Маг я, по-вашему, или кто?

      Переход из сто седьмого в сто восьмой не отличался ничем. Тот же тоннель, та же промёрзшая порода, те же смоляные факелы через двадцать метров. Холод ударил с той же силой, но тело уже не вздрагивало. Оно приняло его как рабочее условие.       Баррелл не останавливался для оценки. Он просто бросил одно слово: - Лагерь.       Команда перестроилась мгновенно. Никаких пауз, никаких уточнений. Щиты заняли позиции у стены ещё до того, как прозвучала команда. Маги начали складывать дрова, пока разведчики проверяли фланги. На сто седьмом этаже эта процедура заняла сорок минут. Здесь - двадцать пять. Оптимизация через повторение. Механизм работал.       Юрг подошёл к стене без осмотра. Он с первого взгляда уже знал, где иней тоньше, где жила гранита ближе к поверхности. Кирка ударила ровно, тяжело, в одну и ту же точку. Добыча шла ритмично, без лишних движений. Каждый скол был результатом расчёта, а не поиска.       Я стоял у костра, фиксируя время. Огонь разгорелся за три минуты вместо пяти. Расход смолы уменьшился на пятнадцать процентов относительно предыдущего цикла. Эффективность росла не скачками, а плавно, как наточенное лезвие.       И тогда из темноты появились они.       Группа A-рангов. Шесть человек. Тяжёлая броня, покрытая инеем, но не сковывающая движений. Они шли синхронно, бесшумно, их шаги гасли в снегу так же, как и наши.       Но никакого лагеря. Никакой добычи. Никакой остановки.       Они прошли сквозь свет нашего костра, не замедляясь. Ведущий кивнул Барреллу. Баррелл кивнул в ответ. Ни слов, ни жестов признания ранга. Только профессиональная констатация: "вижу вас, продолжаем идти".       Скелеты в темноте даже не шелохнулись. A-ранги двигались слишком быстро, слишком точно, чтобы среда успела среагировать на их тепло. Их стратегия была иной: скорость и проход. Они не закреплялись, не добывали, не тратили ресурсы на бой. Они проходили сквозь подземелье, как нож сквозь масло, не оставляя следов.       А наша стратегия была другой: ресурсы и закрепление. Мы останавливались, потому что нам нужны были гранит, мрамор, железо, серебро.       Оба подхода были валидны для A-ранга. Просто цели различались.       A-ранги растворились в темноте дальше по тоннелю. Тишина вернулась. И вместе с ней - скелеты.       Они вышли из мрака, когда наш костёр начал угасать. Тридцать фигур в дворфийских доспехах, медленные, тяжёлые, синхронные. Среда реагировала на наш лагерь, на наше тепло. На проходников она не успела среагировать.       Команда отреагировала автоматически. Щиты сомкнулись до завершения команды Баррелла. Вильгельм занял позицию в первой линии до первого удара. Маги подбросили смолу без слов, огонь вспыхнул ярче. Бой длился восемь минут. На сто седьмом - пятнадцать. Разница в семь минут. Не чудо, а результат отлаженных действий.       Скелеты отступили в темноту, когда огонь разгорелся снова. Никаких эмоций. Никаких празднований. Только функция, выполненная в срок.       Юрг упаковал добычу. Гранит, мрамор, железо, серебро. Объём тот же, что и на предыдущем этаже, но время добычи сократилось на тридцать процентов. Лагерь свернули за десять минут.       Мы двинулись дальше. В следующий идентичный тоннель.       Я фиксировал данные в уме. Расход смолы: минус пятнадцать процентов. Время боя: минус сорок семь процентов. Эффективность добычи: плюс тридцать процентов. Наша команда работала. Износ снаряжения пока в пределах нормы. Ресурсы накапливались.       Сто восьмой этаж остался позади. Такой же, как сто седьмый. И такой же, как сто девятый, который ждал впереди.       Но мы были другими по сравнению с прошлыми нами. Не лучше и не хуже - просто эффективнее для нашей задачи. И это было единственным, что имело значение в монотонности замёрзшей тишины.