Dark stories for your tortured soul

Чонвон ждал этого дня уже довольно давно. Попасть в лабораторию профессора Пака, пускай даже только на экскурсию — это дорогого стоило. И вот наконец ему и еще некоторым студентам выпала такая возможность. Ожидания у Яна были большие, и он точно знал, что они оправдаются. Джей Пак был самым влиятельным преподавателем их университета. А также самым умным и известным. О нем писали в газетах, интервью с ним крутили по новостям, подкасты — выпускали на ютубе и транслировали по радио. Этот человек был настоящим гением — этакий корейский Илон Маск. Разработчик искусственного интеллекта и множества технологических изобретений, он также увлекался биоинженерией и космосом. Его сферы интереса простирались в каждую отрасль науки, и в каждой он преуспевал. Как ему на все это хватало времени — оставалось загадкой, но вероятно, ему пришлось пожертвовать личной жизнью ради науки. Есть ли у Джея семья, никто не знал: личную информацию тот тщательно скрывал, да и возраст можно было назвать лишь навскидку. Чонвон был уверен, что Паку около тридцати пяти. Если больше, значит тот выглядел просто великолепно. Многие однокурсницы Яна откровенно текли по преподавателю, и это немного бесило. По крайней мере сначала. А потом Чонвон не заметил, как сам вступил в ряды ярых фанатов Пака. И теперь понимал всех тех девчонок, которые восхищались красотой мужчины, утонченным стилем, подтянутой фигурой и приятным голосом. Но еще больше Чонвон восхищался его мозгом. Самым сексуальным органом, который мог быть у человека. Что скрыто в лаборатории Пака, толком никто не знал. Говорили лишь о том, что все там полностью автоматизировано. В работе не задействовано ни одного человека, только роботы и компьютеры. Кто-то говорил, что Чонсон не доверял людям ответственную работу, другие считали, что так сделано в целях конфиденциальности. Некоторые предполагали что это связано с исчезновением пару лет назад протеже Пака — Ким Сону. Что случилось с Сону, неизвестно, однако, ни останков, ни каких-то следов аспиранта так и не нашли. Чонсона неоднократно вызывали на допрос, но выдвинуть обвинения не смогли — недостаточно доказательств его причастности. В итоге Сону объявили пропавшим без вести. Юноша просто пошел однажды в универ, но из него не вернулся. Исчез, как будто его никогда и не было. Но это совсем не пугало Чонвона, скорее наоборот, завораживало и интриговало. В его глазах фигура Пака была особенной, значимой, и он в глубине души чувствовал, что Чонсон выделяет его среди своих студентов. Он как минимум знал Яна по имени — уже неплохо, учитывая, что его внимание пытались привлечь сотни, даже тысячи. Чонвон всегда активно участвовал в обсуждениях на лекциях, был искренно заинтересован в предмете, а Пак всегда обращал на таких студентов внимание. И мысль, что он для Джея особенный, безумно нравилась Яну и радовала его эго. А сегодня — он чувствовал — у него наконец появится возможность познакомиться с Паком еще ближе через его детища. Джей уже давно никого не пускал в лабораторию, но в этот раз почему-то сделал исключение без объяснения причин. Просто заявил, что двадцать самых успешных студентов по его предмету получат возможность посетить его «святая святых». И в этом списке Ян Чонвон был первым. И вот он в компании еще девятнадцати счастливчиков стоит на пороге лаборатории, которая дала начало многим удивительным открытиям. И на пороге их встречает сам профессор Пак, блистая ослепительной улыбкой. Если бы Чонвон не был так взволнован тем, что вот-вот откроется перед ним, он бы точно завис. — Добро пожаловать в мой второй дом, — мужчина заговорил, и все тут же умолкли — так сильно было уважение и даже благоговение перед ним. — Рад вас видеть и спасибо, что пришли. В моей лаборатории много интересного, а ее площадь — около шестидесяти тысяч квадратных метров. Так что поспешим, чтобы увидеть как можно больше. Он повернулся к студентам спиной, и камера тут же считала его сетчатку, после чего дверь перед ними распахнулась. Увиденное восхитило Чонвона: они оказались в огромном светлом помещении с высокими потолками. Повсюду здесь сновали андроиды — человекоподобные и не очень. Некоторые ползли, другие передвигались на четырех лапах, были и те, кто парил под потолком. Мимо Чонвона пропорхала огромная бабочка с резными крыльями из тончайшего металла. Все гости замерли, крутили головами по сторонам и восторженно ахали при виде нового удивительного робота. — Сегодня у нас необычная экскурсия, — заявил Пак, останавливаясь посреди холла. — Вы все знаете, что я — человек, уважающий конфиденциальность. Я долгое время справлялся со всем сам, но настало время признать, что мне нужен помощник. Некто особенный, обладающий определенным складом мышления и неординарностью. И поэтому я хочу сделать вам предложение — стать моим новым ассистентом. Среди студентов пошли взволнованные шепотки. Стать протеже Пака означало не только несомненное богатство и успешную карьеру ученого, это буквально открывало все двери в научном мире. Каждый молодой ученый отдал бы многое за такую возможность. Чонвон навострил уши — он знал, что сегодня произойдет нечто важное. А предложение Чонсона — огромный шанс проявить себя и стать частью его команды. Тем, кому Пак сможет доверять самое ценное — свои знания. — Это очень щедрое предложение, профессор Пак, — ответила Йеджи, одна из умнейших студенток на курсе. — Рад, что вы так считаете, госпожа Хон, — скромно кивнул Чонсон. — Однако место ассистента всего одно. Чтобы его получить, вам придется соревноваться и проявить свои лучшие качества: ум, сноровку, умение работать в команде и