Пепел Прошлого, Песок Нового

Лена и Чейз стояли, словно громом пораженные. Элли и Эван, эти маленькие сорванцы, умудрились угодить в мир снежков – кошмар, который они едва пережили в прошлый раз. Расстаться? Сейчас? Да ни за что! Они снова объединились, как два магнита, притягиваемые общей бедой. План созрел быстро, как всегда, когда на кону стояли жизни (пусть и маленькие, но очень важные). Они снова открыли эту проклятую дорогу, вытащили перепуганных Элли и Эвана, отряхнули их от снега и… замерли. Груз, который давил на них, заставляя быть вместе, чтобы решить эту проблему, исчез. И в этой тишине, в этом облегчении, они увидели правду. "Мы… мы больше не должны быть вместе, правда?" – тихо спросила Лена, глядя в глаза Чейзу. Он кивнул, с трудом сглотнув. "Это… это было ради них. Ради проблемы. Но теперь…" "Теперь мы просто напоминаем друг другу о трагедии," – закончила она за него. Расставание было болезненным, но неизбежным. Слишком много боли, слишком много воспоминаний. Они разошлись, как корабли в ночи, каждый в свою сторону, надеясь найти покой. Лена переехала в новый город. Сменила фамилию на Райтман, чтобы хоть немного дистанцироваться от прошлого. Отец, чудом выживший в той передряге, поехал с ней. Он был ее единственной опорой, ее тихой гаванью. Новый город встретил их прохладно, но Лена не жаловалась. Она хотела просто раствориться в толпе, стать невидимкой. Но судьба, как всегда, имела свои планы. Едва она переступила порог школы, как к ней приклеился какой-то парень. Джейк. Он утверждал, что они друзья детства. "Лена! Лена Райтман! Неужели ты меня не помнишь? Джейк! Мы же вместе в песочнице куличики лепили!" – тараторил он, и Лена чувствовала, как ее брови ползут вверх. "Простите, но я вас не знаю," – отрезала она, пытаясь пробиться сквозь толпу. Но Джейк не сдавался. Он преследовал ее, как назойливая муха, рассказывая всем и каждому об их "неразрывной дружбе". И, к ее ужасу, люди начали верить. "Смотри, это же Лена и Джейк! Они с детства вместе!" – шептались за спиной. Вскоре к ним присоединилась Скай – яркая, энергичная девушка с розовыми волосами. Потом подтянулись Шон и Майк – два неразлучных друга, вечно подшучивающие друг над другом. И вот, Лена оказалась в центре компании. Но она не чувствовала себя частью этой четверки. Она всегда держалась отстраненно, словно наблюдая за ними со стороны. Она была тенью, призраком прошлого, не способным полностью влиться в новую жизнь. Когда начался апокалипсис, Лена почувствовала странное облегчение. Мир рушился, и вместе с ним рушились ее оковы. "Да, наконец-то я в своей стихии," – подумала она, сжимая в руке самодельный нож. Ребята, конечно, заметили перемену. Цветок, который расцвел в ней в начале апокалипсиса, был слишком ярким, чтобы его не заметить. Но этот цветок начал увядать, когда они закрылись в бункере на два года. Замкнутое пространство, постоянный страх, отсутствие надежды – все это медленно убивало ее. Но потом появился Эрик. И цветок, который уже почти завял, расцвел с новой силой. Эрик был загадкой, темной лошадкой, и Лена не могла устоять перед его притяжением. Когда они попали на Avalon, Лена сразу поняла, что будет сложно. Этот искусственный рай был построен на лжи и обмане, и она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. В день, когда их отправили на работу, Лена услышала разговор двух официанток. Они болтали о каком-то наследнике господина, правой руки человека, вложившего деньги в Avalon. "Представляешь, он опять ищет ту самую! Уже в шестой раз!" – щебетала одна. "Да, странный он какой-то. Почему он так зациклился на этой девушке?" – ответила другая. Лена поняла, что ей нужно узнать больше об этих господах Avalon. И она решила начать с этих двух болтливых официанток. Спустя несколько недель, когда она завоевала их доверие, они начали рассказывать ей все. Оказывается, наследник уже в шестой раз пытался найти девушку, с которой потерял связь давным давно. "И как же зовут эту загадочную особу?" – небрежно поинтересовалась Лена, помешивая сахар в своем кофе. "Елена Райтман. Да, знаем, фамилия необычная, но она довольно известна в узких кругах. Надеюсь, ты поняла, в каких," – подмигнула одна из официанток. Лена, конечно же, поняла. "Узкие круги" – это эвфемизм для Круга Мафии, которая тоже вложила деньги в Avalon. И она знала, как связана с мафией на самом деле. То, что она официантка, было лишь прикрытием. Ее распределили на первый этаж, но женщина, сканировавшая ее лицо, почему-то промолчала. Удивительно, как она не выдала главу этого "узкого круга" (очевидно, не любителей вязания крючком). На следующий день ее отправили в покои господина, наследника правой руки главы Avalon. Ей выдали карточку и поднос с едой. Она перешла на первый уровень и направилась к покоям, размышляя: "Интересно, каким же он окажется?" Отдав карточку охраннику, который охранял вход, она прошла в прихожую и постучала во вторую дверь. "Можно войти?" – спросила она. Когда ей ответили утвердительно, она подумала: "Голос похож… Ах, неважно, разберусь потом." Она вошла и увидела Чейза, стоящего к ней спиной. Он резко обернулся, и их взгляды встретились. "Чейз?" – выдохнула Лена, не веря своим глазам. "Лена?" – прошептал Чейз, словно увидев привидение. В этот момент в комнату вошел Эрик. "Не потрудитесь объяснить, что здесь происходит?" – спросил он, скрестив руки на груди и бросая на них подозрительный взгляд.