Грех Пустого

Рей остановился. Где-то впереди, за поворотом переулка, послышались странные звуки. Сначала он решил, что это просто бездомные собаки роются в мусоре. Но чем дольше он прислушивался, тем яснее понимал — это не похоже на животных. Шорох. Влажное чавканье. Звуки, словно кто-то жадно рвал зубами сырое мясо. И сквозь этот отвратительный хруст пробивались голоса. Хриплые, отчаянные: — Пожалуйста… не надо… — Помогите… кто-нибудь… Сердце Рея забилось быстрее. Его ноги словно приросли к земле. Холодок пробежал по спине, а пальцы сами сжали ремень сумки до боли. Он знал, что должен уйти. Развернуться, вернуться на улицу, где светло и шумно. Но вместо этого его тянуло вперёд — туда, где в темноте скрывалось нечто, о чём шёпотом говорили взрослые. Подойдя ближе, Рей осторожно выглянул из-за угла… и мир вокруг замер. На холодном асфальте лежал человек — или то, что от него осталось. Его одежда была разодрана, тело содрано до костей, а над ним склонилось чудовище. Длинное, чёрное, словно сотканное из тени, оно выгибалось в неестественных позах, вгрызаясь зубами в плоть. Алые пятна на его теле переливались в тусклом свете фонаря, словно пульсировали, подстраиваясь под ритм чавканья. Когтистые руки рвали мясо, и каждый раз слышался хруст костей. Рей застыл. Дрожь охватила его тело, дыхание стало прерывистым. Рей стоял, словно врос в землю. Его тело предало его — ни руки, ни ноги не слушались. Он был похож на статую, застывшую в темноте, только бешено колотящееся сердце выдавало, что он ещё жив. Каждый вдох давался с трудом. Воздух будто превратился в свинец, тяжёлый и липкий. Даже попытка пошевелить пальцами казалась невозможной — мышцы напряглись до боли, а горло сдавило так, что он едва мог дышать. Глаза сами впивались в чудовище. Пустой рвал свою жертву с жуткой жадностью, и звуки этого пиршества проникали глубоко в разум, разбивая его на осколки ужаса. Рей понимал: ещё немного — и это создание может заметить его. Но он ничего не мог с собой поделать. Его сковала сама смерть. И вдруг Пустой резко остановился. Его длинная шея дёрнулась, и голова медленно повернулась в сторону Рея. Рей задрожал сильнее, чем когда-либо. Он увидел лицо… или то, что когда-то было лицом. Чёрная кожа, словно выжженная, красные пятна, будто залитые кровью. Длинные зубы, торчащие из растянутого рта. Пустые глазницы, в которых не отражался свет. Это было чудовище. Настоящий кошмар. Но в этой искажённой маске он вдруг заметил… знакомое. Осколок черт, едва уловимую линию лица. Его сердце сжалось. Нет… не может быть… И тут сознание обожгла мысль: перед ним был не просто монстр. Это был его одноклассник. Рей дрогнул. Его пальцы задрожали, дыхание сбилось. Словно весь мир пошатнулся и рухнул в пропасть. Рей не верил своим глазам. Да, лицо было обезображено, вытянуто и изуродовано, но за всеми этими кошмарными изменениями он узнал его. Хазер. Популярный ученик их школы. Отличник, звезда на уроках, любимец учителей и одноклассников. Красивый, уверенный в себе — тот, кому все завидовали, на кого равнялись. Хазер никогда не выглядел слабым, никогда не казался человеком, которого что-то могло сломать. А теперь… теперь он стоял перед Реем, превратившийся в чудовище. В Пустого. Рей почувствовал, как мир рушится у него в голове. Если Хазер мог стать таким… значит ли это, что каждый может превратиться в это бездушное создание? Глаза Пустого уставились прямо на него — чёрные провалы, в которых ещё теплился смутный отблеск былого. На миг Рей словно увидел в них Хазера прежнего. Но этот миг тут же утонул в зверином голоде....