Ох уж этот Владыка!

Когда Цзюнь У ещё был при делах, найти его было проще простого. Он всегда величественно восседал на своём троне — в самом огромном и вычурном дворце Небесной столицы, во дворце Шэньу. Теперь же вместо трона и замка у него лишь холодная темница, где он покоится под строгим надзором старшего наставника Мэй Няньцина. А место владыки занял Его Высочество Сяньлэ. Найти его, в отличие от прежнего владыки, оказалось делом почти невозможным. Каждый божий день десятки небожителей посещали дворец Шэньу с самыми разными просьбами — от серьёзных государственных дел до таких, где звучало жалобное: — Владыка, можно мне сегодня выходной?.. Пожалуйста... Теперь же эта шумная толпа ежедневно осаждает новый дворец Его Высочества, и лишь немногие удостаиваются быть принятыми. Глядя на этот хаос у врат, иногда кажется, что проще ставить палатки прямо под воротами и ночевать там. А пропадает Его Высочество чаще всего... в Призрачном городе. Се Лянь — честный и добросовестный бог. Он не оставляет без внимания ни единой молитвы, что уже отнимает львиную долю его времени. Остаток же он проводит в своём главном дворце, в самом сердце Призрачного города. Иногда доходит до того, что небожители сами спускаются в город демонов, чтобы позвать владыку на обсуждение важных вопросов. Первым, кто решился на это, был генерал Мингуан. --- — Се Ляня нет уже почти неделю! — голос Му Цина эхом разносился по улице. — Я каждый день сначала стою у дворца Сяньлэ, потом спускаюсь к храму водных каштанов, там ещё стою полдня. Не хватало мне ещё и в Призрачный город мотаться! Как только увижу этого бесстыдника — сразу напишу петицию о свержении! Му Цин возмущался громче всех. Сейчас люди, живущие на его территориях, активно вели войну с соседями, и вопрос о расширении подвластных земель должен был решиться ещё месяц назад. Но то владыка за бумагами, то владыка за молитвами, то владыка решает чужие вопросы... а теперь владыка спит с супругом! — Ну что за безобразие! — с раздражением добавил он. — Тише, тише... — Фэн Синь поднял ладонь. — Твои вопли уже слышит не только вся Небесная столица, но и, боюсь, весь Призрачный город. Или ты хочешь докричаться до Се Ляня прямо отсюда? Он говорил спокойно, но в его глазах читалась усталость. У Фэн Синя тоже были вопросы к владыке — не слишком важные, но застарелые. — Господа, вы что, боитесь, что владыка услышит наши возмущения? — лениво протянул третий из них, раскинувшись на скамейке. — Пока Сяньлэ не в столице, можно вообще считать, что у нас есть владыка? Это был Пэй Мин — вечно самоуверенный, улыбчивый и местами наглый генерал, для которого даже на Небесах всё оставалось поводом для шутки. Три генерала — Сюаньчжэнь, Наньян и Мингуан — стояли у главных врат дворца Сяньлэ. Вечер был тихим, воздух прохладным, и только редкие светлячки подсвечивали их напряжённые лица. Они не сговаривались. Просто каждый из них больше не мог ждать, и вот теперь они стояли вместе, ворча у стен дворца, где их владыка вечно «занят». Фэн Синь и Му Цин недовольно переглянулись, но всё же умолкли. Как бы они ни злились, уважение к Се Ляню в них сидело слишком глубоко. — Так, дорогие друзья, — не спеша заговорил Мингуан, поднимаясь. — Сидеть здесь с вами, конечно, весело... но если мы действительно требуем владыку — нужно что-то делать. — И что же ты предлагаешь, генерал Пэй? — хмыкнул Му Цин. — Закрывайте дворцы, — с легкой улыбкой сказал он. — И пойдём в гости к Его Высочеству. В самую грязную обитель нечисти! Пэй Мин звонко засмеялся и, не оборачиваясь, направился прочь. --- Двое небожителей приняли свои прежние облики: Му Цин стал Фу Яо, а Фэн Синь — Нань Фэном. Пэй Мин же, как всегда, предпочёл не прятаться: лишь накинул тёмное пальто и шагал в своём настоящем облике, будто это обычная прогулка, а не поход в логово демонов. К моменту, когда они добрались до Призрачного города, стояла глубокая ночь. Но тьма этому месту шла — здесь жизнь закипала именно после заката. Сотни тусклых огней, мерцающих вывесок, полумрак и запахи — острые, сладкие, пугающие. — Призрачный город живее любого человеческого, — пробормотал Пэй Мин, с интересом озираясь. В толпе мелькали демоны всех мастей: двуглавые уроды, тонкие, как змеи, красавцы, и даже парочка «дам» в вызывающих нарядах. Кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то хрипло пел. Фу Яо кашлянул, привлекая внимание огромного