Эскель из Каэр Морхена

      По разным странам блуждают они, но склонности их и повадки всюду одинаковы. Это означает, что никакой власти, человеческой или божеской, не признают, что никаких законов и правил не уважают, что никому и ничему подчиняться нужным не считают и безнаказанными считают себя. Будучи по натуре шарлатанами, живут с ворожбы, коей простой люд одурачивают, служат шпионами, продают амулеты поддельные, лекарства фальшивые, пойла и наркотики, также сутенёрством занимаются, то есть девок гулящих приводят для утех нечестивых тем, кто платит. Когда нуждаются, просить милостыню не стыдятся, но воровства не допускают, однако им милей жульничество и плутовство. Обманывают доверчивых, будто они людей защищают, будто безопасность их стерегут, монстров убивая, но давно уже доказано, что делают это они для удовольствия собственного, ибо убийство для них главное развлечение. Готовясь ко своим деяниям, некое колдовство учиняют чародейское, дабы обольстить глаза смотрящих. Благочестивые священники сразу эти фокусы и ловкость рук разоблачают и срамят этих слуг бесовских, ведьмаками именуемых.       

Аноним,

«Монструм, или ведьмака описание»

      Как известно, ведьмаки гораздо устойчивее людей не только к разного рода ядам, но и к физическим повреждениям. Не одним мутациям их тела обязаны такой стойкости. Упорные тренировки, являвшиеся неотъемлемой частью жизни в крепости Каэр Морхен тоже играли большую роль. Благодаря всему этому ведьмаков было крайне тяжело убить. Однако всё же возможно. И ввиду своей профессии, охотники на чудищ нередко оказывались на волосок от гибели. Иной раз их спасали. Вот только в половине случаев, ведьмаки всё же гибли. Такая ведь удача для селян, монстр сгинул, да и охотник на него вот-вот отдаст концы. Можно, стало быть, не платить.       Эскелю повезло. Его подобрала чародейка, которая денег не жалела, а напрасных смертей предпочитала не допускать.       Он плавал в забытьи. Оковы тьмы и жара опутали Эскеля, никак не желая отпускать его. Иногда он всё же выплывал из пучины мрака, приходя в сознание, но лишь за тем, чтобы вновь нырнуть в морок. Порой ему казалось, что вокруг ходят люди. Являлись ли они лекарями, стражниками иль простыми крестьянами, Эскель не ведал. Он вообще мало что разумел в этом состоянии.       До него доносились голоса. В основном женские, хотя порою проскальзывал и, очевидно, мужской. Поставленный, не слишком грубый. Вспышки света иногда врывались во тьму, в которой прозябал Эскель, доставляя его глазам нещадную боль.       Он снова проваливался в забытие. В голове его мерцали образы давно ушедших дней. Друзья, благодаря которым будни в Каэр Морхене были не такими уж паршивыми. Детство…       С каждым днём время пребывания в сознании у Эскеля увеличивалось. Ведьмак даже смог оглядеть комнату, в которой находился. Серые стены больше напоминали свод пещеры, нежели покои чародейки. Перед глазами порой проходила Мартина де Торфари. Она что-то смешивала, иной раз ворчала. Давала пить Эскелю, после чего его рвало так, что он думал будто сейчас из него все органы выйдут.       Потом снова была тьма. И воспоминания.       

