Опасное пророчество

Я возобновила все тренировки. В первой половине дня изматывала своё тело с Тирсоном. Каждое утро сопровождалось призрачным стуком капель о каменный пол - это я, обливаясь потом, пыталась успеть за его бешенным ритмом. В первые дни тело постоянно гудело из‑за длительного перерыва, а Тирсон только и рад был меня помучать. Не знаю, в курсе ли он происходящего, но его методы стали жестче - пару раз он меня немного ранил. Ну как немного: заплывший глаз, и ещё я чуть ли не осталась без пальцев. На руках появилась парочка глубоких порезов, которые быстро заживил дед, но шрамы решили оставить. Тирсон ничуть не чувствовал себя виноватым, приговаривая: «Враг не будет к тебе мягок» - словно мантру. Когда тело вновь окрепло, я стала чувствовать себя лучше, а ещё - намного сильнее и увереннее. Мышцы налились новой силой, в глазах появился прежний блеск зеленой стали, который заметили все. Так что даже его бурчание и мои побои не огорчали, и не сбивали с цели. Путешествие мы решили сдвинуть на месяц: мы не так торопимся, а мне важно подготовиться и освоить новые навыки. Например, огонь… Пламя манило меня своей непредсказуемостью - то ласковое, то испепеляющее, оно словно отражало мою сущность. Но управлять им оказалось совсем непросто. Тренировки со мной проводил отец, поэтому проходили они сухо и немногословно. Огненную магическую нить в глубине себя нашла довольно быстро: она проросла рядом с остальными, словно всегда и была внутри. Она пульсировала, как второе сердце, согревая и обещая невероятную мощь. Но, к сожалению, ничего большего, кроме как стрелять маленькими огоньками из пальцев - я не научилась. Даже увеличивать в размере пламя не получается: мой максимум - огонёк от свечки. Представьте моё разочарование… Иногда я дополнительно тренировалась по ночам, пытаясь разжечь хотя бы искру побольше, но пламя упрямо не желает подчиняться. Бабушка продолжила попытки усовершенствовать мой щит. Защищать других всё ещё не получается, к моему огромному сожалению, - вот за это я прямо злюсь на себя. Каждый раз, когда щит рассыпается под натиском дедушкиной магии, внутри что-то обрывается. Но зато щит стал крепче: дедушке потребовалось больше времени на его разрушение, чем раньше. Отец не одобряет мой выбор, между нами встала ледяная стена непонимания , но я не желаю из-за этого отступать. Он абсолютно недоволен моим решением о посещении Стормписа и всем видом это показывает. Но и остановить он меня не может: я теперь абсолютно самостоятельная ведьма и могу принимать решения без его участия. Единственный, кто мог бы мне запретить, - это глава ковена. Отец первым же делом начал уговаривать Даррена, но дед придерживался принятого мной решения. За это я очень благодарна ему — за веру в меня и признание. Родня провожает нас, словно деток в школу: «Не забыли ли мы это, взяли ли то,выучили ли ещё что‑нибудь…» - и прочее в том же духе. Их забота окутывала, как теплое одеяло, от которого одновременно хотелось освободиться и прижаться ближе. Только отец молчал, его глаза сочились злостью. Черт с ним, мне не стыдно. Может, общался бы он со мной, как с Кирой, я бы и задумалась над его доводами и страхами, но увы. Все складывается так, как должно и никто не может мне помешать. – Даррен, Табита, перестаньте, – Элайя уверенно схватила бабушку за руку и посмотрела на деда. – Я понимаю, что вы тревожитесь, но и мы уже не девочки-подростки. Нас не надо опекать. – Да, бабушка, она права, – я закивала, как болванчик. Вообще, не люблю прощаться. В горле ком, а в груди - странная пустота, будто часть меня уже ушла вперёд, оставив тело здесь. Стараюсь вести себя отстраненно, лишь бы эмоции не поглотили. Киру это во мне бесит. – Конечно, деточка, ты права, – дедушка потрепал меня по волосам. Сегодня я разделила их по пробору и заплела две косички. – Но это не мешает нам волноваться. Надеюсь, вы очень скоро вернетесь. Бабушка вытащила из кармана какую-то капсулу на веревочке и протянула мне. – Это моя заколдованная кровь. Обязательно носи ее на шее, так как она чувствительна к твоему сердцу и состоянию, – я прижала капсулу к груди. Прохладный материал обжег кожу, словно предупреждая о грядущих испытаниях. – Я наложила очень древнее заклинание крови: сильное, но непредсказуемое. Я не знаю как именно сработает моя кровь, но это произойдет в нужный, жизненно необходимый момент. Считай, как оберег. – Спасибо, бабушка, – Элайя застегнула замочек на моей шее, капсула повисла на уровне подарка Киры. не удержавшись, я подошла ближе к Табите и крепко обняла. Так крепко, сколько сил хватило, она не осталась в долгу. – На здоровье. Мы расцепили объятия и мой взгляд метнулся к отражению в зеркале. Черный спортивный костюм из мягкой, но плотной ткани, на случай прохладной погоды. Под кофтой на молнии шоколадная футболка с вырезом у самого горла. Охряные кончики сегодня особенно ярко смотрятся поверх одежды. Они словно отблески того пламени, которое я пока не могу подчинить. На спине походный черный рюкзак с некоторой одеждой, клинками, Камнем Единства, маминым дневником, который я так и не открыла, ну и еда, что долго хранится. Кто знает, что нас ждет, поэтому самый лучший вариант - собраться как