Тонкая грань

Сумрачная атмосфера Мостро Лаунжа зачастую успокаивала Азула Ашенгротто. Однако сегодня даже она была бессильна. Тщательно продуманный интерьер, музыка и освещение, разработанные самим Азулом, когда-то напоминали ему о безопасности морских глубин. Теперь же они возвращали его в прошлое, оставленное им позади — в прошлое, полное издевательств и унижений, причинённых ему бывшими одноклассниками и другими русалками. Азул распрощался с прежним плаксой-осьминогом и стал новым человеком — или, по крайней мере, наивно верил в это. Его оверблот доказал ему обратное. Сейчас, войдя в пустой Лаунж, он не чувствовал ничего, похожего на спокойствие или безопасность. Он остановился у барной стойки и взял с полки первый попавшийся бокал, изучая его на предмет трещин, сколов или пятен, как он часто делал. На него взглянуло его собственное отражение — бледная кожа и тёмные круги под глазами. Азул нахмурился, заметив крошечный подтëк на стекле. — Это никуда не годится! — прошипел он, бросив его в раковину. Он услышал, как бокал глухо ударился о дно и треснул, но ему было всё равно. У них было много других в подсобке на замену. Запасные бокалы необходимы в любом баре. Азул поднял другой бокал и нахмурился ещё сильнее. — Мерзость! — он бросил его в раковину к первому. Он услышал, как они ударились друг о друга, и схватил следующий бокал. — Дрянь! — швырнул и его. Снова и снова он осматривал и бросал каждый бокал на полке, пока раковина не заполнилась ими до краёв. Взяв в руку последний бокал, он остановился. Хотя он и смотрел на бокал, всë, что он видел — своё собственное отражение в стекле. — Мусор! — прорычал Азул, бросив и его к остальным, и глядя, как несколько бокалов треснули или полностью разбились. Остановившись, он прикрыл рот дрожащей рукой, сжав трость почти до боли. Он был почти уверен, что она вопьëтся ему в кожу, если он сожмëт её ещё чуть сильнее, даже несмотря на перчатки. Его ярость слегка остыла, когда он взглянул на раковину, полную битых бокалов. Азул небрежно поправил свои очки, когда дверь открылась, и в Лаунж вошли близнецы. От их вида у него сжалось сердце, и он быстро отвернулся. — Вы опоздали, — холодно заметил он. — Нууу, Азул! Всего-то на минутку! — отозвался Флойд Лич, потирая свой затылок. — Прошу прощения, Азул. Я был занят моими грибами и потерял счёт времени. Этого больше не повторится, — сказал Джейд Лич, прижав руку к груди. — Очень надеюсь, — сухо ответил Азул. В зеркальной поверхности стены за барной стойкой он увидел, как близнецы в замешательстве переглянулись. Обычно он не был с ними так строг; обычно он относился к ним с бóльшим снисхождением, чем к другим. Обычно Азул бы даже не заговорил об этом, просто проигнорировав это. Теперь эта обыденность исчезла. — Кто убирался в баре вчера вечером? — требовательно спросил Азул. Он ходил взад-вперëд по бару, мысленно отмечая каждую бутылку, стоявшую не на своём месте, и каждое плохо вытертое пятнышко, учитывая в уме каждый промах. Флойд фыркнул, отодвинул стул и облокотился на барную стойку. — Я. И Рыба-прилипала, — скучающе пробормотал Флойд. Джейд хмыкнул, заметив в раковине битые бокалы. — Ара, кажется, ты плохо справился, Флойд, — усмехнулся Джейд. Флойд лишь заскулил, обиженно взглянув на своего брата. Азул повернулся к Джейду и прищурился. — Не смейся над ним, когда ты справился не лучше. Ты вообще смотрел вчера на столы или ты вытирал их с завязанными глазами, Джейд? — отрезал Азул. Джейд замер, непонимающе моргнув. Флойд усмехнулся, позабавленный удивлëнным выражением его лица. — Я убирал столы. Разве я плохо справился? — спросил Джейд. — Скажи мне сам. Иди проверь пятнадцатый стол и посмотри, чистый ли он, — холодно отрезал Азул. Смешок Флойда осëкся, и близнецы снова переглянулись, словно общаясь взглядами. Азул однажды услышал, как это назвали близнецовой телепатией. Если близнецы были близки между собой, они почти могли читать мысли друг друга. Азулу всегда казалось это потрясающим, и в детстве он обожал играть с Личами, проверяя, так ли это. Теперь же это лишь напоминало о том, что он навсегда останется чужаком. Голова Азула резко закружилась, и он стиснул зубы, чувствуя, как сердце тоскливо кольнуло одиночеством. — Азул, ты… в порядке? — медленно спросил Джейд. Жаль, что на полке поблизости не было ни одного бокала, которым можно было бы в него швырнуть. Джейд спросил, в порядке ли он, словно ему это было небезразлично. Желчь подступила к горлу Азула, и он прикрыл рот рукой, чтобы сдержать её. А ведь когда-то он бы поверил, что Джейду не всë равно. Какой же он дурак. — Я в порядке. Всего лишь разочарован. Нельзя позволить Лаунжу выглядеть неряшливо, — ответил Азул, повернувшись к ним, и кивком указал на раковину. — Избавьтесь от этих бокалов и замените их новыми. Протрите столы — на этот раз как следует. Я схожу в кабинет за банковскими сумками и открою кассу. Мы открываемся через час. Не теряйте больше ни минуты, — велел Азул, прежде чем развернуться и уйти, не дожидаясь ответа. Флойд прищурился и встал. — Это были отличные бокалы, — пробормотал он. Джейд только вздохнул и хлопнул его по плечу. — Я помогу тебе с ними, — сказал Джейд, прежде чем Азул отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать его.

