Смерть всё меняет.

Лололошка, закованный в броню безупречной фальши, двигался с грацией опытного лицедея, вжившегося в роль до кончиков пальцев. Фальшивые документы шелестели в потайном кармане, словно тихий шепот предательства, а безупречная легенда изящно сплеталась с природным обаянием, рождая образ, способный усыпить бдительность даже службу безопасности JDH. Внедрение было сродни восхождению на неприступную цитадель. Долгие, изматывающие этапы отбора, каждый пропитанный ядовитым дыханием подозрения, казались нескончаемой пыткой. С каждым придирчивым вопросом, с каждой скрупулезной проверкой, сердце наемника отбивало лихорадочный ритм, вторя безжалостному тиканью часов, отсчитывающих мгновения до рокового мига. Он ощущал на себе прожигающие взгляды, словно ледяные иглы, чувствовал липкое прикосновение сомнения, но его спокойствие оставалось непроницаемой гладью зеркала, а уверенность- непоколебимой, безупречно вылепленной маской. Он играл свою роль, играл безупречно, гипнотизируя своей убедительностью. И вот, день долгожданного триумфа замаячил на горизонте. Заветное подтверждение, словно позолоченный ключ от ворот в преисподнюю, отворило ему путь внутрь. В тот вечер, облачаясь в строгий, безупречно сидящий костюм-символ его новой, тщательно выверенной личины, Лололошка ощутил странный, противоречивый вихрь эмоций. Холодная, расчетливая радость грядущей победы смешивалась с едва уловимым, щемящим душу трепетом. Ему предстояло провести дни, а возможно, и недели в опасной близости от человека, чья жизнь была обречена его хладнокровной волей. Человека, к которому он был посланцем смерти.

