(Р)Эволюция Стаи

      ... Вся эта новая жизнь напоминала странный сон. Странный и... Я бы сказал отталкивающий. Своей неоправданной на первый взгляд агрессией. Своими первобытными, дикими принципами всех и всего - хотя технологии разумных вышли далеко за пределы известного мне. Да что тут говорить - даже зерги, буквально звери, не имеющие в большей своей массе разума, могли летать по космосу и превращать целые планеты в личные Улья.       И мой Улей тоже был среди них. Небольшая захолустная планетка, большая часть которой представляла собой водное пространство. Сушей же выступали редкие острова, предположительно остывшие вулканы.       И все это... ради чего? Ради продолжения рода зергов? Ради эволюции и познания самих себя? Ради эфемерного "высшего блага" - не к ночи будет помянут Дамблюдор?       Нет. Всё ради войны.       Нескончаемой. Жестокой. Кровавой. И абсолютно бессмысленной в моих глазах.       Правда, тут я себе частично врал. Как бывший человек, я не мог понять смысла войны.       Ибо... Ресурсы распространены. Планеты существуют. Новые виды генов ещё можно находить.       А вот как зерг - прекрасно понимал. Что протоссы, что терраны - это враги. Враги, которых ой как опасно оставлять за спиной.       Мы можем с ними общаться. Можем проводить обмены. Можем дружить и строить отношения.       Но врагами мы быть не перестанем. Слишком разные виды. Слишком разные взгляды на то, как жить эту жизнь.       И в любой момент от них стоит ожидать нападения. Буду ли я сам нападать? Ситуация покажет. Не хотелось бы, конечно, но если жизнь припрет - пойду даже на крысиную тактику.       Я же зерг. А зерг всегда выживает и адаптируется.       И всё же...       Я взглянул на полупрозрачную мембрану из горла Тимы, как я назвал Левиафана. Пришлось долго его выкармливать, чтоб он смог вместить большую часть Стаи Тиамат.       И я взглянул на планету. Планету, что когда-то была выжжена ядерными ударами людей. Планету, ставшей началом зарождения нашей Королевы. Планету, намеченной нашей новой целью.       Корхалл.       Королева Клинков... Не испытывала по отношению к планете никаких чувств, если уж говорить прямо. её не интересовал этот каменистый, пустынный шарик, населенный терранами.       А вот сами терраны её очень даже интересовали. Вернее, один конкретный терран. Тот, который обрек её на муки, когда она ещё была терранкой. Тот, который выдал зергам её на блюдечке с золотыми вилкой и ножом. Тот, который неустанно ставил эксперименты над нашим видом, стараясь подчинить его себе.       Арктур Менгск.       Королева... Испытывала смешанные чувства к нему. По большей части гнев, ненависть и презрение - что неудивительно. Столько бед лично ей и зергам не у каждого террана выходит причинить. Но также проскальзывало и уважение - ведь даже будучи не самым лучшим представителем своего вида, он умудрился сделать столько дел. И не только чужими руками. И некоторый страх - ведь этот терран уже показал, на что он способен пойти и какими средствами готов исполнить задуманное.       Я же испытывал лишь интерес. Можно даже сказать, чисто человеческий - что он за фрукт, этот Арктур Менгск?

