Оплата

Крошечный колокольчик над массивной дверью из черного дерева мелодично звякнул, возвещая о приходе посетителей. Воздух в «Куратории Тайн» был густым и сладким, пах старыми книгами, ладаном и едва уловимой холодной свежестью после грозы. За стойкой из полированного дерева орешника, уставленной странными артефактами и свитками, стояла Нефер. Её ярко-зеленые глаза с перевернутыми треугольными зрачками холодно оценили вошедших. Тумайни и Кайса приблизились к стойке, их шаги отдавались гулким эхом в почти пустом зале. – Босс Нефер, – начала Тумайни, её голос был мягок, но в нем чувствовалась моментами проседавшая решимость. – Мы пришли по тому вопросу, о котором я писала. Информация о..“локации“. Нефер медленно положила перо, которым делала пометки в гроссбухе. Ее длинные, увенчанные золотыми когтями пальцы легли на темное дерево. – Ах, да. Та самая безуумно важная информация, – её голос был низким и бархатным, словно шелк, скользящий по коже. – Мне потребовалось задействовать значительные ресурсы, чтобы её раздобыть. Вы ведь понимаете, что подобное знание имеет соответствующую цену? Кайса, стоявшая чуть позади, переступила с ноги на ногу, её обычная дерзость куда-то испарилась. – Мы понимаем, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Просто.. у нас сейчас небольшииие временные трудности с морой. Нефер склонила голову набок, золотые крылья её головного убора едва уловимо дрогнули. – О? – только и произнесла она, и это короткое слово прозвучало как приговор. Тумайни сделала шаг вперед, её щеки слегка порозовели. Она перевела дух. – Мы не можем заплатить вам морой.. ни обычную цену, ни даже со скидкой, как если бы дежурила Ягода. – Она посмотрела прямо в эти гипнотические зеленые глаза. – Но мы можем предложить вам кое-что.. другое. Нечто, что, мы надеемся, вы сочтете равноценной заменой. Интерес мелькнул в глазах Нефер, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Продолжайте. Я вся внимание. – Мы предлагаем.. – Тумайни сглотнула, собираясь с мыслями. Кайса одобрительно кивнула ей. – Мы предлагаем провести с вами ночь. В-вместо оплаты. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканье странного часового механизма где-то в глубине заведения. Нефер не моргнула. Она медленно обвела взглядом обеих девушек, изучая их с ног до головы. – Интересно, – наконец произнесла она, и её бархатный голос приобрёл оттенок любопытства. – Вы предлагаете мне… развлечение? Взамен на плоды моих трудов, моих связей и моего времени? – Мы предлагаем уникальный опыт, – встряла Кайса, найдя в себе капельку былой уверенности. – Ведь мы путешественницы, повидали многое. И мы.. благодарные ученицы. Нефер позволила себе тихий, почти неслышный смешок. – А что же мне будет за то, – она медленно провела золотым когтем по стойке, – что я проявлю несвойственную мне щедрость и не возьму с вас мою заслуженную мору? Что я получу, кроме мимолетного удовольствия, которое можно найти и за куда меньшую цену? – Наше полное и безоговорочное внимание к любым вашим просьбам, – быстро ответила Тумайни. – И доверие. И возможно… начало нового вида сотрудничества. Нефер задумалась, её взгляд скользнул по Ашру, сладко растянувшемуся на столе. Он приоткрыл один глаз, хитро облизываясь, как будто намекая хозяйке не упускать эту возможность. Затем её глаза вновь встретились с неуверенным взглядом Тумайни. – Вы либо невероятно наивны, либо невероятно смелы. Возможно, и то, и другое, – она сделала паузу, наслаждаясь напряжением. – Но.. я в какой то степени ценю и наивность, и смелость. А еще я ценю.. красоту во всех ее проявлениях. Она выпрямилась, и её тёмно-зеленый плащ мягко колыхнулся. – Хорошо. Ваше предложение… я принимаю. Информация – ваша. А ваше время, – её губы растянулись в полноценную, хищную улыбку, – будет моим.