***

Азул проскользнул в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Прислонившись к ней, он вздохнул и склонил голову. Голова пульсировала даже с закрытыми глазами, усталость сковывала конечности, но об отдыхе можно было и не мечтать. Выпрямившись, он подошёл к стенному сейфу и уставился на него. Дверь починили, заменили её новой, но теперь она постоянно напоминала ему обо всём, что он потерял. Заглянув в сейф, он заставил едва зажившие раны на сердце снова открыться. Азул с трудом подавил стон, глядя на пустые полки. Все его контракты, вся его магия исчезла. Он закрыл глаза, чтобы сдержать слёзы, готовые вот-вот навернуться на глаза. Он и так плакал уже несколько дней, молча и в своей постели, о том, что потерял. Столько лет упорного труда, столько времени и сил — всë пропало. Азул схватил банковские сумки, захлопнул дверь и быстро осмотрелся, всё ли в порядке и готово к сегодняшнему вечеру. Вздохнув, он открыл ноутбук и проверил продажи на этой неделе. Реклама давала свой результат, и Лаунж оставался прибыльным и популярным. — Пока у меня есть Лаунж, я ни о чëм не жалею, — прошептал Азул. Лаунж — всё, что у него осталось, и будь он проклят, если позволит, чтобы с ним что-то случилось.