Х Х Х Х Х

      Сознание приходило мучительно медленно. Казалось, что кто-то воткнул ей в череп металлический штырь и с изяществом ультралиска перемешивал содержимое. Или того хуже – ей таки удалось нажраться до беспамятства в одном из безымянных баров, расположенных по всем планетам, где так или иначе обитали терраны, и сейчас она делит постель с неизвестным ей представителем своей же расы (если повезёт). И возможно ждёт от него потомство , пусть и не знает пока об этом.       Попытавшись протереть ноющую голову рукой, быстро обнаружила, что... Не могу пошевелиться. Вообще. Все тело будто сдавливало что-то либо очень тяжёлое, либо очень упругое и стабильное.       Пришлось открыть слезящиеся глаза. Результат ужасал – я оказалась в какой-то «живой комнате». Всюду была видна лишь розоватая кожа, с редкими вкраплениями люминирующих «глазиков», дабы не превращать комнату в тёмное, пускай и тёплое, нечто.       Да и сама я оказалась в полукоконе из живой плоти – руки были разведены и прикреплены к стенам, ноги же наоборот сомкнутыи вытянуты прямо вниз. Будто распятие.       Рядом же обнаружился и старый друг – винтовка C-10 Mark VI, с дебильноватым и приятным воспоминаниями рисунком радуги и белого пони. Подарок от дочери одного механика, занимающегося ремонтом моего вечного друга.       Одна из мембран раскрылась, и из чёрного зева вышел... Я поморщилась – зерг. Да не абы какой, а самая настоящая Королева. Большая голова с рогами, составляющими этакую корону , из под которой тянулись чёрные «дреды». Узкое лицо без намека на нос, уши или рот. Чуть широкое тело, напоминающее терранское, если бы то одели в броню из чёрного хитина. Длинные четырёхпалые руки, оканчивающиеся острыми когтями. Больше чем четыре ноги, тонкие на вид, но оканчивающиеся такими же острыми когтями, да ещё и с кожистыми перепонками между ними. И яйцеклад – даже в такой темени уже светящийся ядовитым светом, намекая на готовность к отложению новой партии зергов.       - Так-так-так, похоже наша воришка наконец очнулась, – произнесла довольно грубым и очень далеким от женственности голосом зерг. Ну да, эти особи отличались ещё и разумом и умением говорить , в отличии от штаммов помладше. – Ну что, как настроение? Принести чаю? Али супчика?       - Хех, зерги научились в иронию, – шиплю, стараясь не выдавать боли. Тело будто в шоковую ванную засунули - настолько оно затекло. – Мне уже ждать конца света?       - Лично для себя или для всей расы терранов в целом? – вопросом на вопрос ответила Королева. – Впрочем, ответа от меня можно не ждать – я не Пророк. И уж точно не Избавитель, Великий Злодей, Ужасающая смерть, Чума или любой другой дебильный титул из ваших фантастических книжонок.       - Тогда кто ты? – спросила я. Чисто чтоб потянуть время.       - Я – Ниадра, – ответила зерг. Но в её голосе не было ни торжественности, ни бахвальства, ни каких-либо иных эмоций. Да и в разуме стояла подозрительная тишина. – Отец Стаи Тиамат, единоличный «сын» Королевы Клинков. И возможно её страшнейшее разочарование – этого, увы, не узнаю. А ты – воровка, что прямо сейчас пытается пробраться в мои мысли.       Я резко замерла. Она... Он... Оно... что... Тоже умеет читать мысли?!       - Не читать, - раздался мне ответ. – Закрывать от посторонних. От любопытных. Помогает ловить таких вот воришек, как ты.       - Я не воришка! – возражаю. В голове нарастал гул. – У меня имя есть!       - Конечно есть, – согласился зерг. – У каждого вора есть имя. Но сейчас важно другое, – зерг медленно подошёл поближе и вперил взгляд желтых сетчатых глаз без зрачков в мои. – Что мне с тобой делать, воришка? – после довольно продолжительной паузы он отошёл и начал ходить по комнате, будто бы размышляя вслух. – Отпускать тебя на волю? Опасно. Ещё разболтаешь, что на просторах этого сектора есть такой замечательный я. Убить? Не выгодно. Не часто мне в лапы попадаются столь... Разговорчивые терраны. Все больше хотят меня то ли сжечь, то ли препарировать. Хм...       Наконец он остановился и вновь взглянул на меня. На краткий миг мне показалось, что за «маской» хитина появился довольный оскал, от которого мне стало не по себе.       - А знаешь... У меня никогда не было питомца. Хочешь побывать в этой роли, воришка?

Х Х Х Х Х

