Лаборатория номер 3

‎Я составлял конспект про нового для себя духа – Баку. Существо родом из Японии, являлось поедателем снов и кошмаров, и нередко вставляло палки в колеса моему папе. Я хотел узнать не только то, как справляться с этим обжорой, но и то, чем он занимается помимо ночных трапез. ‎ В данный момент этот «поросенок» рыл своими когтистыми лапами что-то похожее на нору. В это время я быстро водил карандашом по бумаге, пытаясь запечатлеть его действия. Мне было трудно оставаться незамеченным за каким-то жалким камнем, но, что поделать, кругом был только бамбуковый лес – ни стволов с крепкими ветвями, ни густых крон. Баку закончил рыть свою ямку и прилёг отдохнуть. Я высунул голову из своего укрытия. Наконец мне удалось разглядеть его получше. ‎Он походил на обычного тапира, если не считать слоновьих ушей и бивней, а также шерсти на большей площади его массивного тела. Любопытно. Я долго следил за ним, но так и не узнал, чего конкретно этот дух может бояться. Ни змеи, ни насекомые, ни хищники, ни солнечный свет, - ничего его не пугало. Я даже попробовал кинуть в него издалека горсть соли, но он лишь ее стряхнул и пошёл дальше. А потом я поставил напротив него зачарованное серебряное зеркало, однако он его даже не заметил. Вечно с этими японскими тварями не всё так просто, как с европейскими. ‎ Уже в отчаянии, я хотел уходить, но заметил, что Баку смотрит прямо на меня. Я замер. Подумал, что он сейчас в страхе убежит, но я совсем не ожидал того, что Баку побежит прямо на меня! ‎Я схватил свою сумку с вещами и взмыл в воздух. Разорённый дух ударил своими бивнями прямо об камень, за которым я прятался, и сломал его пополам. Встряхнул волосатую голову и оглянулся по сторонам, но я был уже далеко. За долю секунды я улетел на окраину бамбукового леса. Надо же, не думал, что они такие агрессивные. ‎Я решил полететь домой. По дороге рассматривал свои зарисовки Баку в любимом дневнике. Помимо него там красовались конспекты о других магических существах. Не многие занимаются таким делом, как я, поэтому учебных пособий на такую тему нет. Но я мечтал стать первым, кто выпустит такие пособия. ‎Я вернулся домой, где меня уже ждала мама. ‎- Стифи, кто тебя так потрепал? – удивлённо спросила мама. Она подлетела ко мне и поправила мою взъерошенную чёлку. ‎- Ничего особенного, просто неудачная встреча с японским духом, - бросил я и полетел в направлении своей комнаты. Она находилась в одной из башен Дворца, которые, словно сталактиты, росли из скалы сверху-вниз. Я когда-то попросил переместить мою комнату под самый потолок. Думаю, это придавало мне спокойствия. ‎За спиной мама вздохнула и что-то шепнула своим помощницам. Но я так вымотался, что мне было всё равно. ‎- Знаешь, сегодня обещал прийти папа, - сказала мама мне вслед. ‎- Здорово, позовешь меня, когда он придёт. ‎- Я думала, ты встретишь его у границы, и вы вместе… ‎- Мам, я не хочу. Папа и так прекрасно знает дорогу. ‎С этими словами я закрыл дверь. Затем снял походную одежду, которая уже была вся в грязи, переоделся и лег в постель. Уже третья вылазка в Японию ничего мне не дала! Я швырнул сумку куда-то в сторону. Чтобы хоть как-то успокоиться, я заглянул в телефон. Мне пришло сообщение. Оно гласило: «Здравствуйте, Стифэренд. Сегодня можете приходить, я буду в лаборатории номер 3». ‎Это меня невероятно обрадовало. Я вскочил с кровати и начал быстро собираться. ‎Недавно у меня возникла проблема, и помочь мне с ней могла лишь одна особа из знаменитого колледжа для магических