***

Благотворительный вечер был в самом разгаре. Зал сиял огнями, и воздух был наполнен ароматом дорогих духов и легким шепотом нарядов. Люди смеялись, обменивались шутками и поднимали бокалы с шампанским. В центре зала стоял Джон, окруженный толпой поклонников и коллег. Его глаза светились,а улыбка была такой же обаятельной, как и всегда. Хрустальные люстры отражали свет софитов, играя бликами на расшитых бисером платьях женщин и безупречно скроенных костюмов мужчин.Дамы, словно экзотические цветы, пестрели разнообразием цветов и фасонов, их шеи украшали бриллиантовые колье, а запястья- изящные браслеты. Мужчины, подтянутые и уверенные в себе, держались с достоинством, поправляя бабочки и обмениваясь краткими, но значимыми фразами. Звуки живой музыки, доносившиеся со сцены, переплетались с обрывками разговоров. -Этот аукцион просто великолепен, я надеюсь, что смогу приобрести ту картину Ренуара-прошептала одна дама своей спутнице, поправляя упавшую бретельку платья. -Джон, ты, как всегда, в центре внимания! Твои последние проекты просто великолепны! - воскликнул один из коллег, пожимая руку Харрису. Официанты в белоснежных перчатках ловко лавировали между гостями, предлагая изысканные закуски и прохладительные напитки. Золотистые пузырьки шампанского поднимались в бокалах, словно обещание волшебства и исполнения желаний. Атмосфера была пропитана щедростью и надеждой, ведь этот вечер был посвящен благородной цели-помощи нуждающимся. Лололошка, словно призрак, застыл в тени, неотрывно наблюдая за Джоном. Свет софитов выхватывал из темноты его идеально выглаженный костюм, подчеркивая аристократическую бледность лица. Сердце болезненно сжималось в тисках тревоги и тягостного предчувствия. Он знал: этот вечер – словно тонкая нить, на которой повиснет успех его миссии. Джон, беспечно утопающий в море светских улыбок и лести, казался абсолютно невосприимчивым к опасности, что так густо клубилась вокруг. Его голос доносился даже в тень, где скрывался Лололошка. Джон рассказывал о своих благотворительных начинаниях, о "неоценимой важности поддержки нуждающихся", и в каждом его слове звучала искренность. Вернее, умело разыгранная искренность. Лололошка знал, что за этой безупречной маской скрывался расчетливый и безжалостный игрок, использующий благотворительность как прикрытие для своих темных дел. -"Лицемер.Он играет в святошу, а за его спиной…". -Он видел отчеты, читал рассекреченные файлы. Джон Дейви Харрис был далеко не тем, кем казался. Но разоблачить его- значило поставить под угрозу куда более масштабную операцию. Внезапно взгляд Джона, словно хищник,выхватил Лололошку из полумрака. На мгновение в глазах Джона мелькнуло что-то похожее на настороженность, но он тут же подавил это чувство, одарив Лололошку своей фирменной обезоруживающей улыбкой. Он мягко извинился перед окружавшей его свитой и, оставив за собой шлейф дорогого одеколона, направился к нему. Сердце Лололошки бешено заколотилось, отбивая в ушах лихорадочный ритм. Адреналин впрыснулся в кровь, обостряя чувства до предела. Он понимал, что этот момент неизбежен, что он давно к нему готовился, но волнение, как ледяные иглы, все равно пронзало его тело. -Добрый вечер- произнес Джон, протягивая руку. Его улыбка была безупречной, но Лололошка уловил едва заметный оттенок изучающего любопытства в его глазах.-Вы, должно быть, мой новый телохранитель? Я Джон Дейви Харрис. -Добрый вечер, мистер Харрис.– Лололошка крепко пожимает руку Джона. Его рукопожатие было твердым, уверенным, но не агрессивным. Он старался излучать спокойствие и профессионализм.-Да, я Лололошка. Рад быть здесь. -А я рад видеть вас в нашей команде.-ответил Джон, продолжая внимательно изучать Лололошку. Ему определенно было что-то нужно, о чем он пока не говорил. -Надеюсь, с вашей помощью я смогу вздохнуть спокойнее. В последнее время вокруг меня стало слишком много… нежелательного внимания. -"Нежелательного внимания? Или внимания тех, кто начинает копать слишком глубоко?"-промелькнуло в мыслях у Дейвисона, но в слух он сказал совсем иное. -Я сделаю все возможное, чтобы вы чувствовали себя в полной безопасности– заверил Лололошка, и в его голосе не было ни тени сомнения. Он солгал. Он сделает все возможное, чтобы вытащить его на свет. Джон немного помолчал, словно оценивая его слова. -Что ж, я ценю это- сказал он, наконец. - Давайте отойдем куда-нибудь в более тихое место, немного поговорим. Сделаем вид, что работаем. Он повел Лололошку в сторону большого окна, выходящего на ночной город. Город мерцал миллионами огней, каждый из которых скрывал свою собственную историю, свой собственный секрет. -Расскажите мне о себе, Лололошка.Откуда вы, какой у вас опыт? Кто вас рекомендовал? Начался допрос. Лололошка был готов. -Я родом из… Европы– уклончиво ответил он.-У меня большой опыт работы в сфере безопасности, в том числе и в зонах повышенного риска. Меня рекомендовали люди, заслуживающие доверия. -Люди, заслуживающие доверия, -повторил Джон, словно пробуя на вкус эти слова.- Интересно. И что же привело вас ко мне? Хотите помочь нуждающимся, или просто ищете хорошо оплачиваемую работу? Джон говорил с улыбкой, но в его тоне сквозила сталь. Лололошка понимал, что каждое его слово будет тщательно взвешено и проанализировано. -Я верю, что каждый должен делать мир лучше.-ответил Лололошка, стараясь звучать максимально убедительно. -И я считаю, что моя работа может помочь вам в достижении ваших целей. Джон медленно кивнул, не сводя с него взгляда. - Что ж, Лололошка.-произнес он наконец. -Пока вы мне нравитесь. Но помните: я не люблю сюрпризы. И я всегда узнаю правду. Он подмигнул ему и отвернулся к окну. Ночь сгущалась над городом, и Лололошка чувствовал, как вокруг него сжимается кольцо опасности. Игра началась, и Лололошка уверен, что в итоге он выйдет из нее победителем.

