Её высочество 2.0

Старый, немного ржавый автомобиль времён прошлого века, остановился у больших чёрных ворот, прервав тишину этого района шумом двигателя. Стоило двери с переднего сиденья открыться, как из машины выглянул мужчина с рыжими волосами, щетиной и очень неприятным, по мнению его знакомых, лицом. Одетый в черную куртку, изготовленную в те же годы, что и эта несчастная машина, он направился к калитке, попутно выуживая пропускную карту. - Предъявите пропуск, пожалуйста. - Послышался женский голос из терминала, пристроенного к калитке. Рыжий ухмыльнулся и шлёпнул карту об табло прибора. Послышался негромкий писк пропускной системы и калитка медленно открылась. Мужчина снял свои черные солнечные очки и убрав их в карман куртки, направился к входу в большой дом, что находился на этой территории. Сама территория является частной собственностью одного очень влиятельного человека, к которому, собственно говоря, рыжий и прибыл. Тропинка из камней и песка ведёт ко входу в дом, который достигал размеров дома мэра Киннонсити. Возле одного из окон располагался чудесный фонтан, а вокруг дома росли аккуратно постриженные кустики. - Эй! Бобби! Открывай! Я к начальнику твоему! Мужчина постучал по входной двери. Некоторые сравнивали этот стук с ударами молотка о наковальню. Этот стук давал всегда нужный эффект - охранники и работники персонала бегут к нему со всех ног, чтобы открыть двери и впустить дорогого рыжего гостя в роскошные хоромы своего начальника. - Вы нам сломаете дверь, сер! Прошу, используйте дверной звонок! - Закудахтал мужчина в черном костюме, с черными очками. - После ваших прошлых визитов, мы чинили двери. - Я принесу извинения твоему боссу, когда мы увидимся. Разумеется, если наша беседа пройдет так, как и нужно. Рыжий прошел по коридору, не обращая внимания на то, что его окружало. Мимо него пролетели полки с дорогими вещами, стенды с оружием и картины, стоящие целое состояние. И вот, рука легла на ручку двери заветного кабинета. Издав глубокий вдох и выдох, мужчина дёрнул ручку и открыв дверь, вошёл в просторное помещение, в центре которого и заседал человек, пригласивший его. - Ты разочаровываешь меня, Маркус. На вошедшего смотрел длинноволосый, такой же рыжий мужчина с каменным лицом. Одетый в дорогой костюм, он глядел на Маркуса с недовольством и готовностью высказать всё, что думает в данный момент. - Недовольны? - Переспросил Маркус. - Вы сказали, что я должен ввести их в курс дела, провести первую игру и отчитаться вам обо всём, что происходило. Что же я сделал не так? - Ты провел первую игру, но она не дала никаких результатов! - Вспылил мужчина. - Ты что, не понимаешь!? Мы должны склонить их к нашим идеям! Перевести на нашу сторону! Мы должны им указать на их место. Указать на то, что они должны делать. И что теперь? Из-за твоей некомпетентности, Милантон, они сплотились ещё сильнее и теперь их будет уломать ещё труднее. Маркус опустил взгляд в пол, не осмеливаясь смотреть в глаза собеседника. - Я не понимаю... Зачем вам нужны эти сопливые прыщавые дети? - Спросил Милантон. - Для нашей миссии... - Для нашей миссии они идеально подходят. - Отрезал рыжий. - Наши планы немного меняются, Маркус. Мужчина положил на край стола конверт, запечатанный скотчем. - Там расписан план твоих дальнейших действий. Действуй строго по нему. Не подвели меня вновь, Милантон. Они должны быть с нами! Тебе ясно!? Маркус поднял взгляд. - Слушаюсь, господин Лизорт... ***  Выходной... Для Энди Барклая, этот день отдыха невыносим. Причина такого отношения к воскресенью - различные происшествия. Это конечно странно, но именно по воскресеньям, у парня случаются всякие неприятности. Стоит только вспомнить случай, произошедший в прошлом году, в воскресенье, так сразу пропадает желание выходить из комнаты.  Был полдень. Обед уже прошел. Члены семейства Баркли разбрелись по квартире, занявшись своими делами. Энди и понятия не имел, чем в данный момент заняты его отец, мачеха и Элиза. Первый, скорее всего, сейчас проверяет рефераты однокурсников Барклая. Сестра, вероятно, опять собирается на очередную тусовку с подругами. А Жанна проводит видеоконференцию. Энди сидел у окна, смотря на здания Киннонсити, пытаясь повторять в голове формулы, которые отец просил выучить. Но кроме мыслей о складывающейся ситуации, в голову больше ничего не лезло. В мозгах вертись планы на дальнейшую жизнь, перемешанные с политикой и примерами ошибок нынешних властей.  Дверь в комнату открылась. Вошёл отец, от шагов, которого, половицы начали поскрипывать. Джейкоб Барклай осмотрел спальню сына, после чего, устремил взгляд ему в затылок. Энди лишь вздохнул и решил ответить отцу тем-же взглядом.  - Ты опять весь день сидишь в комнате... - В голосе Джейкоба смешивались усталость, досада и смирение. - Я в последний раз видел тебя с мисс Гэмери в прошлом месяце...  - Причем тут Ава, пап? - Сдавленно спросил Энди.  - Раньше ходили чуть ли не за руки. А теперь, вы будто в ссоре.  Энди закатил глаза и вновь уставился в окно, надеясь увидеть там что-то занятное, лишь бы не разговаривать с отцом на такие темы.  Джейкоб явно желал, чтобы Энди начал отношения с кем-то. Не важно, с кем. Он наверняка хотел, чтобы сын стал ответственнее к жизни и серьезнее смотрел на мир.  - Пап... Не лезь в мои дела... - Отрезал зеленоглазый. - Тем более, мы с Авой просто дружим.  - Энди. Уж от меня то не скрывай правду. - Старший сел на кровать сына, не отводя взгляда от него. - Я ведь вижу, что происходит между вами. Как не посмотрю, вы вляпываетесь во всякие переделки. Плюс ко всему, вы крепко дружите со школы. Неужели за это время, вы так и не почувствовали друг к другу чего-то большего, чем дружба?  - Пап... - Энди вновь посмотрел на Джейкоба. - Ты в учебке преподаёшь биологию и медицину. Не помню, чтобы ты устраивался работать ещё и психологом.  - Я твой отец, Энди. И я желаю тебе и твоей сестре только лучшего.  - Ага. Ты уже сватал меня с Моникой, которая учится на юриста, в соседнем учреждении. И ты знаешь, чем это закончилось...  - Ну я же не думал, что тебе не по вкусу темнокожие... - Джейкоб опустил взор в пол, чувствуя долю вины.  - Пап, занимайся лучше проверкой рефератов моих однокурсников. Чувствую, наш разговор перерастает в какую-то нескладную бредовину.  Энди хотел встать и выйти из комнаты, но рука отца его остановила. - Погоди... - Джейкоб серьезно посмотрел на зеленоглазого. - Вот что... Пригласи Аврору и Ллойда к нам на сегодняшний ужин. - Зачем??? - Вот теперь, младший Барклай не совсем понимал, чего добивается его отец. - Это будет первый раз, когда твои друзья составят нам компанию на вечер. Буквально первый за все эти годы. Я хочу знать о твоей подружке больше, чем её данные об успеваемости и номер телефона. - Хо-хо-хо... Ты ещё не знаешь о том, что мы творили дома в прошлом месяце, когда ты остался в училище на весь день, а у нас пар не было. - Пронеслось в голове Энди. - А Ллойд зачем? - Он твой друг. Да и я давно с ним не виделся. Насколько я знаю, он очень занятой человек. Но в это воскресенье, он свободен. - Инфа - сотка? - Энди подозрительно заглянул в глаза предка. - И откуда тебе вообще известно, что он не работает сегодня? Он ведь может батрачить даже по выходным. - У меня среди его однокурсников, есть нужные связи. - Преподаватель подмигнул сыну. - Приглашай. И Элиза будет рада, и день пройдет не в серой обстановке. А Жанна накроет поляну. Барклаю сразу стало не по себе, стоило только Джейкобу напомнить о готовке его новой женщины. После смерти Кейт Барклай, родной матери Энди, Джейкоб долгое время лежал на самом дне, отказываясь принимать произошедшее. Но стоило ему устроиться работать в училище, куда поступил Энди, как в жизни их дружной семейки случилась... она... Жанна - преподавательница гуманитарных наук, с которой Джейкоб познакомился полтора года назад. Стройная, зрелая женщина с черными волосами и довольно приятным характером. К ней, как к человеку, Энди относился по-нормальному, тем самым, принимая выбор отца. Более того, Энди уважал мачеху за её доброту и честолюбие. Но вот если попросить её что-то приготовить, то итог будет равняться смертной казни. Энди терпеть не мог её стряпню. Причем, он единственный в семье, кто ненавидел её. Отец и Элиза поглощали пищу без особых проблем. Энди же старался есть поменьше еды от мачехи и побольше еды из ближайших кафе. Благо, по деньгам у него пока всё хорошо. Во времена своей работы на Томи, Барклай успел заработать достаточно большую сумму, так что от голода не умрет, даже если его выгонят на улицу. - А может, в ресторане поедим? Я угощаю... - Предложение тут-же вылетело из уст Барклая. - Нет нет. Я хочу поесть настоящую еду, а не всякие там куски жирного мяса, сделанного из туалетной бумаги. - Жанна не шибко лучше готовит. Хотя, кому вообще интересно моё мнение? По её словам, моё мнение о её еде, субъективно. - Оно действительно субъективно. Мне и твоей сестре нравится её еда. А тебе если что и нравится, так это шаурма или бургеры. - Ответил Джейкоб. - В общем, мы договаривались. Сегодня в пять, ждём твоих друзей. Сказав эти слова, Джейкоб вышел из комнаты, оставив Барклая наедине с его мыслями. - Ну пипец... Я даже не сказал "да"... Эх... Батя... ***  После прошедшего дождя, на дорогах и