Кролик среди волков

      "Перри, пожалуйста, не называй расисткой девушку, которая держит клинок у моего горла..."       К сожалению, если это сообщение и удалось транслировать испуганным выражением лица, то его смысл потерялся где-то по пути к адресату. Да и сам адресат умом явно не блистал, коли рассчитывал, что Жон в одиночку справится сразу с четырьмя студентками Бикона.       Чисто технически где-то неподалеку находилась еще и Лиза, но толку от нее в бою вряд ли будет много.       От предыдущего удара о край крыши у Жона кровоточил нос. Вдобавок к этому удерживающая его девушка очень больно вцепилась пальцами в волосы.       — Ай-яй-яй!       — Р-расизм?! – прошипела она. – Я не расистка!       — Тогда почему ты такое внимание уделяешь тому, что он – человек? – поинтересовался Перри вместо... хоть какой-нибудь помощи. – Или намекаешь на то, что это должно быть чем-то важным для нас?       — Вы – члены Белого Клыка! – воскликнула девушка.       — Да. И что? – уперев руки в бока, спросил Перри. – Причем тут это?       — Террористы!       — Борцы против расизма, – поправила ее Дири, по какой-то непонятной причине решившая поддержать Перри. – Наше движение и создано для того, чтобы давать отпор направленному на нас расизму. Было бы крайне глупо параллельно с этим проявлять его по отношению к окружающим, не находишь? И с чего ты вообще взяла, что он – человек?       Девушка опустила взгляд на Жона, после чего опять посмотрела на них и ответила:       — У него нет черт фавна...       — Поразительно, – громко похлопал ей Роман Торчвик. – А я-то считал себя нехорошей личностью. Но нет, куда уж мне до Охотницы, которая судит кого-то по его внешности? Признаюсь, весьма впечатлен. Что дальше? Пройдись еще и по сексуальной ориентации. Да зачем мелочиться: сразу клейми злодеем на основании цвета кожи, волос и глаз.       — Я... Но... Всё не так... – замялась девушка. – Он ведь не фавн...       — На чем основан подобный вывод? – поинтересовался Перри. – На отсутствии хвоста или дополнительных ушей? Если ты не в курсе, то далеко не у всех фавнов есть особенности, которые бросаются в глаза. И вообще, не пошла бы ты куда подальше со своим самопровозглашенным правом судить окружающих, силой навязывая им угодное тебе мнение! Босс заслужил мое доверие, будь он хоть трижды человеком!       Жону оказалось бы очень приятно услышать о себе нечто подобное, если бы не тот факт, что Перри продолжал стараться взбесить девушку, которая в любой момент могла неудачно пошевелить клинком.       — Я не это... Не расистка, – произнесла она, опустив плечи и повернувшись к своим подругам. – Вы же не считаете меня расисткой, правда?..       — Ага... – не слишком убедительно подтвердила блондинка в желтом костюме.       Девочка в красном плаще отвела взгляд и, убрав руки в карманы, смущенно пнула оказавшийся рядом с ногой камешек. Их подруга, что носила белое платье, тоже явно чувствовала себя не очень комфортно.       Обе предпочли промолчать.       — Да вы шутите...       — Я ведь тоже человек, – с грустью и даже некоторой обидой сказала девочка в красном плаще. – Мне не стоит возглавлять команду RWBY?       — Я совсем не это имела в виду, Р-руби... – прошептала удерживающая Жона девушка.       — Если не это, то что, Блейк? – спросила девушка в белом платье.       "Вайсс Шни, – внезапно узнал ее Жон, совсем недавно видевший семейную фотографию главы ПКШ. – Погодите-ка, Блейк?.."       — Он – террорист! – воскликнула та, тряхнув Жона.       "Это и есть бывшая Адама? Да твою же... Почему ничего и никогда не может обойтись без сложностей?"       — Ага, – согласилась с ней блондинка. – Но ты ведь спросила не о том, почему они подчиняются террористу. Ты спросила, почему они работают с человеком...       — Сорвалось с языка!       — Конечно! – крикнул Перри. – Вот теперь стало гораздо лучше!       — Н-не знаю, Блейк... – пробормотала девочка в красном плаще, которую, похоже, звали Руби. – Я не хочу оказаться в этой истории на неправильной стороне...       — Хитрость! – воскликнула Блейк, снова тряхнув Жона. – Он пытается нас перехитрить!       — Я от него еще ни единого слова не услышала, – заметила Вайсс. – И по-моему, он задыхается.       — Что?..       Жон начал жадно глотать ртом воздух, когда Блейк все-таки соизволила его отпустить. Машинально сделанный шаг назад, отражавший подсознательное желание оказаться как можно дальше от нее, был воспринят совершенно неправильно. Получив удар в плечо, Жон запнулся о край крыши и с воплем ужаса полетел вниз.       — Он пытается сбежать! – крикнула Блейк.       — Ты только что сбросила его с крыши... – пробормотала блондинка.       Жон так и не успел поблагодарить ее за восстановление справедливости. Извернувшись в воздухе, он предпринял все необходимые меры для удачного приземления – то есть посмотрел на быстро приближающийся бетон и завопил еще громче.       Наверное, для действительно удачного приземления следовало сделать что-то другое...       — Поймала!       