***

Джейд вытирал столы, не обращая внимания на жалобы Флойда. Он не спешил, следя за тем, чтобы не оставить ни единой капли, ни одного пятна. Не хватало ещё, чтобы Азул снова отчитал его, Семëрка упаси. — Джеееейд! Ты меня слушаешь? — воскликнул Флойд с другого конца Лаунжа. Мысленно вздохнув, Джейд выпрямился, взглянув на своего брата. — О чём ты говорил, Флойд? — мягко переспросил Джейд. Флойд нахмурился и облокотился о барную стойку, перекинув полотенце через плечо. — Что случилось с Азулом? Он сегодня какой-то раздражëнный. Куда хуже, чем обычно, — недовольно сказал Флойд. Джейд нахмурился, покосившись на дверь, за которой скрылся Азул. Честно говоря, сегодня он и правда был куда более придирчивым, чем обычно. Азула всегда было легко вывести из себя, но по большей части его недовольство обрушивалось на других людей. Он срывался на близнецов лишь в очень редких случаях (обычно по вине Флойда). Джейд потëр подбородок, подумав об этом. Со времени оверблота Азула прошло уже две недели. Для Джейда это было самым кошмарным, с чем он когда-либо сталкивался. Даже хуже, чем тот раз, когда близнецов в детстве преследовала акула. Одно дело — слышать об оверблотах, и совсем другое — увидеть его и стать его частью, и тот факт, что пострадал именно Азул, был… тревожным. Азул был хитëр, обаятелен и умëн. Его планы, какими бы дикими и безумными они порой ни казались, всегда срабатывали. Джейд не раз восхищался результатами тщательного планирования Азула. Его последний план должен был стать грандиознейшим из всех, но он рухнул, а Азул… Джейд покачал головой и с улыбкой повернулся к Флойду. Тот хмуро смотрел на него. — Азул всё ещё восстанавливается, Флойд. Помнишь, что сказал нам профессор Трейн? Ему нужна не только поддержка, но и свобода. Ему нужно время, — заключил Джейд. Флойд фыркнул и скрестил руки. — Даже слишком много времени! Когда мы уже вернём нашего мягонького осьминожку? Я устал ждать! Две недели прошло! — заныл Флойд. Джейд с трудом удержался от хмурого взгляда. Честно говоря, он и сам начинал терять терпение. После своего оверблота Азул пролежал без сознания около суток. Очнувшись, он казался таким хрупким, да ещё и заперся в своей комнате на целый день. Близнецы просто не знали, что делать, пока он не отвечал на их звонки и не впускал их к себе. Трейн, единственный профессор в этом гребаном колледже, обладавший хоть какой-то долей здравого смысла, отвёл близнецов в сторону и дал им несколько полезных советов. Самым важным было не давить на Азула, а поддерживать его, когда он нуждается в этом и позволять ему побыть одному, когда ему хочется этого. Близнецы пытались, но это было нелегко. Азул был частью их группы. Азул, их плакса-осьминог, вошёл в их жизнь и обосновался там, словно всегда был её частью, к удивлению близнецов. Они всегда были одни — большинство русалок, включая их собственных родителей, не могли привыкнуть к их эксцентричности и частым перепадам настроения, находившим на Флойда. Азул не только мирился с этим, но и поддерживал близнецов в их странности, поощрял их мечты и их магию. Хотя изначально Джейд и Флойд держали его рядом с собой лишь ради забавы, он оказался невероятно занимательным и хитрым. Большего нельзя было и желать, но сейчас… сейчас Азул отдалялся от них. Собственническая натура Джейда была готова вот-вот взять верх. Какая-то его часть хотела затащить Азула в их комнату и держать его там, пока всё не наладится. Если это затянется, возможно, Джейд так и поступит. — Нужно подождать, Флойд. Скоро всё вернётся на свои места, — мягко сказал Джейд. — Хорошо бы. Я скучаю по моему осьминожке, — потребовал Флойд. Мысленно вздохнув ещë раз, Джейд увидел, что дверь кабинета открылась, и в зал вышел Азул. — Мы готовы? — требовательно спросил Азул. — Почти. Мы с Флойдом вот-вот закончим уборку. Мне остался последний стол, а затем мы готовы встречать наших гостей, — улыбнулся Джейд. Азул фыркнул. — Может быть, ты давно бы закончил, если бы не стоял тут и не болтал, — холодно сказал он. Джейд кивнул и повернулся к столам, пока Азул пошёл к кассе. Пока он открывал её, Джейд пристально рассматривал его. Под глазами у Азула залегли глубокие тени, значившие, что он не высыпается. Джейду придётся позаботиться, чтобы он выпил сегодня перед сном успокаивающий чай. Он добавит это к своему всë растущему списку дел. — Первые посетители уже за дверью, — сообщил Флойд, проходя мимо них. Азул выпрямился и улыбнулся. — Пора начинать, мальчики.

***

Когда последний посетитель покинул Лаунж, Азул всë ещё отточенно улыбался. Но едва дверь захлопнулась, как улыбка сползла с его лица. Он чувствовал, что может уснуть прямо здесь. — Отличная работа, как и всегда, — довольно заметил Джейд. — Сегодня мы заработали кучу денег, — радостно откликнулся Флойд. — Реклама приносит свои плоды. Думаю, это продолжится как минимум до конца года, — сказал Азул, потерев глаза. — Совершенно верно, — согласился Джейд. Азул зевнул. — Ладно, вы двое возьмитесь за уборку, а я займусь бухгалтерией. Когда закончите, можете вернуться в общежитие, — сказал он, начав собирать вещи. Когда никто не пошевелился, Азул поднял взгляд и увидел две пары очень растерянных глаз, уставившихся на него. — Э? Зачем нам возвращаться в общежитие? Мы же всегда остаëмся с тобой, пока ты не закончишь с бухгалтерией, — сказал Флойд. — Согласен. Пожалуйста, подожди нас немного и мы присоединимся к тебе в кабинете, — добавил Джейд. — В этом нет необходимости. Сегодня я сам разберусь с кассой. Доброй ночи. Закройте дверь, когда будете уходить, — сказал Азул. Он повернулся, прежде чем они успели продолжить спор, и поспешил в свой кабинет, с грохотом захлопнув за собой дверь. Прижавшись к ней ухом, Азул слышал, как жалуется Флойд, но не мог различить слов. Он отошёл от двери и устроился за столом. Разбирая и сортируя все чеки, он отмечал всё: от проданных блюд до количества людей, воспользовавшихся новой системой баллов. В какой-то момент он услышал, как дрогнула дверная ручка, и в дверь постучали. Он тяжело вздохнул. — Я же сказал вам обоим, что я в порядке. Спокойной ночи, — отрезал Азул. По ту сторону двери было тихо, прежде чем он услышал два негромких «спокойной ночи». Близнецы ушли. Азул сглотнул и покачал головой. Этого он и хотел. Он должен продолжить отталкивать близнецов, чтобы ему не больно слишком больно, когда они наконец покинут его.

