МЕРИЛИН: Тени Камелота

Эпизод I. Дом, милый дом

Камелот встретил их троих тяжёлой, неестественной тишиной. Завидев впереди знакомые стены, Артур выпрямился в седле. На его лице впервые за несколько дней показалась усталая, но искренняя улыбка. Весеннее солнце поднималось на заре, окрашивая серые башни в тёплый багряный свет. Ворота были нараспашку, как всегда, когда принц возвращался домой. — Наконец-то, — тихо проговорил он с заметным облегчением. — Я уже думал, мы никогда не увидим замок. Гвейн ухмыльнулся и легко спрыгнул с лошади. — А я уж начал скучать по нормальной кровати, — сказал юноша, потянувшись. — Эти дорожные ухабы чуть не угробили мой позвоночник. Мечтаю о хорошем сне! Приподнятое настроение принца начало стремительно угасать. Стража не вышла их встречать. Никто не крикнул приветствия. Никто даже не подошёл, чтобы забрать их лошадей. На земле у ворот неподвижно лежали двое стражников, тихонько засопев. Мерилин и Артур быстро переглянулись. В их глазах одновременно вспыхнула тревога. Гвейн первым наклонился над одним из неподвижных тел, всё ещё пытаясь сохранять лёгкий тон. — Эй, дружище! — он шутливо потряс мужчину за плечо. — Просыпайся, принц вернулся! Не стыдно так встречать королевскую особу? Стражник не шевельнулся. Только грудь едва заметно поднималась и опускалась. Улыбка окончательно сползла с лица Артура. Он резко спешился. Сапоги тяжело ударили по гравию. — Что за чёрт… — голос принца стал жёстким. — Уснуть на посту? В моё отсутствие они совсем дисциплину забыли? Мерилин молчала. Она уже опускалась на колени рядом со вторым стражником, подобрав подол траурного платья. Пальцы осторожно коснулись его лба. Лицо девушки оставалось напряжённым. — Они живы, просто спят — произнесла она тихо, но без капли облегчения. — Дышат… но это не обычный сон. Гвейн быстро шагнул к ней и мягко, но настойчиво перехватил её запястье. — Осторожно, — негромко сказал юноша. Затем посмотрел на неподвижное тело и добавил с горькой усмешкой: — Вот кто действительно решил выспаться. Кожа стражника была холодной и влажной. Словно жизнь ушла глубоко внутрь, оставив лишь пустую оболочку. — Магия, — тихо добавила Мерилин. По её спине пробежали мурашки. Она сразу почувствовала это — тяжёлое, липкое, чужое присутствие, густо висящее в воздухе. Артур резко выпрямился. — Проклятье… — выдохнул он и бросился вперёд, на главную площадь, обнажив меч. Тишина здесь была ещё более гнетущей. Стражники, слуги и торговцы лежали повсюду: кто у стен, кто прямо посреди мостовой, словно их внезапно сморил сон на бегу. Корзины с яблоками и хлебом стояли нетронутыми. Только ветер лениво шевелил знамёна — единственный живой звук во всём этом мертвенном спокойствии. Гвейн крутил головой. Привычная ухмылка на его лице стала натянутой и неестественной. — Ну… может, вчера был очень тяжёлый праздник? — попытался пошутить он, но голос уже звучал неубедительно. — Как будто время остановилось… Мерилин сглотнула. Пальцы невольно сжали рукоять кинжала Лиры под плащом. Сердце колотилось часто и тревожно. — Я найду Гаюса, — отчеканила она резко. Голос сорвался. Не дожидаясь ответа, девушка бросилась в сторону покоев лекаря. Артур проводил её взглядом, крепко стиснув челюсть. — Я найду короля, — быстро выпалил он, поворачиваясь к Гвейну. — Останься с Мерилин. Не спускай с неё глаз. Гвейн кивнул, уже без тени улыбки. — Никогда, — тихо, но твёрдо ответил он, глядя принцу прямо в глаза. В этом коротком слове прозвучало что-то новое — тяжёлое и почти вызывающее. Артур на секунду прищурился, уловив странную интонацию. В груди неприятно кольнуло, но времени разбираться не было. Гвейн постоял ещё мгновение, сжимая рукоять меча, а затем поспешил за Мерилин. Принц остался один. Радость возвращения домой превратилась в холодный, тяжёлый ком под рёбрами. Что-то очень плохое произошло здесь в их отсутствие.

***

Мерилин мчалась по пустым улочкам, лихорадочно перебирая в голове заклинания. Двери покоев Гаюса оказались приоткрыты. Она влетела внутрь без стука. Старик сидел на стуле, тяжело свесив голову на грудь. Книги и склянки были разбросаны по столу — будто он отключился прямо посреди работы. — Гаюс… — тихо позвала она, подбегая. Пальцы дрожали, когда она коснулась его плеча. — Гаюс, прошу… Ответа не было. Только медленное, слишком глубокое дыхание. Глаза под веками оставались неподвижными. — Чёрт… — выдохнула девушка. Схватив ведро с холодной водой, она выплеснула его старику на голову. Вода стекла по волосам, но Гаюс даже не шелохнулся. — Может, это болезнь? — раздался голос от двери. Мерилин резко обернулась. В проходе стоял Гвейн. — Это магия, — ответила она, качая головой. — Очень сильная. Юноша подошёл ближе. Его лицо стало серьёзным. — Ты можешь это снять? — спросил он. В его голосе сквозило сомнение. Мерилин помедлила, оглянувшись на дверь. Гвейн понял без слов и молча задвинул тяжёлую цепь. — Мы договаривались, — сказала она тихо, но настойчиво. — о моей магии в стенах Камелота ни слова. Даже когда мы одни. Юноша приподнял бровь. — Тут все и так спят мёртвым сном. Подслушивать некому. Мерилин стиснула зубы. Для неё это было не так. — Просто прислушивайся к шорохам за дверью. — выкинула быстро волшебница.— Я попробую разбудить Гаюса. Она подняла руки. Золотое свечение вспыхнуло между пальцами. Заклинания срывались с губ быстро, одно за другим. Воздух задрожал. Мерилин пробовала снова и снова. Свет становился ярче, голос — отчаяннее. На мгновение веки Гаюса дрогнули… но старик остался неподвижен. Наконец она опустила руки. Плечи её тяжело поникли. — Не получается… — прошептала девушка с горечью. — Это что-то тёмное. Очень сильное. Гвейн тихо выругался. — Нужно возвращаться к Артуру, — сказала Мерилин, хватая сумку. — Узнать, что с королём. Она уже шагнула к выходу, когда юноша внезапно преградил ей путь рукой. — Почему? — спросил он, прищурившись. — Разве ты не должна ненавидеть Утера? Он уничтожает таких, как ты. Мерилин замерла, не желая продолжать этот разговор. — Я защищаю Камелот, — произнесла она твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — А король — это Камелот. Гвейн долго молчал, изучая её лицо. Когда она уже почти вышла за дверь, он бросил ей в спину вопрос, интересующий его уже давно. — Почему Артур до сих пор не знает? Он единственный, кто может находиться по ту сторону этой двери. Мерилин остановилась на пороге, поджав губы и закрывая глаза. Это не время для этого разговора. Она сделала шаг вперёд, но Гвейн настойчиво продолжил, совершенно ровно и спокойно. — Бьюсь об заклад… Он бы понял. Ты ему совсем не безразлична. Тишина повисла гнетущая, вязкая. Мерилин не обернулась. Лишь сильнее сжала кулаки, так что ногти впились в кожу, и быстро вышла из комнаты, оставляя Гвейна позади.

