Моя подруга видит будущее, а я только счета за электричество

Блейз смотрела на пустой приемный кабинет. Тикали часы, неприятно стуча в висках, усиливая мигрень. На столе аккуратно лежали стопки бланков для тестов, на полке выстроились в ровный ряд книги по когнитивно-поведенческой терапии, а уютное кресло для клиентов выглядело таким новым, что, казалось, на нем даже не сидели. Хоть оно здесь стояло уже давно... Слишком давно. Она вздохнула, поправив свой лиловый пиджак. Быть просто психологом в Манхеттен-сити, особенно в ее районе, оказалось делом безнадежным. Люди и мобилианцы вежливо кивали, когда она объясняла методы работы с тревогой и техники управления гневом, но... Они не верили, в их глазах читались саркастичный и неуверенные вопросы. Им нужна была магия. Чудо. Тайна. А не сухая наука, какой бы полезной она ни была. Да, даже в таком современном городе Мобилиуса, всем существам живущим здесь нужно было чудо. В него охотнее верилось. Психология была гиблым делом... Блейз просто хотела помочь. Но кому помогать, если не сторонятся и просто не верят? Идея родилась из отчаяния, под аккомпанемент очередного безрезультатного дня. Люди на улице обсуждали очередную ведьму с Огненной аллеи, что предсказывала будущее с помощью гадания по ладони; могла вылечить от рода болезней и вовсе была всем любимым существом. Блейз фыркнула тогда — еще одна шарлатанка, морочащая людям головы за их же деньги. Но потом ее осенило. Люди не шли к ней, Блейз, дипломированному специалисту, потому что боялись простоты. Боялись взглянуть на свои проблемы как на нечто решаемое, а не как на роковое проклятие или кармическое наказание. Им был нужен ритуал. Символ. Им нужен был мост между их верой в чудесное и реальной помощью. Что-то... Что было схожим с методами той самой ведьмочки с аллеи. Способ, видимо, проверенный. В ту же ночь она пошла на чердак и нашла старую картонную коробку. В ней, заботливо завернутый в газету десятилетней давности, лежал хрустальный шар ее бабушки — красивый, но абсолютно бесполезный безделушка. Блейз стерла с него пыль, и шар заиграл в свете лампы таинственными бликами. На блошином рынке за несколько золотых монет она приобрела колоду карт с причудливыми рисунками — Старшие Арканы, как уверял продавец. Ну, или проще – карты Таро. С тяжелым вздохом, испытывая жгучую неловкость, она расставила все это на маленьком столике рядом с клиентским креслом. Шар занял почетное место, карты легли рядом веером. Она убрала со стола современные брошюры и поставила вместо них резную шкатулку. Кабинет из строгого и профессионального в одно мгновение превратился в пристанище таинственной гадалки. Это лишь атмосфера, все, чтобы создать клиенту антураж безопасности, чтобы они поверили в методику Блейз. Даже если она сама в это не верит. Взгляд янтарных глаз задержался на счетах за электричество и воду. У нее нет денег, даже для оплаты счетов. Еле еле хватает на еду. Если это единственный выход... То она им воспользуется.

***

Блейз не ожидала, что слух разлетится так быстро. Уже через неделю ее дверь не закрывалась. Первые клиенты, широко раскрыв глаза рассказывали о той самой ведьме с огненных аллеей, что могла предсказать будущее по ладони. Блейз лишь молчала выслушивала их, иногда позволяя себе провести рукой над холодной поверхностью шара или перетасовать карты. А потом она задавала те же самые вопросы, что и раньше. Что вы чувствуете, когда это происходит? Как вы думаете, почему он так поступил? Что мешает вам сделать первый шаг? Да, простые вопросы обыкновенного специалиста по психологии. Но теперь, в полумраке, под мерцающий свет лампы и загадочное сияние хрусталя, ее слова обретали иной вес. Люди и мобилианцы слушали, затаив дыхание, благоговенно кивая. Они уходили с ведьминскими напутствиями и оберегами, веря в силу Блейз. Ну, а та была рада деньгам. Она смотрела на свою полную записную книжку и чувствовала странную смесь стыда и удовлетворения. Она помогала. По-настоящему помогала. Просто для этого ей пришлось надеть магу маску психолога. Или надеть маску психологу магу? А что поделаешь? Времена тяжелые, приходится перепрофилироваться.

