Пепельный Палач

Серая пустота. Бесконечный туман. В этом месте нет никого и ничего. Кажется, она провела здесь всё своё подобие жизни, а те яркие картинки, которые она называет воспоминаниями, лишь выдумки от одиночества. Ангел с омерзением осматривает расплывчатые двери перед собой. Сколько лет уже сюда не заглядывали? Лет пятьдесят? Но верхушка в бешенстве из-за ситуации в Аду, поэтому лучше заглянуть, чтобы по шапке не прилетело. Всё же крайние несколько лет за это место были ответственны именно они. Да что б тебя... Эта мысль первая появилась в голове после попадения ангела в комнату. — Слушай внимательно, два раза повторять не стану, — с отвращением произнёс представитель Рая. От сидящей напротив особы никакой реакции. Ну и пусть. В руке ангела появился свиток с описанием жизненного пути покойника и тут же оказался отброшен. — Скажу так, с вами у меня разговор короткий. Если бы тебе было место в Раю, ты бы уже там была. Поэтому тебе дорога только в Ад, — и, не прощаясь, вышла из этого чудного места. Девушка почувствовала, как воздух вокруг неё уплотняется и начинает давить на виски. Вот только должной паники или злости не было. Лишь смирение. Когда через какое-то время грешница почувствовала под собой пекущую землю и медленно приоткрыла глаза, то увидела красное небо своего нового места проживания. Что ж, хоть что-то новенькое. Осмотревшись, демоница обнаружила в нескольких метрах от себя город, а в другую сторону — какое-то массивное, но одинокое здание. В городе больше шансов узнать последние новости, так что... Уже через пять минут новая жительница прогуливалась по улочкам, выискивая какую-нибудь зеркальную поверхность. Пока что её представление о своей новой внешности составляли: сероватый оттенок кожи, ладони с когтями, обтянутые в белые перчатки без пальцев, чёрные штаны как у работников спецслужб, такого же цвета берцы, белый кроп-топ и чёрная короткая куртка с капюшоном. Пока что впечатление было хорошим, но что-то зеркальное всё же нужно. Побродив ещё немного, искомое наконец обнаружилось. Витрина с множеством телевизоров вполне могла выполнить роль зеркала. Продолжаем осмотр. Чёрные с белыми концами волнистые волосы до лопаток, чёлка и... уши? Ладно, это Ад, возможно, здесь такое в норме, но что же они ей напоминают?... Так, это позже. Глаза теперь представляли собой чудноватую картину: они были полностью чёрными со слегка голубоватым зрачком, формой как у кошки в спокойном состоянии (а они могут менять форму?). Ну и куда же без клыков. В целом даже красиво. Вот только её любование прервали очень быстро и даже грубовато. — Кто это тут у нас? — ядовито протянул... телевизор? Было бы смешно, если бы эта самая техника на ножках не обвила её шнуром. — У ушастого хвастуна появились подражатели? Или ты его кукла? Впрочем, неважно, что-то мне подсказывает, что вы связаны, поэтому будь добра, передай послание. Если он не перестанет задирать нос, то его игрушку разберут на запчасти, — скалясь, просычал собеседник и скрылся в здании с вывеской VVV. -И что это было? - растирая руки, спрашивала в пустоту грешница. Что-то она расслабилась, того и гляди утащат куда, и днём с огнём не сыщешь. Пожалуй, хватит на сегодня прогулок. Кажется, на том одиноком здании была надпись "Отель", вот там и попытаем удачу. Вот только, подойдя к отелю, ушастик поняла, что местной валюты у неё нет, соответственно, даже заходить в холл нет смысла. А что это там?... Чуть позади здания обнаружились какие-то развалины, ранее точно бывшие жилищем. На первое время сойдёт. Следующие пару дней прошли насыщенно. Удалось немного разузнать о самых известных личностях и событиях. Даже встретить знакомые лица... Тот индивид, с которым удалось "пообщаться" в первый день, оказался важной шишкой с именем Вокс. Но была и ещё одна запоминающаяся личность — Радио-демон Аластор. На данный момент он проживает в том самом отеле, соседкой которого она стала. Кстати о последнем, прямо сейчас он вместе с ещё одним оверлордом зашёл в небоскрёб. - Так-так-так, кого это я вижу? Я правильно понимаю, что твой хозяин не воспринял меня всерьёз? - насмехаясь, спросил уже знакомый телевизор. - Думаю, ты помнишь, что будет с тобой в таком случае, - предвкушающе протянул демон, и в следующий момент девушка разбила собой стекло здания, рядом с которым стояла. Идя прямо по осколкам, Вокс вошёл на первый этаж, больше напоминающий подземную парковку. - Приступим, - было последним, что услышала грешница, перед тем как её начало швырять по всем плоскостям. Сколько это продолжалось, сказать сложно, но под конец мучитель приблизился к жертве и, обхватив её за горло, произнёс: - Аластору было бы полезно научиться ценить подчинённых, думаю, личный разговор не помешает, - усмехнулся Вокс и уронил девушку на пол. "Он сказал Аластор?" - эта мысль прошибла тело, как электрический разряд, и сознание куда-то уплыло. Тем временем Воксу было не до шуток. Стоило ему отвернуться, как его тут же жахнуло разрядом тока, а на этаже лопнули лампы. Развернувшись, тело парализовало от шока. Крохотная грешница, которая ещё минуту назад была близка ко второй смерти, сейчас нависала над ним, взмахивая прозрачными, похожими на драконьи, крыльями со светящимися голубоватыми очертаниями, вокруг девушки кружило электричество. — Ты решил тягаться с Электро-демоном, — эхом разнеслось по этажу, — следующий раз подумай перед тем, как перейти мне дорогу. — Вокса вытолкнуло волной на проезжую часть, а Электро-демон проник в сеть проводов. Вывалилась девчушка на окраине города с мыслью о том, что если этот чудик смог сплести её с Аластором, то ведь и другие могут. Нужно бы как-нибудь изменить внешность. Подумано — сделано. В следующий миг перед глазами блеснула вспышка, и новоиспечённая демоница изменилась до неузнаваемости. Вместо существа, хоть отдалённо напоминающего человека, теперь стоял дракон. Фурия, если быть точным. А до девчонки наконец дошло, где же она видела те уши, что сейчас красуются на её голове в человеческом варианте. В музее мифологии, где она подрабатывала, был зал с этими драконами. Зал, в котором она умерла от удара электричеством... Это судьба так над ней смеётся? Хотя ответов она всё равно не получит, так зачем забивать голову? Добравшись до своего пристанища, дракон намеревалась уйти в тень, пока не уляжется шумиха, но её планам помешали. Что-то схватило её за шкирку и, подняв над землёй, спросило: — И что ты здесь делаешь? — голос трещащий, как радио. Похоже, настало время личной беседы. Только дракон собралась ответить, как с улицы донеслось: — Аластор! — что этот чудик тут забыл? Девушка сама перепугалась, когда внезапно нашла силы противостоять Воксу, у него что, чувство самосохранения отшибло? — Опять он... — проворчал названный и вышел со своей ношей на улицу, — Зачем пожаловал? — максимально радушно. — Отлично, — проигнорировав вопрос, довольно прошептал теле-оверлорд и начал атаку. Дракон рыкнула "прости" и пустила легонький импульс в руку радио-демона, дабы оказаться на свободе. Выпустив згусток энергии на перехват атаки Вокса, дракон встала перед Аластором. - Смотрю, нашел себе стражника, уже совсем ни на что не способен, - вот это он зря. Пока Радио-демон подбирал слова, шоу-мена прошибло током, из-за чего закоротило, а следом дракон прыгнул ему на спину, повалив на землю. Зверь вгрызся клыками в заднюю стенку головы телевизора, а когда подняла собственную голову, то полетели брызги крови, и округу сотряс болезненный вопль. Оверлорд больше не подавал признаков жизни. - Ха-ха, вот это зрелище! - отозвался Аластор, когда девушка слезла с тела, - Как зовут тебя, милый друг? - Эльфи. - Думаю, моё имя тебе известно, - воодушевлённо вещал радио-ведущий, - У меня к тебе предложение: как насчет составить мне компанию в этом отеле? - Но ведь я не планирую искупление. - Не беда, я тоже не планирую покидать это место в ближайшее время. Ну так что? - Если не доставлю тебе проблем. Меньше чем через минуту они уже были в здании. - Аластор, кого ты притащил? - Вэгги с крайним непониманием уставилась на дракона. - Эту кроху зовут Эльфи, с ней отель заиграет новыми красками, - демон не жалел жестикуляции. - Какая милаха! - завизжала зашедшая хозяйка и тут же кинулась обнимать гостью. - Ты первая, кто считает фурий милыми... - вздохнула девушка. - Без понятия, что ты там говоришь, но я рада приветствовать тебя в Отеле Хазбин, - разулыбалась Чарли. - В каком смысле "без понятия"? - вопросительный взгляд устремился на оленье-ушастого демона. - Хм, весьма интересно, - еле слышно протянул тот. - Думаю, будет неплохо, если ты будешь в холле для встречи постояльцев... - но девушку прервали. - Чарли, это не карманный зверёк, а полноценное оружие массового поражения, - засмеялся Аластор. - И откуда ты столько всего о ней знаешь? Новая сделка? - проворчала бывший экзорцист. - И в мыслях не было, - засмеялся оверлорд, - но так уж вышло, что мне удалось лицезреть её возможности. - С чего бы мне... - но ангела прервали. - Да ладно тебе, Вэгги, какая разница, по какой причине она здесь? Разве у нас мало рабочих мест? - ворковала Принцесса, - будет вместе с Аластором присматривать за отелем. Ты ведь не против? - Почему я должен быть против приятной компании? - продолжал скалиться тот. - Вот и договорились, - хлопнула в ладоши Чарли и ушла куда-то по делам. Несколько дней девушка, правда, пыталась отыгрывать зверушку, которой её все считают, так как не могут понять, что она там рычит. Но когда Нифти и Чарли в десятый раз попытались нацепить на неё ошейник с брелком-адресником отеля, дракон решила пройтись по городу. Лучше бы в Хазбине сидела... Первые десять минут всё шло хорошо, но потом за ней увязались зоофилы. В попытке скрыться пришлось вернуть человеческий облик, увязались сутенёры. Как же она там по проводам от Вокса скрылась... Нужно бы попрактиковаться на досуге, чтобы не носиться по улицам вдруг чего. В общем, пребывая в таких невесёлых мыслях, она столкнулась с тем, кого вот вообще не ожидала встретить в Аду. Тот ангел, который отправил её сюда, нависал над ней и презрительно осматривал. Пусть внешний вид немного отличался от того, что она помнила, но ошибки быть не могло. Медленно лицо представителя добра, чести и всего благого приобретало весьма красноречиво желающее смерти выражение. - Какими судьбами? - нервно улыбнулась грешница. Лицо ангела исказилось яростью, и Эльфи принялась удирать, куда глаза глядят. Увы, даже крылья не спасали, погоня продолжалась и в воздухе. - Так что ты здесь делаешь? - прокричала жительница Ада, уворачиваясь от копья. - Не твоё дело! - рявкнула Лют. Решив затеряться в толпе, Электро-демон спикировала в переулок, но попала в тупик. Сторону улицы заблокировала ангел. Единственный шанс уйти - по проводам. Вот только как бы сильно Эльфи не желала скрыться, всё, чего она добилась - это превращение в дракона. Лют на мгновение застыла, осмысливая ситуацию, но затем вновь ринулась в бой. Скакая по стенам и кружась по тупику, девушки не заметили, как снесли светящуюся вывеску, которая стала причиной их попадания в электросеть. Так уж вышло, что Лют в последний момент ухватилась за драконий хвост и стала внезапным попутчиком. Эльфи не знала, куда её несёт, но очень хотела оказаться в отеле. Лучше уж терпеть идеи Чарли, чем внезапные марафоны. На удивление, мысли оказались материальными, и они действительно выпали в холе отеля. Все, кто был на тот момент там, могли лицезреть озирающегося в неверии дракона, сбросившего с хвоста ангела, и, собственно, раздражённого и всклокоченного представителя небес. Лют, заметив знакомую до боли компанию, сменила цель, но была перехвачена и прижата к полу драконом. Ангел пыталась отбиться и параллельно понять, почему противник внезапно перестал убегать и перешел в атаку. В конце концов, Лют удалось вывернуться и метнуть копьё в сторону замершей в шоке Чарли и заинтересованно щурящегося Аластора, за что последовала мгновенная расплата. Ангел лишилась головы. Когда замазанная золотой кровью морда со свирепым взглядом повернулась к публике, та вздрогнула. И лишь Радио-демон шутливо протянул: — Игра окончена, маленький убийца, — ко всеобщему удивлению, дракон моментально изменилась: поза из атакующей превратилась в зажатую, а взгляд стал виноватым. Что-то прорычав, она спалила остатки тела и ушла под лестницу. — Какого она тебя послушалась!? — взвилась Вэгги, но Аластор лишь злорадно оскалился и удалился, что-то напевая.