***

Она вбежала обратно в коридоры. Её шаги гулко отдавались в пустых галереях замка. Артур стоял посреди тронного зала. Трон Утера пустовал, и только золотая отделка тускло блестела в свете факелов. — Короля нет, — хрипло произнёс принц, сжимая кулаки. — Я осмотрел весь этаж. — Гаюс спит, как и все остальные, — выдохнула Мерилин, вбегая в зал. Её взгляд метался по сторонам. Артур внезапно замер, словно только сейчас что-то вспомнил. — Постой… Моргана. Я не видел её среди спящих. Они бросились к покоям Морганы. В коридоре, прямо у дверей, лежал Гвен — мальчик-служка. Руки его всё ещё сжимали серебряный поднос. Мерилин резко остановилась и опустилась на колени рядом с ним. Пальцы быстро коснулись шеи юноши. — Дышит, — облегчённо выдохнула она. — Мерилин! — позвал принц из покоев. — Иди сюда. Тут Моргана, и она не спит! Подопечная Утера пряталась за тяжёлой шторой у окна. Её глаза, огромные и полные страха, метнулись к вошедшим. — Артур? — выдохнула она дрожащим голосом, выглядывая из-за синей ткани. — Это ты? — Да. Это я и Мерилин. Объясни, что здесь произошло, — принц шагнул вперёд. В его тоне смешались тревога и жёсткость. — Почему все спят? Мерилин осталась у двери. Рука лежала на рукояти кинжала Лиры. Она внимательно наблюдала за Морганой. Что-то в её напряжённой позе, в том, как она сжалась, вызывало сильную настороженность. — Вчера люди начали жаловаться на слабость, — тихо заговорила девушка, нервно теребя край платья. — Они просто падали… Один за другим… засыпали на ходу. Я не знала, что делать… К завтраку уснули все… — Здесь был кто-то посторонний? — Артур сузил глаза. — Маги? Нападавшие? Моргана отчаянно выдохнула. Её взгляд снова метнулся к окну. — Я… не знаю, никто не приходил. Я боялась, что это враги. — Где отец? — Артур сделал ещё шаг вперёд. — Я не знаю… — Моргана отступила, пока спина не упёрлась в стену. — Вспоминай! — напирал принц. — Артур, она напугана, — мягко вмешалась Мерилин и потянула его за предплечье. — Она не спит, — резко ответил юноша, не отводя взгляда от Морганы. Артур смотрел на неё ещё несколько секунд, потом слегка выдохнул и немного смягчил тон, стараясь успокоиться. — Значит, она могла что-то видеть. Говори. Моргана только тяжело дышала. — Я ничего не видела, клянусь! — голос девушки сорвался. На глазах выступили слёзы. — Почему только ты бодрствуешь? — Артур сжал кулаки. Его лицо всё ещё оставалось бледным. — Что ты сделала, Моргана? — Я ничего не делала! — выкрикнула она. В этот момент в коридоре раздался громкий голос Гвейна, — Я нашёл короля! Они бросились на звук. Утер лежал в одном из боковых коридоров, окружённый спящей охраной. Лицо короля было серым, дыхание — едва заметным. Как и у всех остальных. — Он в порядке, — быстро сказала Мерилин, шагнув вперёд и загораживая короля собой. Артур молча отодвинул её в сторону.

***

— Он не в порядке! — резко выкрикнул Артур, указывая на Утера. Король лежал без сознания, его лицо было бледным, как пепел. — Он жив и даже дышит! — парировала Мерилин, натягивая на лицо спокойную, почти блаженную улыбку. — Король просто спит. Нужно придумать, как его разбудить. Найти способ. Артур повернулся к Моргане. Его глаза горели тяжёлым недоверием. — Почему именно ты? — Голос принца стал низким и опасным. — Из всего замка только ты не спишь. Должно быть объяснение! Моргана посмотрела на Мерилин умоляющим взглядом. Та на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. — Точно! — вмешалась волшебница уверенным тоном. — Это же очевидно. Должно быть, Гаюс дал ей какое-то снадобье перед сном. У миледи полно склянок возле кровати. Одно из них, скорее всего, и защитило её. Кто, если не Гаюс мог придумать как защититься? Гвейн стоял чуть в стороне и внимательно наблюдал за ней. Он видел, как Мерилин слишком быстро заговорила, как её плечи резко опустились, а пальцы незаметно сжали край плаща. Она врала. И врала очень старательно. Артур заметно обмяк в лице. Напряжение спало — слова девушки подействовали на него успокаивающе. Гвейн почувствовал, как внутри всё сжимается. Он видел эту ложь так ясно, будто она была написана у Мерилин на лице. И видел, как легко Артур в это поверил. Хотя сам секунду назад никак не мог поверить в слова Морганы и ставил всё под сомнение. — Это правда? — спросил принц, глядя на девушку, так и стоящую спиной к стене. — Да… Гаюс действительно приносил мне какое-то снадобье вечером, — быстро кивнула Моргана, цепляясь за спасительную ложь. — Я боялась заболеть. Артур кивнул. Гвейн же лишь сильнее напрягся, чувствуя, как воздух в комнате смешивается с неправдой. — Мерилин, мы найдём это снадобье, — приказал принц. — Даже если оно не разбудит остальных, хотя бы защитит нас. Моргана, оставайся с отцом. Мерилин послушно кивнула. Гвейн уже шагнул было вперёд, собираясь идти с ними, но Артур остановил его, — Ты останешься здесь. Присмотри за Морганой и отцом. Лучше спрячьте его в одной из комнат на этаже. Юноша стиснул зубы так сильно, что челюсть свело. — Конечно, сэр, — процедил он, прозвучав натянуто-дружелюбно. Когда Артур и Мерилин двинулись к двери, волшебница вдруг обернулась. Она вопросительно посмотрела на Гвейна — в её взгляде читалось непонимание. Юноша уставился на неё, словно обвиняя в чём-то. Гвейн резко отвёл глаза. Он больше не мог смотреть на неё так же, как раньше. Теперь он ловил каждое её движение, и чувствовал каждый обман. Принц со своей бывшей служанкой скрылись за поворотом. Их шаги гулко затихали в пустом коридоре.