***

Однажды утром Блейз решила отлучиться из своего таинственного кабинета и заглянула на шумный городской рынок. Она редко появлялась здесь в последнее время — образ ведьмы требовал известной доли отстраненности. Но сегодня ей позарез нужны были свечи определенного оттенка, чтобы поддерживать мистический антураж. Проклиная необходимость этой бутафории, она пробиралась между прилавками, когда ее внимание привлек маленький, но шумный стенд. Он ломился от пучков сушеных трав, глиняных горшочков с мазями и самодельных свечей, от которых витал терпкий, горьковато-сладкий аромат. А за прилавком стояла… ежиха. Невысокая, в ярком красном платье, украшенном самодельными вышитыми цветами, с бантами и беззаботной улыбкой. Она энергично рассказывала покупателю о свойствах ромашки. Она поспешила короткие розовые иголочки в порыве перевозбуждения, почти падая через прилавок. Это была полная противоположность тому образу, который создала себе Блейз. Темное платье с бахромой, длинными рукавами и высоким воротником красовалось на не теле, сковывая движения и заставляло чувствовать себя неуютно. Образ кого-то обычного, не связанного с ведьминскими приблудами. Блейз замедлила шаг. Ее тонкий нюх уловил знакомый запах — не просто трав, а чего-то большего. Полынь, зверобой, шалфей. Запах земли, леса и чего-то неуловимого, настоящего. Это был не аромат для галочки, это пахло... По настоящему магически. Их взгляды встретились. Ежиха, закончив с покупателем, улыбнулась кошке. — Здравствуй! Вижу, ты заинтересовалась моими травками? — ее голос был звонким и дружелюбным. — Я Эми. Эми Роуз. — Блейз, — коротко представилась кошка, чувствуя легкую неловкость. Ее собственная бутафория — хрустальный шар и карты — вдруг показалась ей такой наигранной рядом с этой искренней, пахнущей лугами ежихой. — Блейз... Красиво имя. — кивнула Эми, перевязывая бечевкой связку трав и отдавая низуорослому оппосому. Покупатели разошлись, Блейз все ещё стояла около прилавка и не знала куда себя деть. Куда себя деть прочь от этих зеленых глаз. Розовая оперлась локтями об стол и подарила ладонями мордочку, с интересом осматривая кошку. — Вы ведьма, да? — спустя мгновение спросила девушка, наклонив голову на бок. Блейз рвано кивнула, выпрямляясь и отряхая несуществующую пыль с фиолетовых одеяний. Эми хмыкнула, выпрямляясь. — Слышала о вас. Вы гадаете на картах, с помощью хрустального шара... Люди говорят что вы особо сильная ведьма. — она повернулась к полочкам позади, чтобы взять пучок серебристых трав, — возьмите полынь, она отгоняет злых духов, а шалфей успокаивает мигрень. Когда перед кошкой упали названные травы, она медленно опустила голову вниз, фокусируя взгляд на них. Блейз никак не могла привести мысли в порядок. Странная дрожь и неловкость поглотила ее – кошке было тошно являтся в таком одеянии перед той, что... Кажется верит. — Блейз? — названную взяли за руку. Она напугано посмотрела в глаза на против – Эми наклонив голову в бок смотрел ага нее. Ярко голубые глаза спокойно что-то высматривали в мордочке кошки. А теплая лапка ежихи... Стоп. Ее глаза были зелёными. Эми, поняв, что тактильное вмешательство более не требуется, отпустила чужую конечность и выпрямившись улыбнулась. — Вы слишком много тревожитесь. Вы... На черном пути, не стоит загонятся. — она подмигнула, — что-то ещё? Блейз пару раз моргнув снова посмотрела на полынь и шалфей. — Сколько с меня...? — еле выговорила она. Ежиха не теряя времени назвала цену и перешла к новому покупателю. — До... Свиданья... И спасибо... — кошка сгребла в кучу травы и прижала к себе. Роуз обворожительно кивнула, махнув на прощанье рукой. — И вам спасибо! Приходите ещё! Блейз двинулась прочь до дома, забыв про свечи и другие дела. Сейчас она могла думать только о том прикосновении, из-за чего краснели щеки, благо шерсть скрывала это и о тех пронзительных глазах, что меняют свой свет на другой. И это пугало. И завораживало. Блейз закрыла дверь кабинета. Нет. Сегодня она не будет никого принимать. У нее нет сил.

