Заоблачные

      — Добро пожаловать, Яролика, — мягко произнес сзади знакомый голос, и она резко обернулась. Туман нежно обволакивал территорию вокруг кошек, но она могла разглядеть силуэты вечно зеленых деревьев, уловить краем уха тихое журчание воды, по которому она так соскучилась за сезон Голых деревьев, что в этот раз был особенно суровым. Это были не ее слова, так сказала Кисточка, а словам старших молодая воительница привыкла верить.       Обернувшись, она с легким недоумением кивнула, приветствуя подошедшую.       — Чернобурка? Что-то случилось? Почему я тут? — она нахмурилась, осматриваясь по сторонам. С удивительной зоркостью смотрели оба глаза, и она для себя решила, что почувствовать свое тело полноценным, пока она находится тут, будет полезно. Белохвосту удалось убедить ее в том, что не все потеряно и можно жить дальше, но… Никакие слова не заменят ее грусти и не смогут заставить некоторых котов не отшатываться при встрече с ней. Возможно, позже станет лучше, но сейчас события того дня слишком свежи в воспоминаниях.       — Ты же… знаешь, почему коты попадают в Звездное племя? — осторожно напомнила бывшая королева. Она была сестрой ее матери, и пусть они не были близки, молодая воительница уважала Чернобурку и с теплом к ней относилась. Впрочем, это было взаимно. Яролика кивнула, на секунду задумавшись в попытке понять, что от нее хотят. Почему коты попадают в Звездное племя… Потому что умирают. Но она прекрасно помнила, как ложилась спать в палатке воителей, прижимаясь к боку пушистого Белохвоста, который грел ее по ночам уже не одну луну. Короткая рыже-белая шкурка не слишком помогала спасаться от морозов, а место молодой воительницы с края палатки оставляло желать лучшего. Ее распирало от нежности и благодарности каждую ночь, когда пушистый друг отпихивал ее от края палатки, влезая между ней и тонкой стенкой, и вместо холода она получала его теплый бок. Мысли о голубоглазом коте наполнили ее светом изнутри, и даже в прохладе Звездных туманов сидящая в паре хвостов Белоснежка заметила, как ярко засверкали глаза дочери. Серая кошка с тревогой посмотрела на пришедшую, не понимая, почему мысли о смерти так ее радуют. Неужели молодая воительница так жалела о потере части мордочки, что сейчас была рада оказаться тут? Но прежде, чем она успела пожалеть Яролику, та помотала головой, ободряюще улыбнувшись, когда заметила беспокойство в светло-зеленых глазах.       — Нет-нет, я точно жива. Есть какие-то другие варианты, почему я могла попасть сюда?       Чернобурка о чем-то задумалась, а потом подошла к ней, прижавшись щекой к макушке племянницы.       — Наверное, кто-то хотел, чтобы ты пришла, — неуверенно мяукнула она.       — Ты? — предположила Яролика, как-то наивно взглянув на сестру матери. Вдруг ей хотели передать что-то важное? Или через нее связаться с Белоснежкой? В конце концов, мать сильно грустила после гибели сестры. Та с мягкой улыбкой покачала головой.       — Я нахожусь в Звездном племени слишком короткий срок, чтобы призывать по собственному желанию. Да и редко и у кого так получается, чаще всего сами небеса определяют, кого стоит привести и к кому. Но сейчас я точно знаю, что ты не ко мне, хотя и рада тебя видеть. Как ты? Как Белохвост?       — Все хорошо, — сообщила Яролика, пребывая в своих мыслях. Было грустно видеть, что такая воительница, как Чернобурка, и вправду мертва и находится тут. Все племя до конца не могло свыкнуться с этой мыслью, но время идет, а Чернобурка не выглядит грустной или расстроенной своим пребыванием тут, — Племя еще не совсем восстановилось после битвы, но все наладится со временем. Это нормально, ведь мы понесли потери и потеряли близких, правда? — она с надеждой посмотрела на звездную воительницу, и та кивнула с нежной улыбкой.       — Ты будешь прекрасной воительницей, Яролика, и я буду наблюдать за тобой с этого места. Но сейчас тебе пора найти того, кто так нуждается в твоем обществе, ночь не будет длиться вечно, — она мягко подтолкнула рыже-белую кошку носом, и сама отвернулась, направляясь в другую сторону.       — Ты сама поймешь, кто ждет этой встречи. Не теряй времени, — напомнила она, и серый кончик хвоста скрылся в тумане, оставляя гостью в одиночестве.       Поймет сама? Как? Куда надо идти, чтобы найти этого самого ожидающего? С минуту она постояла в нерешительности, а потом махнула хвостом и пошла в абсолютно случайном направлении. Что ж, довериться чутью она может. Осталось посмотреть, что из этого выйдет.

