Победитель пустоши

Внедорожник подкатил к массивным каменным воротам, словно порталу в другой мир. За рулем, девушка в черных спортивных штанах, топе, обтягивающем ее поджарое тело, и кроссовках, предъявила пропуск суровому охраннику. Двери с лязгом отворились, и машина въехала на территорию. За воротами раскинулся военный городок: двух- и трехэтажные здания казарм, протяженные поля для тренировок. Двигатель заглох, и девушка, подхватив спортивную сумку, вышла из машины. Ее облик – острые скулы, пронзительные голубо-серые глаза, пухлые губы, обрамленные длинными ресницами, – говорил о силе и независимости. Темно-каштановые волосы, собранные в высокий хвост, ниспадали почти до бедер. Татуировки на теле – дракон на правой руке, змея, обвивающая ребро и спускающаяся к лодыжке левой ноги – добавляли образу дерзости. – Мисс Стоун, – раздался справа властный голос. К ней приближался мужчина лет сорока пяти, в черной военной форме. Черные волосы, волевой подбородок и пронзительные голубые глаза выдавали в нем человека решительного и властного. Девушка повернулась и слегка склонила голову в знак приветствия. Генерал Грэм, похлопав ее по плечу, произнес: – Рад видеть вас, путь был долгим, но, к сожалению, времени у нас в обрез. – Ничего, Генерал Грэм, – ответила она, ее голос – холодный, с металлическими нотками – выдавал внутреннюю силу и уверенность. Генерал кивнул, и девушка, попрощавшись с водителем, двинулась за ним. Шагая по плацу, она ощущала на себе изучающие взгляды солдат, которые то и дело бросали на нее любопытные взгляды. Было слышно перешептывания: "Это та самая Стоун?", "Не может быть, такая молодая!". Генерал Грэм, словно не замечая этого, продолжал уверенно шагать к казарме. В казарме их уже ждали. В простом, но функциональном кабинете за большим деревянным столом сидел худощавый мужчина в очках, с аккуратно подстриженными седеющими волосами. Он встал при их появлении и протянул руку мисс Стоун. – Профессор Рэйвен, рад познакомиться лично, – произнес он с легкой улыбкой. – Генерал Грэм вкратце ознакомил меня с вашими… способностями. Мисс Стоун пожала ему руку в ответ, ее взгляд скользнул по кабинету, отмечая каждую деталь: карту местности на стене, полку с томами научных трудов, фотографию улыбающейся женщины и двоих детей на столе. – Надеюсь, мои «способности» окажутся полезными, – ответила она, ее голос по-прежнему звучал сухо и сдержанно. Генерал Грэм жестом пригласил их к столу. Он развернул перед ними большую схему, утыканную флажками и пометками. – У нас проблема. Пропала целая группа разведчиков. Они работали в зоне 51. Последний сигнал был зафиксирован три дня назад. Нужна ваша помощь, чтобы их найти. Элис склонилась над картой, ее глаза быстро сканировали незнакомые символы и аббревиатуры. Зона 51… даже упоминание этого места вызывало неприятные мурашки. Генерал, казалось, не замечал ее реакции. Он продолжал говорить, описывая детали миссии, маршрут разведчиков и возможные места, где они могли исчезнуть. – Что вы думаете, Элис? – спросил генерал, когда закончил свой рассказ. – Зона 51 – место с непредсказуемой активностью, – ответила Элис, не поднимая глаз от карты. – Три дня – это большой срок. С ними могло случиться что угодно. Мы должны рассчитывать на худшее – Я понимаю, – кивнул генерал. – Но мы не можем их бросить. У них важная информация. И если они попали в беду, мы обязаны им помочь. – Мы начнем немедленно, – произнесла Элис, её голос приобрел твердость и уверенность. – Но мне потребуется вся информация, которую вы можете предоставить. Все данные, отчеты, даже слухи. Всё, что может пролить свет на их исчезновение. И мне понадобится команда, которой я могу доверять. - Конечно. Генерал Грэм, проводите Мисс Стоун в казарму первого номера, там наши элитные наемники из 5 человек, вы можете им доверять как и сами себе. - Ответил Профессор, девушка спокойно кивнула, взяла документы с рук профессора и направилась за Генералом к казарме первого номера, войдя во внутрь, на неё уставились пятеро мужчин которые занимались силовыми тренировками, все были без маек, потными - но девушку это не смущало. - Встать в строй. - Сказал строго генерал и парни построились в один ряд. - Хочу вас познакомить с Командиром Стоун, она будет руководить операцией по спасению наших разведчиков, слушаться её приказов так, будто их отдаю я или Подполковник Рэм. - Ответил Генерал а после вышел из казарм, девушка видели их насмешливые взгляды и полными презрение, как это девушка может руководить такой группой. Один из них, здоровенный мужчина со шрамом через бровь, отмахнулся рукой, продолжая протирать лицо полотенцем. Другой, худощавый и жилистый, демонстративно закатал глаза. Третий, молчаливый гигант с татуировками на руках, лишь хмыкнул, обводя Элис оценивающим взглядом. Остальные двое хранили показное равнодушие, но напряженные мышцы выдавали их недовольство. Элис проигнорировала их поведение. Она знала, что предстоит сложная работа – завоевать уважение этих закаленных бойцов. - Итак, – начала она, ее голос был ровным и твердым, несмотря на внутреннее раздражение, - наша цель – найти пропавших разведчиков. У нас ограниченные ресурсы и мало времени. Я не буду тратить время на дискуссии о моей компетентности. Она сделала паузу, позволяя своим словам осесть в воздухе. - Я собираюсь рассказать вам план операции. Ваша задача – выполнить его безупречно. Вопросы? Шрам-боец ухмыльнулся: - Вопрос один, Командир Стоун. Вы хоть раз стреляли по настоящему? В глазах Элис вспыхнул холодный огонь. Она медленно подошла к нему, остановившись в нескольких сантиметрах от его лица. - Больше, чем вы можете себе представить, - тихо ответила она, её голос звучал как сталь. - Но мне не нужны ваши мнения, а результат. Если кто-то считает, что я не достойна этого поста, ему есть два варианта: либо выполнять мои приказы, либо отправиться писать заявление об увольнении. Она коротко посмотрела на каждого из них, ее взгляд скользнул по их лицам, оценивая реакцию. Худощавый парень попытался перечить: - Генерал Грэм лично выбрал эту команду для сложнейших операций… Элис прервала его, подняв руку: - Генерал Грэм доверяет мне. И если он выбрал меня командовать этой группой, значит, он видит во мне то, чего вам не хватает. - Она достала небольшой металлический цилиндр и бросила его в центр казармы. Цилиндр с громким стуком покатился к ногам шрама-бойца. - Это – тестовая мишень, – сказала Элис. - Я хочу, чтобы каждый из вас, используя свой личный пистолет, поразил центр этой цели с расстояния пятидесяти метров. Время – тридцать секунд на человека. Кто провалит – покинет операцию. В воздухе повисла напряженная тишина. Мужчины обменялись взглядами, в которых читалось недоверие и вызов. Шрам-боец поднял цилиндр, внимательно осмотрел его и усмехнулся. Он выхватил свой пистолет и, сделав несколько быстрых движений, выстрелил. Пуля просвистела совсем рядом с цилиндром, лишь слегка задев его край. - Неплохо для первого раза, - холодно заметила Элис. - Но не идеально. Один за другим мужчины выполняли задание. Худощавый парень попал мимо цели, гигант с татуировками умудрился задеть ее боком, а молчаливый здоровяк просто промахнулся. Все они смотрели на Элис с возрастающим раздражением. Настала очередь самой Элис. Она достала свой компактный пистолет, прицелилась и одним точным выстрелом угодила прямо в центр цилиндра. Тишина стала еще более гнетущей. Элис опустила руку: - Теперь понятно? Я жду ваших вопросов… или приказы будут выполнены?- Взгляды мужчин постепенно менялись. Презрение отступало, уступая место уважению, рожденному смесью страха и восхищения. Шрам-боец первым нарушил тишину: - Командир Стоун, я готов выполнять ваши приказы. Остальные последовали его примеру, неохотно кивая головами. Элис удовлетворительно кивнула. - Отлично. Тогда слушайте внимательно, - она развернула проектор, и на стене появилась карта местности, где предположительно находились пропавшие разведчики. - Это горный район, известный своей суровой местностью и частыми обвалами. Вероятность того, что наши ребята просто заблудились, крайне мала. Скорее всего, их захватила вражеская группировка. Она указала на отмеченную точку на карте. - Здесь находится заброшенная шахта, которая, по нашим данным, используется как перевалочный пункт. Именно туда мы отправимся в первую очередь, - Элис объяснила детали маршрута, распределила обязанности между бойцами и уточнила план действий в случае различных непредвиденных обстоятельств. Мужчины слушали внимательно, задавали вопросы, предлагали свои варианты. Атмосфера в казарме изменилась. Презрение и недоверие уступили место профессионализму и готовности к выполнению задания. Элис чувствовала, что первый этап завоевания их уважения пройден успешно. - У нас есть двенадцать часов на подготовку. Проверьте оружие, снаряжение и убедитесь, что все в порядке. После этого встречаемся здесь. Вопросы?- Никто не ответил. Элис собрала свои вещи и, не говоря ни слова, вышла из казармы, оставив мужчин наедине с их мыслями и предстоящей миссией. За казармой Элис остановилась и глубоко вздохнула. Напряжение последних часов давало о себе знать. Она понимала, что впереди самое сложное – реальная операция, где от каждого решения будет зависеть не только успех миссии, но и жизни ее бойцов. Она достала из кармана небольшой компас – подарок отца, старого вояки. Компас всегда помогал ей находить верное направление, не только в пространстве, но и в жизни. В штабе ее ждал полковник Рид. Сдержанный взгляд, короткое приветствие: - Как прошла встреча?