Ты усвоил урок?

Солнце краснело в закатном падении на зеркальный горизонт моря. Сидя на камне у обрыва, Факелоносец накручивал фитиль на древко факела так тщательно, будто бы это был якорь, не дававший ему упасть в водопад своих чувств. Он ещё не начал поиски нового Клэнси, но бандито говорили, что у них уже есть кто-то на примете. Факелоносец анализировал прошедшие десять лет. Что он сделал не так? Где допустил ошибку? Где просчитался? И сколь глубже он углублялся в самоанализ, тем больше понимал – он не может сойти с давно намеченного пути. Всё повторяется с точностью до дня. Факелоносец дернул рукой так, что древко факела звонко упало о камни. Он вдруг всё понял: он всего лишь не хотел стать причиной, по которой цикл снова повторится. Ему. Было. Страшно. Ему не хватало духу сразиться с Бишопами самому, поэтому подвергал опасности других. Факелоносец с усилием обнял себя за плечи, до боли смежив веки. Он не хотел в это верить. Не хотел разочароваться в себе. – Факелоносец… Он вздрогнул и обернулся. На мгновение он подумал, что это Клэнси, но видение рассеялось, когда он увидел бандито, сжимавшего в руке конверт. – Извини. К нам в лагерь только что прилетел стервятник с этим, – он протянул ему письмо. Факелоносец с холодным страхом переводил взгляд с глаз бандито на конверт с черными отпечатками чьих-то рук. – Стервятник?.. – прошептал он. – Да. Я привел лагерь в боевую готовность. – Хорошо. Скоро вернусь. Держитесь. Факелоносец взял письмо и осмотрел его. На обратной стороне коричневого конверта с чернильно-черными отпечатками пальцев значилось: «Факелоносец». Он вздрогнул. Почерк был знакомым, но искаженным. Будто кто-то писал через силу, сражаясь с самим собой. И этот кто-то – Клэнси. Факелоносец вскрыл письмо, достал такой же листок с черными отпечатками и такими же выведенными через силу буквами и прочитал: «Факелоносец, Ты усвоил урок? Ты опоздал. Но это последний раз. Он должен стать последним. Не оставляй меня. Это должна быть наша битва. Не оставляй Клэнси. Сможешь найти меня? Поторопись…– – –… Тайлер» Спаси наши души… Факелоносец посмотрел на холм, за которым во тьме оврага, в дымке черной дырой всасывала весь свет и всю тьму этого мира Дема. Он нахмурился. – Да, я усвоил урок. Страх и ненависть притихли. Теперь он знал, что будет делать. Никто не должен оставаться один в борьбе со своими демонами. Особенно друг. Особенно, если он уже побежден.

***

Факелоносец и Клэнси стояли на холме, под которым возвышались девять башен. Все прошедшие десять лет Факелоносец тренировал в себе мысль – это будет их битва. Он впервые увидит Бишопов лицом к лицу. – Готов? – спросил Клэнси, и его глаза за маской блеснули решимостью. Другой, чем была у ждущего сейчас в башне. А он точно ждет. Ведь и на этот раз это только их план. – Да, – ответил Факелоносец.

***

На этот раз дверь была открыта. Их ждали. Они одолели других Бишопов без труда, но не без боли. Факелоносец когда-то знал тех людей, которые стыдливо скрывали свои глаза за робами. Теперь они вдвоем стояли лицом к лицу к последнему Бишопу. Это отличало эту битву от всех предыдущих. – Я слышу тебя, Тайлер, – эти слова Факелоносца зависли в воздухе. В глазах Нова-Бишопа отразилась улыбка, но будто бы сквозь кривое зеркало – её трудно узнать, но это точно была она. Факелоносец вздрогнул, когда в голове отчетливо чужой голос сказал: «Я всегда это знал». «Я знал, что ты тот, кто разрушит Дему,» – ответил ему Факелоносец.