***

Дни в отеле проходили стабильно малолюдно, но одним ранним утром Чарли с воплями собирала всех на нижнем этаже. — У меня потрясающая новость! Эмили хочет посетить наш отель и затем рассказать о нём Сере! — воодушевлению Принцессы не было предела. — Не знаю, как это может помочь, но я рада, что ты рада, — максимально бодро отозвалась Вегги. — Что-то ангелы к нам зачастили, — проворчал Энджел. — На войне все средства хороши, — поучительным тоном ответила Чарли и принялась давать указания Нифти. — Не нравится мне это, — пробурчала Эльфи. — За развлечение нужно платить, — усмехнулся Радио-демон, возникший рядом. — Ну как бы Лют исчезла из-под наблюдения Рая несколько дней назад, и вдруг Чарли получает сообщение о посещении отеля? Думаешь, совпадение? — Поживём — увидим, — беспечно отозвался Аластор. Ближе к обеду причина радости Чарли появилась в отеле. К слову, Серафим прибыла с личной стражницей — Сашей. Эльфи решила лишний раз не высовываться и затаилась под лестницей. Девушка не понимала почему, но чувствовала не трепет или уважение, а раздражение, возможно, единственный негативный опыт общения с ангелами не прошел без последствий. Вот только её норку быстро нашли и вытащили наружу. Чарли их знакомство едва ли отдельным пунктом не обозначила. — Ты же раньше была человеком? — робко спросила Серафим. "Серьёзно? Даже ты? Для тебя я тоже животное?" — именно это выражал презрительный взгляд дракона. — Можешь не пытаться, никто, кроме Аластора, её не понимает, — отозвалась Вэгги, — ну или же хотя бы не делает вид, что понимает, — взгляд скосился на упомянутую персону. — Честно говоря, мы не знаем, была ли она человеком, — задумчиво протянула Принцесса, — может, она и до Ада была каким-нибудь животным, просто очень развитым. — Пожалуйста, замолчи, — заскулила Эльфи. — В любом случае, столь интересное существо отлично дополняет отель, — заключила Эмили и двинулась дальше. От начала экскурсии прошло уже два часа, и когда персонал и посетители отеля собрались на перекус, дракон, улучив момент, выбралась на улицу. Не самая лучшая идея. Не успев сделать и пары шагов от порога, дракон оказалась под атакой, благо в этот раз рефлексы сработали отлично. — Стой на месте и отвечай, низшее отродье, — властно приказал ей ангел с двумя парами крыльев. — Один из представителей Рая не выходит на связь после прибытия в это место. Тебе известно что-нибудь об этом? — Дракон тем временем лихорадочно перебирала идеи, как же ей уйти от прямого сражения, ещё один мёртвый ангел в копилку ей не нужен. — Этого воина простые грешники сразить не смогли бы, а эта точка обозначена как сосредоточение существ повышенной опасности. Так как ты замечена здесь, ты автоматически не можешь не обладать информацией. Сию же секунду выполни требование Рая по передаче сведений. Видимо, час расплаты настал, она убила Лют — ей и разгребать последствия. Дракон заняла вызывающую стойку. Ангел на это лишь хмыкнул. — Неразумное существо, следующее инстинкту прогнать чужака со своей территории... — устало протянул воин небес, — Ты мне не помеха. Следующие несколько минут крылатые кружились в небе вокруг отеля. Как бы Эльфи ни старалась увести незванного гостя прочь, он упрямо возвращался к отелю, всё, что оставалось дракону — блокировать его атаки. - А ты не так слаба, всё же не даром этому месту дали такое название, - усмехнулся ангел, - будь так добра, ответь на вопрос. Это ведь ты стала причиной попадения Лют в небытие? - вызывающий взгляд был ему ответом. - Весьма благородно, что ты решила не прятаться, а ответить за свой поступок. Вот только сколько бы благородства в тебе ни было, слабые места есть у каждого, - оскалился воин и запустил снаряд куда-то за спину дракона. Девушку передёрнуло, сейчас снаряд летел не в отель, а в конкретную особу, которая вышла насладиться шоу и, кажется, даже не думала обороняться. Дальше дракон сработала, не отдавая себе отчёта. Накрыв демона куполом, дабы защитить от атаки, в приступе ярости принялась терзать ангела когтями. Очнулась, когда между передней лапой и крылом что-то воткнули, и она начала падать. С размаху ударившись о землю, Эльфи попыталась встать, но её тут же приковало цепями, а гость навис сверху. - Думаю, тебе знакомо такое понятие, как карма, - оскалился ангел, занося клинок над головой пленницы. - Надеюсь, тебе тоже, - прорычала дракон и исчезла во вспышке света. Ангел стоял в недоумении, пока вдруг откуда-то сверху не донеслось утробное рычание, сотрясшее округу. В небе парила девушка с прозрачными драконьими крыльями и хвостом, в глазах был лишь тот же свет, в котором минуту ранее она исчезла. На поднявшийся шум выбежали те, кто находился в отеле. - Неужто думал, что ты один выстоишь против существа, которое Рай обозначил как повышенно опасное? - рычала девушка, человеческая речь в этой форме также угадывалась с трудом. - Нет... - прошептал ангел. - Ты верно подметил, я защищаю свою территорию, - в следующую секунду воин обернулся пеплом. - Что здесь произошло!? - вопила Чарли, ошарашенно разглядывая дракона. - Оу, - Эльфи, окончательно придя в спокойное состояние, нервно улыбнулась, - Думаю, вопрос, человек ли я, отпал. - Эльфи, - робко начала Эмили, - А давно ли ты в Аду? - Около двух недель. - А как ты попала сюда, по каким причинам? - Эм, смертью, за видимо не слишком благие поступки. - Как бы это сказать, - ангел явно нервничала, - В тебе чувствуется энергия ангелов, будто бы ты падшая. - Хорошая шутка, но явно не для этого момента. - Это не шутка! У тебя есть задатки ангела! Ты можешь беспрепятственно попасть в Рай. - Аааа, зачем мне это делать? - скептически поинтересовалась дракон. - Но разве не для этого ты пришла в отель? - Вот тут вообще мимо. -Ээээльфи,- заискивающе протянула Чарли,- может, составишь Эмили компанию в Раю. На некоторое время. А если не понравится, вернёшься. -А мне что с этого? Мне и тут хорошо. -Ну, пожалуйста, нам нужно описание Рая глазами грешника. Может, тогда посетители будут более благосклонны к этому месту,- продолжала наседать Чарли. Эльфи понимала, что для Чарли важен отель, но не знала, стоит ли влезать во всё это. Инстинктивно она искала взгляд одного конкретного человека. Во взгляде самой девушки читалась просьба совета. -Ладно, но не дольше чем на месяц,- сдалась дракон, за что получила радостный визг Принцессы.

***

Оговорённый месяц подходил к концу, и как бы Чарли ни надеялась, Эльфи точно знала, где её место. Поэтому, воспользовавшись проходом, которым пользовались экзорцисты, девушка появилась на пороге отеля. — Давно не виделись, народ! — максимум воодушевления. — Какие люди, — усмехнулся Энджел, — Чарли скоро будет. — Эльфи? Так быстро время летит, — усмехнулась Вэгги, — Как тебе в Раю? — Всё обо мне да обо мне, я могу поведать вам и кое-что более интересное. — Эльфи! — а вот и хозяйка. — Итак, народ, раз уж все в сборе... — но договорить ей не дали. — Эльфи! Как ты посмела уйти, ничего не сказав!? — в отеле открылся портал, через который прошла Саша с разъярённым взглядом. — Саааша, — нервно усмехнулась Эльфи, бегая глазами, — Так уже время пришло... — мямлила демон. — Ты должна была посидеть с Дорой, а ты что сделала? — Это тебя попросили за ней последить, — парировала Эльфи, бросив секундный взгляд на ребёнка в портале, из-за которого и разгорелся спор. — Мне нужно сопровождать Эмили! Это всего на час. — Послушай, из меня не получится... — Так и скажи, что хочешь бросить меня! — в голосе ангела звучали истерические нотки. На первый взгляд, точнее на взгляд неосведомлённого человека. Эльфи же отлично услышала в этом возгласе одержимость. Чёрт. - Давай, ты успокоишься и вернёшься на Небеса. Я выполнила условия договора и... -Замолчи! Как ты смеешь бросать меня и Дору!? Мы для тебя пустое место!? -Что значит "мы"? -Последний раз прошу по-хорошему, пошли домой. -Мой дом - здесь. Эта фраза стала катализатором. Саша пустилась в атаку, а Эльфи на утёк. Так бы они и продолжали догонялки, если бы одна из атак Саши не улетела в портал и не лишила жизни хрупкое ангельское дитя. -Ты убила нашего ребёнка! - истерически завопила ангел. -Ты белены объелась!? Я не имею к этому ребёнку никакого отношения! - эта реплика стала последней перед тем, как девушку потоками воздуха прижали к стене. -Значит, ты отказываешься от нас, - цедила ангел, - раз уж так, то прощайся с посмертием, либо моя, либо ничья. - Эльфи уже начинала задыхаться, как ангела атаковало чёрное щупальце. Грешницу подхватило другое и плавно опустило на пол, после чего Аластор закрыл её собой. -Пошёл прочь с дороги, - шипела Саша. От Аластора никакой реакции. - Сам виноват. Стоило ангелу броситься на Радио-демона, как в неё влетел заряд электричества, а перед Аластором встала Электро-демон с прозрачными крыльями, хвостом и глазами-искрами. -Только тронь его, - гортанно прорычала дракон. -В себя поверила? -Знай, я не хотела этого делать, - ангела закружил смерч из электрических зарядов, и через несколько секунд на полу отеля остался лишь пепел. Дракон в своей обычной форме осела на пол. Она правда не хотела её убивать, но ей не оставили выбора. — Почему ты не защищалась? — прозвучал вопрос усталым радио голосом. — Одержимость — та же болезнь. А больные люди не могут контролировать свои поступки и отдавать отчёт своим действиям, — поколебавшись несколько секунд, Эльфи добавила совсем тихо, так, чтобы слышал только Ал, — До этого лишь дважды я убила для себя. — Ты, кажется, хотела что-то рассказать, — попыталась разрядить обстановку Вэгги, — и ты это, не думай о том, что случилось. С Эмили мы сами поговорим, как-никак мы тоже были за то, чтобы ты посетила Рай. — Да...хотела. Хотела, — Эльфи старалась собрать мысли в кучу, — в Раю... Давайте я покажу. Девушка расправила немного подрагивающие крылья и, взлетев, начала творить иллюзию. Как оказалось, её магия способна передавать картинку, словно телевизор. В комнате засияли фотографии различных сооружений, магазинов и тому подобное. Но самый сок Эльфи оставила на конец. "- Народ, советую присесть, — улыбалась дракон на видео. Девушка развернула камеру, — Та да! — на экране махал рукой смущённый Сэр Пэнтиус, где-то на заднем плане светилась от счастья Эмили. — Всем привет, — змей выдохнул и продолжил, — Чарли, не вздумай опускать руки. Твои идеи могут принести результат, я тому доказательство, — внезапно в кадр влезла девушка. — А что это вы тут без меня делаете? — начала она возмущаться. — Молли, до тебя очередь тоже дойдёт, — засмеялась Эльфи за кадром, но внезапно смех прервался, и видео дрогнуло. — Чем это вы занимаетесь? — в раздражённом голосе легко угадывалась Саша. — Снимаем приветы Хазбину, — тут же отозвалась Молли. — И как ты собираешься их им показать? — обратилась стражница к Эльфи. — Так я же здесь всего на месяц, вернусь и покажу, — легко ответила девушка, — Чарли просила снять что-то вроде мотивационного ролика. А кто для него подойдёт лучше, чем бывший постоялец и сестра нынешнего постояльца? Молли, ты вроде хотела передать что-то Энджелу. - Всё верно, но пускай эта девушка идёт по своим делам. Она портит всю атмосферу, - раздраженно ответила паучиха. Ангел лишь хмыкнула на это замечание и, забрав Эмили, удалилась. - Не благодари, я видела, как у тебя руки трясутся, как только она появляется рядом, - Эльфи потупила взгляд. - Эй, ты ни в чём не виновата, - ангел втянула девушку в кадр. Записывающее устройство осталось парить в воздухе. - Это ролик-реклама Рая, а не курс терапии, будь так добра, рассказывай про плюсы этого места, - проворчала дракон. - Если закрыть глаза на Сашу, которая является самым большим минусом, - Эльфи на эту реплику закатила глаза, - Итак, Рай представляет собой..." - Думаю, если обрезать некоторые моменты, то что-то может получиться, - поспешила взять слово Эльфи, пока кто-нибудь опять не поднял тему Саши. - Мы займёмся роликом через пару дней, - поддержала её Вэгги, - Можешь отослать нам материал? - Конечно. Когда все разошлись, Эльфи окликнули. - Ушастая, - это был Энджел, - У тебя есть ф-фотографии Молли? - он явно нервничал. - Давай телефон, - Эльфи понимающе улыбнулась. Часы показывали глубокую ночь. Эльфи сидела на диване в холле, думая о своём. — Эй, ты как? — обеспокоенный голос Вэгги раздался откуда-то сзади. — Не нужно беспокоиться обо мне. Я не впервые встречаю одержимых. К тому же у вас своих проблем хватает. — Одержимых? — Саша была одержима мной, глупо держать на неё злобу или обиду. Честно, мне бы не хотелось её убивать, больные люди не отдают отчёт своим действиям. Если бы она не угрожала кому-либо, кроме меня, я бы не вступила в бой. Эта ситуация просто показала, что моё место здесь. — Я рада, что твоё мнение по поводу всего Рая не стало негативным. Там есть то, что может оставить хорошее впечатление. — Не сомневаюсь, — ободряюще улыбнулась Эльфи, — Чарли тебя ещё не потеряла? — До завтра, — Вэгги поспешила в комнату. — Хорошего, да? — прошептала девушка, смотря на картину с семьёй Морнингстар. Она очень надеется, что ей показалось... Грешница прикрыла глаза, а перед ними разлился свет, который после рассеивания открыл виды Небес. Точнее, вид пляжа, на котором сидела мать Чарли. Но на этом "сон" не закончился. "Взгляд" устремился на кристалл на шее женщины, а затем проник внутрь. В тёмно-фиолетовом тумане бродила вторая Лилит в потрёпанной одежде. Со всех сторон эхом разнеслись слова "Пора бы нанести визит" и снисходительный смешок. Эльфи проснулась в холодном поту. Что это было? Она заглянула в Рай? Или это сон, основанный на её подозрениях? Ответ пришёл через две недели...