- Элис доложила о плане, о настроении солдат, о своих опасениях. Рид слушал внимательно, не перебивая. В конце он произнес лишь одно: - Верю в тебя, Элис. Спаси их. Следующие несколько часов пролетели в подготовке. Элис тщательно изучила данные разведки, проверила карты, уточнила маршруты обхода возможных засад. Она знала, что враг не дремлет и наверняка усилил охрану в районе шахты. Необходимо было предусмотреть все возможные варианты развития событий, чтобы минимизировать риск потерь. Когда подошло время отправления, Элис снова вошла в казарму. Солдаты ждали ее, готовые к бою. В их взглядах больше не было ни презрения, ни сомнений – только решимость и доверие. Элис кивнула, и колонна двинулась в сторону гор. Шли молча, стараясь не производить лишнего шума. Элис шла в голове колонны, внимательно сканируя местность. Каждый шорох, каждая тень могли означать засаду. Интуиция подсказывала, что опасность где-то рядом. Она подняла руку, приказывая остановиться. Прислушались. Откуда-то издалека донесся приглушенный лай собаки. Слишком далеко, чтобы быть случайным. - Впереди патруль, – шепнула она ближайшему солдату. - Обходим справа. С трудом пробираясь сквозь густой кустарник, они обошли патруль незамеченными. Элис облегченно выдохнула. Первый рубеж пройден. Но она знала, что это только начало. Самое сложное еще впереди. Шахта находилась в хорошо укрепленном районе, окруженном минными полями и пулеметными гнездами. Взять ее штурмом было бы самоубийством. Элис остановилась у подножия горы и развернула карту. Она долго изучала рельеф местности, пока ее взгляд не остановился на узкой расщелине между скалами. - Здесь, – сказала она, указывая на карту. - Через эту расщелину мы можем подойти к шахте с тыла, обойдя основные укрепления. Рискованно, но это был их единственный шанс. Расщелина оказалась узкой и извилистой, местами приходилось протискиваться боком, цепляясь за острые выступы скал. В темноте царила могильная тишина, лишь изредка нарушаемая осыпающимися камешками. Элис чувствовала, как нарастает напряжение в отряде. Люди устали, их лица покрылись грязью и потом, но никто не жаловался. Все понимали, что от их выдержки зависит успех всего предприятия. Наконец, расщелина вывела их к небольшому плато, с которого открывался вид на шахту. Она была как на ладони: несколько пулеметных гнезд, колючая проволока, сторожевые вышки. Элис приказала залечь и достала бинокль. Внимательно осмотрев территорию, она заметила слабое место в обороне – небольшой участок, не просматриваемый ни с одной из вышек. - Туда, – шепнула она, указывая на участок. - Пока они не заметили. Снова бесшумным движением они преодолели открытое пространство, прячась за камнями и складками местности. Добравшись до намеченной точки, Элис жестом приказала приготовиться к штурму. Сердце билось в бешеном ритме, адреналин переполнял кровь. Она подняла руку, давая сигнал, и группа рванула вперед, забрасывая гранатами пулеметные гнезда. Взрывы оглушили все вокруг, в воздух взметнулась пыль и земля. Бойцы, словно разъяренные пчелы, ворвались на территорию шахты, уничтожая сопротивление врага. Началась ожесточенная перестрелка. Элис лично возглавила штурмовую группу, пробиваясь к главному зданию, где, по ее данным, находились заложники. Пробившись к зданию, они столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Враг отчаянно защищался, понимая, что на кону стоит все. Пули свистели вокруг, рикошетили от стен, но Элис и ее бойцы неумолимо продвигались вперед. Она выбила дверь ногой и ворвалась внутрь, ведя огонь из автомата. Внутри оказались несколько охранников, которые тут же открыли огонь. Завязалась короткая, но яростная перестрелка. Элис увидела дверь в дальнем конце комнаты и бросилась к ней, прикрывая себя огнем. Она выбила замок и ворвалась в комнату, где находились заложники. Они были измождены и испуганы, но живы. - Мы пришли за вами, – крикнула Элис, – Быстро, за мной! Она приказала нескольким бойцам охранять заложников, а сама, с остальными, продолжила зачистку здания. Бой продолжался еще несколько часов, но постепенно сопротивление врага ослабевало. Бойцы Элис методично зачищали комнату за комнатой, этаж за этажом. К рассвету шахта была полностью под их контролем. Заложники были освобождены, враг разбит. - Отлично сработано, ребята, пора домой. Когда она произнесла эти слова, группа двинулась к выходу, но тут неожиданно сзади напали. Словно из ниоткуда, показались десятки вооруженных людей в черных комбинезонах, чьи лица скрывали маски. Девушка рявкнула: - Прикрытие заложников! Всем – прикрыть! И сама бросилась в перестрелку, отстреливаясь от надвигающейся волны противника, прикрывая тыл своей команды. Пули свистели вокруг них, искры сыпались от ударов о стальные стены шахты. Она двигалась как тень, используя обломки и углы для укрытия, выпуская короткие очереди по приближающимся врагам. Ее пистолет грел ладонь, отдавая резкую боль после каждого выстрела. Бойцы Элис, получив сигнал, организованно открыли ответный огонь, образуя живой щит перед заложниками. Шрам-боец, которого звали Маркус, действовал особенно яростно, круша все на своем пути. Худощавый парень, несмотря на свою невысокую физическую силу, демонстрировал поразительную меткость. Даже молчаливый здоровяк проявил себя лучшим, чем кто бы то ни было ожидал. Когда последний из заложников выбрался из шахты, пуля просвистела мимо головы Маркуса, но Элис не успела среагировать. Острая, пульсирующая боль пронзила ее левую сторону лица. Она почувствовала, как что-то теплое и липкое стекает по щеке. Инстинктивно прикрыв глаз кровавой рукой, она выстрелила в последнего противника, который пытался обойти их с фланга, отправляя его к земле. Девушка прислонилась к холодной каменной стене, тяжело дыша и ощущая, как земля уходит у нее из-под ног. Доставая бинт из аптечки, она попыталась перевязать себе голову так, чтобы закрыть окровавленную рану. Боль была адской, но она стиснула зубы и прикусила губу, подавляя стоны. Выйдя из шахты, она увидела встревоженные лица своих бойцов и заложников. Кровавая повязка на ее голове с каждой секундой пропитывалась алой влагой, оставляя темные пятна на камне под ногами. Маркус бросился вперед, желая помочь ей: - Командир Стоун! Вам нужна помощь! Элис слабо махнула ему рукой: - Не тратьте время… Сообщите генералу о ситуации… И убедитесь, что эвакуировали всех.- Она чувствовала, как силы покидают ее тело. Ее зрение начало двоиться, а мир вокруг стал расплывчатым. Она попыталась сделать еще шаг, но ноги не слушались. Элис почувствовала, как теряет сознание. Последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться во тьму, был голос профессора, произносящего в рацию: - Требуется срочная медицинская эвакуация для командира Стоун. Потеря крови значительна… Генерал Грэм уже ждал их возле вертолетной площадки. Увидев состояние Элис, его лицо исказилось от гнева и беспокойства. Он кинулся к ней, поддерживая ее под руку. - Что произошло? Кто это сделал? – прорычал он, обращаясь к Маркусу. - Неизвестные, Генерал. Очень хорошо организованные, - ответил Маркус, держа наготове оружие. - Они явно знали о нашей операции. Вертолет поднялся в воздух, оставляя позади мрачную шахту и сцену недавнего сражения. Медицинский персонал работал над ней без устали, вводя лекарства и перевязывая раны. Боль постепенно утихала, но ощущение слабости и дезориентации оставались. Она чувствовала себя беспомощной – впервые за долгое время. Заложники были доставлены в безопасное место, где им оказывали необходимую помощь и психологическую поддержку. Спустя день, когда солнце только начинало окрашивать небо в пастельные тона, остальная команда с генералом Грэмом вернулась на военную базу. Элис уже сидела на широкой каменной лестнице перед главным входом, опираясь спиной о холодный гранит. Ее лицо было бледным, а левый глаз скрыт плотной повязкой. Рядом мельтешил профессор Аллан, нервно жестикулируя и отчитывая ее за неподобающую расслабленность после пережитого. - Мисс Стоун! Я настоятельно рекомендую вам отдохнуть в больничной палате! Вы едва выжили! Нельзя просто так сидеть здесь на ступеньках, как будто ничего не произошло! - ворчал он, поправляя очки. Элис лишь скучающе смотрела на рассвет, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь утренний туман. В ее глазах читалось усталость, но и какая-то странная отрешенность. Она казалась далекой от происходящего вокруг. Внезапно шаги нарушили тишину. Команда подошла к ней вместе с генералом Грэмом. Лица их были серьезными и обеспокоенными. Маркус первым выступил вперед. - Командир, – начал он осторожно, - мы… мы хотели бы выразить вам свою благодарность. Элис слегка приподняла брови, ожидая продолжения. Генерал Грэм откашлялся: - Эта операция была рискованной, мисс Стоун. Рискованной для всех. Но благодаря вашей решимости и умелому руководству, мы смогли спасти жизни заложников и нейтрализовать угрозу. Он сделал паузу, внимательно глядя на Элис. - Вы показали себя настоящим лидером. И я горжусь тем, что вы являетесь частью нашей команды. Элис слабо улыбнулась, ощущая легкое тепло разливающееся по ее телу от этих слов поддержки. Она знала, что они говорили искренне. - Спасибо, – тихо ответила она, избегая зрительного контакта. - Но это был командный успех. Каждый из вас проявил героизм. Это ваша заслуга, а не только моя. Генерал Грэм покачал головой: - Не принижайте свои достижения, мисс Стоун. Вы приняли тяжелое решение, которое могло стоить вам жизни. И вы не сломались под давлением. Именно такие люди нужны нам для выполнения самых сложных задач. Он снова замолчал, пристально посмотрев ей в глаза. - Теперь скажите мне, Элис… Что произошло в шахте? Почему нападавшие знали о наших планах?