Запретный лес

Канун Хеллоуина. За окном лил холодный, осенний дождь, который отстукивал на окне приятный ритм. Невермор погрузился в очередную тёмную ночь. Компания друзей уютно устроилась на полу в своеобразном круге, окружённым подушками. По традиции, Аякс всегда рассказывал страшные истории в это время года, и каждый раз они были разными и по-своему интересными, мистическими, это и нравилось всем больше всего. Этот год не стал исключением. В комнату с лёгким опозданием зашла Энид, сияя от предвкушения. До этого она пыталась уговорить свою хмурую соседку по комнате Уэнсдей составить ей компанию на «Ночь страшных историй» хотя бы один раз. И, судя по тому, что в дверном проеме возникла и вторая мрачная фигура, Аддамс всё-таки решила согласиться. Все уже сидели в кругу, в комнате царил приглушенный свет, отбрасывающий на стены зловещие и таинственные тени. Аякс взял в руки стеклянный фонарь - от него исходил теплый свет горящей внутри свечи, создавая уютную атмосферу. Повисла тишина, все были готовы окунуться в очередной рассказ Петрополуса. Лишь Уэнсдей, которую, можно сказать, притащили сюда почти насильно, сидела с каменным, невозмутимым лицом, её руки были скрещены на груди. — Ну что, друзья мои, пришло время для нашей ежегодной традиции, - объявил Аякс, обводя присутствующих заинтересованным взглядом и слегка задерживая его на Уэнсдей. — Ого, видимо, Энид всё-таки удалось тебя уговорить, да? — Замолкни, горгулья, — сухо отрезала Уэнсдей. — Давайте поскорее покончим с этим абсолютно бесполезным занятием. Я трачу свой драгоценный час книги на какую-то безрассудную выдуманную историю. Сделав паузу, чтобы все присутствующие были готовы слушать, Аякс начал свой рассказ: — Недалеко от Невермора есть загадочный лес, который чаще всего называют «Запретным лесом». На первый взгляд он выглядит как обычный лес, но это совсем не так. В нём всегда стоит густой, холодный туман, который обволакивает тебя своей загадочной атмосферой. Деревья в этом лесу очень высокие и тонкие, а из-за тумана не видно их верхушек. Влажный мох под опавшими сухими листьями слегка заглушает шаги, создавая ощущение, что ты с лесом один на один. А когда ветер дует между старыми деревьями, слегка тряся кору, возникает шум, ужасно похожий на шёпот - от этого лоб покрывается холодным потом, а по спине проходит противная дрожь. Существует одна легенда о двух братьях, которые решили проверить правду о лесных слухах. Они вошли в лес: сначала всё было как обычно - просто немного не по себе. Но чем дальше они заходили в лес, тем мрачнее становилось находиться там. Вскоре парни наткнулись на старую избушку – наверное единственное сооружение во всём лесу. Они открыли дверь, скрип которой разнёсся далеко в чащу - настолько там было тихо. Парни вошли в избушку: пол сильно скрипел под их ногами, как будто стонал от старости досок. Внутри было удивительно чисто, но мебели было очень мало - только небольшой стол, покрытый толстым слоем многолетней пыли, тумбочка и стул, у которого не было одной ножки. На столе лежала древняя шкатулка, и два любопытных брата, даже не подумав о последствиях, которые могут произойти в этом пропитанном мистикой месте, открыли её. А что было с ними дальше - неизвестно. Существует много теорий: их засосало в параллельный мир навсегда, из шкатулки выскочило какое-то существо и убило их или же внутри был смертельный газ. Аякс медленно провел взглядом по замершим, полным удивления и легкого страха лицам друзей; лишь лицо Уэнсдей, как и прежде, оставалось каменным. Он продолжил, понизив голос до шёпота: - Если же говорить о тех редких персонах, которые чудом нашли выход из этого проклятого места, то с ними происходили не менее ужасные вещи. Говорят, человек возвращается оттуда неузнаваемым — причем не только внутренне, но и внешне. Кожа становится мертвенно-бледной, глаза становятся стеклянными, как у старой куклы, а движения превращаются в скованные, как у старого аниматроника, как будто он настолько напуган, что боится нормально двигаться. Аякс замолчал, сделав серьёзное лицо, чтобы через мгновение резко улыбнуться. -Ладно, на этом всё. В комнате воцарилась мёртвая, неуютная тишина, нарушаемая лишь постукиванием дождя за окном. Друзья переглянулись, и в глазах каждого читалась тревога. Энид, с широко раскрытыми глазами, полными страха, но одновременно и восторга, была явно потрясена. - Это было...жутко. В это году ты превзошёл сам себя, Аякс - прошептала она, можно было услышать лёгкую дрожь в её голосе. -Я бы ни за что не сунулась в это место, даже если бы мне предложили пять литров свежей крови за это, — добавила Йоко, пытаясь отшутиться чтобы никто не понял, что она слегка напугана. Уэнсдей, которая всё это время сохраняла свое привычное, леденящее равнодушие, наконец подняла голову. Её черные, как смерть глаза, прошлись по компании. - Вы все слишком легко поддаетесь влиянию дешёвых страшилок. Боитесь их как пятилетние дети. Аякс усмехнулся, слегка закатив глаза. - Но что, если они в каком-то плане правдивы? Что если лес действительно способен изменить людей? - спросил он, наклонившись ближе к друзьям. - У вас есть свои собственные страхи? Давайте, у каждого же есть хотя бы один самый большой страх. - Я боюсь лишь одного, - пробурчала Уэнсдей, подняв мёртвый взгляд на Аякса. - Это смазливые, глупые страшилки от которых даже ребёнок не испугается. - Аддамс резко поднялась. - Я возвращаюсь в комнату. С этой чепухой у меня почти не осталось времени для моей книги. Не добавляя больше ни слова, Уэнсдей бесшумно вышла из комнаты. Энид тяжело вздохнула, закатив глаза, а затем встала. - Ладно, ребята, я, наверное, тоже пойду. Спасибо за очередную мистическую историю, Аякс, - Энид выдавила небольшую улыбку и поспешила вслед за своей хмурой соседкой.