She is mine

      Я уставилась на экран, чувствуя, как сердце колотится в груди — громко, неровно, словно барабан в тишине комнаты. «ДВА ИГРОКА. ОДИН ПОБЕДИТЕЛЬ» И под надписью две призывно светящиеся кнопки. Одна напротив моей аватарки, другая — напротив его. Нажми, и «устрани» соперника. Да, это просто игра, ничего такого. Ничем не отличающаяся от тех видеоигр, в которые мы любили рубиться с Сайласом на базе Оникайнуса, обмениваясь колкими комментариями. Но сейчас почему-то казалось, что всё серьёзнее. Организаторы явно хотели разыграть драму, проверить «прочность отношений», как сказал тот тип с жуткой улыбкой, что растягивала его губы в неестественную гримасу, обнажая слишком белые, точно фарфоровые, зубы.       Я глубоко вдохнула, различая в воздухе запах пластика от оборудования, с лёгкой примесью озона. Последний, вероятно, от лазеров и механизмов. Спрятанные за спиной ладони вспотели. Сцепленные в замок пальцы слегка дрожали.       — Нет, — качаю головой, отступая на шаг и чувствуя, как пол под ногами слегка скрипит. — Нет-нет-нет. Мы не будем в это играть.       Сайлас стоял рядом, всё так же спокойный, небрежно опираясь на трофейный топором. Взор скользнул по экрану, потом по мне — медленно, оценивающе. Уголок губ дрогнул в знакомой усмешке: эдакая смесь самодовольства и скрытой нежности.       — Котёнок…       — Я отказываюсь! Слышите?! — кричу в камеры, которые наверняка спрятаны где-то в потолке или углах. Их объективы сейчас жадно фиксируют каждое наше движение. — Я не стану делать выбор.       Убить в игровой форме — это лопнувший пакетик на груди, потоки красной краски, так похожей на кровь. Хватит, я до конца жизни буду помнить тот жестокий поступок, когда Сай вынудил в меня выстрелить. Да, он был в отчаянии: найти меня спустя многие годы одиночества после трагедии и видеть, как кроме страха и недоверия в моих глазах больше ничего нет. Но воскрешать таким образом мою память прошлой жизни — чудовищно. Мне казалось, в тот момент пуля пронзила не только его, а и мое сердце тоже. Красные брызги усеивали руки, лицо, ладони судорожно зажимали дыру в груди, из которой толчками выплескивалась кровь… Воспоминание нахлынуло волной, сжимая горло, и я невольно сглотнула, борясь с подступающей тошнотой.       Сайлас шагнул ближе, протянул руку, но не к кнопке — к моей щеке, нежно провёл пальцем по коже. Такое простое касание, длящееся от силы две секунды: тёплое, чуть шершавое, с лёгким ароматом его одеколона — смесь мускуса и металла. Оно действовало одновременно и успокаивающе, и волнующе, разжигая внутри искры. Мне ещё больше захотелось уйти отсюда без промедления, злобно хлопнув дверью напоследок, чтобы эхо разнеслось по всему квест-руму.       — Я же говорил, — его рука тянется к кнопке напротив моей аватарки — той, что «устранит» его, пальцы замерли в сантиметре от поверхности, — сдамся на твою милость.       — Сай, не смей!       Хватаю его за запястье, впиваясь пальцами в кожу — чувствую под ними твёрдость мышц, пульс, бьющийся ровно, в отличие от моего. Он не сопротивляется, просто смотрит на меня с той же усмешкой, глаза слегка прищурены, как у довольного хищника.       — Даже не думай. Мы выходим отсюда вместе, или вообще не выходим.       — Упрямая, — склонив голову, шепчет на ухо. Тёплый порыв дыхания касается кожи, вызывая мурашки. В голосе нет раздражения — только лёгкое восхищение, смешанное с игривостью.       — Научилась у лучших.       Мы стоим, не отпуская руки друг друга — его пальцы переплетаются с моими, крепко, но нежно. Экран мигает: «ВЫБЕРИТЕ. ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ» А потом… «СИСТЕМА… ОШИБКА… ПЕРЕЗАГРУЗКА…» Свет мерцает, отбрасывая хаотичные тени, и комната наполняется низким гудением, как от перегруженного компьютера.       Шестерёнки, которыми усеяна дверь выхода, беспорядочно крутятся, громко щёлкая — металл скрежещет о металл, вибрация отдаётся в пол. Обороты набирают скорость, вращаясь то по часовой, то против часовой стрелки. Динамики трещат, оттуда доносятся удивлённые голоса управляющих квест-румом — приглушённые, как через старый радиоприёмник. Кто-то ругается матом, кто-то возмущается о внешнем вторжении в систему, слова сливаются в хаотичный шум.       Я кручу головой по сторонам, в поисках очередной ловушки, адреналин бурлит в венах, заставляя кожу покалывать. Это не может быть сбоем, это хитро замаскированное испытание, открывающееся в случае строптивых пар, не желающих играть друг против друга в финале. На какой-то момент мне кажется, что квест-рум оказался вовсе не безобидной игрой, нет. Западня, капкан для главы Оникайнуса, который успел многим поперек горла стать. Сердце стучит ещё сильнее, я невольно сжимаю руку Сайласа крепче, ища опору в его спокойствии.       — Нда… — изрекает Сайлас разочарованно, его голос низкий, с лёгкой хрипотцой от адреналина, — я думал, будет куда интереснее. Пойдем, пусть сперва научатся качественно делать игры. Весь квест работал от одной системы. Выведи её из строя — и игра заканчивается. В таком случае, хотя бы лучше маскировали панель управления.       