      Нападение на Корхалл было начато с мощной бомбардировки био-капсулами. В каждой находились младшие виды зергов - разведывательные отряды, готовые провести разведку боем. Зерлинги, гидралиски, тараканы - их целью было сковать силы терранов, не позволяя им начать ответную атаку на наши силы.       Почему-то Королева нацелилась сразу на главный город - без подготовки в виде сковывания всей планеты в бою. Чисто лобовая атака на самый центр. Эффектно, не спорю, но малоэффективно.       Я же решил пойти тем, путем, что сулил долгий путь, но большую надежность на атаку. А именно - спустился в достаточном отдалении от города. Там мы могли бы быстро подготовить площадку для наращивания сил Стаи и ринуться в путь. Плюс, так мы могли надежно защитить тылы нашего наступления.       Выбравшись из Тимы при помощи надзирателей, мы оказались на поверхности. Тут и правда была пустыня - правда не такая коричнево-серая, как я себе представлял. Всё же это были земли, близкие к городу, пускай и не такие густо заселенные.       И мы сразу начали развёртывание. Дроны выползли и сразу начали преображения в Инкубаторы, хотя большая часть начала раскопку ресурсов - на поверхности мало что могло подходить для питания целой Стаи зергов.       ... кроме людишек. Их тут было достаточно - целый город под боком об этом намекает.       Когда "оперативная база" была подготовлена, мои... дочери-королевы начали распространять слизь при помощи оползней. А часть рабочих начала преображение в споровиков.       И именно этот момент выбрали терраны, чтоб наконец осознать, что под боком у них разрастается база зергов.       Первым, что я услышал, было гудение пропеллеров. Подняв взгляд ввысь, я узрел несколько серых точек, летящих со стороны... не, не города, а как раз по направлению к нему. Какие-то механизмы терранов? Не помню чтоб видел их раньше.       Зато они нас увидели, да. Странные гудящие механизмы, напоминающие странную помесь самолетов-истребителей с пропеллерами в широких крыльях начали снижение. И ещё более странные на вид механизмы - со слишком широкими двигателями и удивительно малыми крыльями. А из их орудий в нашу сторону полетели ракеты.       - В атаку, дети мои! - приказываю и тоже начинаю обстрел незваных гостей шипами. Гидралиски и дочери-королевы так же поддержали мою атаку своими залпами шипов. Роевики зарылись в землю, выстави на обозрении лишь свои костяные грибы-спины, из которых толпами вылетали саранчиды. А муталиски и стрекозы обеспечивали поддержку с воздуха.       Костяные снаряды попадали по броне механизмов, застревая в них и постепенно выводя из строя; кислотные снаряды плавили броню машин, уничтожая последнюю преграду на пути; чакрумы и слизь поражали винтовые крылья и двигатели странных истребителей, постепенно выводя их из строя.       Но и враг огрызался - ракеты прилетали точно, взрыхляя землю и нагревая воздух огнём и взрывами, и уничтожая моих детей. Это был бой на истощение.       ... Который мы благополучно выиграли. Всё же "истощение" - это явно не наша страшнейшая проблема.       После чего мы сломали механизмы - даже металл может послужить пищей, - а людей...       Людей убил я. Лично. Каждого.       Не то, чтоб у меня был на это бзик - убивать разумных мне... не шибко нравилось. Просто так я напоминал себе, кем я был когда-то - и кем стал теперь. В очередной раз. С напористостью мазохиста каждый раз раздражал эту рану.       С протоссами было в этом плане полегче - хоть они и разумный вид, все же людьми не являются. Хотя убить их было конечно той ещё морокой.       К каждому террану я подходил и лично протыкал шею и сердце пальцами. Быстрая смерть - не нужны мне их крики и боль. Лишь биомасса, которую они могут предложить.       Неожиданно я почувствовал странный толчок. Будто что-то в моем разуме говорило, что рядом нечто... необычное. Резко обернувшись, глянул в сторону, куда меня тянуло чувство.       Ещё какие-то механизмы. Тоже летающие. Только эти к нам не направлялись - засели за холмами. Но для чего?       Раздался резкий взрыв. В скопление моих детей началась суматоха - большая их часть оказалась убита, часть ранена. Этого я стерпеть не мог.       - Дети мои, в атаку! Уничтожить терранов! - указываю в сторону летающих механизмов. Не сомневаюсь, что именно среди них было нечто, что проредило наши ряды.