принимать быстрые и взвешенные решения. Хочу предупредить, что все, что будет происходить во время отбора, строго конфиденциально. Так что тех, кто не заинтересован в участии, я попрошу покинуть нас прямо сейчас. Студенты взволнованно переглядывались и перебрасывались короткими фразами. На лицах некоторых были написаны сомнения, но Чонвон в своих желаниях был уверен. Он ни за что не упустит шанс. По головам пойдет, если надо, но получит место по правую руку от Пака. Никто не изъявил желания покинуть лабораторию. Все двадцать человек упрямо стояли на своих местах, выражая готовность участвовать в испытаниях. — Я польщен, — слегка ухмыльнулся Чонсон, понимая, что никто не отступит. — Такая заинтересованность очень приятна. Что ж, если вы готовы, то приступим. Пройдемте за мной. Я объясню вам правила игры. Студенты вереницей последовали за ним, как утята за мамой-уткой. Джей широким шагом провел их к Черным раздвижным дверям у противоположной стены и остановился: — За этими дверями начнется соревнование. Предупреждаю, что как только вы заступите за них, пути обратно не будет. Вы не сможете отказаться и выйти из игры. Это возможно только сейчас. Первое испытание — побег из комнаты. Вам нужно будет покинуть ее за определенное время, а для этого необходимо решать примеры или головоломки. Ничего сложного, правда? — он лучезарно улыбнулся, заставляя некоторых студентов ответить тем же. И правда, звучало неплохо. Только зная профессора, где-то должен был крыться подвох. Даже на лекциях он любил задавать вопросы со звездочкой. — И сколько всего испытаний? — осторожно поинтересовалась Сэрон, скромная тихоня с математическим складом ума. — Зависит от того, как вы справитесь. — Тут каждый сам за себя? Или лучше работать в команде? — Как вам угодно. Скажу так — чем скорее вы найдете выход, тем больше участников пройдет в следующий тур. Надеюсь, я ясно выразился. Желаю вам удачи. И до встречи на финишной черте! Профессор помахал им и отступил, а странные двери разъехались в стороны, открывая путь в черноту. Минсон, их компьютерный гений, первый вошел внутрь, остальные ребята потянулись за ним. Чонвон кинул взгляд через плечо на Джея. Лицо того было нечитаемо, но казалось, что он возлагает на них большие надежды. Что ж, Чонвон собирался их оправдать. Когда все двадцать участников оказались в комнате, двери за ними тут же задвинулись, оставляя студентов в кромешной темноте. Не успели глаза привыкнуть ко мраку, как по стыкам стен загорелись огоньки, они же окольцовывали силуэты ведущих из комнаты дверей, коих было три. Освещение было слабоватое, но его оказалось достаточно, чтобы что-то разглядеть. — Смотрите, — крикнул кто-то из потока, указывая на небольшое табло. Там светились цифры: 20:00. — Пожалуйста, приступайте к заданию, — комнату огласил холодный женский голос. — Время пошло. На табло тут же пошел обратный отсчет. А значит, на все про все у них было двадцать минут. — Давайте разделимся на три группы, чтобы открыть все двери, — предложил Минсон. — А там уже и решим, куда идти. Чонвон решил, что это неплохая задумка. Он по воле случая оказался среди семерых студентов, решающих головоломку у правой двери. — Это же уравнение! — воскликнула Сэрон. Для нее, да и для всего курса это задание было вполне посильным. — Мне хватит и пяти минут. Пока несколько ребят принялось решать, Чонвон с интересом изучал комнату. У каждой двери на стене висел ящик — этакий сейф, где крылось задание, письменные принадлежности и даже калькуляторы. Замок на каждой двери был подключен к кодовой системе — вводишь набор букв или цифр, и дверь либо открывается, либо нет. — Готово, — с уверенностью огласила Сэрон. Их команда первой справилась с заданием. — Кто нибудь может перепроверить? На всякий случай. — У меня ответ совпадает, — оповестил остальных Дилан. — Так что я уверен, что он верный. — Не хотелось бы провалиться на первом этапе, — Чонвон взял протянутые ему вычисления и пробежался по ним глазами. Много времени не понадобилось, чтобы понять — ответ Сэрон правильный. — Ребята, что там у вас? — Мы справились, — возвестил Минсон, возглавляющий команду посередине. Осталась команда у левой двери, но через пару минут и они разобрались с ответами. — Давайте откроем двери одновременно, — предложил кто-то. — Может, мы заглянем и поймем, куда стоит двигаться. Так и сделали. Двери с тихим щелчком распахнулись, но за ними была кромешная тьма — ничего не разглядеть. — Думаю, нам лучше разделиться, — озвучил свое мнение Минсон. — Я пойду вперед. Его команда, воодушевленная наличием лидера, поддержала его. Но Чонвон не был полностью согласен с однокурсником. — Вы видели расположение двери и форму ангара, где мы находимся? Слева практически нет пространства, а это значит, что выхода там тоже скорее всего нет. Нужно двигаться либо прямо, либо направо. Его доводы практически никого не убедили. Лишь одна девушка из левой команды перешла к ним, в правую. — Хорошо, — кивнула Йеджи. — Пускай будет так. Все равно, как я поняла, если кто-то найдет выход, испытание остановится, верно? Так что давайте решим все головоломки и встретимся на финише! Её поддержали — кто-то воодушевленно, а кто-то не очень. Пара человек чувствовала себя не слишком хорошо: боялись замкнутых пространств. Чонвон считал, что им нужно было отказаться изначально, но оставил свое мнение при себе. — Вперед, — он первым перешел в следующую комнату, еще семеро двинулись за ним. Стоило дверям позади закрыться, зажегся свет — отсюда вели еще три двери. Но на этот раз на табло было всего лишь восемь минут. — Время дается согласно количеству человек, — прошептала Сэрон. Она подумала