***

      Журчание воды стало громче, а лапы застучали по земле быстрее. Невольно Яролика перешла на бег, издалека заметив знакомый силуэт с колючей шерстью. Но сейчас с ним точно было что-то не так — друг сидел, опустив голову, и смотрел вниз с уступа — туда, где в десятке хвостов под ним скользила по камням кристально-чистая вода, с шумом ударяясь об уступы и подводные камни. Честно говоря, она и не думала, что в Звездном племени есть такие места. Не сказочные и ласковые, а…такие. Настоящие, опасные, шумные. Она достаточно далеко отошла от того места, где виделась с Чернобуркой, но это точно была территория Звездного племени. Все тот же прохладный туман, мягкая трава и пение птиц откуда-то со стороны. При переходе на другие небеса наверняка что-то бы поменялось.       Фигурка Быстролапа будто сделалась меньше — ей было непривычно видеть его без поднятого вверх хвоста и азартно сияющих глаз. Именно таким она его запомнила — а воспоминания последнего дня стерлись из памяти. Белоснежка говорила, что так могло случиться для того, чтобы не травмировать ее сознание теми ужасающими картинками.       Когда между ними осталось несколько хвостов, а Быстролап по прежнему никак не отреагировал, кошка замедлилась, а потом и вовсе остановилась, не зная, что делать. Едва ли она припомнит случай, когда он был таким — потерявшимся, растерянным… Одиноким. В задумчивости она оглянулась назад. Ночь не должна закончится, она вроде бы тут совсем недавно, а значит, время есть.       Резко развернувшись, она бросилась в подлесок неподалеку. Лапы скользили по мокрой от росы травы, но цель была предельно ясна — ей нужна была звездная полевка. Наверняка они тут есть. Их не может не быть!