***

Проклятая ежиха не выходила из головы. Блейз вновь ходила на рынок: розовая была на том же месте и источала ту же непонятную смесь эмоций. Кошка не решилась подойти. Она стояла далеко в тени, стараясь понять свои чувства. Но проходили дни, недели и Блейз вновь принялась за свое странное дело. Счета за свет сами себя не оплатят. Вот из ее кабинета вышли бабушка с внучкой, получившие пучок той самой полыни, как внутрь влетел вихрь розовых игл. Она была в потертых джинсовые шортах в стиле "бохо" с множеством карманов, сапогах до колена, удобной тунике свободного кроя землистых тонов. Через плечо была перекинута холщовая сумка-мешок, из которой торчали пучки трав и ножницы для резки трав. Она прямо сразу прошла к Блейз, минуя кресло для клиентов и с горящими глазами подошла впритык к кошке. Психолог осмотрела колючую перед собой, с слегка приоткрытым ртом. Видимо или сама судьба издевается над ней, или... — Погадаете, Блейз? — тяжело спросила Эми. Она тяжело дышала, видимо бежала, опаляя дыханием кончик носа Блейз. Что застыла, вновь, не зная что ответить. Никто так прямо не просил ее о чем-то, да и гадать то... Блейз не умела... — Гадать? Это... — По ладони. Вот. — Эми ловко сняла белую перчатку с зелёными следами сока трав и протянула кошке. — Хочу полный расклад: богатый ли меня ждет жених, когда я найду клад и сбудется ли мое заветное желание про гигантский клубничный торт Блейз потерянно уставилась на розовые подушечки лапки. — Я... Давайте начнем сначала, мне нужно настроиться. — просьба звучала жалко, слишком тихо. — Разве для задания по ладони нужны какие-то приготовления? Вы уходите от темы. — Эми протянула ближе лапку. — давайте. Блейз посмотрела сначала на Эми, что выглядела голодно и очень требовательно, а потом вновь на лапу. — Хорошо... Ам... Она медленно, будто боясь обжечься, взяла протянутую ладонь в свои. Шерсть Эми была теплой, почти горячей. Блейз беспомощно водила пальцем над линиями, не решаясь коснуться их по-настоящему. —Вижу… э-э-э… линию судьбы. Она… обещает интересные повороты. —Интересные повороты? — Эми прыснула. — Это когда я в прошлом месяце за клубникой бежала и в лужу шлепнулась? Это был очень интересный поворот, да! — И… линия сердца говорит о большой эмоциональности, — продолжила Блейз, чувствуя, как горит лицо. —Ну, это каждая ворона на крыше знает! — Эми весело подмигнула. — Давайте уж что-нибудь эдакое! Когда я разбогатею? Построю свой сад розовых кустов? Блейз замолчала, сжав губы. Ее профессия требовала анализировать слова, а не ладони. Ее "магия" была чистым актерством. А эта ежиха своим простым "погадайте" выводила ее на чистую воду, даже не пытаясь разоблачать — просто весело тыкая в ее неумелый блеф. Вдруг Эми перестала смеяться. Ее пальцы легко сжали ладонь Блейз в ответ. Кошка сглотнула, чувствуя как алеют щеки. Слишком... Близко. —Ладно, не мучайте себя, — сказала она неожиданно мягко. — Вижу, что астрология — не ваш конек. Может, просто чаю попьем? А то вы выглядите так, будто вам не погадать, а скорую нужно вызывать. Эми выдохла, и ее игривое напряжение сменилось обычным любопытством. Она наконец отпустила ладонь Блейз, но не отошла, а, наоборот, сделала шаг вглубь кабинета. Не дожидаясь ответа, она уже взяла колоду в руки. Блейз, все еще оправляясь от испуга, лишь кивнула, чувствуя себя полной дурой. Эми перебирала карты с искренним интересом, рассматривая изображения. — Ух ты, а это кто? Скелет в черном доспехе на белом коне? — она показала карту "Смерть". — Это... символическая карта. Означает окончание одного этапа и начало другого, — автоматически, как по учебнику, ответила Блейз. — А, ну да, — Эми тут же потеряла к ней интерес и перевернула следующую. — О, а эта похожа на меня! — она восторженно ткнула пальцем в "Силу", где женщина укрощала льва. — Только у меня, наверное, лев был бы поменьше, и я бы его не душила, а гладила. Ну, или угощала бы ягодным пирогом, пока он добрый. Она рассмеялась своему же глупому замечанию и отложила колоду. Ее внимание переключилось на хрустальный шар. — А он настоящий? — спросила Эми, склонив голову и следя, как в глубине шара играют блики. — Стеклянный, — честно призналась Блейз, все еще не в силах понять, куда клонит эта странная ежиха. — Красивый, — просто заключила Эми и, обернувшись, наконец посмотрела на Блейз прямо. — Знаете, а у вас тут очень уютно. Не как у гадалки, а как... у умного человека, которому просто надоело, что его не слушают. Она сказала это так легко, так невзначай, что у Блейз перехватило дыхание. Она знала. Но... Видимо ежиху это не заботило. Она лишь весело продолжала осматривать кабинет кошки, ища ещё что-нибудь интересное. — Так что, — Эми снова улыбнулась, но на этот раз ее улыбка была мягкой, почти нежной. — чай? Я тут неподалеку варенье из одуванчиков сварила, еще никого им не травила. Хотите попробовать? Можете, конечно, сначала в шаре посмотреть, не отравлю ли я вас... но я бы на вашем месте просто рискнула. — Да... Думаю... Стоит... — еле проговорила Блейз, фокусируясь на колючке. Та радостно взвигнула и потянулась к сумке, намереваясь достать то самое варенье или что ещё похуже.

