Тень по ту сторону

Старый добрый карточный мир. Прошло 3 месяца, как он пережил войну. Подождите, войну? Но кто же её начал и почему? Глава Пиковой империи — король Пик. Война была кровавой, будто в жилах Пика текла только жестокость, желание убивать и захватывать, но одному лишь императору известно что им двигало на самом деле. Все государства хорошо держались и неплохо сдерживали атаки Пиковой империи, хотя и не без потерь. Вскоре король пропал, пропал бесследно. После очередной попытки присвоить себе Зонтопию, по последним данным разведчиков было выяснено, что он отправился в сторону государства Габриэля, откуда он так и не вернулся. Габри так же утверждает, что король не был им замечен. Действительно странно, но после войны это никого не волновало, все могли просто спокойно выдохнуть и «присвоить себе статус победителей». Правители и их государства начали всё с чистого листа, они начали восстановление после всех событий, но их отношения между собой прекратилось. Прошло немало времени, как в один из дней Куромаку решился на серьёзный шаг — снова собрать всех клонов вместе… Он долго решался и готовился возобновить собрания. Пусть и в самые тяжёлые времена страны помогали друг другу, обеспечивали всем чем могли, но их дружба, союз и узы оборвались после исчезновения виновника торжества. Было нелегко начать их деловые встречи вновь как ни в чем не бывало. Трефовый король, сидя в своём кабинете, томно выдыхает. Его рука тяжело ложится на трубку телефона и он записывает сообщения всем правителям: — Говорит трефовый король, клон №2. Призываю представителей стран карточного мира на съезд правителей, который состоится через три дня. Прошу явиться без опозданий. Через три дня, как и было обещано, Куромаку тщательно подготовился к съезду. Предстоящее собрание требовало особого подхода — после всех произошедших событий необходимо было найти верные слова, чтобы заложить основу для восстановления утраченных связей. Теперь всё зависело от того, сумеет ли он убедить бывших союзников снова довериться ему. Каждая фраза, каждый жест должны были быть продуманы до мелочей, ведь малейшая ошибка могла перечеркнуть все усилия. — Раз уж все в сборе, хочу начать наше собрание — вместе с этими словами, Куро встал со своего места и ещё раз оглядел присутствующих. Место пикового, как ни странно пустовало… Куромаку набирает лёгкие воздухом и начинает свою речь: — Уважаемые правители карточного мира! Сегодня мы собрались здесь не как победители или побеждённые, а как, пережившие тяжелейшие испытания войны. Мы собрались здесь не для того, чтобы делить вину или требовать возмездия, а чтобы вместе осмыслить пройденный путь и найти в себе мужество двигаться вперед. Война оставила глубокие раны в сердцах тысяч жителей карточного мира. Погибли солдаты и мирные жители, разрушены города, искалечены судьбы. Нет таких слов, которые смогли бы полностью выразить скорбь по тем, кого мы потеряли. Но есть нечто более важное, чем горечь утрат — это наша общая ответственность за будущее. Мы, собравшиеся здесь, обязаны сделать всё, чтобы подобная трагедия никогда не повторилась. Нельзя допустить, чтобы жертвы были напрасны. Наш долг — построить мир, в котором диалог заменит оружие, где взаимопонимание победит ненависть, а сотрудничество станет крепче любых границ — второй клон выдержал небольшую паузу, пусть и обстановка продолжала быть напряжённой, он продолжил: — Да, сегодня между нами может быть недоверие, боль и гнев. Но если мы не найдем в себе сил протянуть друг другу руку, то рискуем навсегда остаться заложниками прошлого. История уже не раз показывала: народы, пережившие войну, способны не только восстанавливать города, но и восстанавливать доверие. Пусть память о погибших станет для нас не только скорбью, но и напоминанием о хрупкости мира. Пусть их жертва вдохновляет нас на созидание, а не на разрушение. Сегодня перед нами стоит выбор: продолжить цепь взаимных разногласий или начать трудный, но необходимый путь примирения. Я верю, что мы выберем второе. Потому что только так мы сможем сказать будущим поколениям: «Мы сделали всё, чтобы ваша жизнь была мирной». И я, как первое лицо своего государства, прошу от вас лишь одного — прийти к нашей изначальной цели, иными словами, к миру — Куромаку закончил свою речь и, накатившая на его плечи тишина, стала грузом по страшнее той возложенной на него ответственности за жизни погибших. Клоны не проявляли инициативы что-то высказать, все были не в своей тарелке и будто даже никогда в жизни не встречались. Прервал эту молчаливую игру бубновый король, который поднялся с кресла, дабы продолжить эту беседу: — Твои слова полны благородных намерений, и это даёт надежду, но позволь спросить: что есть «мир», к которому ты призываешь? Просто отсутствие войны? Или нечто большее — справедливость, которая ещё не восторжествовала? Мир, построенный на подавленной боли, — лишь временное перемирие. Не превратим ли мы жертву павших в абстракцию, удобную для новых компромиссов? Слова Данте имели значение. В глазах других клонов оставалось недоверие, боль и страх, что не давали в полной мере продолжать хоть сколько-то не бессмысленное существование. — Ты как всегда бьёшь в самую суть, я понимаю о чём ты. Да, мир — это не просто отсутствие войны. Да, дешёвое примирение без правды и справедливости — предательство памяти павших. Но позволь напомнить: мы собрались здесь не как мудрецы в академии, а как те, кто несёт ответственность не только за наши собственные жизни. Я ставлю перед нами задачу — выжить, чтобы завтра было кому помнить и нести дальше возложенный войной груз. — Не хочется этого признавать, умник, но он прав — Вару наконец подал голос, указывая на бубнового — Пик натворил всякой херни и пропал, мы должны без правды просто продолжать жить как раньше? Куро тяжело вздыхает при упоминании пикового: — Инцидент с Пиком не раскрыт по сей день. Мой поисковой отряд не нашел ни Пиковой империи, ни следов его правителя. Поступок его не простителен и вместе с этим, я не хочу целиком и полностью возлагать виновником Пика, мне нужна ваша помощь и поддержка для раскрытия завесы этой тайны, дабы справедливость наконец восторжествовала. Но это не значит, что мы должны жертвовать нашим общением и сотрудничеством. Я понимаю, это тяжело, но вместе мы сила. Не будь мы друг у друга, потерь было бы намного больше. На данный момент Куромаку не видел всей картины. Ему с Пиком довелось достичь небывалого прогресса в научной сфере. Их сотрудничество приносило большие плоды всем государствам. Но что же всё-таки двигало Пиком. Почему он внезапно объявил войну всему карточному миру и бесследно пропал, остаётся лишь догадываться…