земле остались лужицы, в которых перемешались красные и жёлтые осенние листья. Осень, словно гром средь бела дня, прогремела в стране. Она так неожиданно накрыла всё вокруг, что граждане даже начали удивляться. Ещё на прошлой неделе была отличная погода. На небе было ни облачка, а на улице было тепло. Но вот, ветви деревьев начали оголяться, а температура падать до пяти градусов. Первые дожди хлынули два дня назад. Одинокий красный листочек, подгоняемый ветром, зацепился на ткани пальто Авы. Кудрявая смахнула его с себя и устремила свой безразличный взгляд в пустые деревья парка. Тихое журчание протекающего неподалеку ручья, лишало эту атмосферу тишины. Вокруг были только деревья и кусты. Время для осенней прогулки Ава выбрала такое, в которое жители Киннонсити ещё не приходили в парк. То есть, утро... Кончиком резинового сапога, Ава подтолкнула маленький камушек в сторону воды. - С утра пораньше решила на прогулочку? - Сзади послышался знакомый голос. - А! - Ава обернулась и гневно посмотрела на Энди, стоявшего позади и упирающегося плечом в ствол старого дуба. - Энди! Зачем так пугать!? Барклай засмеялся, подходя ближе к подруге. - Ха-ха-ха! Ну всё. Прости. Энди обнял кудрявую, на что тут-же получил ответ. - Ты здесь какими судьбами? - Спросила Гэмери. - Гуляю, как и ты. - Пожал плечами Энди. - Как сама? Мы несколько дней не виделись. Ты где была? - Скоро экзамены, ты же знаешь. - Ава поникла. - Ты и так сдашь всё на отлично. А вот мне ещё нужно кое-что подтягивать. - Так попросила бы меня помочь. - Удивлённо сказал зеленоглазый. - Со мной, ты бы эти экзамены щёлкнула, как орех. - Если понадобится, обязательно обращусь за помощью. Кстати, а где был ты? - Ну... Это на самом деле, немного личная тема. - Растерянно ответил Энди. - Дела были... кое с кем... Сердце Авроры пропустило удар... Стоило только понять, про кого говорит Барклай... Ава опустила взгляд в землю, словно та рушится под ней... - Я, на самом деле, не просто так пришел. - Энди вновь улыбнулся. - Отца сегодня словно подменили. Короче, он зовёт тебя и Ллойда к нам на ужин. Глаза Авы уже не выражали никаких эмоций. Понижение настроя сказалось на выражении лица. От этого Энди стало как-то неловко и улыбка сползла с его лица. - Я... уже позвонил Ллойду. Он сказал, что свободен и придет. А тебе он наверное ещё не сообщил... - Угу... Да... Я приду. - Ответила Аврора, не смотря в глаза друга. - Мы придем... - Замечательно. - В голосе Барклая не было той радости, которую он бы выразил в иной ситуации. - Приходите сегодня в пять вечера. У нас будет еда "типа вкусная". Посидим, поговорим. - Хорошо... - Ава прикусила нижнюю губу. - Энди... Мне ещё нужно было зайти кое-куда. Я пойду... До вечера. - Да... И тебе... - Барклай проводил Аву взглядом, после чего, принялся созерцать журчащий ручей. Аврора медленно брела мимо многоэтажных зданий, глядя на дорогу, усыпанную осенними листьями. Тяжёлые, как груда камней, мысли давили на неё, не делая покидать её голову. Одинокая слеза текла по щеке, устремляясь к подбородку. Мысли о том, что Барклай выбрал кого-то другого, медленно резали сердце. Только сейчас, Ава поняла, что совсем не рада за Энди. Это не радость за друга, это ревность... Все эти годы, Ава не переставала смотреть на Энди, как на кандидата в "список спутников жизни", который, в прочем, не наполнялся... Для себя, она уже давно выбрала его и продолжала терпеливо ждать каких-то действий с его стороны. Но похоже, ей самой стоило действовать... Гэмери видела в Барклае человека, с которым в любой момент можно чувствовать себя хорошо. Он приносил ей тепло, согревал даже в холодные вечера зимы. И при этом, вёл себя правильно, осторожно. Вёл себя, как друг, который боится потерять дружбу. И видимо, дальше отметки "дружба" их отношения не зайдут... Но неужели то недавнее приглашение на "Сердце Альмы" было простым дружеским жестом? Ава подняла взгляд на пасмурное небо и стёрла слезу с щеки. День только начинается, а уже первое несчастье...  ***  Стоило приглашенным согласиться на совместный ужин, как в квартире семьи Барклай начались яростные и весьма громкие подготовки к вечернему мероприятию. По строгому приказу Джейкоба, Энди и Элизабет были вынуждены взяться за швабры, тряпки и вёдра. Энди не переставал тихо критиковать решение отца, вынужденно намывая пол гостиной и кухни до блеска. Элиза же с большой радостью крутилась вокруг зеленоглазого, мечтательно причитая что-то про сегодняшний вечер. Энди это действовало на нервы, потому он всячески пытался отделаться от сестры и спокойно закончить с "проклятой уборкой". Пока Джейкоб заказывал наилучшее вино и продукты, Жанна вертелась на кухне, "профессионально" изготавливая свои "наилучшие" блюда. И как только Энди зашёл на кухню, он десять раз успел проклясть мать-природу, что даровала ему возможность слышать запахи. Запах грибов в картофеле - это худшее, что он когда-либо вдыхал... - Энди, хватит морщиться. - Сказала Жанна, обернувшись. - Лучше помойся. От тебя пахнет как-то не очень. - Как ты вообще можешь знать, чем я пахну? - Удивился Энди. - Вся кухня уже пропиталась другим запахом. Запахом противных жареных грибов. - Я для тебя могу приготовить что-нибудь отдельно. Только прими душ, ради всех святых. Энди ухмыльнулся и убрав швабру в кладовую, направился в ванную, где планировал провести следующие десять минут. Сбросив всю одежду на бельевую корзину, Барклай залез в душевую кабину и включил теплую воду. Несколько десятков тонких струй выстрелили в спину, заставив парня издать облегченный выдох. Энди частенько устраивал такие водные процедуры, когда хотел не только отмыться, но и подумать о чём-то. И на данный момент, его мысли были заняты только одной личностью... - Ава... Почему же она так покраснела в середине нашего сегодняшнего разговора? - Пробормотал Барклай. - Может, я сказал что-то не то? А что я такого сказал? Барклай невольно усмехнулся, в очередной раз признак, что порой удивляется странному поведению Гэмери. Он довольно часто замечал странности в ней, но не заострял на этом внимания. Сегодня, она расстроилась абсолютно на ровном месте. Её будто переключили пультом. - Может, у неё опять что-то случилось... - Тихо озвучил теорию Энди. - Неужели, тот сталкер так и не отстал от неё? Или дело не в нём? Энди тут-же вспомнил про таинственного "Маркуса", который названивал ему и Аве, на прошлой неделе. Вот только он перестал выходить на связь с ним. Но перестал ли он звонить Аве? Видимо нет, раз она так напряжена... - Я должен ей помочь... О... Кстати... Я же совсем забыл... Энди выключил воду и вылез из ванны, после чего, вытер правую руку полотенцем и взял лежавший на стиралке, телефон. Открыв список недавних сообщений, он пролистал до контакта Томи. Браун обещал ему скинуть нарытые данные о местоположении телефона, с которого производились вызовы на номер Барклая и Авы. И в самом деле... Стоило ему открыть контакт Томи, как он увидел длинное сообщение, где были собраны номер, адрес, страна и город, откуда велись вызовы. Энди аж подскочил на месте от радости. - Ну Том! Ну чертяга! Никогда не подведёшь! *** Капля пота, скатывающаяся по влажному лбу была стёрта рукавом красной рубашки. Ллойд устало выдохнул и отложил в сторону гаечный ключ, оказавшийся не тем, что ему нужно. Блондин перевёл взгляд на Томи, увлеченно что-то подкручивавшего в механизмах машины. Через большое зеркало, висевшее вдали от всех инструментов и аппаратуры, можно отчётливо видеть синий спортивный автомобиль, с открытым капотом, в котором копались Томи и Ллойд. - Хватит без дела сидеть. Принеси ключ на десять. - Приказал Том, не поворачиваясь к Гэмери. - Вообще-то, я только что тебе его давал. - Сказал Ллойд. - Попробуй девятым. Блондин вручил Брауну другой ключ, который тут-же исчез в механизмах автомобиля, вместе с половиной руки Томи. - О! Отлично! Закрутил! - Томи с чувством приближающейся победы, отошёл на шаг назад и опустил крышку капота. - Ну-ка... Ллойд и Томи отошли назад, после чего, Браун нажал на одну из кнопок пульта, оказавшегося в его руке. Присоединенные к машине проводами, мониторы, тут-же засветились зелёным светом, оповещая о начале какого-то процесса. - Есть!!! - Воскликнул Томи и тут-же обнял стоявшего рядом Ллойда. - Мы это сделали!!! Несколько дней и бессонных ночей. Недели подготовки и колоссальные деньги за оборудование, всё это того стоило! Мы создали то, что хотели! Ллойд недоверчиво посмотрел на "изобретение". - И что теперь. Когда проведем первые тесты? - Сегодня никак нельзя, Ллойд. - Сказал Браун, скинув с себя рабочую куртку. - Займёмся этим завтра. Вот только нужно еще подготовить место для проведения испытаний. - Сегодня вечером я с сестрой иду в гости. Думаю, когда приду, я поищу места. Ну и тебе скину. Только постарайся потом сразу ответить. - Ллойд снял свою грязную красную рубашку и бросил на деревянный стул. - Постараюсь. - Томи вновь оглядел машину, после чего, перевёл взгляд на Ллойда, полный предвкушения. - Ллойд, ты хоть понимаешь, какую вещь мы сотворили? Мы совершили колоссальный прорыв в науке! Мы открыли для человечества двери в другие миры! Мы создали машину для путешествий по мультивселенной! - Главное, чтобы нам хватило плутония для первого тест-драйва. - Заметил Гэмери. - По расчетам, мы