Х Х Х Х Х

      Я сидела на земле и угрюмо смотрела на пейзаж.       Огромные зеленые деревья, с толстыми стволами, изгибающимися подобно гидралискам. Светлое небо с кучей белых облаков. Зеленые ковры растительности с коричневыми дорожками вытоптанной земли.       И зерги. Чёртовы полчища зергов. Самых разных мастей. Самых разных видов и особей. Летающие. Бегущие. Ползающие. Копающиеся.       Они были ВСЮДУ. Им не было числа. Им не было конца. Целая армада Роя, стремящаяся к тотальному поглощению и уничтожению.       - Напомни, зачем мы здесь? - спрашиваю у своего... Даже сейчас было противно думать об этом... Хозяина.       - Эволюция, - раздался спокойный голос Ниадры. - Не одной тебе необходимо развиться, питомец. Хотя, признаю, создавать твой "ошейник" было интересно и даже приятно.       Я поморщилась и осторожно провела своей рукой по обнажённой груди. Прямо под которой, будто лифчик, разместился чёрный хитин с зеленым "прыщом"-сердцем, тянущим свои присоски к правым "руке" и "ноге".       - Всё ещё не понимаю, - высказалась. - Чего ты добиваешься?       - Королева дала чёткий приказ - копить силы, пока мы не найдём новую цель, - ответил... Хозяин. - Мои дети могут развиваться от чего угодно. Даже я сам могу повлиять на них. Но самому мне это сделать... тяжело. Нужны трудные условия. Они заставят меня приспосабливаться, а значит развиваться и усилиться.       - И ты решил искать этих условий на этой планете, полной зергов? - скептично выдыхаю.       - На планете, полной зергов, - кивнул Ниадра. - Диких, неподконтрольных в должной мере Рою, готовых порвать и меня, и тебя на куски и сожрать останки, чтоб стать сильнее.       - Ты псих, знаешь? - замечаю. После чего указываю на Улей. - А для чего тебе те кристаллы и мешки с газом?       - Всему своё время, питомец, - усмехнулся зерг, хотя не мог этого показать. - Всему свое вре...       Не успел он договорить, как какая-то тварюшка выскочила из под земли и попыталась откусить от Ниадры голову. Тот сразу заметил атаку и двумя лапами остановил нападающего, схватившись за его зубы и разжав таким образом челюсти.       - Вот о чем я и говорю, - сказал зерг-Королева. После чего начал стрелять в горло нахального зерга иглами. Тот попытался было уползти, но у него ничего не вышло - из пасти зерга полились обильные струи крови, после чего тварь упала замертво. Ниадра же высказался об этом предельно ясно и полно: - О, обед, - и начал поглощать внутренности зерга.       Выглядело это в высшей степени отвратительно - из под "лицевого щитка" выскочил длинный слизящийся щуп, который проткнул глаз умершего зерга и, видимо, начал поглощать его мозг.       - Отвратительно, - выдохнула, сдерживая позыв тошноты. Чёрт, он же этим самым хоботком... меня... НЕ ХОЧУ ВСПОМИНАТЬ ОБ ЭТОМ!       - Хочешь, чтоб я тебя покормил? - спросил... Хозяин, не отвлекаясь от своего дела.       Перед глазами вновь пронеслись не такие уж давние события. И это мерзкое ощущение чего-то живого, склизкого и извивающегося у меня в горле...       Я таки не сдержалась, и меня вырвало.       - Ты... чудовище... - с кашлем отозвалась я, продолжая отхаркиваться от ощущения кислоты и желчи во рту.       - Все мы - чудовища, - заметил зерг, вытаскивая хоботок из глаза чудовища. После чего оглядел труп критическим взглядом. И принялся искать место для трапезы уже для своих "детей", что тоже подъедали каких-то диких зергов. - Или может ты - человек, м?       Я с шипением вновь глянула на свой... ошейник... Представляющий собой не просто "хитиновый лифчик". О, нет. Ниадра в этом плане оказался большим извращенцем... Моя правая нога до колена... Моя правая рука до локтя... Всё это теперь представляло собой хитиновое подобие настоящих конечностей, выращенных из личинок этого... зерга. Выращенных СПЕЦИАЛЬНО для МЕНЯ. ВЫРАЩЕННЫХ ИЗ МЕНЯ!!!       - Хм... Помнится, Абатур упоминал о брутолисках, - меж тем раздался сзади меня голос... Хозяина...