в поход. Ну и карта, которой куча веков, на ней дедушка помог пометить примерное расположение материнского дома, если он еще существует. На ногах ботинки на специальной, нескользкой подошве. Получается практичный и комфортный образ. Элайя оделась примерно также, только вместо спортивных штанов джинсы. Иссиня-черные волосы у нее длиннее моих, поэтому она заплела их в одну косу и обмотала на макушке, уложив как корону. – Не будем затягивать. Нам пора, – Элайя взяла меня за руку и потянула. – Полюбуешься на себя в другой раз. Я сглотнула небольшой ком в горле, а глаза подняла к молочному потолку прихожей, чтобы не дать им наполниться слезами. Слезы - это роскошь, которую я не могу сейчас себе позволить. Последний взор на свое отражение и отражение родных, которых могу больше не увидеть. Оливковые глаза необычно сверкают, а у зрачка скопилась коричневая тьма. Каждая частичка тела словно предчувствует что-то важное. *** – Добро пожаловать, девочки, – Мусайла встретила нас буквально при входе, как будто предчувствовала. Ее слегка жутковатые глаза, цвета жемчуга, чуть ли не сливаются с белыми склерами. Они скользят по нашим лицам, будто считывают каждую мысль. Сегодня на седовласой голове старушки была чудная маленькая шляпка кораллового цвета. Помимо цвета глаз, меня все время удивляют ее волосы, которые довольно длинные и на вид мягкие, они даже блестят на свету. Наверняка, магию использует. – Доброе утро, – сегодня мы с Элайей как два болванчика, одновременно разговариваем. Добираясь сюда мы без умолку болтали о каких-то глупостях, пытаясь избавиться от волнения. Частенько удивляюсь как мы с ней похожи, даже больше чем с Кирой. Мы будто друг друга на каком-то интуитивном уровне ощущаем, между нами завязана тоненькая, но крепкая нить. Мусайла выбрала не очень большое здание для библиотеки, но высокое. Эти высоченные, крепкие стеллажи и несколько гигантских окон всегда вызывают во мне восторг. У них расположились длинные столы для работы - по пять мест на один, столько же настольных ламп и стульев. Почти дневной свет сегодня мало освещает библиотеку из-за облачности и тумана, его заменяют только настенные лампы с торцов стеллажей, а вот основное освещение не используется, что добавляет некоторой мрачности. Обычно, с потолочных люстр льется теплый и яркий свет. Мы дошли в самую глубину, к двери, куда никто не заходит, кроме владелицы. Тогда я и осознала, что она заперла здание и в нем никого нет, кроме нас. – Опупеть, – у Элайи даже слегка приоткрылся рот. – Неожиданно, Мусайла, – она при помощи скрытого рычага открыла потайной проход. Меня охватил легкий восторг - словно в книгу попала! Механизм заскрипел - древний зверь, пробуждающийся от долгого сна. – А это и не нужно всем знать, особенно, молодежи, – ведьма подняла руку ладонью вверх на уровень груди, на ней появилось пламя. Один такой огонек она пустила вперед нас, а второй вновь появился на ладони. – Следуйте строго за мной и не упадите. Самое опасное - это неровность тропы, насекомые и куча паутины. Я даже не помню когда кто-то пользовался этим проходом последний раз. Меня темнота никогда не пугала, особенно с такой подругой. А вот вытаскивать паутину из волос совсем не хотелось. Я чуть передернула плечами и, сжав зубы, пошла за Мусайлой, за мной Элайя. Чем дальше мы проходили, тем более влажным и тяжелым становился воздух. Мой рост где-то сто шестьдесят пять сантиметров, а потолок тоннеля еще на двадцать повыше. Я уже обрадовалась, что дурацкая паутина меня не достанет, как все тело напряглось, словно пружина, когда руки что-то коснулось. Из горла стремился вырваться крик, но я его сдержала, обнаружив в сумраке паутину, зацепившуюся за кофту и свисающую к моей ладони. Тонкие нити прилипали к коже, вызывая мурашки отвращения. Брр, гадость! – Надеюсь, паутина станет худшим, с чем мы столкнемся, – не знаю почему, но говорила шепотом. – Очень сильно сомневаюсь, дорогуша. Мне кажется, это вообще самое легкое, что нас ждет, – потом голос подруги стал чуть громче и веселее. – А может, нас вообще ничего плохого не ждет, мы повстречаем классных парней-драконов, выйдем за них замуж и родим крошек дракончиков. Будем жить припеваючи! – Тебе душно? Температура поднялась? Что за бредятину ты чешешь, какие тебе дети? – Ой, Аси, ты сразу все воспринимаешь в штыки. С тобой и пошутить нельзя… Ведьма слегка пихнула меня в спину, из-за чего я чуть не поцеловалась с полом. – Я же говорила под ноги смотреть, прекратите свое баловство! – Мусайла так грозно прозвучала, а еще и ушла от нас уже на пару метров. Ее силуэт частично растворился в полумраке, оставляя лишь мерцающий огонек впереди как путеводную звезду. Не могла платье поярче надеть? Почти всегда она носит какие-то балахоны, я даже не уверена - платье ли это, и всегда темных тонов, сегодня грязно-коричневое. Серебристые глаза Элайи красиво мерцали в мраке тоннеля. С самой первой встречи они меня завораживают. Хотя тоже самое она про мои глаза сказала. Мне сложно отслеживать, но по ее словам мой цвет глаз меняется очень быстро и многогранно, то от света, то от настроения, даже одежда меняет оттенок. Как будто у меня какие-то хамелеоны в глазах живут. Не знаю сколько времени