвался Арамис. – Чтобы вы знали, множество дней совершенно обычные. Скучные караулы. Парады. – Я вам не верю. Ни капельки. Арамис озорно усмехнулся, и она не сдержала ответной улыбки. – Могу я кое-что спросить? – Арамис, вы можете спрашивать о чем угодно. – Вы сказали, что не желаете выходить замуж. Что жизнь посла дала вам свободу, о которой вы мечтали. – Да. – Скажите, – спросил Арамис, провожая взглядом Эдвардса, прежде чем снова глянуть на нее. – Это по-прежнему так? Каролина опустила глаза, ощущая румянец на щеках. – Эдвардсу и мне многое нужно обсудить, – тихо сказала она. Он изучал ее некоторое время. – Любовь не клетка, какой вы ее считаете, Каролина. Она вскинула голову. – Я никогда не высказывала ничего против любви. Но вы, несомненно, не будете отрицать, что также привязаны к этой жизни, к этой опасности, словно прикованы цепями. Арамис промолчал, но покрутил в руках шляпу. – Вы любите это. Вы любите их. – Она кивнула на стоявших в отдалении Портоса, Атоса и Д’Артаньяна. – Я не говорю, что эта клетка. Но мы все должны выбрать, что готовы потерять, а без чего никогда не сможем жить. – Иногда тяжелую цену, – кивнул Арамис. – Я заплачу ее с радостью. Каролина чуть прочистила горло. – Как я уже сказала, нам многое нужно обсудить. Мы или придем к соглашению, или нет. Но я больше не буду отрицать, что теперь хочу провести этот разговор. Возможно, я тоже найду приемлемую цену. – Миледи? – обернувшись, Каролина увидела приближающегося Эдвардса. – Миледи, мы готовы к отплытию. Капитан не хочет упустить прилив. – Конечно, – кивнула она. Проследовав за Эдвардсом на сходни, она глянула на собравшихся мушкетеров. Каролина поняла, что будет скучать по ним. Тихому самообладанию Атоса, пылу Д’Артаньяна, жизнелюбию Портоса, обаянию Арамиса. Они были притягательными личностями. Возможно, ей понравилось приключение больше, чем она готова была признать. Она повернулась к Атосу. – Я за всю жизнь не смогу расплатиться с вами и вашими мушкетерами. Но я постараюсь. Что бы вам ни понадобилось, только попросите, и я это исполню. – Мы выполняем свой долг, мадемуазель, – отозвался Атос. – Если вам потребуется, без промедления свяжитесь со мной. – Она встретилась взглядом с каждым из них. – Я сделаю все, что в моих силах. – Благодарю, ваше сиятельство. Будем надеяться, нам никогда не потребуется ваше предложение. – Можно лишь надеяться, месье. Но вы ведете ужасно увлекательную жизнь. Давайте не будем ничего исключать. Портос расхохотался, Атос улыбнулся. Она сделала реверанс и улыбнулась им. – Прощайте и будьте целы. – И вы тоже, Каролина, – сказал Арамис. Она кивнула и поднялась на борт. Сходни быстро убрали за ней, и корабль тронулся в путь. Каролина проводила взглядом голубые плащи, пока они не слились с водой. End.