Новая жизнь или ад?

Громкий хлопок, горько похожий на выстрел из пистолета, разорвал тишину. Затем — глухой стук о деревянный пол, будто шестидесятикилограммовое тело рухнуло без сознания. Можно было списать это на внезапный приступ, недомогание... но как бы не так. Причиной был суицид. Не в силах пережить пропажу своего «сына», мужчина лет сорока, на вид чуткий и добрый, выстрелил себе под горло. Время текло, но никто не хватился пропавшего 007н7. Лишь изредка его телефон терпеливо звонил в пустоту, издавая гудки, на которые уже никогда не последует ответ. В доме витал тяжёлый, сладковато-приторный запах тления. Кровь давно засохла и впиталась в узор ковра, превратив его в мрачный арт-объект. Обстановка была в полном беспорядке, и лишь одна фоторамка лежала рядом с бездыханной рукой, будто специально прибережённая для последнего взгляда. В ней «прятался» рисунок — явно работа пятилетнего ребенка: небрежные линии, кричаще-яркие цвета, полное отсутствие пропорций. На рисунке был изображён маленький мальчик нестандартной внешности, держащий за руку мужчину, 007н7. Снизу кривыми буквами выводилось: «Я и Папа!». Совместные воспоминания, словно проклятая кинолента, закрутились в сознании бывшего хакера. Первая встреча с Кулкидом на пороге дома, совсем крошечным... Его первые шаги и радостный, раздирающий душу крик: «Папа-папа!». Но, как бы ни было больно, картины прошлого дрогнули и поползли, сменяясь резким, невыносимым светом в глазах. Взгляд затуманился, а когда прояснился, перед ним предстало незнакомое помещение. Под руками разлилась теплая мягкость одеяла. Паника, острая и тошнотворная, сжала горло. Мужчина судорожно начал искать хоть какую-то зацепку, объяснение, где он. За окном царила непроглядная тьма, ни единого огонька. Его пальцы наткнулись на зажигалку. Слабый огонёк, дрогнув, озарил пространство. Комната показалась уютной: деревянные стены, стол с лампой, стул, просторная кровать, тумбочка, шкаф и синеватый ковёр — точь-в-точь как тот, что был в его настоящем доме. Рука потянулась к лампе, и щелчок наполнил комнату новыми красками. Взору открылись детали: картины в простых рамах, стопки книг, письменные принадлежности, несколько листов бумаги для будущих записей. В углу, до этого сливавшееся с пляской теней, стояло зеркало. 007н7 медленно подошёл к нему, и его лицо исказилось в немом ужасе. Лицо и шею покрывали засохшие, потрескавшиеся подтёки крови. Волосы были взъерошены и сбились в колтуны, местами склеенные той же буро-багровой субстанцией. На нём была всё та же одежда, что и в момент смерти: голубоватая рубашка и светло-охристые штаны, щедро испещрённые ржавыми кляксами. На тумбочке же, будто насмехаясь, лежали аккуратно сложенное полотенце и блюдце с чистой водой. Словно кто-то знал, в каком виде он предстанет, и приготовил всё для приведения себя в порядок. По той же зловещей логике, в шкафу висела смена одежды — белая рубашка с голубой безрукавкой и классические штаны кофейного цвета. Но главным «сокровищем» была шляпка в виде бургера, тонко намекавшая, что след от выстрела лучше скрыть. Общий вид мгновенно преобразился — из жуткого, окровавленного призрака он превратился в вполне опрятного человека, и нелепая шляпка странным образом идеально вписалась в его образ. Он пытался собрать в голове обрывки памяти, но это давалось с трудом, будто невидимая стена вставала на пути его мыслей. Ещё раз окинув взглядом комнату, он заметил дверь. Она не была заперта, но и не распахнута настежь. За её пределами виднелся коридор, ещё одна дверь напротив и, судя по всему, одна из них выходная. Смятение охватило его с новой силой. Где он? Что было до этого? Есть ли здесь ещё кто-то живой? Рука сама поднялась, чтобы постучать в соседнюю дверь, но замерла в нерешительности. Собрав волю в кулак, он глубоко выдохнул и всё же постучал. Тишина в ответ. Что ж, оставался путь наружу. Распахнув входную дверь, он увидел ряд таких же домиков, предположительно рассчитанных на одного-двух обитателей. Справа виднелась доска объявлений, а рядом с ней — пристань, уходящая в бескрайние чёрные воды. Огромная, неестественно близкая луна холодным светом выбеливала улицу. Мужчина подошёл к доске в надежде найти хоть крупицу информации, но та была пуста. Повернувшись, он зацепился взглядом за одно здание — оно было явно больше других, двухэтажное, и в его окнах горел свет, безмолвно крича о признаках жизни. 007н7 направился туда. В окне мелькали тени, несколько незнакомых фигур о чём-то горячо спорили. Один из них активно жестикулировал, словно слова были ему недоступны. Со смесью страха и слепой надежды, бывший хакер толкнул дверь. Все обернулись на вошедшего. Он почувствовал, как под этим множеством взглядов кровь приливает к лицу. Взгляд скользнул по присутствующим. Первым бросился в глаза худощавый парень в мантии с капюшоном, скрывавшим лицо, — с первого взгляда было трудно понять, юноша это или девушка. Он что-то быстро показывал на языке жестов. Рядом левитировало загадочное существо с посохом и тыквой вместо головы, увенчанной причудливыми «рогами». Оно, казалось, без слов понимало своего немого спутника. Остальные казались более обычными, если не считать разительных отличий в телосложении — от могучего, прокачанного тренировками, до стройного, но не худого. Один был одет в военную форму, что без слов говорило о его прошлом. Его сосед, напротив, щеголял в небрежной домашней одежде: футболке с собственным принтом и шортах. Зажавшись в углу, стоял юноша, казавшийся напуганным до смерти. Но, к удивлению, именно он сделал шаг вперёд, чтобы поздороваться. Его голос дрожал, но слова были ясными и тихими. — Здравствуйте... Меня зовут Нуб. Наверное, вы, как и все мы, задаётесь вопросом, как мы тут очутились и зачем нас приволокли в это место... Его приятный, хоть и нервный, тон разрядил напряжённость в комнате. Оцепенение отступило, уступая место пониманию — прямой опасности здесь и сейчас нет. — Ох... Приятно познакомиться. Я 007н7. Спасибо, что прояснили ситуацию. Было бы неловко начинать первым... Собравшиеся заметно расслабились и стали представляться по очереди. Военный назвался Гостем. Парень в домашней одежде — Шедлетским. Немой жестами что-то показал, и его тут же перевёл товарищ с тыквой вместо головы: — Мой друг говорит, что его зовут Таф. Приятно познакомиться. А ко мне можете обращаться просто — Дуссекар. Голос мага звучал гармонично и эластично, словно сама плоть из звуков, создающая уют. Знакомство прошло на удивление гладко. 007н7 присел за стол и погрузился в поток обсуждений. В воздухе повисли главные вопросы: «Почему? С какой целью?» — вопросы, на которые пока не было ни ответа, ни намёка на него. Все бурно обсуждали планы, распределяли обязанности, строили догадки... А за окном, безразличная к их судьбам, всё так же царила непроглядная тьма. Она не собиралась отступать.