***

Благотворительный вечер был еготриумфом. Зал, словно драгоценная шкатулка, искрился огнями, и воздух звенел от звона хрусталя и шепота шелковых платьев. Джон возвышался в центре этого великолепия, словно король, коронованный улыбками и восхищенными взглядами. Он приветствовал гостей, его смех звучал непринужденно и искренне, а глаза искрились живым интересом к каждому, кто удостаивался его внимания. Однако, за этой тщательно отточенной ролью скрывалась усталость. За последние годы Джон стал мастером лицемерия, отшлифовывая каждую грань своей актерской игры до блеска. Он помнил времена, когда был обычным парнем из трущоб, мечтавшим о славе и богатстве. Он хотел вырваться из нищеты вместе со старшей сестрой, доказать всем, что чего-то стоит. И вот он здесь-купается в роскоши, окруженный сильными мира сего. Но цена, которую ему пришлось заплатить за этот успех, была непомерно высока. До вечера он провел часы перед зеркалом. Он репетировал свою речь, отшлифовывая каждое слово, каждый жест. Ему нужно было убедить всех в своей искренней заинтересованности в благотворительности. Чтобы отвлечь внимание от его "некоторых бизнес-операций". Джон уже много лет использовал благотворительность в качестве прикрытия для своих не совсем законных сделок, и ему это отлично удавалось. Деньги отмывались, репутация укреплялась, а настоящие благотворительные организации получали лишь мизерную часть от заявленных сумм. И вот, из тени выходит он-Лололошка. Темноволосый, с пронзительным взглядом голубых глаз и непроницаемым выражением лица. Он выделялся из толпы своей отстраненностью, своей аурой опасности. Джон сразу почувствовал- этот человек непрост. Он не был похож ни на одного из его прежних телохранителей, ходячих шкафов, готовых выполнить любой приказ. В нем было что-то другое, что-то… хищное. -"Интересно, кто тебя прислал? И чего ты хочешь?"-промелькнуло в голове Джона. Обычно он интуитивно чувствовал намерения людей, но этот Лололошка был как ширма, за которой ничего не было видно. Он вызвал у него одновременно любопытство и легкое беспокойство. Джон оторвался от беседы с влиятельным сенатором, изобразив на лице искреннее сожаление. Извинившись, он направился к Лололошке, чувствуя, как на него устремляются взгляды присутствующих. Ему нравилось быть в центре внимания, нравилось играть роль доброго мецената. -Добрый вечер-произнес Джон, протягивая руку. Он старался излучать тепло и дружелюбие, но в глубине души напрягся, словно перед броском кобры.-Вы, должно быть, мой новый телохранитель? Я Джон Дэйви Харрис. -Добрый вечер, мистер Харрис, -ответил Лололошка, и его рукопожатие оказалось неожиданно сильным. В его голосе не было ни тени лести или восхищения, лишь сдержанный профессионализм. -Да, я Лололошка. Рад быть здесь. -А я рад видеть вас в нашей команде.-ответил Джон, не отрывая взгляда от лица Лололошки. Что-то в нем настораживало. -Надеюсь, с вашей помощью я смогу вздохнуть спокойнее. В последнее время вокруг меня стало слишком много… нежелательного внимания. -"Ну, давай, притворись, что тебе нечего скрывать"- подумал Джон с насмешкой. Он привык вести двойную игру, и это его не тяготило. Наоборот, ему нравилось перехитривать других, видеть, как они попадают в его сети. -Я сделаю все возможное, чтобы вы чувствовали себя в полной безопасности- заверил Лололошка, и в его голосе не было и тени сомнения. Слишком гладко. Джон немного помолчал, изучая лицо Лололошки. - Что ж, я ценю это- сказал он, наконец, отступая на шаг. -Давайте отойдем куда-нибудь в более тихое место, немного поговорим. Сделаем вид, что работаем. Он повел Лололошку в сторону панорамного окна, откуда открывался вид на ночной город. Огни мерцали, словно звезды, создавая иллюзию безмятежности. -Расскажите мне о себе, Лололошка.Откуда вы, какой у вас опыт? Кто вас рекомендовал? Начался допрос. Игра в кошки-мышки. Джон ждал от Лололошки стандартных ответов, пустых фраз, которыми обычно отделывались наемники. - Я родом из… Европы-уклончиво ответил Лололошка. -У меня большой опыт работы в сфере безопасности, в том числе и в зонах повышенного риска. Меня рекомендовали люди, заслуживающие доверия. - Люди, заслуживающие доверия-повторил Джон, словно пробуя на вкус эти слова. -Интересно. И что же привело вас ко мне? Хотите помочь нуждающимся, или просто ищете хорошо оплачиваемую работу? Джон говорил с улыбкой, но в его тоне звучала сталь. Он ждал искреннего ответа, но Лололошка был слишком хорошо подготовлен. -Я верю, что каждый должен делать мир лучше.-Лололошка очевидно старался звучать максимально убедительно. -И я считаю, что моя работа может помочь вам в достижении ваших целей. Джон медленно кивнул, оценивая каждое слово. -Что ж, Лололошка.-произнес он наконец.-Пока вы мне нравитесь. Но помните: я не люблю сюрпризы. И я всегда узнаю правду. Он подмигнул ему и отвернулся к окну, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Лололошка представлял собой загадку, которую ему не терпелось разгадать. Игра началась, и Джон уверен, что в итоге он выйдет из нее победителем.