Эпизод II: Обещания

— Проверь все склянки, — говорил Артур, пока они быстро спускались по каменным ступеням в верхний город. Голос его был напряжённым. Небо над Камелотом заволокло тяжёлыми серыми тучами. В воздухе пахло сыростью и мокрым камнем. Пошёл едва заметный холодный дождь — мелкий и настойчивый. — Я знаю, — спокойно отвечала Мерилин. — Нужно найти что-то похожее, — принц повертел в руках три стеклянных бутылька, взятых с прикроватной тумбы Морганы. — Я знаю. — Когда найдём зелье, его нужно будет сначала проверить на ком-то. — тараторил юноша. — На Гаюсе. Я знаю, — Мерилин резко остановилась и развернулась к нему. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом дождя по крышам. Артур замер. Девушка посмотрела принцу прямо в глаза, а потом мягко, почти по-дружески положила ладонь ему на предплечье. — Всё будет хорошо, — уверенно произнесла она, натягивая свою привычную улыбку. — У нас есть время. Мы всех спасём. В тот же миг Артур невольно дёрнулся, словно обжёгся. На мгновение перед его глазами вспыхнуло воспоминание: холод сменился тёплым светом костров, её улыбка стала нежной и открытой, он вспомнил их поцелуй… а потом — кинжал в его руке, вонзающийся в её живот. Глаза Мерилин, полные боли и удивления. Кровь на белой ткани. Вновь стало зябко, мысли вернулись к настоящему. Дождь будто усилился. Принц почти отшатнулся, но сдержался в последний момент. Мерилин заметила эту вспышку. Её рука замерла на его доспехах, но она не убрала ладонь. Только посмотрела на принца чуть внимательнее, с лёгким вопросом в глазах. — Всё будет в порядке. — повторила девушка и резво опустила руку вниз. — И не через такое проходили, — добавила она, словно убеждая и саму себя. Напряжение в плечах Артура медленно отступило. Мерилин мягко забрала у него склянки. — Мы ещё не осматривали нижний город, — сказала она. — Осмотрись там, проверь дома и улицы. А я пока поищу то, что нам нужно. — она дружелюбно кивнула и добавила коротко: — Сэр. А затем развернулась и ушла, не дав ему возможности возразить. Артур остался стоять ещё несколько секунд, глядя ей вслед. В голове всё ещё теплились воспоминания, оставляя неприятное чувство недосказанности.

***

За окном только начал моросить холодный дождь. Капли тихо застучали по каменным карнизам. В коридоре рядом с покоями Морганы было спокойно. Как только шаги Артура и Мерилин затихли вдали, девушка медленно выпрямилась. Она скрестила руки на груди и небрежно облокотилась спиной на стену. — Они прекрасно друг другу подходят, — произнесла подопечная короля, словно невзначай. Гвейн, стоявший у короля с мечом в руке, резко повернулся. На его лице отразилось плохо сыгранное удивление. — Что? — спросил он, сделав вид, будто не расслышал. — Мерилин и Артур, — спокойно продолжила Моргана, — Это могла бы быть не сказка с плохим концом. Если бы Мерилин не была… — Не надо, — резко перебил её Гвейн. Ему было неловко перебивать девушку из высшего общества, но он просто не мог остановиться. Моргана приподняла бровь, явно довольная его реакцией. — Почему? Разве правда так ранит? Гвейн стиснул рукоять меча. — Эти разговоры подстать кухаркам, миледи. — постарался он сказать вежливо. Моргана тихо рассмеялась. — Ты только что назвал меня кухаркой? — Ну… и себя заодно, — буркнул он, отводя взгляд. — В любом случае, не дело будущему рыцарю вести такие разговоры. — Все рыцари Камелота ведут такие разговоры, — тотчас возразила девушка. — Все знают, что Мерилин на особом счету у принца. А потому никто не встанет на пути Артура… Гвейн очевидно покачал головой, сам того не замечая, как поддерживает разговор. — Принц не стоит на пути к Мерилин. — Правда? — Моргана наклонила голову, смотря на юношу как на несмышлёного младенца. В её глазах горел неподдельный интерес, а на губах играла ехидная улыбка. — Откуда тебе знать? — Я знаю это, — жёстко ответил Гвейн, проглотив обиду. Моргана сделала шаг ближе. Её голос стал почти ласковым, — Ты так уверен… Интересно. Мерилин сама тебе об этом говорила? Или ты просто… надеешься? Гвейн промолчал. В груди неприятно сжалось. Он вспомнил их первую встречу в таверне на границе: после их драки с головорезами Артур смотрел на Мерилин так, будто весь мир сузился до неё одной, а когда василиск ранил принца в пещерах того же дня, Мерилин закричала его имя с таким отчаянием, будто окружающее действительно рушилось. Она бросилась к Артуру, не думая ни о чём другом — Гвейн тогда был уверен, что они вместе. Потом была Айла. Когда старуха предложила желание, Мерилин замолкла, со взглядом печали на спящего Артура… и отказалась. А уже вскоре они с Мерилин сошлись — быстро и ярко. Теперь всё это оставляло в нём тяжёлое, горькое послевкусие. Гвейн откинул свои рассуждения и навязчивые подозрения далеко, и тяжело выдохнул, вытаскивая из-за пояса свой небольшой нож. Моргана насторожилась, но не двинулась с места. — Вот, — сказал он, протягивая ей клинок. — Это лучше, чем ничего. Но внизу, в оружейной, есть… — Нет, — спокойно отрезала девушка, вытягивая руку вперёд. Гвейн нахмурился. — Мерилин говорила, что вы умеете держать оружие, миледи. — Времена изменились, — ответила она. — Теперь я предпочитаю иные методы. — Как же защищаться голыми руками против варваров? — скептически спросил он, посмотрев на неё как на полоумную. Моргана посмотрела ему прямо в глаза, а затем перевела усталый взгляд в небольшое окошко. — Вам стоит меньше переживать за меня, сэр Гвейн. Я вполне способна о себе позаботиться. — а затем шепотом добавила, — И не только о себе.

