Глава 3. Ошибка Харада
31 октября 2025 г., 22:11
Улрех знал разные проявления смерти: громкие и разрушительные, разрывной волной разбрызгивающие плоть; долгие и неотвратимые, медленно удушающие зловонными туманами; однозначные и неотвратимые, давящие на грудь рухнувшими камнями. Но каждый истерлинг знал и ещё одно проявление смерти — тихое, незаметное, настигающее внезапно и так, что не успеваешь даже понять, что происходит. Если он выживет, Улрех расскажет, что это единственная общность двух оказавшихся лишь на первый взгляд похожими народов, но самом деле — совершенно разных. Истерлинги применяли талант неслышного захвата на службе Света, населяющие юг Средиземья соседи — во Зло. Улреху же это знание помогло даже не услышать, а скорее, почувствовать. Он успел перекатиться на спину, буквально выскальзывая из готовых сомкнуться на шее пальцев — жёстких, как протез нолдорана; кажется, что живые пальцы и не могут быть такими; успел вытянуть руки и изо всех имеющихся сил сжать чужие запястья.
Улрех чувствовал, как те высвобождаются уверенно и совсем ненапряжëнно, и понимал, что времени у него, пока безжалостные пальцы не вырвались — дальше всё было темнее, чем южная ночь вокруг двоих в комнате для слуг. И это при опыте и выучке главного истерлинга на службе Света.
Улрех не упустил свой шанс. Свободной рукой он вцепился в переносицу подосланного убийцы ногтями, царапая её и внутренние уголки глаз, раздирая слизистую. Хриплое рычание было едва слышно, пальцы убийцы чуть дрогнули на шее Улреха, не разомкнулись, но Улреху и этого было достаточно — он ещё крепче вцепился пальцами в глаза нападавшего и дернул его голову вверх. Рука на шее на короткий миг отпустила, и Улрех не упустил и этот шанс. Успев вдохнуть, он напряг живот, как любил тренироваться, приподнялся и ударил лбом в подбородок убийцы, а коленом тут же между его ног. Годами отточенные движения, про которые принц Морифинвэ говорил: «Как некоторые эльдар и за тысячелетия не учатся». Улрех гордился похвалами господина и друга, любил спарринговаться с ним, не боясь, как все остальные — даже лорды Итильбор и Белег, шутившие, что «им их Вечность ещё дорога». На самом деле просто не было равных новому Владыке земель за Зелёным Лесом. А Улрех с радостью откликался на приглашения, не отказываясь от таких шансов оттачивать мастерство боя. И сейчас это должно ему пригодиться как никогда.
Скинув нападавшего на пол, Улрех догнал его в спину коленом ещё до того, как нос убийцы расквасился о дорогой мрамор пола. За этим, гораздо более сильным, хрустом Улрех всё равно расслышал возню в комнате принца. Шум нарастал. Улрех хрустнул шеей поменявшегося с ним ролями и вскочил, в одно движение вынося межкомнатную дверь.
Двойного дна и лаза под кроватью не было? Не сделаем, но используем.
Ахер в принципе справлялся с двумя, но Улрех решил ему помочь, не зная, сколько у них времени и какие ещё неозвученные развлечения приготовили хозяева, кроме подосланных убийц и крепко спящего Морифинвэ.
Два хруста слились в один. Улрех переглянулся с Ахером, и тот коротко свистнул — больше похоже на птичий крик.
— Я понесу его, — прошептал Улрех, второй раз за эту ночь благодаря жёсткие тренировки.
Морифинвэ удалось поднять и пристроить на плече. Волосы принца лезли в нос и глаза, закрывая обзор, но Улрех твёрдо пошёл в появившейся на полу полоске света — Ахер открыл дверь на террасу. Ночной ветер ещё сильнее затрепал волосы принца, но заглушал едва узнаваемые шаги — только если чутко прислушаться. Улрех остановился на миг, но Ахер шёл дальше, и Улрех двинулся за ним. Дотащив драгоценную ношу до противоположного края сада, Улрех прислонил принца к его коню, стоявшему твёрже каменных стен, и увидел, что был прав.
— Мы покажем, как выехать незаметно для стражи. Есть ход, которым дозоры возвращаются во дворец так, чтобы не шуметь и не разбудить короля, — прошептала одна из дев «подарка». — Вы спасли нас. Вы вольны не доверять нам, но рассудите, что вы теряете.
