Тайна заснеженной деревни

- Эй, смотрите что я нашла! Подходит! — воскликнула Фишль, с трудом дотащив тяжёлый фолиант на стол в библиотеке. Кли и Беннет с воодушевлением принялись его рассматривать, а вот Рэйзор, сидевший чуть дальше, слегка нахмурился. - Вы вообще уверены, что это хорошая идея? — спросил он, для начала оглянувшись: вдруг рядом рыцари Джинн, Кли то ведь тут. Несколько дней назад Кли прибежала заляпанная и наперебой стала рассказывать сначала Беннету, потом Фишль, о том, что она встретила около Драконьего хребта похитителя сокровищ, выглядевшего вполне дружелюбным. Конечно и Фишль и Беннет вначале удивились и испугались – малышка Кли встретила разбойника! Однако вот она, целая и невредимая, стоит рядом. И всё же... Но позже выяснилось, что паренёк действительно оказался безобидным – лишь недавно вступил в банду и пока не собирался ни на кого нападать, к тому же продрог весь, около снегов горы. Это они выяснили позже, когда вместе с Рэйзором пришли посмотреть на того похитителя сокровищ с забавным именем Узелок. Кли без утайки рассказала друзьям о том, что она узнала от юноши – оказывается, их главарь узнал о заброшенной деревне под названием "Дремлющий очаг", в которой, по слухам, спрятан клад. И закопан он был самими жителями, а тех, по непонятной причине, уже давно нет в деревне. Беннет, как обожающий любые приключения, тут же загорелся идеей прямо сейчас бежать на холодный Драконий Хребет, а вот Фишль засомневалась — мало ли что говорят какие-то неавторитетные похитители сокровищ. Немного поразмыслив, Беннет признал, что в словах девушки есть правда: лучше проверить. Именно поэтому сегодня они вчетвером (Рэйзора уговорил Беннет, однако волчонок всё ещё сомневался в их затее) сидели в библиотеке и ждали Фишль. Она сообщила, что наконец нашла информацию, спустя два дня поисков. Беннет откровенно скучал: он не очень то любил читать и считал это занятие часто бессмысленной тратой времени. Кли сидела напротив на скамейке, болтая ногами от нечего делать, но улыбалась. Ей нравилось, что её взяли в банду, прямо как взрослую. - Так, вот... Деревня "Дремлющий очаг", получила название... Так, это не то... Это про основание деревни... А, вот, нашла! Клад, утаенный жителями деревни и скрывалась ими на протяжении восьми лет... Удивительно, и как только о нём узнали? – покачала головой девушка. Беннет кивнул в качестве поддержки и заинтересованности, но после встал со скамьи. - Ну что, идём? Клад действительно существует, это теперь точно. Пошли? Фишль нахмурилась, подняла брови и глазами показала на малышку Кли, которая тут же вскочила с места. - Да, да, идём! Я хочу найти клад! Но тут Рэйзор подал голос: - Кли, нет. Даже не спорь — добавил он, как только увидел, что девочка собралась возразить. – Во-первых, это заброшенная деревня. Во-вторых, Драконий Хребет. Там холодно и для тебя это будет опасно. Кли надулась, когда перед ней присела на корточки Фишль, заверевшая девочку, что они принесут ей монетки и драгоценности первой. Через полчаса малышку удалось уговорить и её отпустили играть, а вот трое ребят принялись собираться в дорогу. Так как всем не терпелось, собрались быстро. Рэйзор, скептически хмыкнув, потуже закутался в шарф, как только они ступили на тропу, ведущую к Драконьему хребту. — Пф, монетки и драгоценности... — проворчал он. — Единственное, что мы там найдём, — это обморожение и пару ледяных слякотей. — О, мой верный вассал, твоё сердце, объятое морозом сомнений, не ведает пламени авантюры! — вознесла