***

      – Вы изучаете бестиарии, чтоб приобрести знания о том, с чем вам придётся сражаться. Запомните, однако же, что знание – это ещё не всё. Книги расскажут вам об известном ведомом – о тех чудовищах, которые известны нам, и мы об этом знаем. Вдобавок книги позволят вам понять, что существует известное неведомое – твари, о которых мы знаем, что они нам не знакомы. Однако же ни один бестиарий и ни одна книга не подготовят вас к встрече с неизвестным неведомым. С чудовищами, о которых мы даже не догадываемся, даже не знаем, что они нам неведомы.       Парни кивнули. Им обоим недавно стукнуло по четырнадцать, а потому горячая юношеская кровь, несмотря на ведьмачьи мутации, всё же бурлила в них порою. Потому они, как и любые подростки, не особо хотели учиться, а вместо этого планировали стащить самогон из покоев Весемира. Однако мудрый наставник поймал их с поличным, когда те как раз бросили чтение бестиариев ради воплощения злого умысла. Отлупив тех розгами, не сильно, больше для показухи, старый ведьмак начал давать им нравоучения, а те молча кивали. А что ещё в такой ситуации сделать?       Весемир горько вздохнул. Попросту не мог долго сердиться на этих остолопов, даже когда они творили совсем уж глупые поступки. Старый ведьмак потрепал парней по голове и про себя усмехнулся. А ведь различить их, во всяком случае пока что, можно лишь благодаря разному цвету волос. После дополнительных мутаций у одного из юношей пропал пигмент, придававший цвет волосам. Оттого волосы его стали седые, яко же у старика. У второго же цвет волос остался прежний, должно быть из-за отсутствия этих самых дополнительных мутаций.       – Поймите, я хочу, чтоб каждый из вас прожил как можно дольше! И без того мало осталось ведьмаков нынче… не хочу, чтоб и вы сгинули слишком рано. Наша работа спасать людей, истребляя чудовищ. Однако ж о своей жизни забывать не стоит! Потому учитесь! А иначе раздербанит вас стрыга, гуль или вовсе баба-яга!       Парни кивнули. Снова. Весемир только покачал головой.       – Вот вроде самые старшие, а ведёте себя не лучше Ламберта! А ведь он младше вас! Эсау Келли Камински, посмотри мне в глаза!       – Не нужно меня так звать! – фыркнул темноволосый парень. – Дурацкое это имя и зачем я вообще только спрашивал, как меня по-настоящему звать. Говорю же, лучше Эскелем зовите!       – Ладно-ладно. Но если хочешь, чтоб я перестал тебя так звать, тогда сразу и откликайся на «Эскеля». А то заставить тебя слово сказать можно только выговорив полное, так нелюбимое тобой имя. Итак, вернёмся к делу. Посмотри мне в глаза, Эскель. Вот, хорошо. А теперь поведай, понял ли ты, что я до вас пытаюсь донести?       – Да, наставник Весемир.       – Ну а теперь ты, Геральт Роджер Эрик дю Хо-Беллегард. – сказав это старый ведьмак невольно посмеялся.       – Я бы и без этого сразу откликнулся…       Весемир рассмеялся.       – Уж прости, всё ещё смешно от того, каким вычурным именем ты хотел назваться, ужас! Ладно, извини, Геральт. Ну-с. А ты-то понял, что я хотел донести?       Седоволосый парень сперва кивнул, но потом опомнился.       – Понял, наставник Весемир.       – Очень хорошо. А теперь марш за бестиарии! И не выходить из-за стола, пока не расскажете мне во всех мельчайших подробностях про отличия гулей и альгулей!       