всё сделали верно. Плутония у нас достаточно. - Ну и отлично! Ллойд надел синюю куртку и свою коричневую сумку. Томи не сводил глаз с машины, не убирая с лица своей гордой и восхищённый улыбки. - Мы получим самую престижную научную премию мира! Мы... мы станем известными во всём мире. - Да-да... - Устало ответил Гэмери, направляясь к выходу. - Ладно, до завтра. - Давай. Ллойд никогда не задумывался о том, чтобы найти другую работу. Работать в тайной компании Томи - это довольно прибыльное и законное дело. Ты зарабатываешь на жизнь себе и сестре и одновременно, помогаешь государству. Разумеется, Гэмери и сегодня удивляется тому, что Энди решил покинуть их коллектив. Причину для этого ухода он так и не слышал. Энди не давал однозначного ответа на этот вопрос... Когда-то он твердил, что работать там слишком утомительно. Потом из уст Барклая пошли другие слова: у этой конторы есть много слабых мест, которые могут ему навредить. Впрочем, Ллойд не пытался вернуть друга на тот путь, по которому идёт сам. Если Барклай не желает работать в этом месте, никто не имеет права заставлять его. Ллойд уважал Энди и был очень рад тому, что Аврора дружит с ним. Ему всегда было интересно и приятно общение с Барклаем. Но в последние дни, Гэмери стал часто замечать, что Энди будто отдаляется от других. Но такое внезапное приглашение на ужин быстро разбило все опасения и Ллойд пообещал прийти в назначенное время. Точнее, обещал прийти в Авой... *** Вечер приближался, унося прочь свет и солнце. Небо приобрело серый оттенок, а на улицах загорелись тысячи фонарей и гирлянд, освещая улицы. Столица сегодня пылала, как никогда. Довольно странно, учитывая, что сегодняшний день для город не отличается от других. Сегодня нет повода для торжества, но тем не менее, в городе сегодня ощущалась атмосфера некого праздника... С чем же это связано? Аврора ещё раз осмотрела себя в зеркале, пригладив ещё одну образовавшуюся складку на ткани. Чёрное платье с белый горошек было ей как раз. Черные волосы были заплетены так-же, как и всегда, но именно эта прическа отлично подходила для такого одеяния. - Ты решила надеть что-то потемнее? - Удивлённо спросил Ллойд. - Обычно ты выбираешь цвет для наряда в зависимости от настроения. У тебя что-то случилось? Ава устало посмотрела на брата и закатив глаза, продолжила приготовления. Ллойд вздохнул и встал позади сестры, после чего, запустил руку в карман недавно приобретенного пиджака. Из него он извлёк длинный и мягкий футляр голубого цвета. - Что это? - Слегка напряжённо спросила Гэмери. Ллойд ничего не ответил и открыл футляр. Из него он извлёк нечто блестящее и красивое. Это была серебряная цепочка с блестящей головой зайца, больше смахивающий на череп. Украшение было маленьким, но точно заметным. Аврора заинтересованно смотрела на то, как Ллойд надевает это на её шею и застёгивает. - В последнее время я стал замечать, что провожу слишком мало времени с тобой, сестра. - Сказал блондин, смотря в глаза Авроры через зеркало. - Я чувствую себя виноватым, когда в голову приходят мысли, что ты всё сильнее отдаляешься от меня. Прими от меня этот подарок. - Л-Ллойд... - Ава благодарно улыбнулась и обернувшись к нему, тут-же заключила его в крепкие сестринские объятия. - Я никогда тебя не винила в этом. Я прекрасно понимаю, как тебе трудно самому. - Ава... Я хочу знать обо всём, что происходит в твоей жизни. И если ты продолжишь что-то таить от меня, то сама не заметишь, как наша семья станет тяжёлым грузом для нас обоих. - Что ты имеешь ввиду? - Аврора слегка напряглись слегка дотрагиваясь кончиком среднего пальца до украшения. - Ты сегодня словно сама не своя. Я никогда ещё не видел тебя такой подавленной. Тебя словно предал близкий человек... Скажи, в чем дело? Неужели у вас с Энди не ладится? - Ну... На самом деле... да... Мы с ним встретились сегодня утром. Он позвал меня лично на ужин. А потом сказал, что у него есть дела с "одним человеком". - Так... Я кажется понял... - Ллойд прикрыл глаза и тихо хихикнул. - И ты боишься, что он встречается с кем-то? - Что!? - Возмутилась Гэмери, краснея до уровня помидора. - С чего ты взял, что я буду ревновать Энди? - Ава, хватит уже от меня это таить. Я сам прекрасно замечаю, какие у вас взаимоотношения. Вы явно нравитесь друг другу. - О Господи... - Пробормотала себе под нос Гэмери и тут-же вышла из спальни. *** На кухне, как и во всей квартире семьи Барклай, царили чистота и порядок. Полы блестели, как во дворце лидера страны. На полках все предметы были расставлены правильно, как товары в магазинах для богатеньких натур. А стол был уставлен закусками, напитками и