***

Чарли затеяла генеральную уборку, к которой привлекла даже Энджела и Хаска. Во время перерыва Принцесса, бывший истребитель и Электро-демон проверяли холл, когда к ним пожаловал гость. Гость, от которого веяло угрозой, и едва ли воздух не тяжелел. — Здравствуй, Чарли, рада наконец с тобой увидеться, — слащаво поздоровалась Королева Ада. — Мама? — неверяще прошептала ошарашенная девушка и непроизвольно сделала шаг навстречу, но была остановлена Электро-демоном. Эльфи и сама не поняла, почему выставила руку на перерез, но чувствовала, что так правильно. — Что ты делаешь? — ледяным тоном спросила Лилит. А в этот момент кристалл на её шее засиял. Грешница наконец перестала отмахиваться от той мысли, которая не покидала её голову всё это время. Эта женщина — лишь внешне Лилит. — Даю шанс уйти, — твёрдо произнесла Эльфи. — Чарли моя дочь, я имею право с ней общаться. И кто ты такая, чтобы так говорить с Королевой? — Чарли дочь Лилит, но не твоя, — лицо "Королевы" исказилось. Она явно не ожидала такого поворота, — Сделаешь к ней хоть шаг — я сделаю так, что ты уйдёшь безвозвратно. — Буду рада на это посмотреть. Две фигуры сошлись в битве. За секунду до атаки Эльфи накрыла Чарли и Вэгги куполом, дабы те не сунулись под огонь. Королева и грешница кружились в смертоносном танце. Лилит не жалела сил для атаки, а Эльфи лишь уклонялась, пытаясь подобраться к кристалу. В итоге терпение девушки лопнуло, и она приняла форму с крыльями и хвостом. Порезав ноги женщины так, чтобы она не могла стоять, Эльфи, напитанной электричеством, рукой сжала кристал. Наконец, её старания окупились. Кристал разбился с оглушительным треском, а по холу разлился густой фиолетовый туман. С руки грешницы стекала кровь, но её больше волновали две фигуры перед ней. Женщина, которая владела кристалом, уже не подавала признаков жизни, поэтому дракон поспешила обратить её в пепел. В это время настоящая Лилит наблюдала за ней. В её взгляде читались нежность, беспокойство и искренняя благодарность. Улыбнувшись через силу, грешница спалила накапавшую с руки кровь и скрылась в сети. - Эльфи! Ты тут? - послышался обеспокоенный голос Чарли, бродящей в тумане. Внезапно взору Лилит предстала настороженный падший ангел, а за ней и Принцесса. - Чарли... - сквозь слёзы выдохнула Королева. Теперь девушка была уверена, что это её родительница. Следующий час троица пересказывала события сбежавшимся на шум друзьям. Встреча Люцифера с женой произошла за закрытыми дверями, но не заняла много времени. Радости Чарли не было предела. Конечно, её беспокоило исчезновение дракона, но Аластор убедил её отвлечься от мрачных мыслей. Эльфи смотрела в окна отеля, через которые лился свет праздника. Рядом с ней возвысилась тень и через мгновение стала Радио-демоном. — Не хочешь присоединиться? В конце концов, без тебя этого праздника бы не было, — расслаблено спросил Аластор. — Не люблю шумные места, — отмахнулась девушка. Несколько минут они стояли молча, но Аластор всё же прервал тишину. — Надеюсь, ты не держишь на меня зла, — вздохнул мужчина, — Я должен вести себя по-другому... — Эльфи положила руку ему на плечо, останавливая. — Я понимаю, почему именно так и никак иначе. Не нужно извинений, я не в обиде. К тому же молчанием мы защищаем друг друга, — на лице девушки светилась нежная и одновременно снисходительная улыбка. — В чём бы ты ни пыталась убедить нас обоих, прости. За всё то, что я сделал неправильно, — Аластор усмехнулся, — Я уже и не надеялся сказать тебе этих слов. До встречи. Этой ночью оба грешника впервые за долгое время увидели сны. Точнее, их захлестнули воспоминания. / Палата роддома. Измученная, явно не молодая женщина лежала на кровати, с нежностью смотря на свёрток в руках мужчины лет тридцати. — Мам, я говорил с врачами, — с болью и недовольством начал мужчина, — они... — Я знаю, что они говорят. Но этот ребёнок должен был родиться. Считай меня сумасшедшей, но она хранит в себе что-то неземное. Не знаю, откуда у меня такие мысли и уверенность, но, пожалуйста, присмотри за Ивл. — Она моя сестра, разве я могу поступить по-другому? — Аластор, никаких слов не хватит, чтобы сказать, как я виновата перед вами обоими. Мать не должна бросать своё дитя, перекладывать заботу о нём на другое своё дитя, — женщина сдерживала слёзы. — Мам, мне тридцать один, справлюсь. Через пару дней брат с сестрой посетили кладбище. Аластор заставил себя встретиться с тем, кто поспособствовал рождению Ивл, но результатом стал новый труп. - Судьба сыграла с нами злую шутку. Что ж, отныне и на веки я весь твой. Ты мне всего дороже в этом мире, и глаз с тебя я не спущу, - уже месяц эта песня регулярно слетала с губ Аластора. Реакцией ребёнка было пытаться сосредоточить взгляд на источнике звука. Ведущий никогда не думал об отцовстве. Но сейчас он для этого ребёнка - весь мир. Нет, он не собирается быть для неё отцом. Он будет для неё тем, кем и является - старшим братом, просто с большим списком обязанностей. Аластор уже заканчивал эфир, когда на лестнице послышались быстрые шажки. Через несколько минут в комнату заглянул ребёнок. Девчушка, которой некоторые не могли дать и больше трёх. Её тёмно-каштановые волнистые волосы рассыпались за спиной, а чёлка слегка прикрывала глаза. Своими тёмными глазками она смотрела на мужчину в кресле и молча спрашивала разрешение войти. Получив кивок, ребёнок не раздумывая прошмыгнула в комнату и устроилась у ведущего на коленях. - На этой прекрасной ноте мы завершаем наш утренний эфир, - промурлыкал Аластор и выключил аппаратуру, - вижу, тебе не сидится на месте, - улыбался ведущий, собирая волосы девочки в хвост. - Конечно, нет! Сегодня же приезжает мороженое! - И ты хочешь, чтобы мы сходили за ним? - Я сама хочу сходить! Мне уже пять! Туда приходят дети даже младше. - Ну хорошо, сегодня попробуешь сама, - согласился Ал, подводя сестру к двери, - жду тебя через пять минут. - Хорошо! - кричала девочка, уже мчась по лестнице в предвкушении лакомства. Фургон стоял буквально через дорогу от радиостудии, так что ребёнок без задней мысли уже перебирала в голове, какие же вкусы взять себе и брату. Вот только такая беспечность и стала её главной ошибкой. Девочка даже пискнуть не успела, как оказалась с зажатым ртом и утаскиваемой в подворотню. Каким-то чудом ей удалось вывернуться и параллельно ударить нападавшего в колено. Перед глазами всё плыло, а лёгкие начинали пекти. Как ей удалось отползти в угол, она не помнила. — Мелкая дрянь, — харкался нападавший, — ну, главное что ты моя. Твой папаша ответит за то, что убил моего брата, — мужчина скалился, наступая на сжавшегося в комок ребёнка. Внезапно прогремел выстрел, и тело нападавшего рухнуло на асфальт. — Ивл! — девочка чувствовала, что её поднимают родные руки и как колотится сердце её брата. — Ал-астор, — хрипел ребёнок, — у тебя будут, — лёгкие сжимало, и это мешало нормально говорить, была отдышка, — проблемы. Из-за меня... — Не думай об этом. Уже через несколько минут брат с сестрой были в больнице. Как оказалось, у девочки пошла аллергическая реакция на седативное средство. К счастью, доза была маленькая и серьёзного ущерба не нанесла. Вот только Аластора тревожил тот факт, что реакцию могли вызвать любые обезболивающие и усыпляющие вещества. Если случится серьёзная травма, то могут возникнуть трудности. Через несколько дней после работы Аластор наконец решился на разговор. - Ивл, у меня к тебе есть предложение, - он дождался, пока ребёнок устремит вопросительный взгляд ему в глаза, - в связи с недавними событиями тебе было бы неплохо научиться самообороне. Ты хочешь попробовать? - Тогда у тебя не будет проблем из-за меня? - Не говори так. Но да, мне будет спокойнее. - Тогда я согласна, - лучезарно улыбнулась девочка. Девочка схватывала всё на лету, и уже через полгода Аластору пришлось ввести в их тренировки стоп-элемент, а точнее, фразу. Ребёнок бывало впадал в азарт. - Игра окончена, маленький убийца, - в будущем именно эта фраза развеет все его сомнения. С того момента прошло три года. Брат с сестрой вышли вечером в магазин, но не рассчитали время и возвращались домой в темноте. Не прошло и пяти минут, как за ними кто-то увязался. Аластор, взяв ребёнка за руку, повернул за угол. — Будь готова, — шепнул он. Уже через несколько секунд преследователи набросились на них, но, увы, выбрали не тех жертв. Один из них был убит буквально сразу же, а тот, кто выбрал своей жертвой Ивл, был впечатан лицом в землю, но всё ещё дышал - девочка не могла решиться. Внезапно в горло мужчины был встромлен нож. — Моя ошибка, я объяснил физические действия, но не подготовил разум, — проворчал Аластор. — Почему тебе так легко удаётся убивать? — всхлипывая, спросила девочка. — Я знаю, ради кого и чего я это делаю. Запомни, Ивл: на поле боя следов не оставляй, также не оставляй последствий. Будь безжалостной, но осторожной, зря не рискуй. Для тех, кто дорог, стань стеной. Аластор и Ивл копались в гараже, чтобы избавиться от ненужных вещей. Девочке всё не давала покоя коробка, которая стояла почти под потолком. — Ал, а что там? — невинно поинтересовался ребёнок. — Там....- а почему бы и нет? — Давай, покажу. В коробке оказались фотографии и несколько вещей. — Аластор, это... — выдохнула девочка. — Да, это наша мама. Фотографий отца нет, так как он был не тем человеком, которого я бы хотел, чтобы ты знала. — А почему? — Подрастёшь — расскажу. (Вот только этого так и не произошло. Через несколько лет, при повторном просмотре содержимого коробки и добавлении туда фотографий Аластора, девушка нашла письмо. Из него Ивл узнала правду. Отец был нездоров психически и после совершеннолетия брата ушёл из семьи. Но спустя довольно много времени... Её отец... у неё язык не поворачивается это сказать, её мать. Но женщина решила оставить ребёнка. Видимо, Аластор предполагал, что по каким-либо причинам может оказаться не в состоянии рассказать, и подстраховался) Пару лет спустя девочка в слезах умоляла брата остаться дома. Но он не послушал. За что и расплатился жизнью. Прождав его несколько дней, девочка отправилась бродить по городу и окрестностям. Когда ребёнок наконец увидел, что осталось от единственного ей дорогого человека, всё, что она почувствовала — жажда крови. Да, Аластор убивал, но он убивал тех, кто не знал меры и забыл про сострадание. В нескольких метрах от тела обнаружилось так глупо брошенное ружьё. Вычислить и выследить владельца не составило труда. Более того, оказалось, что этот охотник промышлял педофилией, считай, она оказала этому миру услугу. Да, она сработала грязно, оставив после себя кровавые брызги, но в тот момент она не отдавала себе отчёт. Ивл понимала, что отложенных денег надолго не хватит, да и соцслужбы были регулярными гостями в их доме. Её сто процентов отправят в детский дом, а эти заведения частенько промышляли торговлей органами. Нет, спасибо. По мнению закона, но не по её личному, она уже и так преступница, так что ничего страшного, если она подделает документы. Как ей удалось найти человека, предоставляющего такие услуги, Ивл не знает, возможно, ей его подкинула сама судьба. Теперь её звали Эльфи. И ей не десять, а восемнадцать. Казалось, с новым именем пришли и новые взгляды на жизнь. Перебравшись как можно дальше от прежнего места жительства, девушка открыла лавку ремонта электроники, параллельно подрабатывая электриком в музее. Ещё пока брат был жив, она увлекалась конструированием, чертежами и различными приборами. А свободное от работы время она проводила с различным оружием. Она на собственной шкуре поняла, как жесток этот мир, поэтому постарается его очистить на сколько это возможно. Нет, она не лезла в политику, её целями стали насильники, педофилы и им подобные. Через некоторое время девушка заметила, что во время кровопролития она будто другой человек, абсолютно бесчувственна. Её движения, их порядок, отточены до идеала. Подкрасца сзади, кинжал по шее и сжечь труп. Как брат и учил, она не оставляет следов. Ал ознакомил её со всем доступным ему оружием — от огнестрельного, до кухонного ножа или обычного топора. Уже шесть лет как Аластора нет с ней. За это время Эльфи окончательно убедилась в том, что у неё расстройство идентичности. Каждой из вариаций было дано своё имя, но Эльфи использовалось одно для всех. Два месяца назад к ней стал регулярно заглядывать один парень двадцати четырёх лет. Кто бы ни спрашивал возраст самой Эльфи, ответ всегда был один - восемнадцать. Хотя и в это с трудом верили, учитывая её рост в метр сорок. Кто ж знал, к чему приведёт это знакомство... Шон оказался одержим ею. Одержим настолько, что одним вечером подкараулил её с парочкой шестёрок и хотел затащить к себе домой. Пешки оказались мертвы моментально, сработали рефлексы, хоть сама девушка и не хотела этого. Однако на зачинщика рука не поднялась, не смогла заставить себя убить больного человека, он ведь не виноват. Вот так она впервые оставила последствия. Доброта наказуема... - Долго же я за тобой бегал, - скалился Шон. - Уйди, я не хочу вредить тебе, - она пыталась его вразумить. Вот только успехом это не увенчалось. Плюс ко всему девушка видела, как на противоположной улице кого-то утащили в темноту домов. - Либо моя, либо ничья, - сычал парень. Эльфи уже прижали к стенке, когда перед глазами всплыл образ брата. Он ведь защищал её! Старался сохранить её жизнь и покой! А она так глупо умрёт!? То, что случилось дальше, девушка помнит смутно. Вот тело Шона без головы падает на тротуар. Вот она шныряет по темноте закоулка в спешке, спасая позднего гуляку. Вот она прячет окровавленную кофту в ближайшем баке. - Здесь кто-то есть? - максимально робкий голос. Она вернулась к тому человеку, так как видела, что сам тот идти не сможет. - Да! Да! Какое счастье! Прошу, помогите мне! Я не могу встать. На меня напали...а потом на них напали... - бормотал мужчина. - Обопритесь на меня, до моего дома десять минут. Дойдёте? - Думаю, с этим я справлюсь, - устало усмехнулся пострадавший. - Не дёргайся, Ал, - прошипела девушка, забывшись, пока обрабатывала рану нового знакомого. Аластор бывало тоже не абсолютно целый приходил. - Откуда тебе известно моё имя? - ошарашенно спросил гость. - А? - Ты назвала меня Ал. Это сокращённо от Алекс. Так откуда ты меня знаешь? - Как я тебя назвала? - озадаченно пробормотала девушка, но спохватилась, - Прости, я случайно. У меня есть друг Алик. Вечно куда-то вляпывается, вот я по привычке и ляпнула, - самая честная, дружелюбная и немного виноватая улыбка. - Жаль твоего друга. Но может, раз уж так вышло, поведаешь мне своё имя? Мне бы хотелось знать своего спасителя. - Да какой там спаситель, - отмахнулась девушка, - Это же не я тех парней уложила, - ну я, но тебе этого знать не нужно. - Я бы сейчас кровью в переулке истекал, если бы не ты. Так что там с именем? - Немного не подходящий момент для знакомства. Позже. Но позже девушка увела разговор в далёкое от этой темы русло, а на утро и сам мужчина спешил покинуть дом, чтобы, как он выразился, не злоупотреблять гостеприимством. Да уж, напряжённая ночь выдалась. И это она не только про Шона. Уложив гостя спать, девушка отправилась сжигать "следы", вот только её светошоу засекли. Она-то скрылась, но вот огонь потушили быстро, и в том, что подожгли, ещё угадывались трупы без голов, головы были на дне бака. За следующие сутки был произведён обыск всего города. Были найдены ещё несколько мест её кострищ. Вот так она и получила имя - Пепельный Палач. На последующий год пришлось затаиться. Если так подумать, то она и не собиралась заниматься этим на постоянной основе. Просто вошло в привычку, что ли. В любом случае, уже как год она не более чем владелица магазинчика и электрик в музее мифологии на полставки. Собственно, туда она сейчас и направляется. Отключив питание на этаже, девушка приступила к работе, делов на десять минут. Последние десять минут её жизни, как оказалось. А всё из-за невнимательности другого сотрудника, не заметившего табличку "ведутся исправительные работы". Если кратко, то Палач уподобилась своим жертвам. А дальше последовали бесчётные часы в тумане...