существ. Туда-то я и отправлялся. ‎Я оделся в белую рубашку и насыщенные желто-коричневые брюки и накинул плащ. Он был грязно-желтого цвета с объемным капюшоном. То, что мне нужно. ‎Внезапно за своей спиной я услышал помощниц мамы. ‎- Почему вы здесь? Брысь из моей комнаты! ‎Но помощницы сообщили мне, что Песочный человек уже прибыл во Дворец. ‎Ну вот… Надо встретить папу перед тем, как отправиться в путь, а то он очень обидится. ‎Родители были на кухне. Мама что-то спешно рассказывала, летая взад-вперед, а папа слушал, довольно кивая головой. Они заметили меня. ‎- Стифи, золотко, куда это ты собрался? – удивилась мама. ‎- В колледж, про который я тебе говорил пару дней назад, - спокойно сказал я, присев рядом с папой и кивнув ему в знак приветствия. ‎Папа засиял, как только увидел меня. Над его головой появились фигуры из песка. Папа не мог говорить, поэтому он общался с нами именно так. Со временем я научился понимать эти его символы. ‎- Хорошо сходить по делам, сынок! – гласили фигуры над его головой. ‎- Стоп-стоп-стоп! – покачала головой мама. – Ты пойдёшь прямо сейчас..? Туда..? В этом..? ‎- А что с его видом? Довольно прилично одет, - недоумевал папа, подкладывая в мою сумку бутерброды, даже когда я настойчиво качал головой. Но хватка папы оказалась сильнее, что вполне ожидаемо. ‎- Вы не понимаете, я.. Я не знаю, - мама грустно покачала головой. ‎Я всё-таки выхватил свою сумку у папы и подошёл к маме, положив руку к ней на плечо. ‎- Можешь не беспокоиться, колледж хорошо защищен, занятия уже закончились и никого не должно быть. Если что, я тут же тебе отправлю весточку через Помощницу. ‎У мамы и папы телефонов не было, поэтому приходилось им отправлять сообщения по старинке. ‎Мама подняла голову и посмотрела на меня с ноткой облегчения. Я решил более не задерживаться и улетел восвояси. ‎

‎***

‎Я немного ошибся в своих расчётах, и народу на крыльце колледжа было довольно много: группа оборотней курила недалеко от входа; парочка вампирш на ступеньках и под зонтиками хихикали; быстро вылетели из главных дверей три призрака с толстыми книгами. Я надел капюшон, чтобы не было неприятностей, и зашёл в здание. ‎Студентка, которая меня ждала в лаборатории номер 3, объяснила, что сказать сторожу, чтобы меня впустили: ‎- Здравствуйте. Я пришёл к мисс Дюран на консультацию. ‎Охранник, пожилой кентавр с пышными усами, одобрительно кивнул и пустил меня через турникет. ‎Я шёл по чётким указаниям мисс Дюран и, к сожалению, встречался в коридорах с тварями разных мастей. Они пристально смотрели на меня, кто с любопытством, кто с недоверием, а кто даже с презрением. Я нервно сжимал сумку в руках, со лба стекал пот, а во рту пересохло. Я так спешил убраться отсюда, что не заметил, как врезался в чью-то чересчур крепкую и широкую спину, и упал на пол. ‎- Это ещё кто?! – недовольно вскрикнул юноша и поднял меня за воротник. Это был какой-то демон, наверное, инкуб. ‎Мой капюшон спал, и глаза демона округлились. Он поставил меня на ноги и отступил. ‎- А, вы только поглядите, - язвительно и громко продолжил он, чем привлёк внимание всех, кто был в коридоре. – Сын Песочного человека! Что, пришёл нас всех перебить, как твой чёртов папаша?! ‎С этими словами он толкнул меня так сильно, что я врезался в стену. ‎- Посмотри на себя, как ты жалок! – заливался смехом инкуб, и некоторые студенты тоже его подхватили. ‎Я правда был слабее многих магических существ, что уж таить. Но иметь дело с этим гадом я не хотел, меня ждали дела. ‎Я встал на ноги, без