Заклинатели воздуха

      — Существует легенда о двух всадниках, что смогли расправиться с несколькими вейнителями разом и без клинков со сплавом.              Гаррик сидел отдельно от друзей в дальнем углу совещательного зала, по-щегольски закинув ноги на край стола. Не смотря на его спокойный вид, каждый в помещение знал, какие чувства бушевали внутри парня. Знали, так как и сами испытывали подобное.              — Наверное, эту историю стоило рассказать прежде, чем мы отправились в Рессон и потеряли там Лиама и Солей, — огрызнулась Имоджен. Она со злостью, заставляющей тело дрожать, сложила руки на груди и резко отвернулась в сторону, переведя взгляд к потолку. Только Гаррик, сидящий к ней ближе всех, заметил блеснувшие в глазах всадницы слезы.              — Это несправедливо, Имоджен, — безжизненно тихо произнесла Вайолет после тяжелого вздоха, — ты не можешь так говорить. Гаррику неоткуда было узнать о том, какую ловушку устроил нам полковник Аэтос. Да и вообще, кое-кто здесь узнал правду о вейнителях непосредственно при встрече с ними, так что не тебе обвинять Гаррика в умалчивании.              Ксейден рядом с ней протянул к девушке руку, чтобы хоть немного поддержать, но Вайолет отшатнулась от него, стрельнув не менее, чем у Имоджен, злым взглядом. Он хотел бы рассказать ей правду раньше. Действительно хотел. Вот только опасности, которую представляла собой информация о вейнителях, Ксейден не был готов подвергать еще и Вайолет. Достаточно было того, что многие из детей отступников были в курсе ситуации, а соответственно были и под угрозой. К тому же, Ксейдену было достаточно и того, что в Рессоне они потеряли Лиама и Солей.              — Так что за легенда? — после недолгой паузы спросил Ксейден у друга. — Откуда ты её знаешь, раз даже всезнающая Вайолет о ней не осведомлена.              Вайолет бросила в сторону Ксейдена еще один хмурый взгляд и цыкнула, а Гаррик сбросил ноги со стола, усевшись поудобнее, и поспешил ответить:              — Это легенда о всадниках, владеющих печатью управления ветром, — пояснил он для друзей, — мне её рассказал Карр на наших занятиях. Но это просто легенда. То, что там описывается, невозможно в реальной жизни.              — Расскажи, — попросил Боди, и Ксейден несколько раз кивнул в поддержку кузена.              Гаррик придвинул свой стул ближе к друзьям, прочистил горло и принялся рассказывать:              — Дело было примерно 100 лет назад, во время первого вторжения вейнителей. Восточным крылом Навварской армии тогда командовала Киара Катэгис и её брат-близнец Эйр…                     Широкие коридоры, выложенные плиткой, и просторные холлы, освобожденные от какой-либо мебели, отлично разносили эхо по всей крепости. Звуки тяжелых шагов женских ног, обутых в грубые берцы, отдавались от стен и пролетали дальше по коридору, предупреждая всех присутствующих в совещательном зале о приближении капитана Катэгис.              — Ты как и всегда без опозданий, Киара, — недовольно пробубнил Эйр, ожидающий сестру в входа, — весь Совет ждет только нас.              — Ничего страшного, задницы не отсидят, — фыркнула Киара одновременно с тем, как распахнула двери в совещательный зал.              — Вообще-то уже почти отсидели, — вместо приветствия произнес Дукс Риорсон, поерзав на стуле и с нескрываемым смешком взглянув на Киару со своего трона во главе стола.              — Герцог, — учтиво поклонился ему Эйр, на что Дукс лишь сдержанно кивнул, а Киара усмехнулась.              — Раз уж вы опоздали, давайте оставим на потом все условности и перейдем сразу к обсуждению миссии, — скомандовал герцог Тиррендора. Эйр снова поклонился и уселся на первое же попавшееся свободное место, а Киара снова усмехнулась командующему тону и прошествовала до самого трона, грациозно опустившись на оставленный свободным специально для неё стул по правую руку от герцога Риорсона.              — Всё, что нам осталось обсудить, это маршрут миссии, — сообщила Киара, облокотившись на стол и подавшись ближе к Дуксу, — насколько далеко мы зайдем на земли Поромиэля? Состав отряда я уже утвердила.              — Как замечательно, — хмыкнул герцог, бросив на Киару очередной смеющийся взгляд.              — Не стоит ли нам обсудить и состав? — подал голос один из членов Совета Аретии.              — Нет, — вперед герцога твердо заявила Киара. — Это смертельно опасная миссия, и я не поведу за собой людей, которым не доверяю. Состав утвержден, точка.              — Вынужден согласиться с капитаном Катэгис, — обратился к советнику Дукс, — на подобных миссиях огромную роль в выживании играет сплоченность, а времени у нас не так много.              — Времени катастрофически мало, — поправила герцога Киара, — так что давайте поторопимся с обсуждением маршрута, чтобы отряд успел обсудить это со своими драконами.              — Полагаю, маршрут всем очевиден, — несмело произнес Эйр, перед этим нервно прочистив горло, — пересекаем Поромиэль по прямой от ближней границы до дальней. Потом обратно.              — Умно, — кивнул герцог, — учитывая, что вейнителей чаще всего видят на юге, эту территорию вы и облетите.                     Через три дня отряд собрался в полном составе в Долине у гнездовий драконов. Аз, синий кинжалохвост, возглавлял драконов, стоя первым среди них, как и его всадница Киара стояла во главе своего отряда.              — Вылетаем через пять минут, — скомандовала она.              — Но герцога еще нет, — возразил Эйр, оглядевшись по сторонам.              — Это исключительно его проблемы.              Киара и Эйр, будучи близнецами, внешне поразительно походили друг на друга: оба были черноволосыми и черноглазыми, с длинными ногами и сильными руками; метки драконов на их спинах тоже были практически идентичны, ведь драконица Эйра Сгаэль происходила из того же рода, что и Аз. Оба близнеца управляли воздухом, и оба имели боевые шрамы от когтей грифонов: Киара на спине, а Эйр на груди. Единственным различием между ними был характер.              Киара уже приготовилась взобраться на Аза, когда на поле появился Дукс. Запыхавшийся, он бежал к драконам и махал рукой, чтобы те не взлетали. На другой его руке болталась перевязь с дюжиной кинжалов.              — Герцог, — с поклоном отсалютовал Эйр.              — Я боялся, что твоя вредная сестрица из принципа не станет не меня ждать, и вы улетите без специального оружия, — немного отдышавшись, произнес Дукс.              — Я и собиралась, — сообщила Киара, появившись из-за спины брата, — ты опоздал.              — Я опоздал, потому что ждал в кузнице эти клинки, — отозвался Дукс, отбросив от себя все титулы и обращаясь к всадникам от лица простого солдата, — сплав на них может убить вейнителя.              Киара и Эйр переглянулись, пораженно присвистнув. Эйр подал знак остальным членам отряда, чтобы те подошли и разобрали оружие.              — Спасибо, — Киара с серьезным выражением кивнула Дуксу, и тот слабо улыбнулся. — Надеюсь, мы еще увидимся.              — Конечно увидимся, — заверил её герцог и с хитрой улыбкой наклонился к уху девушки, когда другие всадники отвлеклись на разбор кинжалов, — после вашего возвращения мы поженимся, и ты поставишь короля на колени, как постоянно ставишь меня.              — Какие грязные намеки, Ваша светлость, — притворно ужаснулась Киара, подавшись ближе к Дуксу и позволив их щекам на миг соприкоснуться, — меня совершенно не заводит наш король.              Дукс положил ладонь на шею девушки и, не обращая внимания на взгляды всадников, прислонился лбом к её лбу.              — Возвращайся, — попросил он.              — Слушаюсь.              Киара отшагнула назад и, бросив на Дукса прощальный взгляд, устремилась к своему дракону.                     