***

Была середина ночи, девушка старалась как можно тише рыться в баре отеля. Уже прошла неделя с возвращения истинной Лилит, но вот раны, оставленные кристалом, никак не затягивались, бинты менялись раз пять на день, если не чаще. Окончательно потеряв надежду на "само пройдёт", демон решила залить руку чем-нибудь спиртосодержащим. Вот только раны были даже не главной проблемой. Её магия перестала подавать признаки присутствия, и максимум, чего она могла добиться — несколько искорок и удвоенное количество крови, сочащееся из ран. Вдруг сверху донеслись шаги, и девушка поспешила спрятаться в тени под стойкой. Ночными гуляками оказались...Вэгги и Аластор? — Мне не нравится, что от Эльфи нет никаких вестей, — ворчала падшая, взмахивая руками. — Ты же явно знаешь больше, чем кто-либо из здесь присутствующих, почему она до сих пор не пришла? — Откуда мне знать, — отмахнулся ведущий. — Я говорил — она не моя подчинённая. — Я волнуюсь за неё, она совершенно не думает о себе. Хочу убедиться, что с ней всё хорошо. — Можешь быть уверена, эта кроха может за себя постоять, и думаю, она ещё не раз заглянёт сюда. — Поскорей бы. Через минуту холл вновь был пуст. Если так подумать, то она и так хотела бы уже дать о себе знать через пару дней, но, видимо, придётся сократить этот срок. Мысли материальны, чтоб их... Ничего не предвещало беды, девушка решила напоследок "отпуска" заглянуть в город и прикупить чего-нибудь вкусненького. Пора бы уяснить, что это место ушастых не терпит... Буквально через пять минут неспешный шаг пришлось сменить на экстренный побег-полёт над крышами от ещё одного чудика, связавшего её с Аластором. Даже не так. Принявшего её за Аластора. Уже буквально на подлёте к отелю новый знакомый открыл в себе прорву гнева и в попытке закрыть отель от атаки девушка вновь проверила собой прочность окон. Один ноль в её пользу. Прокатившись кубарем по холлу здания, она, врезавшись в стену, пыталась сфокусировать взгляд на крылатом преследователе. — Отлично, поквитаюсь со всеми сразу, — ядовито произнёс мужчина, и всех присутствующих в холле вобрали в себя сферы. — Ну а ты будешь первым, как там тебя зовут, Радио-демон? Ну и старьё. — Обознался, дружок, я Электро-демон, — Эльфи осмотрела постояльцев и работников Хазбина, понимая что сейчас не в силах разрушить сферы. — Оу, у этого смертника подражатель имеется? — приторно удивился крылатый. И почему они все думают, что она подражает Аластору? - Может, тоже представишься? - Так уж и быть, Адам, первый человек, - гордо произнёс падший. - Пришёл умереть ещё раз? - девушка старалась отвлечь его беседой и параллельно умоляла магию работать как надо. Получались только слабые искры. - Я ведь кое-что слышал про тебя, ты - ничто без своих искорок, - довольно скалился Адам. - Ты забываешь, что я грешница, - оскалилась девушка, поднимаясь, - а значит, умею работать не только магией, - пока ангел осмысливал её слова, девушка уже летела к нему. Сейчас из-за неё под удар попали случайные жертвы, нужно исправлять. Тело действовало инстинктивно, а крылья помогали развивать приличную скорость и кружиться вокруг жертвы, тем самым ещё больше нанося урон по концентрации. Не прошло и двух минут, как ангел был готов слечь с эпилепсией и парочкой переломов. Но финальный удар был ещё впереди. Пора проверить, насколько остры её крылья. Теперь на груди ангела зияли два глубоких разреза, из которых текло золото, к несчастью для крылатого, они были смертельны. Стоило ему испустить последний вдох, как сферы тут же разрушились. Кое-кто привлёк внимание Электо-демона. Что она опять тут делает? - Эльфи! - первая налетела на неё Вегги, стискивая в объятьях. - И тебе привет. - Где ты была? - поспешила выяснить Чарли. - Где бы я ни была, все пути ведут в Хазбин, - усмехнулась девушка. - Эльфи, - голос Эмили был встревоженным, - у тебя всё хорошо? - А не должно? - В тебе чувствуется энергия, которая призвана подавлять, это не к добру. - Не забивай себе этим голову, ангелок. - Это может быть опасно! Что произошло? - от настырности ангела Эльфи становилось не по себе. И вдруг она почувствовала уже знакомое притяжение электрической сети, кажется, магия всё же решила пойти ей на уступки. Стоило девушке уйти, как: - Эмили, о чём ты? - насторожилась Чарли. - Скажите, что у вас здесь происходило в последнее время? - Если вкратце, то Лилит вернулась домой, и, как оказалось, была заперта в кристалле, который разрушила Эльфи, - выдала Вэгги. - Заперта в кристалле, говоришь. А откуда взялся кристалл? - Его принёс кто-то в облике Лилит, но мы не знаем кто. Эльфи спалила тело раньше, чем выпустила нас из-под купола. - Значит, кристалл Ликов. Есть вероятность, что после разрушения часть его магии, которая отвечает за кражу внешности, попала в вашу подругу. - Ты в этом уверена? - Не знаю, мне бы хотелось поговорить с ней ещё раз. В это время Эльфи корчилась от боли в уже привычных развалинах. Кажется, её очередная попытка использовать магию дала более серьёзные последствия. Почему вокруг стало так светло? И вот в комнатке стоят уже четыре прозрачные фигуры со светящимися голубоватыми очертаниями. Они стоят под куполом из фиолетовых згустков энергии. — Чёрт! Что с нами происходит!? — чуть ли не рычала одна из них. — Одно целое распалось на составляющие, — ответила вторая. — Смотрите, магия подавления вышла наружу после всплеска основной. Значит, нам нужно повторить нечто подобное, — рычала третья. — Ударить себя электричеством? Это может уничтожить клетку? — спросила самая младшая. — Не попробуем — не узнаем, — отозвалась первая. — А ты за любой кипиш, кроме голодовки. В следующую секунду в комнате сидела лишь одна девушка. Пора за дело. Эльфи неслась ввысь, преодолевая разносящуюся по всему телу жгучую боль и накапливая заряд. Нужно убраться подальше от отеля. Пора. В небе блеснула искра, взрыв, и четыре фигурки полетели камнем вниз. Одна из них металась, подхватывая остальных, и плавно опустила их на землю в тень отеля. — Получилось? — еле слышно подала голос ребёнок. — Да, — облегчённо выдохнула одна из старших, — Фурри, ты как? — Бывало и лучше, но главное, что мы свободны, — прорычала девушка с крыльями и хвостом дракона и светящимися глазами. — Нужно убираться, будет сложно объяснить, почему их подруга в четырёх экземплярах ещё и столь различных, — кивнула в сторону отеля четвёртая девушка. — Не обманывай саму себя, Палач, ты просто хочешь убраться подальше от Аластора. — Если ты забыла, Эль, то он причина, по которой появились ты и я. Ивл не справилась с эмоциональной нагрузкой от его смерти, и дальше ты знаешь. — Знаю, для мелкой он был всем. Ничего удивительного в том, что после потери она получила расстройство идентичности в попытке подавить боль. — Короче, нам пора уходить. Одна целая девушка скрылась в электросети.