***

Несколько часов спустя Азул вернулся в общежитие. Он был просто без сил. Ему потребовалось гораздо больше времени, чем он рассчитывал, чтобы справиться со счетами в одиночку, но с делами было покончено. Быстро обойдя коридоры и убедившись, что все студенты спят, он направился на кухню общежития за водой. Пусть он и не был таким требовательным, как Роузхартс, ему было далеко до Кингсколара, смотревшего на всё сквозь пальцы. В его общежитии был установлен комендантский час, и все знали, что его лучше не нарушать. Зайдя на кухню, Азул замер. На плите стоял чайник, рядом с ним — чашка с чайным пакетиком и ложкой. Мельком осмотрев их, он понял, что это был его любимый успокаивающий чай, который он пил, когда ему нужно было заснуть. Часть его хотела принять это — принять предложение, которое ему явно сделали. Поддаться иллюзии, что хотя бы Джейд заботится о нём. Вместо этого Азул вылил воду из чайника и убрал всë. Он схватил стакан воды и вернулся в свою комнату.

***

Азул так и не выпил его чай. Наутро Джейд даже немного встревожился, ожидая увидеть в раковине грязную чашку, значащую, что Азул принял его знак примирения. Но раковина была пуста. Азул не мыл за собой посуду — ему, кажется, не нравилось дотрагиваться до мокрых остатков еды, — поэтому это всегда делал Джейд. Вряд ли теперь что-то изменилось. Джейд скрестил руки на груди, а Флойд опустил голову ему на плечо. — Он не выпил его. Что теперь? — спросил Флойд. — Будем стараться ещё сильнее, — ответил Джейд.

***

На следующее утро Азул встал, оделся и вышел из общежития ещё до того, как все проснулись. Он не хотел видеть близнецов, не хотел объяснять Джейду, почему он не выпил чай. Хуже всего было то, что чай действительно бы ему пригодился. Он зевнул, прикрыв рот ладонью, и направился в столовую на завтрак. Завернув за угол, Азул чуть было не столкнулся с группой студентов из Саванакло, толпившихся в коридоре. — Эй! Смотри, куда идëшь, четырехглазый! — рявкнул один из них. Азул приподнял бровь, обходя их. — Возможно, вам не стоит занимать весь коридор? Я знаю, что вы ведёте себя как стая диких зверей, но постарайтесь не забывать, что вы в публичном месте, а не в вашем общежитии, — скучающим тоном заметил Азул. Он считал дело исчерпанным, полагая, что все просто продолжат жить своей жизнью, как вдруг студенты обступили его. Азул замер, поражëнный. — Ты что-то сказал, кальмаришка? — сердито спросил другой студент. Азул нахмурился и скрестил руки. — Во-первых, я осьминог, а не кальмар. Это два совершенно разных вида русалок, а во-вторых, прочь с дороги. Я не в настроении тратить время на ваши глупости, — холодно отрезал Азул. И всё же он чувствовал себя загнанным в ловушку. Студенты Саванакло окружили со всех сторон, и они были гораздо крупнее его. Его магическая ручка была с ним, но физически он был в невыгодном положении. Один из студентов шагнул к нему, и Азул невольно отступил назад. Вся группа, казалось, заметила это едва уловимое движение и придвинулась ещё ближе. Азул сжался, чувствуя, что начинает паниковать. — Ой, что случилось, кальмарик? Что, не такой большой и крутой без своих бешеных угрей, а? — усмехнулся один, и Азул почувствовал, как его лицо залилось краской. — Извинись! — потребовал Азул. — О нет! Ты задел его чувства! — издевательски протянул другой. — Сейчас задену не только их, — усмехнулся первый. Вся группа начала смеяться и глумиться над ним, и Азул почувствовал, как теряет связь с реальностью. Был ли он в коридорах Колледжа Ночного ворона или вернулся в свою маленькую начальную школу, где над ним снова издевались? Когда воспоминания и реальный мир начали смешиваться воедино, паника охватила Азула. Если он ничего сейчас не сделает… — Эй! — крикнул кто-то. Группа расступилась, и все обернулись, увидев нахмурившегося Джека, стоящего со скрещенными на груди руками. — Что вы делаете? — резко спросил он. — Тебе-то что, Хаул? — огрызнулся один из них. Джек шагнул вперёд и подошёл к нему вплотную. — Вы позорите Саванакло. Вы все, — рявкнул Джек. — И чë? — спросил другой. — И чë, и ничё, — передразнил его Рагги, появившись позади Джека, закинув руки за голову и недобро поблëскивая глазами. Студенты Саванакло вмиг отступили от Азула, внезапно заинтересовавшись полом. — Рагги-сенпай, — пробормотали несколько из них. — Вы все, должно быть, невероятно тупые, если думаете, что издеваться над старостой — хорошая идея. Хотите, чтобы Леона-сан наказал вас за то, что создаёте ему проблемы? — спросил Рагги и улыбнулся, обнажив клыки. Это, похоже, их испугало, и группа быстро разошлась. Азул впервые почувствовал, что может дышать, и быстро выпрямился. — Что ж, спасибо, — сказал он, покраснев и поправив очки, чтобы хоть как-то скрыть это. — Да забудь, — откликнулся Рагги, махнув рукой, прежде чем наклониться к нему и продолжить, понизив голос: — На самом деле, и правда забудь, потому что мы всë ещё на испытательном сроке после турнира по магифту, и, ну ты понимаешь, да? — спросил он, подмигнув. — Ах, конечно. Мой рот на замке, — ответил Азул, отодвинувшись. Помахав на прощание, Рагги и Джек ушли, а Азул… Азул, спотыкаясь, добрался до ближайшего туалета и бросился в кабинку, чувствуя сильную тошноту. Исторгнув из себя всё, что съел накануне, он свернулся калачиком на полу между стеной и унитазом, обхватив голову руками и дрожа.