В полёте они провели всю ночь. Шесть драконов в небе не могли остаться незамеченными, если бы Эйр и Киара по очереди на нагоняли ветром тучи, а трескучий холод отморозил бы всадникам уши, если бы заклинательница погоды Арла не нагревала воздух вокруг. К вечеру следующего дня все члены отряда были настолько измотаны, что не потрудились даже разжечь костер в месте привала. Они устроились на опушке леса и улеглись спать, оставив первым дежурить Эйра. Драконы же всю ночь по одному улетали на охоту.              К полудню следующего дня отряд достиг дальней границы Поромиэля.              — Ничего не понимаю, — жуя твердый сыр, заявила Арла, — за весь путь мы не встретили ни одного следа вейнителей. Как это возможно?              Киара и Эйр задумчиво переглянулись, они задавались этим вопросом примерно с середины пути.              — На обратном пути возьмем еще южнее, — предложил Эйр и указал рукой направление, — возможно там мы что-то и обнаружим.              — А я рад, что мы никого не встретили, — протянул Даган, всадник оранжевого кинжалохвоста Тейта, устало потянувшись в седле, — хотелось бы еще пожить, а вот встреча с вейнителями этому не поспособствует.              Над головами отряда прогремел гром, молния озарила свинцовое небо и тут же погасла. Арла зажмурила глаза, обратившись к своей силе, однако затем протяжно выдохнула.              — Сейчас начнется дождь, — предупредила она. — Это дурной знак.              — Да брось, — фыркнула Киара, — это просто гроза. Нет в ней никаких дурных предзнаменований.              Арла пожала плечами и забралась на лапу своей драконицы, затем подтянувшись выше и усевшись в седло.              — Давайте, — хлопнул в ладоши Эйр, запихав в карман летной куртки упаковку от батончика, — пора лететь домой.                     Как Арла и сказала, через некоторое время от начала полета зарядил дождь, а следом началась уже настоящая гроза. В воздухе вокруг драконов трещало напряжение, и Киара раздраженно разгоняла тучки вокруг, оставляя только те, что прикрывали их снизу от любопытных глаз на земле.              — На десять часов! — крикнул Эйр, ткнув пальцем вниз, где сквозь серые облака далеко внизу проглядывались оранжевые языки пламени.              Киара хмуро уставилась в карту, развернутую у неё на коленях, и снова посмотрела вниз. Если верить сведениям на карте, сейчас они пролетали над деревней, которую опустошили вейнители еще две недели назад.              — Эта деревня пустая, — по связи через драконов сообщила она другим всадникам, — она разорена еще две недели назад.              — Но что там тогда горит? — по той же связи спросил Эйр. — Мы должны проверить.              — Молния могла попасть в дом, — возразила Арла, — вот он и загорелся. У меня плохое предчувствие по поводу этого места, нам нужно лететь дальше.              — Из-за твоего предчувствия могут погибнуть люди, — Эйр, не спрашивая разрешения и не дожидаясь сестру, сменил курс полета, и они со Сгаэль стали стремительно терять высоту.              — Скотина, — цыкнула Киара, взглянув на уже теряющийся в тучах силуэт брата, и они с Азом пустились следом, потянув за собой и весь отряд.              Горящая деревушка состояла лишь из пары дюжин домов и небольшого храма богине Амари в центре. Деревянные постройки, вероятно склады, расставленные по берегу узкой реки, были разрушены почти до основания.              Киара прищурилась, осматривая горящее здание, узкие пустые улочки и колыхающиеся лодки у берега. Где-то глубоко в сознании пульсировала мысль: здесь и вода, и огонь, и воздух, и молнии, да и вообще много чего еще, что пригодилось бы владельцам драконьих печатей. А как всем было известно, многие из вейнителей ранее были всадниками.              — Как же всё это смахивает на ловушку, — напряженно передала она по связи Азу, и тот согласно зарычал.              Отряд приземлился на поле около деревушки. Эйр первым спрыгнул с дракона и метнулся к полыхающему зданию, Сгаэль на его импульсивность предостерегающе рыкнула. Киара и Арла вместе догнали Эйра уже на входе в деревню, другие всадники направились в обход.              — Полегче, — Киара пихнула брата локтем в бок, — если это ловушка, не хотелось бы возвращаться домой с трупом близнеца в седле.              Эйр в ответ лишь цыкнул. Он настороженно озирался по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку. В окне небольшого домика справа что-то блеснуло. Одномоментно выхватив кинжал со сплавом из ножен, Киара шагнула в сторону дома, жестом велев Эйру и Арле быть неподалеку и настороже.              Напряжение кипело в груди Киары, пока она бесшумно подбиралась ко входу в дом. Девушка глубоко вдыхала и медленно выдыхала, не позволяя пульсу скакать, а сердцу заходиться в бешеном галопе — пускай её и страшило то, что могло поджидать внутри, но поддаваться страху означало рыть себе могилу.              Выставив перед собой оружие, свободной рукой Киара ухватилась за ручку на двери и осторожно потянула на себя. Дверь подалась легко, лишь немного скрипнув петлями.              Крошечное помещение делилось на кухню и две спальни. Окно, в котором с улицы она что-то заметила, находилось на кухне. Оставив широко открытой входную дверь, девушка все так же бесшумно двинулась в нужную сторону, прислушиваясь к звукам.              На кухне было пусто. На полках стояли тарелки, на полу валялись осколки разбитой кружки, но людей не было. Киара прошлась по комнате вперед и назад, однако ничего подозрительного не обнаружила, пока где-то совсем рядом с ней, но гораздо ниже, кто-то не всхлипнул. Совсем тихо и едва уловимо, но достаточно, чтобы мог услышать всадник Басгиата.              Киара опустила глаза вниз и обнаружила под полкой у стены закрытый шкафчик. Осторожно присев рядом и все так же выставив перед собой клинок, она медленно приоткрыла одну дверцу и в полумраке там наткнулась на чей-то взгляд.              Сердце девушки ухнуло в пятки и резко вернулось на место. Человек в шкафчике еще раз тихо всхлипнул, и Киара пошире открыла дверцу. Внутри сидел ребенок. Маленькая девочка с заплаканными голубыми глазами и светлыми волосами, заплетенными в замысловатую косу.              — Не бойся, детка, — тихо произнесла Киара, заведя руку с клинком за дверцу, чтобы девочку не пугал вид оружия, — я тебя не обижу.              Девочка подалась было чуть вперед, однако затем резко отпрянула. Её глаза распахнулись шире и уставились на что-то на плече Киары.              — Помоги, — только и успела прошептать девочка, прежде чем кто-то с силой одернул Киару назад за плечо.              Девушка опрокинулась на спину, но, мгновенно среагировав, перекатилась в сторону и резко поднялась на ноги, на ходу захлопнув дверцу шкафчика, где пряталась малышка.              Отведя взгляд от шкафчика и посмотрев прямо перед собой, Киара замерла в оцепенении. Раньше она не единожды видела вейнителей, однако с почтенного расстояния и почти всегда под защитой чар. Сейчас прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, стоял самый настоящий вейн.              Его глаза расчерчивали алые узоры, разбегаясь рисунком вен от уголков глаз к вискам. Ещё не мудрец, но уже и не просто новичок. Асим, скорее всего. Киара тяжело сглотнула, никак не выдав своим видом, что коленки готовы подогнуться, чтобы рухнуть на пол без сознания.              — Какие проблемы, приятель? — отчаянно держа тон голоса в своей обычной манере, спросила Киара.              Красноглазый мужчина расхохотался. Не просто усмехнулся, а в голос рассмеялся, схватившись за живот, будто Киара только что рассказала самую смешную на Континенте шутку.              — Какая смелая соплячка, — сквозь смех проговорил он.              Брови Киары самопроизвольно взметнулись вверх. Она годами заслуживала свое звание и должность командира, сражаясь на передовой и выигрывая сражения, а какой-то лысый и красноглазый тип теперь смел так уничижительно её обзывать?              — Никто еще не называл меня соплячкой и не уходил при этом целым, — угрожающе произнесла она и бросилась на вейнителя с кинжалом в руке.              