- Его голос стал серьезным и напряженным. В этот момент профессор Аллан, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг хмуро сдвинул брови. В его взгляде читалось недовольство и что-то похожее на… разочарование? - Генерал, – проговорил он сухо, - позвольте мне внести ясность. Мисс Стоун находится в состоянии шока и стресса. Ее показания могут быть необъективными.- Он повернулся к Элис. - Как только Мисс Стоун начали осматривать, она попыталась покинуть больничную палату и направилась прямо в кабинет профессора Рейвена. Как только она вошла в его кабинет, она сразу ударила его в челюсть. А после сказала что тот предатель и запросила военный суд... Генерал как и команда номер один, уставились на девушку, мужчина посмотрел на девушку которая сложив руки на груди опиралась о колону сзади. - Как это предатель? - Уточнил Генерал Грэм. Девушка подняла на него один глаз, а второй был скрыт за бинтами, который потихоньку снова окрашивался в красный цвет. - Профессор Рейвен, предатель. Генерал Грэм. - Спокойно произнесла девушка, - Он сливал информацию нашим союзникам, дал неверные данные и подставил под угрозу команду а также всех заложников. Девушка привстала, но после дотронулась ладонью до своей повязки на глазу, чуть поморщилась, а после фыркнув, снова посмотрела на Генерала, который был немного в шоке. - Подождите. Как вы поняли что он предатель? - Уточнил Генерал, остальные как и все были в шоке. - Чутье, а также его взгляд. А еще, - девушка притихла и посмотрела на профессора Аллана, тот кивнул. - А еще в моем подразделении уже давно были разговоры и предположение что он предатель. Скажем так, все подтвердилось. Поэтому он пойдет под трибунал. - Командир Стоун, вы наемник? - Уточнил Маркус, а после поджал губы, когда холодный пронзительный взгляд Элис посмотрел на него. - Почему ты решил что я наемник, Маркус? - Наклонила голову в бок девушка. - Потому-что вы работаете не так как военный, а опытный наемник с большим стажем работы, даже сейчас вы умело скрываете боль от раны, а ваши действия не подходят под протокол армии. - Уточнил Маркус, девушка наклонила голову пряча лицо и глухо посмеялась. - А ты оказывается не только силач, но еще и умный, молодец. - Улыбнулась девушка впервые теплой улыбкой, а после увидела машину которая подъезжала к ним. - Значит вы и правда наемник? - Широко расширил глаза Бен, девушка снова посмеялась. А Генерал Грэм устало усмехнулся и повернулся к своему подчиненному. - Она наемник 001 - её псевдоним Лис. Тут уже у всех глаза полезли на лоб, они слышали о самом популярном наемническом отряде, который состоял из самых сильных, ловких и зорких наемников их было 15 человек на весь мир и 001 под ником Лис, был самым популярным, который за 5 лет добилась своего номера 001. Внезапно, когда машина начала припарковываться, Элис почувствовала резкую, обжигающую боль в области левого глаза. Она инстинктивно прикрыла его рукой, сжавшись от боли. Повязка промокла мгновенно, окрашиваясь в темно-красный цвет. Боль усиливалась, превращаясь в невыносимую пульсацию. Сквозь пелену слез она увидела, как профессор Аллан, бледный и встревоженный, бросился к ней. - Мисс Стоун! Что происходит? – воскликнул он, хватая ее за руку. Но было поздно. Рана снова открылась, выпустив поток алой крови. Она почувствовала, как что-то внутри нее рвется, словно хрупкая чаша разбивается на осколки. На лице девушки отразилось сумасшедшее выражение. Шрам, горизонтальный и глубокий, зиял в ее щеке, из него тонкой струйкой стекали кровавые слезы. Ее дыхание стало прерывистым и тяжелым. - Черт…, - прошептала она сквозь зубы, пытаясь удержаться на ногах. - Это хуже, чем я думала… Профессор Аллан, потерявший всякое самообладание, начал психовать, отмахиваясь руками и бормоча что-то о срочной необходимости хирургического вмешательства. Он достал новый бинт и, с трепетом касаясь раны, принялся перевязывать глаз Элис, стараясь остановить кровотечение. Его руки дрожали, а лицо выражало крайнюю степень беспокойства. - Я должен сообщить вашему руководству и начальству, - психовал Аллан, девушка фыркнула. - А лучше вообще наказать вас! – Успокойся, хватит паниковать. Простая рана, – фыркнула девушка, когда услышала его слова. Она почувствовала, как волна слабости снова накатывает на нее, но постаралась держать себя в руках. Встала со ступеньки и посмотрела на Генерала Грэма, в чьих глазах читалась тревожность и беспокойство. – Мисс Стоун, - вдруг произнес генерал, девушка вопросительно подняла бровь. – Оставайтесь у нас пока не вылечитесь. Профессор Аллан изумленно распахнул глаза. Водитель, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим, тоже был ошеломлен. Девушка усмехнулась, слегка приподняв уголки губ. – Зачем? – наклонила голову в бок Элис, ее голос звучал непринужденно, несмотря на боль. – Будете обучать наших солдат, – ответил генерал Грэм, стараясь скрыть свое удивление. – Им явно нужна такая выдержка, как у вас, с учетом того что вы самый лучший наемник. Я уверен, они многому научатся. Девушка опустила взгляд, а затем перевела его на водителя. Кивнув ему, она увидела, как тот усмехнулся и пожав ей руку, сел в машину и скрылся вдалеке. – Хорошо, буду жить в казарме номер один, – сказала Элис, глядя прямо генералу. Генерал удивился, как и вся команда, стоящая рядом. – У нас? - уточнил Маркус, нахмурившись. Девушка не церемонилась и дала ему легкий подзатыльник, прежде чем взяла свою спортивную сумку и направилась к казарме. Генерал рассмеялся, облегченно выдохнув после напряжения. – Командир Стоун, буду ждать вас вечером на ужине,” - сказал генерал, и вместе с профессором Алланом, все еще бормочущим о необходимости срочной медицинской помощи, вошел в здание для уточнения деталей предательства Рейвена. Команда, вместе с Элис, двинулась к казарме первого номера. Маркус, Виктор, Бен, Артур и Максим шли молча, обдумывая произошедшее. В их глазах читалось уважение, смешанное с недоумением и любопытством. Они размышляли о девушке, о ее умелом руководстве, о ее профессии наемника… О женщине, которая казалась такой хрупкой, но обладала невероятной силой духа. Войдя в казарму, они увидели там стандартную обстановку: койки, столы, шкафчики. Но атмосфера здесь была другой – напряженной и ожидающей. - Ну что, парни, – сказала Элис, бросив сумку на одну из коек. - Пора начинать тренировки. И запомните: я не потерплю лени и непослушания.- Она посмотрела на каждого из них по очереди, ее взгляд был холодным и пронзительным. Маркус усмехнулся, его глаза горели азартом. - Не волнуйтесь, Командир Стоун. Мы будем стараться изо всех сил. В этот момент дверь казармы распахнулась, и внутрь вошел подполковник Рэм, высокий мужчина с суровым лицом. Он внимательно осмотрел команду, а затем перевел свой взгляд на Элис. – Генерал приказал вам начать подготовку к следующей миссии, - сказал он коротко. - У нас есть информация о новой угрозе…- Его голос затих, когда он увидел кровоточащую повязку на лице девушки. Мисс Стоун! Вам необходимо обратиться к врачу! Девушка отмахнулась рукой и присела на кровать: - Пустяки. Прежде чем мы начнем, мне нужно узнать больше об этой операции, – сказала она, поворачиваясь к Рему. - Что это за угроза? Где место действия? И какие у нас цели? - Ее тон был спокойным, но требовательным. Рэм вздохнул, явно не ожидая такого напора. - Операция засекречена, мисс Стоун. Я могу сообщить только то, что необходимо для вашей подготовки. - Недостаточно, – парировала Элис. - Если я должна руководить командой, я имею право знать детали. Или вы хотите, чтобы я вела их вслепую? Рем заколебался, посмотрев на генерала Грэма, который стоял в дверях казармы, наблюдая за происходящим с легкой улыбкой. Он кивнул подполковнику. – Хорошо, - сказал Рэм, сдавшись. - Цель — нейтрализация террористической группировки ‘Крылья Тьмы’. Они планируют атаку на военный конвой, перевозящий важные грузы. Место действия — горная местность в тридцати километрах отсюда. Задача — предотвратить нападение и захватить лидеров группировки. Элис внимательно слушала, ее лицо оставалось бесстрастным. - Понятно. Какие силы противника ожидаются? И какие у нас есть средства поддержки? - Хорошо, парни, – сказала она спокойным голосом. - Пришло время подготовиться.