***

Собрание оверлордов было в самом разгаре, когда две фигуры разнесли окно и влетели в зал. Параллельно с этим в комнате открылся портал, из которого выбежала Принцесса. — Аластор! Экзорцисты устроили внеплановую зачистку! Готовятся к атаке! — истерично вопила девушка. На удивление, эти крики остановили катающийся по полу клубок. — Мои девочки! — победно засмеялась Лют, вставая с пола. — И чему ты радуешься? — мрачно поинтересовалась её противница. — Ты теперь падшая. — Они меня не тронут, — огрызнулась ангел. — Пора бы тебе уяснить: ты теперь не охотник, а жертва, такая же мишень, как и все здесь. Не ты ли учила, что жалость наказуема? — Эльфи смотрела на ангела презрительным взглядом. Вдруг на лице той появилось недоверие и даже тревога. — Если тебе ещё дороги жизни этих несчастных и ты всё ещё веришь, что тебя послушают, попробуй убедить их уйти. Не думаю, что что-то получится, но знай: все, кто останутся здесь, падут, — после этих слов грешница вылетела в окно. Ангел, после недолгих раздумий, вылетела следом. — Как Эльфи может такое гарантировать? — неверяще прошептала Чарли. — Ты всё ещё сомневаешься в её способностях? — усмехнулся Радио-демон. — Нет, но... — Чарли, дорогуша, не забивай свою чудную головку и просто насладись световым шоу, — вещал Аластор, подталкивая девушку к порталу. Тем временем экзорцисты рассредоточились по небу. Попытки Лют ни к чему не приводили, в ответ нынешняя жертва получала лишь презрение. В конце концов Лют и Эльфи встретились у отеля. — Они не хотят меня слушать, ничего не вышло! — в панике кричала ангел. — Им же хуже, — прошептала Электро-демон и взмыла в небо, накапливая вокруг себя заряд. Буквально через пару минут по небу пронеслась молния, и начался дождь из праха сожжённых ангелов. Аластор поспешил скрыться в тенях, пока другие оверлорды не опомнились о его близком знакомстве с недавней гостьей. Чарли неверяще смотрела в небо, а виновца иллюминации спикировала к бывшей истребительнице. Та с болью смотрела на неё. — Ты — кошмар на яву, — шёпотом выдохнула Лют. — Который ты сама же и создала, — в ответ прошептала Эльфи и унеслась прочь.

***

Чарли уже второй час ходила с кислым лицом от того, что отель никак не наберёт популярности. У девушки заканчивались идеи. Поэтому, как только в дверь постучали, Принцесса моментально оказалась возле неё. На пороге стояла грешница, не сильно отличавшаяся от земного человека. — Добро пожаловать в Отель Хазбин! — Чарли улыбалась во весь рот. — Добрый день, я правильно осведомлена, что здесь живёт Аластор? — такая манера речи удивила хозяйку. — Да, он сотрудник отеля. — Могли бы вы позвать его... — договорить женщине не дал выстрел в нескольких метрах позади неё. Быть бы женщине второй раз мёртвой, если бы не кое-кто, решивший заглянуть в гости. — Стрелять ангельской сталью? — зло рассмеялась Электро-демон, перехватившая эту самую пулю, — что же эта женщина тебе сделала? — Не лезь не в своё дело, — огрызнулся стрелявший. — Как вас зовут, мис? — проигнорировав стрелка, обратилась Эльфи к возможной постоялице. — Шарли, — заторможено ответила та. — Шарли, почему эта особа хочет лишить вас жизни? — Он был моим мужем при жизни, но когда сын стал совершеннолетним, они вконец разругались, и Дэйв ушёл. Он не хотел сына и не смог смириться с тем, что я родила именно его. — Но за пол ребёнка ответственен мужчина. - Вижу, ты любишь поболтать, - оскалился Дейв, - тогда что скажешь на это? - из-за спины грешника вышел ещё один. У Эльфи появилось нехорошее предчувствие. Второй недоброжелатель наступал, а девушку сковал непонятный страх. - Да, что ты скажешь? - зло засмеялся второй грешник, почти вплотную подойдя к Электо-демону. Теперь понятно, почему её парализовало - Шон. Уши прижались к голове, и в них эхом раздавались удары сердца. Эльфи казалось, что время остановилось. Всё, что она видела перед собой - глаза, наполненные одержимостью. - Скажу, что вам здесь не рады, - откуда-то издалека донёсся голос с радиопомехами. - Дядь, свали а? - одержимый решил попрощаться с посмертием. - Ты понимаешь, с кем говоришь? - Да ты только болтать горазд! - окликнул Аластора Дэйв. - Ты, видно, забыл, кто ускорил твоё попадание сюда? Хочешь шоу? Не вижу причин отказывать, - оскалился демон. Из земли вынырнули щупальца. Шона откинуло к Дэйву, после непродолжительных догонялок оба незваных гостя были мертвы. Тем временем Эльфи трясло так же, как и в пять лет в подворотне, и в тот и в этот раз её спас Ал, забавно. Радио-демон попробовал коснуться её плеча, но девушка инстинктивно отскочила, за что ей мгновенно стало стыдно. Аластор в молчаливом согласии-извинении прикрыл глаза. Экстренно прийти в себя Эльфи заставил портал, открывшийся в холе отеля. Из него вывалились две довольно известные в узких кругах фигуры. - Блиц? - нужно брать себя в руки. - Рад тебя видеть, хотя и без понятия, что это за место! - моментально среагировал бес. - А мы без понятия, кто вы такие, - проворчала себе под нос Вэгги. - У меня сейчас нет ничего для вас... - Ничего страшного, просто тебя уже достаточно, - вещал Блиц. - Для чего? - что-то ей не нравится то, что сейчас происходит. Вдруг Эльфи поняла, что двоих не хватает, - А где Мокси и Милли? - Собственно, по этой причине мы и здесь. Арсенал пуст, а Мокс и Милс застряли у земных психанутых. - А я-то вам зачем? Говорю же, готового снаряжения нет. - Ты пойдёшь со мной вызволять малявок, без обид, - просветила её гончая. - Не думаю, что это хорошая идея, - Луна уже тащила её к порталу. - Не бойся, сойдёшь за косплеера, - портал закрылся. - Ну и где мы? - Америка. Иди за мной, - Луна, приняв человеческий облик, кралась меж контейнеров. Похоже, портал был открыт из порта. - А что вообще случилось? - Мы пошли на заказ, но кое-кто никак не оставит нас в покое, так что пришлось уматывать. Где-то в этом районе мы разделились, и больше они не выходят на связь, - Луна обернулась, чтобы проверить, не отстала ли спутница, и застыла с ошарашенным взглядом, - Это к-как... - перед гончей стояла не демоница, а обычная девушка. - Подумала, что разгуливать в демонском прикиде не лучшая затея, и оно как-то само. - А сколько тебе было, когда ты умерла? - Меньше двадцати. - Рано... - Мы здесь как бы по делу. - Да, иди за мной. Их машина оставила след. Через полчаса девушки вышли на окраину города. Там красовались полуразрушенные здания, и лишь возле одного из них была припаркована машина. — Кажется, окно на втором можно открыть без лишнего шума, — оценивающе осматривала здание Луна. Вопреки опасениям Эльфи, проникнуть в здание и пройти пару этажей проблем не составило. Хотя если учесть, что людей, которых они встречали на подземных этажах, она обезвреживала электричеством, то первый этап вызволения бесов прошел гладко. Да, Мокси и Милли были без сознания, но так даже лучше. Трудности начались на улице. Когда они буквально на десять метров отошли от здания и позволили себе расслабиться, то раздался гул машины, а затем она понеслась прямиком на них. — Ходу-Ходу-Ходу! — зарычала Луна и помчалась к городу, Эльфи следом. К сожалению, в пригороде связь не ловила, и позвонить Блицу для открытия портала не удалось. Честно говоря, у грешницы промелькнула мысль пропитать землю зарядом, но в таком случае Луна и бесы могли попасть под удар, так что пришлось отказаться. Где-то через пять минут беготни машина начала их нагонять. Всё же ноги, пусть и адских существ, проигрывали колесам. — Луна! Ты можешь принять другую форму? С четырьмя ногами! — на ходу кричала Эльфи. — Да! — Тогда сейчас самое время! Рогастиков в зубы и бежим в порт! Через мгновение по улицам уже рассекали фурия и адская гончая в истинных формах. Бег так и вправду стал быстрее. Вот только не у них одних были козыри. У преследователей было оружие. Уже на подходе к порту Луну подстрелили. - Бери Мокси и беги! - рычала гончая, - Я спрячусь и свяжусь с Блицом. Как бы грешнице не хотелось оставлять попутчицу, сейчас других вариантов не было. Вот только люди отлично видели, кого они подстрелили, и помчались за гончей, а не за большим количеством. Электро-демон в отчаянии плутала между контейнерами. Где-то вдалеке слышался рык и скулеж гончей, и от своего бессилия Эльфи сама была готова выть. Но вдруг боковое зрение уловило клубок тумана, который был подозрительно похож на то место, в которое её занесло после смерти. Чёрт с ним! Фурия помчалась в неизведанность. Когда когти заскрипели об что-то твёрдое, дракон наконец-то открыла глаза. И чудом не выронила из пасти свою ношу. Она попала в отель! Луна! Аккуратно опустив бесов на пол, Эльфи вновь ринулась в туман. Когда в порту она не услышала гула машины, внутри всё похолодело. Расправив крылья, дракон взмыла в небо. Девушка лихорадочно высматривала машину, метаясь по небосклону. В конце концов дракон приземлилась на крышу здания, в котором держали бесов, и стала ждать. На горизонте появилась знакомая машина, а через несколько секунд уже была перевёрнута на бок с выдранными дверьми грузового отсека. - Луна! Стань человеком, я помогу уйти. Два раза предлагать не пришлось. Стоило гончей взобраться на дракона, как в метре от них вновь заклубился туман. - Это портал? - скептически поинтересовалась Луна. Через секунду они уже стояли в холле отеля под удивлёнными взглядами всех присутствующих. — Ты не перестаёшь удивлять, ушастая! — восторженно воскликнула Луна. — Знать бы ещё, как я это сделала... — пробормотала вернувшая себе человеческий облик грешница, параллельно усаживая гончую на диван, — О, вы уже очнулись! Бесы уже пришли в себя и ждали момента, чтобы поблагодарить. Диалог прервал буквально залетевший в отель мужчина. — Прошу прощения! Вы не видели здесь... — но тут его встревоженный взгляд остановился на Шарли, — Я же просил тебя не ходить никуда самой! Это же Ад! — Во-первых, не кричи на меня. Во-вторых, как ты себя ведёшь, молодой человек? Кто так врывается? — женщина явно была недовольна. — Прости, конечно, но когда ты исчезла, манеры — это последнее, о чём я думал. Почему ты такая беспечная, мам? Аластор заинтересованно оскалился. — Думаю, вам стоило бы поговорить в более уединённой обстановке, прошу за мной, — и повёл их к выходу. Но в процессе метнул взгляд с Ивл на осветительный прибор на стене. Ясно, нужно погулять по проводам невидимым слушателем. - Мама? - заинтересованно протянул Аластор и сощурил глаза на собеседников, когда они вышли на улицу. - Аластор, - нервно начала Шарли, - этот шалопай мой первый сын и, соответственно, твой старший брат. - Ты ничего не говорила о...ещё одном ребёнке, - Аластор явно был раздражён ситуацией. - Так уж вышло, что Дэйв категорически не хотел оставлять его в семье. Поэтому подкинул ребёнка на чужой порог. Мне не осталось ничего, кроме как наблюдать издалека, как мой собственный сын даже не догадывается о том, что живёт не с родными ему людьми. Когда через три года появился ты, Дэйв отнёсся к этому более спокойно. - И как же зовут этого шалопая? - в ответ на эту реплику мужчина рассмеялся. - Алекс. Прости за смех. Но незадолго до смерти тема имён стала иметь для меня особое значение. - Ясно. Что ж, раз уж всё улажено, могу попросить доставить вас домой. Эльфи! Девушку немного потрясывало после таких новостей, но этого нельзя было показать. - Тебя Эльфи зовут!? - воскликнул Алекс. Реакции не последовало. - Вы знакомы? - за то среагировал Аластор. - Ну как сказать... Незадолго до смерти меня чуть не пришибли в подворотне, но по счастливой случайности мне удалось выжить. Увы, самостоятельно добраться куда-либо я бы не смог, но какая-то девчушка заглянула за угол и помогла мне. Имени своего не назвала, однако я позже выяснил, что её звали Эльфи. Самое поразительное в той встрече то, что ещё до того, как я ей представился, она угадала сокращённый вариант имени - Ал. Поразительно, как за столько лет в Аду мы ни разу не пересеклись. -И правда поразительно, - согласился Аластор, - к слову про Ад. Я предполагал, что ты должна была попасть в Рай, - обратился демон к матери. -Я и попала туда. Но не чувствовала, что там моё место после того, что я сделала, - выдохнула Шарли. -Ясно, что ж, это твой выбор, - пожал плечами Ал, - до встречи. Эльфи добросовестно доставила их домой, а затем вернулась в отель. -Я вернулась, - запнулась девушка, так как её взору предстал кое-кто, кого здесь вообще не должно было быть. -Миг? Что ты... - собственноручно созданный зверёк прервал её рычанием. Маленькая фурия, созданная из кусков железа, явно была в панике, - От кого-от кого сообщение? - Эльфи надеялась, что неправильно поняла скулёж. А нет, всё правильно... Ей написала и хочет встречи не кто иная, как Кармила, - Так, народ, у меня срочные дела. Всего хорошего, - и скрылась в электросети. -Кто-нибудь понял, что это было? - поинтересовалась Вэгги. -Не что, а кто, - подала голос гончая, - зверёк-помощник, которого Эльфи создала себе для работы. -Работы? -Вы не знаете? - по взглядам было видно, что нет, - Ушастик открыла магазин ремонта техники и сервис обслуживания оружия. Но для нас она ещё и поставщик арсенала. -Похоже, этот месяц она не скучала, - присвистнул Энджел. Тем временем дракон ловила панику. Кармила? Один из главных поставщиков оружия в аду написала ей!? И ведь не просто написала, а отправила человека. Хочешь не хочешь, а идти надо... А память услужливо подкидывала ей воспоминания о том, как в первые дни в Аду она благодаря Воксу разбила окна её небоскрёба... впрочем, не только благодаря Воксу она лишала застекления несчастное здание. Возле дома Кармайн её уже по полной трясло. Её ещё и ждали... "Помогите", мысленно стонала девушка. - Здравствуйте! Я получила ваше сообщение! - в том помещении, куда её завели, на первый взгляд никого не было, но она чувствовала взгляд. - Рада наконец лично познакомиться с Электро-демоном, - усмехнулась Кармила, выходя из тени. - Да я маленькая сошка, не стою вашего внимания, - нервно отмахивалась девушка. - Хорошо, что ты не заносчива, но тем не менее похвалы ты всё же достойна. Ранее только Аластор столь быстро обретал популярность. - О чём вы? - Если кратко, то твои действия не остались незамеченными, а сейчас ты начала довольно успешную торговлю, - дилер пристально на неё смотрела. Эльфи нервно сглотнула, - Перейдём к тому, почему ты здесь. Думаю, ты понимаешь, что это связано с твоим бизнесом. Нет, я не буду говорить тебе прекратить, наоборот, хочу предложить сотрудничество. - Но вы же и так успешно ведёте свой бизнес, зачем вам я? - Хороших сотрудников много не бывает. - А что от меня будет требоваться? - вроде настроение у неё хорошее. В таком случае нужно узнать, что от неё хотят. - От тебя будет требоваться продвижение моего товара в твоём магазине. Возможно, его сборка. - Допустим. Но что насчёт условий...сделки? - последнее слово она специально выделила. И собеседница явно уловила суть. - Нет никаких подводных камней. Я считаю, что успешное сотрудничество возможно лишь тогда, когда оно выгодно всем сторонам. - В таком случае можно попробовать.