ушло, но мы оказалась в круглой комнатке три на три, в стене какое-то овальное углубление, будто в него раньше большое зеркало было встроено. А в полу рядом с ним ямка, очень напоминающая очертания нашего камушка, который я предусмотрительно начала вытаскивать. – Ничего сложного в переходе отсюда нет, но как вас встретят там - мне неизвестно. Обеим нужно пустить пару капель крови на Камень Единства и потом поставить вон в то углубление, – ведьма указала на ту ямку, которую я заметила. – Потом я начну читать заклинание, портал откроется и вы можете проходить. Проход может чуточку дурманить, но зато даст ощущение спокойствия, пока вы его проходите. По завершении, камень снова будет в твоей шкатулочке, Асиэль. – Больно уж просто, в книгах и фильмах всегда какая-то жуть происходит. – Хватить в своих фэнтезийных мирах витать, Асиэль. У нас обычная ведьмовская жизнь, – подруга протянула мне булавку, а я ей камень. – Даже не хочу знать, почему ты решила взять с собой булавку, – я помотала головой. – И, конечно, у нас вот прям самая обычная жизнь, – я просто не смогла удержаться от этого легкого сарказма. Чуть поджала губы, когда кольнула безымянный палец. В обучении мне встречались заклинания, в которых требуется кровь, благодаря им узнала, что мне проще порезать себе ладонь, нежели кольнуть палец. Это какая-то садисткая наклонность, видимо. Все таки, порез гораздо дольше заживает, но каждый раз как я прокалываю палец - будто в самую кость попадаю. Я протерла капельки густой крови о камень, а булавку Элайя зацепила к своей кофте. Мусайла кивнула мне, словно подбадривая. Дрожь в ногах вынудила осторожнее прежнего двигаться вперед и присесть у стены, аккуратно поставила камень в ямку. Он идеально туда встал и раздался противный скрежет. Звук испугал меня, прозвучал громко в тишине и отбился от стен, создав эхо. – Вставай, – Элайя подала мне руку, а Мусайла уже негромко читала заклинание. Между слов я пару раз уловила «Миралис» - наша конечная точка. Снова скрежет, но уже более продолжительный, как будто стена от стены отделяется. Мы крепче сжали друг друга за руку, внутри меня разрасталась паника и надежда - не увидеть ничего жуткого. В какое путешествие между мирами я собралась? Меня громкие звуки и те пугают. Каменную комнатку осветил яркий мятный свет, ослепивший из-за длительного пребывания во мраке. Я немного прищурилась и затем смогла открыть глаза, никакая стена не сдвинулась, портал появился в том самом овальном углублении. Из него дует прохладный ветерок, охлаждая душное помещение, и доносится аромат свежести - такой чистый и манящий, что ноги сами потянулись вперед. Ощущается тот же покой, что и при касании Шара Проявления. – Удачи вам. – Спасибо, – Элайя потянула меня ко входу. – Спасибо, Мусайла! – я повернула к ней голову, она благодарно кивнула. Мы вошли в мятный свет и он нас засосал. Никаких предметов, деталей, только светлое вязкое пространство, а мы движемся, хотя и не шагаем. Воздух окутал нас, прижал друг к другу и несет вперед. Кажется, время остановилось, а реальность растворилась в этом сиянии. Мои пальцы крепко вцепились в подругу, как за спасательный круг, когда увеличилась скорость нашего движения. Мы растерянно друг на друга посмотрели и я уже хотела спросить чувствует ли она то же самое, как нас вышвырнуло из прохода. Колени и ладони обожгло болью, дыхание перехватило. Прохлада сменилась комфортным теплом, вызывая желание снять кофту. Перед глазами пол из белого чистенького камня, на который упал Камень Единства. – Ага, а сказала, что в шкатулку вернется, – пробурчала под нос и схватила камень. – Ты как? – В порядке. Я уселась попой на пятки и сняла рюкзак, чтобы убрать камень. Меня дернуло от грохота и скрипучего голоса откуда-то сверху. Торопливо закинула рюкзак на плечи и вскочила, в руках Элайи уже мерцают тени. – Добро пожаловать в Стормпис, путницы. Вам ни к чему сейчас магия, – из стены по бокам от большой железной двери образовались какие-то существа. Медленно, сантиметр за сантиметром камень получал человеческие очертания, наполнялся цветом и будто бы ответил на мой безмолвный вопрос. – Мы Хранители Врат. Мои глаза бегали вверх-вниз по этому, почти трехметровому, существу. Их двое, но кажется - это половины одного и у меня стойкое ощущение, что если попытаться, то эти половинки соединятся в одно существо. – Почему вы как две половины? – на удивление, мой голос прозвучал не просто любопытно, но и смело. – Много веков назад потребовалось по два стражника для охраны каждого входа между мирами. – Хранитель слева заговорил без заминок и вопросов. – Но стражниками так просто не становились. В нашем случае, не удалось отобрать двоих, потому разделили одного. Когда-то мы были одним, а теперь нас двое. Вместо одного сердца - два, вместо одного сознания - два, души тоже две и тому подобное. Левая половина следила за Элайей, а правая за мной. У обоих только половина рта и носа, по одному глазу, причем у первого белый, а у второго мятный, в обоих нет зрачков. На лоб спадают черные прядки волос. В живую это жутковато выглядит. Оба Хранителя одеты в железные доспехи, хотя на груди как будто драконья кожа натянута, а на руке мерцают какие-то графитовые