Один неправильный взмах

      Грей стоял рядом со входом в шатёр Жуткого Цирка и поправлял ворот чёрного пальто. Его знакомая артистка — Чарли, акробатка и укротительница пауков, — пригласила его на обсуждение какого-нибудь совместного номера. Дел на киноплощадке всё равно не намечается в ближайшее время, так что актёр немых фильмов согласился попрактиковаться на цирковой арене. Умение плавно двигаться у него есть, чувство ритма тоже; говорят, что и милая физиономия присутствует. Грей пригладил серые бакенбарды и обернулся на окликнувшую его Чарли. Та воздушным шагом направлялась к нему, энергично махая рукой. Её миниатюрный силуэт контрастировал с фантастически длинными блондинистыми волосами, удержать которые поможет либо титановая пластина в голове, либо чудо. Чудом было множество заколок, похожих на паучков в коконе их мамы.       — Рада тебя видеть! — с мягким французским акцентом пропела она и приобняла коллегу.       — Взаимно, Лотта, — поприветствовал её Грей в ответ. Он завёл руку ей за ухо и, словно из воздуха, вытянул розу. Это её любимый фокус.       — А-а! Подарки!— радостно хлопнула в ладоши Чарли, приняв цветок. Она потрогала плотный бутон и вклинила стебель в свои волосы. Новый аксессуар идеально подходит её чёрно-малиновому тренчу. Взяв Грея под локоть, она повела его в кафе при цирке. По дороге Чарли ворчала на своего начальника: тот хочет от неё каких-то невозможных выступлений, которые она даже не представляет. И это, кстати, является причиной, почему она связалась именно с Греем.       — У тебя голова более креативная. Давай, думай! — подгоняла его артистка. Она тарабанила пальцами по столику, одновременно общаясь и с Греем, и с хозяином заведеньица, делая заказ из чего-то быстрого и питательного. В потоке общения актёр даже не заметил, как достал кошелёк и оплатил еду.       — Как-то я видел твоего конферансье. Показался не особо уступчивым, — бормотал он, ища нужную сумму в кошельке, из которого комично вылетела муха.       — А-а-а! Грей! Я ему рога оторву, если он откажет тебе в одном-единственном выступлении! — Она начала толкать его в плечо в сторону свободного кресла. — Оставь выяснения отношений на меня, а сам думай!       — Да всё-всё! — Грей закатил глаза и плюхнулся на диванчик у окна. — Я думаю!       Потерев усы, он сосредоточился, свёл вместе густые чёрные брови. На его необычно белом овале лица они были особенно заметны. Чарли даже засмотрелась на такой серьёзный профиль со смешным курносым носиком, накручивая локон волос на палец. Грей водил рукой по воздуху, рисуя только ему понятные фигуры. Когда на их стол поставили чашки с кофе, он замычал:       — Не знаю, насколько это опасно...       — Говори мне всё. Разберёмся.       Грей повёл пальцем по воздуху, раскрыл ладонь — и образовал небольшой портал, мелькающий артефактами киноплёнки.       — Мы можем сделать разогрев в виде фокусов и твоих акробатический номеров, — начал актёр. Он взял салфетку и кинул её в круг, и та тут же упала на стол из созданного сверху портала, — а потом заставим тебя летать.       Он глянул на собеседницу. Лицо Чарли посветлело, она энергично закивала.       — О-о-о, полёты я люблю!       — Допустим, я буду стоять на арене, создавать порталы, в которые ты будешь влетать, — Грей активно жестикулировал, изображая телепорт и полёты, — но нам надо чётко договориться, куда именно. Я боюсь, что ты разобьёшься.       — А-а! Не парься! — Чарли махнула рукой. — Травмы — это второе "я" каждого артиста, тебе ли не знать.       Чарли хохотнула и пододвинула к Грею его миску салата.       — У меня хотя бы возможен каскадёр, а ты...       Чарли прильнула поближе, оперев круглый подбородок на ладонь и ехидно улыбаясь.       — Ты переживаешь за меня?       Грей повёл головой и прикрыл рот рукой, сдержанно улыбаясь.       — Конечно, переживаю.

