Цепи рассвета

Алекса стояла перед дверью в аудиторию демонологии, сжимая в руках потрепанный учебник. На обложке золотыми буквами было написано: «Основы изгнания нечисти». Ирония не ускользнула от нее — после вчерашнего спектакля в столовой именно этот предмет вызывал у нее особый интерес. — Ну что, Ведьмочка, — раздался за ее спиной сладкий голос Леры. — Готова к новым подвигам? Или сегодня решила вести себя тихо, как мышка? Алекса медленно обернулась. Лера стояла, облокотившись на стену, с лицом ангела и глазами змеи. Рядом переминался с ноги на ногу Артем, явно не в своей тарелке после вчерашнего. — Лера, — Алекса улыбнулась, подражая ее слащавой интонации. — Ты так заботишься о моей репутации. Трогательно. Но не переживай — сегодня я планирую просто сидеть и слушать. Разве что... — она сделала паузу, — если кто-то опять начнет нести чушь про «Разрушителей Границ». Тогда, возможно, мне придется вмешаться. Снова. Лера на мгновение потеряла дар речи. Артем же нервно кашлянул. — Ты... ты не понимаешь, с чем играешь, Соларская, — пробормотал он. — Это не шутки. — О, Артем, — Алекса притворно удивилась. — Ты говоришь, как будто сам веришь в эту чушь. Неужели и тебя купили на дешевые страшилки? Дверь в аудиторию распахнулась, прервав их милейшую беседу. На пороге стоял новый преподаватель — высокий, худой мужчина с пронзительными голубыми глазами и седыми висками. — Входите, кадеты, — его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — Сегодня у нас особый гость. Алекса прошла внутрь, чувствуя на себе взгляды однокурсников. Шепотки, перешептывания... Обычный день в Академии. Она села за последнюю парту, положив учебник перед собой. — Сегодня, — начал преподаватель, обводя аудиторию взглядом, — мы будем говорить о редких видах демонических контрактов. А именно — о симбиотических. В классе повисла тишина. — Большинство из вас считает, что демоны — это исключительно паразиты, — продолжал он. — Но что, если я скажу вам, что существуют договоры, выгодные обеим сторонам? — Это ересь! — раздался возмущенный голос с первых рядов. Преподаватель улыбнулся. — Ересь? Или просто неудобная правда? — Он прошелся между рядами. — Контракты — это инструмент. Как нож. Можно резать хлеб. А можно... — он резко обернулся к Алексе, — ...вскрывать вены. Все зависит от того, в чьих руках он находится. Алекса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Возьмем, к примеру, кадету Соларскую, — преподаватель остановился прямо перед ее партой. — Уникальный дар. Видение контрактов. Что, если я скажу вам, что подобные способности... не всегда даются от рождения? Алекса замерла. — Вы намекаете, что она... — Лера не смогла сдержать ехидную ухмылку. — Я намекаю, — перебил ее преподаватель, — что мир не делится на черное и белое. И что прежде чем судить, стоит разобраться. Он вернулся к доске, оставив в классе гул возмущения. — Ваше задание на сегодня — найти пример симбиотического контракта в истории. И подумать... кому он был выгоден на самом деле. Звонок прозвенел, но никто не спешил вставать. Кадет Соларская, преподаватель кивнул ей. — Останьтесь на минуту. Лера, проходя мимо, ехидно прошипела: — Ну что, Ведьмочка, готовишься к индивидуальным урокам? Алекса игнорировала ее, сосредоточившись на преподавателе. Когда аудитория опустела, он сел на край стола, изучая ее взглядом. — Интересно, — начал он. — Ты знаешь, кто я? Алекса покачала головой. — Меня зовут Каин. И я... — он сделал паузу, — ...был знаком с твоими родителями. Сердце Алексы бешено заколотилось. — Вы... вы знали их? — Да. И я знаю, что они нашли. Его голос стал тише. — Они искали правду о Конклаве. И нашли нечто... большее. — Что? — Алекса едва слышно прошептала. — Они нашли источник. То, что стоит за Конклавом. То, что старше демонов. — Он наклонился ближе. — И они спрятали это. — Где? Каин улыбнулся. — Это, дорогая Александра, и есть главный вопрос. Но будь осторожна. Конклав уже здесь. В этих стенах. И они очень хотят найти то, что оставили твои родители. — Почему вы говорите мне это сейчас? — Потому что время пришло. — Он встал. — И потому что ты не одна. Дверь аудитории скрипнула. На пороге стоял Акира, опираясь о косяк с обычной для него небрежностью. — О, простите, — он притворно смутился. — Я не хотел прерывать столь... трогательную беседу. Каин посмотрел на него, затем на Алексу. — Кажется, у тебя есть дела. Мы продолжим... в другой раз. Он вышел, оставив Алексу наедине с демоном. — Ну что, Сканер, — Акира уселся на стол рядом с ней. — Уже вступила в клуб «Тайных знаний»? — Ты подслушивал. — Конечно. Это же весело. — Он покачал головой. — Но, если серьезно... Каин не тот, за кого себя выдает. — Что? — Он не просто «знакомый» твоих родителей, Алекс. Он был... их наставником. И, если верить слухам, именно он отправил их на то задание. С которого они не вернулись. Алекса почувствовала, как по телу разливается ледяной ужас. — Ты думаешь... — Я думаю, что в этой игре слишком много игроков. И слишком мало правды. — Акира встал. — Будь осторожна. И... — он бросил ей что-то. Алекса поймала — маленький черный камень с вырезанным знаком. — Если что... раздави его. Я приду. — Почему ты мне помогаешь? — Алекса не могла больше сдерживаться. Акира на пороге обернулся, его золотые глаза сверкнули. — Потому что, в отличие от них... — он кивнул в сторону, где исчез Каин, — ...я честен в своем коварстве. А еще... — его губы растянулись в ухмылке, — ...мне нравится, как ты злишься. Это забавно. Он исчез, оставив Алексу с камнем в руке и миллионом вопросов в голове. Где-то вдали прозвенел колокол, провозглашая начало нового урока. Но Алекса уже понимала — настоящая учеба только начинается. И уроки будут куда опаснее, чем она могла представить