Руки, которые его подхватили, не были особо сильными. Илия с удивленным возгласом упала на землю под весом Жона, обнявшего ее за шею, но скорость погасить всё же сумела.       — Я тебя люблю! – воскликнул он.       — Спасибо, наверное... – ответила Илия, поднимаясь обратно на ноги. – Но если действительно хочешь меня отблагодарить, то лучше познакомь с кем-нибудь из твоих сестер.       — Эм... Что?..       — Охотницы, говорю, идут сюда.       С крыши склада спрыгнули красная, черная, белая и желтая женские фигуры. Вероятно, они решили отложить собственные разногласия до лучших времен и заняться им.       Жон выругался и бросился бежать.       У него теперь не было хорошего обзора, который давала высота крыши, и он понятия не имел, чем сейчас занимался Торчвик. А в том, что столь опытный вор не упустит шикарную возможность улизнуть, никаких сомнений не возникало.       — Торчвик утаскивает Прах! – крикнул Жон Трифе, Пиле и Юме. – Нужно его остановить!       Вот только он опоздал, поскольку два Буллхэда уже взлетели в небо над территорией порта. Из открытой двери одного из них выглянул Роман Торчвик издевательски приподняв котелок и бросив напоследок:       — Спасибо за помощь, детишки! Без вас я мог бы стать жертвой местного зверья! Избавили меня от кучи головной боли!       — Расист! – завопил в ответ Перри, угрожающе потрясая кулаком.       — Да, – ухмыльнулся Торчвик. – Чем и горжусь. Счастливо оставаться!       Буллхэды направились в сторону моря, унося с собой контейнер с Прахом и все надежды Жона предотвратить ограбление. Ни огорченный стон, ни вытянутая к ним рука их так и не остановили.       Четыре Охотницы замерли шагах в двадцати от него, приготовив оружие к бою.       — Похоже, на последний Буллхэд ты опоздал, – усмехнулась блондинка. – Но не отчаивайся, мы подкинем тебя до твоего нового дома в уютной камере.       — Вы всё испортили, – буркнул Жон.       — В этом и заключается наша работа, – пожала плечами Вайсс, покрутив в руке рапиру. – Портить планы всяких злодеев.       — Тогда со своей работой вы не справились, потому что испортили совсем не злодейские планы...       — Довольно, – сказала Блейк, делая шаг вперед. – Сдавайся и ответь за свои преступления.       — О, – улыбнулся появившийся из-за контейнеров Перри, следом за которым шла Дири. – Расистка.       — Я НЕ РАСИСТКА! – взревела Блейк, после чего указала на Жона. – А ОН – ЧЕЛОВЕК!       — Ты подозрительно большое внимание уделяешь его расе, – заметила Дири. – Но это не имеет значения, поскольку Жон вовсе не человек. Не все фавны обнаруживаются с первого взгляда.       — Потому что он не фавн, а именно человек!       — Вот ты сейчас совсем не помогаешь, Блейк, – пробормотала блондинка.       — Давайте поскорее закончим с этим и вернемся обратно в Бикон, – вздохнула Вайсс. – А с предубеждениями Блейк как-нибудь потом разберемся.       — Нет у меня никаких предубеждений!       "Не слишком ли расслабленно они себя ведут в присутствии врага?"       Пусть даже Торчвик и ушел, члены Белого Клыка оставались опасными террористами, к которым следовало относиться крайне серьезно.       Перри отлетел от удара и со стоном сполз по стенке контейнера. Жон вздрогнул, внезапно осознав, что вообще не заметил движения блондинки – только то, как она замерла с вытянутой рукой.       Дири медленно попятилась назад, с ужасом взирая на эту картину.       "Ладно, теперь понимаю, почему они не воспринимают нас всерьез..."       Потому что члены местного отделения Белого Клыка не представляли для них ни малейшей угрозы.       Переговоры закончились, даже толком не начавшись. Руби бросилась к Дири, которая пыталась защищаться, но без какого-либо успеха. Блондинка проверила, надежно ли вывела из игры Перри, что, конечно же, так и было.       Против Жона и Илии оставались Вайсс и Блейк. Судя по тому, как последняя смотрела на него, ничего хорошего в будущем ему ожидать не стоило.       — Подождите, – выставил перед собой ладони Жон. – Произошло недопонимание. Мы здесь не для того, чтобы воровать Прах, и вообще выступаем на стороне добра.       — Вы – террористы и убийцы...       — Я никого не убивал! – воскликнул он.       — Что насчет Адама? – поинтересовалась Блейк.       — Да ладно тебе. Его можно не учитывать.       Судя по тому, как исказилось от ярости ее лицо, это оказался неправильный ответ.       Жон начал маневр уклонения еще до того, как Блейк стала действовать, и подобная предусмотрительность наверняка спасла ему жизнь. По крайней мере, клинок, пробивший стенку находившегося за его спиной контейнера, намекал именно на это.       Блейк дернула за ленту, с отвратительным скрежетом металла оттягивая назад свое оружие. Из зияющей раны на стенке контейнера на бетон посыпался Прах.       Жон сделал то единственное, что ему оставалось. Он побежал. Побежал настолько быстро, насколько вообще мог, нырнув в хитросплетение проходов между нагромождений контейнеров и вскрикивая каждый раз, когда клинок Блейк бил в металл рядом с ним. Судя по топоту, преследовала она его прямо по крышам контейнеров.       