***

Эльфи уже десять минут пялилась в экран, на котором светилось сообщение от Вэгги. В нём было приглашение на, как выразилась ангел, слёт шишек Ада. Чарли решила не упускать возможности прорекламировать отель (что Эльфи считала странной идеей) и потащить туда сотрудников и постряльце. Хоть Эльфи не могла полноценно зачислить себя ни в одни, ни в другие, Чарли считала её частью Хазбина. И плевать, что она там появляется в лучшем случае раз в месяц. Её размышления прервал звонок открывшейся двери. — Эльфи! У нас к тебе дело! — кто же это, если не Блиц. — Слушаю, — выдохнула девушка, вставая с лестницы, которая вела на жилой этаж. — В общем, твоя белобрысая подруга подкинула нам работёнку, и в связи с этим было бы неплохо обновить арсенал, — сразу же перешёл к делу бес. — Что за работа хоть? — Есть подозрение, что она пообщалась со Столасом и, — увидев взгляд грешницы, Блиц решил свернуть рассказ, — она хочет, чтобы мы присматривали за территорией на одном шабаше. — Слёт шишек Ада? — усмехнулась девушка, гладя Мига и параллельно рыская в каталоге. — А ты откуда знаешь? — Не ты один поддерживаешь связь с Хазбином, только меня туда просят на роль гостя. Вот, посмотри на эти и ещё на семнадцатой странице. — Неплохо-неплохо, — бормотал Блиц, просматривая варианты, — и ты пойдёшь? — Пока не знаю. Не люблю я такие сборища. — Чувствуешь то презрение, что направлено на всех и всё без исключения? — усмехнулся Блиц. — И это тоже. - Давай нам эти два и седьмой номер на двадцать первой. По пять экземпляров. Как что решишь, дай знать. - Будет сделано, - помахала рукой на прощанье грешница. Нужно браться за работу уже сегодня, мероприятие уже через четыре дня. Только девушка направилась в мастерскую, как возле прилавка материализовалась тень. - Вэгги решила, что я упала в обморок от счастья? - усмехнулась девушка, рассматривая Радио-демона. - Уточню, как только вернусь, - оскалился демон, - Но направление разговора ты угадала. На приёме обязаны присутствовать также и оверлорды. Эта компания уже довольно долгое время интересуется тобой. Думаю, они предпримут попытки вербовки. - Пришел уговорить? - Предупредить, на случай если пойдёшь. - Тогда спасибо. И знаешь, мне теперь даже захотелось пойти, - недобро оскалилась Электро-демон. Через четыре дня, отдав заказ, Эльфи заглянула в отель. К счастью, дресс-кода мероприятия не было, так что девушка надела первую попавшуюся не спортивную одежду. А именно черный ромпер со штанами, но без рукавов и небольшим шлейфом. Чтобы спрятать уши, девушка раздобыла шляпу. Выслушав и отвесив по несколько комплиментов друг другу, компания отправилась на место встречи. В целом ничего особенного Эльфи для себя не увидела, что-то такое она себе и представляла. Разные не последние по важности личности и семьи Ада вели приторно вежливые беседы и периодически слушали речи друг друга. Через полчаса Эльфи стало скучно, и она принялась дразнить оверлордов. Она крутилась в поле их зрения, но держала дистанцию и специально не останавливалась на них взглядом. Но потом вспомнила о своих клиентах, также сегодня присутствующих здесь. - Вижу, ты тут не скучаешь, - усмехнулась девушка, найдя беса в толпе. - Не приходится, уже пару раз приходилось переступать через себя и разнимать драки. Эти избалованные дети явно не парятся о репутации. - Что есть, то есть, - философски вздохнула Эльфи, но буквально в следующую секунду шарахнулась в сторону. На то место, где она стояла, рухнуло лоссо. -*******,- это то, что было реакцией Блица на эту ситуацию,- Валим, живо,- и утянул девушку в толпу. -Эй, что происходит? -Кажись, сюда заявился один тип, с которым мы повздорили, и он вычислил, что ты наш поставщик, сорян. -Так а почему вы просто не избавились от него? -Его не так-то просто удержать на месте или высле...- в них влетел какой-то парень и разбил руки, а затем поток толпы окончательно разделил беса и грешницу. -******,- Блиц не стеснялся в выражениях, пытаясь найти девушку и пробраться сквозь толпу. В итоге, плюнув на это дело, он набрал номер, но ответом ему были лишь гудки. Кажется, Эльфи притащила с собой свою зверушку, уж она-то точно найдёт свою хозяйку. Буквально сразу же после столкновения к лицу Эльфи прижали тряпку, и пока девушка задыхалась, выволокли в коридор. Наконец, эффект неожиданности спал, и грешница вспомнила, что она вообще-то Электро-демон, и жахнула нападавшего электричеством. Магия плохо подчинялась затуманённому разуму, поэтому смертник пока что остался жив. И оказался проворнее девушки, которая пыталась сориентироваться в пространстве и параллельно сделать нормальный вдох горящими лёгкими. "Что б её, эту аллергию". Было последней мыслью перед погружением в темноту. Очнулась девушка в какой-то коморке. В нескольких метрах от неё угадывался силуэт человекоподобного существа. Оно копалось в телефоне, и, судя по движению пальца, строчило кому-то сообщения. Эльфи чувствовала, что связана, но что-то ей подсказывало, что если расправить крылья, то она окажется на свободе. Сейчас она дождётся, пока мир перестанет плыть, и начнёт действовать. Или это сделают за неё... Во мраке материализовался её маленький помощник. Оценив ситуацию, он бросился на похитителя, но был откинут. — Такая мелочь мне ничего не сделает, — смеялся смертник. — Не злил бы ты его, — начала было Эльфи, но было поздно. В отличие от неё самой, у её питомца было чувство собственного достоинства и гордости. К тому же этот смертник посягнул на его хозяйку. Если кратко, то в комнатке уже стояла не милая домашняя зверушка, а полноразмерная злющая фурия с железным корпусом. — Не с теми ты связался, дружок, — усмехнулась девушка, расправляя крылья. Похититель понял, что запахло жареным, и дал дёру, но не тут-то было. — Взять! — фурия понеслась в атаку. Хоть убивать приказа и не было, но Миг рассудил по-своему. В общем, от незадавшегося похитителя остались лишь ошмётки. Эльфи попыталась было подойти к своему питомцу, но ноги подкосились, и она бы рухнула вниз, если бы не подскочивший Миг. Он скулил и недовольно порыкивал, выказывая беспокойство и негодование. — Всё уже позади, — устало улыбнулась девушка, — Пойдём домой. Два раза просить не пришлось. Миг перенёс их прямо в спальню. Видимо, то вещество всё ещё было в её организме так как Эльфи сразу же рухнула на кровать без сознания. Давайте перенесёмся на несколько минут назад в место проведения шабаша и посмотрим, что происходило там после исчезновения Электро-демона. Блиц, не теряя ни секунды, начал пробираться к сцене, на которой сейчас выступала чета Морнингстар. Миг должен был быть рядом с ними. Питомец, увы, обнаружен не был, зато нашлась Милли. — Блиц, что случилось? — от неё не укрылась паника друга. — Курч случился, — огрызнулся бес. Он понимал, что поступает неправильно, но сейчас он на взводе. — Припёрся сюда и напал на Эльфи, как и угрожал. Я пытался утащить её, но мы разделились. Я не могу с ней связаться. — Блиц, для начала успокойся. — Я не могу успокоиться! На неё напали по нашей вине! — Блиц, Эльфи может за себя постоять. Но если тебе так будет спокойнее, то отправь к ней Мига. Он единственный, кто связан с ней и найдёт её где угодно. — Я и ищу его. — Я видела его рядом с Аластором. Странную он себе компанию выбрал... — но Блиц уже не слушал. — Эй, ушастая лампочка, не забыл ли ты, чей ты питомец? — бес надеялся, что зверёк поймёт намёк. Он бы не хотел посвящать в проблему ещё кого-нибудь. К огромной радости Блица, зверёк оказался сообразительным и, поняв, что хозяйки в помещении нет, исчез во вспышке света. А бес решил не задерживаться возле и так косо смотрящего на него Радио-демона.

