Игра в прятки с тенью

Пустующий тренировочный зал в этот поздний час был похож на огромную каменную пещеру. За прозрачным барьером "потолка" виднелось темнеющее небо, спешно укрывающееся звездным одеялом. Воздух был густым от тишины и запаха пота. Несколько зачарованных прожекторов, теплым полумраком обволакивая открытое помещение лишь в центре, позволяя тьме поглощать иное пространство. И там, в центре, под одним из лучей, двигалась Ашра. Ее тело было сжатой пружиной, каждый удар по воображаемому противнику — выдохом ярости, о которой она не смела рассказать никому. Ее тень, немного подрагивающая, но вполне себе реальная и объемная, повторяла движения рядом, но была чуть больше, чуть кривее, но вместе с этим значительно живее, точно отражало захлестывающие эмоции шатенки. Она стремительно двигалась, то нанося удар по невидимому противнику, то создавая из тени некоторое оружие, то уворачиваясь, а то спешно перемещаясь, прыгая из тени в тень, сливаясь с ней, становясь частью. Становясь невидимой. Впрочем она и без использования способности частенько таковой являлась. «Невидимая, - пронеслось в голове, и карие глаза хозяйки раздраженно сверкнули. - Опять! Да я вас-..! Бесишь! Бесишь! Ты умудряешься быть невидимой, даже не стараясь!» - Раздражение нарастало, удары становились агрессивнее, раздраженнее. Мысль была горькой, однако привычной, как привкус крови на губах после неудачного приема. Эта мысль росла из глубин Поэны, из тех дней, когда единственным способом выжить было стать тенью, исчезнуть, не привлекать внимания. Но она всегда шла против правил. Кричала, пользовалась своей способностью не для побега, а для боя, для защиты таких же брошенных, как и она сама. Ашру приняли в гильдию в девять – удивительный возраст для этого действа. Однако малышка была неимоверно одаренной, разве что портили впечатление бойкий характер и острый язычок, из-за которого она то и дело попадала в неприятности. Но даже с ее характером она часто становилась... Невидимой. И прошло уже десять лет. Даже здесь, среди тех, кого она звала семьей, распространилась эта "зараза" – слепота к Ашре. Они моментами теряли из виду или вовсе забывали об этой дерзкой девчонке. И это раздражало. «Невидимая, - пронеслось в голове, и черные глаза хозяйки лукаво засияли. - Способна быть невидимой для окружающих даже со своим бойким характером и абсолютно иной способностью. И как у тебя только это получается?». Ашра замерла, запыхавшись. Ее тень тоже сжалась, задрожала, превратившись в бесформенное, дрожащее пятно, медленно оседающее на землю. И именно в этот момент из мрака, за пределами светового круга, прозвучал мягкий голос. -Так усердно тренируешься, булочка. - Лисий сладкий тон сразу обозначает говорившего, и Ашра прищуривается, неспешно оборачиваясь и стараясь высмотреть во тьме Матильду. - А знаешь, за этим интересно наблюдать. Сердце у Ашры, несмотря и так столь редкое спокойствие, заколотилось – не от страха, а от ярости вторжения. Сюда никто никогда не приходил. Не в такой час. Тем более после успешно выполненного задания. Все пили и болтали обо всем. Сейчас это было ее место. Ее угол. Ее час одиночества. Час, когда она может побеситься и поорать, выплеснуть ярость, не боясь поранить кого-то. -Зачем сюда пришла? Надоедать? - Она выдохнула, и голос прозвучал хриплее, чем хотелось. Чуть дернула головой, и длинная прядь, заплетенная в косичку, беспокойно закачалась. - Или снова людей в своих целях используешь? Ашра Матильду немного побаивалась, однако стараясь скрыть это не только от окружающих, но и от самой себя, лишь огрызалась на нее, точно невзлюбила. Матильда сделала шаг вперед, довольно просто зеленое платье с нетугим коричневым корсетом ей идеально шло, сочетаясь с лисьими чертами и огненными волосами. Ее улыбка светилась лукавством, как всегда. -В самых что ни на есть личных. Однако не тех, что ты подумала. - Она прикрыла ониксовые глаза и слабо пожала плечами. - Мне скучно. Ашра почувствовала, как сжимаются легкие. От возмущения или беспокойства – шатенка и сама не поняла. Ей нужно было пространство. Воздух. Вот сейчас