лишних слов расправил крылья и в мгновение ока улетел. Никто не понял, куда я делся. ‎А был я уже у дверей в лабораторию номер 3. Наконец-то! ‎Я постучался в дверь, и мигом мне отперла высокая девушка-горгулья. ‎- О, mon dieu, здравствуйте! Вы и есть Стифэренд? – спросила девушка. Она говорила с явным французским акцентом. ‎- Да, это я. ‎- Рада, что вы так быстро пришли, - девушка схватила меня за рукав и потащила в лабораторию. Потом меня усадили на одинокий стул, и я огляделся. ‎Помещение было не таким большим, как я себе представлял: пара парт без сидений, один большой шкаф, учительский стол и на нём открытые книжки и баночки с разноцветными жидкостями. ‎Девушка осмотрела меня внимательно, как и я осмотрел ее. Она была в красном свитере, торчащем из-под белого халата, в длинной черной юбке и в высоких сапогах. Ее чёрные волосы были убраны назад в пучок и туго окружены сеткой, на руках натянуты желтые резиновые перчатки. Ну точно, юный доктор наук! ‎Мисс Дюран направила в мою сторону потолочный светильник, из-за чего я почувствовал себя актёром на сцене. Меня попросили снять плащ. Я нехотя это сделал. ‎- О, вы действительно сын Зубной Феи и Песочного человека, - восхитилась горгулья и радостно захлопала в ладоши. – У вас такой ровный и красивый перьевой покров. ‎Я ожидал какой угодно реакции, но не такой, однако скромно поблагодарил её. В ответ девушка мне неловко улыбнулась. Она достала пинцет и сказала: ‎- Заранее прошу прощения. ‎С этими словами она выдернула у меня перья из головы, шеи и тыльной стороны руки. С каждым перышком мне было больно, но терпимо. ‎- Оу, вижу, что вам это неприятно, - сказала студентка с сочувствием, - Но не волнуйтесь, с помощью этих прекрасных перьев я смогу разработать крем, который облегчал бы вам.. эээ, как назвать бы это.. депиляцию? ‎- Да, думаю, это слово подойдёт лучше всего, - кивнул я. – Знаете, мисс Дюран.. ‎- Оу, что вы, зовите меня просто Эмбер. Я не сильно старше вас. ‎- Тогда, думаю, и вы меня зовите просто Стиф. ‎Так и договорились. Девушка собрала мои перья в железную ёмкость и пошла к учительскому столу. Я наблюдал за ней сзади. ‎Сперва девушка рассматривала мои перья под микроскопом, кивая и что-то записывая в тетрадку. Затем она надела защитные очки и протянула мне такие же: ‎- Вот, лучше надень это. ‎Я послушался и продолжил наблюдать. ‎Ловкие руки быстро расставили нужные колбы разогреваться над спиртовками. Названия некоторых были написаны на самих ёмкостях, а некоторые так и оставались неизвестными. ‎- Мисс Дюран.. Э-э-э, Эмбер, а на какой основе будет крем? - вдруг спросил я. ‎Эмбер обернулась и прищурилась, глядя на меня: ‎- Как обычно, на гидроксиде натрия, а к чему вопрос? ‎- Это точно подойдёт для.. перьев? Я перепробовал многие кремы на этой основе, но они совсем не снимали с кожи перья, а лишь портили их и оставляли раздражение... ‎- Многое будет зависеть от активных веществ, а их я подберу с особым вниманием, можешь быть уверен. ‎Эмбер подмигнула мне, а я повернулся к ней спиной, скрывая свои красные щеки под предлогом того, что я устал стоять и хочу взять стул. ‎Студентка подготовила часть этих самых активных веществ. ‎Сперва я заметил баночку со знакомым и вполне ожидаемым порошком, надпись гласила: "Тиогликолятом кальция". ‎Его она добавляла осторожно, медленно, постоянно помешивая смесь. ‎Потом в дело пошли эмульгаторы: они тоже в скором времени оказались в смеси. ‎Между этим я обратил внимание на ее тетрадку. Страницу начинал заголовок "Стифэренд Сандерсон", далее