***

Сколько прошло времени с того злощасного вечера, Эльфи не интересовало. Чем же она была так занята, раз её не волновал этот ресурс? Когда она пришла в себя после потери сознания, первой её мыслью было, что нужно попытаться избавиться от реакции на эти вещества. Кажется, она что-то слышала про имунотерапию... Сколько раз во время экспериментов она падала в обморок, девушка даже не пыталась запоминать. Но вот наконец её мучения начали приносить результаты. Да, не совсем в том направлении, в котором она хотела, но не всё сразу. На данный момент она добилась того, что седативные больше не оказывают на неё усыпляющего эффекта. После очередного пробуждения на полу Эльфи обнаружила на телефоне сообщение с приглашением от Чарли на день рождения Люцифера. Стоит ли идти... — У тебя ничего не случилось? Хочешь присесть? — было первым, что спросила у неё обеспокоенная Вэгги, стоило Эльфи и Мигу появиться в отеле. — Что за вопросы? — хотя, учитывая её внешний вид... Осунувшееся лицо с синяками под глазами... Вопросы вполне логичные. — Ты словно покойник, — отозвался Энджел, но потом понял, что ляпнул, — Согласен, неудачное сравнение, но ты меня поняла. — Кто ещё будет? — нужно перевести тему. — И.М.П. кажется, должны заглянуть, и Алекс хотел поговорить с Алом, так что тоже будет, хоть и не по причине праздника. — Ясно. В целом её не трогали. Сказав пару слов отцу Принцессы, она предпочла забиться в угол. Всё же постоянные обмороки не прошли бесследно. Но одному гостю, видимо, оказалось мало компании Аластора, и теперь он переключился на неё. -Не буду спрашивать, что у тебя происходит, всё равно ведь не скажешь, - начал Алекс, - Хочешь что-нибудь выпить? -Без алкоголя. Мужчина вернулся через пару минут. -Прости, если ошибся, но это ведь ты Пепельный Палач? -А зачем тебе это? -Я слишком хорошо помню те тела, - выдохнул Ал, - Если верить газетам того времени, то в стиле Палача было такое обезглавливание, - усмехнулся собеседник, - Ты появилась почти сразу же и даже не взглянула на трупы. -Ладно, можешь не продолжать. Твои догадки верны, - сейчас нет смысла скрывать. -Извращённая шутка, убийца спасён убийцей от убийц, - горько улыбался грешник, - Как писали мало популярные источники, у Палача были не случайные жертвы. Некоторые издания даже создали списки пропавших и их уголовные дела. Если так подумать, то я не многим лучше тех сволочей. Мне интересно узнать, если бы ты знала о моей деятельности, то стала бы ты помогать мне? -Ну, я не смогу ответить, не зная подробностей, - заметила Эльфи. Их беседа велась расслабленным тоном, как будто двое старых знакомых встретились в баре, хотя отчасти так и есть. -Официально я работал судмедэкспертом, но по ночам я занимал должность нелегального трансплантолога. По сути, тоже рушил чужие жизни. Я понимал, что поступаю неправильно, но мне нужны были средства на существование. Несколько минут Эльфи думала над ответом. -Не знаю, как бы рассудила тогдашняя я. С одной стороны, ты поступал как сволочь. С другой, у тебя была чёткая причина в отличие от тех покойников. Чёрный рынок не совсем мой профиль. А ты не рад что тебе помогли? -Рад конечно. К слову, после того случая я завязал с подработкой. Но и прожил от того момента я всего лишь три года. Что это за шум? - и правда, на первом этаже, где была основная масса людей, послышалась далеко не праздничная возня. Выглянув из-за перил, Эльфи не поверила своим глазам. В холле отеля стоял десяток тех существ, которых она смутно видела в тумане, но решила, что это игра воображения. — Мы знаем, что ты здесь, — эхом разнеслось по отелю, — Не оказывай сопротивления, и никто не пострадает. Проследуй с нами в Рай. Да сколько можно!? Они её окружению угрожать посмели!? По отелю разнеслась вспышка, и над собравшимися в кучу празднующими парил Электро демон в финальной форме трансформации. Три пары прозрачных драконьих крыльев и два хвоста. Глаза, словно два прожектора. — Вы мне не указ, — прорычало нечто, и в её руках материализовались две искрящиеся косы, которые впоследствии были запущены в незваных гостей как бумеранги. Лишь одному из них она позволила остаться в живых. — Чтобы больше я вас здесь не видела, — гость поспешил исчезнуть. — Почему им так важно затащить тебя в Рай? — поинтересовался Энджел, который, казалось, даже наслаждался зрелищем. Боковым зрением уже успокоившаяся Электро-демон заметила свечение. "А она зачем пришла!?" — Эмили, сколько раз мне нужно сказать вам "нет", чтобы вам дошло? — раздражённо простонала грешница. — Я здесь не за этим. Но есть то, что мне необходимо с тобой обсудить. И ещё, ты знаешь где найти Лют? — Миг, найди, пожалуйста, её и перенеси в магазин. Ты хочешь поговорить, но знай: либо на моих условиях, либо уходи. Мне от Рая ничего не нужно. — Хорошо, — не стала противиться Серафим. Уже через несколько секунд все три девушки стояли в магазине. Эльфи не хотела думать о том, что творится в головах жителей Хазбина. — Итак, Лют здесь. Что ты хочешь обсудить? — у неё нет желания оттягивать разговор. — Во-первых, Лют, неужели ты не знаешь, кто попадает в Пустоту? — Знаю, — буркнула та. — И тем не менее ты отправила Эльфи в Ад. За своё своеволие ты будешь обязана присматривать за девушкой. — Зачем мне это? — встряла грешница. - А теперь самое главное. То место, в которое ты попала после смерти, носит название Пустота, а тех, кто в неё попадает, зовут пустотниками. Пустота предназначена для тех душ, чей жизненный путь нельзя отнести ни к праведному, ни к грешному. Зачастую это люди, которые имеют неверное представление о мире и его порядках. Например, ты с малых лет считала, что насилие и убийство допустимы, хотя это не так. Таких, как вы, нельзя винить в грехах, так как вас всего лишь неверно проинформировали. - Допустим. И как давно ты пришла к такому выводу? - Подозрения закрались ещё когда тебе было предложено посетить Рай, а убедилась я после того, как ты разрушила кристалл. На него действует воздействие лишь двуликого существа. - Занятно. Следующий вопрос. Почему меня хотят утащить на Небеса? - В Аду нервная и нестабильная обстановка, магия таких, как ты, может легко выйти из-под контроля, а её объёмы... - До этого я вполне успешно себя контролировала. - Никогда не знаешь... - На магию влияют эмоции? - кивок, - Значит, нужно просто от них отказаться. - Не нужно отказываться, - встрепенулась ангел, - Достаточно уметь отключать их. - В таком случае проблем не будет. - Я понимаю, что не убежу тебя уйти со мной, поэтому мне остаётся только верить в лучшее. - Подожди, что за существа к нам наведались? - Это стражи, они нужны на тот случай, если у пустотников возникают проблемы с контролем. Ну, в твоём случае они понадобились для поиска. - Ясно. Всего хорошего. - Была рада вас видеть. - Я правильно понимаю, что мне чего-то не посчитали нужным сказать? - обратилась Эльфи к Лют, стоило Эмили уйти. - Заметила, значит, - выдохнула падшая, - тебе не не досказали, а рассказали, так сказать, официальную версию. В реальности всё не так лайтово, - усмехнулась, - Раньше я не верила, но после всей этой истории глупо отрицать. После падения Люцифера шестеро серафимов стали на его защиту. Вот только совет не хотел ссылать их к Королю. Боялись, что Ад станет слишком силён. Поэтому свергли неугодных на Землю. Там они стали вселяться в тела смертных, а после смерти попадать в Пустоту. То туманное место создалось само по себе из энергии противоречий. По сути, падшие серафимы хранят в себе как ангельскую, так и демонскую сущность. Соответственно, не могут быть определены ни к одним, ни к другим, поэтому в Пустоту стали отправлять ангелов для вершения их судеб. Естественно, Небеса не могли допустить, чтобы столь сильные существа попали в Пекло. Вот только я не считала эти рассказы правдой и думала, что Пустота — это место, куда попадают души с противоречивой судьбой, не более. Как же я ошибалась... - Спасибо за правду. И ты всё сделала правильно, моё место здесь.

***

Утро не предвещало ничего необычного. Покопавшись в заказах, Эльфи пошла заварить себе уже третью чашку кофе, так как нещадно хотелось спать. Вот только не сделав и пары шагов, мир перед глазами поплыл. Её будто магнитом тянуло куда-то в размытую даль. Когда мир наконец остановился, пришло крайнее недоумение. Она была на Земле! Парила в круге призыва, а перед ней сидела девушка лет пятнадцати. — Получилось, — неверяще прошептала та. — А ты отчаянная, — справившись с шоком, усмехнулась демоница. Она провела достаточно времени в Аду для ознакомления с теорией этой процедуры. — Зачем звала? — Мало кто сейчас знает о Пепельном Палаче и о том, чем он промышлял, — начала девушка. — Продолжай, — Эльфи уже давненько не слышала этого обращения в свой адрес от смертных душ. — Мне нужны твои услуги. Я живу с сестрой, родителей нет. Она ответственная и зарабатывает нам на жизнь, но порой слишком беспечна. Я просила её сменить место, но она не послушалась и... Недавно её... — Я поняла, — прервала девушку Эльфи. — Палач ведь как раз избавлял мир от этих сволочей. Ты согласишься вновь взять в руки косу? — напряженно выдохнула девушка. — Ты же понимаешь, что сделка с демоном — пропуск в Ад без очереди? — Да, но сестра для меня всё. И если уж на то пошло, то не думаю, что у меня есть шансы попасть на Небеса, — девушка смотрела чётко в глаза демону. — Пожалуйста, помоги. — Хорошо, я выполню твою просьбу, — "Только молю, не захлебнись слезами," думала Электро-демон во время заключения сделки. Долго затягивать Эльфи не стала. Сейчас убивать стало даже проще. Подобраться к цели сзади по электро сети — плевое дело. Дальше тело сделало всё за неё. Как там говорят? Доброта наказуема? Сейчас, корчась от боли из-за всплеска магии, Эльфи вспоминала эти слова. Видимо, эмоции, вызванные этой встречей, пошатнули контроль. — Эльфи! — Лют? Ангел оказалась рядом как раз кстати. Заметив блеск в окнах магазина, решила заглянуть, а тут такое. — Эй, постарайся послушать. Ты можешь отключить эмоции или отвлечься на что-нибудь нейтральное? Отключить эмоции? Есть один вариант. Но только в таком случае контроль будет у Палача, а не у Эль. Ладно, это лучше, чем ничего. Через несколько минут девушка уже пыталась отдышаться, сидя на диване под негодующим взглядом Лют. — О чём ты думала, когда шла на Землю?! Это перепады магии! Радуйся, что ещё ничего не разнесла! — Я понимаю, что накосячила, — огрызнулась Эльфи, — но я не виновата, что двое из нас сердобольные. — Что? — Эльфи — это одно имя для четырёх составляющих. Так уж вышло, что я одна из них могу сохранять трезвость ума, но не всегда удается взять управление. — То есть, Эльфи состоит из четырёх личностей? — Лют была весьма удивлена. — Да. — Во так подробности... В таком случае, присмотри за вашим коллективом пару дней, на всякий случай. — Будет сделано, — усмехнулась Палач.