камушки. Одновременно выглядят непонятно и устрашающе. – А вы можете соединиться? – Нет, – ответ на вопрос Элайи оказался довольно кратким. Мы с ней переглянулись и я всем видом пыталась ей дать понять, что пусть больше не спрашивает. Но где-то внутри чуточку расстроилась, что они не могут объединиться. – Мы хотели бы попасть в Стормпис. Вы нас пропустите? – я вздрогнула из-за тяжелого шага левого стража, по спине скатилась струйка пота. – Вы уже тут, – оба усмехнулись. – Конечно, мы вас пропустим, – страж присел на корточки и все равно остался сильно выше, он склонил голову и рассматривал меня, кажется, целую вечность. ПРедположить его мысли не представляется возможным из-за отсутствующего зрачка и эмоций на половине бледного лица. – Юные Асиэль и Элайя. Его рука потянулась ко мне, я не удержалась и шагнула назад, Хранитель хмыкнул. Его рука сменила траекторию и указала на дверь, которую магией открыл правый, там кромешная тьма. – Вам достаточно подняться по лестнице, дальше вытаскивайте свою карту и следуйте по ней. – правый немного склонил голову, за ним и левый. Мои брови удивленно дернулись вверх. Откуда им известно о нашей карте? Элайя стояла в паре метров от меня и без промедлений приблизилась,  схватила меня за локоть и потащила. Я постаралась быстро осмотреть помещение, хотя это уже ни к чему: проход закрыт, тут такое же овальное углубление, но комната светлая, полностью из белого камня, высокая и просторная. Полная противоположность тайному тоннелю Мусайлы. Дверь за нами с грохотом захлопнулась. Только подумала, что надо было узнать про освещение, как лестница озарилась светом. Такая же каменная, но узкая, по обеим сторонам стена. – Ну что, пошли уже скорее. Они нам даже никакого испытания не дали, – я сразу сдвинулась с места. В книгах не описана внешность Хранителей или вообще какие-то отличительные черты, но описаны разнообразные испытания, которые позволяли выйти в любой из городов Стормписа. Неизвестно только, что это за оценочный отбор, но некоторые путники не выживали. Странно, что нас вот так просто пропустили. До улицы мы поднимались где-то четыре пролета. Как только миновали один, свет за спиной погасал, поглощая тьмой потрепанный камень. Шли в тишине, слышно лишь наши шаркающие шаги. Наконец, мы уткнулись в тупик, который в то же мгновение преобразовался в очередную железную дверь. Солнце ударило прямо в глаза, вынуждая зажмуриться. Я развернулась спиной к нему, успев заметить, что наш выход медленно исчезает. Ранее дверь материализовалась в воздухе, а мы вышли на какой-то полянке. Все, путь обратно отрезан. Я сглотнула и начала осматриваться, параллельно снимая спортивную кофту и повязала ее на шее. Передо мной распростерся красивейший густой лес, перед глазами мелькали коричневые стволы и много зелени. Легкий ветер подул в нашем направлении и я с наслаждением его вздохнула. Здесь будто дышится легче и слаще, чем в угрюмом пригороде Теннесси. Правее проходила широкая тропка, ведущая в тот самый лес, надо бы ее запомнить - как-нибудь прогуляемся. Оттуда идут несколько абсолютно обычных на внешний вид женщин, негромко общаясь между собой и посмеиваясь. Проходя мимо, они даже на нас не взглянули, а я развернулась вслед за ними, к городу и сердце остановилось. – Ты тоже это видишь? – горло сдавило от шока и удивления, я замерла рядом с подругой. – Выглядит одновременно захватывающе и жуть как страшно. Прямо перед нами, высоко в небе и низко над домами летали драконы разных размеров и цветов, каждый будто куда-то направлялся. С улиц не доносились крики, никто не убегал, ведь драконы в небе и на земле здесь - нормальное явление. Мы стояли на неком возвышении, поэтому многие дома и улочки отлично просматривались. Да и весь город неровный - если память не изменяет - то поднимается, то опускается. Помимо прочего, стало ясно, что город уже гораздо больше, чем на карте, которую мы взяли с собой из старой книги. Дорога вымощенная камнем довольно широкая, смею предположить, что для приземления. По бокам высажены деревца с тонкими стволами и пушистой грязно-салатовой макушкой. Все расположены с идеальной регулярностью и расстоянием друг от друга. Под тенями некоторых деревьев собиралось по несколько местных. Ряды домов в едином архитектурном стиле напоминают средиземноморские и итальянские; из бежевого камня и с выцветшими терракотовыми крышами. Под слепящим летним солнцем создается жаркая и уютная атмосфера. Фасады домов украшены арочными окнами, балконами с коваными перилами и небольшими террасами. Некоторые балконы украшены зелеными растениями, что добавляет живости. Хотелось бы так и остаться тут любоваться, но многое отсюда не видно, да и не оставаться же нам на улице. Я вынула карту из-за резинки штанов со стороны спины, хотя абсолютно не уверена, что сможем что-то найти по ней. – Ты посмотри! – в моих раскрыта та же потрепанная бумажка, но с абсолютно другим содержанием. Рисунок изменился, став больше, конкретнее и детальнее. – Ставлю свои шелковистые волосы на то, что это те стремные Хранители наколдовали. И несмотря на их внешний вид и угрюмость, я им чертовски благодарна! – подруга ткнула пальцем на красноватый кружок. – Они еще и пометили