Кролик среди волков

      Дири нашла Жона в его комнате в канализации, когда тот сидел в небольшом круге из ароматических свечей с запахом ромашки и читал посвященную искусству экзорцизма книгу. А еще он оказался одет в черный балахон с белым воротничком.       Лишних вопросов Дири не задавала, поскольку, во-первых, Жон по-прежнему являлся ее непосредственным начальником, а во-вторых, она понятия не имела, какой жуткий ужас могло призвать его заклинание.       — Эм... Босс?       Жон прекратил бубнить себе под нос это самое заклинание и обернулся. На его лбу был начертан непонятный белый символ.       — Я не сошел с ума, – сказал он после непродолжительного молчания.       — Ладно, – кивнула Дири. – И мысли такой не было...       — У меня в голове нет голосов.       — Эм...       — Мертвый безумец не призывает убивать людей, сжигать здания и спать с фавнами-кошками.       — Последний пункт что-то мне напоминает... – пробормотала Дири.       — Не имеет значения, – с нажимом произнес Жон. – Потому что ничего из этого не существует в реальности.       — Да, конечно, – снова кивнула Дири.       Как еще она могла поступить в данной ситуации?       — Вот и хорошо, – сказал Жон, поднявшись на ноги и случайно потушив несколько свечей полой балахона, когда выходил из круга. – Итак, что произошло? Зачем я понадобился?       — У нас... своего рода гости.       — Полиция? Охотники?       — Хуже, – печально вздохнула Дири, после чего всё же объяснила: – Папарацци.       — Я не папарацци! – возразила ей Лиза Лавендер, появившись в ведущем к его комнате туннеле в туфлях на двухдюймовых каблуках.       Жон никак не мог назвать подобную обувь хоть сколько-нибудь удобной для передвижения по канализации, и судя по выражению лица, Лиза свою ошибку уже давным-давно поняла.       — Я два часа пробиралась через помои, чтобы попасть сюда, – призналась она.       — Откуда ты вообще знаешь, где мы обитаем? – поинтересовался Жон. – Тебя к нам притащили без сознания. Хм... Ты что, всё это время бесцельно бродила по канализации в надежде наткнуться на кого-нибудь из нас?       — Нет, – явно солгала Лиза.       — Пила нашел ее бесцельно бродящей по канализации, сжалился и привел к нам на базу, – вставила Дири, тем самым заработав себе сердитый взгляд. – Теперь она видела всех нас без масок... Разнеси ее, пожалуйста, на Адамы.       — Разнести меня на Адамы?.. – удивленно переспросила Лиза.       — Я не буду ее убивать, – отказался Жон.       — Да! – воскликнула Лиза. – Очень мудрое решение! Не надо разносить меня на Адамы!       — И такого выражения вообще не существует, – проворчал Жон.       — Всё равно не надо разносить меня на Адамы, – попросила его Лиза. – Потому что отныне я официально нахожусь на вашей стороне!       Жон некоторое время смотрел на нее, после чего произнес:       — Очень надеюсь на то, что не находишься. Для твоего же блага...       — Ладно, не официально. Это действительно было бы крайне глупо. Я неофициально нахожусь на вашей стороне.       — Ты хочешь вступить в Белый Клык? – удивленно уточнила Дири.       — Нет, – покачала головой Лиза, скользнув поближе к Жону. – Вступать в Белый Клык и становиться террористкой у меня никакого желания нет. Я хочу присоединиться к Жону Арку, чем бы он ни занимался, а вовсе не к Белому Клыку.       — Это одно и то же... – пробормотала Дири.       — Глупая девчонка, – снисходительно улыбнулась ей Лиза. – Это далеко не одно и то же. Белый Клык – террористическая организация, убивающая людей и практически ничего не делающая для фавнов. По сути, речь идет о клубе по интересам для обиженных детишек.       Она обвела рукой канализацию вокруг них и продолжила:       — А вот это – движение. История. Воплощение грядущих перемен. Я прокляну саму себя, если пропущу величайшую сенсацию десятилетия.       — То есть ты сюда пришла за громкой историей? – хмыкнула Дири. – Такая себе причина...       — Разве она плохая? – усмехнулась Лиза. – Как по мне, фанатизм куда хуже и опаснее. По крайней мере, я не стану сжигать чей-нибудь дом и убивать хозяев вместе с детьми. Считаю себя разумной, вменяемой и рациональной, в отличие от того же Адама Тауруса.       — Ну да, стандарты ты задаешь прямо-таки недосягаемые, – буркнула Дири.       — Но и предлагаю тоже немало, – сказала Лиза, обращаясь уже не столько к ней, сколько к Жону. – У меня есть прямой доступ к СМИ: море информации и кое-какой контроль над тем, как ваши деяния окажутся преподнесены простым гражданам Вейла.       Всё это было очень хорошо, и для того, чтобы увидеть пользу от озвученных ей вещей, Жону не требовался опыт борьбы с правительством. А еще он просто не мог не принять ее предложение, о чем Лиза отлично знала.       Адам, наверное, отказался бы. Пожалуй, даже казнил бы ее за такое "оскорбление". Но он прославился совсем не умом и уравновешенностью.       Лиза давала Жону шанс доказать людям свою невиновность. Именно шанс. Далеко не сразу и без каких-либо гарантий, но даже один слабый голосок в общей какофонии был гораздо лучше его полного отсутствия.       Если, конечно, Лиза оправдает их доверие...       — Мне казалось, что ты просто мстишь той компании за свою отклоненную статью, – произнес Жон.       — Так и есть, – не стала ничего отрицать Лиза. – Рассчитаться за собственные обиды мне хотелось куда больше, чем за жестокое обращение с другими людьми и фавнами. Второе, конечно, тоже ужасно, но первое касается непосредственно меня, а в моей профессии всегда нужно уметь отстаивать свои интересы.       — Что изменилось? – спросил Жон. – Оказанная мне помощь вряд ли поспособствует твоему продвижению по карьерной лестнице. Да, громкую историю ты получишь, но для этого тебе не обязательно лично участвовать в наших операциях. Достаточно всего лишь иногда снабжать нас информацией, но не приходить сюда, рискуя быть арестованной.       Чисто технически Лиза первой окажется на месте событий, но это же практически гарантировало ей пристальное внимание со стороны собственного начальства и властей Вейла.       — Ты желаешь чего-то большего, чем просто история, – догадался Жон.       — Хм. Наблюдательный. Обычно именно такую черту я в мужчинах и ненавижу, но сейчас она меня даже немного возбуждает, – подмигнула ему Лиза. – Ты прав. Я действовала ради мести и почувствовала удовлетворение, когда она наконец свершилась. Но не только его. Я ощутила восторг. Как будто жар и холод боролись внутри меня. Словно бы мне довелось стать свидетельницей чего-то невероятного: передо мной творилась сама история.       — Мы всего лишь разоблачили не самого чистого на руку генерального директора...       — Это не "всего лишь"! – покачала головой Лиза. – В Вейле с давних времен процветает коррупция. Не настолько ужасная, как много где еще, хочу заметить, но она была практически всегда. Богатым и влиятельным легко сходили с рук страдания бедных и незначительных, причем вы сами, наверное, понимаете, что дискриминация частенько загоняла фавнов именно во вторую категорию.       Она обхватила себя руками, после чего продолжила:       — Не знаю, как это объяснить. Я работала журналисткой с тех пор, как закончила обучение. Моей мечтой было находиться в самой гуще событий и докапываться до истины. Но вот вчера, когда я рассказывала об итогах вашей операции, меня переполняло... возбуждение? Радость? Ощущение того, что моя жизнь вновь стала полноценной?.. Не могу подобрать нужные слова. А еще я больше не способна продолжать сидеть за рабочим столом и просто наблюдать за этим со стороны. Хочу принимать непосредственное участие.       — И эта женщина называла нас экстремистами, – вздохнула Дири.       — Я знаю подходящие цели, – так и пылая энтузиазмом, сказала Лиза. – Есть один капитан полиции, который живет заметно лучше, чем должен бы был с его доходами. Зато Роман Торчвик и некоторые другие влиятельные криминальные лидеры продолжают сбегать из тюрем. Последний журналист, который брался за расследование этого феномена, был найдет мертвым.       Жон с шипением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.       — Дискриминационные законы проталкиваются одним из членов Совета, – продолжила Лиза. – Он владеет контрольным пакетом акций компании по производству оружия, расположенной в Атласе, но имеющей контракт на обеспечение экипировкой полиции Вейла.       — Подожди, – прервала ее Дири. – Какое отношение это имеет к направленным против фавнов законам?       — Самое прямое, – мрачно ответил ей Жон. – Им выгодно раздражать Белый Клык. Если фавны начнут вступать в наши ряды и вести себя более агрессивно, то Вейлу понадобится увеличить численность полиции и закупить дополнительную экипировку, что, в свою очередь, еще больше разозлит фавнов...       Дири скривилась от отвращения.       Некоторые компании не просто наживались на конфликтах, но еще и подливали масла в огонь, чтобы извлечь дополнительную прибыль. К тому же люди, которые должны были предотвращать подобные сценарии, получали деньги от криминальных элементов.       — Это же не всё, верно? – уточнил Жон.       — Всегда есть что-то еще, – подтвердила Лиза. – Поток новостей никогда не останавливается – просто люди устают их слушать. Им не хочется знать о коррупции среди чиновников, потому что они всё равно ничего не могут с этим поделать. Людям нужны сплетни, драма и вообще нечто такое, от чего они почувствовали бы себя хоть немного лучше.       — Если коротко, то предпочитают засовывать голову в песок... – вздохнул Жон.       — Да, – кивнула Лиза. – Но еще есть такая вещи как усталость. Сколько длится судебный процесс над каким-нибудь пойманным за нехорошими делами политиком? Как минимум несколько месяцев. Иногда и больше года, если адвокаты станут всё специально затягивать. Как думаешь, средний человек желает читать или смотреть одно и то же по триста раз подряд? Ему становится скучно, он начинает требовать чего-нибудь нового – и вот журналисты уже не уделяют процессу должного внимания.       — А люди забывают о проворовавшемся политике, и тому его преступления сходят с рук, – всё так же мрачно закончил за нее Жон.       — Нечто подобное случается постоянно. Иногда мы пытаемся рассказать, чем всё в итоге закончилось, но это мало что дает. Люди максимум немного поворчат насчет несправедливости. Иногда они и вовсе начинают утверждать, что политик был не слишком-то и виновен, если суд вынес оправдательный приговор. И знаешь, кого винят во всём? Нас. Это, видите ли, мы чересчур однобоко освещаем события и недостаточно подробно рассказываем о столь важных вещах.       — О том, как скучно им было слушать о "столь важных вещах", они, конечно же, успели позабыть, – буркнул Жон.       Лиза согласно кивнула.       "Ну и неблагодарная же у журналистов работа..."       Оставалось лишь гадать, зачем вообще хоть кто-нибудь шел в эту профессию. С другой стороны, Лиза совсем недавно упоминала, насколько заблуждалась в молодости насчет правды, справедливости и всего прочего.       Наверное, нечто подобное происходило и в полиции, куда приходили с честью нести службу и защищать слабых, а в итоге девяносто процентов времени возились с бумажками и шли на компромиссы со своей совестью. Вероятно, честная служба и защита слабых там тоже присутствовали, но уж точно не в тех объемах, о которых мечтали новобранцы.       — Почему ты думаешь, что я способен это изменить? – поинтересовался Жон.       — Потому что ты быстр и решителен, – ответила ему Лиза. – Там, где судебный процесс длится месяцами, ты переворачиваешь всё с ног на голову за одну ночь. Ну, максимум за неделю. Именно такие новости люди и обожают.       — При этом я нарушаю закон...       — Думаешь, зрителям и читателям не всё равно? Сами они чем-то подобным заниматься не рискнут, но пока ты разоблачаешь действительно плохих людей, вам всем простят очень и очень многое. Им интересно побольше узнать о тебе. Проклятье, им интересно было побольше узнать даже об Адаме Таурусе, несмотря на его образ законченного психопата. У тебя такой репутации нет. Если точнее, то она была, но после недавней вылазки уже практически устоявшееся мнение серьезно пошатнулось. Пока люди пребывают в недоумении, и этим стоит воспользоваться.       "Возможно, возглавить Белый Клык следует именно Лизе. По крайней мере, она знает, что нужно делать".       Вот только бросать всё и останавливаться на достигнутом Жон права не имел, раз уж у него наконец начало получаться доказывать свою невиновность. Лиза предоставила ему новые возможности – продолжение пути, с разумностью которого сейчас неохотно соглашалась даже стоящая рядом Дири.       — Ну что же, добро пожаловать в наши ряды, – произнес Жон. – Тебе нужна маска?

