* * *
30 октября 2025 г., 09:58
Если бы Джейни попросили описать Софи Ордин одним прилагательным, она, не раздумывая, сказала бы: громкая.
Это Софи на каждом дурацком суаре́ громче всех возмущалась составом публики — подразумевая, как правило, именно Джейни. Она же мгновением позже заискивающе громко смеялась при виде чьего-нибудь влиятельного папаши. А в братстве Роузвуд за минувший месяц не осталось, пожалуй, никого, кто бы хоть раз не просыпался среди ночи от доносившихся из комнаты Джаспера стонов.
Джейни в такие моменты приходилось особенно скверно: слишком легко было вообразить, что с тем же надрывом Софи когда-то кричала, подставляя свою тощую задницу под хлесткую ладонь Тристана...
Но когда Софи умирает, она делает это, не проронив ни единого звука. И уже истошный вопль Мишель, обнаружившей тело, становится ее голосом, ее погребальной песнью — ее скорбным ламенто, возвещающим всему Роузвуду о трагедии.
Встревоженные студенты гурьбой высыпают во двор и, оцепенев от шока, таращатся на неоновый прямоугольник бассейна. В самом его центре, точно гигантская медуза, колышется алая ткань, баюкая в шелковых щупальцах тоненькую, почти эфемерную девичью фигуру.
На несколько долгих минут воцаряется оглушающая тишина. Всхлипы Мишель понемногу сходят на нет. Даже ветер стихает, и одинокий пластиковый стаканчик, прошуршав по усыпанной листьями дорожке, замирает у самого бортика.
А потом с главной площади кампуса доносится полночный бой часов — и мир взрывается хаосом. Только Джейни так и стоит на месте, не в силах оторвать взгляда от красного пятна, которое неумолимо расползается в стороны, заполняя водяной холст кровавыми мазками... пока не заволакивает зрение целиком.
----------- ✶ -----------
Джейни в гостиной Роузвуда. Из колонок долбят басы, а мигающие огни стробоскопа по очереди выхватывают из полумрака то обрывки загримированных до неузнаваемости лиц, то кровожадные ухмылки тыквенных фонарей. Зрелище одновременно чудовищно инфернальное и инфернально прекрасное, но более всего — головокружительное: неловкий поворот — и Джейни с размаху врезается в чью-то затянутую корсетом грудь. Напитку в ее руках чудом удается не расплескаться. — Смотри, куда прешь, Монро! — окликает знакомый голос. — Софи?.. Перед мысленным взором у нее — рубиновые всполохи и бездыханное тело в неподвижной воде, но фитнес-браслет показывает двадцать три сорок, и Софи все еще здесь, живая и невредимая. — Софи! — повторяет она, поднимая глаза от циферблата, но девушки уже и след простыл, и вместо нее Джейни натыкается взглядом на белокурый профиль Мишель. — Как думаешь, я нравлюсь Джасперу? — перекрикивая музыку, спрашивает она. — Думаю, Джасперу нравится хороший секс. Мишель говорит что-то еще, но Джейни уже не слушает, устремив все свое внимание на пеструю толпу: не мелькнут ли где вызывающе рыжие космы или клякса алого плаща? Но нет. Ничего. Внутренности скручивает от необъяснимой тревоги, а кровь стучит в висках, словно отсчитывая секунды до чего-то ужасного. Предчувствие такое сильное, что когда в гостиной появляется парочка фальшивых агентов, долгие недели водивших Джейни за нос, она трусливо прячется за толстой портьерой. Поддев пальцем край занавески, Джейни наблюдает, как Джордж и Тиана рыщут вокруг, отводя в сторону то одного, то другого обитателя Роузвуда. На мгновение ей овладевает желание вмешаться и прилюдно разоблачить негодяев, но тут в ее свободную руку проскальзывает чья-то ладонь. Таинственная незнакомка в кимоно и маске лисицы слегка наклоняется, и мягкие кудри, обрамляющие маску, щекочут Джейни лицо. — Это я, — шепчет лисица голосом Хлои. Джейни в досаде прикусывает губу: Хлоя в бегах, и если эти двое ее узнают — с радостью доставят к отцу. Поэтому она лишь легонько сжимает предложенную ладонь в знак поддержки и терпеливо ждет, пока "агенты" ретируются. А когда приходит время выходить, пронзительные вопли Мишель дают понять: Софи Ордин мертва. Снова.----------- ✶ -----------