наше расположение. – Хорошо бы еще найти дом.., – я бегала глазами по рисунку, надеясь отыскать точку с материнским домом, которая прежде была отмечена. – Ага, вот! Дом мамы. – И идти нам просто дохрена. – Почему ты решила, что нам придется идти? – Аси, я что-то не заметила вообще какой-либо транспорт, кроме этих драконов. Сомневаюсь, что они согласятся нас прокатить. А даже если тут есть лошади, то ни одна из нас не умеет на них даже залезать, не говоря о драконах и поездке. – Ну, может, нам повстречается карета? – мой вопрос прозвучал максимально нелепо. – Я вижу по твоим блестящим глазкам, что ты и сама поняла какую глупость сморозила. Конное такси? Ладно, давай просто пока пойдем вперед. – Согласна, это лучшее, что мы сейчас можем. Черт, по старой карте до того дома чуть ли не рукой подать, а теперь… Я даже не знаю сколько это километров. Как будто при расширении они дома двигали, – Не отчаивайся, пока силы есть - двигаемся, а там уже по ситуации решим. Местные выглядят довольно дружелюбно, главное не стать чьим-то обедом или ужином. Как думаешь, драконы могут нами подкрепиться? Мои глаза в ужасе распахнулись и я лихорадочно копалась в мозгах, чтобы вспомнить все, что прочитала. – По-моему, нет, – мы хмуро переглянулись из-за сомнений в моем голосе. – Ну раз дракон перевоплощается в человеческое тело, то кушает обычную еду. Я так думаю. Мы шли сбоку улочек, держась ближе к тени деревьев и домов. Двигались, то вверх, то вниз - отличная кардиотренировка. По пути встретили множество поворотов, закоулков и узких улочек, куда дракон явно не поместится. Чем глубже мы продвигались в город, тем больше коллегий драконов было над нашими головами. Иногда раздавался ужасающий рев, от которого кровь холодило, мы сразу прижимались плечами друг к другу. В глазах собирались непрошенные слезы, вызванные страхом. Я не ожидала, что буду столь восприимчива. Но одно дело читать и совсем другое - видеть и слышать наяву. Очень порадовало, что мы не сильно выделялись внешне среди других местных, пока нам встречались только существа с человеческим обличием. Сложно определить кто есть кто, может ведьмы, может оборотни. Только одежда большинства была попроще и просторнее, под стать погодным условиям. К моей глубокой радости, телефон тут знакомая вещица, но только наши стали кирпичиками - их максимум посмотреть календарь, сделать фото и послушать музыку. Никаких звонков и интернета. А так, по моим скудным замечаниям, мало кто в них зависал. Гораздо чаще встречаются те, кто куда-то торопится, занят или просто любуется и наслаждается прогулкой. С восторгом мы приметили, что и деньги тут используются самые обычные. Честно говоря, у меня возникают некоторые вопросы по разделению миров, учитывая их схожесть. Может, из-за людей? На Земле мы уже друг к другу притерлись, а тут их совсем нет. Или дело в драконах? Но так и не скажешь, что они несут опасность. Хотя глупость, драконы точно опасны. Большую часть времени мы продвигались в тишине, я вертела головой во все стороны, куда только успевала, стараясь запомнить как можно больше деталей, поворотов и магазинчиков. Зрительная память меня еще ни разу не подводила, поэтому в новой местности я с удовольствием использую это качество. Лошади встретились нам только раза два, а машин действительно не оказалось. Правитель дракон и, видимо, не думает об обычных пешеходах. Ему то достаточно перевоплотиться и взлететь. – Смотри, – Элайя махнула рукой вперед, – предлагаю перекусить. Впереди, в метрах пятнадцати от нас, улица перетекала в круглую площадь. С нашего ракурса виднелось несколько магазинов и кафе с уличной верандой. – Да, у меня уже желудок ноет, а яблоки я все слопала, – я по-дурацки улыбнулась, вспоминая их вкус. Вот что отцу дается идеально - это огород, его наливные красные яблоки так идеально хрустят, сладко-кислый сок мгновенно заполняет рот. Желудок жалобно сжался. – На самом деле, нам осталось не так далеко идти, судя по карте, – подруга сложила бумагу и снова убрала в карман. – Так что, мы можем вообще не спешить. – Договорились. Надеюсь, там есть что-то съедобное, не хочется давиться какой-нибудь гадостью, – я нервно дернула плечами. Ненавижу это ощущение голода, все органы будто засасывает в какую-то бездну, завязываются узелками. – В крайнем случае, мы можем поискать какой-то отдаленный закуток и приготовить еду из того, что в наших рюкзаках. Воду найдем, а огонь ты явно в состоянии наколдовать. Я согласна закивала. Мы дошли до границы площади и осмотрелись. Множество местных и детей, вторые бешено носились друг за другом с веселыми визгами. Если вспоминать прочитанное и учитывать увиденное, то ведьмы, оборотни и вампиры выглядят так же, как на Земле - последние выделяются бледностью. Еще изредка можно натолкнуться на фэйри, но их больше на Эминенсии. Ближе к центру площади какой-то парень лениво играет на виолончели, собрав кучку зевак. Прямо по курсу - кафе, чуть левее другая улица, а если смотреть направо - довольно крутой подъем вверх. Сбоку от нас какой-то бар. Уже около кафе обратила внимание на противоположную сторону: фруктово-овощная лавка; лавка с украшениями, их сверкание видно даже отсюда и еще магазин - судя по вывеске - антикварный. – Добро пожаловать! Хотите расположиться на улице или внутри? – прямо у входа нас встретила девушка, выше где-то на полголовы, худая и с неестественно прямыми ногами, обтянутыми в капроновые колготки. Белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, парочка верхних пуговиц расстегнуты явно для комфорта, а не похвастаться отсутствующим декольте. И черная плиссированная юбка немного выше колен. – На улице будет отлично. Я  улыбнулась, надеясь, что выгляжу мило, а не как оголодавшая дикарка. Желудок снова заурчал. На улице расположили по четыре круглых столика параллельно друг другу, между ними несколько больших и устойчивых зонтов, защищающих от солнечных лучей. Нас посадили за круглый стол на двоих около окон кафе, еще три столика в нашем ряду тоже на две персоны, а вот столики в соседнем ряду вмещают по четыре персоны. Вся мебель из красного дерева - покрыта свежим слоем лака, а на сиденьях стульев уложены молочные подушки для комфорта. Свои рюкзаки мы поставили к стене, чтобы не мешали в проходе, а официантка положила перед нами по меню, состоящего из одинокого листа. По ту сторону окна, внутри кафе, столик был свободен. Из того, что мне видно, мебель там аналогичная, а прошедшая официантка была одета точно так же, как и обслуживающая нас. В целом, кафе выглядело неплохо, хоть и потрепано. Я пробежалась по тексту, отбрасывая супы и алкоголь, остановилась на легком салате из огурцов с помидорами и на говяжем гуляше с пюре, напиток - обыкновенная вода. Учитывая, что меня всю жизнь окружали не только простые люди, но и магические существа, я никак не могла избавиться от растерянности. Ранее я никогда не задумывалась над тем, чтобы определять сущность других. Сейчас будто бы я ожидала что-то другое - особенное, что-то несуществующее.. А обычные деньги, телефоны и еда просто выбивали из колеи. На считаные минуты я забывала, что мы вообще не на Земле. С другой стороны, тут и есть ранее для меня несуществующее - драконы! Странно, что ближе к центральной зоне, где мы сейчас находимся, драконов в небе меньше. Наверняка, это чем-то вызвано. Вопрос только - чем? Может тут какие-то достопримечательности? – Вон на той стороне антикварный магазин, – сообщила Элайя, я не стала говорить, что заметила его ранее. – Хочу в него зайти, вдруг выцепим что-то действительно стоящее. Можно будет перепродать. Не так давно Элайя стала приглядываться к старинным вещицам, но без фанатизма. Некоторые, что встречались у нее дома - действительно интересные. – По рукам, а после этого во фруктовую лавку, хочу что-то пожевать на остаток пути. Подруга, как обычно, закатила глаза на мое желание кушать и кушать. – Как думаешь, может частое желание кушать связано с моей сущностью? – ведьма весело засмеялась. – Не смеши. Ты просто такая, вот и всё. Любишь покушать и не толстеешь. Мы обе продолжали смотреть на площадь, размышляя о чем-то своем. – О чем ты думаешь? – Парень начал играть более веселую мелодию, которая мне понравилась, я слегка притопывала ногой под столом.  – Все такое.. Обычное, – Элайя закусила щеку, пожимая плечами и я тихонько засмеялась. - А ты?  – О том же. И о жутких драконах! Официантка появилась довольно неожиданно и с пустыми руками, а через секунду на столе материализовался наш заказ. Удобно. – Приятного аппетит. Если что-то понадобится, позовите меня. Кивнув, мы принялись за еду, которая выглядела очень соблазнительно, но на вкус была какой-то пресной. Это меня чертовски расстроило. Внутри разрасталась надежда, что дело лишь в этом кафе, а не в еде как таковой. – Надеюсь, что дом твоей мамы действительно на месте, Асиэль. Мне очень не хочется остаться на улице. Да и черт знает сколько придется искать путь домой. – В дневнике она довольно четко описала. И, как мне кажется, уверенно. Мои ощущения говорят, что все будет в порядке. Да и на карте есть нужная улица. А если нет… То придумаем как выкрутиться, – я пихнула ее плечом в плечо, мы почти подошли к магазинчику. – Мне бы твою уверенность, – Элайя прищурилась. – Какие-то больно грязные окна. Могли бы и помыть! – О, не распускай нюни и не требуй от нас многого. Это наше первое путешествие, мы не могли подумать все до мелочей, даже если это и ошибка. А окна и правда грязные. Может, там вообще закрыто? Мой вопрос остался без ответа, потому что графитовая железная дверь свободно открылась. У большинства дверь деревянная и даже с окошком, с чего бы тут установили железную? Внутри оказалось душно, хотя обстановка навевала холод. Пыльное пространство с узким проходом слабо освещено, что и вдвоем не поместиться, только друг за другом идти. По обе стороны от нас широкие столы, заваленные всякими безделушками - многие из них, наверное, никогда уже не заберут. В самом конце винтовая лестница, ведущая и вверх, и вниз. Мне стало любопытно куда она может привести. Тайная комната, склад, место для отдыха? – Хэй, смотри-ка! – Элайя позвала меня к себе и показала… компас. – Выглядит так красиво даже под пылью! Чего ты скорчилась? – Твоя тяга к безделушкам меня убивает, он ведь даже не работает. Она взяла в руки компас, встроенный в шкатулку. Визуально выглядит увесистым, просто в карман его уж точно не засунешь. Стекло