***

      Неожиданностью для обоих стало полное согласие директора цирка на принятие Грея. Им даже подкинули идеи для номеров, а трюк с порталами вовсе восхитил демонического управленца. Чарли подметила, что у того ярче засверкали алые глаза, но это, скорее, от предчувствия денег. Напарники встретились на утренней репетиции в моменте, когда Чарли упражнялась в гимнастическом кольце. Её неестественно длинные волосы оплели часть зала, позволяя ей перелетать из угла в угол. Заметив Грея, она тут же соскользнула с кольца вниз прямо ему на плечи, уверенно опираясь стопами. Мужчина тут же уловил стойку и встал как можно ровнее.       — Ха-ха! Я даже если и упаду, то повисну на волосах.       — Не сомневался, — немного пошатываясь, с иронией ответил ей Грей.       — Я возьму ответственность за твою растяжку.             Чарли спрыгнула с чужих плеч и обошла компаньона. Предстояли тяжёлые месяцы усердной физической работы, которую Грей за практику актёрства никогда бы не получил. Лотта горела идеей. После каждой репетиции она делилась своими мыслями о том, что их совместное выступление — самое долгожданное для неё за всю жизнь. Они интенсивно работали над трюками, заучивали каждый сантиметр, где должен появиться портал и под каким углом должна лететь Чарли. Грей наконец-то смог использовать ранние идеи для фокусов, которые ему негде было воплотить. Событие накалялось, ожидалось сильнее любого праздника. Хотелось выложиться на полную катушку, оторваться, сойти с ума.              Однажды Чарли подозвала напарника в костюмерную. Акробатку потряхивало от лихорадочного восторга.       — Они сшили нам костюмы... Посмотри, — прошептала она, будто боясь спугнуть маленькое чудо, прячущееся меж одежд. Гимнастка указала на вешалки, давая Грею шанс увидеть всё самому. Сначала он взял свой костюм. Просторный голубой комбинезон с белыми рисунками лун. Чёрные кофта и штаны были осыпаны белыми блёстками, напоминая ночное небо; белоснежные перчатки с рисунком звезд сияли новизной, а завершали образ потёртые гогглы. Чарли скрестила руки на груди и пристально смотрела на чужое лицо, пытаясь уловить, нравится ему или нет. Грей несколько секунд одобряюще кивал, потирая ткань меж пальцев. Он взял в руки другую вешалку: с костюмом Лотты. Тёмно-синий сплошной костюм переливался на свету, отходящая на боках небесная вуаль воздушно болталась на сквозняке, как живая. Чарли невзначай коснулась плечом плеча напарника и, волнуясь, тёрла локон своих волос.       — Они такие космические, — наконец отреагировал Грей, опустив голову на гимнастку. Та молча улыбнулась, думая совсем не о костюмах...

