Beast of Blood

Город стал большим, люди толпились, еле вмещались в это место, сновали по улицам. Город стал тесным, должен был сковывать и удушать. Город стал шумным, шумнее не бывало. Город изменился. И только ночью все затихало, оставались звуки ветра и жужжание изредка проезжающих вдалеке машин. Сяо Чжаню казалось, что даже звезды звучали, пели, освещая ночное небо. Или он сошел с ума от влюбленности, поэтому и чудилось всякое. По крайней мере, он был уверен, что ночи стали ярче. Он слушал размеренное дыхание Ибо, выдохшегося за день в университете. А под утро готовил завтрак, дожидаясь его пробуждения. Город за окном вообще не душил вампира, никак не мешал ему наслаждаться долгожданным спокойствием. Даже четыре стены не сдерживали его радость, не нарушали его распорядки. Сяо Чжань быстро привык к новой жизни, и хотя его будни проходили куда менее активно, чем будни Ибо, он нашел тысячу и одно развлечение. И все в компьютере! Поначалу было нелегко понять, как эта адская машинка вообще работает, но уже через неделю Сяо Чжань оккупировал почти все доступные ресурсы с видео. С видео с милыми животными, если говорить точнее. Идея завести кошку почему-то особенно сильно врезалась в его сознание, хотя раньше такой любви к четвероногим и пушистым за ним не замечалось. Да и с оборотнями он раньше не встречался, здесь все закономерно. Так, ночи он проводил за компьютером, печатая, пока что одним пальцем, очередной поисковый запрос вроде «советы хозяевам-новичкам» или «какой корм лучше покупать». Нужно было изучить все досконально, залезть в каждый уголок интернета и, может быть, пообщаться с опытными кошатниками на форумах. Сяо Чжань изредка клацал мышкой — бесшумной, купленной специально для него, — по ссылкам, переходил с одного сайта на другой, пока глаза не начинали болеть и сохнуть. Но все неудобства от использования компьютера прекрасно компенсировал сайт, на котором люди размещали объявления. «Отдам котенка в добрые руки». Сяо Чжань не до конца понимал, что это значило, потому вывел аккуратным почерком в блокнот, поставив знак вопроса рядом. Он спросит у Ибо утром. Таких объявлений было огромное множество. Кто-то отдавал спасенных котят и взрослых кошек, кто-то переезжал и не мог забрать своего питомца, потому принимал нелегкое решение доверить его новой семье. Взять хотелось всех, кошечки и коты смотрели через монитор своими круглыми, блестящими глазами, так и умоляя выбрать именно их. Сяо Чжань улыбался, но на душе было тяжело. Он знал, что, к сожалению, не управится с двумя тысячами котят. Ладно, он вампирский лорд, сильный и классный, но чисто физически вместить полчище пушистиков в двухкомнатной квартире он точно не смог бы. Узнай он о том, насколько крутыми могут быть кошки немного раньше, он бы точно отбил свой замок у Цзаньцзиня, будь он здоров. Недовольно скривившись и подумав, что и Цзаньцзинь, и замок — пройденные этапы, — вампир продолжил просматривать объявления. Сяо Чжань решил положиться на свое внутреннее чутье. Как только его кошка покажется на экране, он поймет. Еще несколько минут он провел за компьютером, а потом заметил, что на улице уже светало. Пора идти на кухню. Готовка успокаивала — монотонная нарезка, выученные действия упорядочивали мысли, а результат радовал его перевертыша, в данный момент досматривавшего последний сон перед будильником, который уже и не казался таким ненавистным. Сяо Чжань еще в домике нашел книгу рецептов, составленную не то бабушкой семейства Ван, не то прабабушкой. Но это и не важно, пока большая часть блюд оттуда содержала в своем составе яблоки. Вампир старался изучить как можно больше разнообразных блюд, изменяя их по-своему, а потом фиксируя все в том же блокноте (на обложке которого красовалось зеленое, сочное яблоко — выбор Ибо). Сегодня он решил разобраться с кашей с яблоками. Рецепт был прост, а блюдо должно получиться вкусным и питательным. Очищая мытые фрукты от кожуры, Сяо Чжань то и дело возвращался мыслями к котятам. И почему они так запали ему в душу? Так вышло, что все предыдущие контакты вампира