- Она жестом указала на шкафчики с боевым снаряжением. - Переодевайтесь. Возьмите свое основное оружие, глушители, ножи и гранаты. Все должно быть готово через десять минут. Они немедленно приступили к выполнению приказаний. Маркус ловко доставал из шкафа свою экипировку, Виктор молча проверял свой автомат, Бен точил нож, а Артур занимался сборкой взрывчатки. В казарме царила атмосфера сосредоточенности и профессионализма. Элис стояла в центре комнаты, наблюдая за ними. Ее движения были плавными и уверенными, когда она аккуратно складывала свое оружие: пистолет Glock 19 с глушителем, нож Gerber Mark II, несколько гранат Ф-1 и дымовых шашек. Кровавый бинт, все еще слегка промоченный, но она не обратила на него внимания. Несмотря на боль и усталость, ее лицо оставалось непроницаемым. Закончив собирать свои вещи, Элис обернулась к команде. Она была одета в черный топ, подчеркивающий стройную фигуру, черные спортивные штаны и портупею с подсумками для патронов и гранат. В ее глазах горел холодный огонь решимости. - Вы хотели увидеть как действует настоящий наемник? Я вам покажу, – сказала она, ее голос звучал твердо и властно. Она медленно направилась к выходу из казармы, ее походка была легкой и бесшумной. Команда последовала за ней, готовая выполнить любой приказ. Но прежде чем они успели покинуть здание, каждый из них задержал взгляд на лице командиры. Ее шрам, зияющий над левым глазом, был ярким напоминанием о цене победы. И несмотря на то, что кровь продолжала сочится сквозь повязку, в ее глазах читалась лишь одна вещь: непоколебимая воля к победе. Маркус украдкой переглянулся с Виктором. - Как она это делает? - прошептал он. Виктор пожал плечами. - Не знаю… Но я рад, что она у нас. - Остальные кивнули в знак признание. Они шли по коридору базы, их шаги эхом отдавались в тишине. Элис шла первой, уверенно направляясь к выходу. Она не обращала внимания на взгляды солдат, которые провожали ее удивленными и восхищенными глазами После того, как Рем подробно рассказал об обстановке и предполагаемом количестве противника, Элис с пятью мужчинами направились к ожидающему их внедорожнику Humvee, усиленного броней и оснащенного всем необходимым для выполнения миссии. За рулем сидел молчаливый водитель, чье лицо скрывала темная маска. Сев в машину, Элис достала планшет с картой местности и начала изучать маршрут. Она внимательно рассматривала рельеф, отмечала возможные точки засады и прорабатывала варианты действий в случае непредвиденных обстоятельств. Внезапно, посреди сосредоточенного анализа карты, девушка прикрыла глаза, резко наклонила голову вниз, держа руку на глазу. Словно удар электрическим разрядом, она согнулась от боли. Маркус, сидящий напротив нее, вздрогнул и склонился вперед, обеспокоенный ее состоянием. Он увидел, как рана снова открылась, вытекая потоком алой крови, пропитывая повязку и окрашивающей ее пальцы. Не теряя ни секунды, Маркус начал снимать бинт, аккуратно обрабатывать рану антисептиком из аптечки и завязывать его новым слоем стерильной марли. Его движения были быстрыми и точными, результат многолетней практики оказания первой помощи на поле боя. Бен, заметив происходящее, быстро протянул ей бутылку с водой и обезболивающее. Фыркнув, Элис приняла воду и таблетку. - Спасибо, - сказала она тихо, не отрывая взгляда от карты операции. Она чувствовала, как боль постепенно стихает под воздействием лекарства, но напряжение оставалось. Она снова уставилась на планшет, игнорируя беспокойные взгляды своих подчиненных. Ей нужно было сосредоточиться на задаче, несмотря на физическую боль. В этот момент раздался треск радиосвязи. Голос знакомый, слегка искаженный помехами, прервал тишину в салоне внедорожника. - Лис, это Двойка. Почему ты не вернулась в лагерь? Генерал ждет отчет о твоей готовности.- Голос был профессиональным, без лишних эмоций, но сквозь него пробивалась тревога. - *K’tharr zol’vek vornath’ka. Shael’dor k’tan athar’an.* – произнесла Элис четко и уверенно. Перевод: "Операция требует моего присутствия. Возвращение невозможно до завершения задачи. Закончив фразу, она резко выключила рацию, оставив своих товарищей в полном недоумении. Пятеро мужчин удивленно смотрели на нее, пытаясь понять смысл сказанного. Водитель сохранял полное спокойствие, сосредоточенно ведя машину по извилистой горной дороге. Маркус, закончив обрабатывать рану Элис, молча наблюдал за ней, размышляя о ее загадочной личности. Бен с Виктором обменивались вопросительными взглядами, а Артур пытался уловить хоть какие-то намеки в словах девушки. Внедорожник бесшумно скользил по горным тропам, приближаясь к месту предполагаемой засады террористов. Элис внимательно изучала местность через бинокль, выискивая признаки врага. Наконец, она заметила движение в зарослях кустарника – несколько фигур, прячущихся за деревьями с оружием наготове. - Вот они, – тихо произнесла она, передавая информацию водителю. - Приготовьтесь к бою. Операция началась стремительно и неожиданно. По команде Элис, внедорожник резко остановился, а команда выскочила из машины, занимая оборонительные позиции. Завязалась ожесточенная перестрелка. Террористы открыли огонь из автоматических винтовок и гранатомётов, но навыки и координация команды Элис оказались выше. Маркус пробивался вперёд, подавляя огневые точки противника, Виктор прикрывал его фланги, Бен метко поражал цели из снайперской винтовки, а Артур бросал дымовые шашки, создавая завесу для продвижения. Элис двигалась как тень, используя укрытия и бесшумно устраняя врагов одним точным выстрелом. Ее движения были быстрыми и отточенными, словно танец смерти. Она чувствовала адреналин, бурлящий в крови, но сохраняла холодную голову и хладнокровный расчет. После короткой, но интенсивной перестрелки террористы были уничтожены или захвачены. Миссия была успешно завершена. Генерал был доволен. Внезапно, когда последние выстрелы стихли, Элис повернулась к своей команде. “Завершили," – произнесла она сухо, ее голос звучал напряженно. - Маркус, берите команду и уезжайте. Направляйтесь обратно на базу. Команда ничего не поняла. Почему так внезапно? Что случилось? Но они привыкли безоговорочно выполнять приказы своего командира. Маркус, хоть и хотел возразить, кивнул. - Да, Командир Стоун, - ответил он. Они быстро собрались и направились к внедорожнику. Как только машина тронулась с места, они услышали резкие выстрелы, доносящиеся из той самой местности, где они только что находились. Они мгновенно осознали произошедшее: там была засада, которую Элис прикрыла, отвлекая внимание врага на себя. Ребята вздрогнули. Желание ринуться назад, проверить, все ли с ней в порядке, было почти осязаемым. Маркус почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он тоже хотел броситься на помощь девушке, но резко остановился. - Нет! - рявкнул он, прерывая попытки команды развернуться. - Нарушение приказа! Мы должны следовать плану.- Его голос был твердым и властным. В этот момент их взгляд привлекло движение вдалеке. Мимо пронесся другой внедорожник, такой же модифицированный и бронированный, как их собственный. За рулем сидели двое мужчин, одетые в черную униформу, напоминающую экипировку Элис. Это были Двойка и Дзинь – легендарные наемники, работающие вместе с Лис уже много лет. Они мчались к месту боя, явно направляясь к своей командирше. Когда Двойка и Дзинь прибыли на поле боя, картина была следующая: несколько последних террористов пытались оказать сопротивление, но столкнулись с яростью опытных наемников. Их движения были молниеносными и смертоносными. Без лишних слов и колебаний они уничтожили оставшихся врагов, расправившись с ними за считанные минуты. Операция была полностью завершена. Двойка, высокий мужчина с короткой стрижкой и пронзительным взглядом, первым заметил повязку на глазу Элис. Он резко остановился рядом с ней, а Дзинь, коренастый парень с множеством шрамов на лице, присел, чтобы осмотреть поврежденную ногу. - Ранение? – спросил Двойка, его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная решимость. Элис пожала плечами. - Получила на прошлой операции, - ответила она спокойно, не обращая внимания на их беспокойство. - Все под контролем. Оба парня переглянулись. Они знали Лис как облупленную. Если она говорила, что все нормально, никакие слова не заставят ее остановиться из-за ранения. Они привыкли к ее самоотверженности и готовности рисковать собой ради выполнения задания. Двойка аккуратно снял бинт с ее глаза, внимательно осмотрел рану и заменил его новым, более плотным слоем марли. Его пальцы были легкими и точными, будто он делал это тысячи раз. Затем он заметил темное пятно крови на ее животе. Снова без лишних слов, он прощупал область живота и обнаружил небольшое ранение. Он быстро обработал рану антисептиком и наложил повязку. Дзинь, тем временем, занимался своей ногой, перевязав вывихнутый голеностопный сустав. После этого он подошел к Элис и коротко кивнул ей в знак уважения. Когда все было закончено, они пожали руки друг другу – молчаливый ритуал, подтверждающий их верность и преданность друг другу. Сели во внедорожник и направились обратно в военный лагерь. Прибытие трех внедорожников произвело эффект разорвавшейся бомбы. Команда Маркуса уже стояла у казармы, взволнованно ожидая новостей об Элис. Генерал Грэм, скрестив руки на груди, выглядел злым и недовольным. Он был явно рассержен тем, что девушка прикрыла собой его команду, подвергая себя опасности. Но когда он увидел Двойку и Дзина, выражение его лица изменилось. Он шагнул вперед и пожал им руки в знак уважения. - Рад вас видеть, - сказал он сухо. - Вы проделали отличную работу. Внимание всей команды и генерала моментально привлекло живот Элис, где виднелась повязка. Она чувствовала на себе десятки взглядов, но лишь пожала плечами в ответ на невысказанные вопросы. - Мы останемся со своим командиром 001, – сказал Двойка твердым голосом. - Готовы выполнить любые приказы. Генерал кивнул. - Хорошо. Но будьте осторожны. Здесь много врагов. На слова Генера Грэма, Двойка усмехнулся а после сделал намек на глаз девушки: – О да, врагов много, – произнес он, в его голосе звучала легкая ирония. А затем холодно и презрительно посмотрел на Грэма и команду, прежде чем повернуться к Элис вместе с Дзинем. – Где твоя комната? - спросил он наклонив голову к девушке. Все заметили, как взгляд мужчины резко изменился, став уважительным, почти восхищенным, словно в нем пробудилось что-то большее, чем просто товарищество. – Первая казарма, – указала она пальцем, оба кивнув направились со своими сумками туда, а девушка