***

      Через две недели Эскель начал приходить в норму. В забытие он проваливаться перестал, раны на его ноге и лице от жагницы и на теле от оружия разбойников, потихоньку затягивались. Хотя стоит признать, чуть быстрее чем обычно. Молодой ведьмак даже смог сесть, хотя признаться, для этого действия потребовалось немало усилий.       Эскель ощупал лицо, на котором с левой стороны находилась повязка.       «Будет шрам» – подумалось ему. От одной этой мысли губы поджались. Нет, разумеется, он знал, что следы битв с чудищами, несомненно, украсят тело его уже в первый год странствий. И всё же стало чуть обидно, при том Эскель сам не мог понять почему. Внимания от женщин он и без того получал крайне мало, ежели не сказать, что вовсе не получал. А обида всё равно появилась.       Мартина де Торфари появилась уже через двадцать минут, после того как Эскель уселся на столе, служившим ему неким подобием кушетки. Платье на сей раз на ней было пурпурного цвета, слегка иной формы, но всё с тем же глубоким декольте, грудь из которого так и грозилась выпрыгнуть. А над этой самой пышной грудью всё так же имелась татуировка в виде уробороса.       – А вот и наш юный ведьмак очнулся! А ведь правду говорят, что вы феноменально живучие! Знаете, хотелось бы, конечно, ваш организм вдоволь изучить, но думаю это будет не очень тактично, использовать в качестве подопытного того, кто не просто поймал зверушку, но и спас…       – Жагница, – Эскелю пока тяжеловато давались слова. Боль отдавала в рану на лице. – Она ведь ваша, не так ли?       Чародейка лукаво посмотрела на ведьмака.       – И с чего бы такой вывод?       – Вы точно знали где объявилась жагница. К тому же от Горс Велена рукой подать на лодке до Аретузы, в которой вы преподаёте. И наконец, – ведьмак откашлялся кровью, а затем продолжил як ни в чём не бывало. – Ваш знак. Уроборос. На её брюхе. Я сперва не понял, слишком уж был занят тем, чтоб не помереть. Но потом и до меня дошло.       Чародейка сперва молчала. Долго не говорила, оценивающе разглядывая ведьмака. Совсем как Эскель, когда оглядывал бандитов. Казалось, Мартина тоже принимала какое-то решение. В конечном итоге, она всё же заговорила.       – Не знала, что ведьмаки столь проницательны. Но что поделать, наш мир, каким бы ужасным он ни являлся, иногда преподносит неожиданные сюрпризы. Действительно, эта конкретная жагница, известная как представитель семейства Hyphydridae, отряда Amphipoda, класса Крупножвальчатых, принадлежит мне уже более трёх лет. Так уж вышло, что эта проказница сумела вырваться, пока я переносила все свои пожитки из лаборатории на Танедде. Лаборатория находилась близ Тор Лара, а там, увы, порталы не работают. Однако сие не важно. Важен здесь лишь тот факт, что при перевозке жагница вырвалась из клетки и уплыла по морю в сторону Горс Велена. И когда там появились первые жертвы, я сразу поняла, что это моя девочка. И наняла «Девятиглавую гидру». Увы, моих ожиданий они не оправдали, а затем мне под руку попались вы, юный ведьмак. Ну а дальше вы знаете уже побольше меня.       Эскель скривился.       – Значит я просто ловил вашу «зверушку» и всё? Никаких лекарств из этой твари не появится?       – Вы глубоко заблуждаетесь в своём суждении, юный ведьмак. Я действительно использовала жагницу для своих опытов, для получения абсолютно новых лекарственных препаратов! К примеру оказалось, что экстракт из слюнных выделений этого чудного создания помогает в регенерации. Выяснилось, что с его помощью становится легче зарастить повреждённые ткани и даже восстановить полностью утраченные органы, к примеру глаза. Хотя в случае с органами, в общем-то, необходимо будет ещё дополнительные материалы. Для глаз, думаю, подойдут многофасеточные кристаллы, но мы отвлеклись. Я это всё к тому, юный ведьмак, что я не обманывала вас. Вы ведь не спрашивали всего этого ранее, а я не отвечала.       Эскель молчал.       – Между прочим, именно благодаря одному из экстрактов я вас и вытащила с того света, юный ведьмак. Хотя всё же пришлось повозиться. Особенно с лицом. Как ни странно, ногу вашу я привела в надлежащий вид, а вот на лице будет шрам. Не слишком изящно, однако поверьте, есть девушки, которым такое даже нравится. Могу, коли надо, познакомить.       – Они тоже чародейки?       – Верно мыслите. Все мои хорошие знакомые, хотя общаемся мы реже чем раньше. Одну я лично обучала в Аретузе, зовут Трисс Мериг…       Эскель поднял правую руку, прерывая жестом Мартину.       – Вы уж извините, но, блин, чародеек с меня пока хватит. Итак вон, чуть к праотцам не отправился. Быть может, когда-нибудь потом.       – И зря. Знакомства с чародеями может благотворно повлиять на вашу жизнь, юный ведьмак. А одна из них могла бы стать вашим Предназначением. Хотя по правде, если кто-то из них и является Предназначением для вас, то вы отыщете друг друга и при вашем нынешнем отказе.       – Снова это дурацкое Предназначение. Дурость и не более!       – И вновь вынуждена не согласиться с вами, юный ведьмак, – Мартина де Торфари мягко улыбнулась. Будто старшая сестра, поучающая вредного братца. – Отрицать Предназначение, всё равно что не верить, будто волкодлак мясом питается. Нити Предназначения пронизывают всё вокруг и сбежать от них гораздо тяжелее чем от кикиморы, тролля или катакана. Оно отыщет в любом случае. Причём, вы, юный ведьмак, можете даже не быть центром Предназначения, являться второстепенной фигурой. Не имеет значения. Предназначение выловит вас из этого озера под названием жизнь, и вам придётся сделать то, что должно. Не потому что заставит. А потому что сами сделаете этот выбор, юный ведьмак. Ведь выбор есть основа Предназначения!       На это Эскель не ответил ничего. Так и продолжал сидеть, уставившись куда-то в сторону. Мартина де Торфари, тем временем, подошла ближе и начала менять повязки на лице, ноге и теле. Без брезгливости. Без высокомерия. Просто помогала.       – Во сколько мне… обойдутся ваши услуги лекарские?       – За это можете не переживать. Вы защитили мою зверушку от разбойников, чуть сами не полегли ради моих исследований. Это меньшее, что я могу. К тому же, я испытала на вас, юный ведьмак, новую версию экстракта, посему мы квиты в этом плане. Оплату же за поимку Аналуизы вы получите чуть позже. Когда полноценно встанете на ноги.       – Аналуизы?       – Так зовут мою жагницу. Согласитесь, милое прозвище же!       – Ага, блин. Милейшее. Ай, зараза!       – Спокойнее, не дёргайтесь, юный ведьмак. Отлично, рана не гноится, швы тут более-менее ровные, насколько возможно. Экстракт действует отменно! Говорю же, не дёргайтесь! Вот, так-то лучше! Хм, шрам полукруглый останется, идёт от уголка губ до уха, но о нём мы уже с вами поговорили. Точно не знакомить ни с каким чародейками? Нет? Что ж, на ваше усмотрение, юный ведьмак. Кстати, пока не забыла, разрешите вопрос?       Эскель осторожно кивнул, стараясь не делать резких движений.       – Во сне вы иногда бормотали всякое. Чаще всего имя. Эсау Келли Камински. Кто это?       Если бы не мутации, безвозвратно изменившие организм, Эскель бы покраснел.       – Я это, – после долгих раздумий всё же ответил ведьмак. – Это моё настоящее имя, данное при рождении. Да только звучит оно по-дурацки, поэтому я просто составил своё нынешнее имя из первых слогов.       – Вот оно как. А как по мне звучит неплохо. Ну, раз уж вы, юный ведьмак, решили выбрать себе новое имя, то не буду вас осуждать. Большинство чародеев и чародеек делают то же самое. Однако не кажется ли вам, что «Эскель» звучит простовато. Не думали добавить какое-нибудь «из» или «де»?       – Один мой друг хотел назваться «Геральт Роджер Эрик дю Хо-Беллегард», благо наш наставник его отговорил от этой глупой затеи. А что касается «из»… у меня уже есть это самое «из».       – В самом деле? И какое же?       – Эскель из Каэр Морхена.       Мартина улыбнулась.       – Весьма-весьма. Что ж, Эскель из Каэр Морхена. Желаю скорейшего выздоровления. И уж поверь, я этому поспособствую!       – Спасибо тебе, Мартина. Большое спасибо!