***

Прошло еще несколько дней. Эми больше не появлялась на пороге кабинета, не смущала Блейз своими прямыми вопросами и смехом. Но ее отсутствие было почти таким же навязчивым, как и внезапные визиты. Блейз продолжала принимать клиентов, раздавать "заговоры" и водить лапами над хрустальным шаром, но делала это автоматически, с нарастающим внутренним смятением. …как у умного человека, которому просто надоело, что его не слушаю Блейз дёрнула головой, в очередной раз слыша голос ежихи в голове. Тело покрылось мурашками. Кошка сразу постаралась отвлечься, лишь бы не слышать то, что вызывает внутри такое страшное чувство. Это задевало за живое. Это было правдой. И от этой правды некуда было деться. Одним душным вечером, когда стены кабинета стали казаться ей слишком тесными, а груз обмана — невыносимым, Блейз вышла из дома и направилась к опушке леса, что подступала к окраинам города. Она надеялась, что тишина и прохлада леса помогут ей упорядочить мысли. Сумерки сгущались, окрашивая лес в синие и фиолетовые тона. Блейз шла по тропинке, глубже погружаясь в знакомую прохладу, и вдруг... Она услышала шепот и легкий шелест. Блейз замедлила шаг и заглянула в небольшую лесную поляну, скрытую за стеной папоротника. На поляне стояла Эми. Но это была не та болтливая, беззаботная ежиха с рынка. Она стояла спиной к Блейз, сосредоточенная и неподвижная. Ее руки были плавно подняты, ладони раскрыты к небу. И вокруг нее происходило необъяснимое. Стебли высоких трав и молодые побеги кустов начинали мягко светиться изнутри тусклым, но явственным серебристым светом. Этот свет пульсировал в такт ее ровному дыханию. Воздух наполнился густым, насыщенным ароматом цветущих трав, хотя вокруг не было ни одного цветка. Капли вечерней росы на листьях папоротников замерцали, словно крошечные алмазы, отражая внутренний свет растений. Блейз застыла, не в силах издать ни звука. Она видела, как Эми медленно провела рукой над одним из светящихся ростков, и тот потянулся к ее ладони, будто живой и понимающий. Это не было шарлатанством. Это не было игрой или метафорой. Это была… магия. Настоящая, тихая, глубинная магия земли, исходящая от самой Эми. И в этот миг все осколки головоломки сложились в единую, оглушительную картину. Ее собственный жалкий фарс с картами и шаром. Пронзительные, видящие насквозь взгляды Эми. Ее спокойная уверенность. Она проверяла Блейз. Теми прикосновениями. Словами. Она все забрал и все понимала... И принимала это, мягко улыбаясь кошке. Блейз невольно сделала шаг назад, и хрустнула ветка. Эми обернулась. Свечение вокруг нее мгновенно погасло, аромат рассеялся, оставив лишь обычный лесной воздух. На ее мордочке не было ни смущения, ни ужаса разоблачения. Вместо этого на губах играла все та же беззаботная, игривая улыбка, будто она поймала Блейз на совместной шалости. — Будешь ругать, если я скажу, что подглядывала за тобой в хрустальный шар? — весело подмигнула Эми. — Только тссс! Это наш с лесом секрет! И, не дожидаясь ответа, она развернулась и скрылась в чаще, легкая и быстрая, как солнечный зайчик. Она оставила за собой лишь шелест листьев и Блейз, которая стояла одна в наступающих сумерках, с разбитым вдребезги представлением о мире и с странным, теплым и пугающим чувством, что ее только что приняли в какое-то таинственное братство, о котором она сама даже не подозревала. — Что это только что было...? — прошептала лесу кошка, но ей он ответил лишь уханьем совы.