повернула взгляд к Генералу Грэму и команде. – Что? – спросила она, облокачиваясь о внедорожник. Ее голос был ледяным. – Командир Стоун, – хмуро произнес Грэм. – Какого черта вы опустили команду обратно на базу? – Затем что это был мой приказ, – холодно ответила девушка и уставилась в ответ на Грэма. – Если я решила прикрыть тыл своей команды, я так и сделаю. Так работают наемники, Генерал Грэм. – Что? – В шоке уточнил Генерал, команда была тоже в удивлении, неужели она отправила их обратно зная что может умереть? – Мы жертвуем собой, независимо от того умрем мы или нет, вернемся живыми или нет, - ответила девушка с твердостью. – Если бы я не вернулась, значит я умерла или ранена. Но команда ни в коем случае не должна возвращаться на место перестрелки. Это лишь привлекает ненужное внимание и подвергает риску других. После этих слов, девушка направилась в казарму, команда переглянулась и оставив ошарашенного Генерала пошли за девушкой. Военный лагерь всегда действовал как единое целое, а здесь были совершены жертвы ради общего дела. Поэтому наёмники были сильны духом, им было что терять и поэтому они держались рядом друг с другом. Когда девушка вошла в казарму, рядом с её кроватью уже ждали Двойка и Дзинь. Девушка подойдя к Двойке, сняла черный топ, оставляя себя в черном лифчике, подчеркивающем ее стройную фигуру. Тот, совершенно невозмутимый, принял этот жест как должное и принялся аккуратно перевязывать рану на животе уже с использованием необходимых медикаментов, явно превосходящих те, что были в аптечке внедорожника. Когда команда вошла в казарму, их глаза расширились от неожиданности, но они быстро взяли себя в руки и прошли дальше, стараясь не смотреть слишком пристально. Дзинь же спокойно начал снимать бинт с глаза девушки, обнажая глубокий шрам, который уже почти покрылся корочкой. Без лишних слов они продолжили обрабатывать глаз и живот девушки, работая слаженно и профессионально. Двойка иногда бросал презрительные взгляды на парней, стоящих у двери, но его взгляд всегда возвращался к Элис, наполненный восхищением и чем-то большим. – Лис, ты уверена что это нормально? - спросил Двойка другим языком, который знали только наёмники, девушка вопросительно на него посмотрела, надевая майку и садясь на кровать. – Я про военный лагерь, он тебе нужен? – А почему нет? Здесь весело, уже за три дня я получила ранение, – с азартом произнесла девушка, также другим языком. Дзинь же закатил глаза, а после усмехнулся, ложась на кровать. – Ладно, если ты решила, так тому и быть. Мы будем рядом, – кивнул Двойка, а после стал снимать свою форму и сложив ее, лег в кровать. Девушка подперла рукой голову и прикрыла глаза. Резкая боль пронзила глаз и девушка хмуро встав, вышла из казармы, Двойка и Дзинь переглянулись как и команда, которая находилась в помещении и были на своих кроватях. Пока девушка ушла, Двойка повернулся к парням. – Вы мне не нравитесь, – спокойно сказал наемник, парни удивленно бросили на него взгляд. – Она ваш командир, а не нянька. Я слышал как были выполнены ваши указания на первой миссии, и я разочарован. Вы номер один команда из армии? Усмехнувшись, Двойка презрительно посмотрел на Маркуса, тот нахмурился, как и другие. – Мы военный лагерь, а не наёмники, – спокойно ответил Бен, Дзинь усмехнулся. – Если ты считаешь что наёмники играют в игры, то ты прав, – ответил с улыбкой Дзинь. – Мы играем не на жизнь, а на смерть. За любое невыполнение мы не идем под трибунал, а сразу получаем пулю в лоб. Парни переглянулись. Дзинь и Двойка начали общаться на своем языке, обмениваясь короткими фразами, полными скрытого смысла. После вернулась Элиза и рухнула на кровать, прикрыв свой глаз рукой. Девушка ходила в лечебницу и брала болеутоляющие, а также снотворное, чтобы выспаться. – Ты в порядке? - спросил Двойка, девушка кивнула не открывая глаз. “Постарайся отдохнуть,” - добавил он тихо, его голос был полон беспокойства. Он пристально смотрел на нее, ожидая малейшего признака дискомфорта. Его рука неосознанно потянулась к ее голове, но он остановился, опасаясь нарушить ее личное пространство.

***

Наступила ночь, все спали на своих местах, но тут девушка резко подскочила, тяжело дыша, сжав грудную клетку. Она опустила голову на колени, пытаясь выровнять дыхание. Тело ее пронзала ледяная дрожь, словно воспоминания о прошлом обрушились на нее лавиной. – "Черт," – подумала про себя девушка, а после, окунув взглядом комнату, бесшумно встала и вышла из комнаты. За ней, словно тень, последовал беспокойный взгляд Двойки и Дзина. Они знали, что девушку мучают кошмары с самого её первого прихода, кошмары, которые преследовали ее даже в самые спокойные моменты. Они знали как девушка попала к ним, кто она такая на самом деле и как страдала, скрывая свою боль за маской безразличия. Двойка встав, быстро одел черные штаны, не теряя ни секунды, вышел за девушкой. Он увидел её в курительной зоне, одинокую фигуру, держащую голову опущенной и вдыхающую дым из сигарет. Ее плечи вздрагивали от подавляемых рыданий, но она старалась сохранять видимость спокойствия. Подойдя к ней, он присел рядом, соблюдая дистанцию, давая ей пространство для личного переживания. Девушка спокойно протянула пачку сигарет, жест, ставший привычным ритуалом облегчения. Тот улыбнулся, приняв предложение и также закурил, наблюдая за тем, как клубы дыма растворяются в ночном воздухе. – Снова? – уточнил парень, его голос был мягким, полным сочувствия. Девушка кивнула, а после выпустила густое облако дыма из легких, словно пытаясь вытолкнуть кошмарное видение из своей головы. Двойка нахмурился, тревога отразилась в глубине его глаз. – Нормально, - сказала девушка и посмотрела в небо, усыпанное мерцающими звездами. Двойка бросил взгляд на ее перевязанный глаз, скрывающий глубокий шрам, напоминающий о пережитой трагедии. Легкая дрожь пробежала по телу мужчины, охватив его волной ярости и беспомощности. Хотелось найти тех, кто причинил ей боль, разорвать их на части и повесить тела на заборе, а затем скормить бродячим псам. Эта мысль была жестокой, но она рождалась в ответ на страдания девушки, которую он начинал чувствовать как свои собственные. – Успокойся, - прошептал она, стараясь звучать спокойно. Парень удивленно посмотрел на нее, та повернула к нему голову: – Я знаю о чем ты думаешь, Двойка. Это было мое решение о принятии пули, вместо заложника. – Спокойно ответила девушка, уголки губ приподнялись в слабой улыбке и девушка выдохнула. – Правда, все нормально. – Прости, но не могу такое принять, – возразил он искренне. – Лучше пусть молятся чтобы я их не убил. Девушка фыркнула, а после протянула руку и нежно дотронулась до губ мужчины, прерывая его слова. Тот ответил на легкий, невесомый, но такой глубокий поцелуй. В этом коротком прикосновении читалось больше, чем просто благодарность или утешение. Там была искра взаимного понимания, скрытой симпатии и зарождающейся любви. После того как пара отстранилась, девушка встала, так как услышала шаги рядом. Никто не знал, что Двойка и Элис вместе, что между ними существовала связь, неподвластная логике и объяснениям. – Я в порядке, я смогу постоять за себя, - ответила девушка, выкидывая окурок в урну. Двойка кивнул, чувствуя облегчение, зная, что она справится с любыми трудностями. Через минуту к ним подошел Дзинь и присел рядом с Двойкой, также закуривая. – Еще один? - пробормотал она, бросив взгляд на Дзиня. – Я просто вышел покурить, – пожал плечами Дзинь, девушка с парнем усмехнулись, зная, что он также переживает за Элис, хоть и старался это не показывать. Через пару минут, к ним подошел Генерал Грэм, его шаги нарушили тишину ночного воздуха. Он окинул троих наемников взглядом и нахмурился. – Что вы тут делаете? Сейчас комендантский час. – Ответил он строгим голосом. Трое наёмников подняли на него удивленные взгляды, а после тихо посмеялись, словно над какой-то глупой шуткой. – Прости, Грэм, но у тебя не получается показаться строгим перед нами, – поддразнила девушка, в ее глазах мелькнула искорка веселья. Генерал Грэм усмехнулся, признавая поражение в своей попытке сохранить суровый вид. Сел напротив, достал пачку сигарет и также закурил. – Да я знаю, что у вас нет комендантского часа, - сказал он, отпивая из термоса горячий кофе. – Просто увидел вас троих из окна, решил прийти. Наемники кивнули, а после стали обсуждать разные разговоры, избегая темы пережитого кошмара. – А что на счет выходных? – спросил Дзинь, выпуская дым из рта в виде колец, создавая мимолетные фигуры в ночном воздухе. – Раз в месяц парни могут уезжать в город к семьям, естественно, если у них все нормально с дисциплиной, – сказал генерал Грэм, делая глоток кофе. Его голос смягчился, отражая понимание того, как важно для людей иметь возможность видеть своих близких. – Повезло-о, – протянула девушка, облокачиваясь двумя руками о плечи Дзиня и Двойки. Её жестом можно было прочесть благодарность за то, что они рядом, поддерживают её, защищают. – Элис, когда ты последний раз была в городе? – спросил генерал Грэм, его вопрос был неожиданным, словно выхваченным из ниоткуда. Парни притихли, зная ответ, и отвернулись, не желая слушать болезненную историю. Девушка бросила пустой взгляд на генерала, словно пытаясь вспомнить далекое прошлое. – Около десяти лет, - наклонила голову в бок девушка, ее голос звучал тихо и безжизненно. – В десять лет меня взяли в заложники, в двенадцать меня спасли из плена и взяли к себе. – Указала она на Двойку и Дзина. – Поэтому последний раз я была там, когда мне было