о том же, что и Чонвон. — Нельзя оставаться одному, — сделал вывод он. — Иначе не справиться. — Давайте не будем терять время, — поторопила остальных Йеджи. — Надо решить задания. — Левая дверь приведет нас в комнату, гле оказался Минсон с ребятами, — остановил ее Чонвон. — Это не имеет смысла. Нам нужно идти вправо или прямо. — Тогда по четверо, — Йеджи рванула вправо, чтобы достать подготовленное задание. Чонвон и Сэрон подошли к двери, ведущей прямо. — Химические элементы. Сопоставить с их молекулярной массой. Эх, нам бы здесь Юджина! — Его тут нет, — заметил Чонвон. Юджин остался в той команде, что пошла налево. — Придется справляться самим. Вспоминай. Чонвон поблагодарил себя самого за блестящую память. Ему удалось вспомнить практически всю химическую таблицу и сопоставить элементы (Сэрон и Хванун тоже помогали). Только вот это ничего не дало. — Может, просто введем все эти цифры? — предложила Сэрон. — Бред. Их слишком много. А что если… Он попытался расставить элементы в порядке возрастания молекулярной массы. Складывал, вычитал, но ничего не получалось. — Смотрите! Вот этим элементам мы нашли массу, сопоставили. — заметил Хванун. — А эти что…лишние? — Это же профессор Пак. Здесь ничего не может быть лишнего, — возразил Чонвон. Студенты переглянулись. Может разгадка кроется как раз в них? Чонвон в спешке выписал неиспользованные элементы из списка. Получилась просто несвязная каша из латинских букв. Он сконцентрировался, попытался напрячь извилины. Думал так усердно, что разболелась голова. N Si Au O Le Ti От раздумий его отвлёк вскрик Йеджи: — Вода! Вода прибывает! И правда, опустив голову, Чонвон увидел, что из отверстий в стенах в комнату потекла вода. А тем временем на табло оставалось три минуты. — Надо поторопиться! — испуганно воскликнула Сэрон. Кто-то попытался дёрнуть двери за ручки, но те, разумеется, не поддались. — Иначе мы просто захлебнемся! — Вы справились с заданием? — испуганно уточнил Чонвон. Йеджи утвердительно кивнула. Ян испытал некоторое облегчение. По крайней мере, у них есть один выход, и они не умрут здесь, в этой комнате. — Вода же остановится, да? — задал риторический вопрос Хванун. — профессор Пак же не допустит, чтобы мы погибли? Никто не ответил, тишина комнаты нарушалась лишь тихим плеском воды. Нужно было поторопиться. Почему то Чонвона не отпускало ощущение, что именно эта дверь правильная. Ян с усердием перебирал в голове возможные комбинации из букв. Страх подгонял, но не помогал трезво мыслить. — Чонвон, брось это, — позвал Хванун. — Давайте выйдем через правую дверь. — Мы открыли ее без особых усилий, — заметила Йеджи. — Значит ли это, что там нет выхода? — Зная профессора, все может быть с точностью наоборот, — вздохнула Сэрон. Чонвон с ней мысленно согласился. Раньше он думал, что понимает психологию Пака, но теперь…зная, что тот поместил их в комнату, беспрестанно пополняющуюся водой…что если поток не остановится? И они взаправду умрут? — Чонвон, пожалуйста, — вода все продолжала прибывать, и остальных захватывала паника, — Давай уйдем. — Дайте мне ещё минуту, — попросил тот. На экране оставалось ещё две на выполнение задания. — Я чувствую, что могу разгадать. Я должен. — Ладно, — кивнула Йеджи, подходя ближе. — Давай помогу. Но кажется, Чонвону помощь больше не была нужна. Он наконец нашел разгадку Silentio aureum. — Молчание — золото! — воскликнул он. — Таков ответ! — Вводи быстрее! — закричала Сэрон. Чем меньше времени оставалось на табло, тем сильнее был напор воды. Она уже доставала практически до бедра. — Куда нам идти? — в панике воскликнул Хванун. — Разделимся пополам? — Одному с такими заданиями не справиться, так ещё и за минуту. Давайте откроем двери. Одновременно они ввели коды на двух дверях. Чонвон замер в предвкушении и волнении. Что если ответ неверный? Но это оказалось не так. Двери распахнулись, но вода продолжала прибывать. Им нужно было принять решение. — Я пойду вперед, — решился Чонвон. — Кто со мной? Трое, в их числе Сэрон и Хванун, кивнули. Ян перевел взгляд на Йеджи: они хорошо общались, и ему хотелось бы, чтобы девушка была в его группе. — Разделимся напополам, чтобы шансы были равны, — решила та. — Давайте встретимся на финишной черте, окей? Чонвон кивнул, собираясь с силами и шагая даше. Ему не нравилось, что время в следующей комнате сократится вдвое, но оставалось надеяться, что этих самых комнат до финиша не так много. Вновь похожее помещение и три двери. — Давайте вновь пойдем прямо, — предложила Сэрон. — У нас всего четыре минуты на решение задачи. Нельзя было терять ни секунды драгоценного времени. Чонвон быстро развернул конверт с заданием: нужно было расшифровать геном и найти недостающее основание. — Мы проходили это на втором курсе. Я почти ничего не помню, — всплеснул руками Хванун. Стоящая рядом Ани тоже помотала головой. В тот момент Чонвона накрыла паника. Он не был уверен, что справится с этим заданием. — Я попытаюсь вспомнить, а вы посмотрите, что в других конвертах. На крайний случай выберем другую дверь. — Вот здесь, слева! Я думаю, смогу решить этот ребус! У Яна отлегло от сердца. Все-таки хорошо, что в его команде оказалась Сэрон. И дышать сразу стало проще. Но ненадолго. Когда на табло оставалось две минуты, из отверстий в стенах пошел газ. Сначала он никак не ощущался — просто тихое шипение без запаха. Но уже через полминуты начали слезиться глаза и першить в горле. — Надо поторопиться, — закашлялся Хванун. — Что там, Сэрон, Чонвон? — Я в процессе, — огрызнулся Ян. Признаться, его стало подбешивать поведение однокурсника, от которого толку было, как от хромой собаки. — Мы сейчас задохнемся! — визгливо