Эпизод III: Клятвы

Покои Гаюса замерли во времени. Мерилин стояла над уснувшим лекарем, её руки слегка дрожали, пока она тихо шептала новые заклинания из книг. Слова, старые как сама земля, срывались с губ, но Гаюс не шевелился. Его лицо было спокойным, почти безмятежным — и это пугало сильнее всего. — Давай же… — взмолилась она дрожащим голосом. — Пожалуйста, Гаюс… Она пробовала снова и снова. Золотое свечение вспыхивало на пальцах, но магия рассеивалась, словно дым. Ничто не работало. — Мерилин! — Артур влетел в покои, меч в руке, лицо бледное. — На нас нападают! Она вскочила, захлопывая толстый фолиант, сердце подпрыгнуло. — Кто? — выдохнула девушка, чувствуя, как тень секундного страха отступает. Волшебница быстро скинула несколько склянок Гаюса себе в сумку — простые снадобья, которые могли растворить частички магии. Этого было недостаточно, чтобы разбудить от столь сильных чар, но надежда, что это поможет не уснуть, всё ещё теплилась в её мыслях. — Семь рыцарей в чёрных плащах. У них нет лиц, а вместо рук — костяшки, — Артур схватил её за кисть, вытаскивая из покоев. — Нужно вернуться к отцу! Это магия, ты была права. — лицо его исказилось от разочарования, надежды на лучшее не оставалось. Они бежали, их шаги гремели по камню. В тронном зале Моргана и Гвейн уже тащили Утера к боковой двери, ведущей в покои слуг. Моргана выглядела раздражённой, руки её дрожали, но она помогала Гвейну. — Что происходит? — выкрикнула девушка, глядя на встревоженного Артура. — Нет времени объяснять, — рявкнул принц, его глаза горели. Он сменил Моргану, взваливая отца на свои плечи. — Тащим его! Быстрее. — Нашли лекарство? — спросил Гвейн. Голос его был напряжённым, но он старался держаться. — Нет, — Мерилин покачала головой, горло сжалось. — Ничего необычного. — Плохо, — Гвейн зевнул, веки его отяжелели. — Эта кровать выглядит чертовски притягательно. — Утер упал головой на подушку в одной из комнат слуг. Мерилин ахнула, её рука метнулась к лицу юноши, коснувшись щеки. — Не смей засыпать, — сказала она, и голос её прозвучал заботливо. — Гвейн, держись! — теперь девушка трясла его за плечи. Он оторопел. — Тебе тоже паршиво, да? — Гвейн слабо улыбнулся, глаза блестели от усталости. Сил злиться не было. — Твои веки тоже закрываются. — Выпей это. Должно помочь продержаться дольше, — сказала Мерилин, протягивая склянку. — Должно? — Честно? Маловероятно, — призналась она. — Твоё здоровье, принцесса! — произнёс Гвейн как тост и выпил. Слова девушки подействовали на него словно вызов. — Мы должны спрятать короля где-то в другом месте, — сказал Артур, разрушая их момент. Голос его был хриплым, он прокашлялся. — Здесь его найдут первым. — Загримируем его, — предложила Мерилин, ставя себя на место нападающих. — Найду одежду слуги! Если его и найдут, то не сразу. — Поторопись, — Артур взглянул на неё, и в его глазах мелькнула смесь страха и доверия. — Всадники близко. Гвейн, иди с ней, — вдруг кивнул принц, словно уступая партию.

***

Мерилин и Гвейн спускались в подземелья. Факел в руке девушки освещал дорогу. — Почему именно сюда? — тяжело дыша, спросил юноша, едва поспевая следом. — Мы же вроде за одеждой для короля шли. Мерилин остановилась перед старой решёткой, ведущей в пещеру. Она повернулась к нему, голос был низким и напряжённым, — Потому что здесь тот, кто может знать, как снять это проклятие. Дай слово, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь. Никому. Никогда. Гвейн посмотрел ей в глаза и серьёзно кивнул, — Слово. Они спустились ниже. Цепи загремели в темноте. Великий Дракон медленно поднял огромную голову. Золотые глаза вспыхнули в полумраке, словно два древних солнца. — Эмрис, — прогремел низкий голос, полный вековой силы. — Ты привела с собой нового спутника. Смелый шаг. — Нам нужна помощь, — сразу сказала Мерилин. Голос её предательски дрожал. — Весь Камелот спит. На нас нападают. Скажи, как снять это заклятие. Дракон наклонил голову, рассматривая их с ленивым интересом. — А что ты готова заплатить за ответ, маленькая волшебница? Мерилин стиснула зубы. Другого она и не ожидала. — Назови цену. — Свободу, — просто ответил дракон. — Сними с меня эти цепи — и я скажу тебе, кто источник проклятия. Гвейн шагнул вперёд, рука легла на рукоять меча. — Проклятия? Ты серьёзно? Пока люди наверху погибают, ты торгуешься?! Дракон издал низкий рокочущий звук — то ли смешок, то ли рык. — Я очень долго помогал просто так. Теперь моя очередь ставить условия. Мерилин недолго молчала, глядя на тяжёлые цепи. Затем она тихо, но твёрдо произнесла, — Я клянусь. Я освобожу тебя. Говори! Дракон удовлетворённо прищурился. — Источник заклятия — Моргана. Это она усыпила Камелот. Она заключила сделку с Моргаузой, чтобы та захватила трон и убила Утера с Артуром. Мерилин замерла. Кровь отхлынула от лица. — Моргана? — выдохнул Гвейн, не веря своим ушам. — Это невозможно… Она же… Дракон выдохнул золотистую искрящуюся пыль, и в руке Мерилин материализовался маленький стеклянный флакон. — Отрава. Почти быстрая. Почти безболезненная. Не позволит Моргане воспользоваться магией. Выбирай, Эмрис. Либо Моргана умрёт — и Камелот проснётся. Либо все вы умрёте здесь до того, как наступит завтра. Мерилин смотрела на флакон, словно он жёг ей ладонь. — Нет… — прошептала она. Гвейн схватил её за руку и потащил прочь из пещеры. — Мы не будем этого делать, — жёстко сказал он, когда они уже поднимались наверх. — Найдём другой способ. Выбежав на поверхность, девушка резко остановилась, потащив юношу обратно в тень. В воротах верхнего города стояла Моргауза. Чёрный плащ тяжело развевался на ветру, а глаза горели уверенностью. Рядом с ней застыли несколько безликих чёрных рыцарей. Мерилин инстинктивно сжала флакон в кармане. Холодное стекло обожгло кожу. — Она здесь… — тихо выдохнула девушка. Гвейн крепче сжал рукоять меча.