десять лет. Генерал Грэм посмотрел на девушку с сожалением, его лицо выражало глубокую печаль. А после прикусил губу, стараясь сдержать эмоции. Двойка был не очень рад, что у девушки это спрашивали, но он тактично промолчал, понимая, что говорить об этом сейчас неуместно. Дзинь также, как и Элис, понимал её боль, ведь они оба были пленниками и их вместе вытащили оттуда. Он считал Элис своей сестрой, опекуном, а также товарищем по оружию. Она была для него больше, чем просто командир, она была семьей. Если Дзинь считал её своей семьей, то Двойка любил девушку всей душой, но во время операции все слова о любви, семьи - были закрыты и запрещены, словно табу, нарушить которое означало подвергнуть себя опасности. – Извини, – сказал Грэм, бросив на девушку взгляд сочувствия, девушка отрицательно махнула головой. – Не надо, не люблю этот взгляд, я убила пять товарищей за этот сочувствующий и жалобный взгляд, – произнесла она резко. После ее слов генерал Грэм поперхнулся кофе и откашлялся, Двойка и Дзинь усмехнулись, видя, как легко можно вывести генерала из равновесия. – Реально? – в шоке уставился генерал на ребят, те одновременно кивнули. – Да, у нас нет таких правил, как у вас, у нас жестче всё, – сказала девушка снова встала и подошла к термосу с кофе, взяла его, отпила маленький глоток. В каждом движении читалась уверенность и сила. – Много кто у вас из плена? – уточнил генерал Грэм, девушка прищурила глаза, вернувшись на место посередине парней. – О, я спрашиваю чисто из любопытства. – Знаю, – кивнула девушка, а после подумав, ответила. – Многие у нас потеряли семьи, многие были схвачены из плена, а кто-то был продан в рабство, и мы также их спасли. Выживали не все - к счастью. – К счастью? – с удивлением уточнил генерал, тут уже встрял Двойка. Его тон выдавал понимание происходящего, словно он пытался показать жестокость мира, в котором они жили. – Да, лучше умереть так, чем до того, как схватишь пулю от предателя или умрешь под бомбежки, – ответил Двойка, его голос был лишен эмоций, словно он рассказывал о погоде. – Многие дети выбирали сами смерть и стреляли в самих себя. От слов Двойки у генерала по коже побежали мурашки. Ему было сложно понять весь этот ужас, ведь в армии не было детей, только подготовленные солдаты, выполняющие приказы и защищавшие свою страну. Здесь же речь шла о людях, оказавшихся жертвами чужой воли, вынужденных бороться за выживание в самых бесчеловечных условиях. – Ладно, предлагаю пойти по койкам, скоро рассвет, а я дико хочу спать, если я не высплюсь, я кого-нибудь убью, – произнесла девушка и встав, пожала руку генералу и направилась в казарму, парни поступили также и разошлись. Двойка с Дзинем последовали за девушкой, генерал вернулся к себе. Утро началось с 6 утра. Встав с кровати, девушка потянулась, чувствуя тупую боль в глазу и ребрах. Она едва сдерживала стон от боли. Переоделась в черные спортивные штаны, черный топ, кроссовки и взяв пистолет, пнула кровати Двойки и Дзина, словно подгоняя их к пробуждению, став собираться они встали рядом с девушкой. После Элис резко рявкнула на всю казарму и парни в испуге подскочив, стали смотреть на холодное выражение лица девушки. – Подъем! – рявкнула она. – Встаем, собираемся и на тренировку. А после этих слов, вместе с двумя наёмниками вышли из казармы. Парни переглянулись и быстро начали переодеваться, осознавая, что опоздание может обернуться неприятностями. – Блять, я чуть не обосрался, – зевая протянул Бен, Маркус нахмурился. – Это вполне нормально, Бен, – ответил Виктор. – Скажи спасибо, что она тебе пулю в лоб не пульнула. И вместе одевшись, вышли за Элис. Та стояла уже возле тренировочного поля и разминалась, парни в очередной раз удивились ее выдержке: только недавно она получила пулю в глаз и ранение в живот, но продолжала работать над собой, демонстрируя невероятную силу воли. – Бежим 30 минут вокруг поля, а после делаем приседание 50 раз, снова бежим 30 минут и делаем отжимания 30 раз, - рявкнула девушка и побежала, рядом с ней синхронно бежали Двойка и Дзинь, а сзади, тяжело дыша, побежали парни. Солнце еще не поднялось высоко над горизонтом, окрашивая небо в бледные оттенки розового и оранжевого, но их тела уже были пропитаны потом. Через четыре часа, когда из других казарм стали выходить солдаты на утреннюю плановку, они замерли, увидев картину, развернувшуюся перед ними. Пять парней из казармы номер один лежали на земле, обессиленные, тяжело дыша, покрытые слоем пота и грязи. Их лица выражали крайнее истощение, мышцы дрожали от напряжения. А над ними стояли трое наёмников – Элис, Двойка и Дзинь – спокойно вытирая пот полотенцами, словно только что закончили легкую прогулку. Контраст был поразителен: пяти изможденным солдатам против трех абсолютно собранных и непробиваемых наемников. В глазах новоприбывших читался шок и недоумение. Они никогда прежде не видели ничего подобного, ведь команда номер один считалась самой лучшей из всех. Элиза внимательно осмотрела распростертых солдат, ее лицо исказилось гримасой презрения. Она подошла к ним ближе, ее сапоги хрустели по гравию. – Что это за жалкое зрелище? – спросила она ледяным тоном, ее голос эхом прокатился по тренировочному полю. – Вы думаете, что можете халтурить и остаться безнаказанными? У вас есть представление о том, для чего вы здесь? Она обвела взглядом их измученные лица, подчеркивая каждое движение своей властной фигурой. – Я вижу лишь трусов и слабаков! Неспособных выполнить простейшую задачу! Запомните, в этом мире нет места слабости! Здесь правят сила и воля! Если вы хотите выжить, вам придется меняться! Закончив отчитывать парней, Элис резко смягчилась. Опустив взгляд на них с высоты своего роста, она произнесла: – Вам есть 15 минут на душ. Жду вас в столовой. И чтобы я больше не видела таких результатов! После этого, трое наемников направились к зданию казармы. Войдя в просторную общую душевую, они принялись принимать ванну. Никто из них не испытывал ни малейшего смущения от присутствия друг друга; это была привычная рутина, часть их жизни. Тело девушки было покрыто сложными татуировками, рассказывающими истории о ее прошлом, о битвах, которые она пережила. Двойка долго смотрел на нее, любуясь каждой деталью ее сильного тела. Он чувствовал необъяснимое притяжение к этой женщине, которое росло с каждым днем. Но внезапно в душ вошли пятеро тяжело дышащих мужчин, все еще дрожащие после изнурительной тренировки. Они застыли в изумлении, широко раскрыв рты. Их взгляды были прикованы к девушке и её телу, к сложным узорам татуировок, покрывающих кожу. Лица покраснели от стыда и потрясения. Элис, заметив их шок, слегка подняла бровь, но сохранила спокойствие. Двойка, не выдержав напряжения, резко рявкнул: – Вы девушку никогда не видели? Живо принимайте душ и уходите! Элис же спокойно закончив принимать душ, обернулась полотенцем и вышла из общей душевой, подойдя к шкафчику стала одеваться, за ней вышел Двойка и резко прислонил ее к шкафчику. – Черт, я не могу сдерживаться когда они так смотрят на тебя, – прошептал Двойка, его голос был полон страсти. Он поцеловал девушку, прижимаясь губами к ее шее. Та ответив на поцелуй, чуть отстранилась с улыбкой, продолжая одеваться. Двойка также начал одеваться. – Я могу постоять за себя, успокойся, - улыбнулась девушка, после вышел Дзинь и те одевшись вышли из здания направляясь в столовую. Войдя туда, они сели за дальний столик, где уже стояла еда. Начав есть, те стали обсуждать свои дела на своем языке, быстром и сложном, полном метафор и жаргонных выражений. Тут в столовую вошли пятеро мужчин и сели на соседний столик рядом с наемниками. Маркус повернулся к Элис и прошептал: – Нам очень жаль, мы удивились, просим прощение. На это девушка лишь кивнула и продолжила есть, совершенно равнодушная к их раскаянию. Двойка и Дзинь презрительно посмотрели на мужчин, которые дрожащими руками, после тренировок, пытались поесть. Генерал Грэм, который подошел к столу Элис, присел напротив удивленно смотря на своих солдат. – Тренировка изнурила, – усмехнувшись ответил Двойка, глядя на их слабость. В этот момент Дзинь, не в силах больше сдерживаться, начал говорить на своем родном языке, его голос был полон сарказма и негодования. Он ругался на этих солдат, высмеивал их слабость, называя их тряпками и недостойными носить военную форму. Его речь была настолько язвительной, что даже сам генерал Грэм слегка покосился в их сторону. Элис, заметив его вспышку гнева, попыталась успокоить его. – Хватит, Дзинь, не стоит тратить на них свои силы, - тихо сказала она, надеясь, что он послушает ее. Но Дзинь продолжал, наращивая темп своей тирады. Тогда Элис сделала то, чего никто от нее не ожидал. Она резко достала свой пистолет Glock 19, проверила патронник и перезарядила оружие. Ее движения были плавными и быстрыми, словно она делала это тысячи раз. Затем она направила дуло прямо в бок Дзина, всего в нескольких сантиметрах от его тела. В комнате воцарилась мертвая тишина. Все замерли, наблюдая за происходящим с широко раскрытыми глазами. Даже генералу Грэму пришлось прервать свою еду, чтобы посмотреть на эту невероятную сцену. Двойка, как ни странно, продолжал есть, будто ничего не произошло, сохраняя свое хладнокровие, несмотря на напряженную обстановку. Девушка строго смотрела на Дзина, ее глаза были холодны и безжалостны. Никто не смел пошевелиться или произнести ни слова. – Заткнись, – коротко приказала она, ее голос звучал ледяным. Дзинь, увидев серьезность ее взгляда и чувствуя сталь пистолета