демона с рыбьей головой, и вежливо спросил: — Извините... вы не знаете, градоначальник и его супруг в своём дворце? Рыбья голова медленно наклонилась, прищурившись: — Зачем тебе наш градоначальник с его драгоценным супрусупругом? Му Цин замялся. — Просто... Не успел он договорить, как чья-то сильная рука дёрнула его за ворот. — Ха-ха! Дорогой друг, нам вовсе не нужен твой градоначальник! — Пэй Мин громко рассмеялся, хлопнув демона по плечу. — Этот невежа просто спросил. Бывай, красавчик! Не дав друзьям и пикнуть, он потащил их прочь, лавируя между лавками и тенями. — Куда ты нас тащишь?! — возмутился Фэн Синь, тщетно пытаясь вырваться. — Подальше от неприятностей. Всё, что могла сделать эта рыбёшка, — это нам шеи свернуть, — спокойно отозвался Пэй Мин. Он был прав. Их троица не собиралась устраивать бои в сердце демонического города. Они пришли к владыке, а не за приключениями. В конце концов, отпустив обоих, Пэй Мин указал вдаль: — Видите то огромное вычурное здание? Вон то. Му Цин и Фэн Синь кивнули. — Вот там и живёт наш Собиратель цветов под кровавым дождём. Пробирались они по улицам осторожно: то боком, то пригнувшись, то гуськом между лавок и фонарей. Каждая тень здесь будто шептала, каждая вывеска манила и угрожала одновременно. Воздух был густой, тёплый и сладкий, с примесью дыма и пряностей. Пэй Мин шёл впереди, величественно, словно генерал и в аду — всё равно генерал. Фэн Синь шёл следом за ним. Му Цин, как всегда, напряжённый, хмурился на каждую подозрительную морду, что на них косилась. И тут Пэй Мин чуть не споткнулся о крошечное существо, свернувшееся прямо посреди дороги. — Чего встали? Нам немного осталось, — бросил Мингуан, не оборачиваясь. Но, обернувшись, увидел, что Фэн Синь и Му Цин остановились. На земле сидел маленький демонёнок — весь в пыли, с облезшими рожками и огромными глазами, полными слёз. Он плакал так жалобно, что даже сердце Му Цина дрогнуло. — Эй... перестань плакать, — неловко произнёс тот, присев. — Твоя мама где-то потерялась? Демонёнок поднял взгляд, всхлипнул и уткнулся носом в штанину генерала, оставляя мокрое пятно. Фэн Синь фыркнул: — Му Цин! Ты ему мамой собрался стать, что ли? — Заткнись, — коротко бросил Фу Яо. — Ему всего лишь помощь нужна. Ребёнок икнул и, хлюпая носом, указал ручкой в сторону. — Моя мама... вон в том доме... Все трое обернулись — и на миг застыли. Здание, на которое он показывал, сияло алыми фонарями, с вывеской, украшенной шелком и золотыми кистями. Публичный дом. — Ну конечно, — простонал Му Цин, прикрывая лицо ладонью. — Просто идеально. В этот момент из дверей вылетела демоница — стройная, с алыми губами и глазами, в которых горел огонь раздражения. — Ах, чёрт тебя дери, маленькое недоразумение! Куда уже уползло!? Но, заметив трёх незнакомцев, она мгновенно сменила выражение лица. Её взгляд стал мягким, голос — обволакивающим, движения — плавными, как у кошки. — О-о, какие красивые путники забрели в наши скромные края... — она облизнула губы. — Может, желаете немного отдохнуть с дороги? Фэн Синь закашлялся. Му Цин немного смутился. Пэй Мин, наоборот, засиял. — Отдохнуть? Звучит заманчиво, — уже открыл рот он, но Фу Яо резко прервал: — Нет, мы полны сил и не нуждаемся в отдыхе. Нам нужно узнать, где градоначальник и его супруг. — Ах, как скучно... — разочарованно протянула демоница. Но, увидев серьёзное лицо Му Цина, всё же добавила: — Градоначальник? Он сейчас в Доме Блаженства. Но вы его не увидите. — Почему это? — заинтересованно наклонился Пэй Мин. Демоница театрально закатила глаза, подалась ближе и, почти шёпотом, сказала: — Каждый демон в городе знает: когда супруг градоначальника прибывает, сам градоначальник полностью отходит от дел и не выходит из Дома Блаженства. А горожане в это время празднуют. Трое небожителей замерли. Му Цин моргнул. Фэн Синь тупо уставился на демоницу. Пэй Мин первый не выдержал. — Погодите... то есть... весь этот шум и веселье... просто потому, что Его Высочество приехал в гости? — Разумеется, — гордо кивнула демоница. — Почтеннейший супруг градоначальника достоин таких праздников. Боги переглянулись. На лицах троих отразилось всё — от потрясения до немого восхищения. — Се Лянь... — выдохнул Фэн Синь. — Ты, похоже, даже демонов заставил тебя боготворить. Не успели они и шаг сделать, как из дверей дома снова вышла вторая женщина — постарше, с густым слоем косметики и