Из крошечного вентиляционного отверстия выглядывает черно-красная нить — тонкая, пульсирующая, как живая вена. Извиваясь, она ползет по стене, замирает на полпути, а потом стрелой мчится к Сайласу и ныряет под рукав рубашки, сливаясь воедино с хозяином.       Слова до меня доходят с опозданием. Панель… Система… Вывести из строя. Нить эвола, непонятным образом, оказавшаяся в вентиляции. Затем весь пазл собирается воедино, являя цельную картину, и облегчение накатывает волной, смывая напряжение.       — Ты читер, — прячу облегчение в шутливом обвинении, голос слегка дрожит, но я улыбаюсь.       — Я прагматик, — он подводит меня к двери из шестерёнок и снова использует эвол: воздух сгущается, нити энергии касаются механизма, и дверь со скрипом подаётся. Рука на моей талии — тёплая, направляющая — ведёт вперёд.       Мы выходим и оказываемся в знакомом коридоре. Именно там нас разделили. Ошарашенный организатор — тот тип в чёрном костюме, с лицом, теперь искажённым не улыбкой, а шоком, — смотрит на черный экран над дверью, где с периодичностью раз в две секунды выскакивает надпись «Error!» Заметив нас, мужчина всполошенно машет руками, призывая остановиться, лицо краснеет, на лбу проступает пот.       — Это не по правилах! Вы вмешались в управление игрой!       — В правилах не было написано, что нельзя взломать систему, — Сайлас усмехается, глаза сверкают красным отблеском. — Или я что-то пропустил?       — Вы… вы сломали весь квест!       — Отправьте счёт на ремонт в Оникайнус. Я пришлю своих людей, они разберутся.       Ведущий бледнеет при упоминании Оникайнуса— в N109 Zone это имя открывает любые двери и закрывает любые рты. Он кивает, бормоча что-то о «большой ошибке» и «компенсации».       Мы выходим на улицу, попадая в привычный сумрак зоны N109. Сразу видно, что здешние обитатели привыкли вести ночную жизнь — по улицам мчатся прото-автомобили с тихим гудением, между ними несутся обычные машины, работающие на бензине, их моторы ревут, как дикие звери. Тихое жужжание электрокаров, столь разительно отличающееся от звука своих сородичей, перебивает рев группы мотоциклистов, несущихся на хромированных байках — ветер несёт запах выхлопных газов и ночной прохлады.       — Сай?       — М?       — Ты с самого начала знал, как обойти правила?       Сайлас одевает мне шлем, но не спешит опускать стёклышко, предпочитая прямой взгляд. Красные глаза смотрят в мои, с теплотой, которую он редко показывает посторонним.       — Возможно.       — САЙЛАС!       — Что? — он делает невинное лицо, которое ему совсем не идёт: брови приподняты, губы сжаты в попытке скрыть улыбку. — Хотел посмотреть, как ты будешь бороться за меня, котёнок.       Бью кулаком его по плечу — твёрдому, как камень. Больно уж самонадеянно звучат слова господина главы Оникайнуса. Сбить бы ему эту спесь, чтобы не мнил о себе многого.       — Был бы это квест где друг против друга, — я многозначительно замолкаю. Пусть сам додумает.       — И что? Разве что-то бы поменялось? — беловолосый негодяй очень хорошо меня выучил, его усмешка становится шире. — Хочешь сказать, ты бы сражалась против меня, а не вступила бы в мою команду, став моим партнёром по криминалу?       — Нет.       — Я сделаю вид, что поверил, — он закрывает стекло шлема и проворачивает трюк, используя свой эвол: лёгкий толчок энергии подхватывает меня, усаживая на байк. Мне ничего не остаётся, кроме как выругаться под тихий смех и обнять за талию, чувствуя под руками твёрдость его тела.       — Сай? — подаю голос в переговорное устройство, когда мотор оживает с низким рыком. — В том квесте… когда ты сказал, что сдашься на мою милость…       — Я имел в виду это, — звучит из динамика ответ. — Я бы нажал ту кнопку. Без колебаний.       — Но…       — Для меня нет игры, где ставка — ты, котёнок, — голос становится серьёзным, мотоцикл сбавляет скорость, подъезжая к небоскребу Оникайнуса — его тёмная громада возвышается, подсвеченная неоновыми огнями. — Никакой приз не стоит того, чтобы ты проиграла. Я бы выбрал тебя. Всегда.

***

      На следующий день я получаю сообщение от ведущего квеста: «Уважаемые участники, из-за технических неполадок (которые вы вызвали), квест временно закрыт на ремонт. Однако мы впечатлены вашей… креативностью. Хотели бы пригласить вас протестировать новый квест. Бесплатно. Но ПОЖАЛУЙСТА, на этот раз не ломайте оборудование!»       Пересылаю сообщение Сайласу, добавляя туда стикер довольной вороны — чёрной, с хитрым взглядом. Он перезванивает по видеосвязи почти сразу. На заднем плане виднеется оружейный завод: суетящиеся люди в комбинезонах, загружающие ящики в контейнера с громким лязганьем.       — Пойдём? — спрашиваю, улыбаясь его серьёзному виду. — Похоже, мы их впечатлили.       — Почему бы и нет. Пойдём. Но если они снова попытаются нас разделить…       — Взломаем систему? — предлагаю я, чувствуя прилив азарта и зная заранее ответ.       — Именно.