вскрикнул тот, заставляя беднягу Сэрон вздрогнуть. — Ты не помогаешь, — рявкнул на него Чонвон. К счастью, сработало: студент заткнулся, выглядя крайне недовольным. Оставалась минута, дышать становилось все сложнее, а Ян понимал, что не справится. Он не сможет расшифровать весь участок, да и даже в том, что сделал, уверенности не было никакой. Вся надежда была на Сэрон. — Кажется, готово, — подтвердила та, испуганно оглядываясь на ребят. — Чонвон, проверишь? — Нет времени, — покачал головой тот. — Мы сейчас задохнемся. Вводи ответ. Девушка трясущимися руками нажала несколько кнопок, следом — подтвердить. Раздался щелчок, и единственная дверь распахнулась. — Я надеялся, эта комната — последняя, — всплеснул руками Хванун. На этот раз Ян был с ним согласен. Но увы, выхода не предвиделось. Быть может, они двигались в неверном направлении? Но некогда было жаловаться на неудачу. Чонвон скооперировался с Сэрон в попытке отрыть ведущую прямо дверь. Хванун и Ани бросились к той, что вела налево. — О, да тут же легко! — Ян услышал радостный голос однокурсницы. Им же с Сэрон досталась задача найти ошибку в программе. — Что это за язык? — удивилась Сэрон. — Паскаль, — Чонвон припоминал, потому что на информатике в школе они писали программу именно на таком языке. — Этим вообще кто-то сейчас пользуется? Пользуется или нет — они должны были найти ответ. Чонвон нервно бегал глазами по предложенному кусочку и не понимал, что мешает вывести несколько чисел на экран. — Мы вводим ответ! — предупредила Ани, нажимая на кнопки у своей двери. Она закончила, ожидая когда дверь отворится, но этого не происходило. — Не может же быть неправильно, — нахмурилась она. — Попробую еще… Внезапно дверь позади них распахнулась, и в комнату вошел высоченный под два метра ростом дроид. Он окинул мигающими красным глазами комнату и двинулся в сторону Ани и Хвануна. — Кажется, их сейчас отчислят, — прошептала Сэрон, неотрывно глядя на пугающую машину. — Ответ неверный, — металлическим голосом произнес робот. — Введите в течение десяти секунд правильный ответ или покиньте игру. 10, 9, 8… Ани судорожно нажала на ввод, но дверь вновь не открылась. Кажется, они с Хвануном ошиблись в подсчетах. — Время истекло, — огласил робот. В ту же секунду из его верхних конечностей выехали круговые пилы, и он двинулся на испуганных студентов. — Какого хрена, — выдавил Чонвон, видя, как испуганные на смерть Хванун и Ани рассыпались по углам. Сам он прирос к земле там, где стоял, в шоке наблюдая за развернувшейся облавой. Ани забилась в угол, прикрыв лицо руками, и дроид выбрал ее своей первой жертвой. Девушка голосила, просила пощады и приказывала остановиться, но машина была непреклонна. Она слушала лишь того, кто прописал ее код и программу. Её цель была — устранить нарушителей. — Отвали от нее! — Хванун попытался оттолкнуть робота, но это скорее напоминало нападение болонки на слона. Курс у машины сместился, и теперь дроид двинулся в сторону Хвануна, зажимая того в углу. Руки робота переходили в острые лезвия, по бокам жужжали пилы, а человек перед ним оставался абсолютно безоружен. Против машины не было ни шанса. Хванун закричал нечеловеческим криком, когда пилы вонзились в его плоть, как в масло. Кровь брызнула на стены и пол, долетела даже до Чонвона и замарала рубашку. Ян отвернулся, чтобы не смотреть. Ему нужно было найти гребаную ошибку, чтобы не стать следующим, но как собраться с мыслями, когда на твоих глазах происходит такое?! — Пощади! — прокричал Хванун, но его никто не слышал. Роботу было абсолютно все равно. Он нанизал тело студента на лезвие, вырывая из глотки последний всхлип. Хванун замолк навсегда, оставшись валяться в луже собственной крови. Закончив с ним, дроид двинулся к Ани. Девушка свернулась клубком в углу и даже не пыталась бежать. Ее тело содрогалось от рыданий, и все, что Чонвон смог разобрать, было: — Пожалуйста! Я выхожу из игры. Но никто не может выйти из игры после ее начала. Ани кричала почти также громко, как и ее однокурсник. Когда ее вопль стих, у Чонвона в голове застряла лишь одна мысль — они следующие. — Мы умрем, — озвучила его догадки Сэрон. А робот двинулся в их сторону. — Нам нужен ответ, Чонвон! Нажми хоть что-нибудь! И тут Ян вспомнил, за что его ругала учитель информатики. То, что он постоянно забывал. Да, это был бред, но больше вариантов у него все равно не было. Он судорожно начал искать на клавиатуре знаки, пока не нашел точку с запятой. Судорожно нажал ее и ввод. Щелчок и дверь отворилась. Они с Сэрон, залитые кровью, на всех парах влетели внутрь, а двери за ними закрылись, разделяя их с роботом-убийцей. Когда свет загорелся, они обнаружили, что не одни. — Что с вами произошло? — выпучил глаза Минсон. Чонвон никогда еще не был рад его видеть также сильно, как сейчас. — Хванун и Ани. Они ввели неверный ответ. — Они…? — Да, — выдавила Сэрон, стирая слезы с щек. — Слава богу, что мы вас встретили. Две минуты…мы бы не справились. — Давайте постараемся успокоиться и выбраться отсюда, — деловито заявил Минсон. Очевидно было, что парень храбрится, но Ян был благодарен ему хотя бы за такую иллюзию спокойствия. — Предлагаю попробовать двери прямо и направо, — озвучил идею Чонвон. — Эти комнаты не могут длиться бесконечно. — У нас целых семь минут, — заметил кто-то из ребят. — Мы должны успеть. Давайте разделимся. Мозг Вона упрямо не хотел работать, но в нынешних обстоятельствах это было вопросом жизни и смерти. Нельзя было совершить ошибку и присоединиться к Хвануну и Ани. — Сколько комбинаций у кубика рубика? — зачитал вопрос Минсон, оглядывая всех присутствующих. — Кто-нибудь знает? — Он что, издевается? — скривился один из ребят. — Кто вообще может это помнить? Там огромное число! — Значит, прямо мы не пройдем, — обреченно вздохнул Минсон. — Что там у вас? — Нужно продолжить ряд чисел. Обычная математика. Чонвон облегченно выдохнул. С математикой-то они справятся. 