Джейни в гостиной Роузвуда. Под потолком гремит музыка, а вспышки стробоскопа превращают тела на импровизированном танцполе в орду неистовствующих зомби. Сама она едва пригубила пунш, но шатает ее, как пьяного матроса. — Смотри, куда прешь, Монро! От неожиданности рука сжимается вокруг пластикового стаканчика, и остатки пунша проливаются Джейни прямо на сапоги. Софи Ордин делает шаг назад и насмешливо скалится, а затем разворачивается и идет прочь, оставляя Джейни растерянно хлопать глазами. — Как думаешь, я нравлюсь Джасперу? — Секс, — бормочет Джейни, даже не удостоив Мишель взглядом. — Джасперу нравится секс. Она беспокойно озирается по сторонам, и внутри крепнет странное чувство: будто все это уже происходило. То же место, те же люди, те же слова. Мишель с ее вопросами. Хлоя — в укромном уголке у сдвинутой вбок портьеры. А рядом — светящийся контур окна, залитый сумеречным голубоватым сиянием и оттого напоминающий причудливый вертикальный бассейн. Время движется по накатанным рельсам, и если ничего не предпринять, до полуночи кто-то умрет. Гонимая предчувствием, Джейни выбегает на улицу и заворачивает за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело Софи, поднимая фонтан брызг, врезается в воду. Полы алой накидки на мгновение повисают в воздухе, словно в синематографе заело кинопленку... а потом вихрем уносятся вслед за хозяйкой. — Привет от папочки, — бросает вдогонку Джордж. Стоящая рядом Тиана натянуто ухмыляется.----------- ✶ -----------
Джейни в гостиной Роузвуда. Это не первая ее вечеринка, но впервые она умирает от усталости, толком не начав веселиться. От громкой музыки трещит голова, а густая смесь запахов пота, алкоголя и прелой тыквы вызывает лишь тошноту. Поморщившись, Джейни залпом осушает стакан с пуншем и оглядывается в поисках мусорки. — Смотри, куда прешь, Монро! Они с Софи сталкиваются плечами, но вместо возмущения Джейни чувствует смутное беспокойство. — Как думаешь, Джаспер… Не дав Мишель шанса закончить вопрос, Джейни устремляется к выходу. У самого порога ее догоняет демон-лисица. — Куда ты? — Те люди, которых ты узнала на фото… — выдавливает Джейни сквозь сбившееся дыхание. — Они здесь. И мне кажется, они собираются убить Софи. Если Хлоя и удивлена, то виду не подает. — Я иду с тобой, — твердо заявляет она и следует за Джейни на улицу… только чтобы угодить прямиком в западню. — Кто это у нас тут? — Джордж грубо хватает Хлою за волосы, запрокидывая ей голову, и маска лисы соскальзывает с побледневшего лица. — А мы вас обыскались, мисс Трэйвис... Охваченная ужасом, Джейни не успевает и шага ступить, как вокруг нее смыкается кольцо чужих рук. — Не сопротивляйся, дорогуша, — раздается голос Тианы. — Вот так. Хорошая девочка. Резкий удар по затылку сбивает Джейни с ног. Последнее, что она видит, прежде чем лишиться чувств, — плащ Софи, трепещущий в воде подобно алому флагу.----------- ✶ -----------
