Посиделки у костра

Широкая улица была залита переливающимися отблесками разноцветных реклам и вывесок различных ночных клубов и прочих увеселительных заведений. Скользящие по асфальту машины и толпящаяся у входов публика соответствовала показываемому настроению. Предвкушающая шоу, развлечение и отдых толпа бурлила положительными эмоциями, у некоторых уже не совсем искренними. Просто потому, что среди гостей клубов скрывались обитатели иной стороны мира. Те, для кого жизненная сила и радость были аппетитным запахом, идущим от добычи. В обиходе называемые «демонами», хищники вышли на охоту, выбирая сейчас себе жертву поаппетитнее, и намеками, и не только, разогревая ее и готовя нужный спектр самых «вкусных» эмоций и энергии. Не менее тайные силы, что старались защищать обычных жителей, и не допускать распространения информации о существах с иной грани реальности, часто просто не успевали. «Демоны» оказались хитрее и идеально встроились в индустрию развлечения, так что любая попытка вмешаться превращалась в освещаемый со всех сторон случай «жестокого нападения в ночном клубе». А при удачной охоте все списывалось на неумные развлечения. На все это из темного переулка смотрели глаза совсем иного существа, незваного гостя в этом мире, что мог сломать все хрупкое равновесие, ведь ему нужны были не эмоции. Ему нужны были души. И плоть. Внешне существо могло и не выделяться, скопировав чужой облик, но давящий изнутри голод не давал сейчас этого сделать. А разум не мог понять, что делать, и ожидал неминуемых последствий «предательства». Что могут сделать вживленные в плоть артефакты с теми, кто не оправдывал ожиданий Старших, знала любая тварь. Показательные казни как раз таким способом были популярны – зачем тратить силы и энергию, когда можно просто отдать приказ? И твое тело станет твоим врагом, уничтожая само себя. А варианта не было – счетчик давно перешел нулевую отметку, и с каждым мгновением уходил все дальше «в минус». Анализировать свои поступки со стороны тварь не могла, и не знала, впала ли она в безумие, превратившись в монстра, которого уничтожат местные, или его собственное тело. Ведь первым признаком срабатывания защитной системы была утрата разума, постепенная и стремительная, превращающая хитрое существо-разведчика в монстра, жаждущего питания. Аркаар не понимал сейчас, было ли его влечение к толпе обычным голодом или требованием артефактов. Но все еще сдерживался, вдалбливаемая в голову с момента создания верность приказу была сильнее. Желание выполнить приказ, найти беглеца, что посмел отбросить преданность, а не стать еще одним таким же, было натянутой струной, на которой еще держался разум. Для демонических тварей Ранка похвала от Старших за выполненный приказ была самой высшей наградой, и их недовольство, даже если физического наказания в виде уничтожения не следовало, было худшим наказанием. А четырехрукая тварь сейчас не то что не выполняла приказ, рыская по миру в поисках следов цели, так еще и желала потратить драгоценное время на насыщение, и наполнение накопителей. Чтобы потом, что ужасно, потратить собранные души на собственные нужды. А не принести их старшим. Необходимость поддерживать физическое тело и требование не использовать собранные души для себя не добавляли понятности будущему. Ведь можно было выйти вперед, найти жертву, насытиться, и продолжить выполнять приказ. Потом сделать это снова, и снова, ускользая и прячась, как делал это множество раз до этого. Чтобы потом, вернувшись, получить похвалу за выполненный приказ и, возможно, поучаствовать в игре. Но для этого придется воспользоваться собранной до этого энергией, ведь способности ослабли, и так просто, как раньше, их использовать было нельзя. Это было еще одной ступенью, подтверждающей – он не справился с заданием, не выполнил приказ. Вживленные вы тело артефакты отказывали, саморазрушались, и скоро придет черед и самого тела. Монстр посмотрел на скорчившееся на земле тело, что хрипло дышало, подтверждая, что жертва еще жива. Резким движением выдернув когти одной из четырех кур из раны, Аркаар облизал пальцы, считывая из крови все, что ему требовалось для превращения. Еще миг, и тело оказалось погребено под грудами мусора. Выживет или нет, тварь не волновало. А сам Аркаар превращался в обитателя этого мира. И внешне, и внутренне, так что даже самый придирчивый сканер не найдет отличий в ДНК или сетчатку, как и маг не увидит отличий в ауре. «Надо найти… Но как…» - - монстр, что не отличался от некоего «мистера Андерсена», обычного офисного работника, что очень неудачно выбрал ночной клуб для развлечения, замер, не сделав ни одного шага. Самым простым было сделать еще несколько шагов, выйти на улицу, слиться с веселящейся толпой, а, может быть, даже войти в клуб. Но этого было делать нельзя, это портит драгоценное сейчас время. — Какой вкусный мальчик, — раздался позади незнакомый голос. Медленно обернувшись, Аркаан-Андерсен смотрел на весьма фигуристую девушку с темной кожей, загадочности которой добавляли красные линзы в глазах. К сожалению, полностью принимая чужой облик, твари теряли возможность пользоваться собственными способностями, иначе это нарушало магическую маскировку, демонстрируя чужую ауру наблюдателям. Так что определить, кто перед ним на самом деле, он не мог. — Не хочешь расслабиться и немного развлечься? У меня как раз появилась новая игрушка… — Незнакомка улыбнулась, демонстрируя треугольные зубы, не свойственные местным жителям. — Развлечься? – Переспросила тварь, делая шаг в сторону улицы. — Нет, это нельзя, — покачав головой в отрицающем жесте, он сделал еще один шаг назад. — Какая хмурая бука, как раз тебе развлечься и требуется, — красноглазая сделала шаг вперед, снова сокращая дистанцию. Отшатнуться тварь не успела, ощущая, как пальцы впились в плоть, легко пробивая и одежду, и маскировку. — Спи, малыш, а завтра мы поговорим… — Последнее, что услышала тварь перед тем, как полностью потерять все свои силы и энергию, в том числе и заключенные в накопителях души. — А он оказался и правда выгодным приобретением… Пожалуй, оставлю его себе, — Лерайе, сбрасывая человеческую личину, двинулась к заднему входу в ее ночной клуб, по пути достав небольшой телефон и отдавая приказ избавиться от тела и перенести новое приобретение в подвал. И если какая-то шавка блохастая перепутает, пожалеет, что на свет появилась, будет до конца дней козой в борделе для извращенцев. Вернувшись в свой кабинет, она провела рукой по коллекции разноцветных бутылочек, стоящих на причудливых постаментах, которые вполне походили на творение «современного искусства», то есть что-то непонятное и запутанное. Но на самом деле каждая из них связывала ее пленника-раба с емкостью, куда поступала часть собранной суккубами энергии. В клубах они были самым выгодным средством добычи, и под ее контролем была целая «банда», что долго была неуловимой. Но теперь они служили ей и были под ее защитой, а для этого ей как раз и требовались такие существа, как только что пойманное. Жесткие, беспринципные, способные уничтожить не только человека, но и демона.