3, 6, 11, 17, 26, 34, 45, 55, 68, 84, 97, 115… — Вроде готово, — заявил Джебом, — Гоён, проверь. — Все правильно, — кивнула девушка, вводя следующее число на панели. Но дверь не открылась. — Какого черта? — Только не это, — прошептала Сэрон, а Чонвон приготовился к расправе. Сейчас вломится дроид, и им конец. — Быстро, покажите задание, — он буквально вырвал из рук испуганного Джебома листок, оглядывая последовательность чисел. — Думай! — он зажмурился, приказывая мозгу работать активнее, перебирая все возможные комбинации и решения. — Что вы ввели? — 134. Что теперь будет? Ответом на их вопрос был дроид-убийца. Его корпус был залит кровью их сокурсников, и теперь он двигался к ним. — Введите правильный ответ в течение десяти секунд или покиньте игру. 10, 9. У Чонвона потемнело перед глазами. Им не удастся спастись на этот раз. Их всех убьют. Если только… — 132, — он ввел код на панели, и следом послышался щелчок. Ответ был правильным. — Хвала небесам! Студенты один за другим влетели в следующую комнату. — Чонвон, спасибо, — Минсон смотрел с благодарностью и похлопал его по плечу. — Если бы не ты… Сил Яна хватило только на то, чтобы кивнуть. В комнате загорелся свет. Здесь было только три двери, но над одной из них светилась многообещающая табличка «выход». — Наконец-то! — студенты радостно переглянулись, кто-то захлопал в ладоши. Обратный отсчет уже пошел. — Мы почти у цели! — Пускай, пожалуйста, там будет хороший вопрос, — запричитала Сэрон, трясущимися руками доставая конверт. — Молю! «Есть квадрат со стороной 10 см. Вокруг квадрата описана окружность (она проходит через все четыре вершины квадрата). Найдите площадь части окружности, не занятой квадратом.» — Геометрия! — выдохнул Минсон. — Слава Богу! — Ты сможешь это решить? — Да. Постараюсь. — Я проверю, — вызвался Чонвон. — Не хочу, чтобы получилось как в прошлый раз. Права на ошибку может не быть. Ему очень хотелось выбраться из этого ада. Минсон что-то старательно чертил на листочке, затем считал. Время утекало сквозь пальцы. Температура в комнате стремительно росла. — Мне что-то нехорошо, — пожаловалась Гоён. — Дышать нечем. И правда — Ян почувствовал, что у него горят щеки. На этот раз профессор Пак решил их поджарить, хотя на табло оставалось целых четыре минуты. — Долго еще, Минсон? — Не торопите его, — шикнул на остальных Ян. — Почти дорешал! Проверяйте! Чонвон верил Минсону, но нельзя было забывать, что в стрессовой ситуации каждый мог совершить ошибку. Однако, ознакомившись с формулами и решением, Ян не нашел нарушений. Оставалось надеяться, что сокурсник использовал верные формулы, а иначе…об этом не хотелось даже и думать. — Надо ввести ответ. Минсон опасливо оглянулся на остальных, и нажал на ввод. Повисла мучительная тишина, и Чонвон уже решил что всё, сейчас по их душу придет дроид с пилами, но наконец раздался щелчок, и дверь распахнулась. — Свобода! — студенты один за другим вывалились из комнаты, щурясь от яркого света. Они вновь оказались в комнате, но на этот раз круглой, полностью белой и ярко освещенной. И их здесь уже ждали. — Вы в порядке! — Йеджи была несказанно рада их видеть. — А где Ани и Хванун? Чонвон лишь обреченно покачал головой. Девушка все поняла без слов. Внезапно комната заговорила. Кажется, звук исходил из самих стен, и это был не просто голос, это был голос самого профессора Пака. — Поздравляю каждого из вас с успешно пройденным первым испытанием. Все одиннадцать человек допускаются к следующему этапу отбора. Прошу вас проследовать к табличке «второе испытание». Студенты испуганно переглянулись. Первым двинулся с места Минсон, остальные неуверенно потянулись следом. Перед ними вновь распахнулись двери, и все одиннадцать оказались в следующей комнате, такой же светлой, как и предыдущая. — Вам будут предложены карточки с номером, который определит порядок вашего участия в испытании. Пожалуйста, вытяните каждый по одной. — Дамы вперед, — предложил Минсон, и девочки, коих было пятеро, первыми вытянули свои карточки. Чонвон тянул одноим из последних. Ему досталась семерка — счастливое число. Но он не был уверен, что сейчас ему повезет. — Вы, должно быть, проголодались после первого испытания. Сейчас вам будет предложена еда и напитки, — вновь роботизированный женский голос. — Но не все из них безвредные и съедобные. Всего вам будет предложено 33 основных блюда, 33 напитка и 33 десерта. 11 из них не причинят вашему организму вреда. Остальные же 22 могут убить вас. — Он псих, — тихо пробормотала Сэрон. — На голову отбитый. — Чокнутый придурок, — сжал кулаки Минсон. — Хоть бы он сдох! Чонвон не мог не согласиться с однокурсниками. Но в глубине души он всегда знал, что профессор Пак сумасшедший. Он — гений, а гении просто не могут быть нормальными. И Чонвону это даже нравилось. — Я хочу выйти из игры, — разрыдалась Гоён. — Пожалуйста! Я просто хочу домой! Но ее плач был проигнорирован. Голос продолжил оглашать правила: — На стенах появятся формулы, каждая из них — подсказка о том блюде, которое вам стоит выбрать. Расшифровав их, вы не ошибетесь. Пожалуйста, займите места за столом согласно вашим номерам. Званый ужин скоро начнется! Есть Чонвону не хотелось от слова совсем. Но он понимал, что по-другому не получится. Иначе его просто исключат, как Ани и Хвануна. — Подсказки любыми методами строго запрещены. Все, кто нарушит это