***

      Как вскоре выяснилось, маска Лизе была нужна. Хуже того – она горела желанием лично поучаствовать в следующем рейде. И пусть Жон относился к ее идее довольно прохладно, не понимать определенных плюсов в наличии записи на камеру всего процесса он не мог.       В сильно отредактированном виде, разумеется.       Лиза заверила его, что случайно произнесенные имена и прочие опасные моменты она вырежет, а итоговый результат принесет на одобрение к нему. Сама возможность для простых жителей Вейла взглянуть под таким необычным углом на привычные им события имела все шансы резко поднять популярность Белого Клыка, особенно если действия членов группы окажутся достаточно героическими.       В общем, Жону оставалось только согласиться с ее доводами.       Несмотря на всю опасность участия Лизы в операции, она предлагала именно то, что было ему больше всего необходимо: наглядную разницу для зрителей между новым Белым Клыком и тем, которым командовал Адам Таурус. Шанс наконец отмыть от грязи его имя.       Другие фавны даже спорить не стали, особенно когда услышали, что их гражданские личности так и останутся для всех тайной. Вероятно, у них тоже имелись собственные причины для согласия. Юма и Трифа, скорее всего, видели в этом своего рода рекламу, которая существенно упростит набор новых рекрутов. А может быть, всем действительно понравилась идея иметь способ донести свое мнение до широкой общественности.       Илия отвела Жона немного в сторону, пока Лиза разговаривала с так и не надевшими маски членами группы. Но здесь, пожалуй, сыграл свою роль тот факт, что взгляд Юмы был направлен не ей в лицо, а несколько ниже.       — Нам нужно поговорить, – шепотом сказала Илия. – Снаружи.       — Какие-то проблемы? – уточнил Жон, последовав за ней.       — Не со мной, – покачала она головой. – С тобой хочет пообщаться Сиенна.       — Кто?..       — Сиенна Хан, – пояснила Илия, обернувшись и посмотрев на него так, словно он был обязан знать это имя. – Лидер Белого Клыка. Твоя начальница.       — А, эта Сиенна, – рассмеялся Жон, сделав вид, будто перепутал ее с какой-нибудь пекаршей с тем же именем, жившей дальше по улице и готовившей лучшие пирожные в городе. – Она здесь? Хотя нет, вряд ли... Звонок по свитку?       Илия кивнула, после чего провела его в помещение, которое располагалось на некотором удалении от их базы и значительно ближе к поверхности. Сквозь решетку на потолке даже удалось заметить проезжающую мимо машину.       В самом центре стояло большое, но крайне ветхое на вид устройство с антенной, направленной куда-то в сторону входа, экраном сбоку и несколькими динамиками.       — Это что, МКП? – озадаченно спросил Жон.       — Украденный у Атласа прототип, – пояснила Илия, принявшись крутить какие-то диски. – Мы тогда пытались добыть оружие, а нашли его. Поначалу страшно расстроились, но потом поняли, что собственное устройство связи, способное обойти системы МКП Атласа, в долгосрочной перспективе будет для нашего дела гораздо полезнее любых пушек и танков.       Жон легко мог себе это представить.       "Информация правит миром".       Возможность усиливать сигнал в обход башни МКП, которая располагалась, если он не ошибался, где-то возле Бикона, позволяла очень и очень многое – но в особенности избежать перехвата сообщений властями Вейла и Атласа.       "Пожалуй, самая ценная вещь на всей нашей базе. Как они вообще протащили ее в город? По частям, что ли, привезли и собрали уже на месте?"       Жон покачал головой, затем внезапно вспомнил о предстоящем разговоре, нервно поправил воротник и задумался о том, не стоило ли ему надеть маску. В итоге он пришел к выводу, что не стоило. Это легко могло создать у пока еще незнакомого начальства неправильное впечатление.       "Что делать, если она спросит о моих чертах фавна? Лгать, само собой, но что конкретно? А если прикажет совершить нечто ужасное? Или разозлится за помощь людям и захочет наказать?"       Вопросов у него было очень много, в отличие от ответов.       Устройство издало жужжащий звук, а антенна едва заметно повернулась, автоматически поправляя свое положение. Илия сделала шаг назад и жестом пригласила его к монитору. Скорее всего, где-то там имелась камера, которая должна была передавать изображение на другую сторону.       Нервно сглотнув, Жон заложил руки за спину, приняв, как ему хотелось думать, уверенную позу, и подошел поближе.       Экран вспыхнул. Некоторое время антенна подрагивала, продолжая настройку, но вскоре изображение всё же прояснилось.       На деревянном кресле с высокой спинкой сидела женщина с темной кожей и еще более темными полосками на руках. Красный плащ придавал ей экзотический вид, хотя, пожалуй, с этой задачей легко справились и бы те же полоски.       Жон не мог не отметить, что женщина была красивой, уверенной в своих силах, властной и наверняка крайне опасной.       Слишком опасной для того, чтобы у него возникало желание к ней приближаться.       — Жон Арк.       — Мисс Сиенна.       Илия закашлялась в углу. Женщина, поставила руку локтем на подлокотник, оперлась на нее щекой и слегка приподняла бровь.       — Мисс? Честно говоря, так ко мне еще ни разу не обращались, – усмехнулась она. – Зови меня просто Сиенной. И опусти уже немного голову, а то неудобно смотреть тебе в нос.       — О, – произнес Жон, так и поступив. – Прошу прощения. Мне сложно понять, где здесь находится камера.       — Ха-ха, – рассмеялась Сиенна. – Ты совсем не такой, каким я тебя представляла. Разговоры рекрутов создают образ кого-то высокого, уверенного в себе, подавляющего своим присутствием и очень похожего на Адама.       Услышав имя мертвеца, по каким-то причинам застрявшего у него в голове, Жон невольно нахмурился.       — У нас с Адамом нет вообще ничего общего.       — Это я и так могу сказать. Адам мертв, а ты – нет, – хмыкнула Сиенна.       "Теперь мне каждый встречный будет напоминать о том, как я его убил?"       — Но я организовала этот разговор не для обмена любезностями, – продолжила Сиенна. – Твои успехи не остались незамеченными на Менаджери и развеяли некоторые сомнения насчет... столь стремительного карьерного роста. Ты хорошо поработал, Жон.       — Я... эм... рад стараться.       — И это замечательно. У тебя не возникнет проблем, если ты продолжишь стараться. Мы решили, что твои действия создали весьма благоприятную почву для полного восстановления отделения Белого Клыка в Вейле. Необходимые средства скоро будут перечислены на соответствующие счета. Когда процесс завершится, Илия получит от братьев Албейн всю нужную информацию. Склад уже куплен и готов к использованию.       "У нас будет нормальная база?.."       Пусть Жону очень сильно хотелось выбраться из канализации, он никак не мог избавиться от мысли, что это придется сделать в ущерб собственной безопасности. С другой стороны, отказаться от столь щедрого подарка тоже бы не получилось, поскольку склад вовсе не был таковым. Под видом подарка им просто приказали туда переехать.       И не только переехать, поскольку "полное восстановление отделения Белого Клыка в Вейле" подразумевало под собой существенное расширение группы...       — Уже? – немного нервно уточнил Жон. – Я надеялся успеть поднять нашу репутацию. У небольшой команды имеются свои плюсы.       Новые рекруты означали появление целого вороха проблем с отсутствием контроля и непониманием поставленных перед ними задач. Любой затесавшийся в их ряды расист с легкостью мог разрушить всё то, над чем усердно трудился Жон.       "А не расисты к нам пока вряд ли придут, потому что мы всё еще считаемся террористами".       — Ядро команды останется прежним, но дополнительные ресурсы тебе понадобятся. Когда справишься с этим, мы предоставим еще. Помни, я слежу за твоими успехами. Весь Белый Клык за ними следит. Ах да, братья Албейн оставили для тебя крохотный подарок и с нетерпением желают увидеть, как ты им распорядишься. Поговорим через неделю. Надеюсь, к тому времени набор рекрутов уже начнется.       "Или меня заменят на кого-нибудь другого", – мрачно подумал Жон.       — Будет сделано.       — Хорошо. До нового разговора.       Экран погас.       Жон опустил плечи, вздохнул и поморщился от головной боли, которую вызывали одни только мысли о предстоящих делах.       Сам разговор с начальством выдался и более, и менее пугающим, чем он ожидал. Жон остался в живых и сохранил место лидера ячейки в Вейле. Сиенна даже не поинтересовалась, был ли он фавном, зато нагрузила его работой и поставила четкие временные рамки, после которых, если ничего не сделать, наверняка начнет задавать весьма неудобные вопросы.       "Белый Клык – это террористическая организация, – напомнил самому себе Жон. – Я не отделаюсь письменными объяснениями в случае провала. Из всех бумаг мне выдадут разве что некролог".       — Довольно неплохо прошло, – произнесла Илия.       Жон с некоторой надеждой посмотрел на нее.       — Правда? – уточнил он. – Ты и в самом деле так думаешь?       — Сиенна с Адамом всегда была на ножах, – пояснила Илия. – Она ни за что бы не признала его заслуги и уж точно не стала бы ничего дарить.       — Судя по тому, как все отзываются об Адаме, я вообще не понимаю, почему хоть кто-то шел к нему в команду, – пробормотал Жон.       — Он был сильным, – пожала плечами Илия. – А личные предпочтения – это именно личные предпочтения. Любить его в наши обязанности не входило.       "Замечательно. И вот такой фавн теперь снится мне по ночам".       Разве что Адам в снах Жона не был сильным – то есть исчезла его единственная положительная черта.       — Не хочу я в ближайшем будущем начинать вербовку рекрутов, – признался Жон. – Рановато для них.       — Но ведь Лизу ты уже завербовал, так? – усмехнулась Илия.       — Это другое, – вздохнул Жон. – Причем настолько другое, что Сиенне о ней лучше не знать.       — Потому я ничего и не сказала. Забыть упомянуть – это ведь не ложь, правильно?       — Мне нравится твой настрой, Илия.       — Спасибо, – ответила она, закатив глаза, но всё же улыбнувшись. – С вербовкой придется что-то решать. Сиенна ожидает результатов, а это означает, что ты должен будешь их предоставить. Еще хуже то, что братья Албейн проявили к тебе заметный интерес.       — Кто они вообще такие? – спросил Жон.       — Очень важные фавны в Белом Клыке, но предпочитают действовать, так сказать, из-за спинки трона, хотя на Менаджери являются едва ли не лицом нашей организации и обладают немалым влиянием. Раньше продвигали кандидатуру Адама в качестве преемника Сиенны, а сейчас, похоже, решили сосредоточиться на тебе.       — Насколько они опасны?       — В прямом бою практически безобидны, – улыбнулась Илия. – А вот вне его могут настроить против нас очень и очень многих. Лучше их не разочаровывать.       "Замечательно. Чудесно. Только их мне для полного счастья и не хватало".       Жон вздохнул.       До этого он еще надеялся отложить возню с новой базой и вербовкой рекрутов до тех пор, пока не удастся очистить от грязи свое имя и сбежать. К сожалению, слишком многим крайне опасным представителям верхушки Белого Клыка внезапно захотелось, чтобы Жон занялся решением проблем их организации.       — Ладно, – проворчал он. – Давай посмотрим на новую базу...       — Пойду позову остальных, – кивнула Илия.

