Кролик среди волков

      — Как ты себя чувствуешь?       Жон поморщился.       Илия была уже пятой, кто за последние два часа задал ему этот вопрос, в очередной раз напоминая о том, насколько "душевно" пообщался вчера с окружающими Адам в его теле.       Больше всего Жона беспокоило даже не то, что он умудрился пропустить один день собственной жизни, а работоспособность и неутомимость Адама. Тот успел составить целый ворох различных инструкций и отдать кучу приказов, каждый из которых теперь следовало внимательно изучить, чтобы убедиться, что в них не было чего-то чересчур жестокого и неприемлемого.       Пока подобных вещей обнаружить не удалось – лишь планы тренировок, советы насчет рейдов и указания на найденные уязвимости, особенно чрезмерную зависимость от Лизы Лавендер. Жон с его выводами был даже согласен.       — Мне уже лучше, – произнес он.       — И ты не собираешься откусывать мне голову? – поинтересовалась Илия.       — Я не настолько плохо себя вчера вел, – немного неуверенно ответил ей Жон. – Ведь не настолько?..       — Ну, ты сказал, что у меня нет никаких шансов с Блейк, – проворчала Илия, усевшись на стол, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди. – Что я заблуждаюсь, если считаю, что она меня когда-нибудь полюбит.       Тут Адам тоже не ошибся, но говорить нечто подобное Илии в лицо Жон всё же не собирался.       — Я... был зол на Атлас и срывался на всех. Сама, наверное, понимаешь...       — Понимаю. Зол настолько, что, как я слышала, свернул любое сотрудничество с ними.       — Да, я... – начал было Жон, но тут до него внезапно дошел смысл слов Илии. – Погоди, я сделал что?!       — Прекратил с ними сотрудничество, – повторила она. – И не могу тебя в этом винить. Атлас поставил под угрозу жизни фавнов. А вот то, что с Биконом мы продолжим работать, меня очень даже радует. Они гораздо лучше Атласа, и сотрудничество с ними надо всячески углублять.       "Ну да. И Блейк здесь, конечно же, ни при чем".       К счастью, Адам разорвал отношения только с Атласом и работу Жона по сближению с Биконом не тронул.       "К тому же я могу всё восстановить и дать им еще один шанс..."       Но так ли сильно это требовалось? Быть может, Адам руководствовался вовсе не своей ненавистью к Атласу, а вполне разумными и прагматичными соображениями?       — Еще ты вчера обидел Сиенну, – тем временем продолжила Илия. – И тебе стоит перед ней извиниться. Пожалуй, даже заняться примирительным...       Она замолчала, огляделась по сторонам, явно наученная предыдущим горьким опытом, и лишь после этого закончила:       — Примирительным сексом. Это замечательная вещь.       "Да мне-то откуда знать, какая это вещь?"       — С Сиенной я сам решу все вопросы. Оставь ее мне. Нет, не в том смысле, – добавил Жон, когда Илия ухмыльнулась. – Я с ней поговорю. А пока мне нужна твоя помощь. Собери любую возможную информацию о Лизе. Не думаю, что она намерена предать нас в ближайшее время, но если такое всё же произойдет, необходимо быть готовыми. Можешь называть это "компроматом для шантажа". И да, Лиза ради добычи сведений для нас регулярно нарушает закон, так что особых трудностей я здесь не вижу.       — Хм... – пробормотала Илия. – Даже не знаю. После всех тех грубых слов, что ты мне сказал...       Жон вздохнул.       Жизнь с кучей сестер научила его правильно действовать в подобных ситуациях.       — Чего ты хочешь?       — Чтобы ты помог мне с Блейк, – моментально отбросив всякое притворство, ответила ему Илия.       "О нет..."       Жон с некоторым трудом подавил желание подойти к ближайшей стене и биться о нее головой до тех пор, пока в его теле не очнется Адам.       "Если бы это еще сработало..."       Блейк Белладонна не выглядела такой уж красавицей, да и ее характер был весьма на любителя. Но даже самые чудесные красавицы с идеальным характером не заслуживали того уровня преданности, что демонстрировали Адам с Илией.       — У меня есть кое-какой прогресс, – похвасталась последняя, даже не подозревая о мыслях Жона. – Сразу после рейда, когда Сиенна с Юмой несли тебя, Блейк на нас поглядела.       — И улыбнулась?       — Блейк? Ха, нет. Она глядела на тебя так, будто надеялась, что ты вот-вот скончаешься.       — Очень мило с ее стороны.       — А потом Блейк перевела взгляд на меня и ничего не сделала!       Жон некоторое время ожидал продолжения, но пауза постепенно затягивалась.       — И?.. – наконец уточнил он.       — Она посмотрела мне в глаза! – воскликнула Илия.       — Давай еще раз, – вздохнул Жон. – Блейк посмотрела тебе в глаза и не продемонстрировала никаких эмоций, так?       