руку в драматическом жесте Фишль. — Сия обитель, ныне именуемая Дремлющим Очагом, воистину хранит в своих ледяных объятиях гробницу несметных сокровищ, кои взыскуют взора избранных! — Она хотела сказать, что нам обязательно повезёт, — перевёл Оз. — Принцесса права. Легенды редко возникают на пустом месте. Дорога на Драконий Хребет встретила их пронизывающим ветром, который звенел в ушах и забирался под одежду, несмотря на всю их подготовку. Воздух стал густым и холодным, как ледяной сироп. Снег хрустел под ногами невеселым, однотонным хрустом. Первое время они шли бодро, обмениваясь шутками и предположениями. Но чем выше они забирались, тем тише становились голоса. Смех Беннета стих, затихли и пафосные тирады Фишль. Рэйзор был тих, настороженно и внимательно взглядываясь вокруг. Их окружала не просто зимняя стужа. Их окружала тишина. В Мондштадте, даже в самую плохую погоду, жизнь шумела — ветер гудел в ветряных мельницах, кричали птицы, доносились обрывки разговоров. Здесь же не было ничего. Ни ветра, ни зверей, ни шелеста голых ветвей. Только гнетущая, абсолютная тишина, давящая на барабанные перепонки. Хотелось крикнуть, или хотя бы хрустеть снегом, лишь бы не чувствовать этой ужасающей тишины, сводящей с ума. — Странно тут как-то... — наконец, не выдержал Беннет, и его голос прозвучал неестественно громко в этой мёртвой тишине. — Как в гробнице. — Это потому что мы приближаемся к месту, где само Время застыло в ледяном объятии, — тихо, уже без привычного пафоса, произнесла Фишль, невольно прижимаясь поближе к ребятам. Вскоре в снежной пелене показались первые тёмные силуэты. Низкие, приземистые домики, почти полностью занесённые снегом. Кривые крыши провалились внутрь, оконные проёмы зияли чернотой, словно пустые глазницы. Это была деревня. Дремлющий Очаг. Они замерли на окраине, глядя на это мрачное зрелище. Ни дыма из труб, ни следов на снегу. Ничего. - Глупо было называть деревню очагом, если тут скорее Застывший холод. – пробормотал Беннет, осматривая выглядевшие одиноко домишки. — Ну что... — Рэйзор сделал шаг вперёд, и снег с противным скрипом поддался под его сапогом. — Поищем ваши сокровища. Только по-быстрому, ладно? Мне здесь не нравится. Он не знал, насколько он был прав. С каждым шагом вглубь деревни странная апатия начинала обволакивать их, как паутина. Мысли текли медленнее, желание искать клад куда-то испарялось. Хотелось только одного — сесть на обломок занесённого снегом забора и... просто сидеть. Не двигаться. Не думать. Не действовать. Именно в этот момент до них из глубины самого большого дома донёсся тихий, но отчётливый звук. Скрип. Будто кто-то ставит тяжёлый сундук на каменный пол. - Клад... – невесело усмехнулся Беннет, но отчего то не бросился бежать в сторону звука. – Что-то я устал. Спать хочется... Может попозже заберём этот клад? Фишль зевнула, потягиваясь. - Я Кли обещала принести... – напомнила она, однако тоже как-то без энтузиазма. Огляделась, заметила привлекательный камень, на деле выглядевший холодной статуэткой посреди деревни. – Давайте сделаем перерыв? Я тоже устала... Беннет и Фишль уже почти поддались апатии, их веки становились тяжелыми. Но Рэйзор, чьи чувства были острее человеческих, уловил не только скрип. Он почувствовал запах — не снега и не камня, а медленного, ледяного разложения воли. Этот запах был страшнее любого монстра. Это был запах опасности. — Нет... — хрипло прошептал он, чувствуя, как странная тяжесть опутывает и его разум. Его инстинкты