правило, будут удалены. У вас есть десять минут на то, чтобы ознакомиться с меню и сделать выбор. Пожалуйста, приступайте. Чонвон уставился перед собой, и тут поверхность круглого стола засветилась, и на ней всплыло меню. Первое — основное блюдо, каждое пронумеровано, 33 позиции. На стенах вокруг золотой тесьмой проступили различные формулы и задачи. Ему нужно было решить как можно больше, чтобы получить несколько правильных ответов. Он был лишь седьмым, а значит, шансы, что его ответ используют раньше, были достаточно высоки. Глаза бегали от одной формулы к другой, и все они казались невероятно сложными и незнакомыми. На мгновение Яна охватила паника: он решил было, что придется гадать и рассчитывать на волю случая. Вероятность один к трём, даже меньше. Умирать совсем не хотелось. Сделав пару глубоких выдохов и вдохов, Чонвон попытался успокоиться. Он сможет, он один из самых умных здесь. Надо лишь сосредоточиться. Чонвон специально повернулся в другую сторону, чтобы попробовать справиться с новой задачей. Она была легче предыдущих, и он довольно быстро ее решил, но предполагал, что и остальные — тоже. В этом и была сложность испытания. К концу десяти минут у него было четыре верных ответа. Хотелось бы больше, но…он надеялся, что этого будет достаточно. Номера 3, 11, 17, 29. Это его путь к спасению. Прозвучал гудок, и женский голос попросил участника под номером один назвать пункт из меню. — 11, — выдохнула Йеджи. Чонвон зажмурился. Прямо в столе образовалось отверстие, и через несколько секунд буквально ниоткуда или из недр стола выдвинулось блюдо. Красиво оформленное мясо с рисом выглядело крайне привлекательно. И Ян знал, что оно съедобно. Следом за Йеджи назвал число Джебом. Этой цифры не было в списке Чонвона. Дальше 29.17.31. Чонвон затаил дыхание. Если сейчас Минсон назовет 3… — 6, — число слетело с его губ легко и уверенно, а Ян выдохнул. Сердце испуганно билось в груди. Настала его очередь выбирать. — 3, — на выдохе произнес Чонвон. Из-под полы к нему выдвинулась паста с креветками в соусе терияки. Если честно, ему было все равно, что там. Он бы с удовольствием пожевал травы, главное, чтобы она была съедобная. Ребята, что шли после него, неуверенно назвали свои числа. Голоса у многих дрожали, кто-то плакал. — Приступайте к трапезе, — скомандовал женский голос. — Те, кто откажутся от приема пищи, нанесут профессору Паку личную обиду и будут дисквалифицированы. Чонвону кусок в горло не лез, но он заставил себя проглотить немного вермишели. Наверное, было вкусно, но сейчас он этого совершенно не ощущал. — Я не стану, — всхлипнула Гоён. — Я не буду это есть, я знаю, что ошиблась. — А иначе тебя убьют, — пригрозил ей Джебом. — Ешь! Вдруг ты угадала? Звучало не очень убедительно, но девушка все же заставила себя откусить немного бифштекса. Сначала все шло нормально. Все молча ели. Но через пару минут Гоён обмякла на своем кресле. Белки ее глаз закатились, руки и тело начали судорожно подергиваться. Из носа и рта потекла кровь, девушка захрипела. Сидящего напротив нее Лихёка настигла такая же участь. Чонвон с ужасом смотрел на то, как его однокурсники бьются в предсмертных конвульсиях, заливая кровью стол и пол. К счастью, их страдания не продлились долго, и через пару минут ребята стихли. Тело Гоён запрокинулось назад, рот был беспомощно приоткрыт, глаза уставились в потолок. Голова Лихёка лежала на столе, будто он просто уснул посреди лекции. А все остальные просто сидели и смотрели, не могли вымолвить ни слова. — Это никуда не годится! — яростно закричал Минсон. — Ты должен прекратить это, Пак! Ты просто чудовище, психопат! Только посмотри, что ты наделал! Мужчина встал со своего места и принялся долбить по стенам. Пытался дотянуться до камер, разбить их, но они висели слишком высоко. Чонвон понимал, что Минсон хороший человек, что его гнев оправдан. Но также понимал, что это ни к чему хорошему не приведет. — Участник номер шесть, пожалуйста, вернитесь на место. Вы препятствуете проведению состязаний. — Никуда я не вернусь! Пак, выйди! Поговорим! Или что, ты струсил? На какое-то время повисла тишина, ничего не происходило. Роботизированный голос молчал. — Минсон, сядь. — тихо попросила Йеджи. — Ясно, что он не выйдет. — Потому что он ссыкло! — во все горло заорал Минсон. — Да он после этого побоится в глаза нам смотреть! Испугается, что мы его на части разорвем! — Да неужели, господин О, — двери отворились, и в проеме показался профессор Пак собственной персоной. — Вы правда так уверены, что способны на это? Тогда чем вы отличаетесь от меня? — Прекрати это, — почти зарычал Минсон, надвигаясь на Чонсона. — Выпусти нас отсюда! — Увы, не смогу. Не после того, что вы здесь видели. Я предупреждал, что пути назад не будет, господин О. — Мы не знали, что ценой участия будут наши жизни, — всхлипнула Сэрон. — Скажите, за что вы нас так ненавидите? — О, я вас совсем не ненавижу, госпожа Мин, — нежно ответил Джей. — Я хочу найти лучшего из вас, самого смекалистого и талантливого. А остальные….