Пролог.
25 октября 2025 г., 23:19
— Поражение номер сто, утилизация.
Стальной голос, словно лезвие, рассек тишину металлического чрева здания, и в ту же секунду алые щупальца лазерных лучей ощупали мрак.
На потрескавшемся полу, словно выброшенные куклы, лежали семь девушек, от девятнадцати до тридцати лет.
Их тела, словно снегом, запорошены блестящей пылью, а крылья за спиной искромсаны, словно бабочка, попавшая под ножницы.
Их окутал са́рдонический жёлтый свет.
Из густой тени выступил высокий мужчина.
Фарфоровая кожа, волосы — пучок белой соломы на голове.
Он был облачён в траурный наряд, нарушенный лишь кричащими деталями: фиолетовый пиджак, вызывающе-бордовые сапоги на каблуке, и перстень с рубином-кровоточцем на указательном пальце левой руки.
— Активировать систему повторной переработки, — пророкотал он.
Вновь вспыхнули лазеры, и тела исчезли в деревянных ящиках, пронумерованных как могилы.
Когда ящики поглотила тьма, комната залилась стерильным светом, превратившись в подобие операционной.
В центре – арена, окружённая частоколом компьютеров, на корпусах которых красовалось инфантильное изображение розового замка.
— Повторная переработка завершена, магистр Виктор, — монотонно доложил голос.
— Вывести статистику по новым вспышкам.
— Выполняется…
В воздухе зажужжало, словно вблизи трепетал крыльями целый рой мух.
На мониторах, словно в калейдоскопе, замелькали улицы и площади, фрагменты царства: толпы людей и животных, бредущих гранитным тротуарам.
Их одежда – серая масса обыденности: джинсы, куртки, футболки.
Большинство шли куда-то, устремив взгляды в землю или небо, другие болтали, не замечая ничего вокруг.
Тонкие лазурные линии прошили фигуры, являя миру их скелеты и данные.
Жанна: выносливость – 7000 МагаНов, эмпатия – 2.1, сопротивление магии – предположительно маловероятно, друзья – четыре подруги и шесть юношей.
Ульяна: выносливость – 2000 МагаНов, эмпатия – 3.5, сопротивление магии – предположительно выше среднего, друзья – три юноши и ни одной подруги.
— Этот год до ужаса бесплоден…
— Виктор. — Из тени выплыла женщина, тронутая печатью шестидесяти лет, с короной белых волос и очками в строгой оправе, одетая в безупречный голубой костюм и чёрные туфли.
— Как успехи?
— Как видишь, более чем скромные… — проворчал мужчина. — Обидно, что они так быстро сгорают.
И всё меньше попадается тех, кто способен нас хоть чем-то удивить.
А ведь День Икс неумолимо приближается…
— Ты знаешь, как это непросто… Но я уверена, что найдутся новые таланты.
— С каждым годом выудить их становится всё сложнее.
Предыдущие почти добрались до восьмого уровня, но, к счастью, так и не смогли его одолеть.
А сегодня дело вообще закончилось на четвёртом…
Внезапно на экране вспыхнули шесть сияющих скелетов, испуская нежный белый свет.
Голос провозгласил:
— Внимание!
Зафиксировано шесть вспышек!
Предположительно, шесть новых вспышек зарегистрировано в разных частях царства.
Женщина и мужчина застыли, раскрыв рты от изумления.
— Целых шесть новых вспышек? — не верил своим ушам Виктор. — За один раз?!
Великолепно! Отправить им Призывы и вывести информацию на экраны.
— Принято.
Из металлических труб, словно голуби, выпорхнули шесть значков в виде розовой школы и, вонзившись в экраны, исчезли.
Голос объявил:
— Призывы отправлены. Время получения – одна минута.
— Неужели…
Наступает время для новой игры…
Ну что ж, посмотрим, как долго продержатся новички…
— Компьютер, подготовить обновление проекта «Алфея».
— Принято.
Комната раздалась вширь, стены раздвинулись, и компьютеры, словно живые, принялись выстраивать сложную карту.
На ней проступили очертания высокой башни тёмного цвета, розовая школа, багровый замок, дремучие леса, неприступные горы и бескрайние моря.
Когда работа была окончена, комната стала ещё больше, и голос торжественно провозгласил:
— Проект «Алфея» обновлён.
Проверки завершены.
Объекты готовы принять новых игроков.
— Прекрасно, — прошептала женщина, и в её голосе зазвучала предвкушающая дрожь. — Чувствую, нас ждёт нечто эпичное и захватыватывающе.
Бросив взгляд на карту, они покинули комнату, в которой мгновенно стало темно.