***

Азул так и не пошëл на завтрак, но заставил себя явиться на первую пару. Он сидел в первом ряду, как и всегда, пытаясь сосредоточиться на какой-то войне, о которой сегодня читал лекцию Трейн, и прилежно конспектировал, когда что-то легонько ударило его в затылок. Моргнув, он обернулся и посмотрел вниз. На полу лежал небольшой комочек бумаги. Азул поднял его, развернул и увидел мерзкий рисунок осьминога, разрезанного пополам. Он с усилием сглотнул и поспешно скомкал его, оглянувшись на студентов позади себя. Их было не так-то много, и он узнал тех двоих из группы, которая утром окружила его, глумясь и показывая на него пальцами. Азул покраснел и быстро отвернулся. Он попытался сосредоточиться, но почувствовал, как его дважды что-то ударило по шее и плечам. Когда Трейн повернулся к доске, Азул подобрал два бумажных шарика. Это были очередные рисунки нарезанных осьминогов. Его желудок болезненно сжался, и он почувствовал, как к горлу подступила желчь. — Господин Ашенгротто, — Азул резко вскинул голову, когда Трейн остановился прямо подле него. — Да, профессор? — отозвался Азул. Трейн посмотрел на клочки бумаги на парте перед ним и хмыкнул. Он поднял их и показал всему классу. — Кто бросил это? — требовательно спросил Трейн. Студенты молчали, и Азул склонил голову, чувствуя, как в животе разверзлась пропасть. — Спрашиваю ещё раз: кто бросил это? — повысил голос Трейн, когда никто не ответил. Снова молчание. Уши Азула горели. Трейн склонил голову и взмахнул рукой над рисунками. Бумага вспыхнула, заставив нескольких студентов испуганно вздрогнуть. Трейн скрестил руки на груди, оглядев класс. — Я не приемлю травлю на моих лекциях. К ней прибегают лишь те, кто слаб сердцем и умом. Когда я выясню, кто это был, их ждут серьёзные последствия. Я ясно выразился? — потребовал Трейн. — Да, профессор, — хором ответил класс. После лекции Азул собрал учебники и попытался незаметно уйти, но Трейн окликнул его. Сглотнув, Азул подошёл к его столу. — Профессор? — спросил Азул, стараясь говорить уверенно. Трейн переплëл пальцы и взглянул на него. — Я понимаю, что эти две недели после того… инцидента были тяжёлыми, и хочу предложить свою помощь, — мягко произнёс Трейн. Сердце Азула сжалось, и он быстро опустил взгляд, чувствуя, как лицо вспыхнуло от стыда. — Я в порядке, профессор. Вам не стоит беспокоиться, — только и ответил он. Трейн нахмурился. — Господин Ашенгротто, вы обладаете блестящим и светлым умом. Не позволяйте тем, кто не может достичь вашего уровня, утянуть вас на дно, — произнёс Трейн. Азул кивал, дождавшись, пока Трейн не закончит, и пообещал обратиться к нему, если возникнут ещё какие-либо проблемы. Он как можно быстрее выскочил из класса, прикрыв рот рукой. Как глупо. Крайне глупо! Неужели профессор Трейн и правда думал, что Азул прибежит к нему плакаться только потому, что какие-то идиоты из Саванакло решили поиздеваться над ним? — Как глупо, — прошипел Азул. Он усвоил этот урок ещё в детстве. Взрослые много говорили, но ничего не делали с издевающимися над ним детьми. Они закрывали глаза на его страдания, и даже когда Азул приходил к ним весь в царапинах и синяках, лишь гладили его по голове и отправляли восвояси, осыпав пустыми обещаниями. Никто и никогда не защищал его от обидчиков, никто, кроме… Азул остановился, покачав головой. Нет, ему нельзя даже думать об этом. То, что Джейд и Флойд заботились о нём в детстве, не означало, что сейчас им не всё равно. Теперь он был взрослым. Теперь он был старостой. Он… он справится с этим сам. Без помощи близнецов.