у себя в боку, наконец-то промолчал. Он опустил голову, стыдясь своей вспышки гнева. Тихо бормоча извинения, он посмотрел на Элис: – Прости… Я просто… я переживаю за тебя. Элис медленно опустила пистолет, но все еще пристально смотрела на Дзина. Она знала, что его гнев был вызван заботой о ней, но это не оправдывало его поведение. Она понимала, что они оба прошли через многое, и иногда им было трудно сдерживать свои эмоции. Но правила оставались правилами. И она была обязана их соблюдать. - Элис, если бы он не замолчал, ты бы реально убила его? - спросил немного нервно генерал Грэм, Двойка же спокойно ел, словно наблюдая за представлением. - Да, - ответила спокойно, но резко девушка. Дзинь даже не обиделся на её слова, ведь это были правила; он сам виноват в этом. Однако солдаты были в шоке; они явно были удивлены увиденным. В их глазах читалось непонимание и страх перед этой женщиной, которая казалась одновременно хрупкой и смертельно опасной. - Но почему? Это всего лишь разговор? – удивленно продолжал спрашивать генерал Грэм, девушка же опустив руку, уставилась на него своим пронзительным взглядом. - Если он ослушался – я убью его. Если он начнет мне перечить – я убью его. Если он предаст меня – я убью его. Если он будет пропускать мой приказ мимо своих ушей, – девушка наклонилась к генералу, ее голос стал тише, но от этого еще более угрожающим. – Я убью его. А после, встав, вышла из столовой под мертвенную тишину. Двойка продолжил есть, игнорируя все происходящее, а генерал перевел взгляд на дрожащих солдат, а после на двух наемников – Вы не боитесь? Она же ваш товарищ, а так легко говорит о смерти, - нахмурился генерал, но тут, к удивлению всех, Дзинь которого только что отчитала девушка, резко ударил стаканом по столу. Звук был оглушительным, заставившим всех подскочить. - Это наш закон, генерал, мы наемники, а не тряпежные солдаты, которые приходя в армию начинают дерзить со своими командирами, - сказал он, его голос звучал твердо и решительно. После указал на нескольких молодых новеньких солдат. – Только вчера, идя в туалет, я слышал, как эти сопляки шутили, когда рядом находился их командир. – Новенькие притихли, молодые солдаты смотрели в свои тарелки с ужасом, словно ожидая неминуемой расплаты. – Если бы они были на поле боя, я бы их грохнул. Это неуважение. Я допустил ошибку и принял ее, а если бы не послушал - я не сожалел бы о том, что она меня пристрелит или убьет. А после, когда Двойка встал, вместе с ним вышли из столовой и, идя на тренировочное поле, заметили девушку, продолжавшую выполнять упражнения. Повязка на ее глазу снова стала алой, капли крови стекали по щеке и подбородку, некоторые капли попадали прямо ей в рот, но девушка казалось не замечала этого. Она продолжала подтягиваться, ее тело работало механически, игнорируя боль и кровотечение. Ее мускулы напряжены до предела, каждая мышца была выкована годами тренировок и сражений. Дзинь с Двойкой подошли к ней, молча наблюдая за ее упорством. Они стояли рядом, словно каменные стражи, готовые защитить ее от любой угрозы. Никто из них не проронил ни слова о ране; это было запрещено правилами их круга – не показывать слабости, не жаловаться, не привлекать внимания. Молчание говорило громче слов: они видели ее боль, понимали ее жертву, и уважали ее силу. В этот момент к ним направился капитан Рендлл, один из старших офицеров базы, сопровождаемый двумя солдатами. Его лицо выражало беспокойство. Он остановился в нескольких метрах от девушки, явно не зная, как начать разговор. В следующий же миг ситуация резко изменилась. Двойка и Дзинь одновременно выхватили свои пистолеты Glock и бесшумно наставили их на капитана Рендлла и его солдат. Их движения были настолько быстрыми и синхронными, что казалось, будто они действовали по заранее спланированному плану. Капитан Рендлл застыл на месте, пораженный внезапной агрессией. Солдаты, стоявшие рядом с ним, тоже были шокированы. В воздухе повисла напряженная тишина, разрезаемая лишь тяжелым дыханием девушки, продолжавшей выполнять упражнения, словно вокруг никого не было. Элис спокойно закончила подход, спрыгнула на землю и взглянула на Двойку и Дзина без тени раздражения. Она проговорила короткую фразу на своем родном языке – языке, который мало кто понимал. Это был древний диалект, уходящий корнями в глубокое прошлое, язык войны и выживания. Двойка и Дзинь переглянулись, затем медленно опустили оружие и отвернулись от капитана Рендлла. Тот, не выдержав такого обращения, начал кричать на них: – Что это значит? Вы хоть понимаете, что делаете?! Кто вам дал право угрожать мне?! Я доложу генералу! Вы пожалеете об этом! Через несколько мгновений подошел генерал Грэм со своими солдатами. Он внимательно осмотрел обстановку, пытаясь понять, что произошло. Его лицо выражало смесь недоумения и возмущения. – Что здесь происходит? Почему вы направили пистолеты на моего заместителя? И почему Элис продолжает тренироваться с такой раной? - спросил он, его голос звучал строго. Двойка шагнул вперед и ответил: – Капитан Рендлл пытался узнать о состоянии Элис, но это личное дело. Мы просто напомнили ему о правилах уважения к нашим товарищам. Генерал Грэм приподнял бровь, явно не веря в объяснения Двойки. – Правила уважения? Это вы называете уважением – направлять оружие на человека, который пытается проявить беспокойство? – В нашем мире, генерал, уважение проявляется по-другому, - спокойно ответила девушка, опираясь на плечо Дзинь. Она посмотрела на генерала своим пронзительным взглядом, словно говоря: "Попытайтесь понять". – Здесь важна сила, преданность и готовность защищать своих близких. А капитан Рендлл решил пожаловаться вам, вот и все. Спокойно ответила девушка и резко посмотрела на парней за спиной Грэма. – Вы слишком долго едите, час бега а после 50 отжиманий. – Девушка с открытой раной в глазу побежала по полю, за ней два наёмника и пятеро мужчин, оставляя генерала, командиров и других солдат в изумлении. Когда прошло время, парни тяжело дыша пытались отдышаться, девушка снова же спокойно запрыгнула на турник и стала подтягиваться, Дзинь с Двойкой продолжили отжиматься, словно и 100 приседаний могли сделать их слабее. Внезапно Элис спрыгнула с турника и подошла к шкафчику, из которого достала пять новеньких боевых ножей Morakniv Companion Heavy Duty. Каждый нож был идеально заточен, его рукоять удобно ложилась в ладонь. Она бросила по одному ножу каждому из пяти парней, которые стояли перед ней, ожидая дальнейших указаний. Затем она приняла боевую стойку напротив Маркуса, ее тело напряглось, готовое к атаке. Ее взгляд был сосредоточенным и холодным, как сталь ножа в ее руке. Маркус удивленно смотрел на девушку, не понимая, что происходит. Он ожидал, что ей будет трудно двигаться из-за раны, но вместо этого он увидел перед собой смертельно опасного противника. Вокруг образовался круг наблюдателей. Разные командиры, солдаты и даже генералы собрались посмотреть на предстоящий бой. Среди них были Рендлл, Грэм и другие высокопоставленные офицеры, жаждущие увидеть мастерство одной из лучших наёмниц базы. Напряжение в воздухе было ощутимым. Все затаили дыхание, предчувствуя жестокую схватку. Элис сделала первый выпад, ее нож сверкнул в лучах солнца. Маркус попытался парировать удар, но девушка была слишком быстра и ловка. Она перехватила его атаку и нанесла серию быстрых порезов по его рукам и плечам. Кровь хлынула из ран, но Маркус продолжал стоять на месте, пытаясь найти способ противостоять этой невероятной женщине. Его движения стали медленнее, а реакция – тупее. Девушка продолжала атаковать, используя каждый сантиметр своего тела для уклонения от ударов и нанесения новых порезов. Ее стиль боя был уникальным: сочетание скорости, точности и безжалостности. В конце концов, она смогла вывести Маркуса из равновесия и свалить его на лопатки. Он лежал на земле, тяжело дыша, не в силах подняться. Элис оставила его там, словно демонстрируя свое превосходство. Снова заняв боевую стойку, она повернулась к Артуру, другому молодому солдату, который тоже жаждал доказать свою силу. Бой начался снова, еще более яростно, чем предыдущий. Ножи сверкали, отражая солнечный свет. Звук металла о металл эхом разносился по тренировочному полю. Двойка с гордостью наблюдал за 001 (так они называли Элис), как и Дзинь. Они знали ее талант, ее решимость и ее непоколебимую волю к победе. Они видели, как она превращает каждого противника в пыль, оставляя после себя лишь кровь и страх. Двойка чувствовал прилив адреналина, наблюдая за ее мастерством владения ножом. Это было больше, чем просто бой; это была демонстрация силы, символ их команды, их семьи. Дзинь же молча кивал головой, подтверждая каждый точный удар, каждый ловкий маневр. В его глазах читалось уважение и восхищение. Он знал, что Элис – единственная, кто способен защитить их всех, единственная, на кого он может положиться в любой ситуации. Продолжив бой с Артуром, Элис быстро перехватила инициативу. Ее движения стали еще более стремительными и точными. Она парировала каждый удар, контратаковала с невероятной скоростью, словно танцуя смертельный танец. Вскоре Артур был вынужден признать свое поражение, упав на землю в изнеможении. Элис стояла над ним, ее лицо оставалось непроницаемым. Она медленно опустилась на корточки и начала указывать на ошибки боя Маркуса и Артура, ее голос звучал ровно и бесстрастно. – Вы оба слишком полагаетесь на технику, – сказала она. – Забываете об инстинктах. Боитесь рисковать, боитесь запачкаться. Настоящий