блюдами, что создавалось ощущение, будто находишься в ресторане. Точнее, такое ощущение возникало у Жанны, Джейкоба и Элизы. Энди же с уставшим видом осматривал приготовленное, как будто это тюремная баланда, которую ему предстоит есть... - Мы отлично потрудились. Теперь можно и гостей встречать. - Торжественно объявил глава семейства. Энди ничего не ответил и даже не стал слушать слова других. Он просто отправился в спальню, чтобы найти свою "более-менее приличную одежду". Поскольку в список любимых нарядов Барклая входили толстовки и джинсы, весь его шкаф был наполнен только ими. Но ему удалось найти там старую голубую рубашку и брюки, надетые им ещё на школьном выпускном. Сморщившись от нахлынувших воспоминаний о том последнем дне в школе, Энди натянул всё это на себя и посмотрел в зеркало. С него на Барклая смотрел невысокий парнишка с зелёными глазами, в забавной рубашке, парадных брюках и с растрёпанными волосами. - Давно пора подстричься... - Вздохнул зеленоглазый и воспользовавшись расчёской, вышел из комнаты. Энди увидел Элизу, одетую в новое красное платьице и молча показав ей большой палец, прошел на кухню. - Энди, хватит маячить. Ты пугаешь меня, ходишь, словно ты призрак. - Сказала Жанна, поставив на стол последнюю миску салата. - Хорошо, что ты спишь по ночам, дорогая. - Усмехнулся Джейкоб. - Энди и по ночам так ходит. Порой, он пугает меня не меньше, чем тебя. - Да я просто уже есть хочу. - Ответил Энди. - Где моя шаурма? - Будет, когда сядем. Дождись гостей. Тут, из прихожей донёсся звонок. Энди и Элиза тут-же обернулись. Элиза чуть ли не завизжали от радости, а Энди перекрестился и помолился всем богам, чтобы этот вечер не испортил ему жизнь. Открыв дверь, Энди увидел на пороге Ллойда и Аврору, держащих в руках какие-то пакеты. - Добрый вечер. - С улыбкой сказал Ллойд, входя в прихожую. Отдав пакеты Энди, Гэмери встретился взглядом с Джейкобом и тут-же крепко пожал ему руку, улыбаясь до ушей. Аврора лишь фыркнула и посмотрела на Энди, который не мог оторвать от неё взгляда. Сказать, что он был очарован её внешним видом - это не сказать ничего. Он ещё никогда не видел Аву такой красивой... - Тебе очень идёт это платье. - Чуть смущённо сказал Барклай, готовясь получить в ответ насмешливый взгляд или смешок. Но получил лишь лёгкую улыбку. - Да! Да! У тебя зашибенское платье! - Воскликнула Элиза и схватив Аврору за руку, потащила за собой, не давая Энди возможности поговорить с Гэмери ещё хотя бы десять секунд. Энди тяжело вздохнул и понёс пакеты на кухню. Поставив их на кухонный стол, Барклай полез рукой в один из пакетов. Оттуда он вытянул бутылку какого-то незнакомого ему напитка. В другом пакете лежал пакет сладостей и коробка пирожных. - Ллойд в своей манере. - Усмехнулся Энди, посмотрев на Гэмери, увлеченно беседующего с Джейкобом и Жанной. - Коньяк, по его мнению, лучший вариант для подарка... Аврору и Элизу Энди застал в сестринской спальне. Блондинка что-то показывала подруге, не обращая особого внимания на вошедшего брата. Энди издал сигнальный кашель, привлекая внимание обеих. - Сейчас будет ужин. - Сообщил Энди и ушел восвояси. *** Ужин прошел довольно весело, если учесть, что Джейкоб и Жанна ушли из-за стола, оставив молодых. Ллойд, Элиза, Энди и Ава были очень им благодарны, ведь благодаря уходу взрослых, теперь им можно поговорить на более удобные темы. Но когда остатки еды были убраны со стола, на их месте появились настольные игры. На их появлении настояла Элиза. Ллойд с удовольствием согласился поиграть, Ава согласилась, чтобы не расстраивать подругу, а Энди сначала отказывался, а потом обречённо согласился... Расстелив большое игровое поле на столе и поставив на точку старта четыре игровые фишки, Элиза бросила белый игральный кубик. Ей попалась цифра 4. С радостной улыбкой, блондинка сделала четыре шага фишкой. - Твоя очередь, Ллойд. - Элиза придвинула кубик Гэмери. - Так... Ллойд кинул кубик и тут-же разочарованно застонал - ему попалась цифра три. Но если наступить на клетку с номером 3, игрок должен будет пропустить следующий ход. - Ллойд, ты только начал играть, а уже в помойке лежишь. - Усмехнулся Энди, за что получил лёгкий удар от Авы. - Посмотрим, что попадется тебе. - Ответил блондин и положил кубик перед Барклаем. Энди бросил кубик и недовольно цокнул - цифра 2. - И этот лузер ещё смеётся надо мной. - Фыркнул Ллойд, откинув руки за спинку стула. - Поменьше вякай, дружище. - Ответил Энди. - Мне хотя бы не надо ход пропускать. - Да дай ты мне уже этот несчастный кубик! - Возмутилась Ава, выхватив игральный кубик из руки друга. Бросив кубик, она довольно оглядела Энди, Ллойда