Уилл Грэм и сорок кошек

Уилл встречает доктора Лектера чересчур приветливо и сразу же предлагает зайти в дом. Это совсем не то, о чем говорил Джек Крофорд в телефонном разговоре. — Уилл отошел от дел и живет как затворник, — картинно восклицал Крофорд. — Ни с кем говорить не желает, полностью поглощен своими кошками! У него их сто! Сделайте что-нибудь, доктор Лектер! Похоже, кошмары его доконали. Как только вы увидите его дом, так сразу все поймете. Дом — двухэтажный, выкрашенный веселенькой розовой краской, не наводит доктора Лектера ни на какие мысли. А вот дверцы, прорезанные в двери — да. Похоже, все сто кошек в доме не живут, а значит, все не так плохо. Для них по крайней мере. Миски с водой и кошачьим кормом на веранде тоже не пугают доктора Лектера, но их цвет — такой же, как у дома, несколько настораживает. Уилл пытается окружить себя розовыми вещами; что же, в малых дозах это может оказывать успокоительный эффект на психику, но если перестараться… Доктор Лектер переводит взгляд на Уилла — на нем нет ничего розового. Обычные джинсы, обычная светлая рубашка. Уже хорошо. — Не стойте на пороге, доктор Лектер, — говорит Уилл. И доктор Лектер послушно заходит в дом, чтобы остановиться на пороге уже с другой стороны. Здесь все розовое. Розовые обои. Розовая мебель. Розовые занавески. На розовом столике — розовый чайный сервиз. — Вообще я не пью чай из фарфора, — поясняет Уилл. — Кошки могут разбить. Но раз уж вы мой гость… Доктор Лектер удостаивает объяснение легким кивком головы, усаживается на розовый стул и с любопытством начинает разглядывать комнату: лесенки, шкафы с открытыми дверцами, повсюду разбросаны лежанки, у стены аккуратно расставлены миски. А вот самих кошек нет. Где же они? Они вымышленные или реальные? — Вижу, вы все хорошо устроили для ваших пушистых друзей, — произносит доктор Лектер, из вежливости отпивая невкусный чай, и смотрит, как в чашке плавают розовые лепестки. — Да! — радостно подхватывает Уилл и начинает свой рассказ. Доктор Лектер узнает, что кошек всего сорок, у всех есть имена, ошейники и прививки от бешенства. Каждая со своим характером и предпочтениями, таким образом, Уилл ведет записи про каждую кошку, составляет графики и все такое. Где же кошки сейчас? Ну, большая часть живет на втором этаже, у них и там есть еда, вода и места для игр. Часть гуляет по пляжу и возвращается под утро. Пока Уилл рассказывает, наконец, появляется целая одна кошка — белая; она важно подходит к гостю, обнюхивает его, и кажется, размышляет, зашипеть на него или же явить милость. — Ее зовут Ласточка, — с нежностью произносит Уилл. — Ей два года, она не любит рыбу, так что ест птицу. Он говорит что-то еще, доктор Лектер с улыбкой кивает. Ласточка прыгает к доктору Лектеру на колени, с удобством там располагается и начинает умываться. Доктор Лектер с интересом разглядывает розовые подушечки лап кошки, и на него снисходит понимание. Впрочем, ничто не мешает уточнить. — Скажите, Уилл. Вы окружили себя розовым из-за того что у части ваших кошек розовые подушечки лап? — Да, — соглашается Уилл. — Я раздумывал, розовый или лиловый, и вот. Кстати говоря, вы же пришли познакомиться с моими кошками? Или… — Конечно, именно для этого я и пришел! — Это хорошо. Я думал, это Джек вас послал проверить условия моей жизни. Наговорил вам ерунды. Он нарочно делает паузу, но доктор Лектер ничего не произносит. Ему хочется посмотреть на сорок кошек Уилла Грэма, которые, несомненно, существуют, теперь он в этом уверен. Когда-то и он думал, что именно так хочет прожить жизнь: в окружении тех, кого любит сам и кто любит его. Уилл сделал правильный выбор.