зачем продолжать жить, если вы не способны простейшую задачу решить и банально следовать правилам? — Урод, посмотри, что ты натворил! Ты убил их! — Минсона было не остановить. Он рванул прямиком на Пака, не боясь ничего и не видя препятствий. Чонвон подумал, что сейчас откуда ни возьмись появится дроид-убийца или Минсона пронзит лазерным лучом, но ничего из этого не произошло. Джей легко уклонился от нападавшего, ударил его ногой в колено, заставив упасть наземь. После этого нанес еще несколько ударов ногами по спине, подошел сзади и, схватив за голову, с хрустом свихнул студенту шею. Вот так в один миг. Сидящие за столом, кажется, перестали дышать. Никто не мог поверить, с какой легкостью и проворством их преподаватель только что убил человека. Сила Джея, его движения…было в этом что-то сверхъестественное. — Есть еще желающие наказать меня за грехи? — с улыбкой поинтересовался Пак. — Нет? Тогда давайте продолжим испытание. Да начнется второй раунд! С вашего позволения я поприсутствую. Хочу следить за всем лично, так намного интереснее, чем видеть на экране. Настоящий эффект погружения. — Во втором раунде вам буду предложены напитки. У вас семь минут, чтобы ознакомиться с меню, — проинструктировал робот. Время сократилось, но так как Минсона больше не было с ними, очередь Чонвона сдвинулась, а шансы остаться в живых — выросли. На стенах появились новые задания. Медлить было нельзя. На этот раз Чонвон успел справиться с тремя, и очень надеялся, что этого будет достаточно. 4, 12, 26. Пожалуйста. Он был готов молиться всем богам, но знал, что бог тут только один, и имя ему — Пак Чонсон. Вершитель судеб наблюдал за происходящим с хладнокровием и тихим любопытством. Его, кажется, забавляло все происходящее. Он питался страхом и негативными эмоциями. Минсон был прав, Пак — псих. Но если Чонвон все еще хочет работать на него…может он сам — не меньший сумасшедший? — Время истекло. Выбирайте позиции согласно вашему порядковому номеру. 19. 31. 12. 8. 24. У Чонвона было еще 2 варианта, и он озвучил тот, в котором был более уверен. Оставалось надеяться, он не отнял чей-то шанс на выживание. Ему был предложен тыквенный латте. Ян ненавидел кофе, но сейчас ему было глубоко наплевать на вкус. Он сделал пару глотков, все же опасаясь за свою жизнь. Пристально следил за поведением остальных. Снова подергивания и закатанные глаза. Кровь, много крови. Сидящий рядом с ним Сумин запачкал ей все. Чонвон отвернулся. Он не мог смотреть. Кого-то стошнило съеденным от увиденной картины. Теперь их осталось шесть. Очередь Чонвона вновь сдвинулась вперед. Ему предстояло отвечать пятым. — Теперь десерты, — профессор Пак воодушевленно потер ладонями. — Они очень вкусные, клянусь. У вас пять минут на то, чтобы определиться. Приступайте! Новое меню и новые наименования. У Чонвона начало рябить перед глазами. Мозг в спешке пытался выдать информацию, но получалось какое-то неясное месиво. Голова разболелась не на шутку. Время истекло слишком быстро. Он ничего толком не смог решить. Две с половиной задачи, а он пятый — это не есть хорошо. В третьей он не был уверен. Ответ 22 или 24 — он не смог точно вспомнить формулу. Все смешалось. Чонвон был уверен лишь в двух ответах — 1 и 15. И не был уверен, что выберется отсюда живым. — Прошу вас назвать выбранные позиции. — 1, — вновь Йеджи отбирала у него шанс на выживание. Он не винил ее, правда. Но в то же время ненавидел. Джебом назвал 6. Очередь перешла к Сэрон. — 12, — озвучила свой ответ та. — Ой, то есть…я хотела сказать 13! — Вы не можете поменять выбранный ответ, — воспрепятствовал роботизированный голос. Девушка получила блюдо под номером 12 — арахисовый чизкейк. — Но я просто оговорилась! Прошу, дайте мне 13! — Следующий участник, отвечайте. — 15, — практически выкрикнул Дилан. Сердце Чонвона ушло в пятки. В глазах Сэрон, что сидела почти напротив, он видел отражение собственного ужаса. У него отняли последний правильный ответ, увели из-под носа. И теперь ему осталось только гадать. — Участник под номером 7, отвечайте, — поторопил его голос, но Ян не мог выдавить ни слова. Он уставился в меню. 22 — сахарная вата. 24 — тирамису. И что выбирать? Как поступить? В голове всплыло одно воспоминание. Профессор Пак нечасто отвлекался от темы лекции, но иногда мог чуть отступить. И как-то они заговорили о десертах (кажется, основной темой тогда были полеты в космос и питание космонавтов) Тогда профессор сказал: — Я бы с удовольствием взял с собой в полет тирамису. Обожаю, готов есть их каждый день. У Чонвона не было иного выхода. Пришлось положиться на интуицию и на предпочтения создателя этой игры. Наивно? Быть может. — 24, — еле слышно выдавил он. На мгновение показалось, что на лице Джея промелькнула крошечная ухмылка, но вероятно, это всего лишь игры уставшего разума Яна. Он получил свое тирамису, но смотрел на него, как на свою погибель. Быть может, так и было. Его однокурсники приступили к трапезе, а Чонвон… Вы представляете, какого это, есть, зная, что этот прием пищи может быть последним? Ян съел маленький кусочек и ждал. Ждал и внимательно смотрел на Сэрон. Она плакала. Так глупо — проиграть только из-за неправильно названного номера. Она ведь хотела сказать «13». Сердце билось неистово, ладони потели, живот крутило. Чонвон прислушивался к своему организму и ждал первых признаков скорой кончины. Ждал, когда же начнет действовать яд. Он никогда в этом не признается, но когда тело Сэрон охватили судороги, Ян испытал невероятное облегчение. Он угадал. Чертово тирамису спасло ему жизнь. Хорошо, что он слушал на лекциях внимательно. А может это просто совпадение. Тело его однокурсницы с грохотом упало на пол. Их осталось пять. — Очень занимательное испытание, не правда ли? — заметил Пак. — Поздравляю всех, кто справился. Надеюсь, вы сыты, но отдохнуть можно будет и потом. Пора двигаться дальше. Идемте за мной. Пак подвел их к очередным дверями, за которыми таилась неизвестность. Чонвону было нехорошо. Не отпускало ощущение, что его сейчас вывернет наизнанку, но показывать слабость было нельзя. Он потерял столько товарищей, поэтому нельзя было отступать. Необхдимо довести дело до конца. — Последний этап — собеседование, — оповестил Пак. — Не удивляйтесь, — от него не укрылось непонимание