слегка поцарапано и мутное, сама шкатулка обыкновенного коричневого цвета, потрепанного годами. Но внимание Элайи привлекло не это, а цветные запутанные линии: красные, пурпурные, голубые, серебристые и золотистые - слабо сверкали и выглядели очень свежо, а на каждом углу шкатулки инкрустированы по одному синему, не драгоценному камню - выглядит как конфетка. – Добро пожаловать! – мы так засмотрелись, что и не заметили подошедшего владельца магазина, вздрагивая от мужского голоса. Его карие глаза на миг взглянули на компас в руках Элайи, а затем на меня. Старик молча склонил голову на бок, и смотрит не моргая, словно я картина в музее. – Мы.., - ведьма прочистила горло. – Я хочу приобрести этот компас. – Только если твоя подруга купит это, – старик отвел от меня взгляд и указал пальцем на какой-то предмет в метре от себя, сам он все еще стоял на лестнице. На нем надеты грязные, почти черные брюки - бывшие серые, молочная рубашка свободно висит на нем и тоже в пятнах, расстегнута на одну пуговицу у горла. Волосы седые, но растут по всей голове и довольно спутанные. Мы осторожно продвигались вперед, не сводя глаз с чудного старика. Его глаза вновь сверлили меня, а взгляд такой, словно он меня отлично знает. Я слегка задрала подбородок, таким образом прибавляя уверенности и стараясь избавиться от холодка, пробежавшего по спине, от мрака в этом магазине. Владелец указывал на заколку.. – Вот это жуть, – я не удержалась от дурацкой реплики. Перед нами была заколка-крабик, идентичная той, что мне вручил отец на день рождения. – В смысле? – Да я как-то забыла рассказать про подарки, но отец подарил мне заколку. Абсолютно идентичную той, что ты видишь сейчас. Мы в очередной раз переглянулись, а я обхватила себя руками, испытывая какое-то странное ощущение, которое не могу определить. Я хмурилась, глядя на заколку. Так и хочется сказать, что обе заколки просто из одной партии, но глубоко внутри осознаю, что это не так. – Окей, мы все купим, – Элайя сунула мне в руки закрытый компас, старик озвучил стоимость, и она стала копаться в рюкзаке в поисках денег. Желание уйти от суда стало невыносимо сильным. Старик почему-то так и не сдвинулся с места и я даже не видела у него этой старческой дрожи в теле, присущей всем пожилым - он как статуя. Элайя сама к нему подошла и вручила оплату, а потом забрала у меня шкатулку. Я не сводила глаз со старика, а он с меня, чуть что - готовая защищаться.. Или нападать. Одна моя частичка так и хохочет над тем, что я в старике вижу угрозу. А другая трепещет от настороженности. Я схватила заколку и поморщилась, когда жгучий жар от пальцев прошел по всему телу и сразу исчез, как будто затек и вытек. Элайя непонимающе на меня смотрела, схватив за плечо, в глазах плескалась тревога. – Старик исчез! – Я начала вертеть головой, но его уже нигде не было, как и жара в теле. – Да и черт с ним, пойдем уже! В этот раз я шла впереди и уже быстрее, чем изначально, в несколько шагов достигли двери и выскочили на солнечную площадь. Ощущение, как будто мы побывали в другом месте, а не в солнечном Миралисе. – Надеюсь, странности в магазине фруктов нас не ждут, – подруга проморгалась и схватила меня за руку. – Давай поспешим, хочу скорее добраться до нужного места. Я чувствовала её волнение и полностью поддерживала, мы прошли пару каких-то магазинов и остановились у лавки. Все пахнет сладко и выглядит ярко, словно краски, но уже не восторгает меня. Я сунула заколку в боковой кармашек рюкзака и взяла парочку зеленых яблок, корзинку с ежевикой и малиной - мои любимые ягоды. Элайя стояла в стороне и глядела на карту. – И так? – И так, туда на гору нам сейчас не нужно, а то мы пойдем больше на север. Правильнее будет вернуться на ту же улицу и продолжить путь как раз по западной стороне. Не могу подсказать сколько нам осталось километров, но судя по нашему местоположению, предположу, что нам ещё минут сорок идти до улицы Дрохис. – Супер, мне кажется, что это очень близко. Мы явно прошли основной путь. И казалось, что добираться придется дольше. Но скоро и солнце начнет садиться, давай поторопимся. Время вообще начало четвертого, но не понятно как быстро здесь темнеет. Мы мельком глянули на чистое, безоблачное небо и двинулись в путь. *** Не без поддержки друг друга мы взобрались на возвышенность, где начиналась нужная улица, но попали на нумерацию с конца. Надеюсь, нам никогда не вращаться в эту сторону. – Дом номер семь, нам придется пройти всю улицу, – без каких-либо эмоций я глядела на железяку с номером дома двести тринадцать. – Как по-твоему, сколько потребуется времени, чтобы пройти двести домов? – Да быстро, уже считай финишная прямая, – Элайя уперлась спиной в стену и стала пить воду. – Я в жизни столько за раз не ходила, – без стеснения присела на чьи-то ступеньки и закрыла лицо руками. Усталость проникала в каждую часть моего тела. Мама была права, что даже с физической подготовкой этот подъем ощущается непросто, а особенно, когда ты длительное время в пути. – Там что-то сверкнуло! – подруга ткнула пальцем в переулок через три дома от нас. – Пойдем смотреть! Мой взгляд абсолютно точно показывает «ты что, дура?». – Я люблю твой энтузиазм, легкость на