Эпизод IV: Выбор

— А Гвейн намного смелее, чем мог показаться на первый взгляд, — протянула Моргана словно невзначай, скрестив руки на груди. — Положила на него глаз? — усмехнулся Артур, проверяя остроту своего меча. — Не я, — сухо пожала плечами Моргана. Принц бросил на неё мимолётный взгляд, затем отвернулся к окну, явно желая закончить разговор. — Они подходят друг другу, — продолжила девушка. — Кто? — спросил Артур, не отрывая глаз от площади перед замком. — Мерилин и Гвейн. Я расспрашивала слуг — они давно вместе. — Моргана зло улыбнулась, но быстро скрыла улыбку. — Ты ведь знал? — Слуги многое говорят. — Да ладно, Артур. Это же так заметно. Так очевидно, — проговорила она с ядом в голосе. — Ты ведь не думал, что она будет ждать тебя вечно? — Что? — юноша резко обернулся. Лицо его залилось краской. Моргана усмехнулась, поймав знакомое чувство дежавю. — Теперь я вижу, — едко усмехнулась она. — Отец был прав. — Отец был прав в чём? — Насчёт Мерилин. Она тебе небезразлична. И это далеко не дружеский интерес. — Что ты несёшь? Девушка сделала шаг ближе, наслаждаясь моментом. — Ты просто проиграл её и боишься это признать. — Моргана! — Артур повысил голос. В этот момент дверь резко распахнулась. В покои влетели запыхавшиеся Мерилин и Гвейн. — Мы видели Моргаузу, — выдохнула бывшая служанка принца. — Она с чёрными рыцарями у верхних ворот. Артур мгновенно выглянул в окно. Площадь была пуста, но напряжение в воздухе ощущалось физически. — Спрячьтесь! — рявкнул он и, сам того не замечая, крепко схватил Мерилин за кисть. — Моргауза узнает Утера, даже если мы его переоденем, — твёрдо сказала девушка, не вырывая руку. — Нужно выводить короля из Камелота. Возможно, тогда заклинание сна спадёт с нас. Артур посмотрел на неё с неожиданной тёплой вспышкой в глазах. — Ты сегодня… на редкость полезна, — тихо выдал он, но улыбка вышла горькой. — Тоннели, — Мерилин сама сжала его ладонь. — Это наше преимущество. Уйдём в леса.

***

Они двигались быстро и почти бесшумно. Артур и Гвейн тащили тяжёлое тело Утера. Лица обоих блестели от пота. Мерилин и Моргана шли следом. Внезапно из бокового коридора выскочил чёрный рыцарь. Меч холодно сверкнул в полумраке. — Назад! — крикнул Артур, опуская отца к стене. — Тащите его! Принц ринулся на врага, закрывая остальных своим телом. Мерилин подхватила короля, лежащего на полу. Руки её дрожали от тяжести. — Мы окружены, — коротко бросил Гвейн, поднимая взгляд и замечая ещё одного рыцаря в противоположном конце коридора. — Извини, дорогая. — сказал он и кинулся в бой. Мерилин пришлось взвалить тяжёлое тело Утера себе на плечи. — Не поможешь? — скептически бросила она Моргане. Та словно очнулась и неохотно перехватила вторую руку короля. Гвейн встретил очередной удар, сделал быстрый финт и мощным рубящим движением вонзил клинок в щель между пластинами доспеха. Рыцарь захрипел, пошатнулся и рухнул на пол, выронив меч. Не теряя ни секунды, Гвейн повернулся к Артуру, чтобы помочь ему с двумя другими противниками, и кивнул девушкам в сторону, призывая убегать. Мерилин сделала два тяжёлых шага, наклонилась и подняла упавший меч рыцаря. Но когда она взглянула вперёд, её глаза расширились от ужаса. Рыцарь был ещё жив. Он медленно облокотился на руки и начал подниматься. Рана на его боку, нанесённая Гвейном, уже затягивалась прямо на глазах. Чёрная дымка магии клубилась над разрезом. Крови почти не было. — Они не умирают… — прошептала Мерилин. В тот же миг в коридоре появился ещё один чёрный рыцарь, преградив путь. Девушки переглянулись. Утер тяжело повалился на пол. Мерилин стиснула зубы, отступила на шаг и приняла стойку, которой её учил Гвейн. Теперь ей пришлось вступить в настоящий бой. Она сражалась уверенно и отчаянно, но тот рыцарь, которого Гвейн только что «убил», уже полностью восстановился и снова двинулся к королю. Мерилин обернулась. Утер лежал на полу без защиты. Моргана стояла рядом и словно… уступала нападающему жертву. Чёрный рыцарь небрежно отбросил Мерилин в сторону и потянулся к Утеру. Артур подоспел в последний момент. Он схватил горящий факел со стены и ткнул им в рыцаря. Тот загорелся, шипя, как змея. — Бегите! — рявкнул принц, хватая короля. — Эти рыцари заколдованы! Их берёт только огонь!

***

— Нам нужно спалить весь замок? — истерично выкрикнула Моргана, как только они ввалились в ближайшую спальню слуг, тяжело дыша. Артур привалился спиной к двери, прикрыв глаза. Мерилин чувствовала, как ноги становятся ватными. Сон накатывал тяжёлыми волнами, словно кто-то накидывал на плечи мягкое одеяло. — Моргана, снадобье, что дал тебе Гаюс, — потребовал принц, уже засыпая на ходу и еле держась за дверь. — Умоляю, вспомни. Как оно выглядело? Что в нём было? Это наш последний шанс. Он был явно раздражён, но изо всех сил подавлял ярость. — Я не помню, — процедила девушка в очередной раз, стиснув зубы. Гвейн прищурился. — Почему рыцарь не тронул тебя? — спросил он тихо, но остро. Все трое одновременно посмотрели на Моргану. Та вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и изобразила возмущение, — Откуда мне знать?! Потому что я женщина? — Меня он пытался разрубить пополам, — холодно ответила Мерилин. Её взгляд был тяжёлым и обвиняющим. Слова дракона вновь вспыхнули в памяти. Артур сделал шаг вперёд. Глаза горели недоверием. — Если тебе есть что сказать — говори. Это приказ. Мерилин незаметно сжала в кармане флакон, что отдал Килгарра. Стекло вновь показалось ей ледяным. — Мерилин, через окно. Берите короля и уходите, — велел принц низким, почти умоляющим голосом. — Нет, — Мерилин покачала головой. Её глаза уже едва открывались. — Ты не доберёшься до леса один. Это безумие. Мы не донесём короля. Моргана стояла в стороне и наблюдала за ними с плохо скрываемым удовольствием. — Кто-то должен их остановить, — Артур шагнул к Мерилин, голос его дрожал. — Вот верёвка, — он кинул её Моргане, раздавая приказы. — Гвейн, ты идёшь с девушками. Выносите отца через окно и уходите в восточные тоннели. — Хорошо, — сходу и бодро ответил юноша, хотя было видно, что он едва держится. Мерилин бросила на Артура отчаянный взгляд, но спорить было некогда. — Ты помнишь, как идти по тоннелям, Мерилин? — спросил принц. — Эти рыцари боятся огня, но вам лучше идти в темноте. Будьте тихими. Идите. Он тяжело схватился за ручку двери. — Вы могли заметить, сэр, что я не ваша служанка, — огрызнулась девушка, делая несколько шагов ему навстречу. Веки предательски тяжелели. Она не хотела его отпускать и положила свою кисть поверх его. Артур слабо улыбнулся. Его глаза тоже закрывались. — Рыцарей за дверью осталось двое, — проговорила Мерилин, чувствуя, как холодная усталость сковывает тело. — Внизу по коридору два факела. Уведи их туда и спали. А потом возвращайся за нами. — Как самочувствие? — спросил он почти нежно, словно время вдруг перестало иметь значение. — Прекрасно, — хмыкнула Мерилин, хотя губы её дрожали. Голова коснулась двери. — Принесёте подушку? — Не шути так, — выдохнул Артур, но глаза его закрылись, и он начал оседать. — Если нас всех схватят… мы не должны уснуть. Выслушаем требования… — бормотал он. Мерилин ахнула. Её рука метнулась к его лицу, и она влепила ему пощёчину. Звук звонко разнёсся по комнате. — Артур! — крикнула она, голос сорвался. Принц дёрнулся, глаза распахнулись. — Так лучше, — пробормотала неловко девушка, со слабой, но живой улыбкой. Моргана стояла чуть в стороне и выглядела самой свежей из всех. — Я пойду за дверь, — твёрдо сказал Артур. — Ты, отец и Моргана — попробуйте убежать через окно. Вдруг им нужен именно я… Мерилин посмотрела на Моргану, их взгляды встретились. — Ладно, — тихо произнесла волшебница и схватила Артура за предплечье прощаясь, — Надеюсь, это не был последний приказ, сэр. Принц помедлил, не зная что и сказать, вера на лучший сход таяла с каждой секундой, что желала затащить его в тяжёлый сон. Артур вышел, собравшись с мыслями, и за дверью начался бой — звон стали, крики, шипение огня.