Не поверив — шанс выбраться без шума, это Улрех понял, дева ещё не закончила говорить. Поверив и ошибившись… Они уже при оружии — ну, пошумят немного. Или много. Поверив и не ошибившись, Улреху нравилось больше, да и необъяснимо располагало для вечно подозрительного истерлинга, особенно в свете оказанного гостеприимства. Не зря он не доверял сородичам. Ох, не зря. Чувствовал подспудно.
— Ты сядешь с ним, — сделал выбор Улрех, кивая деве на Ахера, — будешь показывать.
Вторую деву без приказа взял на своего коня один из верных; Улрех вскочил на вороного, устраивая принца спиной к своей груди; коня самого Улреха вёл в поводу его истерлинг, и посольство поспешило более не испытывать гостеприимство.
***
Девы вывели их на окраину города. Ряд простых домов и ограничивающую город стену разделяла земляная тропа, по которой кони, неуслышанные городскими патрулями, вышли к пристани. Дальше надо было преодолеть ярко освещённую мощёную булыжниками площадь. Улрех чуть приподнял руку. Лошади встали как вкопанные; ведущая, на которой ехал Ахер и первая дева, носом аккурат на границе создаваемой домом тени. Улрех понимал, что только высунется этот нос, их сразу заметят ночные работники пристани, где никогда не останавливалась жизнь. На покидающих город без прощания гостей могли как не обратить внимание, так и настоять всё же попрощаться. Но Улрех предпочитал остаться в памяти местного короля невоспитанным, ему было дороже мнение короля, которому он присягнул, а когда-то — его предки, и брат которого доверял ему свою жизнь. Улрех поправил бессознательного принца и посмотрел на выжидательно обернувшегося Ахера. После пары коротких жестов Ахер кивнул. Дева придерживала поводья, пока Ахер так же жестами отдавал распоряжения. Часть верных и истерлингов за спиной Улреха свернули в переулок направо, другая часть — налево, оставшиеся подошли вплотную, а двое — верный и истерлинг — даже умудрились протиснуть коней в узком междомном пространстве вплотную с вороным, одна из лошадей тихо всхрапнула совсем рядом с Улрехом. План был рискованный, но Улрех не видел другого способа вывезти принца. Это было главным, это было важнее собственной жизни. Никто даже не мыслил спрашивать, почему его направили туда, куда направили, и что там его может ждать. Вывезти принца любой ценой. Стук крови отдавал в виски. Стук копыт справа и слева разделил внимание работников пристани, и Улрех уверенно дёрнул поводья. Ахер поднял на дыбы коня, передними копытами откидывая с пути всё же переметнувшегося справа налево надсмотрщика. Дева, не дрогнув, удержалась в седле, а один из портовых работяг отпихнул тело с пути следующих за ведущим скакунов. Правое переднее вороного попало в лужу вытекшей из разможжённой головы надсмотрщика крови, но работяга даже как-то довольно отряхнул с плеча долетевшие до него брызги. Почти сразу за границей полумрака следующего переулка за спинами послышался приближающийся цокот. Группа, что ушла направо, догоняла их; с теми, что ушли налево, волею Единого они встретятся у городской стены. Приказ состоял не только разделить внимание, но и ликвидировать в случае преследования. Морифинвэ спал крепко, не елозил, и рука Улреха, не менявшая положение, неминуемо затекла. Но городской стены ещё не было видно, они лишь приближались к базарным рядам. Миновав первый, Улрех услышал, как почти сразу за спиной опрокинули два соседних лотка, забаррикадировав проезд для возможных преследователей. До кучи опрокинули и протащили, раскидав товар, ещё несколько лотков. Тут уже не скрывались — топот множества копыт хором отскакивал от булыжников. Помня путь, которым они ехали во встречном направлении, Улрех, едва заметив противоположный базарный ряд, придержал коня и ожидаемо вылетел на частокол направленных на них остриёв пик. Полноценно участвовать в схватке он не мог, и вскоре прочертило по ноге, обожгло болью, а носа достиг запах крови. «Всего лишь», стиснув зубы, подумал Улрех, тут же мысленно благодаря умного