Х Х Х Х Х

      Город горел. Фигурально, к вящему сожалению моей Королевы.       Многочисленные здания каменными глыбами опадали, погружая под своим напором улицы, покрытые слизью. Всюду сновали толпы зергов, напоминающие реки из клыков, хитина и беспрерывного рычания.       Небо заполонили муталиски и надзиратели. Жители, что когда-то населяли это место, либо покинули его под предводительством нового вожака, либо оказались сметены под напором зергов... и, что удивительно, терранов. Да, к нашей кампании присоединился терран по имени Джеймс Рейнор, у которого тоже были счета с этим Арктуром Менгском.       Знаете, каким бы этот терран не был мудаком, мне он определенно импонирует. Нажить столько врагов - и дожить до старости, это талант и умение иметь надо.       А вот кто мне не нравился, так это сам Джеймс Рейнор. Чувствовался в нём какой-то... надлом что ли. С одной стороны, он вроде как доверял Королеве и помогал ей пробиться к врагу. С другой, казалось, он всегда держал руку на своей винтовке в отчаянном желании пристрелить Королеву. И его эти чувства терзали похлеще зерлинга, что только что убил свою добычу.       А ещё его явно смущали мои методы борьбы с терранами. Дело в том, что я построил свою тактику на заразителях - ещё одних штаммах многочисленного Роя. Эти малыши способны были создавать паразитов, обращающих волю врага в нашу сторону. Проблемой была доставка этих паразитов, но тут помогал я и другие подконтрольные мне королевы. И вот - в моих рукой мало того, что моя стая, так ещё и много терранской техники, коей управляли зараженные паразитами терраны. Обрати мощь врага против него самого, ага.       С этической и моральной точки зрения я мог понять Рейнора. В конце концов, я олицетворял собой тот Рой, что прошелся волной по всему сектору, вычищая его не только от присутствия терранов и протоссов. О чём он сам и сказал, направив на меня свою пушку. Но уж извини, дружок, я пытаюсь найти способ потерять как можно меньше моих детей и как можно больше врагов.       Победа была лишь вопросом времени. И чтоб это время сократить ещё, другие "старшие" зерги в лице Загары, дехаки и Стукова тоже присоединились к битве. Они, как и я, избрали тактику нападения со стороны. Так город оказался окружён, а все пытавшиеся прибыть ему на помощь силы либо погибали, либо пополняли армию.       Кстати, Стуков по достоинству оценил мою тактику - он тоже был более привычен к использованию терранской техники, чем управлению зергами. Да и большая часть его стаи представляла собой как раз зараженных терранов, часть из которых даже управляла техникой.       Вот кто был действительно недоволен, так это Дехака. Терранская эссенция для него была слишком слаба. И тут не работало правило "количество рано или поздно переходит в качество". Но рыпаться он не смел - Загара за ним следила. Как и я. Как и Королева.       И вот мы оказались перед дворцом. Который, будто в насмешку над народом терранов, был выстроен в виде пирамиды. Этакая аллюзия на то, кто тут всем управляет. Так и веяло Египтом. Не хватало ещё найти где-нибудь сфинксов. Металлических, ага. Те боевые машины на двух ногах подойдут?       - Загара, прими командование, - приказала Королева. После чего мрачно усмехнулась. - У меня аудиенция с имератором.       - Да здравствует Королева! - ответила названная.       Но, как только крылья Королевы скрылись за проходом, к нам подоспел Рейнор.       - Где Керриган? - мрачно спросил он у ближайшего разумного зерга. К сожалению, им оказался я.       - Внутри, - киваю в сторону прохода. Оттуда уже слышались звуки стрельбы и борьбы.       - Мне нужно к ней, - высказался он.       - Ты не зерг, - патетично заявляю. - Так что можешь идти.       - А вот с этим я бы поспорила, - высказалась Загара, выходя передо мной. - Я верю в Королеву. Она справится. Нельзя проявлять неуважение!       - А я верю, что у Менгска всегда припасены неприятные сюрпризы, - ответил Рейнор. - Особенно для Керриган.       - Соглашусь с терраном, - говорю, выходя вперед. - Я сопровожу его. Если Королеве ничего не угрожает, мы лишь станем зрителями её триумфа.       Загара вперилась своим взглядом в меня. Я ответил тем же. Рой вокруг начал постепенно бурлить, будто чувствуя нарастающее напряжение.       - Ты знаешь, что будет тебе наказанием, - ответила Загара. - Уходи.       - До скорых встреч, Учитель, - отвечаю, кланяясь. После чего обращаюсь к террану. - Ну, идем, мститель.       Внутри пирамиды, ожидаемо, всё оказалось выполнено из металла. Пол, двери, потолок, люстры - будто живший здесь терран был помешан на металле. И да, охранники тоже оказались выполнены из металла. Уже мертвые охранники, стоит сказать - всюду лежали их остатки в виде манипуляторов, разорванных в клочья тел и естественных жидкостей в виде крови и масла.       Мы прошли к, предположительно, шахте лифта. После чего я бесцеремонно своими когтями раздвинул двери, подхватил Рейнора под шкирку и как паук полез вверх. Если логика этого мира совпадает с моим, глав гад будет на самом верху. Туда же направится и Королева.       - Ты удивительно силен, - заметил висящий как мешок картошки терран. - Много каши кушал?       - Ага, - отвечаю, продолжая подъём. Когда же мы уперлись в сам лифт, я попросту пробил пол своими когтями...       И в этот момент произошел мощный импульс, больно ударивший по мозгам. Перед глазами всё поплыло, я едва удержался на месте и едва удержал террана.       - Эй, не мешок тащишь! - возмутился Рейнор.       Я же прошипел что-то матерное на зерговском - сам не понял что, зерговский это сплошное жужжание, рычание и хрипы, - и с силой раздвинул пол ещё больше, закинув себя и террана внутрь. Быстро открыв створки лифта, он побежал в сторону открытой уже двери, откуда слышались голоса. Я же остался лежать, пока моя голова пыталась прийти в себя.       Когда мысли наконец более-менее улеглись, я прошёл в проём лифта и дальше в дверь. Королевы на месте уже не было. Лишь Рейнор, смотрящий куда-то ввысь. Я посмотрел туда же, и увидев Королевского Левиафана.       - Она ушла, верно? – спрашиваю.       - Верно, – ответил терран. В его голосе прямо сквозила горечь. – Теперь вы должны покинуть планету. Вам тут больше делать нечего.       - Таков приказ Королевы? - уточняю. Терран с недоверием посмотрел на меня.       - Да... Ты что, не слышал? Мне казалось, она отдала этот приказ всему Рою.       - Я тебя едва слышу, терран, - отвечаю, покачивая головой. Посмотрел на открытую панораму внизу. И вправду, зерги начали отходить. Разве что моя стая ещё оставалсь на месте. - Ты сам спустишься или помочь?       - Лучше уж сам, - поморщился Рейнор.       - До не скорых встреч, - говорю и бросаюсь в проём. Х-кех, а спускаться таким образом гораздо приятнее!