подъем, но можно же не орать. Вдруг там что-то опасное? – из нас двоих, Элайя всегда более безрассудная. – И тем более, незнакомое. – Ой, дави без нотаций, если бы там что-то страшное было, то оно бы на нас уже напало, – ведьма схватила меня за руку и с мычанием потянула. Я помотала головой и устало подняла глаза к розовеющему небу. Как рано тут темнеет, получается. Встала и двинулась рядом с подругой к переулку. Эта улица гораздо шире предыдущих и выглядит как-то почище, посолиднее, да и спокойнее. А к пролетающим над головой драконам, мы успели привыкнуть. – Очуметь, Асиэль! Почему мы раньше не заметили? – Черт, я не знаю. Я старалась быть внимательной, но не вглядывалась в какие-то переулки. Да и мерцание такое короткое. Видимо, из-за отсутствия прохожих, ты и заметила. – Что это? – черноволосая схватила какую-то худенькую женщину за плечо, отвлекая от сверкающей желтым светом двери посреди переулка. – Не местные, – девушка закатила свои черные глаза, которые еле можно рассмотреть под густой рыжей челкой. Она на целую голову ниже нас. – Это портал, с помощью него можно передвигаться по городу в одно мгновение. Достаточно в голове произнести нужную улицу, название магазина и тому подобное. – Она вырвала плечо из хватки моей подруги и отвернулась, поднимая руку вверх. Мы поняли, что разговор окончен, а рядом уже собралось несколько других, желающих переместиться. – Элайя, – я подозвала подругу в сторону. – Судя по всему, можно пройти вместе, – я кивнула на мужчину с ребенком. – Не хочу тратить время на обсуждение того, какие мы невнимательные дуры и предлагаю в мгновение ока переместиться в нужную точку. – Конечно, конечно! Дрохис, дом семь. Мгновенно! - она зачем-то щелкнула пальцами. Я кивнула и мы последовали обратно к порталу. После вошедшего мужчины, мы на секунду переглянулись и я начала твердить в голове нужный адрес, проглатывая комок волнения. Мы сделали неуверенный шаг и нас мягко затянуло внутрь. Не успев ничего ощутить, в отличии от прохода между мирами, мы уже оказались в другом переулке. Свет за нашей спиной теперь пурпурного цвета, мы двинулись в другую сторону, к улице. – Запомни, желтый - вход, пурпурный - выход, – я озвучила свое замечание. Портал как бы один, но двухсторонний. – Почему же твоя мама не написала про порталы? Думаешь, их не было? – Скорее всего - не было, иначе бы она написала. Да и никому неизвестно, когда она бежала отсюда. Вот же повезло! – перед нами, чуть правее блестел металлический знак с номером семь. Мы вышли из переулка, дошли до середины улицы и замерли. Видимо, вся улица идет на подъем, а затем на резкий спуск, из-за этого мы можем видеть примерно так же, как после выхода из портала. Улица ниже разветвлялась, если смотреть левее, там видно зелень леса и чуть глубже в нем - поляну. Меня посетила мысль о том, что это отличное место для тренировок. И не надо у всех на глазах позориться с попытками превращения, хотя я и не решила хочу ли этого вообще. Согласно книгам, превращение безболезненное, но во время Проявления - это было не так и я боюсь, что всегда будет больно. Зато не придется возвращаться в тот лес, на другой стороне города. Правее виднелись улочки, по которым спешили жители - отсюда они кажутся такими маленькими. – Вот значит где живет большой босс, – Элайя указала рукой вперед, стоя спиной ко мне и нужному дому. На значительном расстоянии грозно возвышаются, графитовые и местами зеленые - горы. В одну, кажется самую гигантскую, гору встроен длинный многоэтажный замок, если можно его так назвать. Четких деталей отсюда не видно, но он явно того же цвета, что и все дома Миралиса, только вот вместо треугольной терракотовой крыши, такие же бежевые купола. Небо приобрело красно-синие оттенки, солнце погружается за горизонт. – Обязательно подберемся поближе и полюбуемся, отсюда я мало чего вижу, – не дожидаясь ответа, прошла к нужному дому и поднялась по трем широким ступеням, останавливаясь на пятачке у коричневой двери. Вблизи я заметила блеклые цветные и спутанные нити узора, напоминающие те же, что и на компасе. Элайя остановилась внизу, глядя как я вытащила кинжал из ножен и сделала маленький надрез на левой ладони, в самом низу. Не убирая оружие, я прижала руку к двери. Надеюсь, это сработает, так как мама не писала куда именно поместить кровь. Но вряд ли это какой-то сложный «ритуал знакомства».  – Нас сегодня буквально преследуют скрипы и скрежеты, – я съежилась и поморщилась от скрежета заевшего замка. Сразу ясно, как долго тут никого не было. – Вся улица будет знать о нашем прибытии, если мы не сделаем с этим что-то в самое ближайшее время. – Я с тобой согласна. Давай, приглашай. Я нажала на железную, резную ручку и толкнула дверь. Она, к моему удивлению, открылась абсолютно бесшумно. Внутри темно, осматриваться я не стала и швырнула внутрь рюкзак, а потом вошла сама. Переступив порог, повернулась к подруге. – Элайя, я приглашаю тебя, – в шутливой форме слегка поклонилась и шагнула назад, махнув рукой, чтобы она вошла. – Я говорила, что у тебя глупые шутки? – на лице подруге растянулась ласковая улыбка, адресованная мне. Осторожно она переступила порог и встала передо мной. – Окей, я не умираю и это супер.