вороного — такого же воина, как верные и истерлинги: вёрткого, сильного, умудряющегося уходить от атак на своего хозяина и его охранника. Чья-то стрела отомстила за ранение Улреха, и вороной даже радостно размозжил копытом голову рухнувшего под него раненого харадца. Другой из стражников уверенно ушёл от меча, в ответ точно полоснув коня одного из верных под колено. Заржавший скакун рухнул, увлекая всадника. Верный оказался в луже грязи с головой, но успел перекатиться до того, как пика просвистела рядом с ухом. Отплевавшись, нолдо в ответ проткнул живот стражника поднятым с земли копьём. Но их было слишком много. — Уходи! — заорал Ахер, которого Улрех не видел в мельтешении своих и чужих. Кто-то из своих поднял коня на дыбы — кто, Улрех не видел, лишь каурое брюхо да взмывшие перед глазами копыта. Но это дало немного времени, чтобы увести вороного в сторону, где за крупом тут же сомкнулись двое истерлингов. Улрех стиснул зубы от боли другой, услышав предсмертный хрип, а место павшего, не раздумывая, уже занимал другой воин охраны принца. Улрех узнал одного их тех, что ушли перед площадью налево — значит, со своими соперниками те уже расправились. Цену они посчитают позже. Звон коротких мечей и кинжалов под светом звёзд и высекаемых лезвиями искр не замолкал, преследуя мчащегося к главным воротам Улреха. Его сопровождали двое по бокам и кто-то сзади. Боковые молча, не сговариваясь, обогнули вороного, тараном идя на встречающие пики. За ощетинившимися ими харадцами были главные ворота. Стражники ошеломлённо захлопали глазами, видя, что беглецы даже не думают замедлять ход, а Улрех готовился увидеть, как воины нанизанными на пики своими телами вынесут ворота, когда те распахнулись от мощного тарана извне. Все смешалось: эльдар, люди, кони, и Улрех не сразу узнал того, кто заслонил его собой, неверяще дёрнув поводья на раздавшийся окрик: — Atto! Улрех узнал голос и полностью поддерживал возмущение. Впрочем, верные Второго Дома влились свежей волной и вместе с охраной принца Первого Дома успешно расправились с харадскими стражниками. — Всё же лучше быстрее уйти, — принц Финголфин остановил коня рядом со взбивающим пыль копытами вороным. Улрех посмотрел на приближающегося к ним принца Фингона и коротко кивнул. Взгляд ухватил Ахера, Улрех с нескрываемым облегчением выдохнул и развернул коня в сторону Кхандского тракта. По бокам от него скакали отец и сын нолдо, Ахер обогнул и возглавлял кавалькаду вместе с кем-то из втородомовских воинов, а земля за спиной гудела под множеством копыт. Впрочем, они обошлись меньшей кровью, чем могло быть, только благодаря так внезапно подоспевшей помощи.***
— Нет. Нельзя. Не велено. — Стоит уснуть, и совсем приказы не выполняешь. — Ещё как выполняю, — в ответ на взгляд Улрех лишь поправил собственный плащ на принце. — Самим нолдораном отдано категорическое «нет» любым твоим попыткам активных действий до того, как тебя осмотрит целитель. Мы не знаем, чем тебя отравили, — смягчился голос Улреха, — так что, будь добр, потерпи до осмотра, чтобы не усугубить. «Как вы сами любите повторять, помни о своём долге, когда и кому ты будешь нужен», — донесло осанвэ. Морьо вздохнул и опустил голову обратно на импровизированную подушку из нескольких попон и уже его плаща. Когда он очнулся, узнал, что только что остановились на первый привал после почти полного цикла Анар и Итиль в пути. Надо было полностью исключить преследование, и потомки валинорских скакунов безропотно несли всадников, пока объединённый отряд посольства Морифинвэ и подоспевший отряд его дяди и кузена не преодолели Андуин в районе Пеларгира. До самого города был ещё почти день пути, и решили остановиться на привал — заодно подождать выехавшего навстречу с воинами Турукано. Очнувшийся Морьо подтвердил, что он послал осанвэ, когда понял, что отравлен — успел, прежде чем потерял сознание. Правда, послал его Морьо просто вовне. — Морьо! Нельо не видел ворвавшегося в кабинет Макалаурэ, не слышал