ТРЕТИЙ ПУТЬ

Незадолго до Рождества Вэл сидел в конторе, ожидая Дориана, который вскоре должен был прийти, перелистывал рабочий журнал и думал о том, что вот еще один год пролетел… счастливый год… ведь его любимый был рядом с ним, а большего Валентайну было и не надо… В дверь кабинета заглянул Стив. Он был уже в пальто и собирался домой… - Вэл, там к тебе какая-то леди… Я таких еще не видел… Она – само совершенство! - Леди? – приподнял бровь Валентайн, - Совершенство? - Да, но.. если ты не против, я уже пойду, меня Хелен ждет, а ты ведь собирался ждать Дориана… - Конечно, Стив, иди, я разберусь. И счастливого Рождества вам! - Вэл вышел в холл проводить друга и увидел… изящную леди, стоявшую к нему спиной и с интересом рассматривающую обстановку конторы. Подождав, пока за Стивом закроется дверь, Вэл обратился к посетительнице. - Чем могу быть полезен, мисс… Вот чёрт! Айвор! Почему ты в таком виде? - Так ты узнал меня, Вэл? – незнакомка тут же повернулась лицом к Валентайну и удивленно уставилась на него, - Что-то не так с чарами? - Магия твоя совершенна, Айвор! – усмехнулся Вэл, - Но я ведь не только глазами вижу. Какими судьбами? Киллиан с тобой? - Со мной, конечно, - улыбнулся Айвор, - ждет на улице, мы решили разыграть тебя, дружище. - Ну, считай, что разыграли, - кивнул Вэл, - позови его, чего мерзнуть-то… и… не меняй облик пока. Дориан вот-вот придет, посмотрим, узнает ли он тебя. Айвор в знак согласия подмигнул Валентайну и выглянул за дверь. Киллиан нарисовался в тот же миг. Но его было не узнать… Синие одежды, расшитые соцветиями звезд, высокие, под колено, сапоги и темно-синий плащ, развивающийся за спиной, словно сотканный из глубин ночного неба… Киллиан выглядел потрясающе… - Ну и дела! Так ты теперь фейри? – Вэл заключил Киллиана в объятья. - Да, - подтвердил Айвор, улыбаясь, - И возлюбленный фейри, с сердцем фейри, хоть и человеческой природы. А именуют его теперь – Добрый Вестник. Но для друзей он по-прежнему – Киллиан Флаэрти. - Ну, проходи, Добрый Вестник, рад тебя видеть! – Валентайн радушно указал Флаэрти на гостевой зал и собирался уже было проследовать за ним, как Айвор вдруг придержал его за рукав. - А вот Чёрта упоминать не следовало, - с укоризной произнес он, - Веселый парень, если его не злить, но у нас, так скажем, разные сферы… - Вы что, общаетесь? – вытаращился на фейри Вэл. - Ну, общением я бы это не назвал, так, пересекались пару раз… на нейтральной территории… - Ну и ну! – изумился Вэл. В этот момент входная дверь открылась и в холл влетел Дориан, чуть было не сбив с ног прекрасную посетительницу… - Простите, миле… О, господи, Айвор! Что за маскарад! «Зачет!» - мысленно произнес Валентайн, наблюдавший эту сцену, и поднял вверх большой палец. Айвор, крутанувшись на каблуках, тут же превратился в самого себя и рассмеялся звонко. - Ну, джентльмены, вас так просто не проведешь! Киллиан, радость моя, иди сюда! Киллиан уже стоял в дверях в холл и, увидев Дориана, просиял. Друзья крепко обнялись. Вся четверка прошла в зал, и пока Дориан в кабинете что-то по работе вносил в журнал, Вэл поинтересовался у гостей: - Так какими судьбами вы в Лондоне? - Да были тут на одной вечеринке, - скучающе ответил Айвор, - решили вот к вам заскочить… Какие у вас, кстати, планы на Рождество? Вэл пожал плечами. - Дориан, - окликнул он друга, - Какие у нас планы на Рождество? - Вэл, мы вроде ничего не планировали, - раздался из кабинета голос Дориана. - В таком случае, - загадочно улыбнулся Айвор, - Не хотите ли прокатиться с нами в Дублин? - На чем? – опешив, спросил Вэл. - У нас свой транспорт, не беспокойся… Много времени не займет. - Кхм… - замешкался Вэл,  ожидая, пока Дориан выйдет из кабинета, и обратился к нему: - Как вы насчет того, чтобы прокатиться в Дублин? - Я все слышал, Вэл, - улыбнулся Дориан, - и я не против. - Тогда – вперед! - воскликнул Айвор, - экипаж нас ждет. *** Когда все четверо направились к дверям и Киллиан с Дорианом вышли первыми, Вэл придержал фейри за рукав. - Слушай, Айвор, а как насчет Бога? С ним ты тоже… знаком? - Видеться не приходилось, - признался Айвор, - но по словам Чёрта, он – трудяга, постоянно на своем посту, даже отпуск не берет. Так, выходные иногда… - Да? И кто же вместо него тогда? - Врачи… - пожал плечами фейри и искренне улыбнулся, - Ну, пойдем уже, нас ждут. *** Карета неслась по звездному небу, сквозь туманы… Внизу мерцали огни городов… Валентайн старался не смотреть вниз… Дориан успокаивающе сжимал его руку. Айвор с Киллианом просто улыбались, словно сто лет так путешествовали. Наконец, колеса застучали по брусчатке, кони всхрапнули. Приехали… Знакомый переулок на углу Рыночной площади светился развешанными вокруг гирляндами маленьких фонариков. А у порога их встречала Нив, в новом