Илия кивнула.       — И это ты считаешь хорошим знаком?..       — Конечно! Раньше она смотрела злобно, а теперь никак не реагирует. Ее мнение обо мне улучшилось!       — Ну да, – пробормотал Жон. – Поднялось с той, кого она ненавидела, до той, на кого ей наплевать.       — Это тоже прогресс! – упрямо проворчала Илия. – И хватит уже портить мне праздник.       — Какой еще праздник? Она просто посмотрела тебе в глаза!       — Всё равно считается! И я просила тебя о помощи, а не о высказывании глупых идей насчет вкусов Блейк. Я знаю ее лучше, чем ты.        – Пусть так, – признал очевидное Жон. – Вы с ней вроде бы дружили на Менаджери...       — Там я изучила все привычки Блейк, а также ее любимую еду, книги, музыкальные предпочтения и даже позы для сна. Обычно она спит на левом боку. Я долго готовилась и тренировалась, чтобы быть с ней полностью совместимой.       — Вот эту информацию считаю совершенно лишней.       — Из нас выйдут идеальные "ложки"! Я буду большой!       — И эту тоже.       — Если только Блейк не захочет, чтобы я была маленькой.       — Илия...       — Как думаешь, какой вариант она предпочтет? Только ответь честно.       — Илия, я думаю, что Блейк – слишком много возомнившая о себе лицемерная сука, – абсолютно честно ответил ей Жон. – А вот о том, с кем и в какой позиции она предпочтет спать, я стараюсь как раз и не думать.       — Готова поспорить, что у вас с Сиенной "маленькая ложечка" – это ты.       — Я не собираюсь продолжать разговор на данную тему.       — Ладно, – буркнула Илия. – Тогда давай перейдем к делу.       — Жду не дождусь...       — Ты же намерен организовывать в будущем совместные с Биконом вылазки, правильно?       Жон осторожно кивнул, потому что новые рейды всё равно были неизбежны.       — Замечательно! – обрадовалась Илия. – Я хочу, чтобы во время таких вылазок мы с Блейк оказались в одной команде. Без посторонних.       — Сомневаюсь, что директор Озпин позволит Блейк остаться наедине с кем-либо из нас, – заметил Жон.       Глаза Илии округлились.       — Ты считаешь, что он тоже планирует побороться за ее сердце?!       — Что?.. Нет. Хотя ладно, наплевать, – вздохнул Жон. – Я попробую, но в случае успеха ты ни на секунду не ослабишь защиту ауры.       — Я практиковала безопасный секс.       — Не в том смысле! Блейк наверняка попытается ударить тебя в спину. И это сейчас был не какой-то эвфемизм с сексуальным подтекстом. Я имею в виду самое что ни на есть хладнокровное убийство.       Возможно, мысли Адама всё же оказывали некоторое влияние на Жона, но он теперь тоже склонялся к тому, что Илии следовало понять и принять простую истину: Блейк никогда и ни за что не заинтересуется в романтическом плане никем из членов Белого Клыка.       — Лучше бы ты преодолела свою боязнь попасться в лапы мошенников и попробовала еще раз завести знакомство в сети.       — Единственные лапы, в которые я хотела бы попасться, принадлежат-...       — Я ушел, – перебил ее Жон, что совсем не собирался слушать очередные фантазии Илии о Блейк.       Ради сохранения собственного рассудка ему даже шаг пришлось ускорить.       — Ох... Надеюсь, Адам ничего не слышал, иначе будет точно таким же невыносимым.       Никакого ответа не последовало.       Вероятно, Адам не мог общаться с ним вне снов. С бесконечным стрессом от опасности жизни лидера местной ячейки Белого Клыка Жон просто не задумывался о тонкостях взаимоотношений с поселившимся у него в голове мертвецом. Всегда находились проблемы поважнее.       "Должно быть, тут замешано мое Проявление. Другого объяснения я не вижу".       Причем именно его, поскольку Проявление Адама было известно и никак не взаимодействовало с душами убитых врагов.       "Я что, стану собирать вообще всех, кто случайно или не очень падет от моей руки?"       Подобная перспектива его совершенно не прельщала, потому что грозила немалой нагрузкой на мозг и, вероятно, вытекающим из этого сумасшествием.       "Интересно, как я умудрился использовать Проявление, если у меня даже аура не была открыта? И каким образом своими способностями овладевают другие люди? Знаю, что у некоторых это происходит подсознательно в момент открытия ауры, но что делают остальные?.."       Потратить некоторое время на изучение вопроса было бы весьма полезно и познавательно, но как и обычно, у Жона нашлись более важные заботы. Выяснить, чем закончился рейд на базу Легиона, например. В общем и целом вылазка считалась успешной, но ведь они с Сиенной туда отправлялись с вполне конкретной целью – узнать хоть что-нибудь о женщине, которая подчиняла себе банды Вейла.

