Не человек

      ‎— И когда ты собирался мне рассказать? — Каллисто смотрел на своего помощника странным взглядом, словно никак не мог определиться, какую эмоцию должно выражать его лицо. ‎       ‎— Вы не должны были узнать, — Седрик поджал губы, пытаясь подобрать все свои конечности ближе к себе, но получалось откровенно говоря паршиво. — Пустите, пожалуйста. ‎       ‎— Ну уж нет, мой друг, — в глазах наследника блеснул интерес. ‎ ‎      Ещё вчера он был уверен, что его советник по крайней мере человек, немного своенравный и нахальный, но человек. Сейчас же из человеческого в нём осталось лишь смазливое личико и полные ужаса глаза. Вероятно, существо, которое Каллисто знал как Седрика Поттера, ждало для себя не самой лучшей участи. Что ж, в чём-то он был прав. ‎ ‎      В Империи при всём её процветании ко всему, выходящему за рамки привычного, относились с опаской и недоверием, а значит, и с жестокостью. Даже маги — основа и могущество империи — подвергались критике и ни во что не ставились по сравнению с аристократами. Каллисто прекрасно знал это, абсолютно уверенный в том, что даже инаковость его очаровательной избранницы воспримут в штыки. ‎       ‎Мужчина внимательно осмотрел существо перед собой, перебирая в голове все странные моменты, которые происходили, когда рядом был Седрик. В самом деле, догадаться можно было бы и раньше, можно было бы легко понять, что что-то в поведении и в обстоятельствах не сходится, но Каллисто намерено предпочитал не замечать нечеловеческих особенностей своего помощника. В конце концов, он как никто другой понимал ценность уже-не-человека, коим был Седрик. ‎       ‎— По законам Империи я должен немедленно вызвать стражу и казнить тебя, независимо от ситуации, — кронпринц подошёл ближе, заглядывая в глаза, большим пальцем поглаживая полупрозрачное зеленоватое под цвет радужки щупальце. — Однако я не стану. ‎       ‎Седрик сглотнул ком, вставший поперёк горла, не совсем понимая, что происходит в голове человека напротив. Обычно он знал, что могло бы взбрести наследнику престола, но сейчас случай был совершенно из ряда вон выходящий. ‎       ‎— Почему? — выдавил он, стараясь не выдать своего страха. ‎       ‎Каллисто, казалось, задумался, его лицо стало серьезным, взгляд красных глаз вновь прошёлся по уже незнакомой фигуре знакомого человека. Седрик выглядел обычным за исключением множества мягких полупрозрачных щупалец зеленоватого цвета. Человекоподобный демон, классифицированный церковью как слабый разумный. Такие вреда особого никому не причиняли, как и пользы, жили себе обособленно, соблюдая порядки Империи. Обычно их не трогали, но и в большие города не пускали. ‎ ‎      — Потому что ты мне нужен, — наконец произнес он, становясь ещё ближе, широко улыбаясь, почти скалясь. — Ты знаешь слишком много, обо мне, о членах императорской семьи и о людях высшего света. Было бы вопиющей глупостью лишиться такого помощника только из-за наличия чуть большего количества конечностей. ‎       ‎Седрик совершенно не разделял веселья своего господина. Он только что оказался на грани между жизнью и смертью. ‎       ‎— Я не предаю тех, кто остаётся верен мне, — голос Каллисто стал серьёзным. — Кому как не тебе не знать об этом. ‎ ‎      Поттер улыбнулся, чуть натянуто, почти насмешливо. Его всегда поражала и одновременно восхищала эта черта в кронпринце, которому он служил уже не первый год. Он безоговорочно ценил тех, кто шёл с ним рука об руку, но при том жестоко расправлялся с предателями. Доверяя свою жизнь приближённым, Каллисто был строг к отбору тех, кто туда входил. ‎ ‎      — Не боитесь, что тварь вроде меня может передать