Первое нападение вышло не самым удачным. Вейнитель отбросил её в сторону, с силой впечатав в стену. Киара, стараясь не застонать от боли в легких, вскочила на ноги и приготовилась к следующей атаке. Мужчина осторожно, как дикий зверь на охоте, направился в её сторону, сверкая красными глазами. На один короткий миг Киарой завладел такой ужас, с каким она еще никогда в жизни не сталкивалась. Разбегающиеся от глаз набухшие вены колдуна пульсировали в такт биению её сердца. Девушка сделала шаг назад и обнаружила, что приперта к стене.              Вейнитель рывком вытащил свой клинок из ножен и, одновременно с тем, как на улице раздался испуганный крик Арлы, метнул его в Киару. Вздрогнув от крика всадницы и тем самым мигом придя в себя, девушка бросилась на пол, уйдя от брошенного клинка. Она кувыркнулась по полу и, по инерции проехав между расставленными ногами вейнителя, оказалась у него за спиной. Не теряя ни одной драгоценной секунды, она прыжком поднялась на ноги и всадила острие кинжала в спину вейна.              Когда мужчина, вздрогнув, захрипел, она надавила на рукоятку сильнее, воткнув лезвие еще глубже, до самого сердца. Вейн замертво рухнул на пол, и Киара выдернула кинжал из его спины. Пинком отодвинув тело монстра подальше, она открыла дверь шкафчика и вытащила девочку наружу.              — Откуда ты здесь? — спросила Киара, бегло осматривая ребенка на наличие повреждений. Не найдя никаких внешних противопоказаний, она подхватила девочку на руки. — Как тебя зовут?              — Я Мейвис, — едва слышно представилась девочка, тут же крепко обхватив шею Киары маленькими ручками. — Мы вернулись домой после нападения. А потом они снова пришли…              Девочка заплакала, ближе прижавшись к Киаре. Девушка погладила малышку по спине и спешно двинулась к выходу, держа в голове, что в ловушку угодила, вероятно, не только она.              На улице пожар перекинулся еще на несколько домов. Из-за едкого дыма видимость сильно страдала, и, сщурившись, Киара просто пошла вперед, на звуки голосов и лягз железа.              — Где твоя семья?              — Я не знаю, — всхлипнула Мейвис, — эти монстры увели всех из дома, только я успела спрятаться.              — Мы найдем их, — пообещала Киара.              Звенящее внутри напряжение и клокочущий страх пытались сбить девушку с курса, но она отчаянно прислушивалась к звукам и упорно шла на голоса. В конце концов, они вывели её к берегу реки.              Первым, что Киара мысленно отметила, была не безосновательность подозрений по поводу реки — у кромки воды стояла вейнительница, управляющая мощными потоками. Вторым — сражалась она с Эйром и явно побеждала. Парень лежал на земле, придавленный мощной извивающейся струёй, и дергался, пытаясь освободиться, пока воздух у него в легких быстро заканчивался.              Киара опустила девочку на землю и велела той спрятаться в пустом проулке, а сама бросилась на помощь к брату. В небе над ними синей тенью пролетел Аз, сжимающий в пасти истекающую кровью виверну. Виверны! Значит и они здесь. Киара едва не дрогнула от ужаса, но не остановилась.              Девушка раскинула руки, ощутив воздух вокруг и мысленно включив кран с силой, а затем глубоко вдохнула и направила в сторону вейнительницы свистящий концентрированный поток воздуха.              Женщину сбило с ног, и она рухнула в воду, на миг утратив контроль над своей стихией, и Эйр успел откатиться в сторону. Он выхватил из ножен свой кинжал и приготовился к схватке. Киара же попятилась назад, решив вернуться за Мейвис, но с первым же шагом ощутила мощный толчок земли. Обернувшись, взглядом она наткнулась на распахнутую пасть, усеянную сотней острых зубов.              Виверна. Высоко в небе взревел Аз, он велел Киаре бежать со всех ног, но та не могла пошевелиться, ведь справа от виверны, на единственном направлении для побега, было препятствие — застывшая в ужасе Мейвис.              