***

      — Я хочу помочь.       — Вы и так уже помогаете, мисс Белладонна.       Это оказались совсем не те слова, которые Блейк желала услышать от директора Озпина. Она сжала под столом кулаки и постаралась сделать так, чтобы в ее взгляде было поменьше злости.       — Информация о Белом Клыке для нас гораздо ценнее, чем усилия еще одного бойца, – добавил директор. – И мы вашей информацией активно пользуемся.       — При всём моем уважении, этого недостаточно, – сказала Блейк. – Они по-прежнему орудуют в Вейле.       Директор улыбнулся.       — Не все наши действия очевидны и имеют мгновенный эффект. Какими бы ни были намерения Жона Арка, вступать с ним в прямое противостояние в тот момент, когда он оказывает городу услугу, не слишком хорошая идея.       — Это отвлекающий маневр, – буркнула Блейк. – Дымовая завеса.       — Согласен, – кивнул директор. – Полностью разделяю вашу точку зрения, мисс Белладонна. Белый Клык по-прежнему остается террористической организацией. К сожалению, так считают не все.       "Да как?! Как вообще можно считать иначе?!"       Блейк хотелось кричать.       "Люди что, совсем слепые? Они не видят, что Арк – убийца? Или это нормально, поскольку жертвой стал какой-то там Адам Таурус? Всего лишь плохой фавн. Никаких проблем с его убийством, да?"       — И что, вы не собираетесь ничего предпринимать?       — Я же сказал, что мы уже действуем, пусть и не вправе раскрывать подробности обычной студентке, – ответил директор Озпин, подчеркнув голосом ее положение в иерархии Бикона. – Могу заверить, что поиски ведутся. Не бродить же нам по городу в надежде случайно с ними столкнуться, верно?       — У Руби это сработало... – проворчала Блейк.       — Да, – вздохнул директор. – И еще мисс Роуз очень повезло уйти с той встречи живой и невредимой.       — А если я что-нибудь найду? – предложила Блейк. – Например, место, где они собираются?       — В таком случае дополнительная информация тоже будет включена в работу. Мы вовсе не игнорируем существование Белого Клыка, мисс Белладонна. Приближается Фестиваль Вайтела, и международные инциденты никому не нужны. Если появятся какие-либо сведения о местонахождении мистера Арка, то ведущий данное дело Охотник отправится туда и арестует его. Мне просто не хочется, чтобы вы лично бросались навстречу опасности и рисковали жизнью в борьбе с вашими бывшими соратниками.       "Разве я не это предложила? Или он подумал, что я собираюсь изучать подшивки газет и публикации в сети? Наверное, второе..."       Блейк кивнула, не спеша развеивать заблуждения директора.       — Тогда я начну поиски, – сказала она, поднимаясь с кресла. – И если удастся что-нибудь найти, то сразу же сообщу вам. Никаких возражений?       — Никаких. С нетерпением жду результатов ваших исследований.       "Исследований. Ага, как же..."       Приближались выходные, и ее команда становилась всё более невыносимой. Вайсс относилась к Блейк с изрядной долей настороженности, пусть и не без причины. Янг с Руби пытались заставить их обеих "помириться" и проводить вместе побольше времени. Вот только они не понимали, что хотя время и лечило раны, принуждение к чему-либо могло лишь навредить.       — И не забудьте, что вам нельзя покидать Бикон без сопровождения, – напомнил директор Озпин. – А также необходимо заранее получить разрешение преподавателя, сообщить о месте, которое вы намерены посетить, и надеть маячок. Всё это включено в условия соглашения, позволившего вам остаться в Биконе.       — Я помню, – вздохнула Блейк.       Подобные вещи казались крайне унизительными, но меркли по сравнению с такой альтернативой, как, например, тюрьма.       — Помню и исполняю наше соглашение, – добавила она. – Мне на выходных нужно будет посетить магазин Праха.       — Мисс Белладонна... – слегка прищурившись, произнес директор.       — Исключительно для пополнения запасов, – соврала Блейк. – Прах необходим, чтобы я могла применять мое Проявление.       — И мисс Шни не может вам с этим помочь?       — Наши с ней отношения в данный момент не настолько безоблачны...       — Конечно, как я мог забыть? – вздохнул директор. – Хорошо, я дам разрешение, но сопровождать вас будут мисс Роуз или мисс Сяо-Лонг. И если вы строите планы помимо покупок, то попрошу подумать о том, какой опасности подвергнутся ваши подруги. Этим делом уже занимаются профессионалы.       Делом, может быть, и занимались некие "профессионалы", но они вряд ли знали Белый Клык так же хорошо, как Блейк.