Джейни в гостиной Роузвуда. Сердце колотится даже быстрее, чем мечутся тени в мерцании стробоскопа. В голове лишь одна мысль: «Хлоя. Они забрали Хлою». Но знакомый силуэт с лисьей мордочкой обнаруживается там же, где и в прошлый раз, и в позапрошлый — и от нахлынувшего на нее чувства облегчения у Джейни слабеют ноги. — Смотри, куда прешь, Монро! Софи резко налетает на нее и, бесцеремонно оттолкнув плечом, идет дальше. — А ну, стой! — Всучив стаканчик с остатками пунша случайному зомби, Джейни срывается с места. Ей даже удается ухватиться за кончик алого плаща, но легкая ткань упрямо проскальзывает между пальцев, и Софи исчезает, растворяясь в гудящей толпе. — Черт! Сознательно стараясь держаться подальше от Хлои, Джейни ищет помощи у того, кто, как ей кажется, вообще ничего не боится. Тристан при ее приближении удивленно хмурится, но, когда Джейни вцепляется в его запястье и тянет за собой, — не протестует. — Будет здорово, если ты объяснишь, что стряслось, — только и говорит он. С коротким «Некогда объяснять!» Джейни влетает на кухню и берет курс на выход для персонала. Ей стоило нарядиться ведьмой. У костюма порочной монашки слишком узкая юбка, и в сочетании с каблуками это явно не прибавляет ей скорости. Неудивительно, что, выбежав на улицу, она с содроганием понимает: опоздала. На краю бассейна, прижимая к себе обмякшее тело Софи, уже стоит Джордж. Голова девушки безвольно опустилась на грудь, и по фарфоровой коже медленно стекает тонкая струйка — в цвет поникших крыльев накидки на хрупких плечах. Еще секунда — и несчастная полетит навстречу воде. — Эй! Отпусти ее! — Тристан со свойственной ему горячностью бросается вперед. На ходу он тянется рукой куда-то под полу пиджака — и в тот же миг раздается звук, от которого у Джейни все внутри обрывается. Тристан валится на террасные доски, как подкошенный, и Джейни с нечеловеческим воем падает рядом. Складной нож выскальзывает из его пальцев, так и не раскрывшись. В обращенных кверху стеклянных глазах — темный купол неба. Она сразу понимает, что его больше нет — и все равно руки тянутся к груди, где и без того черная рубашка стремительно темнеет от крови. Когда у нее за спиной беззубая «пасть» бассейна с громким всплеском проглатывает Софи Ордин, Джейни даже не оборачивается.----------- ✶ -----------
Джейни в гостиной Роузвуда. В носу нестерпимо щиплет, и ей чудится, что лицо у нее влажное от слез. Должно быть, это все проклятый стробоскоп и невыносимая духота, ведь, невзирая на предчувствие опасности, она впервые ощущает странную уверенность и спокойствие. — Смотри, куда прешь, Монро! На этот раз Джейни оказывается быстрее. Ей не удается задержать Софи, но, по крайней мере, она следует за ней по пятам до самой кухни, на ходу отправляя недопитый пунш в мусорку. — Я же сказала: сейчас выйду! — шипит Софи в прижатый к щеке телефон. — И где вы только взяли мой номер? — Не в этот раз, Красная Шапочка… Край алого плаща исчезает за поворотом, и Джейни срывается на бег. Распахнув дверь навстречу сырой октябрьской ночи, она отпихивает с дороги Софи и с воинственным ревом несется прямо на Джорджа. В крови кипит адреналин, и второй раз звук выстрела уже не пугает. Она готова. К тому же ей внезапно начинает казаться, что все это происходит не по-настоящему и будто не с ней. Словно со стороны Джейни наблюдает, как пуля врезается в ее тело, как тонкие каблуки застревают в переливной решетке, и, потеряв равновесие, она заваливается набок, к бассейну. Как Тиана испуганно зажимает рот ладонью. И как, согнувшись в три погибели, пятится по увядшему газону Софи. — БЕГИ! — хочет заорать Джейни, но из горла вырывается лишь болезненный хрип. Удар об воду. Тяжелая масса смыкается над головой, и, медленно погружаясь во тьму, Джейни с облегчением успевает расслышать, до чего же громко кричит о помощи Софи...----------- ✶ -----------