и самой хотелось исчезнуть, стать самой что ни на есть невидимой. Она отступила на шаг назад — и свет отступил от нее. Тень поглотила, сделала неосязаемой частью мрака. Своеобразный протест против вторжения Матильду позабавил. -Прячешься? - Сладкий женский смех колокольчиком разнесся по пространству. Матильда не моргнула глазом. - Чтож. Хорошо. Я люблю игры. Она закрыла глаза, и на лице ее застыло выражение легкой, минимизированной концентрации, точно она просто старалась выудить из памяти какую-то мелодию, и без того крутящуюся на языке. Ашра, слившаяся с тенью, находилась совсем рядом, в метрах трех сбоку, прижавшись спиной к холодной стене. «Оставь меня. Брысь. Уйди.» - В мыслях девушка перебирала любые варианты слов, обозначающих исчезновение рыжей отсюда, точно читала мантру. В висках неприятно стучало от легкого беспокойства. И в этот миг она это почувствовала. Способность Матильды. Кажется, она впервые ощутила ее влияние на себе. По коже пробежал табун мурашек, – это память услужливо подкинула отзывы согильдийцев, сходящихся с девушкой в спарринге, а после пьющих зелья исцеления пачками. Однако тут было что-то не так... На щеке. Теплое, невесомое прикосновение. Точно чьи-то пальцы провели по коже, с нежностью, на которую никто не смел претендовать. Ашра вздрогнула, сердце замерло на мгновение. -Прекрати, - прошипела она в пустоту, но ее голос дрогнул, исходя из совершенно иного места, почти противоположному концу зала. -Я тебя вижу. - Тихо, почти шепотом, прозвучал голос Матильды. Девушка не открывала глаз. И по телу пробежалась еще одна волна мурашек. Эти слова заставили что-то екнуть в сердце. Они не звучали привычно лукаво или как-то насмешливо. Они звучали будто Матильда говорила вовсе не об этой ситуации, а о чем-то ином. -Вижу вот здесь. На спине Ашры, между лопаток, расцвело тепло. Тяжелое, уверенное, точно прикосновение ладони. Оно было таким реальным, что ей захотелось почесать это место. Оно было ненастоящим, Ашра это прекрасно видела, буравя карим взглядом руки рыжей – и оттого невыносимым. Ее крепость из тьмы оказалась бумажной. Ее главная "защита" была бесполезна. -И здесь, - прошептала Матильда. На шее, чуть ниже уха, пробежало легкое, предательское дуновение, а после легкое прикосновение чего-то призрачно теплого. Губ, - подкинуло сознание. Оно пробралось под кожу, заставило мурашки побежать по плечам. Это было уже не просто прикосновение. Это было проникновение. С рычанием, рожденным больше от бессилия и смятения, чем от злости, Ашра вышла из тени. Она материализовалась из тьмы, вся, даже не стараясь скрыть напряжение и сбитое дыхание. Ее лицо пылало, в глазах стояли ярость, растерянность и смутная, непонятная ей самой надежда. -Какого черта? - Зарычала она, обнажая зубы, точно скалящийся зверь. - Да что тебе от меня нужно? Матильда медленно открыла глаза. И в них не было ни насмешки, ни привычного кокетства. Была лишь странная, утомленная искренность. Она чуть повернула голову, взирая на Темную через рыжие пряди. И почему-то сейчас Ашре обычно пугающие ониксовые глаза показались неимоверно прекрасными. -Мне надоело, что ты всегда прячешься. От всех. И от меня. - Ее голос был тихим, но уверенным и твердым. - Я хочу, чтобы ты перестала. Негромко зашуршало платье, – это Матильда медленно повернулась к ней, сделала небольшой шаг навстречу и протянула руку. Не для того, чтобы коснуться. Просто жест. Приглашение. Мост через пропасть тишины и недоверия. -Мы живем бок-о-бок десять лет. Я хочу наконец узнать тебя лучше. Ашра смотрела на эту руку. На хрупкую девушку, которая нашла ее в самой непроглядной тьме. Которая не испугалась ее теней, а прикоснулась к ним, превратив в нечто осязаемое, почти нежное. Сердце, привыкшее к одиночеству в толпе, сжалось от страха и чего-то еще. Чего-то непонятно теплого и тревожного. Карие глаза буравили руку неприлично долго. Точно хищный зверь, не знающий, можно ли доверять, Ашра прислушивалась к себе. Она громко и глубоко втянула воздух. И сделала шаг. Из полумрака в свет. Ее собственная тень покорно поплелась за ней, как прирученный зверь.