***

Флойд смотрел в окно, пока Джейд и Рагги перешëптывались у него за спиной. Рагги появился словно из ниоткуда, рассказав им об утреннем столкновении между Азулом и несколькими студентами Саванакло. По мнению Флойда, тут и думать было нечего. Он выследит их и будет обнимать, пока они не пообещают никогда больше не приближаться к Азулу. К огромному сожалению Флойда, Джейд сразу пресëк этот план. — Сейчас нам не стоит затевать драки с другими общежитиями, — вполголоса передразнил его Флойд. Как будто это будет просто драка. Нет, эти тупые громилы и глазом моргнуть не успеют, пока не станет слишком поздно. Флойд не был глуп и знал, как выследить свою добычу и подкрасться к ней, но он также понимал, что Джейд рассердится на него, если он сделает это. Учитывая, что Азул уже сердился на них, Флойд не хотел раздражать ещё и Джейда. Однако это было так несправедливо! Флойд надулся, глядя в небо. Азул был их осьминожкой, их мягоньким маленьким плаксой. Только они имели право приставать к нему! Не хватало ещё, чтобы какие-то тупые качки думали, что им это можно! Он прищурился, глядя, как Рагги помахал им на прощание рукой. Джейд небрежно подтянул свои перчатки, и Флойд поднялся. — И что теперь? — потребовал он. Джейд задумчиво хмыкнул. — Джеееейд, — заскулил Флойд. — Флойд, успокойся. План тот же, что и всегда: поддерживать Азула и делать всë, что ему нужно, когда он позовёт нас, — ответил Джейд. Флойд фыркнул, сунув руки в карманы. — Но он не зовёт! Утром он ушёл без нас. Если бы мы были с ним, ничего этого бы не произошло. Я бы обнимал их, пока они не лопнут, — проворчал Флойд. — Ничуть не сомневаюсь в твоей правоте, но, как я уже и сказал, Азул сам должен принять это решение. Нам нельзя ходить и обнимать всех подряд, даже если тебе этого хочется, — улыбнулся Джейд. Флойд ухмыльнулся так, словно почуял в воде кровь. — Очень хочется, — признался он. — Пока… пока мы будем ждать. Уверен, Азул не даст затянуться этому неуважению. Совсем скоро он отомстит за эти оскорбления, а мы… ну… — усмехнулся Джейд. Близнецы вернулись в общежитие, и все, кто видел их, поспешно прятался подальше. Улыбающийся Флойд — это одно, а улыбающиеся Джейд и Флойд — совсем другое. Вот-вот произойдёт что-то недоброе.