Жон свернул влево, прыгнул, тяжело перекатился по бетону и тут же метнулся вправо, надеясь скрыться из виду и затеряться. Ему пришлось резко затормозить, чтобы не напороться на клинок Блейк.       — Ну уж нет! – воскликнул он, развернувшись и едва не налетев на вторую Блейк Белладонну.       Тяжело дыша, Жон замер, глядя на пару совершенно одинаковых противниц.       — Л-ладно, – произнес он. – Вот это уже совершенно нечестно...       Обе Блейк исчезли, развеявшись дымом. Но отпраздновать победу Жон не успел, поскольку его накрыла тень. Подняв голову, он только и смог, что выругаться, а затем отлететь прочь от удара ногами в грудь.       Жон застонал и зажмурился, стараясь избавиться от головокружения, после чего сплюнул на бетон кровь, оперся рукой на ближайший контейнер и попробовал встать.       Блейк надвигалась прямо на него.       — Я не хочу с тобой драться!       Ее клинок рассек воздух в том месте, где мгновение назад находилась его голова. Но пусть даже Жон и сумел увернуться, Блейк подбила ему ногу, заставив вновь покатиться по бетону.       — Нам не обязательно быть врагами! – снова попытался достучаться до нее Жон. – Голос в моей голове никак не может решить, убить тебя или заняться с тобой любовью, но драться нам вовсе не обязательно... Ладно, понимаю, насколько странным может показаться мое заявление. Как насчет перемирия?       Блейк ухватила его за воротник и прижала спиной к контейнеру так, что ноги Жона не доставали до земли. В ее глазах пылала ярость, а за руку приходилось держаться своими, чтобы иметь хоть какую-то опору и не задохнуться.       — Ты заплатишь за то, что сделал...       — Чисто технически я... кха... ничего не сделал!       — Адам?       — Кроме Адама! – воскликнул он. – Почему все постоянно поднимают эту тему?!       — Жон! – внезапно раздался голос.       Металлический хлыст обвился вокруг руки Блейк, отдернув ту в сторону и освободив его. Илия помогла Жону встать на ноги.       — Ты как? – спросила она.       — Ж-живой. Наверное, не совсем невредимый, но ладно. Что с остальными?       — Юма и Трифа вернулись и вступили в бой. Я пришла помочь тебе с Блейк.       Сама Блейк настороженно смотрела на них, держа перед собой свой клинок. Когда противников неожиданно стало двое, желания безрассудно бросаться в атаку у нее заметно поубавилось.       — Илия... – произнесла она.       Та нервно сглотнула и ответила:       — Блейк.       — Поверить не могу в то, чем ты занимаешься...       — Не можешь поверить? А почему? Я ведь состояла в Белом Клыке еще до того, как ты сбежала. С чего вдруг это должно было измениться?       Несмотря на то, что в голосе Илии звучала издевка, Жон отчетливо слышал там нотки паники.       — Приведи подмогу, – шепотом попросила она. – Я ее задержу.       — Победить точно не сможешь?       — Не знаю. И не уверена, что это понадобится. Блейк не зря именно за тобой гонялась... Наверное, из-за Адама.       "То есть с большой долей вероятности кинется вновь, если я сейчас попробую уйти".       Блейк и в самом деле попыталась броситься в погоню, но обхвативший ее ногу хлыст Илии не позволил это сделать.       — Тебе придется сразиться со мной, Блейк. Только ты, я и мой хлыст, – произнесла она, после чего вздохнула и добавила: – В фантазиях это выглядело гораздо лучше...

***

      Перри всё еще не очнулся, Дири тоже лежала без сознания, а Трифа с Юмой едва сдерживали пару Охотниц. К сожалению, они же оказались и самыми опытными бойцами группы, так что даже численный перевес тут ничем помочь не мог.       Но если уж говорить начистоту, то никакого численного перевеса и не было. Из девяти членов группы нормально сражаться умели лишь трое, а противостояли им целых четыре Охотницы.       К тому же Пила и Таксон, кинувшиеся преследовать Торчвика, до сих пор не вернулись, а Лиза, даже если по-прежнему находилась где-то неподалеку, оказать хоть сколько-нибудь вменяемую поддержку просто бы не смогла.       Дорогу Жону преградила Руби.       — Привет, – сказала она.       — П-привет, – автоматически ответил Жон, и, самую малость запаниковав, точно так же автоматически спросил: – Как дела?       — Нормально, наверное, – с некоторым недоумением произнесла Руби. – А у тебя?       — А у меня не очень, – пожал плечами Жон. – День такой себе выдался, да на нас еще и напали, как видишь.       — Ага, – кивнула Руби, но своей здоровенной косой размахивать пока не спешила. – Извини насчет Блейк. Не думаю, что она собиралась так поступить.       — Не собиралась изображать из себя психопатку и проявлять агрессию?       — Я имела в виду расизм. Но, пожалуй, об агрессии с ней тоже стоит поговорить, – пробормотала Руби. – Лично у меня к фавнам никаких претензий нет. Они крутые. Об окружающих вообще нужно судить по их оружию, а не по физическим чертам.       — Это... замечательно, – согласился с ней Жон, отступив немного назад и задумавшись над тем, стоило ли достать меч.       В итоге он пришел к выводу, что оружие в его руках могло разве что спровоцировать Руби на атаку.       — Слушай, произошло некоторое недопонимание, – сказал Жон. – Мы Торчвику не союзники и пришли сюда, чтобы его остановить.       — А потом самим забрать Прах?       — Ни самим не забирать, ни другим не позволить.       — Ну не знаю... – протянула Руби. – Один раз ты меня уже обманул.       — Это когда?! – удивился Жон.       — Ты переоделся в Блейк...       — Да ладно тебе! Я просто стоял и ничего не делал. Ты сама себя обманула.       — И это многое говорит о твоем коварстве.       — Руби! – возмутилась Вайсс, которая сражалась с Трифой и сейчас отдирала от себя паутину. – Хватит болтать! Начинай с ним драться!       Жон вздохнул и вытащил из ножен Кроцеа Морс, приготовившись к совершенно неизбежной катастрофе. Советы Адама, несмотря на их полезность, уже мало на что могли повлиять.       Грохнувшийся набок контейнер ознаменовал собой появление на поле боя Пилы, повернувшего закрытое маской лицо в сторону Жона.       — Пила! – воскликнул он. – Как же я рад тебя видеть!       Руби отступила на несколько шагов назад, чтобы не оказаться зажатой между двумя противниками и в то же время не упустить кого-либо из них из виду. Остальные тоже прекратили драться, чтобы получить возможность обдумать несколько изменившийся расклад.       Юма отошел чуть дальше от блондинки. Трифа качнулась на липкой нити, оказавшись на крыше контейнера. Вайсс продолжила сдирать с себя паутину и сердито швырять ее на землю.       — Ух ты, – ухмыльнулась блондинка. – Какой здоровяк.       — Еще один? – раздраженно проворчала Вайсс. – Откуда только вылезают такие, как ты?       — Такие, как я?.. – переспросил Пила, медленно повернув к ней голову и присмотревшись повнимательнее. – Шни...       Милый и добрый гигант моментально исчез. Теперь его голос скрежетал, словно протаскиваемые по камням цепи.       — Шни... – повторил Пила, и вены на его руках набухли. – Шни. Шни. Шни!       — Да. И что? – поинтересовалась Вайсс, отбросив растрепанный хвост волос за спину и с откровенным презрением посмотрев на Пилу. – Дай угадаю: кто-то из моей семьи или связанных с ними людей как-либо навредил тебе, и теперь во всём виновата именно я, да? Подобные истории мне доводилось слышать неоднократно.       — Это не то, чем стоило бы гордиться, – проворчала Руби.       — А я и не горжусь. Просто говорю, что нелепо винить меня за чужие-...       — ШНИ! – заглушил ее рев Пилы.       Видимая под маской часть его лица жутко покраснела, а вены на руках и шее ужасающе вздулись. Цепную пилу со спины он даже не снял, а сорвал, повредив ремень, на котором она держалась.       Двигатель ожил.       — Как давно я хотел убить кого-нибудь из Шни, – прошипел Пила. – Сколько я мечтал об этом моменте.       Жон смотрел на него, не в силах поверить в то, что сейчас видел собственными глазами.       — Пила?..       — АРГХ!       Он двигался так, словно был одержим. Вайсс сумела уклониться, но ее превосходство в скорости более чем компенсировалось его безудержной яростью. Выдернув оружие из бетона, Пила снова набросился на нее и едва не ухватил за волосы второй рукой.       — Вайсс! – воскликнула Руби, проигнорировав Жона и кинувшись на помощь своей подруге.       "Он сошел с ума..."       Это был совсем не тот Пила, которого знал Жон. Не добрый и по большей части молчаливый гигант, всегда заботившийся о них.       "Что за хрень тут происходит?"       Раздавшийся слева гудок заставил его дернуться. Повернув голову, а затем немного ее подняв, Жон увидел Таксона, сидевшего за рулем грузовика. Поскольку Руби убежала помогать Вайсс, а Трифа с Юмой вдвоем наседали на блондинку, можно было спокойно убрать Кроцеа Морс обратно в ножны.       — Удалось угнать, – пояснил Таксон. – Нужно отсюда выбираться, пока к ним не прибыло подкрепление.       — Ага, – кивнул Жон, полностью согласный с этой идеей. – Хватай Перри, а я возьму Дири.       Вдвоем они быстро справились с погрузкой еще не пришедших в себя соратников, ни один из которых, к счастью, не истекал кровью. Разве что у Перри была рассечена губа. Дири так и не очнулась, даже когда Жон закинул ее себе на плечо.       Самая простая часть дела оказалась выполнена. С вытаскиванием из этой истории остальных наверняка возникнут немалые сложности, причем больше всего именно с Пилой. Но они возникли бы и в том случае, если бы существовал какой-нибудь способ его утихомирить.       Пила крушил всё на своем пути, пытаясь добраться до Охотниц. Те, несмотря на превосходство в навыках, рисковать не спешили, предпочитая держать некоторую дистанцию и, похоже, собираясь дождаться, когда он наконец выдохнется. Вот только ждать им предстояло очень и очень долго...       — Попробуй как-нибудь связаться с Юмой и Трифой, – произнес Жон. – А я найду Илию.       Таксона приказ явно не обрадовал, но он всё равно кивнул. Оба понимали, что прекратить схватку, где двое союзников наседали на одну противницу, было несравнимо проще, чем более-менее равный поединок.       