Х Х Х Х Х

      Я с нескрываемой неприязнью смотрела на... муталиска.       Не то, чтоб у меня была какая-то особая неприязнь к этому штамму зергов. Они были такими же неприятными созданиями, как и все представители Роя. И действовали по своей излюбленной тактике "бей-беги": прилетали стаей, уничтожали своими атаками то, что могли уничтожить и улетали восвояси, пока их не настигли истребители или огонь с земли.       Но конкретно этот муталиск вызывал вполне обоснованные опасения и отвращение.       Во-первых, он был крупнее. Прям сильно крупнее - тело стало гораздо толще и мускулистее, несколько изменились двупарные крылья, став более крупными и длинными, появился спинной панцирь, а по всему телу выросли когти или клыки.       Во-вторых, его запах. От него несло чем-то кислым и противным, а с кончика тела на землю падала какая-то жижа, от которой после шёл пар с таким же характерным запахом.       - И что это? - спрашиваю у... Хозяина.       - Муталиск-пожиратель, - ответил зерг. - Я подумал, что не только тараканы и ультралиски могут иметь ядовитые споры для своих атак. К тому же, вся авиация что терранов, что протоссов очень прочная в плане защиты и излишне маневренная. А этот малыш призван, так сказать, подрезать им крылья.       На такое высказывание названный что-то прожжужал-прорычал, но продолжил летать и осматриваться.       - Тебе мало этих твоих... бруталисков? - недовольно замечаю. Один из них, что до этого лежал неподалеку, лениво поднял безглазую морду, покачал ею будто отряхиваясь и лёг обратно. Как кот, ей богу.       - Конечно, - без стеснений согласился Ниадра. - К тому же, мне ещё надо проверить их боевой потенциал. А то может так сказаться, что им понадобится... дополнительные улучшения.       На это заявление все тот же бруталиск что-то невнятно пробурчал, зарываясь "носом" в землю.       - Ты им ещё и характеры дал? - замечаю недоуменно.       - Не могу я дать характер, - высказался зерг. - Я же не демиург. Это всего лишь одна из спонтанных мутаций. И пока она не мешает Рою и Стае, я это исправлять не буду.       - Почему?       - Лишние затраты энергии и ресурсов, - пожал плечами... Хозяин. - Ну да ладно. Сейчас я предлагаю немного подкрепиться и устроить атаку на один из ульев местных зергов.       - Надеюсь кормить меня не будешь? - неприязненно шиплю.       - Если противиться не будешь, - заметил зерг.       Я же на это лишь оскалилась, но затем просто прошла в свою "комнату" в улье. Там меня уже ждала новая порция протеиновых батончиков. Я не совсем понимаю, откуда он их достаёт. Ясное дело, что это с Кархалла - маркировка как бы намекает. Но откуда у него их СТОЛЬКО? Мы уже несколько дней или даже недель тут находимся, а их запас всё не иссякает. Хотя этот зерг периодически дает нечто более... мясистое. По большей части это прожаренные поджигателями - выведенными на основе тараканов зерги, - куски поверженных местных зергов. Вкус у них был, конечно, специфический, но хоть какое-то разнообразие в пище. А ещё он предлагал ей некоторые виды растительности. Что... было с одной стороны довольно страшно - ведь таким образом он проводил над ней эксперименты. А с другой... он никогда не давал ей ту пищу, которую сам перед этим не попробует. Это... было даже мило?       Хотя, конечно, его способ "кормления" всё так же оставлял желать лучшего.       А меж тем сам Ниадра... начал запихивать в свой "рот", что находился под этой костяной маской, какие-то желтые измельченные камни.       Насколько я поняла из его объяснений, это джорий - минерал, способствующий развитию способностей. В частности, на зергов он влиял физически - расширял кору головного мозга, увеличивал количество нейронов по всему телу и так далее. А чтобы этот эффект дополнить и стабилизировать, использовался терразин - тот самый газ, который зерги собрали в биомешки и оставили тут.       Что... странно, Ниадра не особо занимался защитой столь ценных ресурсов. То ли верил, что они неприкасаемы благодаря Улью, то ли знал, что никому они на этой планете не сдались. Ну, кроме меня и его самого, естественно.       Наконец, обед был окончен, и я вышла к Хозяину. С каждым разом называть его так или хотя бы по имени было полегче. Так я себя убеждала, по крайней мере.       - Итак, большой и страшный Отец, на ком ты хочешь испытать своих новых детишек? - спросила я полуиронично. Мне не было в самом деле интересно, на кого он решил напасть - в конце концов, зерги тупо уничтожают зергов. А вот что мне было действительно интересно, так это опасность врага. Ведь в худшем случае Ниадра мог погибнуть... Или просто оставить меня на растерзание зергам. Хотя не то чтобы он ранее давал на это поводы...       - Стая Горби, - ответил Отец стаи. - Насколько я знаю, там у зергов развился довольно интересный вид обороны и атаки.