Эпизод V: Загнаны в угол

Мерилин повернулась, лихорадочно ища, чем можно подпереть дверь. Гвейн бросился к тяжёлому шкафу и с усилием потащил его к входу. — Скажи мне, Мерилин, — обратился он к ней, как только поставил баррикаду, стоя спиной к Моргане. — Есть ли способ сопротивляться им? Ты можешь победить их и Моргаузу? Мерилин едва поднимала веки. Она пожала плечами, затем достала из кармана маленький холодный флакон. Пальцы предательски дрожали. Гвейн заметил это мгновенно. Он увидел, как она колеблется. — Дай сюда, — тихо, но твёрдо сказал юноша, подходя ближе, почти вплотную. Мерилин подняла на него глаза. Склянка выскользнула из её рук. — Помоги Моргане дотащить Утера, — проговорил он. — Я закреплю верёвку за ручку. Он взял у неё флакон, быстро сдирая с него бумажку с подписью. — Мерилин, — вдруг Гвейн вновь обратился к ней, звуча решительно, — То снадобье, что ты мне дала… Думаю, оно работает. Вы обе должны выпить его. Мерилин помедлила, но услышала за дверью новый звон клинков. Она сделала вид, словно отпила маленький глоток, а затем вернула склянку. Гвейн повернулся к Моргане. — Пей. Это поможет продержаться. Зелье бодрит. Я бы уже спал, — он протянул флакон девушке, а сам взвалил Утера через подоконник. Король повис головой вниз. Моргана, ничего не подозревая, взяла яд в руку и сделала несколько глотков. — Спускаемся. Сейчас, — обернулся Гвейн, продолжая держать разговор. Он приложил все усилия, чтобы казаться бодрым. Моргана сделала шаг… и вдруг пошатнулась. Её рука судорожно схватилась за горло. — Что… что это? — прохрипела она. Глаза расширились от ужаса. Гвейн замер. На его лице не было ни капли сожаления — только холодная решимость. Но в этот момент его собственные веки начали тяжелеть, магия окутывала его сильнее. Он успел увидеть, как Моргана скривилась от боли. Гвейн сделал шаг от окна, но ноги неподвластно подкосились. Юноша повалился на пол. — Гвейн! — в ужасе крикнула Мерилин и рванулась к нему, но на пути встала Моргана, побледневшая на глазах. Она пошатнулась, её рука судорожно схватилась за горло. Во рту у девушки появился горький, металлический привкус — как будто она разжевала сырую полынь. Вены на шее проступили тёмными нитями, пальцы, которыми Моргана вцепилась в платье Мерилин, стали белыми и дрожали. Дверь позади скрипнула — кто-то тяжело ударился об неё снаружи. — Это спасение для всего Камелота, — Мерилин опустилась на колени вместе с Морганой. — Сними заклинание со всех, и ты будешь жить. Моргана, пожалуйста… Я знаю, как магия может пугать и играть с желаниями. Я знаю, что ты чувствуешь к Утеру. Но посмотри! Что будет с этими людьми? Что будет, если Моргауза захватит власть? Начнётся новая чистка. — Нет, — прохрипела Моргана. — Утер умрёт… и все, кто ему потакал. Это не новая чистка. Это справедливость, Мерилин. — Ты погубишь невинных. Пожалуйста, Моргана… — Никто не будет убит, если они не совершали преступлений против магии, — умирающая девушка упала на руки. — Такова была сделка. — прохрипела она. — Пожалуйста… — Мерилин схватила её за предплечья. — Утер и Артур должны умереть, — едва слышно процедила Моргана. Чёрные вены проступили на её лице. — Дай Артуру жить, — взмолилась Мерилин. — Ты же знаешь его лучше всех. Лучше Утера. Лучше меня. Он не такой, как его отец. Дай ему шанс. Моргана истерично усмехнулась, уже почти теряя сознание. По щекам прокатилось несколько слёз. — Именно. Я знаю Артура. Он абсолютно такой же, как отец… — Она тяжело прильнула к полу, судорожно хватая воздух. Звуки борьбы за дверью внезапно стихли. Дверь распахнулась. В комнату влетела Моргауза. Её глаза горели яростью. На пороге лежал без сознания Артур, а над ним стоял единственный оставшийся чёрный рыцарь. — Что ты сделала?! — рявкнула Моргауза, поднимая Моргану за плечи. — Ты отравила её! — У меня не было выбора, — прошептала Мерилин. Голос дрожал, веки тяжелели. — Назови яд, я спасу её! — ведьма в серебряной кольчуге сжала клинок. — Останови рыцаря. Скажи, что это за сонное заклинание, — слабеющим голосом ответила Мерилин. Слёзы текли по её щекам. — Тогда я скажу, что это за яд. Иначе она умрёт в муках. Моргауза посмотрела на бледнеющую Моргану, губы которой уже посинели. В следующее мгновение ведьма растворилась в воздухе. — Отдай яд! — свирепый голос проревел позади Мерилин. Клинок холодно прижался к горлу Артура. Мерилин резко подняла руку, останавливая рыцаря, что уже летел на неё. Клинок вылетел из рук Моргаузы и отлетел в сторону. Сама женщина отлетела и врезалась в стену. Двери за её спиной захлопнулись, отрезая Артура от комнаты. — Я тебе никогда этого не прощу, — прошипела Моргауза, поднимаясь. — Я буду мстить. Эмрис. Клянусь. Она швырнула под ноги Мерилин кусок старого свитка, и зло выбросила. — Вот заклинание! Моргауза щёлкнула пальцами. Чёрный рыцарь по её велению исчез, с грохотом уронив доспехи и оружие на пол. Мерилин выдохнула и мгновенно отдала пустой флакон. Моргауза щёлкнула пальцами ещё раз. Тёмный дым окутал её вместе с Морганой, и они исчезли. Мерилин упала на колени перед Гвейном. Руки дрожали, перед глазами стояли слёзы. Она начала читать заклинание, собирая последние силы. Юноша очнулся с резким вдохом, в панике оглядываясь. — Доброе утро? — хрипло спросил он и тут же увидел слёзы на лице Мерилин. — Эй… — он потянулся и вытер их пальцами. — Не сильно доброе, — ответила она с кислой улыбкой. — Мне нужна твоя помощь. Гвейн посмотрел на неё, потом на пустую комнату. — Моргана… — хрипло выговорил он, смутно вспоминая, что вообще произошло. — Где Моргана? Мерилин замерла. Свиток выпал из её рук. Юноша увидел её бледное лицо, красные глаза, дрожащие плечи. — Мерилин… — тихо позвал он. — Что здесь произошло? Девушка попыталась ответить, но вместо слов из горла вырвался только сдавленный всхлип. Слёзы хлынули с новой силой. — Моргауза забрала её… — прошептала она, закрывая лицо руками. — Я не знаю… я не знаю, что с ней теперь… Гвейн, несмотря на слабость, поднялся и шагнул к ней. Без слов он крепко обнял её. Мерилин разрыдалась у него на груди, тело её сотрясалось. — Тише… — прошептал он, прижимаясь губами к её виску. Поцелуй был мягким и успокаивающим. — Всё хорошо. Ты не виновата. Это я сделал. Я. Он гладил её по спине, пока она плакала, уткнувшись ему в плечо.