Жон двинулся по проходу между контейнерами, повторяя уже пройденный совсем недавно путь.       Операция закончилась полным провалом, поскольку ограбление они так и не предотвратили, Торчвика упустили, к тому же ввязавшись в драку с представительницами Бикона. А ведь это было еще до того, как Пила сошел с ума и принялся крушить контейнеры, разбрасывая по округе Прах.       "Ладно, потом разберемся. Сейчас бы уйти отсюда живыми".       Прибыв на место, Жон понял, что Илия с Блейк не дрались и не предавались общим воспоминаниям, а... спорили? Просто стояли друг напротив друга и выясняли отношения в словесном поединке, хотя, судя по следам на окружающих контейнерах, физический у них тоже состоялся.       — Белый Клык стал ничуть не лучше монстров! Убийства и казни пленных. Что дальше? Собираетесь резать детей?       — Мы убиваем тех, кто убивает нас! Или, по-твоему, мы обязаны относиться к врагу со всем почтением, когда тех из наших, кто угодил в плен к ним, просто казнят без суда и следствия?! И что за дикое предположение насчет детей, Блейк? Даже Адам не был настолько плохим.       — Всего лишь вопрос времени, когда вы возьметесь и за них.       — Ну да. Гораздо лучше взять и убежать, правильно? Отличный план. Гипотетических детей ты гарантированно защитила.       — Я ищу свой путь.       — Пока ты нашла только мнимое моральное превосходство, с высоты которого плюешь на остальных!       — Я намерена изменить систему!       — Ты в школу поступила, Блейк! Нихрена это не изменило!       — По крайней мере, я пытаюсь!       Жон нервно сглотнул и заставил себя встать между ними.       — Дамы. Минуточку вашего внимания.       — Что?! – рявкнула Блейк, уставившись на него.       — Отойди, Жон, – попросила Илия.       — Да, не лезь не в свое дело.       — Пусть Блейк сначала извинится.       — Ты шутишь, что ли?!       Спор вспыхнул с новой силой, и наличие препятствия между ними в лице Жона ничуть не мешало обмениваться колкостями. Его они попросту игнорировали.       С одной стороны, это оказалось лучше продолжения боя, с другой – работало в пользу студенток Бикона, поскольку к ним в любой момент могло прибыть подкрепление. Но вряд ли Блейк специально так поступала. Она находилась не в том состоянии, чтобы придумывать сложные планы, пусть и по-прежнему не позволяла Жону увести отсюда Илию.       Он предпринял еще одну попытку:       — Нам нужно-...       Взрыв, прогремевший там, откуда совсем недавно пришел Жон, не дал ему закончить. Поднявшийся в небо столб черного дыма дополнил картину.       Илия с Блейк синхронно пригнулись, готовясь броситься друг на друга, прежде чем до них дошло, что это не было атакой. Мгновением позже обе вопросительно уставились на Жона.       Он вздохнул, прекрасно понимая, что добром ничего уже не закончится.       — Что ты сделал?.. – с ужасом спросила Блейк.       — Я? Ничего. Просто плыл по течению и старался выжить. Ладно, признаю, что убил Адама. Но он мне по этому поводу все свои претензии уже высказал.       — Руби! – воскликнула Блейк, явно не слушая его речь. – Янг. Вайсс. Я иду!       И она унеслась прочь.       — Опять меня игнорируют, – пожаловался Жон. – Да и ладно. Надо отсюда уходить, причем побыстрее. Пила сошел с ума, Дири и Перри без сознания, а сколько еще продержатся Трифа с Юмой, я ни малейшего понятия не имею.       — Подожди, – пробормотала Илия. – Что случилось с Пилой?..       — Сама всё увидишь, – вздохнул Жон. – Пойдем.       За время их отсутствия часть порта успел охватить пожар. Густой дым от нескольких оплавленных контейнеров застилал округу, помогая им с Илией оставаться невидимыми и в то же время вызывая громкий кашель, который мешал быть еще и неслышимыми.       — Так. Когда я уходил, здесь всё выглядело не настолько плохо, – произнес Жон. – Значит, правильно сделал, не позволив никому пилотировать гигантского мегаробота смерти.       — АРГХ! – раздался рев откуда-то из клубов дыма. – ШНИ-И-И-И!       — Особенно Пиле, – добавил Жон.       Таксон, Трифа и Юма появились слева. Двое последних казались довольно потрепанными, но сражаться явно еще могли. А вот то, что никто из Охотниц их не преследовал, заставило сердце Жона пропустить удар.       — Пила... кого-нибудь убил?.. – уточнил он.       — Нет, – оглянувшись назад, ответила ему Трифа. – Только блондинку разок зацепил, но она удар держит. Остальные к нему даже не приближались, особенно когда Пила начал крушить контейнеры с Прахом направо и налево.       "Это наш шанс убраться отсюда".       Жон направил группу к грузовику, сев в пассажирское кресло кабины. Таксон занял место водителя, а оставшиеся члены Белого Клыка погрузились в кузов.       Лиза наверняка найдет свой путь отхода, но Пила... Пила был обречен. Если его не убьют Охотницы, чтобы минимизировать урон инфраструктуре порта, то он сам себя взорвет очередным контейнером.       "Если я брошу здесь Пилу, меня никто не осудит. Он сошел с ума..."       Юма ухватил Жона за плечо и спросил:       — Что мы будем делать?       — Таксон... – вздохнув, произнес Жон. – Вывози нас отсюда.