***

Рынок в этот день был особенно шумным. Блейз вновь стояла в тени под навесом, наблюдая за привычной суетой. Ее взгляд, сам того не сознавая, снова и снова возвращался к яркому прилавку, где Эми, как всегда, энергично торговала своими травами Именно поэтому Блейз одной из первых заметила двух серьёзных мобианцев полицейских, которые целенаправленно направились к стойке ежихи. Намечалось что-то нехорошее... — Гражданочка, — старший из них, массивный бобер, положил ладонь на стойку с таким видом, будто собирался ее конфисковать. — Ваша продукция вызывает вопросы. Что это за травы? Эми не смутилась ни на секунду. Ее улыбка стала лишь немного ярче. —Это лечебные травы, офицеры! Ромашка — для спокойствия, зверобой... — Лечебные? — перебил ее второй, более молодой страж порядка, тыча пальцем в пучок какой-то невзрачной травы с мелкими цветками. — А это что? Похоже на те, что используют для... приготовления запрещенных веществ. Воздух натянулся, как струна. Блейз, наблюдая со стороны, почувствовала, как у нее похолодели кончики пальцев. Обвинение витало в воздухе, тяжелое и опасное. Кошка хотела пройти вперёд, чтобы вмешаться, но... Ежиха не оперелила. Эми, вместо того чтобы испугаться или оправдываться, лишь вздохнула с преувеличенной обидой. —Ой, да что вы! Это же просто душица! От кашля! — Затем ее глаза блеснули озорным огоньком. Она ловко достала из-под прилавка свою потрёпанную колоду Таро. Совсем не схожую с картами Блейз, Таро в лапках ежихи выглядит хоть и старыми.. но каким-то особенными. — Я вижу, вы людям слова не верите. Вам нужны доказательства покруче? Хорошо! Я вам на картах погадаю, что эта трава лечебная — и вы мне сразу поверите? Полицейские оторопели. Старший открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов. Абсурдность ситуации обезоружила их больше, чем любые справки. — Я... мы не... это не процедура! — наконец выпалил младший. — А гадание — самая что ни на есть процедура! — парировала Эми, уже лихо тасуя карты. — Смотрите: если выпадет "Император" — трава легальная, если "Шут" — ну, значит, я дура, и вы правы! Блейз смотрела, затаив дыхание. Она видела, как напряжение спадает с лиц стражей порядка, сменяясь растерянной усмешкой. Эми не пыталась доказать свою невиновность — она взяла их подозрение и превратила его в шутку, в игру, в которой только она знала правила. Старший полицейский, не выдержав, фыркнул и поднял лапы в жесте капитуляции. —Ладно, хватит! Убери свои карты. Но чтоб никаких особых сборов! Только ромашка и мята, ясно? — Четко и ясно! — радостно ответила Эми, немедленно убирая колоду и хлопая в ладоши. — Ромашка для спокойствия, мята для ясности ума! Полицейские, покачивая головами, но уже без тени былой суровости, удалились. Эми проводила их взглядом и тут же перевела его на Блейз, стоящую в тени. Она не удивилась, увидев ее. Видимо... Эми уже знала что кошка именно там. Ежиха просто подмигнула — быстро, легко, Блейз отвела взгляд, пряча глаза и стараясь не видеть, что зрачки Эми снова поменяли оттенок. Нет, кошку не пугала магия знакомой. Наоборот, зачаровывала, пленила... Просто... Сама Блейз не могла понять, что ей делать, как реагировать на эту странную розовую бурю Что захватывала ее с головой.