кричали об опасности, но тело отказывалось слушаться. — Уходить... Надо... — Он из последних сил потянул Беннета за рукав, но тот лишь безучастно покачал головой. Именно в этот момент из снежной пелены перед ними возникли две высокие фигуры. — Вот же они! Голос Кэйи прозвучал как выстрел, разбивая гнетущую тишину. Он шёл впереди, его обычная беззаботность сменилась напряжённой собранностью. За ним, молча и подобно грозовой туче, двигался Дилюк. Его алый взгляд метнул на подростков одну уничтожающую молнию, прежде чем он оценил их заторможенное состояние. Рэйзор, увидев их, издал короткий, почти звериный звук — смесь облегчения и стыда. Он не смог их увести. Он сам чуть не пал жертвой этого места. — Ой! Дилюк, мы просто хотели найти клад! — в своё оправдание начал говорить Беннет, едва придя в себя от резкого появления взрослых. Дилюк чуть не дал ему повторный подзатыльник. - Клад ценой своей жизни и жизнями твоих друзей? Вы бы прежде чем идти, хотя бы со взрослыми посоветовались бы! Эта деревня хуже, чем проклята – там бродят неупокоенные души, — покачал головой мужчина, суровым взглядом заставляя всех троих двинуться в путь. Обратная дорога прошла в гнетущем молчании. Дилюк шёл позади, как тюремщик, а Кэйя впереди, периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, что никто не отстал и не поддался вновь наступающей апатии. Винокурня «Рассвет» встретила их привычным теплом и запахом брожения, но на сей раз это было не уютное тепло, а тепло спасения. Дилюк молча указал на грубые скамьи у камина. — Сидите. Не двигайтесь. Он усадил всех троих у огня, подкинув туда на всякий случай дров. Несмотря на то, что в Мондштадте стояла тёплая погода, ребята продрогли насквозь. Ледяной холод шёл не с кожи, а изнутри — из самых костей. Они сидели, молча уставившись на пламя, пока Дилюк готовил им какой-то горький, но согревающий травяной отвар. Предстоящий серьёзный разговор висел в воздухе, тяжёлый и неминуемый. Все трое были уставшими и жались друг к дружке поближе, чтобы согреться. Дилюк покачал головой и сел рядом с ними, но на некотором расстоянии. - И что вы думаете? – скрестив руки на груди, спросил мужчина. Все трое поёжились от его взгляда. - Я думаю, что нам скоро пора возвращаться домой... – тихо сказала Фишль, отводя взгляд. Остальные подхватили её быстрыми кивками. - Ну да, ну да... Только вот мне нужно будет поговорить с лупикал Рэйзора, а заодно и с Джинн, по поводу вашего поведения. А вот Беннет останется здесь до завтра. Ребята переглянулись, сглатывая. Дилюк фыркнул. - Вам повезло, что Кли пришла к нам, спросить, скоро ли вы вернётесь... Так бы ни за что не нашли вас. – мужчина поджал губы, рассказывая это. Пока шёл разговор, ребята успели с помощью огня и отвара высохнуть и отогреться. В этот момент Дилюк встал. - Фишль, Рэйзор — марш по домам. Кэйя уже ждёт вас и обязательно проводит, чтобы вы ещё в какую переделку не попали. Я уже передал Джинн и всем, кто вас искал, что вы живы. Завтра я с вами отдельно поговорю. Он повернулся к Беннету, который попытался сделать самое невинное Лицо. - А ты остаешься здесь. Для личного разговора... Ребята переглянулись, сглатывая. Фишль и Оз поспешно ретировались, уводя с собой Рэйзора. Беннет лишь глубже вжался в скамью, думая о том, какое наказание его ждёт и самое главное, понимая, что оно будет абсолютно справедливым. - Выпорешь? – без предисловий начал Беннет. Ему уже пару раз доставалось от Дилюка за опасные приключения и он был уверен, что этот не станет