***

      Руби никак не могла отделаться от мысли, что всё поразительно быстро катилось в бездну. Их героический выход для предотвращения кражи не только позволил Торчвику сбежать, выставив членов команды полными идиотками, но еще и втянул в схватку, которая казалась простой лишь поначалу.       Проявление позволяло Руби с легкостью уворачиваться от взмахов цепной пилы обезумевшего фавна. Он не блистал ни скоростью, ни какими-либо особенными навыками, но удар его оружия рвал на части металл, и проверять свою удачу в ближнем бою как-то не хотелось.       Более того – вокруг валялся Прах, и любой промах по противнику наверняка попадет в очередной контейнер. В том, что зарядам ее винтовки хватит мощности пробить несколько стенок подряд, Руби не сомневалась, а потому дальний бой тоже отпадал.       Янг пришла примерно к таким же выводам, раз уж не использовала ни дробовики в перчатках, ни свое Проявление. Помочь, пожалуй, были способны только Блейк и Вайсс, но первая отсутствовала, а вторая отчаянно старалась избежать близкого знакомства с оружием безумца, который громко выкрикивал ее фамилию.       — Надо увести его подальше от Праха! – воскликнула Руби.       Вайсс кивнула, давая понять, что услышала ее, и принялась постепенно отступать к берегу. Руби имела в виду несколько иное, но, если немного подумать, цепная пила в воде вряд ли будет нормально работать.       "Главное, чтобы Вайсс подвела фавна к краю причала, а дальше мы его столкнем. Отличный план".       — Идем к берегу! – крикнула она.       То, что фавн ее услышит, беспокоило не слишком сильно, потому что он чересчур сосредоточился на попытке убить Вайсс.       Янг отскочила подальше и вместе с появившейся из дыма Блейк направилась через нагромождение контейнеров к океану. Там пространство было куда более открытым, пусть на нем и встречались различные погрузчики. Цепная пила теперь рассекала лишь воздух, а не металлические стенки.       "Идеально".       Руби оглянулась, заметив, что Вайсс балансировала на самом краю, одной ногой встав на столбик.       — Сюда, – сказала она, вскидывая рапиру. – Хочешь убить Шни? Ну что же, попробуй.       — Шни!       "Наживка готова. Рыбка клюнула. Пора подсекать".       Фавн бросился в атаку, проигнорировав остальных членов команды RWBY. Видя его приближение, Вайсс встала на столбик обеими ногами и принесла в жертву собственное достоинство, просто спрыгнув в воду. Фавн явно был готов последовать за ней.       Руби обернулась, внезапно услышав громкий звуковой сигнал заднего хода тяжелой техники, и в ужасе замерла. Прямо на нее задом очень быстро ехал грузовик, в открытой двери кузова которого виднелись несколько фигур в форме Белого Клыка.       — А-а-а! – только и успела завопить она.       Смерть от переехавшего ее задним ходом грузовика казалась жуткой и совсем не героической.       — Руби!       Янг оттолкнула ее в сторону, уводя их обеих с траектории движения машины. Покрышки визжали, а двигатель громко жаловался на такое с ним обращение, иногда своим скрежетом даже заглушая сигнал заднего хода.       Грузовик пролетел мимо Блейк, едва ее не зацепив, и врезался прямо в обезумевшего фавна.       Будь он немного поменьше ростом, его бы затянуло под машину. Но задний бампер ударил фавну по коленям, из-за чего он повалился прямо в кузов, уронив на бетон свою пилу. Несколько рук сразу же затащили его внутрь и захлопнули дверь, пока до сих пор не до конца остановившийся грузовик опасно приблизился к краю причала.       Щелкнула коробка передач, что-то с жутким хрустом провернулось, вновь взвизгнули покрышки, и машина рванула прочь, скрываясь в клубах дыма от горящих контейнеров.       — Остановите их! – завопила Блейк, без какого-либо результата стреляя по колесам из Гэмбол Шрауда.       Наверное, Руби смогла бы попасть даже по столь быстрой мишени, но она выронила Кресент Роуз, когда Янг ее спасала. Так и не встретив препятствий серьезнее забора из сетки, грузовик вырвался в Вейл.       "Ну... Победы нам уже не видать..."       — Что случилось? – спросила Вайсс из воды. – Я отсюда ничего не вижу. Всё закончилось? Мы победили?       Очередной контейнер решил, что с него хватит, и устроил новый фейерверк.       — По звуку на победу это не похоже... – пробормотала Вайсс.

