Тропа за гранью

Минхо бежал, не разбирая дороги. Стены Лабиринта мелькали по сторонам — серые, монолитные, равнодушные. Он уже сбился со счёта, сколько кругов сделал сегодня. Бегун должен знать каждый поворот, каждую трещину в камне. Но сегодня мысли путались, а ноги будто сами несли его вперёд, прочь от Глэйда, прочь от вопросов, на которые не было ответов. Он резко остановился, упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. В ушах стучала кровь, в глазах рябило от монотонной череды каменных блоков. Где‑то вдали раздался глухой скрежет — ворота скоро закроются. Надо возвращаться. Минхо развернулся, сделал шаг — и вдруг замер. В тени между двумя стенами что‑то белело. Не камень, не мох, не обломки механизмов Гриверов. Что‑то… живое. Он медленно приблизился, настороженно всматриваясь. Фигура лежала ничком, едва заметно вздрагивая. Длинные волосы слиплись от пота и грязи, одежда изорвана в клочья. — Эй! — Минхо осторожно коснулся плеча. — Ты жива? Фигура вздрогнула, перевернулась. Минхо невольно отшатнулся. Девушка. Бледная, измученная, но глаза — тёмные, блестящие — смотрели на него с такой яростью, что он на миг растерялся. — Кто ты? — повторил он, стараясь говорить спокойно. — Как ты сюда попала? Она молчала, тяжело дыша. Потом с трудом приподнялась, прислонилась к стене. — Не твоё дело. Голос был хриплый, но твёрдый. Минхо невольно улыбнулся. Дерзкая. В Лабиринте такое не часто встретишь. — Если не моё, то чьё? — он присел рядом, не сводя с неё глаз. — Ты одна? Она кивнула, потом вдруг покачала головой. — Была одна. Теперь… не знаю. Минхо задумался. Оставить её здесь — смерть. Вести в Глэйд — риск. Но смотреть, как она угасает в тени стен, он не мог. — Меня зовут Минхо, — сказал он, протягивая руку. — Я бегун. Могу вывести тебя отсюда. Она посмотрела на его ладонь, потом снова в глаза. В её взгляде мелькнуло что‑то неуловимое — то ли страх, то ли надежда. — Нелли, — прошептала она. — Меня зовут Нелли. — Хорошо, Нелли. — Минхо помог ей подняться. — Держись за меня. И не отпускай. Она кивнула, вцепилась в его рукав. Шагнула вперёд — и тут же пошатнулась. Минхо подхватил её под локоть. — Ты ранена? — Ничего серьёзного, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. — Просто… устала. — Понятно. — Минхо огляделся, прикидывая маршрут. — До закрытия ворот ещё полчаса. Успеем. Они двинулись вперёд — медленно, осторожно. Нелли то и дело спотыкалась, но упорно шла, стиснув зубы. Минхо чувствовал, как дрожит её рука, но не отпускал. — Почему ты помогаешь мне? — вдруг спросила она, когда они миновали очередной поворот. — Потому что никто не должен оставаться в Лабиринте в одиночку, — ответил он, не оборачиваясь. — Особенно… особенно если есть шанс спасти. Нелли промолчала. Но её пальцы сжали его рукав чуть крепче. Когда впереди замаячили знакомые очертания ворот, она вдруг остановилась. — Минхо… — Что? — Спасибо. Он обернулся, посмотрел на неё — грязную, измученную, но с огнём в глазах. И вдруг понял: это не просто спасение. Это начало чего‑то нового. — Пойдём, — сказал он, снова беря её за руку. — Теперь ты в безопасности. Ворота с грохотом опустились за их спинами. Лабиринт остался позади. А впереди — Глэйд, новые вопросы и… возможно, новая жизнь.