— Джейни! — кто-то пытается до нее докричаться, но голос глухой и доносится как будто издалека. — Земля вызывает Джейни! Прием? Окружающий мир сначала сжимается в точку, а потом с глухим «ву-у-уп» врывается обратно в сознание. Джейни вздрагивает и поднимает голову: — А?.. — Я спросил, все ли в порядке. — Тристан слегка нависает над ней, привстав со своего места на полу. Интонации требовательные, но на лице — искреннее беспокойство. — Ты целую минуту залипала в пространство, — поясняет Хлоя и неловко ежится, когда Джейни бросает на нее ошеломленный взгляд. Теперь она видит, что они у Хлои, в общежитии. За окном по-осеннему темная ночь, и света от натянутых над кроватью гирлянд едва хватает, чтобы хоть немного развеять царящий в маленькой комнатке полумрак. На полу, среди подушек и одеял, раскинулось картонное поле, почти полностью повторяющее поэтажный план Роузвуда, а посреди слота с бассейном — поверженный мипл, игральная кость и карточка с пистолетом. — Да я это… Просто… — Рука по инерции тянется к груди, и Джейни готова поспорить, что майка окажется мокрой от крови. Фух. Померещилось. — Поздравляю, Хлоя: ты сломала Джейни! — нарочито жизнерадостно провозглашает Тристан, вскидывая вверх большие пальцы. — Еще полчаса назад всех все устраивало… — Хлоя явно расстроена, и Джейни спешит оправдаться. — Ну что ты! Настолка просто отличная! Вышло даже круче, чем «Клуэдо». На твоем месте я бы подала на патент. — Тогда что не так? — Может… — Джейни осекается и виновато прикусывает губу. — Может, не стоило называть жертву в честь Софи? Она, конечно, противная бывшая Тристана и все такое, но каждый раз, когда ее убивают, мне натурально не по себе. Особенно учитывая… — …что ее на самом деле могли убить? Ты это имеешь в виду? — У нашей девочки просто очень доброе сердце, — отвечает за Джейни Тристан и неожиданно нежно приобнимает ее за плечи. — Как по мне, получилось очень аутентично. А вообще, Софи крупно повезло вовремя пересечься с Хлоей: если бы не ее знакомства в ФБР, кто знает — может, сейчас копы реально вылавливали бы из бассейна труп. Несмотря на теплые объятия, у Джейни по спине пробегает неприятный холодок. Слишком уж много «если бы» в этой истории — и теперь она даже рада, что вечеринку в Роузвуде отменили. Подумать только: неполадки с трубами, да не где-нибудь, а все в том же злосчастном бассейне… Тем временем Хлоя переводит взгляд между Джейни и Тристаном и настороженно хмурится. — Я так и не поняла: вам понравилась игра или нет? — наконец спрашивает она. — Очень! — восклицает Джейни. — Только я, пожалуй, пас на сегодня. — Но мы не доиграли. — Я же спасла Софи! — Ценой своей жизни. — Знаешь, как говорят? Важна не победа, а… — Это было про Олимпиаду! Мы — не на Олимпиаде! — Красотки, вы не проголодались? — вмешивается Тристан, и обе девушки, притихнув, устремляют на него одинаково осуждающие взгляды. — Что? Убийственными убийствами сыт не будешь, а недалеко от новой квартиры Джаспера открылся круглосуточный дайнер… Все трое смеются, и возникшее было напряжение постепенно спадает. Последний день октября подходит к концу. Старинные часы на центральной площади бьют полночь. В окне на втором этаже женского общежития гаснет свет, и темно-серый спорткар медленно выезжает с парковки. А на заднем дворе Роузвуд-хауса, у бассейна, после изнурительных часов работы сотрудники аварийной службы наконец извлекают из дренажного отверстия обрывок алой ткани.