Эпизод VI: Вернуться назад

Вторым Мерилин разбудила Гаюса. Старик резко вскочил, хватаясь за голову и моргая от неожиданности. — Гаюс… — устало начала она. — Тебе придётся вспомнить, как колдовать. И снять заклятие с меня. — впиваясь в плечо сообщила девушка. — Другого выхода нет. Потом я закрою все входы и выходы города магией, чтобы мы знали, если кто-то снова попытается напасть. Мерилин быстро пересказала ему всё, что произошло. Гаюс слушал молча, лицо его становилось всё более серьёзным, а затем он громко и чётко зачитал заклинание с пергамента. Чары с Мерилин спали. — Теперь нужно разбудить короля, — наконец произнёс старик. — Скажем ему, что ты нашла противоядие, но процесс будет долгим. Нам нужно постепенно разбудить весь город… — старик довольно улыбнулся, слегка пугая Мерилин. — Странно… Я должен чувствовать себя разбитым, но наоборот — будто проспал неделю! Девушка неловко замолчала и захлопала глазами. — Нам стоит поторопиться, — выдала в итоге Мерилин, на удивление очень и очень серьёзно. — Люди начнут умирать от голода и обезвоживания, если мы будем медлить. Гвейн поможет нам. Она деловито хлопнула в ладоши, стараясь радоваться тому, что им удалось найти способ всех разбудить.

***

— Что произошло? — хрипло спросил Утер, поднимаясь на ноги. — Моргауза напала на Камелот, ваше величество, — спокойно ответил Гаюс, сначала расколдовав короля, а затем и Артура. — Отец! — радостно выкрикнул принц, но тут же осёкся. — Где Мерилин и Моргана? Он огляделся. Чёрных рыцарей и Моргаузы уже не было. — Моргауза похитила Моргану, — мрачно ответил Гаюс. — А Мерилин отправилась собирать травы для лекарства. — Лекарь демонстративно покачал колбой перед носом Пендрагонов. — Это будет непросто, но мы сможем разбудить всех. — Откуда у тебя противоядие? — Артур выхватил колбу и внимательно осмотрел её. — Моргана вспомнила, что видела зелёный флакон с золотистой окаёмкой перед тем, как Моргауза ворвалась, — спокойно объяснил Гаюс. — Это Prunus padus, черёмуха, смешанная с другими полевыми цветами. Снимает некоторые базовые проклятия. — лекарь выглядел очень убедительно, пока нёс чушь. — Достаточно всего капли. Я давал его Моргаузе от плохих снов. — Кто тебе рассказал про Моргану? — прищурился Артур, несколько секунд пораздумав. — Мерилин, — сухо ответил Гвейн, появившийся в дверном проёме. Он уважительно кивнул королю, сперва его не заметив. — Продолжай, — велел Утер, томясь от волнения. — Где она? — Моргауза схватила её, — подтвердил Гвейн. — Мерилин едва успела выпрыгнуть из окна. Ей удалось найти нужный флакон и разбудить Гаюса. Артур тяжело выдохнул. На его лице на мгновение появилась горделивая улыбка, но она быстро угасла. — Это объясняет, почему уснули все, кроме Морганы… — рассуждал он вслух, — Что Моргаузе нужно от Морганы? Почему она не тронула ни меня, ни отца? Почему именно Моргана? Утер и Гаюс переглянулись, словно переговаривались мысленно. — Нам предстоит это выяснить, — вздохнул старик, покачав головой. — Раз она забрала её живой, значит Моргана ей зачем-то нужна. Для нас это пока единственное утешение… — Мы найдём её, Артур, — твёрдо сказал Утер, положив руку сыну на плечо. — Разбудите двор и начинайте поиски. Гаюс, нам нужно поговорить. Король махнул лекарю, и они вдвоём вышли из комнаты. Гвейн проводил их взглядом, затем посмотрел на Артура. — Мерилин сказала, что через пару часов принесёт первое зелье, — тихо добавил он. — Стражники должны получить лекарство первыми, — кивнул принц. — Держи дозор на восточной и южной башнях. Смотри внимательно на лес. Если заметишь что-то подозрительное — сразу сообщи мне. Артур помолчал и добавил строже, — Отпускать Мерилин одну в лес, когда где-то рядом Моргауза, было плохой идеей. — Мерилин не стала бы и слушать возражения, — спокойно перебил его Гвейн. Пендрагон замер. — Она отлично скрывается в тени, она ловкая и умная. А с некоторых пор ещё и неплохо держит меч в руках. Она справится. — Ты неплохо её знаешь, — тяжело выдохнул принц. — Я просто способен замечать вещи, — сухо ответил Гвейн, гордо подняв голову. — Особенно когда дело касается Мерилин. Попробуйте и вы, а то она снова уволится. — Снова? — Артур посмотрел на него с недоверием. — Ты думаешь, что Мерилин вернётся? — Я способен замечать вещи, — повторил Гвейн и, не дожидаясь ответа, вышел на дозор.