***

      Таксон нашел нужный адрес в сети, а потому вскоре они уже прибыли на место. К счастью, пара микроавтобусов, появившихся поздно вечером в промышленном районе, ни у кого никаких вопросов не вызвала.       Миновав открытые ворота, машины остановились на парковке. Не слишком высокая кирпичная стена вокруг территории позволила спокойно выбраться на прохладу вечернего воздуха, не опасаясь чужих взглядов.       Здание казалось приземистым и уродливым. На огромной вывеске была изображена отвратительная ухмыляющаяся рожа персонажа-талисмана какой-то компании по производству игрушек – жуткий гибрид велосипеда и собаки. Судя по всему, здесь был просто склад. Вероятно, потом компания разорилась, не выдержав конкуренцию с компьютерными играми, и здание оказалось заброшено.       — У меня мурашки по коже, – задрав голову и разглядывая вывеску, признался Юма. – Я же не один такой, правда?       — Кошмарное зрелище, – пробормотал Перри. – Можно его закрасить?       — Закрасить чем? – поинтересовалась Дири. – Надписью "Белый Клык Инкорпорейтед"?       — Будет отличный двойной блеф, – пожал плечами Перри. – Никто и не подумает, что здесь действительно находится отделение Белого Клыка.       — Пусть вывеска останется, – решил Жон. – И давайте побыстрее. Не думаю, что нам так уж безопасно торчать у всех на виду. Смотрим, что это за место, и возвращаемся в нашу милую, уютную и чудесную канализацию.       — Или переезжаем сюда, – возразила ему Трифа.       — Или не переезжаем, – покачал головой Жон.       — Но в канализации воняет...       — Канализация полезна для здоровья, юная леди. Ешь побольше канализации.       — Что?.. – удивленно моргнула Трифа.       — Что? – спросил Жон, после чего моментально выкинул из головы бессмысленный разговор. – Идемте. Там вроде бы должен быть какой-то подарок. Очень надеюсь, что это окажется корзина с фруктами. Не хочу оскорблять твои кулинарные навыки, Пила, поскольку они выше всяких похвал, но яичница с беконом каждое утро уже поднадоела. Нам необходимы витамины. Лиза, ты что, всё записываешь?       — Мне нужна практика, – ответила ему Лиза Лавендер, удерживая на плече здоровенную камеру.       Вариантов того, на что записывать их вылазки, было великое множество, причем куда более компактных и удобных, но она упорно цеплялась за "профессиональное" оборудование.       — Давно сама ничего не снимала. Надо бы восстановить навыки, – добавила Лиза. – И это, разумеется, никуда выложено не будет. Незачем давать всем подсказки насчет того, где находится база.       "Да, было бы весьма печально проколоться именно так. Пришлось бы остаться в канализации и отложить набор новых рекрутов до лучших времен. Ужас. Это откинуло бы нас на недели... нет, на месяцы назад!"       Илия растоптала мечты Жона, покачав головой и заставив обиженно надувшуюся Лизу опустить камеру. Та, к слову, пусть и носила маску Белого Клыка, но вдобавок обладала волосами редкого лавандового цвета, которые эта самая маска ничуть не скрывала.       "Какая-то полоса невезения..."       Илия подошла к входной двери и ввела на древнем замке кодовую комбинацию. Раздался писк, а затем послышался щелчок, после чего дверь открылась.       — В сообщении от Фенека сказано, что склад выкупил один из симпатизирующих нашему делу жителей Вейла, – произнесла Илия. – Но его личность нам не называли – скорее всего, ради безопасности.       — О! Звучит очень интересно!       — Держи себя в руках, Лиза, – поспешил вмешаться Жон. – Никакой охоты на наших сторонников. И что там с подарком, о котором говорила Сиенна?       — В сообщении о нем ничего нет, – ответила Илия. – Думаю, сейчас сами всё увидим.       Юма первым вошел в дверь, но сразу же остановился, задрал голову и озадаченно пробормотал:       — Кажется, я его уже вижу...       — Что за подарок? – со вздохом поинтересовался Жон, тоже делая шаг вперед.       В глаза моментально бросилась гигантская сегментированная броня, выкрашенная в белый и серый цвета. Она облегала титаническую фигуру, преклонившую колени возле одной из стен склада и всё равно практически достававшую до потолка.       Не требовалось профессионально разбираться в военной технике, чтобы понять, что именно сейчас находилось перед ними. Жон на таких роботов и в мультфильмах насмотрелся, а потому прекрасно себе представлял, как любой из множества стволов с легкостью испепелит полицейскую машину с расстояния в сотни метров.        Если бы робот выпрямился в полный рост, то Пила – самый высокий в их группе – вряд ли бы дотянулся даже до колена.       Наблюдая данную картину, Жон просто не смог удержать в себе сердитый вопль:       — В КАКОМ МЕСТЕ ЭТО "КРОХОТНЫЙ ПОДАРОК"?!