Скрещенные судьбы

Подготовка к последней битве шла полным ходом. Используя чертежи, добытые в Министерстве, они изучали все тайные ходы и канализационные системы Хогвартса. Драко, Блейз и Тео оказались неоценимыми помощниками, их знание темной магии и стратегии Пожирателей позволяло предугадывать действия врага. Именно Тео, с его маниакальным вниманием к деталям, сделал следующее открытие. Изучая магические следы вокруг замка, он обнаружил слабый, но постоянный источник темной энергии, исходящий не снаружи, а изнутри. Из Запретного леса. — Это не Пожиратели, — доложил он на совете, указывая на свою карту. — Сигнатура иная. Более... древняя. И более мощная. Она маскируется под общий фон темной магии леса, но я отделил ее. Она исходит из самого сердца чащи. — Что это может быть? — спросил Гарри. — Гипотеза? — Тео посмотрел на Драко. — Ты упоминал, что Волан-де-Морт искал способы контролировать магических существ. В частности, великанов. Драко побледнел. — Великаны? Грожп? Но он... он был изгнан своим же кланом. Он считался изгоем. — Именно поэтому Тёмный Лорд и мог заинтересоваться им, — парировал Тео. — Изгой, жаждущий мести и власти — идеальная мишень для вербовки. И если он предоставил Грожпу убежище, власть над другими великанами... тот мог согласиться. Мысль о том, что в самом сердце их тыла, в Запретном лесу, может скрываться армия великанов, верных Волан-де-Морту, была леденящей. Это меняло все. Они не могли оставить такую угрозу у себя за спиной. — Нам нужно проверить, — решил Гарри. — Небольшая группа. Разведка. — Я пойду, — немедленно сказал Драко. — Я знаю, как думают великаны. Мой отец... он вел с ними переговоры от имени Темного Лорда. Я видел, как это делается. — Я тоже, — сказала Гермиона. Гарри хотел возразить, видя все еще бледное лицо и скрываемую боль в ее движениях, но встретил ее твердый взгляд. Она была не просто его подругой. Она была солдатом. И она не позволила бы Драко идти одному. Группа была сформирована: Гарри, Гермиона, Драко и, по собственному настоянию, Блейз Забини. — Кто еще будет следить, чтобы ваш трогательный союз не погубил вас обоих в лесу? — заявил он с своей обычной ухмылкой. — Кроме того, я всегда хотел увидеть великана вблизи. С эстетической точки зрения, они, должно быть, просто ужасны. Но посмотреть стоит. Их уход в Запретный лес был похож на шаг в другую реальность. Воздух стал густым и тяжелым, свет фильтровался сквозь плотный полог листьев, создавая вечные сумерки. Они шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Именно Блейз, с его кошачьей грацией и обостренными чувствами, первым заметил след. Не просто отпечаток ноги великана. Рядом с ним — множество более мелких следов. Человеческих. И следы волокуш, на которых тащили что-то тяжелое. — Они не одни, — тихо сказал Блейз. — У них есть... прислуга. Или рабы. Они двинулись дальше, и вскоре до них донесся гул голосов и запах дыма. Спрятавшись за массивными корнями древнего дуба, они увидели clearing. Лагерь великанов. Громадные, уродливые существа сидели вокруг костра. Но самое ужасное было не это. По периметру лагеря, как тени, сновали люди в рваных мантиях. Это были не Пожиратели. Это были осколки различных темных кланов, бандиты и наемники, примкнувшие к сильнейшей стороне. И они охраняли клетки. Деревянные, укрепленные магией клетки, в которых сидели испуганные, изможденные магические существа — феи, кентавры, даже пара единорогов. Источник пищи и развлечений для новых хозяев. И в центре лагеря, на троне, сколоченном из стволов деревьев и костей, сидел Грожп. Он был еще больше и уродливее, чем они помнили. А рядом с ним, в дорогой, хоть и потрепанной мантии, с надменным выражением лица, стоял человек, чье присутствие заставило кровь Гарри похолодеть. Это был Ромул Уиллис, один из самых разыскиваемых темных волшебников, специалист по контролю над разумом магических существ. И он что-то показывал Грожпу на карте. Карте Хогвартса. — Они не просто прячутся, — прошептал Гарри, его сердце бешено забилось. — Они готовятся к атаке. С фланга. Через лес. В этот момент ветка под ногой Гермионы хрустнула с оглушительным громом в звенящей тишине леса. Все замерло. Великаны и темные волшебники повернули головы в их сторону. Десятки глаз уставились на их укрытие. Ромул Уиллис медленно улыбнулся, обнажив желтые зубы. — Ну что же, — произнес он громко и четко. — Кажется, у нас гости. И какие знаменитые... Добро пожаловать на ваши похороны.