вас? — Седрик иронизировал, прекрасно зная, что сам никогда не отвернётся от того, кто позволил ему войти в дом императорской семьи и достичь того, что и не снилось его сородичам. ‎ ‎      — Нет, — мужчина легкомысленно пожал плечами. — Будь у тебя такие намерения, ты бы уже давным давно передал Императрице всю информацию обо мне. Но ты этого не сделаешь. ‎       ‎Седрик судорожно вздохнул, прижимаясь спиной к стене, куда успел отойти за время разговора. Он почувствовал странное облегчение от того, что Каллисто был так в нём уверен, даже несмотря на то, что это было вполне естественно. Что-то внутри отозвалось щемящей благодарностью, от чего все полупрозрачные конечности прижались к телу. ‎       ‎— Я благодарен вам за оказанное мне доверие, — демон попытался вернуть себе единственное оставшееся не спрятанным щупальце, которое держал наследник престола. — Не могли бы вы отпустить меня? ‎ ‎      — Мы с тобой много лет были любовниками, — кронпринц, кажется, совсем не слушал его, заворожённо поглаживая пальцем полупрозрачное щупальце, не имея в светлой головушке даже маломальски приличных мыслей. — Но я ни разу не замечал у тебя такой интересной особенности. ‎ ‎      Каллисто продолжал изучать щупальце Седрика, скользя пальцем чуть выше, словно это было нечто совершенно новое, не поддающееся объяснению. В его глазах сверкали искорки любопытства и странной, почти болезненной искренности. В темноте рабочего кабинета взгляд наследника престола почти обжигал. ‎ ‎      — Ещё бы вы заметили, — Поттер закатил глаза, вытягивая из загребущих ручонок своего господина облапаную конечность. — Обычно вы заняты более интересными вещами, чем изучение моей анатомии. У нас с вами есть более важные дела, чем обсуждение моих щупалец. ‎       ‎Каллисто, казалось, не собирался отпускать эту тему. Он поднял голову и встретил взгляд Седрика, в котором читались любопытство и что-то тёмное, что-то, что кронпринц никогда не показал бы даже трижды любимой Пенелопе Экхарт. Это пьянило, заставляя растягивать губы в почти безумной улыбке. Каллисто Регулус не умел любить, однако Седрику этого было и не нужно. ‎ ‎      — Кажется, моя демоническая природа пришлась вам по нраву, — чуть осмелев, Поттер скользнул щупальцем по ноге наследного принца, невесомо касаясь щиколотки. — Не боитесь, что ваша дорогая леди Пенелопа будет ревновать? ‎ ‎      — Ревность? — Каллисто чуть иронично усмехнулся , стараясь скрыть волнение. — Я бы скорее сказал, что Пенелопа не в состоянии понять, что происходит между нами. Она видит лишь то, что хочет видеть, а не то, что есть на самом деле. Да и кто в здравом уме посмеет даже предположить, что наследник престола проводит ночи со своим помощником. Твоими стараниями большинство людей высшего общества не замечают тебя. ‎       ‎Седрик приподнял бровь, его щупальце скользнуло по ладони Каллисто, приласкав пальцы. В словах мужчины была правда, но риск был слишком велик и неоправдан. ‎ ‎      — Вы через чур увлечены, — попытался сказать Поттер, наконец отталкивая от себя кронпринца. — Я не собираюсь быть любовником будущего императора, тем более, что вы положили глаз на дочку герцога. ‎ ‎      — В самом деле, — Каллисто поджал губы, послушно отступая. — Я жадный ублюдок, желающий всё и сразу. Мы с тобой ещё вернёмся к этому разговору, а пока... Подбирай все свои конечности, и смотри, что там у меня в расписании. ‎ ‎      Седрик тяжело выдохнул, сгоняя жар напряжения. Он никогда ещё не был так близок к провалу. Быстро придя в себя, мужчина направился вслед за своим господином, проверяя списки дел и заметки по поводу важных встреч.       К этому разговору они вернутся позже. ‎