***

Ночь опустилась на Камелот, но покоя здесь вовсе не было. Мерилин тихо постучалась в покои принца. Где-то в замке Гаюс осматривал прислугу, Гвейн патрулировал с рыцарями. Артур тяжело сидел за столом над картами окружающих лесов. Когда она вошла в комнату, он поднял взгляд. — Все стражники уже проснулись, — отчиталась Мерилин. Голос её звучал устало. — Гаюс начал обход нижнего города. Стариков и детей разбудим в первую очередь. Артур кивнул, но промолчал. Девушка подошла ближе, сделав один робкий шаг. — Ты держишь меч гораздо увереннее, — вдруг произнёс он. Лицо треснуло, словно в наигранном восхищении. Принц не привык говорить такие вещи Мерилин. — Не то что раньше, когда чуть не отрубила мне палец. — шутливо добавил Артур. Мерилин слабо улыбнулась, но вышло грустно. — Гвейн научил, — спокойно ответила она, а затем не выдержала и широко заулыбалась в ответ, качаясь из стороны в сторону, — Сказал, что я уже лучше тебя! Артур хмыкнул. Улыбка соскользнула в почти болезненную грусть. Внутри него тяжёлой волной поднялось осознание: он слишком редко говорил ей, что замечает. Её силу. Её ум. То, как она снова и снова спасает всех вокруг. Он всегда почему-то думал, что она и так знает. А теперь понимал — нет, не знает. Принц встал. Сделал шаг и осторожно, почти неуверенно обнял её. Запах кожи, металла и дыма от факелов смешался с едва уловимым ароматом её волос — тёплым, знакомым, родным. Под её щекой тяжело и быстро билось его сердце, а ладонь Артура на её спине казалась горячей даже сквозь ткань платья. На мгновение тяжесть дня исчезла. Объятие вышло затянувшемся — принц позволил себе задержаться. Словно знал: она уже не его. Возможно, никогда и не была. — Ты была молодец, — вдруг тихо сказал он ей в плечи. Голос звучал хрипло. — Благодаря тебе Камелот всё ещё стоит. Ты… ты спасла нас всех сегодня. Мерилин шокировано замерла в его руках, а потом едва заметно прижалась ближе, всего на секунду. Артур закрыл глаза. А потом отпустил. — Я ещё не нашёл нового слугу, — попытался перевести тему он, прокашлявшись. — Мой меч совсем затупился… А плечо… Девушка посмотрела на багровое пятно на его руке и вздохнула. — Сядь, — велела она. — Я же вижу, что тебе больно. — Ты же больше не моя служанка, — слабо усмехнулся Артур, но всё равно послушно сел. — Именно поэтому я делаю это не по приказу, — отвечала Мерилин, смачивая ткань. — А потому что сама хочу. — Тогда… спасибо, — мягко сказал он, глядя, как она осторожно отлепляет ткань от раны. Девушка наклонила голову и посмотрела на принца, словно пытаясь прочитать о чём он думает. В её собственном взгляде всё ещё стояла усталость, но теперь там появилась и лёгкая, почти нелепая улыбка. — Я нашла вам служанку. — игриво заявила она. — Правда? — он как-то не был рад. — Да. — Мерилин посмотрела на его руку, принца ранили, но кровь уже застыла на рубахе. — Она роняет корзины с чистым бельём, забывает про еженедельные тренировки, едва умеет держаться в седле, но уже заметно лучше обращается с мечом. — девушка медленно взяла из корзины чистую ткань и намочила её из кувшина. — У неё потрясающее чувство юмора, — Мерилин подошла ближе к принцу и отлепила багровый рукав от его кожи. — И ещё она может наложить повязку на рану, когда вы в очередной раз споткнитесь на поле боя и случайно заденете острый меч… Артур сдержал смешок, но в глазах читалась не сдерживаемая радость. Мерилин обработала рану, и они оба замолчали, глядя друг на друга. Между ними повисло что-то тёплое и хрупкое. Тук-тук. — Артур, открой! — раздался голос короля. Мерилин вздрогнула. В голове тут же прозвучал низкий голос: — Эмрис. Она быстро опустила рукав принца. — Мне нужно помочь Гаюсу, — сказала девушка, уверенно кивая. — Камелот всё ещё нуждается в моём спасении. — усмехнулась Мерилин, как в старые добрые времена. — Я скоро вернусь. Артур хотел что-то сказать, но она уже открыла дверь и пропустила Утера, сделав реверанс.

***

Идя по коридорам Камелота, девушка чувствовала, как внутри разливается странное, почти запретное тепло. Изнутри души прорывались цветы. Казалось бы, всё вокруг постепенно разрушается: Моргану похитили, Моргауза поклялась мстить, всё королевство заснуло крепким сном, а Мерилин шла и не могла сдержать улыбки. Она спустилась в подземелье почти окрылённая. В подземельях дракон ждал её, его цепи гремели, как предвестие. Волшебница сжала кулаки, её глаза горели. — Я держу слово, — сказала Мерилин, её голос был твёрдым. — Но поклянись, что не навредишь Камелоту. — Ощущение, что всё правильно появилось в душе. Дракону, как и любому другому существу, суждено жить в свободе. Оковы — тяжёлая ноша, даже для такого существа, как Килгарра. В конце концов, дракон сдержал своё слово, помог спасти Камелот. Спасти Артура. Дракон оскалился, его глаза сияли. — Клянусь, — пророкотал он, его голос был глубоким, как сама земля. Цепи с громким металлическим вздохом рассыпались в чёрный пепел, который медленно оседал на каменный пол. Воздух в пещере задрожал, стал густым и горячим, будто кто-то открыл дверцу огромной печи. Когда Килгарра расправил крылья, мощная волна ветра ударила Мерилин в грудь, заставив её отступить на шаг. Запах дыма и серы заполнил лёгкие. Дракон взлетел, и Мерилин почувствовала, как его сердце радуется свободе. Она тут же вернулась в замок, её шаги были лёгкими. В покоях Артура она молча приготовила всё ко сну и погасила свечи. — Я помогу утром завтра с травами Гаюсу. — вдруг сказал принц, ложась в кровать. — А ты выспись.  — Но тогда я не смогу принести вам завтрак, сэр. — парировала Мерилин. Принц под рукой Гаюса будет лишь мешать. — Тогда пришли ко мне Гвена. Вот кто уж точно отдохнул сполна. — усмехнулся Артур и с головой накрылся одеялом, желая выспаться. Без магии. Его мысли об отдыхе прервал грохот. Земля содрогнулась, и рёв, древний и яростный, разорвал ночь. За окном, сквозь глубокую темноту, вспыхнул огонь. Горела колокольня. — Дракон! — кричали на улице люди, которых уже пробудили ото сна. Артур вскочил, его глаза встретились с Мерилин, державшей последнюю горящую свечу. Она замерла, её сердце остановилось. Что-то в Камелоте горело, и она знала, кто был причиной.