***

Прошло немало времени, прежде чем регулярные собрания вновь возобновились, уже прошло 2 года с исчезновения Пика, государства и клоны возобновили старые связи и зажили как в старые добрые времена. Куромаку оглядел всех клонов и удовлетворительно кивнул с лёгкой улыбкой, хмыкнув себе под нос, но его немного насторожила появившаяся тишина. По спине пробежали неприятные мурашки, а все клоны потеряли дар речи, оглядывая что-то, что было позади, как вдруг внезапно прямо за спиной Куромаку послышался приглушенный, еле слышный звук. Это было похоже на тихий стук металла, бьющегося о землю. Куро обернулся и тут же осталбенел, забыв что хотел сказать дальше. Перед ним прямо сейчас был сам король Пик. Король, что давно считался пропавшим без вести, стоит целый и невредимый, если, конечно, так можно описать его состояние. Потрепанный вид, и без того взъерошенные волосы, усталое лицо украшало всю эту картину. Пиковый король заметил недоумевающие взгляды на себе и оперевшись почти что без сил на свой посох тихо произнёс охриплым голосом: — Мне так жаль. — Пик с грохотом упал без сознания. В зале повисла гробовая тишина, но в душе Куромаку бушевал хаос. Каждая клетка его тела, отточенная годами войны, выла о смертельной опасности, но разум отчаянно цеплялся за призрачную надежду, что это — мираж, порождение усталости и накопленного напряжения. И все же реальность впивалась в него сотнями деталей: потрёпанная, одежда, запах пыли и пота, хриплое дыхание. Всё это сейчас было настоящим.. И даже слишком. На мгновение зал пропал. Вместо него он увидел вспышки огня на руинах Зонтопии, запах гари и крови, отчетливые лица погибших солдат с трефовой символикой. Его народ. Его ответственность. И над всем этим — холодная маска Пика-завоевателя. Это видение было настолько ярким, что его сердце сжалось от старой, незаживающей ненависти. Он нервно сглотнул и видение рассеялось. Никто из клонов ещё не проронил ни слова. Слова изнеможденного еще долго будут витать в воздухе, но трефовый король уже анализировал детали: истощение — признак длительного стресса, посох как опора — травма или слабость. А главное — его появление... Нутро, пережившее предательство, чуяло ловушку на каждом шагу. Мысли, вырываясь наружу, превращались в сдавленное, едва слышное бормотание, обрывки которого ловили ошеломлённые клоны: — Это трюк... Новый план.. — Куро словно шептал мантру и совсем не знал как ему следует поступить. Впервые за 2 года его разум не был холодным. И сквозь всю эту бурю, сквозь гнев и недоверие, вдруг прорвалось ещё одно чувство — стремительная, предательская жалость. Человек перед ним не был грозным королём. Он был сломанным, обессилившим существом, стоящим на краю гибели. И в его глазах, которые встретились со взглядом Куромаку, не было вызова. Там была бездонная усталость и тихая просьба о пощаде, которую он уже не смог озвучить. Ещё одно мгновение спустя, Куромаку решается сделать первый шаг в сторону поверженного пикового короля. И тут тишину разорвал резкий, как удар кинжала, голос: — Стой! И тут же другой, повелительный и напряжённый: — Немедленно вызовите стражу!