***

После обеда для Азула началась самая ненавистная часть дня: урок полёта. С недоверием посмотрев на свою метлу, он с трудом подавил желание бросить её и просто уйти. Зачем ему вообще было учиться летать на метле? Великая Семëрка, он буквально жил в море! Шумный хвастун Варгас собственной персоной начал урок, разделив класс на небольшие группы. К счастью, Азул оказался в одной группе с Калимом и Джамилем. — Азул! — воскликнул Калим, подбежав к нему и сияя неизменной улыбкой. Его куда более сдержанный слуга следовал за ним. — Калим! Джамиль, чудесный день, не так ли? — сказал Азул. — Так и есть! — согласился Калим. — Мог быть и лучше, — одновременно с ним отозвался Джамиль. Азул усмехнулся, глядя, как другие группы начали взлетать. Калим тут же рванул с места, и Джамиль, недовольно вздохнув, поспешил за ним. Азул с завистью посмотрел им вслед, повернулся к своей метле и нахмурился. Им так легко давался полёт, почему же ему было так сложно? Слегка дрожащими руками он перехватил метлу, сел на неё и взлетел. Задача была простой: группа из трёх человек должна была взлететь, вместе сделать круг, держа мëтлы в ряд, а затем приземлиться. Целью этого упражнения было научить учеников обращать внимание на окружающую обстановку, сохраняя постоянную скорость. Азул изо всех сил вцепился в метлу. Он старался не отставать от Калима и Джамиля, которые вдвоëм летели так, словно делали это миллион раз — что, вероятно, было близко к истине. Сосредоточившись на скорости и высоте, он не заметил, как они улетели вперёд, а он остался один — но ненадолго. Пока он пытался удержать виляющую во все стороны метлу, два подлетевших студента Саванакло окружили его. Азул вскрикнул, почувствовав, как что-то ударило его в бок. — Эй! — воскликнул Азул. Студент ухмыльнулся при виде паники в глазах Азула. Он отлетел было подальше, но тут его напарник врезался в Азула с другой стороны. Азул чуть не соскользнул с метлы и вцепился в неё, потеряв управление. Он почувствовал, как выпустил её, и лишь захлебнулся криком, увидев, как земля стремительно приближается к нему. В самый последний момент кто-то успел схватить его за конец метлы и остановить. — Ашенгротто! — гаркнул Варгас, и Азул обернулся, увидев, как он держит конец его метлы. Варгас помог ему приземлиться, и Азул скатился со своей метлы, не в силах перестать дрожать. Он смотрел на неё, чувствуя, как колотится его сердце. Варгас что-то кричал ему — кажется, велел внимательнее следить за окружающим, но Азул глядел только на небо, в котором парили два студента Саванакло, смеясь и показывая на него пальцами. Азул вспыхнул от ярости и стыда. Его взгляд заметался по сторонам, и он увидел других студентов, включая Калима и Джамиля, летающих неподалёку, которые смотрели на него сверху вниз и перешëптывались. Сдержав слова, так и просившиеся на язык, он выслушал Варгаса, который сунул ему метлу обратно в руки и потребовал, чтобы он снова попробовал взлететь. Дрожа, Азул снова сел на метлу и взмыл в воздух. Как он и боялся, два студента Саванакло, казалось, поджидали его, собираясь ещё раз застать Азула врасплох, но тут Джамиль и Калим подлетели к нему по обе стороны, отгородив от тех, кто хотел причинить ему вред. — Азул! Ты в порядке? — обеспокоенно воскликнул Калим, широко распахнув глаза. Тем временем Джамиль пристально смотрел на студентов Саванакло, подстрекая их подойти поближе и пересечь установленную им границу. Но они не решили бросить ему вызов и улетели прочь. — Я в порядке. Спасибо за беспокойство, Калим, — ответил Азул дрожащим голосом. — Асим! Вайпер! Ашенгротто! Ну как, закончили сплетничать, девочки? Шевелитесь давайте! — сердито прикрикнул Варгас. — Хорошо, тренер, — ответили они. В этот раз Азул летел между Калимом и Джамилем. Это было непросто: им то и дело приходилось снижать скорость или останавливаться и ждать, пока он догонит их. Калим оживлённо болтал во время полёта, а Джамиль внимательно поглядывал по сторонам. Когда они наконец приземлились, Азул прижал руку к груди: — Спасибо вам обоим за приятный полёт, — сказал он с улыбкой, чувствуя себя немного спокойнее после всего произошедшего. — Без проблем, Азул! Надеюсь, мы сможем ещё полетать вместе! — радостно воскликнул Калим. Джамиль же лишь фыркнул и скрестил руки. — Возможно, тебе стоит решить твою маленькую проблему, — произнёс он. Азул сглотнул, и его улыбка дрогнула. — Я приму твои слова к сведению. Спасибо, — пробормотал он. — Странно, что Флойд до сих пор ничего не сделал! Или Джейд, — растерянно сказал Калим. — Я тоже этому удивлён, — добавил Джамиль, сузив глаза. Азул почувствовал, как его сердце болезненно кольнуло. — Что ж, мне пора идти. Хорошего дня, — Азул развернулся и ушёл так быстро, точно за ним по пятам гнались черти. Калим и Джамиль посмотрели ему вслед, повернулись друг к другу и пожали плечами.