выражением вечного недовольства. — Хо Цинсюй! — рявкнула она. — Бери малыша и живо за работу! Но, заметив трёх красавцев, мигом поменялась. — Ох... новые гости! Проходите, пожалуйста! Му Цин, не теряя времени, сунул демонёнка ей в руки и отступил. — Нам уже пора! И прежде чем демоницы успели снова открыть рты, трое небожителей растворились в толпе. — Красавицы! Я навещу вас вновь при любом удобном случае! — лишь Пэй Мин весело выкрикнул, не оборачиваясь. — Ты неисправим, — буркнул Му Цин. — Не хватало ещё тебе путаться с местными шлюхами. — Ну не говори так, — невозмутимо улыбнулся Пэй Мин. — Первая была весьма недурна... --- Так, боком и гуськом, они наконец добрались до Дома Блаженства. Как и говорила демоница, возле дверей не было ни души. Всё вокруг дышало сладким, тёплым воздухом и ленивым покоем. — Тишина подозрительная, — пробормотал Фэн Синь. — Может, все внутри... блаженствуют, — ухмыльнулся Пэй Мин и уверенно постучал. Ответа не последовало. Он постучал снова. Тишина. Третий раз — и за дверью послышались голоса. — Гэгэ, нам правда обязательно открывать?.. — Конечно, Сань Лан. — Но ты же говорил своим друзьям, что занят... — Ох, Сань Лан, они ведь не просто друзья... Шаги. Щёлкнул засов. Дверь открылась — и на пороге появился Хуа Чэн. Глаза его горели, взгляд был холоден, будто предупреждение: “Уйдите, пока живы.” Но за его спиной показался Се Лянь — с мягкой улыбкой, лёгким сиянием вокруг и той самой добротой, что растапливала даже камень. — Мы вас уже заждались! Проходите, — произнёс он. Хуа Чэн немного смягчился, но в его устрашающем облике всё ещё чувствовалось напряжение и раздражение. Генералы молча переглянулись. — Хе-хе... проходите, — добавил Хуа Чэн, почти сквозь зубы. Се Лянь вёл гостей по залу, где всё дышало теплом и роскошью, а Хуа Чэн, как страж, закрыл за ними величественную входную дверь. Его Высочество цвёл и пах — в прямом смысле. Казалось, от него исходил мягкий свет, и тяжёлая атмосфера становились светлее и приятней. Му Цин прокашлялся: — Кажется, время, проведённое с Собирателем цветов под кровавым дождём, идёт тебе на пользу... Се Лянь лишь тихо улыбнулся. — Присаживайтесь. Чего изволите? — Гэгэ, тебе не кажется, что ты к ним слишком добр? — проворчал Хуа Чэн, скрестив руки. — Незваные гости — не повод накрывать стол. — Брось, Сань Лан. Они ведь пришли не просто так. — Если не просто так, — буркнул Хуа Чэн, — пусть выкладывают и уходят. Мы и без них разберёмся. Он злился, и злился не напрасно. Его Высочество постоянно имеет дела, иногда даже неделями не может освободиться, и лишь здесь, в призрачном городе, в доме блаженства, Его Высочество перестает быть Высочеством и стает просто его любимым супругом, который может себе позволить не спешить с самого утра куда-то, а отсыпаться в постели с возлюбленным до последнего, не обращаться к нему на публику серьезно и холодно "Собиратель цветов под кровавым дождем", а нежно-нежно и расслаблено звать своего Сань Лана. Но и здесь, в доме блаженства, блаженство было нарушено! Пэй Мин первым набрался смелости: — Ваше Высочество, мы уже долго ждём вас в Небесной столице, но так и не дождались. Потому решили навестить вас... и Собирателя цветов под кровавым дождём. Хуа Чэн хмыкнул, но ничего не сказал. Се Лянь горько улыбнулся: — Вот как... Значит, пора возвращаться в небесные чертоги. — Гэгэ! — Хуа Чэн тут же нахмурился. — Но твоё пребывание здесь ещё не закончилось. Этот Сань Лан не сможет вынести разлуки. — Ох, Сань Лан... — мягко сказал Се Лянь и вдруг добавил с лукавой улыбкой: — Тогда возьму тебя с собой. Поможешь мне немного, если не против? Глаза Хуа Чэна вспыхнули, как алые искры. — Конечно, Сань Лан не против! Трое генералов инстинктивно отвели взгляды. Воздух вокруг пары будто стал плотнее, теплее. Му Цин прокашлялся, пытаясь вернуть разговор в официальное русло: — Кажется, ты упоминал, что знал о нашем визите. В городе есть твои шпионы? Се Лянь хотел ответить, но Хуа Чэн опередил: — Шпионы? Нам и не нужно. С такими то гостями новости разносятся сами! Нам сразу доложили о троих небожителях, которые чуть не подрались с местными головорезом, а потом таскались с ребёнком по борделям... Трое переглянулись, краснея. Се Лянь опустил взгляд, прикусив губу, — то ли сдерживая смех, то ли от неловкости. — Кхем... — мягко сказал он. — Ну, всякое бывает. Наверное, местные немного приукрасили. Не волнуйтесь...