Х Х Х Х Х

      Вы когда-нибудь задумывались над тем, что собой представляет Пустота?       Я вот задумывался. В моем понимании Пустотой в большей мере выступал космос. Сами подумайте - огромное вакуумное пространство, которое просто невозможно осознать; бесконечные прорвы планет, звезд, метеоритов, спутников и и иных "небесных тел"; и полнейшее отсутствие воздуха и приятной для обитания температуры. Буквально пространство, где может возникнуть и исчезнуть что угодно.       Но нет. Здесь "Пустота" - это, прости нас отец логики и здравого смысла, отдельное измерение. Темное, как в жопе у... кхм, не при дамах будет сказано. И такое же ядовитое - я чувствовал, как миазмы здешней "атмосферы" выжигают кожу Тимы.       И мало было этого - очередной необитаемый осколок вселенной, будто таких мало. Так нет же, вполне обитаемый!       Когда-нибудь читали Лавкрафта? Тут обитали именно подобные твари - "непознаваемые". Много щупалец и иных конечностей, совершенно неестественные морды, переливающаяся цветами кожа, которую невозможно описать ,а самое "вкусное" - потоки безумия и молний, которыми эти твари поражали всех, к кому приближались.       Правда, из-за того, что я ВИДЕЛ этих монстров и мог их ОПИСАТЬ, непознавемыми они быть переставали. Эти создания были более чем познаваемы. И агрессивны. И смертны, если можно так выразиться. Потому что рассыпаться пеплом прямо после нескольких залпов протосских и терранских крейсеров вряд ли было чем либо иным. Хотя, может, так они путешествовали и прятались от смертельных атак?       Но вот сражаться с ними было той ещё морокой. Во-первых, тут "приземлиться" было особо некуда - то есть самой земли не было. Небольшие островки камня, летающие в этом чудном пространстве - это маскимум. А во-вторых, эти ядовитые миазмы.       Так что основными "транспортными" средствами тут выступали наши Левиафаны, на которых летели полчища зергов. А вот ударными силами выступали воздушные породы зергов - муталиски, хотя по большей части их кожа была слаба против ядовитой атмосферы; хозяева стай с их детьми; стрекозы на пару с летающими саранчидами; выведенные мною на Зерусе и оцененные королевой пожиратели.       И, как и было сказано ранее, мы были не одни. Терраны с их боевыми крейсерами и истребителями; протоссы с авианосцами и материнскими кораблями - мы все ринулись в этот мир, дабы уничтожить угрозу в лице... павшего бога Амуна.       Эти тропы из книг землян и терран в этом мире могли стать ой какой досаждающей реальностью.       Бои шёл тяжело. И не только потому, что нам приходилось сражаться против тварей, рождённых в этом ядовитом мерке. Против нас выступали такие же силы зергов, терранов и протоссов. Правда, эти были гораздо слабее - всё же местная атмосферка влияла на их умы и тела гораздо дольше нашего. По крайней мере, смею на это надеяться.       И тут мы резко остановились. Я слышал возмущение Королевы и Стукова, хотя и не понимал, чем оно вызвано. Перед нами всего лишь был очередной "непознаваемый", правда ещё более уродливый чем предыдущие. Этот имел прямо таки огромную голову, как у пришельцев, странный рисунок на "лице", напоминающий оскал, и кучу щупалец на подбородке. И... он разговаривал. Ну, как протоссы - через мысле-речь.       Правда, его голос мне был незнаком. Моему питомцу - тоже. И к тому же, он не передвигался. Почему-то его тело было "прикреплено" к осколку какой-то породы, на которой умудрялась держаться конструкция, чем-то напоминающая протосскую.       Королевский Левиафан подплыл как можно ближе, и из его "горла" выскочил известный мне Стуков.       - Здравствуй, Дюран, - сквозь зубы прорычал он. Да, как я и сказал ранее, я слышал его - мои псионные способности все же возросли, а в местной атмосфере это ещё вырастало на порядок. - Помнишь, что ты со мной сделал?!       - Стуков, - с не меньшей злобой провыл "непознаваемый". - Пришел позлорадствовать, да?       - Нет, сукин ты сын, - высказался он. Причем вторую часть фразы произнес на каком-то ином языке... которую я всё равно понял. Что, ментальная чувствительность нынче работает и как переводчик? - Пришёл пожелать тебе СПОКОЙНОЙ НОЧИ! - и резко выкинул руку, в которой всё это время сжимал гиблинга. Ядовитый взрыв и крик агонии огласил округу. А от Королевы пришла волна удовольствия и злорадства.       Мдэ. Кого ещё мы встретим, кто перебегал дорогу моей Королеве и выжил при этом?       ... А знаете, забудьте об этом. Вон, один до сих пор бегает.