с кошками сводились к случайным встречам с ведьминскими фамильярами. Мало того, что разумными, так еще и ужасно высокомерными созданиями! Эти волшебные черные кошки ни за что бы не позволили незнакомцу себя тронуть, будучи преданными только своим не менее высокомерным хозяйкам в остроконечных шляпках. Поэтому Сяо Чжань сделал вывод о том, что никогда прежде не держал котов на руках. А может, все дело в потребности заботиться? Ибо пал жертвой этой вампирской заботы, был залюблен и зацелован, накормлен и согрет. И Сяо Чжаню это доставляло какое-то сверхъестественно сильное удовольствие. Он отдавал все то, что накопил за свою долгую жизнь, но оно не кончалось, а только росло. Запас возобновлялся всякий раз, стоило Ибо проявить заботу и нежность в ответ — поначалу стеснительно и робко, а потом увереннее и напористее. Сяо Чжань плескался в любви, глупо радовался ей, будто бы не наблюдал тысячи похожих на них пар в прошлом, будто бы в первый раз. Но чувствам, как известно, не прикажешь. И учеба Ибо несколько замедляла процесс выдачи ежедневной двойной порции любви, бьющей чуть ли не ключом. Поэтому, да, кошка. Сяо Чжань мог бы попробовать себя в роли хозяина — не хозяина замка, не хозяина слуг, а простого кото-папы, парня и просто хорошего человека. Нет, хорошего вампира. Хороший вампир закончил готовку, всего один раз запнувшись на включении газовой плиты, поставил посуду в раковину, чтобы, опять же, не шуметь, и вернулся к поиску «котенка в добрые руки». Скрепя сердце он пролистал еще несколько страниц, пока это самое сердце (что-то в груди) не замерло в трепетном восторге. Вот она! Его кошка! Маленький котенок серо-белой окраски с большими, идеально круглыми глазами — девочка — готова к переезду в новый дом! Сяо Чжань подавил желание умильно запищать, как это делали хозяева котиков из интернета в своих видео, отодвинулся от экрана, все еще ошеломленный и счастливый, и встретился с преградой, бесшумно подошедшей сзади. Ибо медлительно обвил руки вокруг Сяо Чжаня, укладывая подбородок на плечо, перед этим целуя в щеку. Он был теплым и уютным после сна, белая футболка смялась, а волосы растрепались. — Доброе утро, — голос, низкий с пробуждения, прозвучал прямо над ухом. Сяо Чжань накрыл ладони Ибо своими, прижимаясь ближе. — Доброе, ди-ди. Завтрак на столе, — протянул Сяо Чжань, нехотя отпуская своего оборотня, явно унюхавшего яблоки. И все-таки в этой битве Сяо Чжаню не победить. 1:1. — Чжань-гэ самый лучший! Спасибо огромное, — широко улыбаясь, ответил Ибо, усаживаясь за стол и сразу принимаясь за еще горячую пищу. — Твоя еда тоже самая лучшая! Что ты добавил туда, так вкусно. — Перестань, льстец! Всего-то лишь корица. В интернете пишут, что яблоки с корицей — классическое сочетание, — с видом эксперта по кулинарии (до которого ему оставалось, на самом деле, рукой подать) сказал Сяо Чжань, после чего сразу рассеялся. Лицо Ибо сделалось таким удивленным, как будто вампир раскрыл ему тайны мирового правительства или, как минимум, Ватиканской библиотеки. — Это очень круто, серьезно. Я почему-то никогда не думал о сочетаниях яблок… просто ел их и все. Сяо Чжань потрепал Ибо по волосам, встав со своего места, чтобы налить чай. Ему нужно было начать разговор, спросить, что делать, как взять ту прекрасную кошку с короткими белыми лапами… Столько вопросов. А вдруг Ибо вообще шутил? Вдруг он против кошки и..? — Чжань-гэ, ты сейчас перельешь через край. Говори, о чем задумался? Я вижу, что точно задумался. — Помнишь, ты сказал, что мы можем завести кошку? — Помню, — набив рот кашей и запив ее ароматным черным чаем, ответил Ибо. — Ты нашел кошку, которую хочешь взять? — Да, нашел. Написано, что ее отдают в добрые руки, но я не очень понял, по какому критерию это измеряется. Доброта рук, я имею в виду. — Это значит, что животное отдают бесплатно, — спокойно разъяснил перевертыш. — Покажешь ее? Или это кот? — Нет, это кошка. Просто очаровательная! Она точно тебе понравится! — воодушевился Сяо Чжань, получив зеленый свет на всю кошачью тему. — Сначала доешь, а потом посмотришь.