и Элизу, сидевших напротив неё с отвисшими челюстями - ей выпала цифра 6... - Как!? Как, блин, как!!!??? - Возмутился Энди. - Фигня игра! Это вонючее читерство!!! Кто это придумал??? - Не возмущайся, Барклай. - Самодовольно сказала Ава. - Это только начало. У всех ещё полно шансов на победу. Игра продолжалась ещё полчаса, превращая тихий ужин в отпадный тусич... Впереди уверенно двигались игровые фишки Энди и Авроры, буквально грызущихся за победу. Позади плелись Ллойд и Элиза, стараясь за ними угнаться. Но как на зло, лучшие числа выпадали только зеленоглазому и кудрявой. - Предлагаю увеличить напряжёнку. - Заявила Аврора, с хитрецой смотря на друга. - Кто из нас двоих придет вторым, тот выполняет желание победителя. - Замётано. - Злорадно хихикнул Энди. - Я уже знаю, что загадаю, когда урою тебя. Ллойд и Элиза смотрели на происходящую битву с некой усталостью, но не решались как-либо комментировать это. Осталось сделать два хода. Фишки Энди и Авроры стояли на одной ячейке - 98. Ход достается Барклаю. - Вот и победа. - Предвкушающе прошептал зеленоглазый, смотря на разочарованное лицо Авы. - Готовься целовать мои ботинки. Энди бросил кубик и... Ему попалась цифра 1... Ллойд, Ава и Элиза не выдержали и громко захохотали, заливаясь собственными слезами и давясь напитками. Энди ошарашенно смотрел на то, как Аврора бросает кубик, получает цифру 3, делает нужное количество ходов и одерживает победу, отправляя его гордость на самое дно помойки... - Я пока не придумала, какое задание тебе дать. - Высокомерно сказала кудрявая, сложив руки на груди. - Спи теперь и дрожи от страха, Энди Барклай. - Да я... Да ты... - Энди начал краснеть от поступающего гнева. - Ты смухлевала! Так нечестно! - Умей проигрывать, братик. - Элиза пожала плечами. - Но стоит признать, вы оба держались достойно. Я даже хотела предложить Ллойду и родителям сделать ставки на то, кто победит. - Сестра, я разочарован в тебе и твоей поддержке. - Вздохнул Энди, смотря на Элизу. - Сестра, я горжусь тобой и твоей силой в играх. - Ллойд дал пять Авроре. - Предлагаю сыграть во что-то поинтереснее. - Заявил Барклай, отодвинув несчастное игровое поле, на которое чуть не разлил вино. - Как насчёт сыграть в "Правда или действие"? - Решил закопать себя окончательно? - Усмехнулся Ллойд. - Если кто-то выберет "действие", я прикажу ему закопать тебя под забором на окраине. Вот тогда и посмеемся. - Желчи в этой фразе было столько, что можно различать по банкам. - Ну а почему бы и нет... - Ответила Элиза. - Тогда, я начну. Ллойд, правда или действие? - Правда. - Выдохнул Гэмери. - Назови имя своей второй половинки. Энди тут-же ехидно покосился на друга, ожидая ответа от него. Ллойд лишь пожал плечами. - Её зовут Агния. Мы учимся на одном курсе. - Ого... - Ава ошарашенно посмотрела на брата. - А мне сказать ты когда планировал? - Я не планировал. - Ллойд улыбнулся сестре. - Я знаю тебя. Ты бы с ней объединилась и вы бы вместе надо мной прикалывались. Мне Энди и тебя хватает. - Это когда это я над тобой прикалывалась??? - Возмутилась Ава. - Заткнулись!!! - Воскликнул Энди. - Продолжаем! - Энди... - Ллойд с хитрой улыбкой смотрел на друга, предвкушая его скорый позор. - Правда или действие? - Правда. - Энди опустошил свой бокал, с безразличием смотря в глаза Гэмери. - Кто тебе нравится? Барклай разочарованно отвёл взгляд в сторону, мысленно делая фейспалм. Такой тупой вопрос, списанный у Элизы, мог задать только Ллойд Гэмери, у которого фантазия и умение придумывать, не развиваются.... - Знаешь, в чем уловка? - Усмехнулся Энди. - Ты не уточнил, как именно я должен ответить. Поэтому, с уверенностью говорю, что мне нравится человек противоположного пола, то бишь, девушка. А об остальном я умолчу. Энди обвел взглядом всех присутствующих, и его взгляд упал на мрачнеющее выражение лица Авроры. Энди удивился такой резкой смене настроения юной Гэмери. Десятью секундами ранее, она была уверенной и смотрела на него с некой издёвкой. Но теперь, она глядела в стол и перебирала пальцами скомканную салфетку. - Ах ты-ж... - Немного обиженно ответил Ллойд. - Ну хорошо. Я ещё до тебя доберусь. - Эм... Ребят. Вы извините, я пойду наверное... - Сказала Аврора, поднимаясь со стула. - То есть... как? - Удивился Энди, встав вместе с ней. - Мне ещё нужно подготовиться к скорым тестам... Да и надо ещё пару раз отрепетировать мою мелодию... Я пойду... В голосе Авроры слышалась фальшь, а такое упорное увиливание говорило только об одном - она явно не хотела о чём-то говорить... Будто она боялась, что Энди сделает ей какое-то сложное задание или заставит выдать самый сокровенный