***

      Члены команды RWBY с опущенными головами вошли в кабинет директора Озпина.       Хозяин кабинета не сидел за своим столом, а стоял у окна, что показалось им очень плохим знаком. Как и замершая возле двери лифта мисс Гудвитч, сложившая руки под грудью и мрачно смотревшая на них.       — Интересный у вас выдался вечер.       Спокойный тон директора Озпина заставил их вздрогнуть.       "Уж лучше бы накричал", – подумала Руби, отчаянно желая провалить под землю от стыда.       — Кажется, я попросил мисс Белладонну оставить такого рода вещи властям. Или в моих словах было что-то непонятное?       Блейк предпочла промолчать.       — Мой вопрос вовсе не риторический, мисс Белладонна, и требует ответа.       — Власти-...       — Нет-нет-нет, – перебил ее директор. – Я спрашивал о другом.       — В ваших словах не было ничего непонятного, – прошептала Блейк.       — Хм. Любопытно, что вы их поняли и решили проигнорировать, – произнес директор Озпин, потом устроился за своим рабочим столом, а вот им сесть не преложил. – Урон существенный, но ничего такого, чего нельзя бы было восстановить. Это если брать в расчет лишь его материальную составляющую. С репутационными потерями Бикона дела обстоят гораздо сложнее...       — Репутационные потери? – с недоумением переспросила Вайсс.       — Я имею в виду вот это, – сказал директор, нажав кнопку на терминале, из-за чего появился экран с вполне знакомой сценой.       Все четыре члена команды RWBY стояли на крыше склада. Блейк удерживала в заложниках Жона Арка. Но впечатление стало еще хуже, когда директор снял запись с паузы.       — Р-расизм?! Я не расистка!       Руби поежилась, слушая спор Блейк с членами Белого Клыка, а также видя со стороны себя, Янг и Вайсс, которые неловко топтались у нее за спиной, пока Роман Торчвик на фоне крал Прах.       Они позволили себе отвлечься и упустили его.       Запись продолжалась, демонстрируя, как Блейк случайно скинула своего пленника с крыши. Как вспыхнувший бой привел к значительному урону инфраструктуре порта и позволил членам Белого Клыка сбежать.       Руби помнила женщину с камерой, но в тот момент сразу же выкинула ее из головы, не заметив никакого оружия.       — Ролик отредактирован! – возмутилась Вайсс. – Там нет психопата, который пытался меня убить!       — Ничуть в этом не сомневаюсь, – кивнул директор Озпин, со вздохом отключая экран. – Но все сомнительные для Белого Клыка моменты вырезаны крайне профессионально, и итоговый результат подчеркивает именно вашу вину. Могу гарантировать, что утром запись станут крутить все телеканалы, и правда уже не будет иметь ни малейшего значения. Показывать вам комментарии к ней не хочу, но замечу, что в них спорят о том, чего в вас больше: расизма, жестокости или некомпетентности. Выбирайте сами.       Они все дружно содрогнулись.       — Добавлю, что также там вовсю обсуждают нашу некомпетентность и недостатки программы обучения Бикона, – продолжил директор, заставив их еще раз виновато уставиться в пол. – Любые ваши действия отражаются на нас, а нечто подобное – еще и крайне негативно. Я поспешил объявить о своей поддержке предпринятой вами попытке защитить груз Праха, но не учел возможность появления видеозаписи того, как именно вы позволили Роману Торчвику уйти. Теперь мне необходимо защищать себя от различных обвинений просто потому, что я в вас верил. Большое за это спасибо.       — С-сэр...       — Нет, – покачал он головой. – Будет лучше, если вы сейчас помолчите, мисс Роуз. Речь не идет об отчислении. Ваш поступок, каким бы глупым, безрассудным и непрофессиональным он ни был, не содержит в себе злого умысла. А вот соответствующего наказания вам не избежать. Глинда?       — Месяц остаетесь после уроков со мной и столько же выполняете общественные работы в порту. Еще запрет покидать комнату с вечера до утра, а также заявление для местных новостных каналов. Не беспокойтесь, текст вам дадут. Кроме того, мисс Белладонна посетит цикл занятий по расовой толерантности.       — Что?.. – удивленно переспросила Блейк.       — Курс лекций, призванный помочь в борьбе с собственными предубеждениями, – пояснил директор Озпин.       — Я не расистка!       — Не стоит, – отмахнулся он от Блейк. – Решение уже принято, и, честно говоря, мне всё равно, что вы по этому поводу думаете. Ничуть не сомневаюсь в том, что ваши слова – чистая случайность, но теперь нам приходится иметь дело с их последствиями и реакцией общественности. Так что вы будете ходить на занятия, причем с радостью.       "А иначе нас всех отчислят..."       — Мы очень вам благодарны, сэр, – сказала Руби. – И Блейк, конечно же, пройдет весь курс.       — Но... – попыталась было вставить та.       — Мы проконтролируем, – зажав ей рот ладонью, пообещала Янг.       — Хорошо. Свободны. И не забывайте, что покидать вашу комнату до утра вам запрещено. Глинда, проводи их, пожалуйста.       Члены команды RWBY с мрачным видом покинули кабинет Озпина. Стоило двери лифта закрыться, как сидевшая на оконном карнизе ворона влетела внутрь, превратилась в мужчину и тут же приложилась к фляжке.       — Ну что же, – произнес Кроу. – Могло быть гораздо лучше. Мне их даже немного жаль.       — Как и мне. Но жалость не позволит им уйти безнаказанными после всей той дурнопахнущей субстанции, в которую они нас втянули, – проворчал Озпин, устало помассировав виски. – И я, кажется, попросил тебя присматривать за ними. Где ты был?       — Присматривал за ними.       — А почему тогда не вмешался?       — Не видел в этом необходимости, – пожал плечами Кроу и, заметив раздражение Озпина, поспешил добавить: – Они держали ситуацию под контролем. Белый Клык оказался не готов к бою. Половина их членов, включая Жона Арка, вообще драться не умеет. Мое вмешательство выглядело бы совершенно бессмысленным.       — Не умеет или не хочет? – уточнил Озпин. – Потому что слишком уж всё это напоминает расставленную на нас ловушку, и тогда нежелание сражаться становится понятным...       — Если они расставили ловушку, то мы в нее влетели на полном ходу, – вздохнул Кроу, несмотря на равнодушный тон, явно переживавший за своих племянниц. – Надо было все-таки вмешаться. А вот оператора с камерой я, признаюсь, не заметил. Всё действие происходило внизу, и к тому же меня больше беспокоило, чтобы никто не пострадал. Ну, еще сокрытие собственного присутствия.       — Понимаю, – кивнул Озпин. – Наверное, это и к лучшему. С трудом представляю себе проблемы, с которыми пришлось бы столкнуться, если бы они записали не только твое участие, но еще и момент с превращением из птицы в человека. Насколько всё плохо?       — Ролик действительно серьезно отредактирован. Один из членов Белого Клыка слетел с нарезки. Он не был на уровне кого-либо из девочек, но разносил всё вокруг, что просто не могло закончиться добром. Хочу отметить, что они попытались отманить его подальше от Праха, и как раз это позволило членам Белого Клыка сбежать.       — А что насчет Романа?..       — Он ушел гораздо раньше. Скажу прямо, Оз: с Белым Клыком Торчвик, похоже, на ножах. Я видел то, чем они занимались до появления девочек. Больше всего это напоминало организацию засады.       — Соперничество за Прах? Или нечто иное...       — Как бы то ни было, мы влезли в их разборки и выставили себя полными идиотами, – проворчал Кроу.       — Да. И с последствиями придется разбираться как минимум несколько дней, – вздохнул Озпин. – Думаю, сейчас Белый Клык на некоторое время заляжет на дно, но гарантировать ничего не могу. Там, где не хватает огневой мощи, Жон Арк компенсирует свою слабость отличной работой с публикой. Разоблачение компании, сотрудники которой находились, по сути, в рабских условиях, сегодняшняя попытка сорвать ограбление... Если так продолжится и дальше, то люди начнут спрашивать, почему Белый Клык выполняет нашу работу.       — Быть может, с огнем следует бороться огнем? – предложил Кроу.       — Это... – начал было Озпин, но тут же себя остановил и задумался. – Погоди, ты имеешь в виду налаживание связи с общественностью?       — Эм... Наверное, – пожал плечами Кроу. – Честно говоря, я просто озвучил пришедшую в голову идею.       — И в ней есть здравое зерно. Очень даже неплохое здравое зерно, – пробормотал Озпин, достав блокнот и принявшись в нем писать. – Белый Клык старается заслужить доверие жителей Вейла, совершая идущие на благо города поступки. Если мы попробуем им помешать, то выставим себя чуть ли не злодеями. Придется побеждать в их же собственной игре.       — В том смысле, что совершать идущие на благо города поступки? – переспросил Кроу. – Разве мы, Охотники, не этим занимаемся, спасая жизни?       — Мы спасаем жизни вдали от городских стен и телевизионных камер. Умом это все понимают, но наглядных подтверждений нет. Нужно действовать и внутри города. Необходим символ... или символы. Те, кто будут на виду.       — Ты сейчас описал команду супергероев из комиксов, – рассмеялся Кроу.       Озпин посмотрел на него и просиял.       — Нет, Оз. Выкинь эту мысль из головы.       — Люди обожают героев, Кроу.       — Озпин, мы с тобой не можем нацепить костюмы из спандекса и пойти бить злодеев.       — Я имел в виду другое, хотя суть практически та же. Нам необходим маяк добра – центральная фигура или фигуры, сравнимые с тем, что сделал Жон Арк для Белого Клыка. Бикону требуется собственное узнаваемое лицо.       — Хм, в подобной формулировке идея звучит не слишком-то и плохо. Итак, маскот?       — В некотором роде. Он должен будет всегда поддерживать светлый образ и постоянно находиться под чужими взглядами, а это не самая простая работа. Публичные речи, интервью... Пожалуй, нам понадобится помощь профессионалов в сфере маркетинга и связей с общественностью.       — Тебе не кажется, что Никос – идеальный вариант?       — Я бы с тобой согласился, – снова вздохнул Озпин. – Но Глинда меня уведомила, что мисс Никос старательно избегает привлекать к себе внимание, а навязывать подобную роль при помощи манипуляций было бы подло. С другой стороны, если мы уже разгребаем провал в области связей с общественностью, то почему бы не убить двух птичек одним камнем?       У Кроу ушла пара секунд на то, чтобы понять, о чем шла речь.       — Команда RWBY?!       — Истории искупления пользуются неизменной популярностью, а общественные работы им всё равно придется выполнять. Мы просто создадим специальный отряд, предназначенный для борьбы именно с Белым Клыком.       — То есть ты решил их наградить? Особенно ту мрачненькую...       — Кажется, ты меня не до конца понял, – злорадно ухмыльнулся Озпин. – Они не станут физически сражаться с Белым Клыком, и что-то мне подсказывает, что мисс Белладонна вовсе не придет от этого в восторг.       Нажав на кнопку консоли, он произнес:       — Барт, пригласи, пожалуйста, в мой кабинет мисс Адель. И дай ей понять, что это не наказание. Просто мне понадобится ее консультация по одному вопросу.