Долг принца

Солнечный свет, пробивающийся сквозь густую листву шелковицы, отбрасывал на землю тени. Тутовник аккуратно срезал спелую чёрную ягоду и опустил её в плетёную корзинку, висевшую у него на шее. Мирный день на острове гибридов. Но спокойствия в душе Тутовника не было. Его мысли снова и снова возвращались к ним. К двум земляным драконам, которых он привёл в логово своей матери. "Охр", — прошептал он про себя, и на его морду невольно набежала улыбка. Маленький земляной дракон с выразительными янтарными глазами и смешным косым шрамом на носу. В его взгляде читалась такая преданность и наивная надежда, что сердце Тутовника сжималось. Он был... милым. Невероятно милым. Когда Тутовник схватил его за запястье под аркой, пытаясь предостеречь, Охр не отшатнулся, а наоборот, коснулся его чешуи, пытаясь утешить. "Мы не создадим проблем", — пообещал он. Такая простая, такая глупая вера. И его сестра — Стерх. Бледная и молчаливая, но и за ней чувствовалась угроза, да такая, что Тутовник инстинктивно напряг крылья, когда увидел, как она без тени сомнения шагнула навстречу Берилл. Как одинаково горели их глаза. Он снова увидел сцену у арки. Как его мать, королева, перебила его с той сладкой, но твёрдой интонацией, которую он знал с детства. Как её тёмно-красное крыло легло на спину Стерх, словно защищая, но на деле — завладевая. И тот укоряющий, хоть и ласковый взгляд, который она бросила на своего сына. Он спас земляных от кракена. Он привёл их сюда, на этот остров, полный гибридов, бегущих от своего прошлого. Он думал, что даёт им шанс. Но теперь, глядя на полную корзинку ягод, он с горечью понимал: им здесь не место. "Особенно ему", — с тоской подумал Тутовник. Охр был слишком добр, слишком открыт для игр его матери. А Стерх, кажется, была заинтересована сама Берилл. "Что она задумала?" — Тутовник напрягся. Королева никогда не делала ничего просто так. Каждое её действие было продумано и имело скрытую цель. Принц посмотрел на корзину ягод, почувствовав тяжесть ответственности. Это он привёл их сюда, и теперь их безопасность была на нём. Тутовник ясно видел, как Берилл смотрела на Стерх — с холодным расчётом, оценивая её потенциал. А Охр... Мысль о том, что его наивная доброта может быть использована или что ему причинят боль, была невыносимой. Гибрид резко расправил крылья. Нет. Он не мог этого допустить. Он был принцем этого острова, и его долг — оберегать тех, кто ищет здесь защиты. "Я должен всё исправить", — подумал он про себя, сжимая когти. Тутовник ещё не знал, как именно он поступит. Поговорит с матерью? Или найдёт способ улететь с земляными отсюда? Но одно принц решил твёрдо: он не позволит Берилл причинить вред Охру и Стерх.