Шагнув назад и разведя руки для направления воздуха, Киара легким движением головы скомандовала Мейвис бежать, но та не двигалась с места — страх ввел её в оцепенение. Выпустив первый, а затем сразу второй и третий направленные потоки воздуха в виверну, Киара выхватила из ножен на спине длинный меч. Виверна зарычала, разинув пасть, и девушка отчетливо увидела скрутившийся язык и свет зеленого пламени в глотке твари. Мысленно Киара приготовилась к болезненной смерти, но тут Мейвис закричала.              Девочка вопила от страха, глядя на вторую виверну, приземлившуюся рядом. Виверна, приготовившаяся убить Киару, клацнула пастью у лица последней, а затем резво развернулась и в мгновение ока оказалась прямо возле Мейвис. Еще мгновение, и перекусанное пополам тельце маленькой девочки повисло на пасти твари, зацепившись платьем за зуб.              В глазах Киары потемнело, а уши поразил громкий писк. Она попятилась назад, ближе к Эйру, неотрывно глядя на болтающееся в воздухе растерзанное тело, сломанную тонкую шею и запачканные кровью волосы. Вдалеке, на поле у деревни, двое всадников на драконах сражались еще с пятью вивернами, Эйр позади Киары бился с вейнительцей, еще двое всадников и Аз со Сгаэль уничтожали десяток виверн в воздухе.              Драконица Арлы была серьезно ранена в бок, а силы Эйра, это Киара ощущала отчетливо, сходили на нет.              Мысли вдруг вскружились в голове девушки в бешенном круговороте. Если ничего не сделать, её отряд погибнет, драконы погибнут. Дукс расстроится.              Киара оглянулась на брата как раз в тот миг, когда отброшенный струей воды он рухнул на траву, хрустнув плечом. Ветер сдул с его лица черные волосы.              Воздух. Точно, воздух! Они оба управляют воздухом, следовательно, вдвоем смогут создать порыв куда сильнее, чем порознь.              — Эйр! — что было сил позвала Киара брата и бросилась к нему, моля Аза передать по их связи указания брату к действиям.              Эйр вскочил на ноги и одной рукой воздвиг щит из воздуха, закрывшись им от очередного удара водой. Он покрепче встал на ноги, приготовившись, и протянул подбегающей сестре руку.              Когда их ладони сцепились, обоих будто пробил разряд тока. Киара встала в устойчивое положение рядом с близнецом и взвала в оставшимся силам.              Сначала порыв ветра лишь раздул волосы вейнительницы в разные стороны, и она захохотала. Её красные глаза, набухшие вены, паутинкой расходящиеся по лице, шее и рукам, говорили о положении в армии вейнов. Она была мавеном — одной из сильнейших вейнителей.              Киара крепче сжала руку брата и сильнее раскрутила мысленный вентиль за кране с силой. Перед глазами возник образ истерзанной маленькой девочки, а в ушах зазвенел крик Арлы. Близнецы Катэгис одновременно закричали от вырвавшегося из каждого из них потока силы, породив на свет настоящее торнадо. Воронка двинулась в сторону вейнительницы и поглотила ту в свой круговорот.              Несколько оборотов вейнительница кружилась в воздухе, пока потоки не разорвали её на части, отставив лишь летающие кровавые брызги. Следом за смертью хозяйки замертво рухнули и всё её виверны. Опустив руки, Эйр и Киара разорвали воронку торнадо и вместе с порывом ветра их окатило кровью разорванной ими до атомом вейнительницы.                     — Хочешь сказать, ты тоже так можешь? — с сомнением протянула Имоджен.              — Это ужасно, — с распахнутыми глазами произнесла Вайолет.              — Нет, я так не могу, — ответил Гаррик на вопрос подруги, а затем подтвердил суждение Вайолет, — да, это ужасно.              — И что в конце? — последним подал голос Ксейден. — Отряд вернулся в Аретию? Дукс и Киара поженились?              Гаррик несколько раз хлопнул глазами, будто Ксейден произнес какую-то чушь.              — Естественно, — все-таки ответил он на вопрос друга. — Вообще-то Дукс Риорсон — твой прадед.