бой - это не балет. Это хаос, грязь и боль. Нужно использовать все возможности, которые предоставляет тебе ситуация: удары ногами, локтями, колени, удушения. Никаких правил, только выживание. Закончив разбор полетов, она посмотрела на Двойку своим пронзительным взглядом. – Ну что, Двойка? Покажешь этим соплякам, как сражаются настоящие наемники? Грязно, без правил. А не как солдаты, играющие по инструкциям. Двойка усмехнулся, его глаза загорелись азартом. Он кивнул, принимая вызов. Он любил Элис всем сердцем, но сейчас он отложил свои чувства в сторону, понимая, что ей нужен достойный противник, который заставит их обоих выйти на новый уровень. Наблюдавшие за ними командиры и солдаты переглядывались с недоумением. Они никогда не видели, чтобы Элис вызывала кого-то из своих товарищей на бой. И уж тем более – бой с ножами, где ставки были так высоки. Генерал Грэм был явно обеспокоен, но не вмешивался, позволяя им продемонстрировать свои навыки. Бой начался стремительно. Двойка атаковал первым, обрушив на девушку град ударов. Его опыт и сила были очевидны, но Элис легко парировала каждый удар, уклоняясь и контратакуя с невероятной скоростью. Ножи сверкали в воздухе, оставляя кровавые следы на теле каждого из них. Двойка бил ее с силой, не щадя ни единого движения. Он знал, что Элис может справиться с ним, но ему нужно было показать, что он готов пойти на все ради победы, даже если это означает причинить боль любимой женщине. Каждый раз, когда нож Двойки едва не попадал ей в жизненно важные органы, она лишь слегка хмурилась, чувствуя благодарность за его решимость. Она знала, что он отбрасывает свои чувства, чтобы стать достойным противником, и ценила его за это. В какой-то момент Элис вывела бой в ближний контакт. Они боролись локтями, коленями, плечами, пытаясь захватить преимущество. Внезапно девушка резко изменила тактику. Забросив нож, она обвила своей ногой шею Двойки, начиная задушить его. Его глаза расширились от неожиданности, а лицо покраснело от недостатка кислорода. Он пытался освободиться, но хватка девушки была слишком сильной. Через несколько секунд он начал терять сознание. Элис почувствовала, как напряжение покидает тело Двойки, и ослабила хватку, позволяя ему вдохнуть полной грудью. Затем она помогла ему подняться, протягивая руку помощи. Они обменялись дружеским рукопожатием под изумленные взгляды солдат и командиров. Этот жест показал им, что их поединок был не просто демонстрацией силы, а способом проверить друг друга на прочность, способ укрепить свою связь. Дзинь с гордостью смотрел на 001 и 002. Он знал, что они – лучшие из лучших, команда, которая сможет преодолеть любые препятствия. Их бой был не только зрелищным, но и полезным для всех присутствующих. Он показал им, что значит быть настоящим наемником: безжалостным в бою, преданным товарищам и готовым к любым жертвам ради достижения цели. Генерал Грэм кивнул головой, признавая мастерство Элис и Двойки. В его глазах читалось уважение и понимание того, что перед ним стоят настоящие воины, которых можно смело отправлять в самые опасные миссии. Продолжив дружеское рукопожатие с Двойкой, Элис отвернулась от наблюдателей и коротко скомандовала: - Отдыхайте. Она развернулась и направилась к курилке, расположенной в конце тренировочного поля. Ее движения были плавными и уверенными, ее фигура выделялась среди остальных солдат своей грацией и силой. За ней последовал генерал Грэм. Он явно хотел поговорить с ней наедине, обсудить увиденное и, возможно, выразить свое восхищение. Двойка нахмурился, заметив их удаляющиеся фигуры. Его сердце болезненно сжалось. Он почувствовал прилив ревности, который едва мог сдержать. Хотел было последовать за ними, выяснить, о чем они говорят, но его остановили несколько солдат, которые подбежали к нему, возбужденно задавая вопросы о прошедшем бое. – Капитан, это был невероятный бой! Как вы смогли так долго продержаться против 001? – спросил один из них. – Она действительно мастер своего дела, - ответил Двойка, стараясь сохранить спокойствие. – Но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. В следующий раз я обязательно одержу победу. Он отмахнулся от вопросов и отвернулся, чувствуя, как взгляд Элис прожигает его спину. В курилке царила полумгла и густой запах табачного дыма. Элис стояла у окна, прислонившись к кирпичной стене, держа в руке сигарету. Грэм подошел к ней, слегка кашлянув от запаха дыма. – Неплохой бой, Элис, – сказал он, улыбнувшись ей нежной, почти робкой улыбкой. Это была улыбка, которую редко можно было увидеть на лице генерала, обычно сурового и бесстрастного. Она выдавала его скрытые чувства, его восхищение этой удивительной женщиной. Он попытался завязать разговор, найти тему для беседы, но слова словно застряли у него в горле. – Вы хорошо сражаетесь, генерал, - ответила девушка, выпустив клуб дыма. Ее голос был тихим и ровным. Она казалась совершенно незаинтересованной в его попытках сблизиться. Грэм почувствовал легкое разочарование. Он понял, что завоевать ее расположение будет непросто. Но он не собирался сдаваться. В этот момент Двойка, оторвавшись от вопросов солдат, решительно направился к курилке. Увидев их сидящими рядом на лавочке, он не выдержал и сел между ними, поставив руки на пояс. Его присутствие внезапно изменило атмосферу. Генерал Грэм удивленно посмотрел на него, явно не ожидая такого напора. Элис же спокойно продолжала курить, словно ничего не произошло. Двойка смотрел на нее пристальным взглядом, пытаясь передать ей свои чувства без слов. Он чувствовал, как ревность разъедает его изнутри, но старался держать себя в руках. Генерала позвали командиры, возник вопрос по поводу нового задания. Оставив девушку и парня наедине, он быстро удалился. Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь потрескиванием сигареты Элис. – Мы уезжаем, – вдруг сказала она, глядя прямо ему в глаза. Ее голос был твердым и уверенным. Двойка удивленно поднял брови. – Куда? – Обратно в наш лагерь, к своим, - ответила девушка. – Здесь нам нет места. Нам нужно готовиться к следующей миссии. Он молчал несколько секунд, переваривая услышанное. Затем кивнул головой, соглашаясь с ее предложением. Он знал, что она права. Военный корпус не для них. Их место там, где они могут сражаться свободно, без лишних ограничений. Элис спокойно встала, выбросила окурок и показала какой-то знак Дзиню, который стоял неподалеку. Тот радостно подбежал к ним, понимая по ее жесту, что они наконец-то покидают этот военный комплекс. Они были свободны. Элис, Двойка и Дзинь – вышли из казармы со спортивными сумками, бесшумно скользя по коридору. Их уход сопровождался шепотом и удивленными взглядами солдат, которые наблюдали за ними с недоумением. Казалось, будто они растворяются в воздухе, оставляя после себя лишь шлейф таинственности и силы. Генерал Грэм, заметив их приближение к выходу, мгновенно ускорился и перегородил им путь. Он схватил Элис за руку, его хватка была неожиданно сильной. – Стойте! Куда вы собрались? – спросил он, его голос звучал напряженно. В глазах читалась смесь досады и беспокойства. Элис посмотрела на него с легким раздражением, но не стала отстраняться. Она спокойно ответила: – Мы уезжаем, генерал. Здесь нам нечего делать. – Не могу вас просто так отпустить! Вы нужны здесь, - возразил Грэм, пытаясь убедить ее остаться. – Солдаты нуждаются в вашей подготовке, в вашем опыте. Элис резко повернулась к нему лицом, ее глаза сверкнули холодным огнем. – Ваши солдаты слишком слабые, генерал, – произнесла она ледяным тоном. – Они не способны выдержать настоящую войну. Наемникам тут не место. Они должны тренировать тех, кто готов сражаться, а не пытаться закалить кучку слабых мальчишек. У вас и без нас достаточно важных задач. Нам нужно сосредоточиться на них, а не тратить время на безнадежное дело. Ее слова прозвучали как приговор. Генерал понимал, что она права, но ему было трудно признать это. Он привык командовать, решать за других, а теперь столкнулся с женщиной, которая не только превосходила его по силе и умениям, но и была готова говорить правду в лицо, даже если эта правда была неприятной. Пожав плечами, Элис подошла к пятерым молодым солдатам, которые стояли у выхода, смущенно наблюдая за происходящим. Она крепко пожала руку каждому из них, вложив в этот жест больше мужества и решимости, чем они могли себе представить. – Не сдавайтесь, - сказала она им тихо. – Тренируйтесь упорно, развивайте свои навыки. Однажды вы станете достойными воинами. И помните: сила заключается не только в мышцах, но и в духе. После этого трое наемников направились к своей машине, черному внедорожнику, стоявшему возле ворот военного корпуса. Двойка открыл задние двери, и они сели внутрь. Дзинь включил двигатель, и машина медленно тронулась с места, оставляя позади пыль и недоумевающие взгляды солдат. Генерал Грэм долго смотрел вслед удаляющемуся автомобилю, чувствуя смесь разочарования и уважения. Он понимал, что потерял ценных союзников, но вместе с тем осознавал, что Элис говорила правду. Ему нужно было пересмотреть свою стратегию, найти новых способов подготовить своих солдат к реальным битвам. Возможно, он даже обратится к другим наемникам за помощью… Но это уже другая история. Машина стремительно покинула территорию военного комплекса, унося с собой трех сильных и независимых людей, готовых к новым приключениям и опасностям. Их ждал лагерь, новые задания и новые враги. Они были наёмниками – лучшими из лучших, готовыми выполнить любую работу за подходящую цену.