***

      Члены команды RWBY выстроились в шеренгу в кабинете директора Бикона.       Руби понимала, что вызов сюда уже грозил немалыми неприятностями, но с момента зачисления в специальную группу, предназначенную для налаживания связей с общественностью, столько раз здесь бывала, что успела привыкнуть. Да и присутствие Коко несколько успокаивало.       — Спасибо, что согласились прийти, – произнес директор Озпин.       Мисс Гудвитч, как и обычно, возвышалась слева от него и чуть сзади суровой тенью, на которую никто не осмеливался лишний раз бросать взгляд.       — У меня есть хорошая новость и плохая, – добавил директор Озпин. – С какой начать?       — Эм... – пробормотала Руби. – Давайте с хорошей.       — Мистер Арк связался со мной. Он жив и уже практически здоров.       — Вы же сказали, что начнете с хорошей новости, – возмутилась Блейк.       Янг ткнула ее локтем в бок.       Директор Озпин не обратил на это ни малейшего внимания.       — Плохая же заключается в том, что результатом совместной работы с Атласом он крайне недоволен, и потому Белый Клык сотрудничать с ними больше не собирается. Мирное решение было совсем рядом, но не получилось, и это отразится на наших дальнейших действиях. На ваших дальнейших действиях, если точнее.       — У меня есть вопрос, – подняла руку Янг и, дождавшись его кивка, продолжила: – Он недоволен тем, что Атлас начал атаку раньше?       — Да. И насколько я могу судить, здесь смешалось влияние двух факторов. Во-первых, Атлас решил "перетянуть одеяло на себя". Генерал Айронвуд лично отдал приказ, так что не вините студенток, которые были вынуждены его исполнить. Белый Клык полагается на общественное мнение, а Атлас вознамерился провести рейд полностью своими силами.       — И Белый Клык обиделся, что с ним не поделились славой? Типично.       — Какими бы ни были их мотивы, мисс Сяо-Лонг, право обижаться они имеют. Белый Клык собирался честно выполнить свои обязательства, но Атлас решил иначе. И как бы мы ни относились к обеим сторонам конфликта, понять, почему первые не желают доверять вторым, не особенно-то и сложно.       Все они согласно кивнули.       Даже Блейк.       Для Руби это оказалось чем-то сродни тому, что тебе предложили печенье, а потом быстро его съели, так и не поделившись. Янг лет в двенадцать поступила подобным образом, и прощать ее за тот случай Руби не собиралась. Возможно, узы, связывающие Белый Клык и Атлас с Биконом, были не настолько священны, как между сестрами, но такое поведение всё равно раздражало.       — И даже если Атлас сделает упор на эгоистичные мотивы Белого Клыка, Жон Арк может возразить, что преждевременная атака поставила под угрозу жизни фавнов, – продолжил директор Озпин. – Что вполне соответствует действительности. Если бы Белый Клык не успел отправить туда своего бойца, многие бы погибли.       — Вы упоминали о двух факторах, сэр, – напомнила Вайсс.       — Да. Первый – Атлас, решивший нарушить соглашение, чтобы ослабить позиции Белого Клыка. Второй – их взаимная ненависть.       — То есть это все-таки личное? – сложив руки под грудью, уточнила Янг.       — Личное для обеих сторон, – подтвердил директор Озпин. – И решение генерала Айронвуда дает нам понять, что в успех совместной работы он не верил изначально. Как и Белый Клык. Жон Арк прямо сказал, что согласился на совместную с Атласом операцию лишь по моей просьбе.       — Разве это не хорошо? – поинтересовалась Руби. – Ну, то, что ваши просьбы он выполняет?       — И хорошо, и плохо, – ответила ей Коко. – Потому что он выполнил просьбу, но в итоге ничего не получилось, и, с его точки зрения, виноват в провале именно директор.       — Верно, мисс Адель. Пусть прямо в своей едва не случившейся смерти мистер Арк меня не винит, вся эта ситуация отражается на нас не очень хорошо.       — А для Атласа наверняка еще хуже, – заметила Янг.       — Да, – кивнул директор Озпин. – Глинда?       Мисс Гудвитч откашлялась, достала газету, которую до того держала под мышкой, развернула ее и начала читать:       Кровь льется на наших улицах.       