***

             Она без слов подошла к другу, кинув ему под лапы свежепойманную добычу. Полевки тут и правда водились, жирные и вкусные, как оказалось. Во время охоты, принесшей ей истинное удовольствие от одного только процесса, она успела о многом подумать. Во-первых, стало понятно, что пришла она сегодня именно к Быстролапу. Во-вторых, раз уж он никак не похож на того, кто ждет гостей, позвал он ее как-то подсознательно. Она мало что в этом понимала, кроме вывода — она была нужна другу именно в эту ночь, и решительность ему помочь затопила маленькое тело от кончиков лап до хвоста. С ним точно не все было в порядке, и она сделает все, чтобы это исправить.       — Ешь, — твердо велела она, обвивая хвостом лапки, — и рассказывай.       Быстролап поднял на нее растерянный взгляд, особое внимание уделив той части ее мордочки, которая сейчас была целая. К полевке он не притронулся, хотя она точно знала, что это его любимая добыча… была при жизни. Но после смерти же не меняются вкусы? Очень хотелось в это верить.       — Я старалась и ловила ее с мыслями о тебе, — мяукнула она, подтолкнув угощение к другу. Ее разрывало от вида такого Быстролапа, но не ей винить его в слабости. Просто этой ночью помочь должна она. В качестве маленькой благодарности за все, что они делали вместе.       Быстролап наклонился, откусывая первый кусок, но так и не отвел от нее янтарного взгляда, в котором друг за другом сменялись десятки эмоций, и он не старался их скрыть, открывая душу и показывая свою боль. Надежду. Вину. Сожаление. Страх. Тревогу.       — Почему ты здесь? — наконец спросил он, нервно облизнув идеально-чистый кончик своего хвоста.       Яролика только улыбнулась, отводя взгляд. К этой теме стоило подступать осторожно, иначе друг мог снова закрыться, перенося свои чувства в одиночестве. Это было неправильно. Так не должно быть. Ведь для этого и нужны друзья, правда?       — Это сон, — успокоила она его, — Раз уж я оказалась здесь, решила и тебя навестить. Ты же не против? — кот покачал головой, соглашаясь. Конечно, он не был против.       Неловкая пауза повисла в воздухе, а потом воительница сделала несколько шагов вперед, прижимаясь к боку друга, и обняла его хвостом. В этом жесте не было ничего романтичного, но это была именно та дружеская поддержка, что сейчас так требовалась черно-белому котику.       — Я не должен был этого делать, — резко выдохнул он, опуская глаза. Переступил с лапы на лапу, не смотря на нее, — Это из-за меня ты… с тобой… случилось все это. Прости меня, Яролика! — он с отчаянием взглянул в ее глаза, и кошка растерялась.       — Ты… поэтому грустил? — осторожно уточнила она, начиная медленно осознавать происходящее. Кусочки пазла медленно собирались в одну картину, и последний из них шлепнулся на свое место с кивком оруженосца.       — Сейчас я понимаю, что это было глупо, и я зря пошел сам и тем более потащил тебя с собой, мы никому не сказали и пошли без воинов, хотя и они вряд ли помогли бы в той ситуации, но мне не стоило тащить тебя следом, это вообще полностью моя идея! Безрассудная, бестолковая, абсолютно точно глупая! Я действовал на эмоциях и не должен был позволять им взять вверх, но… — Яролика мягко хлопнула его хвостом по губам, заставляя замолчать, и котик в недоумении поднял на нее глаза.       — Ты не заставлял меня идти следом. Да, это была не лучшая идея, но я пошла сама. И я сама несу ответственность за свои действия. Тем более, что со мной все хорошо.       — Но ты... ты потеряла... из-за меня! — пробормотал Быстролап несогласно. Яролика вздохнула.       — Все совершают ошибки. За свою идею ты заплатил многое, и я тоже сделала выводы. Мне жаль, что так получилось, но я не считаю отсутствие у меня той части изъяном. Это моя особенность, понимаешь? Как длинный хвост у Долгохвоста или крупное телосложение Бурана. Я продолжаю жить и… — она смущенно улыбнулась, отводя взгляд, — жизнь во мне продолжает… Начинает жить. Так сказала Пепелица.       На секунду Быстролап замер, обдумывая услышанное, а потом первая искренняя улыбка за ночь украсила его мордочку.       — Считаешь, что домашний котик будет хорошим папой? — лукаво спросил он, и Яролика наконец узнала в нем своего друга.       — Будет, — уверенно кивнула она, нисколько не сомневаясь в своих словах, а потом добавила, — А ты всегда будешь моим другом, и я ни в чем тебя не виню и не собираюсь. Хорошо?       Несколько мгновений он молчал, после чего уверенно кивнул, потрепав Яролику хвостом.       — Обязательно.

***

      Белый кончик ее хвоста скрылся в тумане, когда котик в задумчивости склонил голову. Особенность. Это - ее особенность. Не изъян. В этой жизнерадостной кошке едва ли можно найти изъяны. Они с Белохвостом будут хорошими родителями, в этом он не сомневался.       А он.. он будет наблюдать за ними из Звездного племени, оберегая от неудач их и их будущих котят. Быть может, когда-нибудь она придет сюда снова, но ему бы очень хотелось, чтобы это также был сон. Впереди у его подруги была долгая жизнь. А раз уж он тут, пора и по Звездным территориям погулять? Неправильно получается, что некоторые котята, да еще и оказавшиеся здесь позже, разбираются в местности лучше. Он привык быть первым, до или после смерти. И не вам говорить Быстролапу о его самооценке;)