The Beast

У каждого человека, в особенности на заре его культурной жизни, есть смутное чувство, говорящее ему, что те животные, которые его окружают, не так уже далеки от человека, как это кажется, судя по отсутствию у них членораздельной речи - этой типичной принадлежности человеческой породы животных. Наоборот, именно эта жуткая странность, при которой, будучи в данный момент довольным и весёлым, животные смеются; Желая сейчас что-то сказать, не говорят, - эта странность пугает, как неразгаданная тайна, и двуногий царь природы начинает сомневаться в своём непререкаемом властительстве: наоборот, ему кажется, что его окружают существа, от которых он зависит, которые могут диктовать ему свою волю, благоволя ему или вредя. Есть одна древняя легенда, что раньше нашим миром правили большие, покрытые шерстью острозубые оборотни. Они разоряли деревни, портили скотт, уничтожали целые поля с урожаем и безжалостно убивали людей. Среди этих несчастных были те, кому удалось избежать смерти. Их нельзя назвать везунчиками. Им приходилось работать каждый день без отдыха и еды. В конце концов они умирали от истощения и валились на землю один за другим. А заставляли их работать Элурантропы - кошки с человеческими руками, острыми когтями и головой волка. Говорили, они могли как понимать человеческий язык, так и говорить на нём. Все эти старания людей были ради одного - еды. Они восстановят всё былое, чтобы твари снова могли полакомиться чем-то вкусным. Женщин насильно заставляли рожать детей, ведь для оборотней важно, чтобы люди продолжали свой род. А мужчинам был отдан приказ работать, пока последние лучи солнца не скроются за горизонтом. Многие закончили самоубийством от незнания, как им быть. Один раз пару смельчаков или отчаянных душ бросили вызов Элуантропам и Оборотням. Кто был там, уже никогда не мог увидеть над головой ясного неба и произнести хоть одно слово для своей семьи. Но в один день всё изменилось. Над деревней пронеслась таинственная песнь ветра. Мимо проходил олень, но необычный. Он был больше Элуантропа и Оборотня. Это могущественное существо передвигалось на двух ногах, словно человеческая душа заполнила пустое сердце потерянного животного. Его ветвистые рога, как лезвие меча, а благородная спина покрыта толстой шерстью, как панцирь. Поговаривали, что эта шерсть прячет его уязвимое место - большой горб. Олень увидел, как безжалостно лесные создания относятся к людям, и помог им освободиться. Чужакам ничего не оставалось, кроме как покинуть деревню навсегда. Жители отблагодарили его, и Лесной великан подарил им на прощание маленькую статуэтку в образе черного кота. Почему именно кота? Неизвестно, но с тех пор больше никто ни разу не покушался на их деревню. Однако это всего навсего миф. Любимая сказка моего дедушки, в которую он верил. Когда я был совсем маленьким, он рассказывал мне эту историю каждый день, пугал до чертиков. Иногда я не мог выдержать и просил его замолчать. По словам дедушки, он был в той самой деревне и видел все своими глазами. Спустя пару дней дедушка умер и оставил мне в наследство ключ от дома, в котором он раньше жил. Далеко на севере стоит маленький одинокий дом, познающий всю суровость зимы. Сейчас мне 25 лет, и я не могу не поделиться необычной историей из своей жизни, которая произошла со мной в 19. Я очень люблю дедушку, но его историям я навсегда положу конец. Страшным снам уйти, покой мне обрести, уйти в леса, что полны тайн. И только шепот ветра слышен.