исключением. Мистер Рангвидр поднял одну бровь. - Верная догадка. Пойдём. Мужчина отвёл его на второй этаж, в свою собственную комнату. Беннет медленно поплёлся за ним. Несмотря на понимание и ожидание подобного наказания, всё равно не хотелось снова это испытывать. - А? Дилюк... – заметив, что хозяин винокурни поворачивается к нему с розгой, которую явно только что сорвал с дерева, ветками дотягивающееся до окна, Беннет конкретно струсил. - Именно. – не слушая возражений, произнёс Дилюк. Его голос был низким и ровным, без злости, но и без тени снисхождения. Он коротко взвесил на ладони гибкую ветвь Беннет невольно отступил на шаг, спиной наткнувшись на дверной косяк. В горле пересохло. — Я... я же не один был! — выпалил он, тут же поняв, что это звучит как трусливое предательство друзей. — Верно. Но они понесут своё наказание — у Джинн, у своих семей. — Дилюк подошёл ближе. Его тень накрыла Беннета. — Вряд ли оно будет отличаться от моего. А ты ответишь передо мной. Ты знал, куда идёте. Знал про опасности Драконьего хребта, я уже однажды доставал тебя оттуда. И всё равно вы пошли. В его словах не было упрёка, лишь констатация. От этой неумолимой логики стало ещё страшнее. — Сними штаны и наклонись, — тихо скомандовал Дилюк, указывая рукой на край своей кровати. — И давай без лишнего шума. Чем дольше будем тянуть, тем дольше это продлится. Беннет, с трудом глотая ком в горле, беспомощно кивнул. Дрожащими пальцами он расстегнул застёжки и, стащив с себя тёплые штаны, покорно наклонился, вцепившись пальцами в прохладное дерево кровати. Он зажмурился, всем существом ожидая первого удара, каждый нерв напряжённо звенел от страха и стыда. И он не заставил себя ждать. Это было резко, быстро и очень больно. Беннет не смог сдержать вскрик. - Это за то, что пошли с друзьями в гиблое место, даже не разузнав о нём толком. — прозвучал над ним спокойный, холодный голос Дилюка. Второй удар, параллельный первому, заставил мальчика подпрыгнуть и снова громко вскрикнуть. - Это за то, что чуть не угробил себя, поддавшись этой апатии. Сопротивляться надо было до конца. Слёзы брызнули из глаз Беннета. Боль была острой и унизительной, но хуже неё было чувство вины, которое с каждой секундой становилось только острее. Он пытался сдержать рыдания, но они вырывались наружу вместе с обещаниями: «Больше не буду! Я понял, Дилюк! Прости!!» Дилюк ненадолго остановился, давая ему перевести дух. - И последнее... За то, что заставил меня за тебя бояться. Последний удар оказался самым жёстким. Беннет больше не мог сдерживаться и заплакал по настоящему. Не столько боль, сколько стыд и осознание того, что они были на волосок от смерти, заставили мальчика рыдать. Беннет удивился, когда Дилюк сел на кровать и осторожно поднял его, прижимая к себе. Он то думал, что ему шкуру спустят, а тут всего три удара, хоть и розгой. - Чтобы больше я никогда не видел тебя на том проклятом хребте и особенно в той деревне, ясно? В голосе Дилюка сквозила не злоба, а странная, суровая забота, которая, как ни странно, заставляла чувствовать себя чуть более защищённым, даже сквозь боль и стыд. Беннет тихо кивнул, неуверенно прижимаясь к мужчине ближе и затих. - Мы так опасно больше не пойдём... Честно. – прошептал он наконец. — Простите... Дилюк вздохнул, аккуратно поглаживая юного искателя приключений себе на жопку по голове. - Верю. Ну всё, всё, хватит плакать... Сейчас постелю тебе и будешь отдыхать. А завтра и с друзьями увидишься. – пообещал Дилюк, отстраняя от себя Беннета.