шла надпись: "Вид: относится к роду Летуньий со стороны матери, со стороны отца - неизвестно". Далее шли короткое описание моего внешнего вида и характеристика перьев. ‎- Эмбер, а можно ли спросить..? - пробормотал я. ‎- Oui, oui? ‎- Какие ещё существа обращались к тебе? ‎- О, ничего особенного: различные виды оборотней, зооморфы, вампиры и демоны... В основном, тоже студенты, как я. Хотя, один раз привели единорога, его хозяйка хотела приобрести особое средство для ухода за его гривой... Но единорог оказался буйным. Я уже хотела их выпроводить, но её питомец чуть не разнес мою лабораторию! Mince, как я их тогда обругала! И выгнала в итоге! Бежали так, что аж пятки сверкали! ‎С этими словами она звонко рассмеялась. Я тоже хихикнул в ответ, больше от её эмоционального рассказа, чем от ситуации. ‎И, действительно, на деревянном потолке я увидел круглую выжженную дырку. ‎Эмбер перестала смеяться. ‎- Стиф, а почему ты это спросил? ‎- Да просто, - я достал свой дневник и раскрыл его на странице, которую заполнял сегодня, - я исследую жизнь и повадки магических существ, но многие из них окутаны тайнами... ‎- Оу, к сожалению, это не по моей части. Я люблю работать... Как бы сказать... С более разумными и цивилизованными существами. ‎- А, хорошо, я понял. ‎Я убрал дневник в сумку. Многие, когда я им показывал свои заметки, крутили пальцами у виска. Я привык. ‎Эмбер же достала баночку с глицерином, добавила сколько нужно в смесь. ‎- Стиф, если хочешь, можешь рассказать о своих наблюдениях. Мне интересно послушать. ‎Мое сердце на мгновение замерло. Я снова достал дневник и начал рассказывать про разновидность фениксов на Альпах, грифонов из Центральной Америки и кадмейскую лисицу. ‎Пока я рассказывал о своих записях, Эмбер, добавляя новые ингредиенты и листая страницы учебников, то задавала вопросы, то восхищенно хлопала на наиболее "эпичных" моментах рассказа, то смеялась на весёлых, то порой скептически хмурила брови. Тем не менее, ее точно заинтересовало моё хобби. Это достаточно сильно удивило меня и в тоже же время порадовало. Я был готов рассказать ещё больше, но Эмбер спустила меня с небес на землю. ‎- Что ж, Стиф, крем почти готов. Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. ‎- Да, конечно. ‎- D’accord, я тебе дам ещё увлажняющий крем с экстрактом алоэ, его надо использовать уже после этого крема. ‎- Хорошо. ‎Эмбер отошла к шкафу, а я всё не понимал, что со мной творится. Что-то внутри меня трепеталось. Впервые я чувствовал себя в безопасности с кем-то, помимо родителей. ‎Но Эмбер сунула мне в руки круглую и плоскую баночку с зелёным кремом. ‎- Это – увлажняющий крем, я его подписала, и он подходит почти всем человекоподобным существам, - объясняла она мне, - а это, - она указала на пурпурную баночку у себя в руке, - крем для депиляции, и сейчас мы его проверим. ‎Она аккуратно взяла мою руку, расстегнула пуговицу рукава, задрала его и нанесла крем на предплечье, туда, где не было перьев. Надо было немного подождать реакцию моей кожи на это средство. Мы, жуя папины бутерброды, стали ждать. ‎Наконец Эмбер проверила место, где блестел застывший пурпурный крем, и одобрительно кивнула: ‎- Никакой аллергической реакции. Но, учти, если она всё-таки появится при дальнейшем использовании, то лучше принимать антигистаминные средства… ‎-Да-да, я знаю, - перебил я её, немного раздражаясь, что мне объясняют такие простые вещи. Затем протянул ей заранее оговоренную сумму денег, она ее взяла и как-то печально посмотрела на меня: ‎- D’accord, я уже всё сделала, поэтому… ‎- Эмбер, я ещё хотел кое-что спросить у тебя. ‎- Oui, oui? Что такое? ‎- А возможно ли.. раз и навсегда избавиться от этих перьев? ‎Эмбер явно шокировал этот вопрос. ‎- Pourquoi?! Зачем? У тебя же… Такие красивые перья. Поверь, я всяких существ повидала, но нигде не видела ничего подобного… ‎Девушка слегка покраснела и сняла защитные очки. И я впервые обратил внимание на цвет ее глаз. Они были ярко-красными. Как у чистокровных горгулий. ‎- Если ты, Стиф, попросишь меня это сделать, то у меня рука не поднимется. ‎- Хорошо-хорошо, - успокоил я девушку, стараясь отвечать как можно мягче. ‎- Пообещай мне, - настойчиво топнула ножкой Эмбер, - что никогда и ни у кого не попросишь этого! ‎- Обещаю! – воскликнул я. Гнева чистокровной горгульи мне ещё не хватало! ‎Девушка выдохнула, а потом хитро прищурилась: ‎- Bien, тогда проверим это. Ты в эту пятницу свободен? ‎Спросив это, она подошла ко мне вплотную. Кровь прилила к моим щекам, и я сглотнул, но Эмбер засмеялась: ‎- Да не бойся ты, просто хотела с тобой сходить в кофейню неподалёку, если ты не против. Заодно посмотрим, как мой крем тебе поможет. И расскажешь еще парочку историй... ‎- Конечно, я не против. ‎Я старался звучать как можно увереннее, хотя, чувствовал страшное смущение. ‎- Super, тогда договорились. Смотри у меня, чтобы ни одно перышко не упало с твоей прелестной головушки. Телефон ты и так знаешь. A bientôt! ‎С этими словами она вытолкнула меня из лаборатории и захлопнула дверь. Я стоял какое-то время, как вкопанный, переваривая информацию. ‎Меня что, только что куда-то пригласили? ‎ ‎

‎***

‎

‎Как и договорились, в пятницу я сидел в кофейне по указанному адресу. Рядом со мной на столике стояла тарелка с кексом. Бариста, молодая синеволосая фея, всё поглядывала исподтишка то на меня, то на дверь, догадываясь, что я кого-то жду. ‎Для этой долгожданной встречи я решил надеть свою любимую синюю рубашку с объёмными снизу рукавами, черные брюки-клёш и классические лакированные туфли. Плащ по-прежнему был на мне, только я спустил капюшон, так как в кофейне никого не было. ‎Раздался звон колокольчика, и фея-бариста поприветствовала вошедшую. ‎Я не сразу узнал в ней свою знакомую Эмбер. Теперь ее пышные волосы, распущенные и блестящие, свисали на стройные плечи. Вместо докторского белого халата она надела алое платье, тоже, между прочим, с объёмными внизу рукавами. Платье облегало ее, точно модельную, безупречную фигуру. А ноги были обуты в сапоги на высоком каблуке. ‎Я машинально встал, когда Эмбер подошла ко мне, и по росту я едва доходил ей до подбородка. ‎- Bonjour, Стиф. Рада видеть твои перышки целыми. ‎- Здравствуй, Эмбер… А я рад видеть тебя, - говорил я, слегка опустив глаза на клетчатый пол кофейни. ‎Она хихикнула и сделала заказ – глясе и круассан с шоколадом. Я заказал просто американо. ‎Мы сели у окна, и я решительно не знал, с чего начать разговор. ‎- Ты выглядишь напряженным, - заметила горгулья, попивая из разноцветной трубочки свой кофе. – Что, никогда не был на свидании? ‎ Я чуть ли не поперхнулся своим американо. ‎- А? Свидание? ‎

‎***

‎С тех пор я и начал близко общаться с Эмбер Дюран. С моей нынешней девушкой. ‎Конечно, из родителей об этом знает только папа, который мне даёт глупые советы и только больше смущает в этом нелегком деле. ‎Тем не менее, я рад, что хоть одно магическое существо не смотрит на меня с опаской, страшась моего папу. ‎Особенно, такое красивое существо, как эта элегантная и благородная горгулья!