***

Сяо Чжань переживал из-за того, что не смог поехать за котенком вместе с Ибо. К сожалению, человеческий мир устроен так, что все самое интересное происходит именно днем, когда солнце светит как не в себя и норовит поджарить любого, имевшего неосторожность выйти на улицу, вампира. Ибо отправлял Сяо Чжаню сообщения о каждом своем шаге, но от этого проще не становилось. Оборотень уже подъезжал к дому предыдущих хозяев кошки, а на вампире лежала задача дождаться курьера с доставкой из зоомагазина. На месте не сиделось. Вампир каждую минуту проверял телефон, открывал сообщения, открывал карту из приложения доставки. И то, и то без изменений. Сяо Чжань решил еще раз проверить состояние квартиры — все, что может быть опасно для котенка, должно быть убрано, спрятано, закрыто или заклеено. Пустое занятие, он и так проверял все до этого. Ожидание становилось невыносимым, вся вампирская выдержка рухнула и упала в лапы котенку. Сяо Чжань снова сел на диван, попутно скидывая несколько вопросительных знаков в чат с Ибо. Тот молчал, но зато по квартире разнесся дверной звонок, а кто Сяо Чжань такой, чтобы не использовать свои сверхспособности дома? Через секунду он чуть не врезался во входную дверь, чудом успев затормозить. Курьер приветливо улыбнулся, передав два больших пакета с кормом, наполнителем для лотка, самим лотком, миской, переноской и лежанкой. — Решили завести кошку? — спросил он, пристально разглядывая Сяо Чжаня, даже не обратившего на него внимание, перехватив пакеты и уже готовясь закрыть дверь. — А? — Завели кошку, говорю. Может быть, вам нужна будет помощь профессионала? Я могу рассказать, как лучше ухаживать за питомцем… Посидим в кафе, обсудим, — еще одна сальная улыбка уже не прошла мимо Сяо Чжаня. Вампир скривил лицо, почувствовав неприятный запах крови этого человека. Кислый, с горчинкой, совсем уж противный. Такой даже аппетита не вызывал. Зато где-то рядом появился уже знакомый и любимый запах, а его владелец вырос за спиной курьера с мрачным лицом. — Думаю, что мы разберемся сами, — ровным тоном отчеканил Ибо, у которого на руках сидела кошечка, тоже выглядевшая неодобрительно и в какой-то степени угрожающе. Курьер оцепенел, уронил челюсть, бледнея. Трус. — Я недостаточно ясно выразился? Почему вы все еще здесь? Курьера снесло со скоростью света по лестничной клетке вниз, Сяо Чжань хихикнул, прикрыв рот рукой. А потом встретился взглядом сначала с Ибо, а вскоре и с котенком. Ибо прижимал кошку к груди, спрятав ее в своей теплой куртке так, что виднелась только ее мордочка с аккуратными ушами и очаровательным розовым носом. Перевертыш улыбался, поглаживая мягкую шерсть кошки, но глядя только на восторженное лицо Сяо Чжаня. — Ее зовут Орешек, вот и… На, — Ибо сделал шаг вперед, расстегнул куртку и протянул котенка вампиру. — Орешек… Ей идет, — кошка сразу потянулась к Сяо Чжаню, положила морду на его грудь, притираясь щекой. — Привет, красавица. Теперь мы — твоя семья. — Семья, — вторил Ибо, обняв и своего гэ, и Орешек.

***

Орешек оказалась очень любознательной и активной. Но, кроме того, до жути привязанной к своим папам. Она бегала хвостиком за Сяо Чжанем, пока он готовил или убирался, ее короткие лапки смешно топали по полу, а на кухне разъезжались из-за плитки. Вампир, заметив это, закинул ковер в корзину на маркетплейсе. Все лучшее детям. Но больше всего ей нравились ночные прогулки с родителями. Она подросла, год сменился новым, зима, весна и лето прошли. Осень была особенным временем года для вампира и перевертыша. Осенью праздновали Хэллоуин, который больше не пугал Ибо. Наступал ноябрь — первая годовщина. За год жизни в человеческом мире Сяо Чжань приспособился полностью, пару раз даже выходил в магазин днем, научился водить машину, а компьютер принес ему любимое дело. Блог. Сяо Чжань начал вести собственный блог о кулинарии, часто показывая там и Орешек, и Ибо. Подписчики росли не быстро, но аудитория была спокойной и создавала ощущение сообщества давних друзей. Ибо заканчивал университет и мечтал открыть свою танцевальную студию, при этом не чувствуя себя лишним или непонятым. Поэтому ноябрьским вечером, в тот самый особенный день, ставший знаком любви и взаимопонимания — спокойных, почти семейных чувств, — после ужина, который готовил Ибо (с помощью Сяо Чжаня), они собирались на прогулку. На прогулку в музей, в котором до сих пор висит картина с лицом Сяо Чжаня. Нарядно одеться не получалось из-за холода, но вот нарядить кошку — милое дело. Ибо держал Орешек на руках, пока Сяо Чжань застегивал на ней комбинезон рыжего цвета. Перевертыш смеялся, потому что комбинезон был костюмом красной панды, а на Орешек сидел как влитой. Собравшись, они вышли из дома на ночную, горящую фонарями улицу. Ибо крепко сжимал руку Сяо Чжаня, пытаясь ее согреть, получая его искрящиеся улыбки и поцелуи. Рядом шла Орешек, притворно отворачиваясь на самых романтичных моментах, но в душе наверняка радуясь тому, что попала именно в эту семью. Семью, наполненную любовью и идущую нога в ногу.