***

      Несколько часов перед выступлением. Чарли помогала миму с макияжем железного пришельца. Она подкрашивала Грею брови, рисовала маленькие пятнышки-заклёпки в уголки рта, делая его лицо более улыбчивым. Кисточка обводила веки и добавляла ещё точки, что делало их гримы схожими. У Лотты были фирменные розовые круги над бровями, поддерживая её образ местной паучихи. Она обожала эту деталь в себе и даже надумывала набить татуировки, чтобы не рисовать их каждый раз. Крася Грею губы, Лотта ехидно улыбалась, чем спровоцировала его смешно сплющить губы уточкой. От этого Чарли рассмеялась и игриво хлопнула напарника по плечу.       — Зачем ты это сделал? — задорно спросила она, продолжая прихорашивать напарника. Тот лишь закрыл глаза и нежно улыбался.       — Люблю смешить.       — Раз так, то почему не хочешь остаться в цирке? — Чарли с любопытством наклонила голову.       — Я ещё даже не выступил. Посмотрим, как пройдёт сегодняшний день. Я уже отвык работать на такую большую публику.       — Одни только камеры да режиссёры, — подметила Лотта. Её брови вдруг подпрыгнули: что-то вспомнила. — А! Хотела попросить тебя!       Грей опёрся локтями на колени и вопросительно глянул на напарницу.       — Можешь создать портал не над седьмым рядом, а над пятым в секторе В? Укоротим прыжок для эффектности.       — Над пятым в В... Не забыть бы.       Чарли наклонилась и хотела что-то сказать, но тут за дверью раздался голос демона-руководителя: он звал её. Она пулей выскочила из гримёрки, оставляя Грея одного. Тот крутанулся на стуле к зеркалу и стал заканчивать грим. Держа кисточку в руке, раздумывая, всё ли завершено, он решает добавить на щеку маленькую звёздочку. От этой необговорённой шалости губы растянулись в улыбке.              Сердце колотилось в груди. Публика гудела в ожидании представления и чуда. Грей сразу почувствовал разницу между театром, киноплощадкой и цирком. Во всех местах было ощущение причастности к воплощению фантазии в реальность, но здесь не перешагиваешь грань, а стоишь на ней, как на канате. По ногам прошла дрожь, когда артист представил себя на высоте. Все репетиции он восхищался Чарли и её невероятной смелостью. Её телодвижения состояли из небывалого мастерства и чувства контроля над происходящим. Будто она предвидела будущее, знала, куда лучше прыгнуть или как скомпоноваться. Лотта... Где её носит? Из мыслей вывела внезапно налетевшая со спины Чарли с крепкими, но короткими объятиями. Её глаза радостно бегали, она больше всех в этом цирке ждала выступления. Акробатка жестом попросила Грея наклониться и прошептала ему на ухо:       — Директор ждёт не дождётся нашего главного номера. Сказал, что за него будет готов отсыпать побольше баблишка, если всё будет гладко.       Алые тени на её веках блеснули в темноте кулис.       — Волнуешься?       — Есть немного.       Чарли посмотрела на толпу, периодически хлопающую в призыве артистов. Она быстро отцепила одну незаметную деталь со своего костюма — брошь чёрного паука, — и прикрепила на кофту Грею.       — Это мой талисман, он быстро забирает тревоги.       — А ты как будешь?       — А я уже привыкшая! — Она показала большой палец, а после удивилась звёздочке на щеке Грея. — Эй! Я тоже такую хочу!       Поразительно быстро Чарли нашла у кого-то карандаш. Теперь у них обоих было по одной звёздочке, эта мелочь придала уверенности друг в друге. На арене медленно погас свет, из темноты в красном тумане объявился демон-директор, выступающий в роли конферансье, и торжественно поприветствовал зрителей в стенах шатра Жуткого цирка...       Переходы между номерами были фишкой этого цирка. Дым, пугающие звуки, выплывающие из неизвестности артисты. Грей имитировал обычного зрителя, что странно бродил меж рядов, переваливаясь с ноги на ногу и проваливающийся под землю. Спускаясь с помощью телепортации к арене, его вдруг захватывают в кокон косиц и разворачивают в самом центре выдвинутой коробки, проткнутой сотнями копий. Захлопнув коробку ладонью, Чарли из тумана ловит мачете и лёгким движением разрубает ящик, из которого вместо ошмётков выползли крупные пауки, взбудоражившие первые ряды. Резко возникший из темноты Грей "стреляет" в неё из пальца, Чарли ловко отскакивает от лазерных пуль и улетает ввысь, под купол. Там она остаётся сидеть в кольце, пока мим радует толпу долгожданными фокусами с восприятием. А после и сама включается обратно, обыгрывая с Греем комичную сценку его неказистого танца под управлением лент и волос. Публика горела ими, аплодисменты вливали в тело больше и больше энергии, не хотелось останавливаться. Чарли вскарабкалась на нужную высоту.       Трамплин. Широко улыбаясь публике, зарядив и Грея, она взмахнула руками, привлекая внимание, и сосредоточила свой взгляд перед собой. Под выжидающую, драматичную барабанную дробь она побежала по доске. Вниз. На руки. Толчок ногами. Колесо. Ещё одно. Ещё одно. Раз-Два! Стопы упали ровно на кончик трамплина и гимнастка полетела по дуге спиной вперёд ровно в созданный для неё портал. Сердце горело от нарастающей скорости, свои волосы Чарли придерживала в руке. Шлейф её костюма хвостом бежал за ней, сверкая в прожекторах. Она кувыркалась в воздухе, влетая и вылетая в разных точках цирка. Цеплялась за попадающиеся на пути гимнастические кольца, прокручивалась на них и летела дальше. Чарли парила над зрительным залом, над Греем, чьи руки ловко создавали новые и новые порталы, жонглировали ею. Дышать становилось сложнее, но Чарли продолжала улыбаться. Мечта о быстром полёте исполнялась в этот момент. Её костюм блестел, прожектора быстро ловили лаймовым светом, отчего Чарли была похожа на комету, стремительно летящую по просторам космоса. Косички и заплетённые в них ленты трепыхались, некоторых зрителей даже пощекотало по макушке. Пустота под ногами не пугала, Лотта знала, что сейчас будет портал и она под контролем. Чарли счастливо закрыла глаза, улыбнувшись так широко, как никогда не улыбалась.       Но репетиции сработали плохую шутку. По привычке создав портал совершенно не там, где договаривались, Грей упал вперёд, метнув портал для поимки Лотты.       Всё произошло в одно мгновение. Зал замолк, ужас каждого повышал температуру в шатре. С грохотом обезглавленное тело Чарли влетело в декорацию. Её голова отпружинила от страховочной сетки, зацепилась волосами и повисла на ней. Глаза Грея не понимали, что они видят. Счастливое выражение лица мёртвой Чарли медленно сползало, делая её умиротворённой. Взлохмаченные волосы налипли на её щёки, с обрубка шеи хлестала кровь, создавая лужу больше и больше. Каждая капля ощущалась как удар молотом по стеклу реальности. В ушах загудело, ком в горле не давал и шанса что-то произнести. Грей приложил руку к сердцу и упал лбом в пол, потеряв сознание. Свет в шатре поменялся, зрителей быстро уводили. Один неправильный взмах...