***

Джейд проводил Азула взглядом, когда тот торопливо зашёл в общежитие и исчез за углом. Хлопнувшая дверь подтвердила, что Азул снова заперся в одиночестве. Джейд нахмурился и взглянул на полный чайник и приготовленные им сладости. Он даже не успел сказать Азулу, что заварил его любимый сорт чая. Он надеялся заманить Азула в комфортную обстановку и выудить из него хоть какую-то информацию, но он, кажется, продолжал избегать близнецов. В такие моменты Джейд жалел, что не обладал характером своего брата. Флойд сразу бы выбил дверь и вытащил Азула наружу, чтобы поговорить, но прямо сейчас Флойд был на тренировке, и поэтому Джейд планировал побеседовать с Азулом один на один. Но, похоже, в ближайшее время на это нельзя было даже надеяться. Он подошёл к комнате Азула и дважды постучал. — Уходите! — крикнул Азул. — Азул, это Джейд. Можешь, пожалуйста, открыть? Я заварил чай, — ласково сказал Джейд. Азул не ответил. Джейд попытался выманить его наружу уговорами и заманчивыми обещаниями, но всё было тщетно. Азул вëл себя упрямее обычного. Рука Джейда скользнула в карман, нащупав ключ. Первое, что сделал Азул, став старостой и открыв Мостро Лаунж — это усилил безопасность и установил гораздо более надёжные замки в комнату старосты. К этой двери были только три ключа, и один из них находился у Джейда. Он воспользовался ключом в тот день, когда Азул заперся в своей комнате, чтобы убедиться, есть ли у него еда и вода. Сейчас ему очень хотелось открыть дверь, но это принесло бы больше проблем, чем решений, что Джейду было не с руки. Азул установил чёткую границу и может не простить Джейда, как обычно, если тот попытается нарушить её. Что ж, придётся ему подождать до вечера, когда откроется Лаунж. Вернувшись в гостиную общежития, Джейд устроился там с чашкой чая и сладостями. Он медленно размешал ложечкой чай, глядя, как растворяются два кубика сахара, делая его приятным на вкус. Но едва он успел пригубить его, как к нему подошёл студент Октавинелля и торопливо прошептал ему что-то на ухо. Джейд повернулся к нему и улыбнулся. — Спасибо. Я передам ему это, — сказал он. Студент кивнул и ушëл. Чашка треснула в руке Джейда.

***

Когда Лаунж открылся тем вечером, Флойд был в ужасном настроении. Он вернулся с тренировки с горящими от ярости глазами и кулаками, сжатыми в карманах. Разумеется, Джамиль рассказал ему о том, что произошло во время урока полёта. Одно слово — и Флойд откусил бы кому-нибудь голову. Единственное, что остановило Флойда от стычки со студентами Саванакло было то, что Джамиль не сказал ему, кто напал на Азула и то, что он сегодня нужен был в Лаунже. Азул, почувствовав, что сегодня Флойд не в настроении обслуживать столики, отправил его на кухню в надежде, что там ему будет легче держать себя в руках. За вечер Флойд немного подостыл, и напитки и еда подавались довольно быстро. После закрытия Лаунжа Азул сразу же отнёс сумки с деньгами к себе в кабинет и закрыл за собой дверь, не дав близнецам возможности поговорить с ним уже второй вечер подряд. — Джейд, — сердито зашептал Флойд. — Я знаю, Флойд, знаю, — тихо ответил Джейд. — Я устал ждать. Я хочу моего Азула, — пожаловался Флойд. — Нашего Азула, Флойд. Флойд ничего не ответил, но Джейд чувствовал, что он расстроен. Они бок о бок пошли обратно в общежитие, прежде чем Джейд снова заговорил: — Сегодня Азул чуть не пострадал на уроке полëта. Флойд зарычал. — Морской Змей рассказал мне. Он не признался, кто именно, но они чуть не превратили Азула в морской блин, — яростно отозвался он. — Эти атаки слишком хорошо скоординированы. Студенты Саванакло не славятся сообразительностью. Мне кажется, кто-то дёргает за ниточки, — объяснил Джейд. — Значит, нам нужно отрезать руки, — отозвался Флойд. — Найти сердце, — усмехнулся Джейд. — И вырвать его, — закончили они одновременно.