История Львиношëрста

Липкий страх давно прошёл, но тревога не отпускала. Львиношëрст делал всё: охотился в свободное время, ходил в каждый патруль, ухаживал за Кошачьей Бурей. Он не испытывал радости при виде нежной улыбки кошки, не умилялся играющим котятам, но боялся расстаться даже с этим. Кот всегда выглядел слишком спокойным, но на самом деле стабильность не любил. Однако ни с кем не было так интересно, как с "ним..." Никто не мог дать того, что не специально дарил "он"... Звëздный Хвост.

***

Они вместе с самого детства. Тот котёнок был самовлюблëнным и дерзким. Львиношëрст не знал, почему всегда бегал за ним, но ему нравились идеи друга. Чего бы он, Звëздный Хвост, не предложил — на всё Львиношëрст соглашался. Не трудно догадаться, что превосходный лидер и смелый воин стал глашатаем, а затем — предводителем. Всё Огненное племя ожидало, что он выберет глашатаем Львиношëрста. А кого ещё? Но нет. Черепаха — кот, совсем недавно ставший воителем. Львиношëрст его почти ни разу не видел и был уверен, что Звëздный Хвост тоже. Львиношëрст не расстраивался. Глашатай — ответственная должность, и, по словам Звëздного Хвоста, он на неё не подходит. А он верил. Где Звëздный Хвост потерял восемь жизней, Львиношëрст не знал. Вместе с Черепахой он старался сопровождать его везде. Это не было обязательным, но он так переживал за друга, что делал больше, чем должен. А ведь тот смог как-то лишиться почти всех жизней. За свою преданность воитель получил только одно — смерть Звëздного Хвоста на его, Львиношëрста, глазах. Даже не его доверие. Смерть. Львиношëрст услышал хриплый кашель откуда-то из огня. Ни мгновения не думая, он кинулся в пламя. Сердце стучало, а в голове крутилась только одна мысль: «Он там». Горящая ветка или искра от огня обожгла его левое ухо. Оно моментально окрасилось в чëрный цвет. Боль была невыносимой, и она пробежалась по всему телу. Львиношёрст не смог удержаться на лапах и, не чувствуя под ними земли, рухнул куда-то вниз, носом уткнувшись в чью-то шерсть. Было жутко поднимать голову, но он пересилил себя. Перед ним лежал Звёздный Хвост. С виду не было ясно, жив он или нет, дышит он или нет. Но он не кашлял. Львиношёрсту показалось это хорошим знаком. — Пойдём, ему уже не помочь, — раздался чей-то голос прямо над ухом, но воителю показалось, что совсем издалека. Когда он понял, наконец, что ему сказали, из глаз брызнули слёзы. — Нет, — едва слышно прошептал он. — Он ещё жив! Его надо спасти! — Он мёртв. Эти слова прозвучали как приговор. Разноглазка, а именно она бросилась в огонь вслед за Львиношёрстом, приобняла его хвостом. — Пойдём, — мягко повторила она. — Скоро будет поздно.

***

Словами не передать, как много значил для Львиношёрста Звёздный Хвост. Он был важнее, чем Кошачья Буря с котятами, чем племя, чем... всё. Львиношёрст не мог просто уйти. Не мог уйти, не попрощавшись. Почему-то он не сомневался, что Звёздный Хвост радуется за него и, может, гордится, наблюдает за ним из охотничьих угодий Звёздного племени, а он точно попал именно туда. Львиношёрст также чувствовал везде его призрачное присутствие и понимал, что, раз Звёздный Хвост в нём до сих пор заинтересован, он поймёт его и простит. Но попрощаться всё равно хотелось. Ночью золотистый кот пришёл на то самое место, где его ухо стало чёрным и где по совместительству был похоронен Звёздный Хвост. Он лёг на землю, носом коснувшись камешка, лежавшего прямо над этим местом и являвшимся как раз таки его обозначением. Львиношёрст закрыл глаза. — Прости, — начал он совсем тихо. — Прости, что оставляю тебя. Пусть ты, кхм... — он смутился, не зная, какое слово подобрать. — Пусть ты и не любил меня, но, знаешь, это не так важно. Ты позволял мне быть рядом, и за это я уже благодарен, — кот задумался. Он представил, как Звёздный Хвост ухмыляется, слушая, но совершенно не ожидал получить ответ. «Тебе не нужно это говорить, я ведь и так знаю». Львиношёрст открыл глаза, поднял голову и осмотрелся. Никого рядом не было. Стало тихо. Он вновь коснулся камня. Голоса не услышал и подумал, что ему показалось. Решил продолжить. — Я скучаю, ты знаешь? Мне так одиноко здесь. Без тебя... — пауза. — С тобой тоже, конечно, я был совсем один, но... лучше, это уж точно. Видишь, я не могу оставаться здесь больше. Пришёл сюда, — нервный смешок. — Ведь здесь я видел тебя в последний раз. Мне жаль, что всё так получилось, но я правда хотел тебя спасти. Скажешь, что слишком поздно пришёл, да? Поэтому я и не стал глашатаем. Только вот Черепаха вообще не пришёл... «Я тебя не виню, ты и не должен был так собой рисковать». — Вот, опять я слышу твой голос. Ну, что же... Хочешь сказать, не должен? Не обесценивай мои попытки, — усмехнулся, — И... — вздохнул. — Как это, "не должен"? Должен был, конечно. А я не смог. Убегаю, как будто это поможет. Как думаешь, стоит того? — Я не знаю, — ответили ему. В этот раз уже не в мыслях, а в реальности. Львиношёрст посмотрел туда, откуда исходил звук. Звёздный Хвост стоял там, разглядывая его. Не живой, разумеется. Львиношёрсту казалось, что сквозь него он видел деревья, но разве это было важно? Он хотел кинуться к нему, но задумался: не растворится ли видение, если он оторвётся от камня? Звёздный Хвост подошёл к нему сам. На его лице не было той наглой усмешки, которая украшала его в детстве и юности. Он коснулся холодным, как лёд, носом чёрного уха Львиношёрста, и это был первый раз, когда по телу не пробежал разряд боли. А может, он просто не заметил. — Я здесь, это не видение. Можешь подняться. — Не растворишься? — с недоверием пробормотал кот. — Обещаю. Львиношёрст поднял голову и посмотрел на звёздного воителя. Он оставался на месте. Как-то разом обострились все чувства, и он прижался к нему. — Я так скучал! — Я знаю, — Звёздный Хвост наконец-то улыбнулся. — Я тоже, — признался он. — Если я уйду, а я собираюсь, то... — кот решился всё же задать интересующий его вопрос. — Ты не бросишь меня? — Не знаю... — Звёздный Хвост вздохнул. — Но зачем мне теперь уходить, если ты здесь? — Потому что в лагере тебя ждут Кошачья Буря и котята, видеть которых ты, наверное, не будешь рад. В моменте Львиношёрст забыл обо всём, и напоминания ему не понравились. — Какая уж теперь разница?..