секрет... Входная дверь закрылась, оставив всех троих в полном недоумении. Ллойд приподнял бровь и посмотрел на друзей, выжидая объясненмй. Элиза так-же удивлённо смотрела на дверь, не совсем понимая, что произошло... А Энди вздохнул, выйдя из-за стола, схватил куртку в прихожей и принялся натягивать свои кроссовки. - Ты куда? - Спросил Ллойд. - За Авой. Хочу понять, что происходит. - Энди хлопнул входной дверью, от чего стены прихожей будто пошатнулись... *** До отключения света оставалось несколько минут, что заставило Энди ускориться и побежать быстрее. Вот уже видна уходящая Аврора, направляющая к выходу со двора. - Ава, постой! - Крикнул зеленоглазый, заставив кудрявую, если не обернуться, то остановиться. Девушка стояла на одном месте, не решаясь повернуться в сторону бегущего к ней, Энди. Барклай остановился в пяти шагах от неё и переведя дух, устремил взор в затылок подруги. - Ава, в чём дело? Куда ты уходишь? - Спросил Энди. - Я... я же сказала, куда иду... - Но то, как ты это говорила, делает твой уход странным... Что с тобой происходит? Тебя кто-то обижает??? Расскажи, Ава! - Да, обижает! - Аврора резко обернулась, выставив напоказ своё заплаканное лицо, удивив Барклая ещё сильнее. - И ты даже себе не представляешь, как сильно! Меня обидел ты! - Вот оно как! - Энди всплеснул руками, нухмурившись. - И что я такого тебе сказал? Даже больше, я вообще тебе ничего не говорил! Что с тобой вообще, Гэмери!? С самого утра ты какая-то... другая... Сначала ты такая, как обычно, потом начинаешь терять цвета и мрачнеть! - Это всё из-за тебя... - Аврора стёрла слёзы, стекающие по щекам. - Что я сделал? - Я думала, что нравлюсь тебе... А ты... Сердце Барклая сжалось, как как сушеное яблоко, стоило ему осознать - Аврора питает к нему довольно теплые чувства, нехарактерные для дружбы. Других выводов тут не сделать, потому что тогда бы она не плакала... Энди застыл на месте, не решаясь что-то ответить... Разумеется, Аврора давно была человеком, ради которого он готов отдать свою жизнь и уйти хоть на край света. Но честно говоря, зеленоглазый не ожидал, что такое излияние чувств будет проходить ночью, во дворе его дома, в такой напряжённой обстановке. - Я возможно спрошу что-то возмутительное... А я... н-нравлюсь тебе? - Спросил Барклай, чувствуя, как подошвы его кроссовок прилипают земле. Аврора горько усмехнулась, опустив взгляд в дорогу. - Барклай... Ты реально идиот... Мы с детства вместе. За время нашей дружбы произошло столько всего, что я не могла не привязаться к тебе и не полюбить. - Ава стёрла рукавом слезу, стекающую по щеке. - Когда ты позвал меня на тот фильм, я не была точно уверена, что чувствую к тебе. Но последние события, в которые мы встряли, твоя поддержка и обещание всегда оберегать меня, твоя искренность и забота... Всё это помогло мне принять окончательное решение. Энди потупил взгляд, чувствуя, как жар накрывает всё тело. Сейчас он тонул в океане чувств, пытаясь всплыть на поверхность... Страх, удивление, не отступившая доля гнева... Руки были прибиты к бокам, делая его стойку ещё глупее. Но никто не обратил на это внимания. Вдруг, свет уличных фонарей резко погас, оставив всю улицу на освещение луне. Аврора тут-же потеряла друга из виду, сделав несколько нервных вздохов. Но её слух уловил медленные и осторлжные шаги в её сторону. В следующую секунду, знакомые сильные руки легли на предплечья юной Гэмери, а её губы были накрыты чем-то мягким и приятным... Только когда кончик её носа упёрся в чью-то грубоватую щеку, а лицо защекотало чье-то неровное дыхание, она поняла - Барклай решился... Первые несколько секунд, Аврора стояла с удивлённым видом, ощущая губы своего объекта воздыхания на своих. Но позже, последовал ответ, а руки Гэмери легли на предплечья парня. Аврора нигода в жизни не целовалась и даже никогда не интересовалась, как это делать. Но тело само делало всё за неё... Вскоре, обоим понадобился воздух и поцелуй был разорван... Хватая кислород, Барклай посмотрел на лицо Авроры, размытое в темноте. - Эх... - Вздохнул Энди. - Придется теперь тебя чаще на прогулки и в кино звать... В ответ послышался тихий смешок Авроры, после чего, её голова легла на плечо зеленоглазого, немного намочив ткань его рубашки слезами. Энди закрыл глаза, положив руку на плечо девушки и перевёл взгляд на луну, еле выглядывающую из-за ночных облаков. Кажется, именно здесь и начнется ещё одна любовная история, в которой главные герои - два человека, выросшие вместе. Каждый из них отдал бы всё, ради этого слезливого и волнительного момента раскрытия чувств. Только что этот дуэт укрепился и стал не дружеским, а любовным...