X X X X X

      Я... с некоторой тревогой наблюдала за тем, как вокруг вырастала плоть.       Что происходило? О, довольно прозаичное действо - выращивание нового вида зерга.       Только если изначально зерги выводились Хозяином на основе какого-то штамма - будь то тараканы или муталиски, - этот штамм, так сказать, создавался без этого. Из слизи и биомассы, буквально на моих глазах вырастало нечто... новое.       И выращивание это было не чем-то обыденным, о нет. Ниадра, в порыве творческого безумия после новой дозы терразина и джория, решил использовать те остатки захваченной базы, на которой изначально была я!       И да, это была та самая небольшая ресурсная шахтерская база близ Августграда. Я там была замом по охранной и дисциплинарной безопасности. И когда поступило сообщение, что на Августград совершается налет зергов, мы отправились на выручку...       Чтоб оказаться захваченными зергами. Которые оказались не столь тупы, чтоб сразу идти на главную цель, а так же обустроить "ресурные" базы - правда без самих ресурсов, - и начать подготовку штурмовых отрядов.       Как итог - весь мой взвод захвачен, я сама оказалась... точнее стала питомцем излишне умного Отца стаи, а все мои сотоварищи - подвержены заражению вирусом зергов. Но, что странно, не убиты - они всё так же бродили по командному центру, кое-как общались и даже проявляли элементы своих прежних личностей. Не то, чтоб я верила, что их прежнее я сохранилось но надежда таки оставалась.       И мало было этого - этот хитрый жук забрал ещё и нашу технику! Видимо хотел разобраться в принципах её работы. Хотя я совершенно не представляю себе того же гидралиска за компьютером.       А сейчас весь командный центр становился одним большим зергом - слизь зергов преобразовывалась в плоть, а на некоторых стенах будто сразу впаянные в металл проглядывались нарастающие кости.       Сам Ниадра был в "сердце" этого зерга. Ему предстояла самая важная работа - создать из крипа всю эту машину из металла и плоти, да ещё так, что она прожила хотя бы как юная королева. а мне предстояло ему в этом помочь - в самый важный момент выдернуть его из начинающегося биться сердца, дабы его не разорвало в новом важном органе.       И я решала сложную дилемму - стоит ли вообще это делать? Потому что с одной стороны - это зерг, которых нас учили мочить. С другой - он, пускай и зерг, всё же живое разумное существо, не обделенное чувствами и заботами, включая меня. Но опять же - он выкрал меня, захватил мою команду и мои здания, а сейчас активно "переоборудовал" оное. Да ещё и!... Кхм, с-сейчас не об этом... Но с другой - было ли это нападением? Если бы мы проигнорировали этот запрос из Августграда, мы бы никогда не встретились, и всей этой истории не случилось бы.       И вот так я и стояла, перед огромным красным сердцем, больше напоминающим странный кокон с кучей камер и мешочков, от которого буквально во все стороны "зала" шли какие-то трубки и мышцы. А самые большие, естественно, держали сердце за потолок и пол перпендикулярно оным.       Сейчас, вдруг подумалось. Решайся, трусишка зверек. ЭЙ! Так ты меня всё это время слушал?! Не всё время. Ну, слава бо... Только с момента, как ты начала следить за изменениями внутри этого малыша. ДА ЭТО Ж САМОГО НАЧАЛАБ КУСОК ТЫ ЗЕРГОВСКОГО ДЕРЬМА! ...так что ты решила? Убить и оставить целую стаю на растерзание самой себе? Или спасти и обречь уже себя на возможно подобную учать? Ты случаем раньше поэтом не был, засранец?!       Один резкий росчерк ножа, поддетый псионикой, - и тело Отца стаи в слизи выплывает ко мне. А рана тут же затягивается под действием псионных сил и собственной регенерации организма зародившегося зерга.       - Значит решила сыграть вдолгую, питомец? - устало спросил зерг, не глядя на меня. Даже без мимики и жестикуляции я могла ощущать, как ему тяжело. - Хорошо, звереныш. Пусть будет так.

Х Х Х Х Х

      Я... с вполне конкретной холодностью смотрел на то, что многие почитали за бога.       М-да. Ницше, если ты это когда-то предвидел, или каким-либо образом вообразил, знай: УБИТЬ БОГА, СТАВ ДЛЯ ЭТОГО НОВЫМ БОГОМ - НЕ ВАРИАНТ!!!!       Но, с другой стороны, теперь Королева Клинков, Сара Керриган, моя дорогая Мать, вышла на ту ступень, на которой я всегда её почитал. Даже будучи человеком - ведь по нелепой случайности именно она стала матерью этого тела и первым голосом, который я осознал.       Правда... от прежней оболочки не осталось ровным счетом ничего. Сара Керриган - сгорела. И как терран. И как зерг. А её место занял пылающий ангел. Иронично.       - Загара станет вашей новой Королевой, - таков был последний приказ моей матери, перед тем, как она скрылась в глубинах этого пространства.       - Да будет так, - хором по ментальной связи высказались все зерги.       - Ниадра, - после секундного промедления, обратилась ко мне новая Королева Роя. - Ты хорошо послужил Рою - послужи ему и впредь. Я назначаю тебе - отправляйся к месту, что зовётся Землёй и когда-то было причиной серьезной проблемы со стороны терранов. По пути тебе будут попадаться планеты, не тронутые нашей расой - распространяй наше влияние, покуда хватит на это сил и эссенции. Уничтожь угрозу со стороны терранов-землянинов!       - Да будет так, Королева, - отвечаю.       Тима медленно развернулся в этом темном вакууме и поплыл в сторону портала в нашу вселенную.       - И ты... реально полетишь туда? - спросила меня Люсия, мой питомец. Светлые волосы встопорщились от гнева, а из серо-синих глаз чуть ли молнии не летали.       - Конечно, - отвечаю. - Заскочим только на нашу планету, оставим большую часть стаи там - и отправимся в путь.       - Это чистейшей воды самоубийство, - прошипела она. - Лететь отсюда до земли, попутно ассимилируя планеты. На это уйдут годы!       - Не уйдут, - смеюсь. - Никто не говорит, что это нужно делать "лично". Ну а если фауна и флора планетки окажутся столь сильны, что поглотят наших рабочих и их охрану... можно будет и подзадержаться.       Пару секунд стояла тишина, прерываемая лишь "скрипом" кожи космического гиганта.       - Ты как, со мной, питомец? - весело спрашиваю. Этот психоз мне не вылечить, да и не надо. - Или на водной планетке останешься?       Заместо слов она приставила нож к моему "незащищенному" горлу.       - Ты без меня, тварь, никуда не полетишь, - прошипела она мне в "лицо". - Пока не отплатишь за всё, что со мной сотворил.       Я же мысленно улыбнулся.       О да.       Это путешествие будет очень интересным.

КОНЕЦ