на лицах студентов. — Да, обыкновенно его проходят на первом этапе, но не стоит забывать, что мне нужен особенный человек с определенными характеристиками. Поэтому — прошу внутрь. Вам всего-то нужно будет заполнить анкету и посмотреть небольшой ознакомительный фильм. Прошу, пройдите внутрь. Глэдис проводит вас. Глэдис — человекоподобный дроид с плавными чертами лица — выпорхнула из дверей и поманила их за собой. Ребята очутились в коридоре, ведущем в комнаты, совершенно одинаковые по размеру и оборудованию. Чонвон переглянулся с Йеджи. Никто из них не знал, что ждет впереди, однако, все-таки вместе было не так страшно. Как будто груз ответственности разделялся на пятерых. — Удачи, — еле слышно шепнула та, Чонвон лишь кивнул ей в ответ. Ян зашел в одну из комнат с единственным столом и стулом посередине. На столе лежал планшет с анкетой — банальные вопросы по типу имени, возраста и чуть более личные — о чем вы мечтаете, какая сфера науки вас интересует больше всего, почему на должность помощника подойдете именно вы, а не кто-либо другой. Чонвон заполнил все довольно быстро, сил думать над каждым словом попросту не осталось. — Спасибо за ответы, — стены вновь заговорили, и это случилось так неожиданно, что Ян вздрогнул. — Они будут тщательно обработаны. Теперь, пожалуйста, ознакомьтесь с нашим учебно-ознакомительным фильмом. Вся стена напротив превратилась в большой экран. Чонвон замер, всматриваясь. Он сначала не понял, что видит, но приглядевшись, осознал, что это… Их лекционный зал. Профессор Пак за кафедрой, а весь поток на своих местах, вот только… Все они спят. Чонвон — на своем обычном месте на третьем ряду. Спит беспробудным сном, как будто под действием сильных снотворных или наркоза. Ян не мог в это поверить. — Уважаемые финалисты! — профессор Пак за кафедрой развернулся к нему лицом и заговорил. — Поздравляю вас с пройденными заданиями. Простите, если они принесли вам дискомфорт, но увы, это было неизбежно. Каждый из моих студентов стал участником эксперимента, для проведения которого необходимо было ввести вас в глубокий сон с созданием самой реалистичной виртуальности. Вынужден похвастаться — это моя личная разработка. Виртуальный мир, куда вы попали, был создан для того, чтобы испытать вас и ваш разум, понять, на что вы способны в экстремальных условиях и как далеко вы можете зайти. Сейчас перед каждым из вас выбор: пойти до конца или вернуться и все забыть. Задайте себе вопрос: если я — человек, который сделал с вами все это, бросил на верную смерть, то готовы ли вы стать моим ассистентом? Готовы ли и дальше рисковать своей жизнью и безопасностью ради того, чтобы совершать научные прорывы? Подумайте хорошенько. Перед вами — красная и синяя таблетки. Выпив красную, вы продолжите состязание за это место. Выбрав синюю, вы вернетесь в свою реальность и продолжите жить, будто всего этого не было. Вы не вспомните ни об испытаниях, ни о смертях, не ощутите боли и ужаса. Я оставляю вам этот выбор. Чонвон опустил взгляд — на подносе перед ним и правда появились две капсулы. Он поднял взгляд обратно, на Джея. Казалось, тот смотрит прямо на него, видит насквозь и знает его действия наперед. Внезапно Пак и вся их аудитория пропали с экрана. Изображение сменилось — теперь Чонвон видел Дилана, рука которого тянулась за таблеткой. Выбрав синюю, он спешно запил ее водой и прикрыл глаза, вздыхая облегченно. Следующей на экране появилась Йеджи. Её ладонь зависла над подносом, будто девушка не могла решиться. Но в конце концов она сделала тот же самый выбор. И Джебом. И Чимин. Все они сделали выбор в пользу синей капсулы, желая все забыть. Неудивительно, что после пережитого им не захотелось продолжать. Чонвон нервно закусил губу. Он знал, что брызжущая пеной изо рта Сэрон будет сниться ему в кошмарах. Осознавал, что крики Ани будут стоять в ушах очень-очень долго. Понимал, что будет просыпаться в холодном поту, что не сможет смотреть на еду еще долгое время. Но все еще хотел стать помощником профессора Пака. И если такова была цена — Чонвон был готов ее заплатить. Решившись, он закинул в рот красную таблетку. Проглотил как можно быстрее, чтобы не передумать. Теперь пути назад не было. На экране вновь появилась Йеджи. И Дилан, и остальные — все четверо одновременно. Они сидели, мотая головами по сторонам и ожидая. Наверное, думали, что уснут, а проснутся среди всех в аудитории — там, где все началось. 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. Раздались громкие хлопки. Чонвон вздрогнул, видя как на экране тела четверых студентов разлетаются на куски. Как туловище отделяется от ног, голову разрывает на мелкие ошметки, а весь стол и стены заливают кровь и кишки. Ошметки плавно сползают вниз, и Чонвону так мерзко, ему кажется, что он залит чужой кровью, что она у него в глазах, в ушах, во рту и под ногтями. Его рвет. Тем немногим, что он съел во время испытания, а еще желчью и кислотой. Его испуганный разум не понимает, это все-таки иллюзия или реальность, ведь их невозможно различить. Одно известно ему наверняка — теперь он остался один. Последний кандидат на должность. Двери за его спиной тихо отворяются, и в комнату заходит сам Пак Чонсон. Он светится — радостный и одетый с иголочки, будто за последние пару часов не стал свидетелем смерти девятнадцати человек. — Поздравляю, Чонвон. Место твое, — он улыбается так ярко и лучезарно, что Ян почти готов простить ему всё. — Знаешь, с самого начала….Я предполагал, что это будешь именно ты. Сегодня начнется твоя вторая жизнь, и поверь, она будет куда насыщенней предыдущей. Отбрось все страхи и сожаления. Ты никогда уже не станешь прежним.