***

- Давненько ты к нам не заглядывала, - зискивающе сказали сзади, и быть бы нарушителю спокойствия поджаренным, если бы не одна деталь. - В следующий раз предупреждай, что зайдёшь, - провочала Эльфи, обходя Аластора, чтобы сменить табличку на двери на "закрыто", - Ты по делу или от скуки? - Скучать не приходится, - засмеялся демон, - Семейку, руководящую отелем, хотят стереть с лица Ада гости с Небес. Не протянешь руку помощи? - И что бы вы без меня делали? - устало усмехнулась грешница, входя в объятья тени. Действо было весьма занимательное. Люцифер, Лилит и Чарли пытались отбить атаку, в то время как постояльцы прятались по углам отеля. Накрыв несчастное строение куполом, Эльфи стала наблюдать. Буквально через десять минут Лилит и Чарли сдали позиции, и их затянуло под купол. Люцифер уже тоже был на исходе, но девушка выжидала. В тот момент, когда Люцифер почти пронзил копьём, в грешнице что-то щёлкнуло. - Не бывать этому, - совсем тихо прошипела демоница и ринулась на помощь. Она не позволит Чарли потерять семью. Отправив Правителя под купол, девушка вошла в азарт. Тягаться с ней в финальной стадии трансформации будет игрой со смертью. Поэтому не было ничего удивительного в том, что через пять минут вторженцы уже были не в состоянии пошевелиться. А вот что удивило, так это золотистые цепи, приковавшие демоницу к земле за запястья. Непойми откуда взявшаяся Лют побледнела, стоило ей приблизиться к девушке. Территорию осветило вспышкой, и взору предстал небезызвестный Серафим. -Какое право ты имела убивать высший совет Рая!? - без долгих предисловий начала Сэра. -Я не настолько безумная, они живы, просто без сознания, - даже слегка обиженным тоном пояснила девушка. -Ты не должна была вмешиваться! -Ад теперь и мой дом. -Да что же ты такое? - раздражённо-обречённо выдохнула серафим. -Оооо, ты знаешь, что я такое, - начала распаляться демон, - и знаешь, на что такие, как я, способны. Поэтому и держишь на золотистой цепи, - на лице ангела появилась растерянность, она не ожидала, что противник так посвящён в свою сущность, - вот только я не цепной пёс, а Пепельный Палач, - девушка растворила цепи, которыми её попытались приковать к земле, - хочешь враждовать со мной? Милости прошу. Вот только жалости, как к своим коллегам, не жди. Меня всё же учили не оставлять последствий. Через несколько минут серафим всё же решила не распалять конфликт ещё больше. -Мы уходим, - она признаёт поражение? После того как остатки ангельского света погасли, у Лют не осталось сил терпеть. -Угрожать серафиму... Это ж надо на такое решиться. -Брат частенько говорил, что я без тормозов, - это был первый раз, когда она упомянула вслух кого-то из семьи. -Вы оба любите испытывать судьбу, - усмехнулась ангел. Но радость их была недолгой. Территорию отеля вновь залил свет. -Вызов принят, - разнеслось эхом над отелем, - и ты не говорила, что сражаться нужно своими руками, - в голосе слышалось превосходство, а тем временем перед Эльфи и Лют материализовались пять фигур ангелов. Их аура была удушающей. -Лют, под купол, - серьёзно и настороженно произнесла грешница. Падшая поколебалась несколько секунд и всё же ушла. -Что происходит? - сразу же накинулась на неё Вэгги. -То, с чем мы не можем помочь, - тоскливо выдохнула Лют. -Почему мы должны стоять в стороне? - возмущалась Принцесса. -Потому что не выстоите против душ падших серафимов, - после этих слов под куполом образовалась звенящая тишина, - Расскажем подробнее, если эта неугомонная выживет. Подобие сражения шло уже полчаса, Эльфи начинала сдавать позиции. А у Аластора заканчивалось терпение. Бесспорно, ушастой мелочи удалось потрепать и даже заставить отступить двух из пяти незваных гостей, но оставалось ещё трое, которые вполне твёрдо стояли на ногах. Только он было вознамерился выйти из-под барьера и немного помочь, как через него прошёл лёгкий заряд тока, заставив нахмурившись замереть. - Стой, где стоишь! - рявкнула девушка, параллельно уворачиваясь от атаки. Оверлорд недовольно взглянул на собеседницу, - Хоть в этот раз послушай меня! - В этот раз? Вдруг в голове Аластора всплыло кое-что из прошлого. Точно... В день его смерти Эльфи умоляла его остаться дома. А он, самоуверенный дурак, сделал так, как захотел он сам. И вот результат: не то чтобы он жаловался на свой путь в Аду, но всё же. Из мыслей его вырвали слишком сильные вспышки света. Кажется, у девушки открылось уже не известно какое по счёту дыхание. Мотивация в виде не дать Аластору выйти на поле битвы стала отличным катализатором. Стоило последнему незванному гостю наконец покинуть территорию отеля, купол растворился, а девушка рухнула без сознания от переутомления. Первым среагировал, конечно, оверлорд. Присев рядом, демон впервые понял, насколько маленькой была девушка. - И откуда только в тебе это... Почему, чтобы сражаться, тебе нужна опасность не для собственной жизни, а для чужой?- еле слышно бормотал демон, залечивая раны, истекающие почему-то серой кровью. Тень уже начинала окутывать их, но, немного подумав, прихватила ещё одну персону. Мрак перенёс их в разрушённую радио-будку: демона, падшего ангела и существо, сущность которого Аластору ещё предстоит понять. — Может, ты оставишь исцеление кому-нибудь другому? У тебя фигово выходит, — обратилась Лют к оверлорду, рассматривая сочащиеся раны девушки. — Нет, при жизни я бросил её, — с ненавистью выплюнул демон. — Так дай сделать хоть что-нибудь сейчас. — Вы посмотрите, гордыня передала управление совести, — ядовито хмыкнула Лют. — Лучше расскажи то, что знаешь, — огрызнулся демон. — С чего бы мне это делать? Эльфи своё согласие не давала. — Не придуривайся, ты знаешь куда больше, чем кто-либо здесь, и понимаешь, что она не будет против. — Тогда почему сама этого ещё не сделала? — Аластор скрипнул зубами на такое замечание. — Что происходит? — нахмурился демон, когда девчушку начали окружать разряды тока. — Бежим! — закричала Лют и сорвалась на выход. Буквально через пару секунд округу сотряс взрыв, разметав обломки и подняв клубы пыли. Вопросы от жильцов отеля сыпались один за другим. Вот только падшая ничего не могла разобрать из-за звона в ушах, а Радио демон неверяще смотрел на фигуру перед собой. Перед ним стояла девушка абсолютно земной внешности, вот только её тело было прозрачным со светящимися очертаниями-границами. — Выпотрошить бы тебя, да мелкая будет против, — процедила девушка. Эта фраза привлекла внимание остальных. — Палач, заканчивай плеваться презрением и помоги найти Фурри, — устало сказала вторая точно такая же девушка, вышедшая из-за угла отеля с ребёнком на руках. Единственное их различие было в том, что у Палача кофта была надета, а у второй повязана на поясе. — Позволь напомнить, Фурри единственная из нас обладает магией и, соответственно, может быть где угодно в Аду, — проворчала каратель. — Знаю, — огрызнулась Эль, — но не могу просто сидеть и ждать. Мы своими эмоциями почти довели её до потери контроля. -Я, кажется, просила вас никуда не лезть, - вставила своё слово пришедшая в себя Лют. -Да-да, ангелок, мы в курсе, что наша нестабильная психика и так пороховая бочка, но мелкая не может отказать одной конкретной особе или проигнорировать, когда кому-нибудь нужна помощь. И если при жизни мы ещё смогли найти выход, убивая насильников и педофилов, то в этом месте мы проигрываем её инстинктам, - после этой тирады Палач уставилась на ребёнка, который всё это время не сводил глаз с Радио-демона. -Отпусти меня, я хочу... - обратилась девочка к держащей её на руках Эль. -Даже не думай, - моментально среагировала Палач. -Держи свою неприязнь при себе, - процедил ребёнок, - если бы не этот человек, тебя бы не было. -Лучше бы меня не было! - Палач теряла терпение, - У детей не должно быть того, что есть у тебя, - обессилено выдохнула девушка. -Замолчите, пока чего лишнего не сказали, - раздалось тихое рычание в нескольких метрах от спорщиков. -Фурри! - в три голоса. -Я успокоила магию, но ближайшее время ведущей будет Палач. -А как мы это всё объясним? - задумчиво протянула девочка. -Никак, пускай думают, что хотят, - фыркнула Палач, - уходим. Мы и так тут задержались. Только одна целая девушка расправила крылья, как её окликнули. -Эльфи, подожди немного, - это была Лют, - с кем и какие у тебя тёрки, можешь не говорить, но что ты такое, нужно бы рассказать. -Ты больше меня знаешь, я тут зачем? -Про тебя же говорить буду. Вот только стоило Эльфи открыть рот, как она вновь расплакалась. -Почему вы... - начала было Лют. -Младшая злится, а Палач подавляет. А Фурри из-за этого плохо. Вот и... - принялась объяснять Эль. -Младшая-мелкая-младшая-мелкая, сколько можно!? У меня имя есть! -Эй, ты чего? - Я такая же часть, как и вы! Но мои желания никогда не учитывают! - девочка повернулась к "старшим" спиной. Эль, Фурри и Палач переглядывались и вели молчаливую беседу. По глазам было видно, что они спорят, и третья явно недовольна ходом событий. Стоявшие на улице жители отеля почему-то не спешили уходить, увидев в этом занимательное шоу или драматический конфликт. В итоге, через несколько минут гляделок, Эль и Фурри, сощурив глаза, уставились на Палача. Та в ответ глубоко вздохнула и сделала шаг к младшей. - Ив, - начала она, на что девочка моментально среагировала, - Ты права, мы повели себя неправильно. Ты ведь старшая из нас, а мы... В общем, прости, впредь попробуем исправиться. Но о твоих желаниях поговорим не здесь, - девушка скосила взгляд на толпу, как бы намекая. - Хорошо, - обведя три другие личности взглядом, вынесла вердикт Ивл. - Итак, на чём мы остановились? - как ни в чём ни бывало, спросила Эльфи. - Ты это, наверное, иди, - прокашлявшись, сказала Лют. - Боишься меня... - потухшим голосом сделала вывод Электро демон. - Нет-нет! Просто ты же хотела поговорить... - Это подождёт несколько минут. - Ну в таком случае... Сказать, что Хазбин был в шоке, это ничего не сказать. Не каждый день узнаёшь, что когда-то неугодных серафимов сослали на Землю, а те вселились в смертных, тем самым в посмертии сделав их одними из сильнейших существ. Фурри постучалась в окно радио будки. Они и так слишком долго отказывали младшейстраршей, или точнее, это старшая смирялась с их решениями. В конце концов, они не имеют права лишать её общения с семьёй, которая к тому же сделала "Эльфи" такой, какой она есть.