модном платье, надетом на изнанку, и с новой прической – карэ, которая ей очень шла… *** Рождество они встретили весело и душевно. Хейзел и Смит, снова оказавшись в той самой комнате, отметили, что в ней ничего не изменилось, видимо, Айвор ей совсем не пользовался, окончательно перебравшись к Флаэрти. На следующий день за поздним завтраком, который по времени был скорее ланч,  Айвор, раздумывая, чем бы развлечь гостей, вдруг спросил: - Кажется, вы говорили, что присмотрели дом в Балтиморе? Может, покажете его нам? - Мы бы с удовольствием, - ответил Дориан, - Только до туда почти день пути. - Ну так это поездами, - поморщился Айвор, - можно и быстрее, - его черные глаза превратились в узкие щелки с золотыми искорками внутри. - А как? – заинтригованно спросил Валентайн. - Нив отвезет – пояснил Киллиан, наливая себе и Дориану еще кофе. - Нив??? – Дориан чуть кофе не пролил на скатерть. - Похоже, эти господа пока своими глазами не увидят – не поверят, - в шутку произнес Айвор и пригласил выйти на крыльцо. Перед домом, нетерпеливо взрыхляя копытом землю и раздувая бархатные ноздри, стояла огромная черная лошадь с бычьим рогом и огненными глазами. Дориан присвистнул. Вэл с сомнением покачал головой и посмотрел на фейри. - Но, Айвор, при всем моем уважении к Нив, вчетвером мы на нее не поместимся. - Пожалуй, ты прав. Нив???? Нив призывно заржала, и через пару мгновений где-то вдали послышалось ответное ржание, а мигом спустя словно из-под земли вырос гигантский конь. Он был огненно-красный, с пепельной гривой и черными как уголь глазами. Нив рядом с ним казалась просто пони. - Батяня? – Айвор вопросительно глянул на Нив. Нив игриво лягнула копытом круп огненного коня и радостно заржала. Конь почтительно склонил мощную шею перед Айвором. Фейри подошел и что-то прошептал ему в ухо. Батяня тряхнул гривой, от которой взметнулся вихрь искр, потом опустился на землю, приглашая гостей усесться ему на спину. Вэл забрался первым, затем подтянул за руку Дориана, севшего сзади, крепко обхватив Вэла руками. Айвор лихо оседлал Нив и помог Киллиану усесться рядом, тоже у себя за спиной. Потом взглянул на друзей. Судя по их виду, они не очень уверенно чувствовали себя верхом на красном гиганте. Айвор щелкнул пальцами, и вокруг ног Хейзела и Смита обвились мягкие, но прочные ремни, надежно закрепив обоих седоков к туловищу коня. - Так лучше? – спросил фейри. Гости утвердительно кивнули. Айвор взмахнул рукой и кони, плавно оттолкнувшись от земли, взмыли в небо. Не прошло и часа, как всадники оказались в Балтиморе. Дом с белыми стенами и синей крышей стоял на вершине холма, скрытый от дороги дубовой рощей. С другой стороны холм огибал широкий ручей и виднелся берег моря с силуэтом маяка вдали. Дом окружал яблоневый сад, а дальше, на просторной поляне перед начинающимся за ней дубровником, возвышался исполинский тис. Его широченный ствол не обхватить было даже четверым взявшимся за руки людям. Ветви нагибались к земле, покрытые узкими, похожими на иголки, но мягкими листочками. Айвор затрепетал. Он подбежал к тису и обнял его как друга, прижимаясь щекой к слоистой коре… - Вот мы и встретились, дружище! Я думал, тебя уже нет больше, не мог тебя отыскать, а ты здесь спрятался! Растишь молодежь? – фейри глянул на вековые дубы и столетние клены. Тис словно ожил и распрямился, обвил Айвора ветвями и зашелестел ему в ответ… Айвор что-то говорил дереву, поглаживая его ветви, а потом, оглянувшись на друзей, чуть задумался, преклонил колено у мощных корней, и тихо произнес какие-то слова. Вернувшись к друзьям и Киллиану, Айвор оглядел всю компанию и вид вокруг, откинул волну волос за спину и промолвил, обращаясь к Вэлу и Дориану. - Непростое место. Но хорошее. Зачарованное. Путь сюда найдут лишь те, кто не причинит вам зла. И не забудьте на новоселье пригласить, - рассмеялся он. Пока вся компания спускалась с холма, Киллиан и Дориан непрерывно о чем-то болтали. Валентайн и Айвор шли следом. - Как «третий путь»? – поинтересовался Вэл. - Мне нравится, - улыбнулся фейри. - А Флаэрти? - Спроси его сам, если хочешь знать, - фыркнул Айвор, но не сердито. - И вам уже не придется уходить под холмы? - Однажды уйти все-таки придется, - ответил Айвор, - но не насовсем. Мы сможем вернуться, когда придут иные времена. - Однажды – это когда? - насторожился Вэл. - Не скоро, - успокоил его Айвор, - мы еще вас проводим, а вы с Дорианом проживете долго… по человеческим меркам… - фейри вздохнул, - только потом уйдем. Валентайн  уловил в голосе друга грусть, но Айвор вдруг улыбнулся и продолжил: - Но и вы сможете вернуться тоже. Вы ведь уже заполучили вечность. - Так значит, увидимся в иные времена? – Вэл хитро глянул на Айвора. - Намного раньше, мистер Смит, намного… - подмигнул фейри. ***