грохота разбившейся о стену двери, слишком изящной для брата, не услышавшего ответ. «Морьо!» — позвал Нельо, но будто крикнул в огромный чёрный колодец. «Он не отвечает никому!» — рычал Турко. «Вам дальше всех.» «К раугам!» Да, как будто расстояние способно остановить братьев. Нельо сам держался сейчас на чём-то немыслимом. Было очевидно, что с Морьо случилось страшное. «Я вырубил Фэанаро. Ещё нарубит дров, как в Форменоссэ. Кстати, нам ближе всех.» Нолофинвэ убедил Нельо, но Турукано своих верных всё же держал наготове и выехал навстречу, хоть и выдохнул с облегчением на осанвэ уже своего брата. Морьо перекатил голову, смотря, как дядя и Финьо говорят в стороне с Ахером. Помощник Улреха был серьёзен, но не мрачен — Морьо эти оттенки тонко улавливал. Значит, потери есть, но всё могло быть гораздо хуже. Они давно привыкли к потерям, но всё равно каждый раз сдавливало в грудине. Сто или один — каждый ушедший тем или иным Путём отзывался болезненным взглядом на россыпь звёзд. — Семеро погибших, но всех смогли забрать с собой, — ответил на молчаливый вопрос во взгляде подошедший Нолофинвэ. — Трое верных и четверо истерлингов. Улрех и ещё трое ранены серьёзно. Морьо бросил короткий взгляд, но Улрех словно не слышал своего имени, продолжая с прикрытыми глазами гонять во рту травинку. Братья и кузены знали, сколько раз истерлинг охранял своего принца до крепости и только там падал на руки целителей, а те разводили руками, поражаясь живучести этого смертного. Один раз Улрех умудрился скрыть от Морьо не только боль, но и торчащий в боку осколок орочьего ятагана. Слава Эру, тот был не отравлен, а то повторить адану судьбу Берена, да и многих других. — Почти у всех царапины, — продолжал Нолофинвэ, — потеряли трёх лошадей. В целом, можно сказать, легко отделались. — Всё равно будет отдельный разговор. — Морьо заметил, как травинка на едва заметный миг замерла. — Но я убедился, что тысячелетия назад принял верное решение. Улрех открыл глаза, их взгляды встретились, и Улрех знал, что никакие внушения от принца не повлияют. Он будет находиться подле него, пока не призовёт Единый. А там и пятилетний Улрас подрастёт. — Кстати, — Нолофинвэ посмотрел на Морьо, — Финьо почувствовал там смрад, а Улрех рассказал о госте с юга у харадского короля. Кажется мне, я догадываюсь, кто надоумил короля подослать к тебе убийц. Морьо понял. Финдэкано не мог ошибиться. Выходит, что Саурон вернулся и обосновался на юге.***
Последующие столетия это подтвердили. В том, что тёмную крепость рядом с Итилиэном выбрал для своего возвращения Саурон, Нолофинвэ не ошибся. А значит им, едва познав мирную жизнь, вновь пришлось встать под выкованное Курво, Тьелпэ и Рогом оружие. Не дожидаясь, пока Саурон наберёт силу, единым фронтом смогли подавить его первую серьёзную «вылазку». Тогда чуть не погиб Орофер, но вовремя подоспел с отрядом сын Финдэкано Эрейнион, матерью которого стала простая эллет, с которой Финьо, как и Элрос, познакомился на корабле. После временного (в чём не сомневались) отступления Саурона воды Вечности смыли Нуменор, короли которого продались Тёмному Властелину; появились созданные им воины-назгул, которым удалось захватить ближе всех расположенную к земле Саурона, названной Мордором, крепость Минас-Итиль и сжечь посаженное там из семечка Йаванны Белое Дерево. Но одному из преданных Нолофинвэ атани — Исильдуру — удалось спасти семя Дерева и привезти его нолдорану. Так осадой Барад-Дура началась Третья Эпоха эльдар в Средиземье. Но они привыкли воевать, не откладывая жизнь. Нельо вынырнул из воспоминаний и посмотрел на сына, вспоминая, как тот рос в Ривенделле — Благословенном краю, который Эльронд сделал невидимым для Тьмы с помощью своего Кольца. По этой причине он и поменялся землёй жительства с Амбаруссар — необходимо было защитить резиденцию нолдорана. В Ривенделле позже обменялись кольцами и Эльронд с Келебриан, здесь родились их близнецы. — Кстати, о кольце… — на пороге кабинета стоял Макалаурэ.