Шокирующие новости потрясли Вейл сегодня утром, когда власти объявили о том, что Академия Бикон, прилетевший в город с визитом генерал Атласа Джеймс Айронвуд и якобы исправившийся террорист Жон Арк из Белого Клыка объединили усилия для закрытия нелегальной арены, где фавнов заставляли участвовать в так называемом "кровавом спорте".       Операция закончилась успехом, закрытием арены и более чем ста двадцатью арестами, но сделанная Белым Клыком видеозапись, которую позже опубликовала Лиза Лавендер, демонстрирует, что представители Атласа поставили под угрозу невинные жизни, начав атаку раньше оговоренного срока.       Полиция пока отказывается комментировать незаконченное расследование. Судя по выложенной через сетевые форумы информации, Жон Арк серьезно пострадал, когда силы Белого Клыка и Бикона спасали тех, кто мог погибнуть из-за столь внезапного изменения плана.       Мисс Гудвитч вновь свернула газету, поправила очки и добавила уже от себя:       — Дальше следуют мнения нескольких "экспертов", которые поддерживают те или иные стороны спора. Один, например, указал на то, что среди арестованных гостей очень много граждан Атласа. Есть конспирологическая теория, что генерал Айронвуд специально нарушил договоренность с Биконом и Белым Клыком, чтобы скрыть данный факт, ведь более восьмидесяти процентов клиентов подобных мероприятий составляют именно его сограждане.       Руби ощутила тошноту.       — Это правда?.. – спросила она.       — Нет, – торопливо ответил ей директор Озпин. – Джеймс в ярости и требует для них как можно более сурового наказания. Только его слова уже ничего не меняют.       — Мы фавнов тоже не защищали, – заметила Блейк. – Атака Атласа застала нас врасплох. Мы просто не успели добраться до позиции.       — И всё же Белый Клык озвучил журналистам другую версию, – пробормотала Вайсс. – Зачем им понадобилось лгать, укрепляя нашу репутацию?       — Потому что тогда Атлас выглядит еще хуже, – пояснила Коко. – Потому что все, кроме них, были заняты спасением жертв. Белый Клык не боится уступить часть своих лавров, чтобы посильнее замарать в грязи генерала Айронвуда.       — Верно, – согласился с ней директор Озпин. – Что снова возвращает нас к натянутым отношениям между Атласом и Белым Клыком. Обе стороны предприняли попытку совместной работы, изначально понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.       — Вот только Белый Клык приложил больше усилий, и именно генерал Айронвуд нарушил договор, поэтому нам нечего возразить на решение Жона Арка не включать Атлас в будущие совместные операции, – добавила Коко.       — Совершенно верно, мисс Адель. Как бы мне ни хотелось обратного, возразить мистеру Арку нам нечего.       Объяснять им всё это директор Озпин был не должен, но всё равно объяснял, за что Руби испытывала по отношению к нему немалую благодарность. Понимание ситуации ей нравилось гораздо больше, чем слепое следование приказам.       По той же самой причине она ощущала себя обязанной сказать в его поддержку хоть что-нибудь.       — Вы сделали всё возможное, сэр.       Директор Озпин улыбнулся.       — Спасибо, – ответил он. – Должен заметить, что команды RWBY и CFVY проявили во время операции немалый профессионализм. Я просмотрел опубликованные Белым Клыком записи, и на них вы вели себя довольно уверенно, особенно если учесть провалившийся по чужой вине план и необходимость импровизировать.       Руби тоже улыбнулась. Да и остальные члены ее команды с гордостью расправили плечи. Даже Блейк.       — Кроме того, – добавил директор Озпин, – зрители роликов высказываются о действиях представителей Бикона весьма положительно, в том числе и фавны. Наличие среди вас мисс Белладонны создает впечатление, что мы не смотрим на расовую принадлежность наших студентов. Совершенно правильное впечатление, но лишний раз подчеркнуть это не помешает.       — Я тоже слежу за нашей репутацией, – произнесла Вайсс. – Маркетинг – важная часть бизнес-процесса, и уделять внимание таким вещам для меня просто необходимо, если я хочу правильно руководить ПКШ. После показа мод и некоторых других акций, включая недавнюю, мы стали своего рода звездами, только в миниатюре. Вчера мне предложили носить определенную спортивную обувь в обмен на стипендию. Я, разумеется, отказалась. Кроссовки плохо сочетаются с моим образом.       — Попрошу все подобные предложения согласовывать со мной, – поспешил сказать директор Озпин.       К удивлению Руби, Янг огорченно застонала.       — Да, мисс Сяо-Лонг, – добавил директор. – Вообще все. Не стоит обесценивать то, что мы делаем, попытками немного подзаработать. Это само по себе выглядит плохо.       — Но мне предложили десять тысяч льен в месяц всего лишь за то, чтобы я иногда пила "Вселюбимую виноградную" газировку и говорила, насколько она освежает... – проворчала Янг, замолчав, когда все уставились на нее, а затем тяжело вздохнув. – Ладно, понимаю, насколько корыстно это звучит. Забудьте, что я что-то сказала.       — Забуду, – пообещал директор Озпин. – Но в предложении всё равно отказано.       — Ну-у-у...       — И давайте уже перейдем к тому, ради чего я вас здесь собрал. Нам представился редкий шанс. Лиза Лавендер через какие-то свои неофициальные каналы организует четырехсторонние дебаты между представителями Белого Клыка, Совета Вейла, Бикона и Атласа. Дебаты в прямом эфире.       "Ух ты..."       Подобное мероприятие выглядело очень важным. И очень-очень жутким, поскольку любой провал на нем увидит весь Вейл, причем перед самым началом турнира Фестиваля Вайтела.       Руби не завидовала тому, кто туда отправится.       — Мы с мисс Адель решили, что представлять Бикон стоит кому-нибудь из вас, – тем временем продолжил директор Озпин.       Руби замерла.       — Только не я! – воскликнула Янг.       — И не я! – поспешила вставить Руби.       — Я пойду, – предложила свою кандидатуру Блейк.       — Только не вы, – покачал головой директор. – И как я полагаю, отправлять туда мисс Шни будет слишком жестоко, поскольку отец станет на нее давить, а генерал Айронвуд обвинит в выступлении против собственной страны.       Вайсс кивнула, выдохнув с откровенным облегчением.       — Но нам нужен в качестве представителя именно студент, а не кто-либо постарше. Идея принадлежит мисс Адель, так что, думаю, она объяснит ее лучше, чем я.       — Спасибо, босс, – произнесла Коко, проигнорировав выражение лица директора Озпина, явно озадаченного использованным ей обращением. – Совет Вейла наверняка пришлет какого-нибудь старого хрыча – вероятно, белого и совершенно точно богатого. От Атласа придет Айронвуд, которого вы и так знаете. От Белого Клыка – Жон. Понимаете, как это будет выглядеть?       — Неловко? – предположила Янг.       — Еще как неловко, – кивнула Коко. – Но я имела в виду в плане восприятия со стороны. Подумайте сами: два старика наседают на молодого парня. Люди, несмотря ни на какие убеждения, в таких ситуациях невольно начинают сочувствовать именно парню. Он молод и старается изменить мир к лучшему, а древние ископаемые лишь сохраняют статус-кво, потому что им так удобнее и привычнее.       Руби нахмурилась, попыталась представить себе описанную Коко картину и поняла, что та в своей оценке не ошиблась. Соглашаться с позицией представителя Вейла ей было бы весьма неловко.       — Если туда отправится директор Озпин, то проблема лишь усугубится, – добавила Коко. – И дополнительно ухудшать отношения с руководителями Вейла и Атласа ему точно не нужно.       — Мне и без того приходится каждый день с ними общаться, – сказал директор Озпин.       — А потому требуется молодая и невинная девочка, которая вдвое превосходит Жона и по энтузиазму, и по оптимизму, и по отсутствию страха перед тяжелым трудом ради помощи окружающим. Что тогда эти самые окружающие увидят? Будущее! – взмахнув руками, воскликнула Коко. – Они увидят лучик света во тьме!       — То есть мы собираемся ими манипулировать? – уточнила Янг.       — Разве? Кто-нибудь из вас готов отказать нуждающемуся в помощи и спасении? Быть может, вас пугает тяжелая работа, необходимая для этого?       Все четыре члена команды RWBY смущенно опустили взгляды.       Идеальными они не были, но такими им очень хотелось быть, и Руби любила думать, что их путь вел в нужном направлении. Что когда-нибудь она станет ничуть не меньшим героем, чем были ее мама с папой.       — Ложь и манипуляции оставим политикам, – сказала Коко. – Им потому никто и не верит. И мы потому не станем посылать туда кого-нибудь похожего на них. Нам нужна юная, немного неловкая и стеснительная, но храбрая и искренняя девочка, чьи речи не будут звучать так, словно их писал отдел по связям с общественностью компании с многомиллионным оборотом.       И это оказалось бы просто замечательно, если бы не одно "но"...       — Ты имеешь в виду меня? – со вздохом спросила Руби.       — Конечно, – ухмыльнулась в ответ Коко.       — Ну-у...

***

      — В каком смысле "участвовать в телевизионных дебатах"? – переспросил Жон. – Когда это было согласовано? И почему меня никто не известил? Я едва не помер пару дней назад! Ты-то почему подтвердила наше участие?!       — Я не подтверждала, – обиженно надулась Сиенна. – Никто из нас не подтверждал. Всё устроила твоя ручная журналистка, сообщив, что ты там будешь присутствовать. Я поняла ее слова так, что ты заранее это организовал.       Жон ничего не организовывал, и о том, была ли подобная выходка Лизы подтверждением страхов Адама, оставалось только догадываться. Или она считала, что помогала, но опасалась не встретить понимания?       В общем, Лиза начала принимать решения за них, и Жон даже отказаться от участия в дебатах не мог, поскольку это выставило бы его не в лучшем свете.       "Теперь придется говорить в прямом эфире. Я, конечно, делал то же самое на церемонии открытия, но там не требовалось отвечать на чьи-либо вопросы, а тут предстоят полноценные дебаты".       — Мне отправить Юму и Трифу провести "профилактическую беседу" с Лизой? – сделала весьма соблазнительное предложение Сиенна. – Объясним ей, что некоторые границы переступать не стоит, причем обойдемся без перманентного вреда здоровью.       — Нет, – покачал головой Жон.       Лиза была им полезна и столь неоднозначным поступком по-прежнему приносила пользу. Хотя ей самой эти дебаты, разумеется, принесут еще больше пользы.       — Нет, – повторил Жон. – Лиза неплохо на нас поработала. Посмотрим, чем всё закончится.       — Хм-м, – не особенно довольно протянула Сиенна. – Вынуждена признать, что дебаты в прямом эфире – серьезный шаг. Это практически наша легализация. Атлас гордится тем, что "не ведет переговоров с террористами", но здесь им придется с нами общаться.       Тем лучше было для целей Жона. Потому что именно общение ему и требовалось для того, чтобы доказать, что его не следовало бросать в тюрьму, словно какого-нибудь опасного преступника.       — Но это только в том случае, если мы победим в дебатах, – добавила Сиенна.       Жон удивленно моргнул.       — Разве в них возможно победить?.. – уточнил он.       — Я имею в виду не какое-то там голосование, а зрительские симпатии, – пояснила Сиенна. – Атлас желает выставить нас кровожадными маньяками. Для этого им требуется разозлить тебя – заставить продемонстрировать всем твой гнев. Тогда они сумеют убедить людей в том, что "Белый Клык вновь начинает показывать свою чудовищную суть".       — У меня нет "чудовищной сути".       — Но есть гнев, и во время речи на церемонии открытия ты его уже один раз продемонстрировал.       Да, возможно, он тогда немного разозлился, но ведь всё сработало, и его речь посмотрели миллионы людей. А вот насчет потери контроля над эмоциями Сиенна была права. Пусть Жон и привык считать себя довольно спокойным человеком, некоторые вещи его бесили, а с генералом Айронвудом, директором Озпином и тем политиком, который придет на дебаты от Совета Вейла, подобную слабость демонстрировать явно не стоило.       — Давай ты туда сходишь, – взмолился он.       — Я? – удивленно посмотрела на него Сиенна. – Лидер Белого Клыка, которая превратила организацию в "кучку кровожадных экстремистов"?       — Ладно, неважно.       — Это должен быть именно ты. Кроме того, Лиза уже объявила о твоем участии. Сказала, что заманить остальных за "стол переговоров" никак иначе бы не получилось. В конце концов, если придешь ты, но не они, то всеобщее внимание окажется приковано именно к тебе, что для них неприемлемо.       — Да понял я. Понял, – вздохнул Жон. – Просто у меня и без дебатов есть заботы. Серьезные заботы.       Сиенна слегка склонила голову набок.       — И какие же заботы могут быть серьезнее возможности легализовать Белый Клык?       Жон вместо ответа указал себе на живот.       — Ой, – немного покраснев, пробормотала она. – Та, кто пыталась тебя убить...       — Да, Сиенна, – согласился с ней Жон, чей голос едва ли не сочился сарказмом. – Та, кто пыталась меня убить. Если не возражаешь, то я бы предпочел не давать ей возможность повторить попытку.       — Мне связаться с Хеем Сяонгом на этот счет?       — Буду благодарен, потому что у меня самого свободного времени не найдется. Понадобится посмотреть целую кучу различных дебатов, чтобы понять, как вообще себя на них вести.       — К слову, я нашла желающих помочь тебе с этим, – сказала Сиенна.       Жон встрепенулся и жестом попросил ее продолжать.       — Ты можешь не знать, но Трифа просто обожает различные телевизионные шоу. Я попросила ее провести своего рода ролевую игру, где она, Юма и Илия будут наседать на тебя, чтобы ты смог привыкнуть к враждебному окружению. В пределах сценариев подобных передач, само собой. И они согласились.       — Правда? Звучит неплохо. А когда-...       Спросить что-либо Жон не успел, поскольку дверь распахнулась, и в комнату ворвалась багровая Илия, что явно применяла свои способности фавна-хамелеона.       — Как ты мог?! – завопила она, брызгая слюной ему в лицо. – Я тебе верила! Я тебе доверяла!       Жон попятился назад и рухнул на стул.       — Ч-что?!.       — Ты сказал, что мы всегда будем вместе! Сказал, а потом бросил меня!       — Ил-лия, о чем ты говоришь?..       — Пришли результаты тестов! – воскликнула влетевшая следом Трифа.       Одета она была в серый костюм, а в руке, словно микрофон, держала фонарик.       — Жон Арк, вы теперь отец! Ребенок ваш!       — Ч-что?.. Какой отец? Какой ребенок?..       Ответом ему стал Юма. Голый Юма, если не считать огромного подгузника.       — Уа-а. Уа-а, – откровенно сгорая от стыда, произнес он. – Я – ребенок.       Сиенна поднялась со своего стула и похлопала Жона по плечу.       — Удачи! – сказала она, после чего торопливо покинула помещение.

***

      Роман Торчвик любил курить, но сейчас старался делать это потише.       Курение вовсе не было таким уж шумным процессом, просто Нео не издавала никаких звуков, если, конечно, не считать стон сминаемой в ее руке металлической ложечки и озвучиваемый по телевизору возбужденной Лизой Лавендер анонс дебатов.       — Итак... – все-таки не выдержал давящего молчания Роман, тут же пожалев о собственной неосторожности, но так и не сумев себя остановить. – Ты вроде бы утверждала, что убила его. Что-то он выглядит... подозрительно живым... Ну, для покойника...       Нео беззвучно зарычала и принялась сердито впихивать в себя мороженое при помощи измятой ложки, поджав колени к груди и с ненавистью поглядывая на экран телевизора.       Роман тихо затянулся дымом от сигары.       "Заводи себе сообщницу, говорили они. Будет весело, говорили они. Лучше бы предупредили, что стоит опасаться наркотической зависимости от мороженого и хронического ПМС!"       Но в одном Роман нисколько не сомневался: Жон Арк еще пожалеет, что выжил. Что не стал покойником. Он уже им был, потому что Нео не угомонится, пока не убьет его и не убедится в том, что на этот раз ее жертва не вернется в мир живых.       "Ну, лучше уж он, чем я".