ход конём в руинах

Приземление на другую планету было неудачным. Мидей обнаружил его среди обломков, на грани потери сознания от кровотечения. С того момента минула мучительная неделя постельного режима. Несмотря на травмы, Цзин Юань по привычке пробудился рано утром. Военная подготовка за столетия службы настолько въелась в его голову, что диктовала часы пробуждения и отбоя. Однако, ему не хотелось сразу подставлять обнажённое тело прохладному воздуху комнаты. Он медленно моргнул, зарываясь глубже в одеяло. Подняться с кровати для него всегда было самой тяжёлой задачей, и лишь одна хитрость помогала в этом: прислушаться к звукам, чтобы мозг немного взбодрился. За окном отпрыски титанов грызлись с монстрами чёрного течения, ветер шелестел листьями, а вдалеке гремели огромные тяжёлые цепи. Личные покои принца в заброшенном дворце не являлись идеальным укрытием от тварей, но это было лучше, чем прятаться на улице. Цзин Юань размялся, поел скромный завтрак и взялся за проблему. Маленький авто-переводчик работал с перебоями, из-за чего он не мог понимать речь Мидея, а тот его в свою очередь. Это раздражало обоих, ведь им приходилось объяснять друг другу вещи на кривом языке жестов. Он тяжело вздохнул, пока отвёрткой откручивал шурупы с задней крышки. Принц удостоил его своим присутствием, когда вошёл и положил стопку одежды на стол. Мидей задержал взгляд на устройстве, требовательно вздернул бровь. Цзин Юань поднял указательный палец, намекая подождать пару секунд. На самом деле, это заняло больше времени, но жест был понят сразу, что стало успехом. Он знал, что со стороны это смотрелось невероятно глупо: говорить с куском железа, надеясь, что тот предоставит хоть какую-то обратную связь. Его левый глаз дёрнулся от красного цвета лампочки. Для соединения проводков к микросхеме из доступных средств нашлись зажигалка, фольга и паяльная паста. Через несколько минут после аккуратной пайки лампочка загорелась зелёным. Однако, первое, что услышал принц от него: "Тупица". — Тупица? Это твоя благодарность за мои старания, чужак? — Мидей сохранял бесстрастное выражение лица, но его взгляд сделался более тяжёлым, чем раньше. — Ваше высочество, я назвал так этого малыша, но не вас, — Цзин Юань указал на устройство, прежде чем вставить его внутрь кулона и надеть на свою шею. — Подожди, так теперь ты меня понимаешь? Это всё значительно меняет, — Мидей слегка подвинул к нему стопку одежды, — Померь, может, из этого выберешь себе что-нибудь приличное. Вторую неделю ходить здесь голым, это уже перебор. — Ваше высочество, вам не обязательно отворачиваться. Если хотите насладиться видом, то любуйтесь им в полной мере, — Цзин Юань игриво ухмыльнулся, замечая румянец на щеках другого мужчины. Принц фыркнул, развернувшись к нему спиной. На протяжении неловкого процесса примерки Цзин Юань старался держать комментарии при себе, соблюдая вежливое молчание между ними. Из кучи вещей ему подошло несколько свободных рубашек и тёмных штанов, ещё сапоги. Простой наряд, почти без рисунка. На первое время в самый раз, пока он не доберётся до рынка или не добудет одежду у каких-нибудь местных разбойников. Мидей достал из комода шахматную доску и фигуры, вытер с деревянной поверхности пыль. — Сыграем? Раз ты снова среди говорящих, — Мидей разложил фигуры на две группы, аккуратно расставив их на квадратном поле. — Хорошо, выбирайте сторону. Мне без разницы играть чёрными или белыми, — Цзин Юань ответил, лениво потягиваясь. Мидей кивнул, предложив чёрную сторону гостю. Цзин Юань откинулся на подушки, широко зевнул и сделал свой первый ход после принца. Его пешка двинулась на клетку е6, ничего особенного. Но принц задумчиво хмыкнул. — Значит, начинаешь с обороны? — уточнил Мидей, когда продвинул свою белую пешку. — С вашими землями не знаком, поэтому лучше не рисковать, — парировал Цзин Юань, пока немного рассеянно изучал поле. Так началась не только их партия, но и его головная боль. Его фигуры двигались в умеренном темпе, занимали центральные и не слишком активные позиции. Это была тактика любителя, избегающего рисков и постоянно ждущего ошибки противника. — Торговцы не носят наплечники, — неожиданно произнёс Мидей, нарушая тишину. — Или на твоей родине выходят на рынок в доспехах? — Незнакомцев не подбирают для игры в шахматы. Может, у тебя есть какие-то планы на меня? — Цзин Юань пожертвовал пешку в центре, чтобы упростить позицию. — Мои планы зависят от того, кто ты на самом деле. Беспомощный торговец или шпион? Как ты здесь оказался, чужак? — Мидей наклонился вперёд, оперев локти о свои колени и всматриваясь в его лицо. — Я ищу своего коллегу, координаты привели на эту планету. А что насчёт тебя? Почему ты живёшь в этих руинах? — Цзин Юань разменял ладью, уводя игру от опасных перепалок. — Сдерживаю волну монстров, пока мои товарищи ищут способ избавиться от чёрного течения, — ответил Мидей, тяжело вздохнув. Его взгляд остановился на окне. Фигуры принца, особенно ферзь и слоны, активно действовали по диагонали. Они формировали новые угрозы и сковывали пространство чëрных. Цзин Юань сильнее напрягался, солёная капля пота стекла по виску. Он старался, чтобы его игра оставалась правдоподобной в рамках выбранной роли, создавая видимость отчаянного сопротивления против белых. Партия продолжалась, и постепенно преимущество переходило к Мидею. Каждая его фигура занимала выгодную позицию, оказывая давление на чëрных. Затем принц передвинул коня на, казалось бы, пассивное поле, и тихо произнёс, глядя на доску: "Пехота в глубине ущелья, кавалерия отрезана от тылов. Кажется, всё кончено. Фланг обрублен, а командующий остался без резерва." Сознание Цзин Юаня помутилось, а стены покоев исчезли вместе с шахматным полем. В ушах раздались крики гибнущих солдат, даже последний обходной путь был закрыт камнями. Его реакция сработала намного быстрее, чем разум. Он разглядел один выход. Элегантный, но также безжалостный. Ход, доступный лишь тому, кто видит поле битвы с высоты. Его рука потянулась к ферзю. Он поставил фигуру на клетку между двух вражеских, подставив её под удар, но тем самым открыв смертоносный путь на короля. Вся картина на доске перевернулась, агрессивная тактика Мидея рассыпалась. Король белых оказался в смертельной опасности. Резкий звук извне отрезвил Цзин Юаня, но было слишком поздно. Всё это время принц манил его к этой точке и захлопнул свою ловушку. — Шах, — тихо сказал Цзин Юань, чувствуя, как его маска торговца трещит по швам. На губах принца появилась лëгкая хитрая улыбка. Тень удовлетворения танцевала в глубине его янтарных глаз. — Вот, он… ход, достойный генерала, — прошептал Мидей, прищурив глаза, — А теперь скажи мне ещё раз, что ты торговец. — Так быстро раскусить… восхитительно, — взгляд Цзин Юаня скользнул по фигуре белого короля, — Дань Хэн говорил, что ты опасен. Он не соврал. И в этих словах не было ни страха, ни гнева. Было лишь признание. Начало новой, куда более интересной партии.